——

Cửu Huyền phất tay, lập tức từ sau rừng trúc tràn ra vô số yêu vật. Hắn nhìn về phía Ngọc Hành đang dẫn các đệ tử Đông Châu chạy đến, cao giọng hô: "Hảo hảo bảo hộ Lý đại nhân!"

Tức thì, mấy tên đại yêu vọt đến vây quanh Lý Nhược Đồng — nhìn như bảo vệ nàng. Mà giờ khắc này, yêu khí trên người nàng chói lóa, cuồn cuộn bốc lên không ngớt!

Ngọc Hành vừa trông thấy cảnh tượng trước mắt suýt thì hôn mê tại chỗ. Khóe mắt ông như nứt ra khi nhìn thấy Ngọc Khê nằm trên mặt đất, cất giọng tê tâm liệt phế:

"Sư đệ!"

Ông lao về phía trước, nhưng lại bị các đại yêu dưới trướng Cửu Huyền cản lại.

Hai mắt Ngọc Hành đỏ bừng. Bên tai lại vang lên tiếng Hàn Văn Sơn:

"Sư tôn... cứu, cứu ta..."

Ngọc Hành vội quay đầu nhìn, thấy Hàn Văn Sơn bị kiếm đâm xuyên vai đóng chặt xuống đất. Mà thanh kiếm kia — chính là bảo kiếm Ngọc Khê từng ban cho Lý Nhược Đồng.

Cả người Ngọc Hành run lên. Ngay lúc đó, Cửu Huyền lạnh lùng búng tay một cái — một đạo yêu lực xuyên thẳng qua đầu Hàn Văn Sơn.

"Văn Sơn!" Ngọc Hành gào thét, đau đớn đến tột cùng. Đó là đệ tử ông coi trọng nhất!

Rồi ông quay sang Lý Nhược Đồng, giận dữ mắng:

"Lý Nhược Đồng! Ngươi cái nghịch đồ! Kia là sư tôn của ngươi, là đồng môn của ngươi! Ngươi sao có thể ra tay độc ác đến vậy?!"

Những lời này như lôi Lý Nhược Đồng từ vực sâu trở về. Nàng chậm rãi đứng lên.

Quanh nàng, một vòng người đã vây kín — có người, có yêu, ai là ai nàng không còn phân biệt rõ. Tầng tầng lớp lớp bủa vây, khiến nàng như bị giam cầm trong cảnh giới không lối thoát.

Lần thứ hai.

Đây là lần thứ hai nàng bị đẩy vào tuyệt cảnh — bị thứ âm hồn bất tán kia dồn ép, dùng chính máu thịt người thân nhất để khiến nàng sống không bằng chết.

Hàm Đan và Lương Cẩm không thể tin nổi cảnh tượng trước mắt. Lương Cẩm liên tục lắc đầu, lẩm bẩm:
"Không có khả năng... Sư tỷ sẽ không làm như vậy..."

Nhưng yêu khí nồng đậm từ trên người Lý Nhược Đồng cuồn cuộn bốc lên, mạnh mẽ đến mức ngoài trừ những đại yêu tu hành ngàn năm, không một người phàm nào có thể sở hữu. Phía sau, nhiều đệ tử đã không kìm nén được, đồng loạt rút kiếm chỉ về phía nàng, miệng đầy phẫn nộ:

"Vẫn luôn giả vờ ôn nhu vô hại, hóa ra lại là sói đội lốt cừu! Thật là giả nhân giả nghĩa khiến người ta ghê tởm!"

"Ngươi thật không có lương tâm! Ngọc Khê trưởng lão đối đãi với ngươi tốt như vậy, quả nhiên là yêu tinh thì không thể dạy dỗ được. Giết nàng! Giết nàng!"

Phía bên kia, Ngọc Hành đã phẫn uất đến mất lý trí. Hắn rút kiếm, chỉ thẳng vào Lý Nhược Đồng, giọng rít lên:
"Hôm nay ta thay sư đệ thanh lý môn hộ! Đệ tử Đông Châu nghe lệnh: toàn bộ yêu nghiệt, giết không tha! Còn yêu nữ kia, để ta xử lý! Khởi trận!"

Dứt lời, trong tay hắn kiếm khí bùng lên, một chiêu kiếm bổ xuống, kiếm lực bạo liệt khiến mặt đất nổ tung từng trận. Mặc dù có yêu tộc cản trở, nhưng Lý Nhược Đồng vẫn bị oanh kích văng mạnh ra ngoài.

Nàng nôn ra một ngụm máu, nửa quỳ trên mặt đất. Chung quanh đã là cuộc đại chiến giữa người và yêu vô cùng ác liệt, nhưng nàng lại như không hề hay biết, mãi cho đến khi có người phá vỡ phòng tuyến, lao về phía nàng.

"Loại người như ngươi chết cũng không đủ để chuộc tội!" Một kiếm sắc bén, mang theo sát ý nặng nề, trực diện lao tới. Lý Nhược Đồng cũng không hề tránh né. Nàng đã quá mệt mỏi. Nàng rời khỏi Lý gia, là để không liên lụy đến người thân. Gia nhập Đông Châu, lại hại chết sư tôn. Người đối tốt với nàng, nguyện ý bảo vệ nàng, cuối cùng đều không có kết cục tốt.

Nhưng đúng lúc kiếm sắp chạm vào, liền bị người phá tan. Một thanh âm quen thuộc vang lên, đầy lo lắng:

"Tiểu thư!"

Là Mộc Cẩn? Lý Nhược Đồng lập tức tỉnh lại, sắc mặt khẽ biến:
"Ngươi tới làm gì? Mau rời đi, không được tham chiến!"

"Lý cô nương, chúng ta cũng không muốn can dự, nhưng ngươi đối với chúng ta có ân. Chúng ta sao có thể ngồi yên nhìn ngươi bị hại?" Một giọng nói khác vang lên – là Thanh Vu.

"Thanh Vu nói đúng."

Lại là một thanh âm quen thuộc. Lý Nhược Đồng kinh ngạc phát hiện, càng lúc càng nhiều yêu đến gần nàng, trong đó không ít từng có liên hệ với nàng.

"Sư bá! Sư tỷ không phải yêu, cũng không phải gian tế! Nàng từng cùng Hàm Đan sư huynh liều mạng cứu giúp rất nhiều dân thường, phẩm hạnh của nàng, chúng ta đều thấy rõ! Nàng tuyệt đối không thể ra tay với đồng môn, càng không thể hại chết sư tôn! Nhất định là có hiểu lầm gì đó!" – Lương Cẩm không kìm được, lên tiếng biện hộ.

Ngọc Hành bị Cửu Huyền ngăn trở, sắc mặt tức giận đến xanh mét, chỉ tay về phía Lý Nhược Đồng đang được yêu tộc bảo vệ:
"Ngươi còn dám nói tốt cho nó? Nhìn xem bên cạnh nàng là ai? Một đám yêu nghiệt bao quanh che chở! Còn cả yêu khí vừa rồi – chẳng lẽ là giả?!"

"Lương Cẩm, ngươi không phải bị nàng hạ chú rồi chứ? Ngươi còn là đệ tử Đông Châu hay không? Đến lúc này mà còn bênh vực nàng? Một thân yêu khí như thế mà ngươi không thấy?"

Bạc Hà nhìn nữ tử áo trắng vốn luôn thanh nhã ôn nhu, giờ đây sắc mặt tái nhợt, ánh mắt hoảng hốt mà đạm mạc. Mới chỉ nửa tháng trước, Lý Nhược Đồng còn là tiên trưởng trong sáng như ánh trăng, giờ lại bị vùi dập đến mức này. Nhìn quanh, khắp nơi đều là người hô hào tru sát yêu nghiệt, chỉ chăm chăm muốn giết sạch yêu, có mấy ai thực sự quan tâm đến sinh mạng dân thường?

Trái lại, Lý Nhược Đồng một thân một mình làm biết bao nhiêu việc, hết lòng vì thiên hạ, vậy mà cuối cùng lại bị chính thiên hạ phản bội!

Những dân chúng từng được nàng cứu giúp, hôm nay lại quay lưng nói xấu nàng. Đồng môn hận không thể giết nàng cho bằng được. Còn yêu vật Cửu Huyền thì âm mưu hãm hại nàng đủ điều. Bạc Hà – dù chỉ là một yêu tinh – cũng không khỏi tiếc thương nàng. Nàng vì thương sinh mà sống, lại không đáng để thương sinh đối đãi.

"Chúng ta bảo vệ nàng, vì nàng từng cứu mạng chúng ta! Chúng ta tuy là yêu, nhưng cũng biết báo ân! Còn các ngươi, lũ người Đông Châu chỉ biết xuống núi giết yêu, không hề phân rõ trắng đen! Chỉ có Lý tiên trưởng lòng dạ từ bi, từng tha mạng cho chúng ta, mới để chúng ta còn sống đến hôm nay! Còn các ngươi – các ngươi cho rằng chỉ dựa vào một lũ đạo sĩ yếu ớt chỉ biết bắt nạt tiểu yêu, mà có thể trốn thoát truy sát của Cửu Huyền sao?"

"Ngươi dám nói bậy!" – Ngọc Hành trong lúc giao chiến với Cửu Huyền, vẫn không nhịn được phản bác. "Ngươi đã thừa nhận nàng từng tha cho các ngươi – vậy còn gì oan uổng? Nói gì mà chưa từng giết người – chẳng qua chỉ là chưa đến lúc ra tay! Tha cho các ngươi hôm nay, ngày sau các ngươi chính là tai họa khôn lường!"

Mộc Cẩn che chở Lý Nhược Đồng, trong cơn giận dữ quát lớn:

"Ngươi, cái lão tạp mao kia, quả thực nói như đánh rắm! Mấy ngày nay các ngươi cứu được bao nhiêu bá tánh? Các ngươi căn bản không hề nhớ đến những người dân đáng thương, trong mắt chỉ biết đến chuyện trừ yêu!

Dĩnh Châu và Vẫn Châu đều đã bị Cửu Huyền chiếm lĩnh, lúc bá tánh bị đồ sát, các ngươi không một ai xuất hiện. Nếu không nhờ chúng ta vì tiểu thư mà sớm đưa họ đi trốn, e rằng bọn họ đã chết sạch từ lâu rồi!"

Lời Mộc Cẩn vừa dứt, cả đám người Hàm Đan đều sững sờ. Khi ấy, bọn họ cũng đã phát hiện trong thành số lượng người còn lại rất ít, vong hồn chỉ khoảng hơn ngàn. Tưởng rằng bá tánh đều đã bị tàn sát, không ngờ lại là do nhóm tiểu yêu đưa đi trốn.

Hàm Đan không nhịn được mà dừng tay, trầm giọng nói:

"Đệ tử có thể làm chứng. Lúc ấy ở Dĩnh Châu thành đúng là vẫn còn một số người sống sót. Mà có thể cứu được những người đó, cũng là nhờ sư tỷ yểm hộ mới chạy thoát được. Thỉnh sư bá minh tra!"

Cửu Huyền vừa nhẹ nhàng phất tay đỡ kiếm chiêu của Ngọc Hành, vừa cười nhàn nhã chen vào:

"Ha ha, Nhược Đồng à, quả không hổ là người được kỳ vọng. Ngươi thực sự khiến bọn họ xoay quanh ngươi mà quay mòng mòng. Những người ở Dĩnh Châu, dù ngươi có buông tha, sớm muộn gì cũng chết. Giờ thì không cần trà trộn trong đám kiến cỏ này nữa, đi theo ta, nhân gian này sớm muộn cũng thuộc về Yêu tộc chúng ta."

Lý Nhược Đồng nghe thấy giọng hắn, tay phải lập tức ngưng tụ linh lực giữa không trung. Trường kiếm vốn đang cắm trên người Hàn Văn Sơn liền bay ngược về tay nàng. Nàng nhảy vọt lên không, hướng về nhóm tiểu yêu liều chết bảo vệ mình bên dưới, dịu giọng nói:

"Ta bất quá chỉ là không giết các ngươi, không tính là đại ân. Hiện giờ các ngươi lại vì ta mà liều mạng, Nhược Đồng thẹn không dám nhận. Đa tạ các ngươi đã cứu những người đó. Mau rời đi đi!"

Rồi nàng ra lệnh:

"Mộc Cẩn, dẫn bọn họ đi!"

Hôm nay, muốn lấy mạng nàng không chỉ có đồng môn Đông Châu, mà còn có cả Cửu Huyền. Các tiểu yêu có thể miễn cưỡng cản đệ tử Đông Châu, nhưng lại không thể địch nổi yêu vật dưới trướng Cửu Huyền. Nàng không muốn lại có ai vì mình mà hy sinh.

Không chút do dự, nàng bay thẳng đến chỗ Cửu Huyền, vung kiếm đánh tách hắn ra khỏi Ngọc Hành.

"Ngọc Hành đạo trưởng, đúng là cái chết của sư tôn có liên quan đến ta. Nhưng người giết sư tôn, không phải ta – mà là Hàn Văn Sơn mới chính là kẻ phản bội sư môn. Nhưng chuyện đến nước này, ngươi tin hay không cũng không còn quan trọng. Chỉ xin ngươi giữ lại một tia thiện niệm cho nhóm tiểu yêu kia – bọn họ thực sự đã cứu người."

Dứt lời, kiếm trong tay nàng bừng sáng. Linh lực toàn thân như thủy triều dâng lên, ánh sáng mãnh liệt khiến Ngọc Hành không thể nhìn thẳng.

Lý Nhược Đồng đứng giữa vầng sáng, toàn thân được linh lực bao bọc, tỏa ra khí tức thánh khiết không gì sánh được, mang phong thái như tiên nhân. Đối diện nàng, Cửu Huyền vừa oán độc, vừa hưng phấn nhìn chằm chằm:

"Quả nhiên... Trên người nàng có tiên khí.

Chỉ cần luyện hóa linh thể nàng, lấy hồn phách và tu vi của nàng làm của ta... Ta sẽ không còn phải mượn thân thể người khác để sống sót. Một lần nữa sống lại – ta có thể phá nát tam giới!"

Cùng lúc đó, tại Yêu giới

Vương Tổ Hiền đối diện với Cửu Anh – một kẻ từng là thủ hạ dưới trướng mình. Khóe môi nàng khẽ nhếch:

"Ngươi cảm thấy hiện tại ngôi vị yêu đế nên là của ngươi, đúng không?"

Tuy biết Vương Tổ Hiền hiện giờ đã suy yếu, nhưng sự sợ hãi khắc sâu trong xương tủy khiến Cửu Anh vẫn phải căng thẳng. Sau khi điều chỉnh hơi thở, hắn mới gắng bình tĩnh trả lời:

"Hiện tại Yêu giới đang trong tình thế nguy cấp. Trong những lần giao chiến gần đây, chúng ta liên tục thất bại. Trận chiến ngàn năm trước không chỉ khiến ngài sinh tử không rõ, mà còn khiến các tướng lĩnh trọng yếu của Yêu giới tổn thất nặng nề.

Ban đầu, chúng ta còn có thể miễn cưỡng giữ thế cân bằng, nhưng từ khi ngài trở về, Thái Nhất bỗng như phát cuồng mà ào ạt tấn công. Nếu ngài tiếp tục làm yêu đế mà thực lực chỉ như vậy... ta cảm thấy không phục."

"Láo xược!" – Quỷ Xa không nhịn được quát lớn.

Vương Tổ Hiền phất tay áo, thấy Cửu Anh vẫn giữ bộ dạng khinh thường, nàng khẽ cười:

"Tốt lắm... Cửu Anh, theo ta lâu như vậy, tính tình này học được cũng không tồi. Chỉ tiếc tâm tư vẫn còn quá quanh co."

Sắc mặt Cửu Anh khẽ biến, không dám nói gì thêm.

Vương Tổ Hiền đi vài bước, tay phải dâng lên một đoàn yêu lực. Pháp lực cường đại lập tức làm màn trướng đại điện rung động dữ dội, nhưng chỉ trong chốc lát, nàng lại thu về, khống chế chặt chẽ trong lòng bàn tay.

Quỷ Xa và Cửu Anh đứng cạnh đều cảm thấy không khí xung quanh như bị rút sạch, ép đến mức cả người run rẩy. Đặc biệt là Cửu Anh – hai chân hắn không chịu nổi mà quỳ rạp xuống, mặt đỏ bừng, toàn thân co rút. Phải đến khi Vương Tổ Hiền thu tay, cả hai mới có thể thở hổn hển trở lại.

Trong lòng Cửu Anh dâng lên một nỗi sợ hãi khôn cùng:

"Thực lực này... rõ ràng không hề thua kém năm đó. Chẳng lẽ... quân thượng đã khôi phục hoàn toàn rồi sao?"

Nghĩ đến đây, mồ hôi trên trán hắn tuôn ra như mưa.

Bất quá, Vương Tổ Hiền tựa hồ không có ý truy cứu thêm, chỉ nhàn nhạt nói:

"Đây là thời khắc Yêu giới nguy nan nhất, hy vọng ngươi tận hết trách nhiệm. Ta không cho phép đại quân Tiên giới lại lấn qua U Minh dù chỉ một tấc!"

"Lĩnh mệnh."
Cửu Anh khom người đáp, cuối cùng thất hồn lạc phách rời đi.

Quỷ Xa vui mừng khôn xiết, bước lên một bước gọi:
"Quân thượng!"

Vương Tổ Hiền ngăn hắn lại, chỉ cụp mắt hỏi:

"Nhân gian động tĩnh như thế nào?"

Quỷ Xa lập tức cung kính đáp:

"Hồi quân thượng, chúng ta đã hạ lệnh cấm Yêu tộc không được tiến nhập nhân gian. Gần đây cũng không có yêu vật nào trốn đi. Chỉ là trước kia có một số yêu tiến vào nhân gian thì bị một kẻ tên là Cửu Huyền khống chế, dường như muốn chiếm lấy Nhân giới. Phía Đông Châu, đám tu sĩ phàm nhân đã xuống núi đối kháng, nhân gian hiện giờ hoàn toàn hỗn loạn."

Bởi vì quân thượng vừa trở về từ nhân gian, lại còn đột nhiên dặn dò hắn lưu tâm đến đám phàm nhân kia, nên Quỷ Xa đặc biệt chú ý hơn.

Vương Tổ Hiền nghe xong thì hơi trầm mặc, một lúc sau mới hỏi:

"Cửu Huyền? Hắn là thế lực nào ở Yêu giới?"

Quỷ Xa do dự một lát, rồi cúi đầu đáp:

"Là thủ hạ cũ của Cửu Anh. Tu vi không tệ, nhưng vì quá mức làm càn nên bị đuổi khỏi Yêu giới. Không ngờ lại chạy đến nhân gian gieo họa."

"Đông Châu những người đó đều đã xuống núi?"

"Vâng, hơn nữa hiện tại gần như loạn thành một nồi cháo."

Vương Tổ Hiền môi mím lại, như muốn hỏi gì nhưng cuối cùng vẫn đè nén. Quỷ Xa thấy nàng do dự, cẩn thận hỏi:

"Quân thượng, có điều gì muốn hỏi sao?"

Vương Tổ Hiền khẽ lắc đầu:

"Ta cần tiếp tục bế quan. Đợi ta xuất quan sẽ tự mình phong ấn lại kết giới. Yêu giới không cần phải hướng nhân loại đòi hỏi điều gì nữa — mọi thứ, hãy đòi từ Tiên giới là đủ."

"Vâng. Chỉ là... quân thượng," Quỷ Xa chần chừ một chút rồi nói tiếp, "thuộc hạ vừa nhận được tin tức từ Lưu Ly đại nhân. Biết được người đã trở về, nàng cũng đang trên đường gấp rút quay về bái kiến."

Vương Tổ Hiền khẽ khép mí mắt, giọng bình thản:

"Tất cả, chờ ta xuất quan rồi nói."

Nói xong nàng ra hiệu cho Quỷ Xa lui ra. Trên gương mặt lạnh lùng của Quỷ Xa thoáng hiện chút dao động, nhưng cuối cùng vẫn khom người lui xuống mà không nói thêm lời nào.

Vương Tổ Hiền đứng lặng nhìn về phương nam của Yêu giới. Đông Châu đệ tử đã xuống núi... Vậy Lý Nhược Đồng thì sao?

Thế gian đã tám năm trôi qua. Yêu vật đang làm càn, còn tàn hồn kia trốn trong bóng tối chỉ e cũng nhân loạn mà hiện thân. Nếu...

Nghĩ đến đó, nàng đứng im hồi lâu. Cuối cùng, Vương Tổ Hiền hóa thành một đạo lưu quang, nhanh chóng lao thẳng về hướng nam — rõ ràng đã nói muốn bế quan, nhưng nàng đã không thể tiếp tục do dự.

Trong khi đó, ở nhân gian, Lý Nhược Đồng vẫn luôn ghi nhớ lời dặn của Vương Tổ Hiền. Tám năm qua, nàng không ngừng tu luyện theo công pháp mà Vương Tổ Hiền truyền lại.

Công pháp này huyền diệu vô cùng, không giống bất kỳ pháp môn tu hành nào trong thế gian. Nhờ đó, tu vi nàng tiến bộ vượt bậc. Điều kỳ lạ là nàng cảm thấy mình đã quá đỗi quen thuộc với nó — thậm chí quen thuộc hơn cả chính thân thể của mình — cứ như thể pháp môn ấy vốn dành riêng cho nàng.

Tuy vậy, nàng rất ít khi thi triển trước mặt người khác. Đơn giản là bởi nàng hiểu rõ, linh lực mà công pháp này tạo ra thuần hậu đến mức vượt xa người tu đạo Đông Châu. Tuy là do Vương Tổ Hiền ban cho, nhưng phương thức tu luyện lại không giống yêu tộc, ngược lại cực kỳ phù hợp với thể chất nàng.

Bởi vì Vương Tổ Hiền đã từng dặn: "Không được quá mức xuất chúng."
Cho nên bao năm qua, nàng luôn kiềm chế bản thân.

Nhưng hiện tại, mọi thứ đã đến bước đường cùng — nàng không còn lý do gì để cố kỵ nữa.

Chỉ là... giữa nàng và Cửu Huyền vẫn tồn tại chênh lệch thực lực. Nếu có thêm vài năm, nàng có thể liều một trận sống chết với hắn. Nhưng hôm nay, cục diện này đã định sẵn nàng là kẻ yếu thế.

Sư tôn từng dạy: "Đừng oán hận, vì oán hận sẽ hủy đạo tâm."
Nàng cũng biết rõ, tất cả những gì Cửu Huyền bày ra đều nhằm mục đích tra tấn tinh thần nàng.
Nhưng A Thất, A Đại, và cả sư tôn — đều chết trong tay tên âm hồn không tan kia.

Làm sao nàng có thể nhẫn nhịn nữa?

Còn về những đồng môn Đông Châu kia... tuy nàng đau lòng, nhưng chỉ cần họ không tổn thương người bên cạnh nàng, dù phải hy sinh bản thân — nàng cũng cam tâm.