Trong căn phòng chiến lược, giữa ánh sáng mờ ảo hắt từ màn hình máy tính và bản đồ điện tử, Pond đứng trước bàn tròn. Ánh mắt hắn sắc bén như lưỡi dao vừa mài, tay cầm điếu thuốc chưa châm.

Phuwin đứng bên cạnh, tóc buộc gọn, mặc bộ vest đen bó sát tôn lên vóc dáng mảnh khảnh nhưng sắc sảo. Không còn là “đàn em thân tín” như thiên hạ đồn đoán – lúc này, cậu chính là người sánh vai, là người mà Pond sẽ đặt cược tất cả.

Pond hạ điếu thuốc xuống, giọng trầm ấm nhưng đanh thép:
“Chúng ta không thể để Night Code sống sót sau trận này. Không phải chỉ để trả thù. Mà để kết thúc tất cả những năm tháng máu đổ.”

Phuwin gật đầu, rồi đưa tay lên thao tác trên màn hình:
“Em đã thu thập đủ dữ liệu. Mọi giao dịch tiền mã hóa, vũ khí, và tuyến đường buôn người của chúng – tất cả đều nằm trong hệ thống vệ tinh của anh từ đầu.”

“Ý em là...?” – Pond hơi cau mày.

Phuwin nhìn thẳng vào mắt hắn, môi khẽ cong:
“Là em đã cài phần mềm gián điệp từ hai năm trước. Khi còn làm nội gián trong tầng đáy Night Code.”

Căn phòng chợt lặng đi vài giây.

Pond siết tay, mắt ánh lên tia sắc lạnh:
“Em... liều đến vậy sao?”

“Vì em biết... một ngày, anh sẽ cần nó.” – Phuwin mỉm cười – “Và em thà chết, còn hơn để ai khác đụng vào anh.”

Pond bước đến, đặt tay lên gáy cậu, kéo vào lòng – không hôn, không vuốt ve, chỉ là một cái ôm chặt đến nghẹt thở.
“Không ai được đụng vào em, ngoại trừ anh.”

Một tiếng cạch vang lên – cánh cửa mở, Tul bước vào, đặt một chiếc USB nhỏ xuống bàn:
“Dữ liệu mã hóa nội bộ. Em đã giải được mật khẩu. Thứ này chứa toàn bộ danh tính những kẻ cấp cao nhất. Cả tên... đứng đầu hiện tại của Night Code.”

Pond cầm USB, mắt không rời:
“Tên nó là gì?”

Tul nuốt khan:
“‘Zeerath’... người từng là thầy của anh.”

Không khí trong phòng lập tức đổi màu. Phuwin quay sang nhìn Pond – ánh mắt không còn lạnh, mà mang theo cả run rẩy.
“Anh từng... tin hắn?”

Pond không trả lời. Hắn chỉ lặng lẽ nhìn dữ liệu hiện lên, từng dòng chữ là từng vết cứa vào quá khứ.

Một kế hoạch được vẽ ra trong đêm.

Ba mũi tấn công:
– Phía tài chính: Phuwin phụ trách phá vỡ hệ thống tiền ảo.
– Vũ khí & quân trang: Tul và nhóm lính đặc nhiệm.
– Đích đến cuối cùng – nơi Zeerath ẩn thân: Pond dẫn đầu, trực tiếp cắt đứt đầu rắn.

Trước giờ hành động, trong phòng riêng, Pond kéo Phuwin lại, giọng trầm thấp nhưng dồn dập:
“Nếu ngày mai... anh không trở về, em hãy sống.”

Phuwin ôm mặt hắn, nhẹ nhàng thì thầm:
“Không. Chúng ta sẽ cùng sống. Hoặc cùng chết. Không có lựa chọn khác.”

Họ không hôn nhau. Không âu yếm. Chỉ là ánh mắt chạm nhau như vết xăm sâu vào da thịt. Lặng lẽ. Thiêng liêng.

Tới nửa đêm, đoàn xe bắt đầu lăn bánh.

Mục tiêu: Tiêu diệt Zeerath. Xóa sổ Night Code.

Cuộc chiến thực sự… sẽ bắt đầu ở chương 12.