"Ôi, xém muộn rồi!" Ligaya dùng hết sức của bao năm học thể dục chỉ toàn đạt điểm suýt soát vớt được của mình mà lao qua cổng trường trước khi cánh cổng đó khép lại. Thở phù phù vuốt ngực, Ligaya không màng hình tượng mà ngồi bệt xuống bồn cây nghỉ ngơi. Đúng lúc đó, cảm giác lạnh buốt chạm vào má xém làm nhỏ giật bắn mình mà nhảy lên. Ngước nhìn, hoá ra là Circus với chai nước lọc ướp lạnh từ canteen cùng nụ cười hớn hở quen thuộc. Khuôn mặt điển trai ấy không ngại ngần kéo gần khoảng cách lại với Ligaya:

"Này, cho bạn. Uống đi!"

"Cảm ơn, Logred. Vậy.. tôi không khách sáo nữa nha."

Ligaya cười đầy ngại ngùng, rồi nhận lấy chai nước và không ngần ngại uống. Nhìn sang gương mặt của cậu bạn mới, nhỏ cười thay lời cảm ơn lần nữa. Circus cũng mỉm, nói:

"Bạn không cần gọi tôi vậy, cứ gọi là Circus hay Cir như đám Aries cũng được!"

"Vậy.. cũng được sao?.." Ligaya dè dặt hỏi, bọn họ mới chỉ vừa làm quen từ hôm trước. Thậm chí còn chưa nổi 24 giờ nếu nhỏ nhớ không lầm. Nhưng Circus thoải mái khoác vai Ligaya kéo về toà A, cười ha ha nói họ đã là bạn rồi đừng lo lắng! Bước vào lớp, mọi người gần như đã đến đông đủ gần hết. Nếu bỏ qua cái liếc của Freya thì tất cả đều chào hỏi nhỏ. Ella thậm chí còn tặng nhỏ một hộp sữa dâu với lý do đó là quà chào mừng học viên mới, ngày hôm qua cô ấy đã quên đưa Ligaya. Hạnh phúc cảm ơn cô bạn, nhỏ trở về chỗ ngồi và bắt đầu lấy đồ khỏi cặp. Không quên nhắn trả lời tin trên Facegram của Lyn:

@lynlyn_03: Lya, hẹn gặp bạn giờ ăn trưa tại canteen nhé!

@_lyacruz: Oke, lát gặp bạn sau.

@lynlyn_03 đã bày tỏ cảm xúc ♡ cho tin nhắn của bạn.

Tiết học mới bắt đầu, do có khởi đầu rất tốt đẹp nên Ligaya phát huy hết mình với bài. Sau đó, theo lời rủ nhập hội của Circus Logred, nhỏ cùng hội của cậu ta xuống canteen. Lyn sau đó cũng ra ngồi chung với cả đám. Ở đây, Ligaya làm quen được thêm với Rakki San Diego - cô nàng lớp trưởng khu C, siêu tốt bụng và là người đánh tennis cừ khôi của trường.

"Ah, vậy bạn hẳn là người mới mà mấy người cùng lớp tôi nhắc tới. Xin chào nha!"

"Rất vui biết bạn, Diego."

"Cứ gọi Rakki được rồi nè." Rakki nháy mắt, khi cười cô ấy để lộ đôi má lúm đồng tiền càng tô điểm thêm gương mặt dễ thương của mình. Bọn họ vừa dùng bữa vừa rôm rả trò chuyện, chủ yếu là Freya than vãn về việc tài khoản Facegram của mình dạo này không có follower mới; bàn luận về mỹ phẩm quần áo với Grace ngồi kế. Do không có chung chủ đề nói chuyện, Ligaya chỉ cúi đầu xử lý cho xong đĩa ăn của mình. Như nhớ ra điều gì đó, nhỏ quay qua Lyn hỏi chuyện:

"Này, tờ thông báo bên ngoài cửa canteen là sao vậy?"

"Hả?" Lyn rời mắt khỏi điện thoại, quay qua Ligaya làm nhỏ có chút ngượng.

"À, đó là tờ giấy cấm lũ khu E vào canteen thôi. Bạn đừng để ý."

Circus cắn miếng sanwich cá hồi, khoác tay qua ghế của nhỏ rồi giải thích. Hành động đó khiến Ligaya theo phản xạ không dám dựa lưng vào ghế mà ngồi thẳng dậy. Nhỏ sau đó ngẫm nghĩ vài giây rồi lại thắc mắc:

"Nhưng.. tại sao vậy?"

"Ôi dào, chỉ là chuyện lông gà vỏ tỏi thôi. Bạn để tâm làm chi?"

"Không, không hẳn." Ligaya lúng túng, nhỏ chỉ đơn giản tò mò mà thôi. Dù đã nghe Lyn cảnh báo trước đó về sự tồi tệ của khu E, nhỏ vẫn không nghĩ nó.. khắc nghiệt đến thế. Nếu không được vào canteen, họ sẽ lấy gì lấp bụng cho qua cơn đói của cả ngày học vất vả nhỉ? Tò mò ghê gớm.

Lắc lắc để rũ bỏ toàn bộ những suy nghĩ mông lung khỏi đầu, Ligaya sau đó thực sự dồn mọi tập trung vào việc 'dọn sạch' đĩa ăn vào bụng. Nó đến nỗi mà cả Lyn cũng bất ngờ, không kiểm soát được âm lượng mà thốt lên:

"Ôi trời Lya, bạn đói bụng quá sao?"

Cùng lúc đó, cả bàn đều dừng mọi thứ mình đang làm - Freya cùng Glace thôi 'buôn dưa lê'; Ella và Aries ngừng âu yếm; Kiko với Cirus cũng tò mò đánh mắt qua. Chẳng mấy chốc, mọi ánh nhìn hiếu kì đều đổ dồn tới khiến Ligaya xấu hổ vô cùng, nhỏ cắn chặt môi tới hồi lâu mới lắp bắp giải thích. Rằng không hẳn, chỉ là do thói quen mà thôi..!
Vết đỏ lan từ cổ lên khắp mặt, Ligaya cầm đĩa ăn đứng dậy, nhanh chóng lấy cớ đã ăn xong và vội vã rời khỏi canteen trước trong cái nhìn đầy kì lạ của nhóm bạn mới quen.

Tủi thẹn và xấu hổ, Ligaya bước vào nhà vệ sinh. Nhỏ rửa tay, hất nước lên mặt để tự động viên và giữ tỉnh táo cho bản thân. Không sao đâu, không sao đâu! Họ không cười mày, mọi người chỉ tò mò mà thôi. Không ai bắt nạt mày cả, không ai ở đây làm tổn thương mày.. Nhìn vào gương, hít một hơi thật sâu để lấy lại tinh thần. Đúng lúc, tiếng ai đó bước vào khiến Ligaya rối bời, theo phản xạ vội mở đại một buồng vệ sinh và chạy vào trong núp.

"Freya, thấy sao? Màu son này là mẫu mới nhất đó. Đẹp chứ?"

"Hừ, cũng được thôi."

Hoá ra là nhóm của Freya. Ligaya thầm thở phào, toan đẩy cửa ra ngoài thì nhỏ khựng lại. Mím môi, nhỏ chôn chân tại chỗ khi nghe Grace lên tiếng chế giễu:

"Mà cậu để ý không? Con bé mới chuyển vào lớp mình ấy."

"Hả? Cái đứa như nhà quê kia á?"

"Phải. Hừ, thấy không? Mới tới được hai buổi đã bám dính lấy Cir rồi. Đúng là loại lẳng lơ."

"Đồ điếm cả, như con Ella ấy. Mà con này có khi còn kinh tởm hơn nữa."

Grace cười phá lên khi nghe vậy, cô nàng vừa chỉnh trang tóc tai vừa toe toét quay qua Freya:

"Ban nãy cậu nhìn thấy rồi đấy. Khiếp, ăn như lũ chết đói vậy. Nhìn khác gì đám dân đen không chứ?"

"Cái đĩa sạch bóng luôn mà. Không biết tại sao nó vào được lớp A chúng ta nữa."

Freya mím mím môi, nhìn ngắm lớp makeup trong gương mà dè bỉu bĩu môi nói. Làm sao cái hạng người xấu xí, kém sang đó lọt nổi vào chung lớp với cô nàng vậy? Hừ, cũng chả biết gia đình bối cảnh nữa, phải lát nhờ một tên phân khu D đi điều tra xem sao. Đúng là khó chịu mà! Sau đó, cả đám đủng đỉnh rời khỏi nhà vệ sinh. Phần Ligaya, nhỏ ngồi sụp xuống và ôm mặt.

Hiển nhiên, Ligaya sẽ không rơi nước mắt. Nhưng sắc mặt nhỏ trắng bệch, thất thần bước ra. Vã nước lạnh lên gương mặt đã nóng ran của mình, nhỏ cắn môi nhìn mình trong gương trước khi lần nữa gom góp dũng cảm và bước ra ngoài. Bất ngờ, Lyn đã đứng ngoài cửa tự bao giờ. Cô bạn có vẻ rất lo lắng, khi thấy Ligaya bước ra vội vã chạy lại gần đỡ lấy. Miệng không ngừng nói lời xin lỗi và hỏi thăm liệu nhỏ cần tới phòng y tế hay không? Trông nhỏ có vẻ xanh xao.

"Xin lỗi bạn, Ligaya. Tôi  không nên.. to tiếng như thế."

Cố nặn ra nụ cười bình thường nhất có thể, Ligaya xua tay nói không sao. Nhỏ không giận chút nào, chỉ là đột nhiên hơi chóng mặt mà thôi. Nhưng giờ thì đã ổn rồi, nói rồi Ligaya đẩy cô bạn về lại lớp kẻo không kịp tới tiết sau. Sau đó, lững thững một mình lết về toà A.