"Thầy Tighnari?"
Giọng nói nhẹ nhàng của Collei lập tức đánh thức Tighnari khỏi giấc ngủ mơ màng.
"Collei, em dậy rồi sao? Đã đỡ sốt hơn chưa?"
Anh liền lấy tay nhẹ nhàng sờ lên trán Collei.
"Em hết sốt rồi đó! Nhưng đừng hoạt động mạnh quá, em vẫn nên nghỉ ngơi thì hơn!"
"Bây giờ tôi cần đi có việc chút, em ở đây nghỉ ngơi nhé!" Tighnari nhớ đến việc hôm qua định tới Pardis Dhyai hỏi cho ra lẽ.
Anh xoa nhẹ đầu Collei, định đi ra ngoài thì cô túm vạt áo anh lại.
"Thầy đừng đi...cho em đi với."
"Nhưng em còn đang mệt..."
"Chẳng lẽ thầy định bỏ em ở đây một mình khi em mới ốm dậy thế này?"
Nghe cô nhóc vừa ốm dậy đã nói chuyện láu lỉnh được như thế rồi, anh cũng chẳng còn lựa chọn nào khác.
"Nào, đi thôi. Tới Pardis Dhyai."
Collei ngập ngừng. "Có thể đợi em đi tới đây một chút được không?"
"Để tôi đi với em..."
"Không. Em phải đi tới đây một mình."
"Nhưng..."
"Em xin thầy mà. Không quá lâu đâu ạ."
"Thôi được..."
Làm sao Tighnari dám ngăn cản khuôn mặt dễ thương này chứ?
-----
Men theo con đường cũ, Collei tiến gần vào trong rừng sâu.
"Nahida? Em có ở đó không..."
Collei thầm nghĩ, "tại sao mình lại làm việc ngu ngốc này nhỉ. Một sự vô lý, nhưng bản thân mình cứ vẫn muốn đâm đầu vào thử? Mình mất hy vọng đến thế sao?..."
Cô nhìn ra xa xăm. Mọi thứ thật trống trải. Đúng, hiện giờ cô như lạc trong cơn sóng.
"Không ngờ chị tin và còn nhớ những lời em nói. Em vẫn ở đây, ngọn hải đăng thắp sáng cho đại dương tăm tối. Hãy nói em nghe, cơn sóng nào đã dẫn chị tới đây?"
"Em đã nói rằng, nếu muốn trút tâm tư thì hãy đến đây mà. Chẳng có gì cả..."
Collei kể hết sự việc hôm qua cho Nahida nghe. Thực chất lúc đó, cô không ngủ, mà chỉ nửa tỉnh nửa mê; nhưng cô vẫn hoàn toàn có ý thức nên vẫn nhớ toàn bộ mọi thứ ở ngày hôm sau.
Collei tường thuật lại "toàn bộ mọi thứ" hôm qua.
"Chị biết mình đã tới đây từ lúc còn còn nhỏ, và thầy Tighnari đã chăm sóc chị những ngày chị bị ốm từ bé rồi. Chẳng lẽ, trong mắt anh ấy, chị vẫn chỉ là một đứa trẻ con như ngày xưa?...."
Nahida nhìn xuống chân Collei. "Chị...từng bị Eleazar đúng không?"
Collei sửng sốt. Một đứa trẻ lại biết về căn bệnh quái ác này sao?
"Em...chị đã khỏi bệnh rồi mà, sao em lại biết? Hay...em cũng đã từng bị Eleazar?"
Cô bé lắc đầu. "Không. Nhưng căn bệnh đó là hậu quả ngoài lề của việc Cây Thế Giới bị vấy bẩn bởi tri thức cấm kỵ, em có tìm hiểu về việc này. Những thứ đó đã gây ra rất nhiều hậu quả cho em vừa qua, như giọt máu trong vũng nước vậy."
Collei đứng hình. Một đứa trẻ lại có hiểu biết sâu rộng về Cây Thế Giới - à không - thậm chí liên quan trực tiếp đến Cây Thế Giới.
"Sao em biết những chuyện này?"
"Em chỉ là một nhánh cây từ một cây đại thụ. Irminsul tổn thương, vậy nhánh rễ của nó cũng sẽ chịu ảnh hưởng chứ?"
...
"Rốt cuộc, em là ai...?"
"Em ư? Em là ngọn hải đăng chiếu rọi mặt sóng hay mặt trăng của trí tuệ, soi sáng khu rừng tăm tối?" Nahida mỉm cười với Collei, rồi quay lưng đi. "Em tin, sẽ tới một ngày, chúng ta sẽ hội ngộ với một thân phận khác, rồi chị sẽ biết em thật sự là ai."
Collei chớp mắt, toan chào tạm biệt thì cô bé đã biến mất.
-----
Tighnari đang ngẩn ngơ nhìn vào khu rừng thì Collei chạy vọt ra.
"Em xong rồi, đi thôi thầy!"
Tighnari mới kịp thoát ra khỏi cơn mộng. "Ừ, ừ, đi thôi."
Trên đường đi, Collei để ý thấy Tighnari cứ như người mộng du, nửa tỉnh nửa mơ.
"Hôm nay thầy sao thế thầy?"
"Ờ...thầy không sao, đêm qua hơi mất ngủ ý mà."
"Em xin lỗi... chỉ vì em lên cơn sốt mà thầy lại phờ phạc thế này..."
"Không sao đâu, ta đi tiếp thôi." Tighnari khua tay nói.
Thực chất có phải anh mất ngủ gì chứ. Vấn đề hiện giờ là trong đầu anh chỉ toàn hình bóng Collei hôm qua. Anh biết mình đã chăm sóc cô từ bé, nhưng từ khi nào mà cô đã lớn, đã xinh đẹp như thế này? Làn da trắng nõn dẫu hàng ngày đều phải ra ngoài rừng cỏ, mái tóc xanh xoăn xoăn như mầm non trong rừng... Anh còn nghĩ sâu xa hơn thế, nhưng chợt Tighnari nhận ra "vấn đề" liền xua ngay mấy ý nghĩ vớ vẩn trong đầu đó đi.
-----
Cyno và Lumine đang băn khoăn không biết mọi việc ở làng Gandharva đang diễn ra thế nào thì 2 cái bóng quen thuộc đi tới từ đằng xa. Trực giác nhạy bén của Tổng quản Mahamatra mách bảo cho Cyno đây không phải một chuyện lành. Tới khi tiếng thì thầm như tiếng hét thất thanh của Paimon vang lên thì anh chắc chắn là mình đúng.
"Tighnari và Collei đang đến kìa!"
Cyno còn chưa có thời gian để hoảng thì Tighnari đã xuất hiện lù lù trước mặt anh.
Tighnari mang tới đầy sát khí trên nụ cười "hoà hảo" của anh. Lumine vừa nhìn đã sởn cả gai ốc. Collei dường như không hiểu chuyện gì đang xảy ra, cô nở một nụ cười ngây thơ:
"Chào bạn, Lumine! Sao bạn lại ở đây? Còn cả anh Cyno nữa?"
Paimon từ đằng sau bay ra, toan nói gì đó đã bị Lumine bịt miệng, giãy giụa như chú cá mắc cạn. Cyno gãi gãi đầu:
"À...chào hai người...chúng tôi đến có việc gấp ở đây..."
Tighnari vẫn giữ nụ cười trên môi, nhưng anh nhìn Cyno với một ánh mắt hình viên đạn như thể "hôm qua anh làm cái trò khỉ gì thế hả". Cyno cũng nhìn lại anh như thể "tôi làm thế là giúp anh còn gì".
Tighnari bắt đầu quay sang Lumine. "Chào cô, Lumine, thật may mắn khi gặp cô ở đây. Xin cho tôi hỏi, chuyện gì đang xảy ra ở Pardis Dhyai vậy?"
Lumine ấp a ấp úng. "Ờ... có uỷ thác từ Hiệp hội Nhà mạo hiểm..." 
Paimon thấy thế bí nên tiếp lời Lumine. "À...không phải...chúng tôi được Pardis Dhyai mời đến để xử lý một vài loại cây trồng mới..."
"Vậy tại sao họ không mời tôi nhỉ?"
Trong lúc cả lũ toát mồ hôi hột vì ánh mắt tra hỏi "thân thiện" của Tighnari thì một giọng nói quen thuộc cất lên từ đằng sau lưng anh và Collei.
"Chào mọi người, có chuyện gì ở đây vậy? Thật là mất sự dịu dàng của cây cỏ tại Pardis Dhyai đó. Nhân tiện, là tôi mời Nhà Lữ Hành tới để thử nghiệm các loại thực vật mới, xin lỗi vì chưa kịp đề cập với hai người, anh Tighnari."
Tighnari bất ngờ. "Tiểu vương Kusanali, thật bất ngờ khi được gặp người ở đây. Dĩ nhiên, kiểm lâm chúng tôi vô cùng vinh hạnh vì được thân chinh Thảo Thần tới chỉ dẫn."
Collei ngờ ngợ quay đầu. Một mái tóc trắng, mượt mà, đôi mắt xanh lục sáng lấp lánh đầy trí tuệ, một "cô bé" với ngoại hình ngây thơ nhưng đầy tri thức.
"Nahida...?!"