Những ngày tháng bình yên của đám bạn cứ tiếp tục trôi qua. Rồi kỳ thi học kỳ vẫn đến với họ như bao năm học. Hai tuần qua, đám bạn tạm gác lại những trò đùa hay những thú vui hằng ngày mà tập trung cho thi cử.
___
Rồi hôm nay, kỳ thi căng thẳng đã khép lại với nhiều bất ngờ. Kang Dae – người luôn giữ phong độ ổn định – lần này lại vươn lên hạng 2, vượt mặt cả Ha Neul. Khi giáo viên công bố kết quả, Ha Neul há hốc miệng:
- Không thể nào! Mình chỉ lùi một chút mà cậu đã vượt lên à?
Kang Dae mỉm cười khiêm tốn:
- Mình cũng bất ngờ lắm...nhưng chắc lần sau sẽ khó mà giữ được.
Young Chul vẫn giữ vẻ bình thản:
- Hạng 2 thì đã sao? Vẫn còn cách mình một chút đấy.
Sung Min hùa theo:
- Chậc, vậy là lần này Ha Neul phải tạm thời tụt lại sau Kang Dae. Nghe có chút thú vị đấy!
Kang Dae nghe thế liền quay sang nhìn nét mặt cô:
- Cậu...không giận mình chứ?
Mặc dù Ha Neul bị vượt mặt, cô không quá buồn mà còn vui vẻ đùa cợt:
- Sao phải giận cậu? Khờ quá đi. Cậu chăm chỉ nên mới được thành tích tốt kia mà. Nhưng kỳ sau, hãy coi chừng mình quay lại đấy! Cả cậu và Young Chul luôn đó!
Young Chul nhếch môi, khoanh tay trêu chọc:
- Nghe cũng mạnh miệng lắm. Nhưng mà Ha Neul à, để vượt qua mình thì cậu phải làm nhiều hơn là nói mấy câu hô hào đấy. Cố lên nhé, mình ủng hộ từ xa.
Kang Dae đứng bên cạnh, thấy Ha Neul vẫn giữ được sự lạc quan, liền mỉm cười nhẹ nhàng:
- Thấy cậu không buồn thì mình yên tâm rồi. Nhưng mình tin Ha Neul mà, kỳ sau chắc chắn sẽ làm tốt hơn.
Ha Neul lườm Young Chul một cái, rồi quay sang Kang Dae cười tươi rói:
- Đấy, đúng là Kang Dae lúc nào cũng nói chuyện dễ nghe hơn. Young Chul thì...chỉ giỏi làm mình tức thôi!
Eun Soo từ nãy đến giờ chỉ im lặng theo dõi câu chuyện của đám bạn mà không hào hứng tham gia như mọi ngày. Sung Min thấy vậy liền gọi:
- Eun Soo! Hôm nay sao cậu mất hết năng lượng vậy?
Cô không đáp mà khẽ thở dài rồi nằm trượt xuống bàn. Bốn người còn lại trố mắt nhìn nhau, không hiểu chuyện gì xảy ra. Thì ra, trái ngược với thành tích xuất sắc của Kang Dae, Eun Soo lần này lại tụt hạng khá xa so với trước.
- Mình chết chắc rồi...điểm số của mình tệ đến mức không dám nhìn luôn. Thế nào về nhà cũng bị mẹ mắng cho xem.
Ha Neul vỗ nhẹ vai bạn, động viên:
- Không sao đâu, cậu nhất định sẽ làm tốt hơn ở kỳ sau. Còn tụi mình đây mà!
Young Chul thì lạnh lùng hơn:
- Chỉ là cậu chưa nắm chắc cách học. Nếu chịu khó nghe giảng thì sẽ ổn thôi.
Sung Min nheo mắt cười:
- Hay để tụi mình tổ chức một lớp học nhóm đặc biệt chỉ dành cho cậu? Giáo viên phụ đạo là Young Chul, Ha Neul và cả Kang Dae nữa...
Eun Soo bật ngồi dậy, đôi mắt mở to, lấp lánh hy vọng:
- Thật hả? Đừng chỉ nói chơi thôi đó!
Vậy là cả nhóm quyết định sau giờ học sẽ ôn tập cùng nhau, giúp Eun Soo cải thiện điểm số. Những buổi học không chỉ nghiêm túc mà còn tràn ngập tiếng cười khi Sung Min liên tục bày trò nghịch ngợm để giảm căng thẳng, khiến cả đám luôn bật cười.
___
Một lần, khi mọi người đang chăm chú giải một bài toán khó, Sung Min bất ngờ đứng lên, tay cầm cây bút giả làm micro, nghiêm giọng:
- Xin chào quý vị khán giả, đây là chương trình "Ai là người giỏi toán nhất". Và người bị loại đầu tiên là...Ha Neul!
Ha Neul ngẩng lên, ngỡ ngàng chỉ tay vào mình:
- Gì chứ? Sao lại là mình?
Sung Min nháy mắt:
- Vì cậu đang nhìn mình mà quên tính bài kìa!
Cả nhóm bật cười rần rần, chỉ riêng Ha Neul bất lực lườm Sung Min rồi lắc đầu ngao ngán trước trò đùa ấy:
- Đợi đấy, mình mà không giải được bài này, cậu chuẩn bị làm bài tập gấp đôi luôn!
Lần khác, Sung Min cố tình giả vờ giải sai một bài cực đơn giản, rồi chép đáp án lên bảng với gương mặt cực kỳ nghiêm túc. Eun Soo nhìn bài giải mà không nhịn được phì cười:
- Sung Min, cậu học từ sách nào mà sáng tạo thế?
Sung Min nhún vai, nói tỉnh bơ:
- Sách của mình khác các cậu thôi. Không theo sách chuẩn mà theo "sách vui vẻ"!
Young Chul cầm sách, đập nhẹ lên đầu Sung Min, giọng lạnh tanh:
- Nếu cậu còn tiếp tục "sách vui vẻ", kỳ thi sắp tới sẽ là "kỳ thi căng thẳng" đấy.
Cả đám lại cười vang. Mặc dù đôi khi bị Sung Min làm phân tâm, nhưng chính sự hài hước của cậu đã giúp nhóm học thêm hiệu quả, bớt đi phần nào áp lực và căng thẳng.
_____
Sau những rắc rối được giải quyết, cả nhóm vẫn tiếp tục duy trì việc học nhóm. Song song với đó, một sự kiện quan trọng khác đang chờ đợi cả nhóm: kỳ thi bóng rổ giữa các trường. Young Chul, Sung Min và Kang Dae đều nằm trong đội tuyển chính thức, đây là cơ hội lớn để họ thể hiện khả năng của mình. Nhưng áp lực từ đối thủ mạnh khiến cả ba không thể lơ là tập luyện.
___
Trong một góc sân tập, Young Chul, Sung Min và Kang Dae ngồi thành vòng tròn, mồ hôi vẫn còn lấm tấm trên trán sau buổi tập căng thẳng. Young Chul cầm bảng ghi chiến thuật, ánh mắt sắc lạnh nhìn hai người bạn: 
- Đối thủ của chúng ta lần này không đơn giản. Họ có cả kỹ thuật lẫn thể lực. Nếu không phối hợp chặt chẽ, chỉ cần một sai sót nhỏ là bị dẫn điểm ngay. 
Sung Min gõ gõ ngón tay lên đầu gối, giọng cũng nghiêm túc hiếm thấy: 
- Đúng vậy, nhưng mình nghĩ mình cần tập thêm khả năng phòng thủ. Mấy lần vừa rồi mình đã để họ vượt qua dễ dàng. 
Kang Dae trầm ngâm, cuối cùng lên tiếng: 
- Chúng ta cần thực hành thêm chiến thuật mới. Mình có một ý tưởng, nhưng cần thời gian luyện tập để cả đội ăn ý hơn.
Ba người chăm chú thảo luận, khuôn mặt ai cũng lộ rõ vẻ căng thẳng và quyết tâm. Ở phía xa, Ha Neul và Eun Soo đứng khoanh tay quan sát. Ha Neul nheo mắt, nháy nhẹ vào vai Eun Soo: 
- Nhìn kìa, căng thẳng thế kia chắc sắp nổ tung đến nơi rồi. Cứ thế này làm sao mà thi đấu thoải mái được?
Eun Soo gật đầu đồng tình, nghiêng đầu suy nghĩ: 
- Hay chúng ta giúp họ giải tỏa một chút nhỉ? Căng thẳng quá cũng không tốt mà. 
Ha Neul cười ranh mãnh, nghiêng người hỏi nhỏ: 
- Thế treo thưởng thì sao? Nói là nếu họ thắng, sẽ có phần quà đặc biệt.
Eun Soo thích thú bật ngón tay cái: 
- Được đấy! Phần thưởng sẽ tùy họ chọn, miễn đừng quá vô lý.
Ha Neul gật gù: 
- Tất nhiên rồi, vừa tạo động lực vừa giúp họ vui lên. Đi thôi, nói với họ luôn!
Hai cô nàng hí hửng chạy về phía nhóm bạn nam, sẵn sàng triển khai kế hoạch "phần thưởng bí mật" của mình. Thấy hai cô bạn tinh nghịch tung tăng đi đến, bọn con trai liền cất tấm bảng bàn bạc, vội vã, tỏ vẻ như có chuyện quan trọng vừa bị gián đoạn. Sung Min nhìn hai cô gái đang tiến lại gần, nheo mắt nghi ngờ và liền lên tiếng:
- Khi không lại chạy đến đây, chắc lại bày trò gì nữa rồi.
Young Chul nhếch miệng, lẩm bẩm: 
- Lại có ý đồ gì đây không biết...
Kang Dae chỉ khẽ nhìn qua, vẫn giữ vẻ điềm tĩnh như mọi khi, nhưng không tránh khỏi cảm giác lo lắng trong mắt. Cậu cất lời, giọng trầm nhẹ: 
- Lần này hai cậu ấy lại có trò gì đấy chăng...?
Hai cô nàng dừng lại trước mặt nhóm bạn, Ha Neul cười tươi như thể đã có kế hoạch xong xuôi trong đầu. Young Chul khẽ nâng mày, lên tiếng hỏi: 
- Có chuyện gì mà lại đến đây? Định giở trò gì nữa hả?
Eun Soo liền trố mắt ngạc nhiên:
- Giờ trò gì mà giở trò! Bạn bè mà không tin tưởng nhau gì hết.
Nhìn vẻ mặt khả nghi của hai cô gái, Young Chul nhíu mày nghiêng qua nghiêng lại chỗ Kang Dae và Sung Min lẩm bẩm:
- Các cậu đoán xem sắp có biến gì không?
- Mình cá chắc là có - Sung Min, vẻ mặt chắc nịch lên tiếng.
- Hay nghe mấy cậu ấy nói trước đã... - Kang Dae nhẹ nhàng nói với ánh mắt dè chừng.
Ha Neul thấy bọn con trai cứ dè dặt bọn họ, cô liền cau mày vào thẳng vấn đề:
- Suy đoán lung tung chi cho mệt! Tập trung nghe mình nói nè...Tụi mình nghĩ rồi, kỳ thi này không thể không cổ vũ được.
- Đúng vậy! Bọn mình sẽ chuẩn bị những bảng cổ vũ thật hoành tráng. Còn nữa, sẽ treo thưởng nếu các cậu làm tốt! - Eun Soo phấn khích nói thêm.
Sung Min hào hứng hỏi:
- Thưởng cái gì? Nói trước đi cho tụi này có động lực!
Ha Neul lém lỉnh đáp:
- Lần này cho các cậu tự do lựa chọn, miễn đừng vô lý quá là được.
Young Chul nhướn mày, khẽ cười:
- Vậy nếu thua thì sao? Cả hai cậu cũng chuẩn bị đi, vì chắc gì tụi này đã thắng.
Eun Soo bật lại ngay:
- Đừng có nói gở! Tụi này sẽ dốc hết sức cổ vũ, mấy cậu không được làm bọn mình mất mặt đâu nhé!
Kang Dae chỉ cười nhẹ, nói bằng giọng khích lệ:
- Cảm ơn tụi cậu. Dù thắng hay thua, tụi mình sẽ cố hết sức để không phụ lòng.
Mọi người vẫn tiếp tục bàn tán, khi câu chuyện dần nóng lên, Young Chul – với vẻ mặt gian xảo đặc trưng – bất ngờ đưa ra một ý tưởng thú vị khiến cả nhóm ngỡ ngàng. Young Chul nheo mắt cười:
- Này, tụi này có ý tưởng. Nếu tụi này thắng trận, các cậu sẽ đãi một bữa ăn thịnh soạn. Còn nếu tụi này thua...
Eun Soo liền nâng cao cảnh giác:
- Nếu thua thì sao? Các cậu định bắt tụi này làm gì?
Young Chul nói dứt khoát, nhưng không quên trêu chọc
- Thì phải chịu hình phạt lớn nhất: hẹn hò với hai người bọn cậu.
Ha Neul đứng bật dậy:
- CÁI GÌ?! Ai thèm hẹn hò với mấy cậu chứ!
- Đúng đó! Đúng là mơ mộng hão huyền! - Eun Soo lườm sắc rồi đứng dậy theo.
Kang Dae cũng rụt rè quay sang Young Chul phân trần:
- Đó là ý tưởng của cậu mà...Có phải của tụi mình đâu!
Sung Min hùa theo, làm vẻ mặt nghiêm trọng:
- Kang Dae này thiệt tình, bắt sóng chậm quá đi mất! Mấy cậu không biết đó thôi, Young Chul nói đúng. Đây chắc chắn là hình phạt kinh khủng nhất. Vừa phải thắng trận, lại còn tránh được chuyện... ấy ấy.
Young Chul gật đầu thêm vào:
- Chẳng ai muốn chịu đựng sự quản lý nghiêm ngặt của Ha Neul hay những lần tám chuyện không dứt của Eun Soo đâu.
Ha Neul chỉ tay đầy tức giận:
- Nè! Mấy cậu giỏi thật, dám xem tụi này là hình phạt!
- Đúng rồi, đã thế tụi này sẽ không cổ vũ nữa! - Eun Soo hùa theo
Kang Dae vừa nghe vừa nhíu mày, lên tiếng bênh hai bạn nữ:
- Thôi, hai cậu đừng nói quá. Nếu các cậu thua, chẳng phải hẹn hò với Ha Neul hay Eun Soo cũng là điều thú vị sao?
Sung Min giả vờ thất vọng:
- Cậu đúng là khác biệt quá, Kang Dae. Sao lúc nào cậu cũng bênh phe kia vậy?
Kang Dae bình thản đáp:
- Mình chỉ nói sự thật thôi. Nhưng mà các cậu nên lo thắng trận trước đã, đừng nghĩ đến việc thua.
Young Chul nhướn mày, quay sang Sung Min:
- Thôi kệ đi, không kéo nổi Kang Dae về phe mình đâu. Nhưng mà, tụi này vẫn quyết định giữ luật nhé!
Ha Neul ngồi xuống, cố gắng bình tĩnh rồi nhấn mạnh trong từng từ nói ra:
- Được! Luật thì luật. Nhưng nếu các cậu thua, tụi này sẽ khiến các cậu hối hận vì dám đùa giỡn kiểu đó!
Eun Soo gật đầu phụ họa theo cô bạn thân:
- Đúng rồi! Nếu thắng, tụi này sẽ đãi một bữa. Nhưng nếu thua thì hẹn hò chỉ là bước đầu, tụi này sẽ còn bắt các cậu làm nhiều thứ nữa đấy!
Young Chul điềm nhiên:
- Được thôi, bọn này chấp nhận tất cả.
Sung Min giơ tay đấm không khí
- Một trận quyết tử để không bị...quản lý!
Kang Dae mỉm cười nhẹ, nhìn hai cô gái:
- Yên tâm, tụi này sẽ không thua đâu.
Hai cô gái nhìn ba chàng trai đầy quyết tâm, không khỏi bật cười trước sự lầy lội của họ, nhưng trong lòng vẫn rất háo hức chờ đợi trận đấu sắp tới.
___
Những buổi tập luyện bóng rổ sau đó trở thành tâm điểm bàn luận của cả nhóm, và hai cô gái cũng bắt tay vào chuẩn bị mọi thứ để cổ vũ đội nhà. Từ bảng hiệu, băng rôn đến khẩu hiệu, tất cả đều đầy ắp nhiệt huyết và niềm tin.
___
Nhiều ngày tạm gác chơi đùa sang một bên, hai cô gái đặt hết tâm huyết vào việc làm băng rôn cho các bạn nam trong lớp để chuẩn bị cho ngày thi đấu. Trong lúc làm đồ cổ vũ, Ha Neul và Eun Soo tập trung cắt dán băng rôn và vẽ bảng hiệu với nét chữ đầy màu sắc. Ha Neul cẩn thận từng chút một, còn Eun Soo thì hí hoáy vẽ thêm những hình minh họa ngộ nghĩnh. Một ngày, bất ngờ, cả ba cậu bạn xuất hiện từ cửa lớp. Sung Min bước vào trước, giả vờ nghiêm túc nhìn hai cô bạn: 
- Các cậu hăng say thế này...định làm lu mờ ánh hào quang của bọn mình à?
Young Chul dựa người vào cửa, khoanh tay cười nhếch: 
- Phải công nhận...cũng không tệ đâu. Nhưng mà bảng hiệu này liệu có đủ may mắn để giúp bọn mình thắng không?
Ha Neul đặt bút xuống, nheo mắt: 
- Đương nhiên rồi! Cậu nên biết là công sức của tụi mình đáng giá lắm đó!
Eun Soo cũng chen vào, hất cằm đầy tự hào: 
- Chỉ cần nhìn mấy bức tranh đáng yêu của tụi này là bọn cậu sẽ bừng bừng ý chí chiến đấu ngay!
Kang Dae bước đến gần, cúi xuống xem xét một tấm băng rôn, mỉm cười nhẹ:
- Mấy cậu làm tốt lắm. Chỉ cần nhìn thôi cũng đủ thấy tụi này có thêm động lực rồi.
- Ồ, Kang Dae nhà ta hôm nay khéo miệng ghê nhỉ!
Sung Min vờ ngạc nhiên, sau đó quay qua Young Chul:
- Này, anh đội trưởng, sao không nói gì để khích lệ các cổ động viên đi chứ?
Young Chul nhếch môi, tiến lại gần, cúi xuống nhìn Ha Neul: 
- Cậu biết không, mình mà thắng được trận này thì chắc là nhờ...cái bảng hiệu siêu cấp xấu xí này của cậu đấy.
Ha Neul nheo mắt giả vờ giận, ném cây bút vào Young Chul nhưng anh chàng nhanh nhẹn né được. Cả nhóm lại được một phen phá lên cười vui vẻ.
_____
Hết Chương 4
Cảm ơn các bạn đã theo dõi "Mảnh Ghép Thanh Xuân" 🇻🇳❤️
#sarahle #manhghepthanhxuan