Chitauri đến.

Chitauri rút đi.

Thứ còn sót lại lần này chỉ có kẻ cầm đầu cuộc xâm lược – Loki, cùng vô số binh sĩ Chitauri không kịp rút lui, và một New York hỗn loạn, khói bụi mịt mù.

Tin vui là Loki đã bị bắt giữ, toàn bộ binh lính Chitauri còn lại trên Trái Đất cũng mất liên lạc với đại bản doanh, lập tức tê liệt như bị cắt nguồn điện. Khi cánh cổng không gian khép lại hoàn toàn, những chiến binh Chitauri còn đang lơ lửng trên trời đồng loạt rơi xuống như bánh bao rơi từ xửng.

Rõ ràng rồi, trong trận chiến bất ngờ này, Trái Đất đã giành được chiến thắng cuối cùng.

Nhưng tin xấu cũng không ít.

New York bị tàn phá nghiêm trọng, đặc biệt là khu vực quanh toà tháp Stark và năm quảng trường xung quanh – nơi diễn ra chiến sự chính, gần như bị san phẳng. Những khu vực khác của Manhattan cũng chịu tổn thất nặng nề nếu so với phần còn lại của thành phố.

Tuy vậy, vẫn có một ngoại lệ.

"Ở quận Queens, khu vực gần Jackson Heights, có một quảng trường gần như bị Chitauri san bằng."

"Cái gì?"

Trên phi thuyền mẹ, Maria Hill – chỉ huy trong bộ chiến phục, đang đọc báo cáo từ hình ảnh vệ tinh của New York, giọng cô vang lên trong tai nghe của nhóm Avengers. Cô nói tiếp: "Điều lạ là toàn bộ quận Queens không bị ảnh hưởng, chỉ có khu quảng trường đó bị oanh tạc dữ dội. Theo dữ liệu, đám Chitauri ở Queens tỏ ra cực kỳ phẫn nộ, rồi đồng loạt tập trung về đó."

Các Avengers trên chiến trường nghe xong đều nhìn nhau. Cuối cùng, Captain America lên tiếng:

"Vì sao?"

"Chưa rõ. Đặc vụ đang trên đường đến." Maria Hill trả lời, sau đó giọng trầm xuống: "Nhưng tin vui là tín hiệu sinh mạng của toàn bộ Chitauri đã biến mất. Chúc mừng, đội trưởng, chúng ta đã thắng."

Nghe vậy, những thành viên Avengers đồng loạt thở phào, rồi không giấu được nụ cười nhẹ nhõm.

Đêm hôm đó, không chỉ truyền hình New York, mà cả nước Mỹ, thậm chí toàn thế giới đều đưa tin rầm rộ về cuộc xâm lược Chitauri.

Những gương mặt anh hùng của đội Avengers lần đầu tiên được lộ diện:

Captain America – Steve Rogers.

Iron Man – Tony Stark.

Thor – vị thần sấm sét.

Black Widow – Natasha Romanov.

Hulk – Bruce Banner.

Hawkeye – Clint Barton.

Các kênh truyền hình chính thống tập trung đưa tin chi tiết về trận chiến, còn những kênh giải trí thì lan truyền vô số chuyện bên lề, tin đồn và dã sử.

Trong số đó, được quan tâm nhất chính là sự trở lại của Captain America – người anh hùng tưởng như đã mất tích nhiều thập kỷ, nay xuất hiện trở lại mà không hề thay đổi chút nào.

Steve Rogers vốn đã là biểu tượng nước Mỹ, nay lại "sống lại" từ quá khứ, khiến danh tiếng càng bùng nổ.

Ở một góc khác, Hawke đang ngồi trong kho chứa tạm bợ của sân bay Diya – nơi chính phủ gom những người mất nhà cửa sau trận chiến. Vừa ăn suất cơm cứu trợ của giáo hội, hắn vừa ngước nhìn màn hình TV phát tin tức về Captain America.

Ngôi nhà trọ của Hawke cùng cả khu phố đã bị san thành đống đổ nát. Ngay sau trận chiến, khu vực đó lập tức bị phong toả bởi những người mặc đồ đen, đeo cà vạt đen. Ai muốn quay lại tìm tài sản cũng đều bị chặn với lý do "giới nghiêm liên bang".

May mắn thay, chính quyền sắp xếp cho họ trú tạm trong kho chứa máy bay và cung cấp thức ăn miễn phí từ giáo hội để vượt qua khó khăn.

Thế nhưng khi Hawke vừa nhai miếng bánh mì, bên cạnh vang lên tiếng khóc nức nở.

Một người đàn ông cao lớn, chừng ba mươi lăm tuổi, đang ôm mặt khóc hu hu.

Có người tò mò hỏi:

"Anh sao thế?"

"Nhà tôi... không còn nữa..."

"Không sao đâu, chúng ta đều có bảo hiểm mà."

Nghe câu an ủi ấy, người đàn ông òa khóc to hơn.

"Không... tôi vừa gọi cho công ty bảo hiểm... họ nói 'người ngoài hành tinh xâm lược' nằm trong điều khoản miễn trừ, không được bồi thường..."

Cả khoang chứa lặng đi vài giây. Rồi lập tức:

"Cái gì?"

"Miễn trách?"

"Không thể nào!"

"Công ty bảo hiểm sao lại như vậy?"

"Không được, tôi phải gọi điện ngay."

Chỉ trong chốc lát, những người sống sót còn lại đều rút điện thoại gọi cho công ty bảo hiểm.

Chưa đầy một phút sau, tiếng khóc thứ hai vang lên.

Rồi tiếng thứ ba.

Tiếng thứ tư...

Chẳng bao lâu, cả kho chứa tràn ngập tiếng gào khóc của những con người bỗng chốc trở thành kẻ lang thang.

Hawke ngồi giữa biển người đó, nhìn ai nấy òa khóc, trong lòng cũng chợt thấy cay mũi. Nhưng ngay sau đó, hắn chợt nghĩ ra.

Chờ đã... nhà trọ của hắn vốn là phúc lợi của Liên bang cấp cho trẻ mồ côi. Năm sau hắn tròn mười tám tuổi thì cũng bị thu lại. Dù sao luật bang New York đã coi người mười tám tuổi là trưởng thành, không còn được hưởng chế độ cô nhi nữa.

Nói cách khác, hắn vốn dĩ chẳng có "nhà riêng" nào cả. Không có thì lấy gì mà bồi thường.

Vậy nên hắn chẳng mất mát gì hết.

Nghĩ vậy, Hawke liền đứng dậy, lặng lẽ rời khỏi kho chứa. Hắn sợ rằng, nếu ở thêm chút nữa, đám người tuyệt vọng kia sẽ phát điên và nổ súng mất.