Cái ngày Khuê xuất hiện lại trên mảnh đất quê hương, dưới cái xoa đầu rơm rớm nước mắt của cô Chín, dưới ấm trà đun tới đun lui từ khuya đến rạng để chờ mình về của ba, tất cả đều chìm trong cảm xúc lâng lâng hạnh phúc. Cô Sáu nhà hàng xóm cũng mừng rơn, mấy tháng nay tình hình thế giới biến động khôn lường, nghe tin thằng bé bôn ba bên ngoài cả xóm ai cũng lo quắn cả lên. Mà hơn nữa, cái người lẽ ra lần nào cũng giả vờ đi mua đồ này kia để đón người ta hôm nay lại đâu mất, Khuê ngó sang cũng chỉ thấy cu Nêm đang quét sân mà chẳng thấy bóng dáng anh nhỏ đâu.

Khuê cầm đống kẹo mứt trên tay, xe đạp cũng xách ra luôn rồi mà không thấy anh Tòn đâu hết. Thế là cu cậu đẹp trai chai mặt lon ton chạy sang dúi vào tay cu Nêm mấy viên kẹo thèo lèo rồi cười bảo.

"Nhóc Nêm, anh trai em đâu rồi?"

Cu Nêm thấy ông anh biệt tích hơn năm trời trở về mà chỉ cho mình đúng mấy cục kẹo mà bắt đầu bĩu môi. Thế là nhóc một tay nhét kẹo vào túi, sau lại thong dong đong đưa chổi, ra chiều học sâu hiểu rộng mà nói.

"Anh ơi, anh có biết là Tết năm rồi anh không về, anh hai buồn cỡ nào không? Em đâu thể bán đứng anh hai bằng mấy cục kẹo anh cho được?"

Khuê nghe ra sự mặc cả của cu Nêm, sau chỉ lắc đầu cười rồi nhét vào tay nó thêm tờ một trăm nghìn.

"Bởi vậy anh đang cố hết sức để chuộc lỗi với anh Tòn nhà em nè. Nêm đẹp trai rộng lượng giúp đỡ người anh này xíu được không?"

Nhóc tì mới tí tuổi nhưng vẫn luôn am hiểu việc co dãn trong việc thương lượng, lúc này nó biết mình vẫn đang trên cơ ông nội Khuê nên vẫn hất mặt ngang trời mà tặc lưỡi.

"Nói cũng không phải không được, nhưng mà em cổ họng em khô quá, nói không ra hơi ấy."

"Muốn uống gì?"

"Trà môn sữa nhà anh Tiểu Bát full topping ạ."

Khuê không nói hai lời, chỉ móc điện thoại ra gọi một cuộc, nhờ Tiểu Bát ship cho nhà mình và nhà anh Tòn cỡ năm sáu ly trà bưởi trà vải các thứ, xong sau lại chưa vội cúp máy mà quay sang bảo cu Nêm.

"Anh Tòn nhà em thích uống trà gì?"

Nhóc tì gần như ngay lập tức đã bật ra ngay cái tên trà mận, quả nhiên là không uổng công anh hai nó chăm bẵm từ hồi nó bập bẹ quấn tã, chiều nó còn hơn chiều vong.

Hai mươi phút sau nước cũng rục rịch đưa tới, Khuê lúc này cũng đã biết anh Tòn đang ở đâu nên chỉ xách hai ly trà mận rồi nhấn pê đan chạy đi. Hai mươi ba Tết chạy ngoài đường đều thấy nhà nhà bày đầy đồ cúng ông Công ông Táo, không khí se lạnh núp sau hàng cây bên vệ đường, đợi mặt trời khuất lối liền phủ lên đôi vai tần tảo của người dân nơi thôn quê dân dã. Khuê yêu chết cái khoảng trước khi năm mới đến, khi mọi tất bật chẳng làm ta cáu bẳn, khi mỗi buổi chiều cả nhà đều quần tụ cùng nhau dọn dẹp, khi cây mai trước nhà đã trơn nhẵn lá, chỉ còn những chồi hoa đang đợi đến ngày nở rộ.

Chợ hoa của quê hai đứa nằm sát cạnh bờ sông, cung đường dài kéo ra hàng kilomet, trải đầy hoa cúc, vạn thọ, còn có cả hoa giấy, cát tường và quất. Khuê lâu lắm rồi không có thời gian ghé dạo chợ hoa nên bây giờ thay vì đạp xe đến thẳng chỗ của anh Tòn, cậu lại quyết định gửi xe rồi lóc cóc đi bộ vào trong. Mà không biết đi kiểu gì một hồi trên tay cu cậu ngoài hai ly trà mận ra còn có thêm dăm ba món ăn vặt. Khuê nhớ lời cu Nêm bảo mình ban nãy, anh để ý bên đường cái chỗ bán hoa của má em ở đối diện hàng bày đồ treo trang trí Tết, cái chỗ mà ố dề nhất cái chợ hoa là chỗ đó đó.

Khuê lúc đầu mới nghe anh Tòn đi canh sạp hoa cho cô Sáu cũng bất ngờ, mà nói thật là ai nghe cái tin này cũng bất ngờ chứ không phải mình Khuê. Nêm bảo rằng cô Sáu có ước mơ được bán hoa ngày Tết mà lâu rồi mà vẫn đắn đo mãi không dám làm, nhác thấy chợ hoa đang dần trở nên hiu quạnh, nhỡ đâu năm sau không còn chợ hoa nữa thì ước mơ của cô Sáu cũng theo đó chết yểu luôn nên cô quyết định năm nay chơi lớn một lần.

Người ta bán hoa vì kế sinh nhai chứ sạp hoa của cô Sáu chill thôi rồi, người ta vẫy khách khí thế chứ cái chỗ của cô Sáu im như cái am, ai vô thì vô ai không vô thì thôi. Mà năm nay thời tiết không hiểu sao lại lạnh hơn mấy năm trước rất nhiều, tối ở lại canh hoa cũng chỉ có vỏn vẹn cái bạt treo tạm phía trên che sương. Đến khi Khuê thấy anh thì anh Tòn đang rúc người vào áo khoác, hai tay đút sâu vào túi còn chân chụm lại một chỗ, nhìn chúm chím như mấy bông hoa đằng trước anh đang canh. Khuê vừa gặp anh, còn chưa kịp chào đã thấy bản thân nở một nụ cười ngốc nghếch vô cùng.

Anh Tòn không có thói quen nghịch điện thoại, lúc này anh vẫn chăm chăm dõi theo dòng người qua lại, sau lớp kính lại là đôi mắt đặc biệt sáng rỡ, lấp lánh niềm vui vì được tận hưởng không khí náo nức khi Tết sắp về.

Vậy đó mà đến khi thấy Khuê đứng trước sạp hoa, anh Tòn xịt keo cứng ngắc. Sau đó liền mất tự nhiên đảo mắt qua lại rồi dính chặt tầm nhìn xuống mũi giày đang cọ qua lại dưới đất.

Năm nay Khuê về rồi!

Đó là suy nghĩ đầu tiên xuất hiện khi anh thấy Khuê đứng đó, họ cách mấy khóm hoa, dưới không khí lành lạnh của tháng Chạp, anh Tòn đột nhiên thấy má mình nóng bừng. Mà nguyên nhân chắc chắn là do người mới xuất hiện chứ chả đâu xa. Lẽ ra anh không nên thể hiện như thế khi mà ai đó thất hứa với anh từ mùa Tết âm lịch năm trước, Trung thu cũng chẳng hiện diện trước cổng nhà anh như bao năm qua, để anh chờ đợi một lời hồi đáp chẳng biết đến bao giờ mới nghe được. Vậy mà người ta chỉ mới xuất hiện, đứng đó cười nhẹ nhàng như vậy, anh đã muốn đem nguyên cái túi đựng tiền vốn của má mà dúi vào lòng bàn tay của người ta cho bằng hết, nhưng mà anh Tòn biết, Khuê làm gì thiếu mấy đồng bạc lẻ đâu.

Mà lúc trước Khuê đã từng nói rằng, Khuê đi tìm đáp án cho hai đứa, vậy nên lần này gặp lại nhau, hẳn là Khuê đã có câu trả lời cho chính mình rồi. Một năm trôi qua sau lời tỏ tình vô cùng random của Tòn, anh lúc này cảm thấy hối hận sâu sắc, biết vậy hồi đó im luôn cho rồi, giờ chẳng biết phải đối mặt sao với Khuê nữa. Anh Tòn nhiều khi cứ xoắn quẩy như thế, quên mất luôn chuyện xuân năm nay mình 29 chứ còn nhỏ nhoi cái gì đâu.

Trong lúc Tòn còn mắc kẹt trong đống tơ vò, Khuê tự lúc nào đã lững thững đi tới ngồi xổm trước mặt anh, sau đó nghiêng đầu nhích người tới như cố gắng để thấy gương mặt anh sau bàn tay đang che kín.

"Anh, trời lạnh quá nhỉ?"

Anh Tòn cúi mặt không dám ngước lên, đằng sau kẽ tay tí hin chỉ dám nhìn chằm chằm lấy bàn tay đang gác lên đầu gối của Khuê, hai ly trà đã bắt đầu tan đá nhỏ nước tóc tóc xuống đất. Anh nghe Khuê than lạnh, đột nhiên lại ngước mặt lên, loay hoay kiếm trong balo một đôi bao tay rồi đưa ra cho Khuê.

"Khuê mang vào đi."

Cái bao tay mà năm nào do chính người nhỏ hơn đặt gọn lên bàn anh như một món quà tạm biệt, qua tháng năm lớp len cũng đã đổ lông đôi chút, nhưng cảm giác mềm mại và sạch sẽ vẫn ở đó, cho Khuê biết rằng anh Tòn chăm chút đôi bao tay này kĩ càng biết bao. Khuê nhìn găng tay mà cười ngờ nghệch trông đần kinh, đến khi anh Tòn đợi mãi mà chẳng thấy cậu tự giác mang vào, hết cách chỉ thở dài một cái, sau kéo mấy bọc đồ Khuê treo lủng lẳng trên mấy ngón tay xuống, rồi sau đó giúp cậu mang bao tay vào.

Cu Khuê cảm nhận được cái lạnh mấy lúc anh sượt qua tay mình, sau lại cảm thán cơ địa anh đúng là yếu nhớt, có giấu mình trong nơi ấm áp thì vẫn lạnh đến run rẩy như này, nom có thể anh là người cần găng tay hơn cả Khuê.

"Tay anh cũng lạnh quá."

Anh Tòn nghe người kia nhẹ nhàng nói mà cũng không biết đáp lại như nào, đến khi đeo xong cho cậu rồi bản thân cũng tự giác đút tay vào lại túi, mấy đầu ngón tay cứ xoắn xuýt lại với nhau như muốn xua đi cái lạnh. Khuê lúc này đột nhiên vô cùng biết ơn cái nết đụng gì cũng mua của mình, vì trong mấy cái bọc đồ ăn lủng lẳng kia, có một món vừa nướng xong vẫn còn tỏa ra ấm áp. Khuê đưa bánh tráng nướng tới trước mặt anh, bảo anh cầm đi cho đỡ lạnh, còn mình thì không ngại dơ quần áo mà ngồi bệt xuống đất cạnh anh. Vai và cánh tay cậu đụng vào chân anh, đến mức anh Tòn đang ngồi võng cũng bối rối không biết nhích ra kiểu gì.

Mười giờ tối, chợ hoa đã vãn bớt mà trời lại càng lạnh tợn, Khuê và anh Tòn cứ ngồi một cục ở đấy nhìn dòng người qua lại mải miết, đến khi Khuê không chịu nổi nữa mà ngủ gục hẳn lên đùi anh. Người lớn hơn vốn đang ngồi ngay ngắn chỉnh tề đợi má ra cứu viện, ngờ đâu lại trở thành gối dựa đầu cho con sâu ngủ kia. Anh Tòn nhìn Khuê gác má lên đùi mình mà thở đều, sau lại vô cùng cẩn thận mà xoay người rút từ balo thêm cái áo khoác mỏng rồi đắp lên người Khuê.

Tòn vẫn nghe được tiếng giày dép loẹt xoẹt qua lại của người đi đường, anh vẫn nghe tiếng dế kêu rì rì phía sau rặng cây um tùm sát bờ sông, anh cũng không bỏ lỡ tiếng trò chuyện của những người bán hoa lân cận. Bao nhiêu thanh âm được Tết gọi về, cũng mang cả tiếng nhịp đập thình thịch rộn rã quay về nơi ngực trái. Anh Tòn cúi đầu, sau đó dúi mặt qua lại vào mái tóc của Khuê, mặc cho mấy ngọn tóc lỉa chỉa đâm vào mi mắt, vào da, vào má, vào trán có chút ngứa ngáy nhưng anh lại càng muốn vùi mình vào sâu hơn.

Con tim anh vốn chẳng thôi đợi chờ, chỉ là ngày qua ngày anh đã quen với sự đợi chờ đó mà thôi. Đến khi người quay trở về, anh dĩ nhiên không kìm được vui vẻ, đến cả giọng nói cũng không giữ vẻ bình thản thường thấy nữa và có hơi cao lên một tẹo. Anh dụi đến chán chê, sau đó cười cười kêu một tiếng thân thuộc mà mình đã thầm gọi không biết bao nhiêu lần trong lòng.

"Khuê ơi."

end 05.