tối đó, jeongin canh cổng của nghịch thiên. nó đứng được vài tiếng đồng hồ rồi, cứ như chẳng biết mỏi, mắt cứ láo liên đảo xung quanh.

cũng vì vậy mà nó để ý được một người lượn lờ trước mặt mình được mười phút rồi. một gã mặc áo khoác dài đen, tóc dài đến vai, tay mất kiên nhẫn vò vò một phong thư cũ. qua nhịp chân bước ngày càng nhanh, nó đoán gã có lẽ chuẩn bị tăng xông rồi đánh liều làm cái việc khỉ gì mà gã đang suy nghĩ nãy giờ rồi. và đúng thế thật. jeongin đứng thẳng hơn khi gã bắt đầu bước tới trước mặt, cười bất lực thay cho sự do dự vẫn cứ lẩn khuất trong bước đi của người kia.

"ừm... tôi đến đưa thư. cậu gửi lại cho kim hongjoong được không?"

kẻ đưa thư trùm mũ kín mít, cúi đầu như sợ ở nó điều gì. logo con cáo hằn trên mặt áo tự khai người này thuộc về hồ tinh, và jeongin không nhớ tổ chức tự mãn này biết ngán ai lần nào.

"xin để lại tên." nó nhàn nhạt liếc phong thư, rồi kiên định nhìn thẳng phần đầu vẫn gượng gạo cuối xuống của đối phương, tay còn chưa vươn ra để nhận.

"tôi đưa thay thủ lĩnh hồ-" người nọ trở nên hơi gấp gáp, đẩy nhẹ bức thư như hối thúc nó nhận. jeongin vẫn đứng yên.

"tên?" nó nghe người kia "chậc" một tiếng, và trưng ra một nụ cười ngây ngô. "thư của anh sẽ tới tay thủ lĩnh mà. tôi chỉ muốn biết tên thôi, anh này tướng tá đỉnh thế cho làm quen đi."

cơn hoảng loạn đang trườn lên đầu người kia hình như dịu xuống. trước điệu bộ nửa đùa nửa thật của jeongin, gã suýt nữa thì cũng bật cười. nhưng rồi trước khi khóe môi kịp cong lên, gã đã nghe nó gằn giọng.

"anh bỏ áo choàng ra đi, hyunjin."

dáng vẻ cứng ngắc từ đầu của tên đưa thư khiến jeongin không nhận ra gã khựng người lại trong khoảnh khắc, và rồi một tiếng cười vang lên, nghe đầy thúc ép. "nhóc con nói gì vậy kìa? tôi là apollo... à ừ, thế nhé, có duyên gặp lại!" dứt lời liền quay đầu định bỏ đi.

"duyên cái con khỉ! anh đứng lại đó cho em!" mắt jeongin trừng lên, nó chụp được cổ tay apollo trước khi y có thể chạy, siết chặt để y khỏi vùng ra. "anh định chạy đến bao giờ nữa? anh nhớ xem ai đặt cho anh cái tên apollo vì màu tóc vàng hồi xưa? a-anh, trốn em làm gì..."

mũ áo choàng bị gió thổi mạnh rơi xuống vai, apollo sững sờ không kịp đưa tay giữ lại. ngay khi chiếc mũ vừa chạm vai, khuôn mặt bị che khuất của y cũng lộ ra. nhưng đây không phải dung mạo của người đã làm theo mệnh lệnh chủ nhân bắt cóc jisung, mà là hwang hyunjin, người thương jeongin vẫn luôn tìm kiếm.

lộ danh tính thật, apollo, hay nói đúng hơn là hyunjin, hoảng hốt quay người định chạy đi lần nữa; nhưng tay jeongin giữ chặt quá, y không hất ra được. phải đợi thêm một lúc lâu, y mới nghe nó lẩm bẩm. "anh, rốt cuộc anh định trốn tránh em đến bao giờ nữa? em đã làm gì sai? hồi xưa anh không nói một lời tự dưng biến mất, em tin chắc mình chưa bao giờ làm gì khiến anh tức giận đến mức phải bỏ đi, rốt cuộc anh làm thế vì chuyện gì?!"

hyunjin thật đang hoảng loạn vô cùng. năm năm qua, không chỉ jeongin vẫn luôn tìm tung tích y, y vẫn chưa bao giờ ngừng im lặng theo dõi nó. "innie, em không làm gì sai cả. em vẫn luôn là người mà anh thương nhất trên đời này." cuối cùng hyunjin đành mỉm cười, lắc đầu một cách buồn bã. "nhưng anh xin lỗi, anh chưa thể trở về được."

nắm tay jeongin càng lúc càng chặt, ngón nó trắng tái và run rẩy. "tại sao?"

nó cuối cùng cũng tìm được anh, anh cũng không còn ý định trốn tránh nó nữa; nhưng chưa đủ, điều nó mong mỏi nhất là anh sẽ về nhà. nhưng hyunjin vẫn không về, y chỉ đưa cho nó một phong thư nhỏ, ném lại một câu nhờ vả xong thì liền muốn bỏ đi.

"em, mạnh mẽ lên đi. có phải anh bỏ em đâu?" hyunjin hít sâu, một tay đặt lên mặt đối phương, ngón cái dịu dàng miết lên má. "một năm, à không, nửa năm thôi, anh sẽ về. chắc chắn đấy, anh thề... innie, sao vậy?"

hyunjin thật sự không muốn rời đi, nhưng còn một số việc vẫn cần y xử lý. y đã hạ quyết tâm phải vùng ra, không được mềm lòng. thế nhưng cho đến khi nhìn thấy tình trạng của jeongin lúc đó, y vẫn không nhịn được dừng chân, quay đầu lo lắng nhìn lại.

có lẽ năm năm trôi qua quá nhanh, khiến cho người y thương chưa kịp trưởng thành; nó cứ giữ lấy góc áo của y như một đứa trẻ ôm lấy phao cứu mạng, cắn môi không để nước mắt lăn xuống, nhưng cuối cùng vẫn thất bại.

nó không cam lòng, nghiến lợi nghiến răng. "tại sao? tại sao em chưa từng hoàn thành được việc gì vậy? mỗi ngày đều nghĩ sẽ có tin tức về anh, lại nhận được một câu 'chưa có'. nổi điên vì anh, muốn trút giận cũng chẳng được! gặp được anh, muốn giữ anh lại, cũng không xong được!" jeongin trừng mắt, giọng điệu cuồng nộ như thể mất bình tĩnh. "hyunjin, nếu như anh nói dối thì sao? nếu như lần này anh đi, anh không chịu về thì sao?!"

hyunjin vốn đã cố gắng lơ đi được một nửa, nghe nó nói câu này, y lập tức không bước đi được. y miễn cưỡng nhìn thẳng vào mắt jeongin, bất bình chất vấn. "anh đã nói sẽ về mà, em không tin anh hay sao? hơn nữa, em khóc cái gì? em biết rõ... biết rõ... anh sợ nhất là nước mắt của em mà..." y ngẩng đầu hít thật sâu, mới dám tiếp tục đối mặt với jeongin. "em có biết mình quá đáng lắm không?!"

thật sự chẳng biết là ai quá đáng hơn. hyunjin tự dưng biến mất tăm, năm năm bặt vô âm tín, khiến jeongin đứng ngồi không yên, day dứt không ngừng được; còn nó lại tỏ ra đáng thương, dùng thứ mà y sợ hãi nhất để đe dọa, khiến y chỉ muốn tự sát ngay chỗ này cho xong.

hyunjin cắn răng, rút mạnh áo về, rốt cuộc vẫn quay người bỏ đi. chỗ y vừa đứng, chỉ còn lại phong thư mà y vẫn nhờ jeongin đưa cho thủ lĩnh nghịch thiên. nó nhặt lên, phủi bớt bụi đất. tay nó sau đó cầm, nhiều lần suýt nữa vo thành giấy vụn.

thế mà khi hongjoong ngồi vào ghế chính ở đại sảnh vào sáng hôm sau, jeongin lại đưa lên được một bức thư đàng hoàng. anh chưa kịp hỏi thăm của ai, jeongin đã phản ứng.

"của hồ tinh, thuyền trưởng." nó cúi đầu, có lẽ đã tự xem xét lại bản thân mà tự nhiên an tĩnh đến kì lạ. lùi vài bước về sau, nó đi về cổng. "em xin phép."

phong thư trắng tinh, có một vài vết ố đỏ, thoang thoảng chút mùi rượu vang. góc dưới bên phải có hàng chữ nhỏ, ký tên "karina". hongjoong hơi nheo mắt; sau vụ bắt cóc, nghịch thiên cùng tổ chức kia đều không đụng chạm gì đến nhau. sóng yên biển lặng được nửa năm, bây giờ họ muốn làm gì?

lướt nhanh xong nội dung bức thư, hongjoong mới vô thức thở phào. chẳng phải chuyện gì lớn, chỉ là "cuộc họp hội đồng" giữa các tổ chức lại diễn ra. dù những việc này thường chỉ ám chỉ một thứ - và ai cũng sớm biết nó là gì - mỗi thủ lĩnh vẫn cần gặp nhau như một cách nể mặt, tạm giữ hòa bình giữa các bên.

"chuyện gì thế?" seonghwa yên lặng xuất hiện từ hành lang hắc địa, thản nhiên bước đến bên ghế thủ lĩnh để nhìn xuống bức thư. "đến tờ giấy cũng dơ bẩn như chúng vậy," gã lẩm bẩm, rồi lên tiếng đủ để hongjoong nghe thấy. "để anh cầm cho."

thật ra câu đầu tiên hongjoong cũng đã nghe thấy rồi, anh cười thành tiếng trước khi vươn bức thư ra chỗ seonghwa không thể với tới. "nữa đấy, có cái gì đâu mà dơ! mời đi họp thôi! lại sắp phải chuẩn..."

giọng anh dần nhỏ đi khi anh thấy ánh mắt người yêu đột nhiên đượm buồn, gã đang siết tay anh thật chặt. seonghwa cúi xuống để đặt lên khóe môi hongjoong một nụ hôn, lâu hơn bình thường, đến mức anh phải tự đẩy gã ra.

"bạn làm màu thật đấy, có chuyện gì đâu mà lo." hongjoong vờ đánh vào lưng seonghwa, đá chân như muốn đuổi người đi. "chuẩn bị đồ của bạn đi, chiều nay mình đi luôn nè."

một lời của thuyền trưởng như chỉ vua ban, chiều đó hai người cùng khởi hành đến địa điểm họp trong thư, để lại sau lưng đại sảnh vắng lặng. trước khi bước được qua cổng, jeongin kéo seonghwa lại, trước vẻ mặt bất ngờ của gã mà cúi người chín mươi độ. "em tìm được anh hyunjin rồi. cảm ơn công sức hắc địa từ đó đến giờ."

cũng tối hôm đó, có ba người cùng kéo nhau đi chơi. nhìn seungmin cùng jisung nài nỉ một minho cau có làm bảo kê cho họ đi "lễ hội hoa đăng" gì đó, jeongin mới nhận ra, vậy mà đã là tết nguyên tiêu rồi.

một lúc sau đó có một đại vũ đến tìm người, nhưng vừa nghe seungmin đi rồi, lại ảo não quay về. lúc sau lại thấy thủ lĩnh đại vũ, bang chan, hối hả chạy ngang về hướng lễ hội. người đến người đi, jeongin cứ đứng yên một chỗ, hỏi gì đáp này, không dịch chân được nửa bước. nó yên lặng đếm tới đếm lui, tính từ ngày đó đến nay, vậy mà cũng gần sáu năm rồi.

sáu năm, lễ tết nguyên tiêu, cùng lần tìm lại lẫn nhau đó; chẳng lý nào hyunjin lại không đến gặp nó. jeongin mỉm cười, bởi nó đã bắt đầu nhìn thấy bóng đen ở phía góc đường, một vùng ánh sáng lập lòe chồng phía trên, đang chầm chậm tiến về phía này.

"in, sao em cứ đứng ở đây quài thế?" hyunjin vừa thấy jeongin đã chau mày. "hôm qua anh thấy em cũng..."

"bị phạt." nó tỉnh bơ đáp.

nghe câu này, cái nhíu mày của hyunjin lại càng sâu hơn, y đưa chân giả vờ muốn đá nó. "có phải lại gây sự đánh nhau rồi không? trời ơi là trời, cái thói mãi không chịu bỏ vậy!"

jeongin cười thầm, nó muốn chọc cho y thật giận, coi như trả thù cũng được. nhưng nó còn chưa nói được thêm câu nào, y đã đẩy đèn hoa trong tay vào lòng nó, lấy cây bút lông chọc vào ngực người kia. "phá nữa thì tôi nói anh hongjoong đá cậu ra khỏi tổ chức đấy nhá? giờ thì viết điều ước của em vào đây đi, anh đi thả cho."

jeongin cầm bút lông, do dự một chút rồi hí hoáy viết xuống. hyunjin cố tình xoay mặt đi, không nhìn trộm người kia viết gì trên đó. chứ y mà thấy jeongin ước rằng nghịch thiên nên bắt cóc hyunjin để y về nhà luôn, y chắc sẽ lại đá nó một cái rồi.