<P align=justify>Đêm xuống từ lâu lắm, sương rơi thấm cả vai áo Dung Nhi, Khắc Huy khoác chiếc áo gió cho nàng với ánh mắt âu yếm. Chàng hạ thấp giọng, hỏi:<BR><BR>- Dung Nhi! Em nói gì với anh đi chớ. Đừng kéo dài sự im lặng ngột ngạt này nữa. Em có biết anh khổ tâm lắm hay không?<BR><BR>Dung Nhi nhìn lên giàn hoa giấy, màu tím hồng ấy mờ trong màn đêm như tình nàng sắp hoà nhập vào bóng tối chập chùng trước mặt. Giọng trầm hẳn, Dung Nhi đáp:<BR><BR>- Anh bảo em phải nói gì với anh đây? Phải la hét đòi anh trả lại sự ngây thơ trong trắng cho em sao? Nếu tất cả những điều mà em đòi hỏi ấy trở thành sự thật, thì em giữ im lặng làm gì? Đời đâu có dành cho người con gái cơ hội được làm lại từ đầu đâu chớ. Em im lặng chấp nhận thực tại của mình vẫn chưa làm anh vừa lòng hay sao?<BR><BR>Khắc Huy nuốt giọng bởi những lời cay đắng lẫn xót xa ấy của người yêu. Những lời ấy sẽ làm se thắt tim chàng. Khắc Huy biết, lễ đính hôn của chàng và Mỹ Ngọc đã làm vỡ tan giấc mộng đắp xây bấy lâu của hai người. Chàng bảo:<BR><BR>- Anh biết mình có lỗi với em. Chẳng thà em đay nghiến, hờn trách anh thật nhiều, cho dù bao nhiêu lời nặng nề cũng được, như thế lòng anh mới nhẹ nhõm hơn. Nhìn em âm thầm chịu đựng đau khổ, nỗi đau trong lòng anh sâu biết bao.<BR><BR>Dung Nhi cười buồn. Nàng nâng đoá hoa giấy đang vụn vỡ trong tay, thật êm đáp trả lời anh:<BR><BR>- Anh xem, đoá hoa này ngày nào nở thắm trên cành, tô sắc hồng cho người đời say sưa ngắm, giờ khi màu hoa phai đi, cánh hoa rả rời, nó muốn cành kia ôm lấy để kéo màu tím ấy ở mãi với thời gian. Điều mơ ước ấy có thực hiện được không? Em van nài, tha thiết ôm lấy anh để xin sự chung đôi nhưng nào ai chấp nhận cho em đâu. Anh dạy em đi, có cách nào để thay đổi quyết định của cha mẹ anh hay không?<BR><BR>Khắc Huy thấp giọng xoa dịu dàng:<BR><BR>- Khi ba anh ra tù vì chuyện buôn bán trái phép, việc đầu tiên ba anh muốn làm là trả ơn cho luật sư Thức, người ta đã thương giúp đỡ ba anh, giúp biện hộ cho bản án nhẹ đi. Dù là bạn bè xưa cũ, nhưng ba anh cũng không muốn mang nợ họ. Anh lấy lý do gì chống đối lại đây? Nếu không có ông Thức, àn tù của ba anh sẽ tăng thêm không biết bao nhiêu, và tài sản đang có sẽ trở thành con số không to lớn mà thôi, em có biết không?<BR><BR>- Cho dù anh dùng lời lẽ gì để biện hộ thì kết cuộc, em vẫn là người ôm lấy sự thua thiệt vào mình mà thôi. Bất cứ sự phũ phàng, ruồng rẫy nào, người ta cũng dùng hai chữ " hoàn cảnh" để che lấp sự buông xuôi của bản thân cả. Em đâu có trách hờn gì anh. Đây chỉ là giọt nước mắt em khóc cho riêng mình mà anh cũng không bằng lòng hay sao? Anh còn muốn em phải làm gì đây?<BR><BR>Khắc Huy chua xót bảo:<BR><BR>- Mỹ Ngọc đâu phải là cô gái tốt. Đứa con trong bụng cô ta bây giờ, tác giả không phải là anh. Võ Khắc Điệp ngày nay là do anh thụ vai đó, em có biết không?<BR><BR>Dung Nhi cười buồn:<BR><BR>- Dù người ta mang thai vẫn được một anh chàng điển trai, một kỹ sư hoá học đi hỏi cưới. Còn em, em đã cho anh cả sự trong trắng trinh nguyên của mình, nhưng cuối cùng vẫn là kẻ bại trận, bị người ta bỏ lại bên đường. Nỗi lòng của người con gái đứng nhìn người yêu sang ngang cùng người con gái khác, vui lắm sao anh?<BR><BR>Khắc Huy kéo tay Dung Nhi lại gần mình, hai tay cô đưa ra như muốn từ chối sự cận kề đó. Nàng bảo:<BR><BR>- Không cần sự tội nghiệp của anh đâu. Sương đêm cũng không thể làm cho tim em lạnh, cái lạnh của sự từ chối từ nơi anh. Dù có hơi nồng ấm của ngọn lửa vẫn không đủ để sưởi ấm trái tim em đâu. Anh hãy để dành những cử chỉ thân thiết này cho vợ của anh đi.<BR><BR>- Hãy tha thứ cho anh! Mọi chuyện xảy ra bất ngờ quá, mẹ và anh không làm sao trở tay cho kịp. Nếu có dự định từ trước, mẹ đâu có tiếp đón em vui vẻ, nồng hậu, cũng đâu có lời hứa hẹn mẹ dành cho em chứ.<BR><BR>- Thì hoàn cảnh bắt buộc mà. Em đâu có trách hờn gì mẹ và anh đâu. Sự ôm ấp, chịu đựng nỗi đau một mình của em vẫn không làm anh vui hay sao? Hay là anh vẫn còn ham muốn em, dù lễ cưới của anh đã được cử hành?<BR><BR>Từng cánh hoa được xé nát trong tay nàng. Khắc Huy thở dài. Dung Nhi nghiêng mặt hỏi:<BR><BR>- Sao hả? Sợ tốn tiền à? Không đâu, nếu con em không biết thân phận của nó để đòi một người cha khi chào đời, em cũng có cách khác thành toàn cho nó mà. Anh đừng lo, em biết ăn là biết chùi miệng, nhất định sẽ không để lại một dấu tích nào có thể gây phiền hà cho anh và gây trở ngại cho sự thăng tiến nghề nghiệp mà anh đang cần có qua sự nâng đỡ của ông luật sư tiếng tăm đó đâu. Bảo đảm!<BR><BR>Điếu thuốc trên tay Khắc Huy liên tục cháy. Một khoảng thời gian lặng lẽ trôi qua, thế mà một lời, chàng cũng không có để đáp trả sự mai mỉa của nàng. Dung Nhi vốn là một cô gái dịu dàng, ít nói nhưng trong hoàn cảnh nghiệt ngã này, nàng trả đũa, mai mỉa chàng bằng những lời lẽ sắc bén như những mũi tên có thể đâm nát tim chàng. Dung Nhi cười khẽ, nàng đứng tựa giàn hoa, chua chát bảo:<BR><BR>- Anh về đi! Anh không cần phải ngọt ngào xoa dịu kẻ thua trận như em. Thấy lễ đính hôn của anh được cử hành một cách long trọng như thế là em biết mình phải làm gì rồi. Em ghét sự thương hại. Từ đây, xin anh đừng tìm gặp em nữa dù bất cứ lý do gì. Hãy nhớ điều đó! Khắc Huy! Anh còn ngồi đó làm gì chứ? Hay anh muốn hôn em lần cuối? Được thôi.<BR><BR>Trái tim Khắc Huy tan nát, dưỡng khí như không còn cơ hội lọt vào hai cánh phổi giúp hệ thống tuần hoàn làm tròn phận sự của nó nữa. Chàng nhìn khuôn mặt căng thẳng pha lẫn nét đau khổ của Dung Nhi. Thương biết bao nhiêu và chua xót cũng chừng ấy. Chàng khó mà trách nàng vì Dung Nhi đã thuộc về chàng từ lâu lắm. Ái ân nồng nàn, cùng chia sẻ buồn vui suốt một thời sinh viên mơ mộng... Ấy thế mà, người chàng đem cau trầu đi cưới lại là một cô gái xa lạ, đã từng chìm đắm trong tình yêu với một người không phải là chàng. Giờ Huy lại đem tặng cô ta cả cuộc đời mình, làm cha trong khia sanh cho một đứa bé vô thừa nhận ấy không một điều kiện nào. Nỗi bất mãn trong lòng chàng đong đầy, có khác gì niềm hy vọng tàn lụn trong trái tim thiết tha của Dung Nhi đâu.<BR><BR>Khắc Huy bước lại, ôm khẽ hai bờ vai nhỏ đang thấm lạnh bởi sương khuya, trầm giọng khẽ gọi:<BR><BR>- Dung Nhi!<BR><BR>- Muốn hôn em à? - Nàng thách thức hỏi.<BR><BR>Chàng hít thật sâu như muốn tìm thêm cho mình nghị lực, để có thể chịu đựng sự cay đắng từ đôi môi nồng thắm đó. Khắc Huy đưa tay nâng cằm nàng, hỏi:<BR><BR>- Cay đắng với anh đến như thế sao? Em không nghe trái tim mình nhói đau khi dành cho anh những ngôn từ ấy à?<BR><BR>Nàng nhẹ nhàng kéo năm ngón tay vụng về của anh xuống trước ánh mắt ngạc nhiên của Huy. Dung Nhi hỏi:<BR><BR>- Nếu anh biết rằng trái tim em ngàn lần bị se thắt khi thấy xác pháo nhà anh rơi thì anh sẽ làm gì? Nghĩ gì? Và xử lý ra sao?<BR><BR>- Đừng như vậy mà Dung Nhi! Thực tế đã như thế, đời anh đã bị trói buộc, anh nào có vui gì khi nằm bên cạnh kẻ mình không hề thương yêu đâu.<BR><BR>- Nhưng cũng còn có kẻ cho anh thoã mãn ái ân say đắm. Dù sao đi nữa thì trên pháp lý, cô ấy vẫn là vợ của anh. Còn Dung Nhi này, dù có yêu anh thế nào, chiều chuộng anh thế nào thì cũng vẫn chỉ là cô nhân tình đáng bị đời nguyền rủa mà thôi, đúng không?<BR><BR>- Em nghĩ anh vậy sao? - Khắc Huy hỏi nhỏ.<BR><BR>- Thực tế đã cho em nhận ra vị trí của mình và tấm lòng của anh rồi. Em còn có thể nghĩ gì hơn dù sự thật ấy chẳng có gì đáng hãnh diện và vui sướng cả. Mà thôi, cổng tân hôn đã dựng lên một cách trân trọng, và bức tường đạo lý đã cắt ngang ngõ về nhà em. Anh đã khoác áo chú rễ, anh nên giử đúng cương vị của mình. Đó là sự tự trọng cần phải có trong cách làm người của mỗi chúng ta. Anh biết chưa?<BR><BR>Khắc Huy buồn buồn bảo:<BR><BR>- Em đuổi anh sao?<BR><BR>- Đâu dám. Em từng đưa tay mời mọc anh. Trong em, suốt đời hình ảnh ấy vẫn còn. Nhưng bây giờ, anh không đủ tự do để đến với Dung Nhi như ngày xưa nữa. Chẳng lẽ anh muốn bi kịch này mãi tiếp diễn hay sao?<BR><BR>- Dù xa nhau nhưng anh vẫn yêu em như ngày nào mình từng thề ước. Dung Nhi! Hãy tin anh điều duy nhất này.<BR><BR>Ánh mắt thiết tha từng gây xúc cảm trong Dung Nhi, nhưng bây giờ với nàng không còn nữa. Nàng cười nhẹ hỏi:<BR><BR>- Anh an ủi cho em đỡ đau khổ à? Anh không cần dùng những lời lẽ ngọt ngào đó. Em và anh đã được cuộc đời xếp vào hai vai trò khác nhau. Anh không dám đấu tranh, còn em thì không đủ điều kiện để kết hôn với anh thì không có lý do nào tiếp tục ôm ấp, dan díu nhau nữa. Hay là anh muốn kéo em vào cuộc đời anh bằng một mối tình bất chính?<BR><BR>Khắc Huy nghẹn ngào hỏi:<BR><BR>- Anh biết thái độ thụ động của mình đã đem đến cho em nhiều sự thất vọng não nề. Anh xin em hảy tha thứ cho anh. Anh biết vì anh mà em đã dang dỡ đời mình. Hãy hiểu cho anh! Tình huống này đã làm anh đau khổ khi chịu đựng nó lắm rồi. Dung Nhi! Anh thật lòng yêu em, không bao giờ có ý lường gạt em cả. Anh vạn lần muốn kết hôn với em mà, Dung Nhi. Xin đừng giận anh! Tháng ngày tới anh biết sẽ là cực hình đối với anh. Em nên biết đó là nỗi chua xót mà anh phải chịu đựng hay không?<BR><BR>- Chua xót hay sung sướng, hạnh phúc hay đau khổ đến với anh trong tương lai cũng không liên hệ gì đến em. Em không hề trách anh sao lại chiếm đoạt cuộc đời em rồi ruồng bỏ khi hoa tàn phấn rữa dù em vẫn còn yêu anh như ngày nào. Cho dù anh có vợ, tình cảm ngày xưa em dành cho anh vẫn không có gì thay đổi. Em yêu ai là chấp nhận hy sinh tất cả cho người yêu, huống gì một tấm băng trinh ấy. Em đối với anh không xấu, vì em nghĩ tình yêu là cho đi, không đòi hỏi điều kiện. Nếu có thì đó không phải là tình yêu chân chính mà chỉ là một sự trao đổi. Em chỉ yêu cầu anh đừng gợi lại những tình cảm trong em nữa, hãy để cho nó chết, để em có đủ can đảm sống tiếp và lo lắng cho mẹ mình. Chỉ một yêu cầu nho nhỏ ấy thôi mà anh cũng không đáp ứng được sao?<BR><BR>Khắc Huy cắn môi thở dài. Chàng ngước mắt nhìn màn đêm như muốn tìm lại chút nghị lực cho mình. Chàng thiết tha kêu lên:<BR><BR>- Dung Nhi!<BR><BR>- Đừng gọi cái tên ấy nữa. Hãy thay vào một cái tên mới, đẹp hơn là Mỹ Ngọc. Viên ngọc quý đã được ba nàng trau chuốt, đủ ánh sáng soi lối cho anh bước lên đỉnh cao danh vọng àm bao nhiêu người đang trông mong. Khắc Huy! Anh thật là may mắn, em mừng cho anh đó.<BR><BR>- Còn lời nào cay đắng hơn em muốn dành cho anh hay không? Anh muốn nghe tất cả từ đôi môi em. Dung Nhi, em cứ nói nữa đi.<BR><BR>Nàng cười nhẹ:<BR><BR>- Môi em thôi hồng lâu rồi, má phấn đã nhạt vì lệ khóc thương mình từng đêm thấm ướt, lời em đâu còn ngọt ngào nữa. Xin lỗi anh, môi Mỹ Ngọc và lời nàng dành cho anh mới đầy hương ngào ngạt, đầy men tình nống thắm hơn Dung Nhi nhiều. Hãy về nhà mà nghe nàng thì thầm bên tai đi.<BR><BR>Khắc Huy cố níu kéo:<BR><BR>- Dù anh nói gì bây giờ em cũng không hề tin. Hãy để thời gian chứng minh cho em thấy tình yêu anh dành cho em có thay đổi hay không?<BR><BR>- Đúng vậy! Em sẽ không tin bất cứ lời nói nào của anh nữa, bởi xác pháo đã phủ đầy gót chân anh trong ngày vui ấy. Bây giờ dù muốn dù không, em cũng không còn dịp để thấy được trái tim anh có dành khoảng trống cho em hay không. Giờ em không muốn thấy anh ở nơi đây nữa, xin hãy trả lại sự bình yên cho em. Coi như đây là yêu cầu cuối cùng của em. Chẳng lẽ anh đành lòng từ chối hay sao?<BR><BR>Khắc Huy nuốt giọng:<BR><BR>- Anh đáng ghét đến như vậy sao?<BR><BR>- Câu ấy để em hỏi anh và ba anh mới đúng. Nhưng bây giờ em không cần gì nữa, chỉ cần anh rời khỏi đây thôi. Khắc Huy! Anh học tính ngoan cố từ bao giờ vậy?<BR><BR>Khắc Huy nhìn ánh mắt long lanh của Dung Nhi, anh biết nàng giận lắm. Thấp giọng, anh lên tiếng:<BR><BR>- Dung Nhi! Anh sẽ về theo ý em. Xin em hãy bảo trọng. Hãy quên anh đi. Anh là thằng đàn ông tồi tệ nhất, Dung Nhi à.<BR><BR>- Đó là chuyện của em. Chuyện của anh lúc này là đi ngay khỏi nơi đây và đừng quay lại nữa. Nhớ đấy!<BR><BR>- Anh về. Dung Nhi! Em hãy chăm sóc bản thân cho thật tốt nhé.<BR><BR>Khắc Huy đặt vội lên má Dung Nhi một nụ hôn cuối rồi quay ra cổng thật nhanh.<BR><BR>Bóng Khắc Huy đã khuất trong màn đêm nhưng dư vị của nụ hôn muộn màng ấy vẫn còn phảng phất quanh đây. Dung Nhi ngồi trên băng đá lặng buồn. Tình yêu, mộng mơ của nàng giờ đã cất cánh bay cao không bao giờ trở lại nữa.<BR><BR>Bước chầm chậm vào nhà, ngôi nhà lá đơn sơ kéo nàng trở lại thực tại. Dù đời bạc đãi nàng thế nào, nàng cũng không có quyền kết thúc cuộc sống của mình. Vì nàng vẫn còn người mẹ mù loà đang cần bàn tay chăm sóc của nàng. Dung Nhi không thể quên đi bổn phận của mình được. Dù buồn đau có giằng xé tâm hồn, dù môi có khô vì vị đắng của nước mắt, thì Dung Nhi cũng phải bước tiếp những tháng ngày bên người mẹ tội nghiệp của nàng.<BR><BR>- Khắc Huy về rồi hả con?<BR><BR>Giọng hiền hoà của mẹ nàng vang lên cắt đứt những dòng suy tưởng của Dung Nhi. Nàng hít một hơi thật sâu để giọng bình thản đáp lời mẹ, cố không cho mẹ biết lòng nàng đang dậy sóng:<BR><BR>- Dạ, anh ấy về rồi mẹ. Anh ấy nghĩ là mẹ đã ngon giấc rồi, nên không vào chào, chỉ nhờ con gởi lời chào mẹ thôi.<BR><BR>- Bộ hai đứa đang giận nhau hả?<BR><BR>- Không có đâu mẹ.<BR><BR>Bà hướng mặt về phía có tiếng nói Dung Nhi, giọng thật trầm bảo:<BR><BR>- Đừng có giấu mẹ. Cả tuần nay Khắc Huy không đến. Lần này đến thăm mẹ, giọng nói của nó buồn lắm. Nắm tay nó, mẹ biết nó ốm đi nhiều. Dung Nhi à! Đâu có dễ tìm một người bạn đời tốt như Khắc Huy chứ, sao con cứ đày ải, giận hờn nó hoài vậy? Mỗi lần con giận nó, thằng Huy hay than thở với mẹ lắm. Con đừng có vậy mà.<BR><BR>Lúc này Dung Nhi đã lấy lại được sự bình tĩnh, nàng thản nhiên bật cười trước câu tra gạn của mẹ. Nàng hỏi:<BR><BR>- Lần này anh ấy có nói gì với mẹ không?<BR><BR>Bà cười, đáp:<BR><BR>- Lần này thì không. Nhưng trông nó buồn lắm. Nó cứ căn dặn mẹ hoài, nào là ráng ăn ngủ cho tốt, nào là đi đứng phải cẩn thận. Còn dặn mẹ...<BR><BR>- Còn gì nữa, sao mẹ không nói tiếp đi. Mẹ hay bênh vực cho anh ấy mà.<BR><BR>Ngập ngừng như nhớ lại lời gì, bà đáp có vẻ sượng sùng lắm:<BR><BR>- Nó dặn mẹ giữ con cho nó. Đừng để Thiên Ân đến đây đưa đón con đi phố. Thằng Huy nó sợ con lạc lòng đó, con gái ạ.<BR><BR>- Mẹ nhận lời vì quà Khắc Huy tặng quá nhiều phải không? Hừ! Lần sau anh ấy đến sẽ biết tay con.<BR><BR>Vẻ hốt hoảng, bà giơ tay như cản lại:<BR><BR>- Dung Nhi à! Tội nghiệp cho thằng Huy mà con. Lúc con đi làm chưa về, nó giặt đồ cho mẹ, lại còn giúp mẹ gội đầu chải tóc nữa. Thằng Huy nó có khác gì con của mẹ đâu. Nó không chê bai gì bà già mù này, thật là một thanh niên tốt bụng hiếm <BR><BR>có.<BR><BR>Dung Nhi muốn nói cho mẹ biết rằng: anh ta cũng đã từng tìm vui trên thân xác của con gái đau khổ của mẹ. Đổi lại, anh ta làm một chút gì đó cho mẹ vui lòng cũng là đúng thôi, cần gì phải lên tiếng ca ngợi chứ. Nhưng Dung Nhi không muốn mẹ đau lòng vì cuộc đời bà đã đẫm màu đen tối rồi, đâu thể giúp gì được cho nàng, càng biết về sự hư đốn của nàng,càng buồn hơn chứ có ích gì đâu.<BR><BR>- Mẹ thương Khắc Huy hơn Thiên Ân à? Thiên Ân cũng lo lắng cho mẹ nhiều vậy. Nếu Thiên Ân biết mẹ thích Khắc Huy, chắc anh ấy không lo lắng cho mẹ nữa đâu.<BR><BR>- Mẹ đâu có quyền quyết định thương đứa này nhiều, đứa kia ít chứ. Con đã chọn Khắc Huy làm bạn đời, thì mẹ phải chiều ý và dành tình cảm cho nó nhiều hơn chứ. Mẹ không muốn thằng Huy nó so sánh rồi buồn, vì sau này mình sẽ sống chung với nhau mà. Mẹ vốn mù loà, đã là gánh nặng cho con, nay lại thêm cho rể. Nếu mẹ không đối xử tốt với nó thì khi chăm sóc mẹ, lòng nó không khỏi oán hờn, như thế thì làm sao con sống hạnh phúc được, đúng không?<BR><BR>Dung Nhi không ngờ mẹ nàng lại suy nghĩ cho nàng đến thế. Nhưng thực tế không giống như lòng mẹ mong ước cho con đâu bởi Khắc Huy đã giẫm lên xác pháo chôn tình sau tiếng pháo mừng tân hôn rồi. Dung Nhi không biết phải nói sao với người mẹ bất hạnh của mình. Nàng là đứa con ngoài giá thú, giờ đoạn đường ấy nàng lại một lần giẫm qua nữa hay sao? Nước mắt bà đã cạn, ánh sáng đã chìm đi nhường chỗ cho màu đen chiếm lấy, đó là kết quả của cuộc tình bi thảm mà mẹ nàng một mình ôm lấy suốt mấy chục năm qua. Nếu những ngày tháng cuối đời này, nàng để bà chứng kiến đứa con gái yêu quý nhất, nguồn an ủi còn sót lại của mình cũng nằm trong hoàn cảnh éo le, tương tự đó thì cái chết có lẽ đến sớm hon bởi sự chán nản.<BR><BR>Hít một hơi dài như muốn che dấu đi những suy nghĩ không hay đó. Dung Nhi cố vui vẻ nói với mẹ:<BR><BR>- Con hiểu ý mẹ mà, tất cả những điều tốt đẹp mẹ đều dành cho con thôi. Con vui mẹ vui, con buồn mẹ biếng ăn. Anh Huy biết ý nên đâu dám chọc giận con, lúc nào ảnh cũng chiều chuộng, nâng niu con, bởi con gái của mẹ ai mà ghét bỏ cho được chứ.<BR><BR>Bà Tố Dung cười tỏ vẻ hảnh diện:<BR><BR>- Thím Hai bên nhà mình cứ khen con hoài. Thím ấy bảo: " Phải chi chị được sáng mắt mà xem, con Dung Nhi nhà thím càng lớn càng xinh đẹp, da trắng, môi hồng, mắt tròn xoe. Bởi vậy cậu Huy yêu nó cũng đúng. Tôi là đàn bà mà nhìn nó còn muốn yêu, huống gì là đàn ông con trai. Xóm này, có ai được bằng chứ".<BR><BR>- Tại thím ấy thương nên thấy ở con cái gì cũng hơn người ta. Mẹ đừng tưởng vậy mà khen con. Con làm sao bằng chị Thắm, em Hồng trong xóm chứ. Nghe người ta khen con mình, mẹ thích quá nên không nghĩ lại bả.<BR><BR>- Thằng Huy nó cũng thường bảo, cả trường nó chỉ chọn được mỗi mình con. Thiên Ân cũng không phải ngoại lệ. Vả lại, dù không thấy đường nhưng mẹ vẫn sờ mặt con được mà. Chỉ những lúc nào có điều gì suy nghĩ lắm thì mới nổi chút mụn thôi. Nếu không, làn da của con mịn màng có ai bì được chứ.<BR><BR>Dung Nhi cắc cớ hỏi:<BR><BR>- Lỡ da mặt con đen nám thì làm sao mẹ biết? Mẹ đừng có nghe lời người khác nói rồi khen con nhu hoa hậu vậy. Lỡ người ta thấy con không giống như mẹ tả, người ta cười cho đấy.<BR><BR>Bà Tố Dung vui vẻ bảo:<BR><BR>- Mẹ đâu biết bây giờ con đẹp như thế nào chứ. Mẹ chỉ tưởng tượng ra khuôn mặt của con lúc nhỏ thôi. Nhưng thằng Huy nó thương con như thế, thì chắc con gái mẹ cũng không tệ đâu, đúng không Dung Nhi?<BR><BR>- Chừng mẹ sáng mắt, mẹ sẽ thấy con xấu đến nỗi bị người ta bỏ rơi đi theo người khác, chừng ấy mẹ muốn rút lại lời khen cũng không kịp nữa.<BR><BR>Bà Dung bật cười. Dung Nhi liền bảo:<BR><BR>- Mẹ ngủ đi, khuya rồi đó. Sáng mai còn nhiều việc phải làm. Thôi, mình đi ngủ nha mẹ.<BR><BR>- Ừm. Con nằm phía trong đi.<BR><BR>- Thôi, trời nóng quá, để con ra ngoài ghế bố ngủ. Mẹ nằm một mình thoải mái hơn. Đêm nay trời ít gió quá.<BR><BR>Bà Dung chiều con gái. Dung Nhi nằm trên ghế bố nhìn lên trần nhà buồn bã. Nàng không ngờ cuộc đời mình lại đi vào cảnh trái ngang này. Khắc Huy! Chỉ còn vài hôm nữa là anh chính thức đóng vai trò một ông chồng gương mẫu bên Mỹ Ngọc, bỏ lại cô sau lưng với mối tình mơ mộng, thiết tha ngày nào:<BR><BR>" Tiếng pháo vu quy nát cả lòng<BR><BR>Cuộc tình ngày đó chẳng tròn mang<BR><BR>Tiếng pháo vu quy- tình ly biệt<BR><BR>Hồn nát tan theo xác pháo hồng. "<BR><BR>Khi bác sĩ cho Dung Nhi biết nàng sắp làm mẹ, nàng chỉ còn biết lòng đón nhận tin ấy. Hiểu tâm lý của phụ nữ, nhất là khi thấy sắc mặt tái xanh của nàng, bác sĩ Hương dịu dàng bảo:<BR><BR>- Muốn xoá đi lỗi lầm của mình cũng không phải là vấn đề nan giải. Tôi có thể giúp cô bất cứ lúc nào. Hãy xoá đi sự hốt hoảng ấy. Mình cần phải bình tĩnh hơn trong lúc này. Cô hiểu ý tôi nói không?<BR><BR>Nước mắt nhạt nhoà trên môi, Dung Nhi cắn môi như cố đè nén nỗi đau, nàng nghẹn ngào đáp:<BR><BR>- Em cũng biết điều đó, nhưng làm sao xoá được hình ảnh họ gieo vào lòng mình chứ. Còn giọt máu này, em làm sao giữ lại đây? Tại sao phải giết một sinh mạng khi nó nào đâu có tội tình gì? Chỉ tại mẹ nó hư hỏng và cha nó vô trách nhiệm mới tạo nên nó thôi, hậu quả này sao lại bắt nó phải chịu chứ?<BR><BR>- Tại vì nó ra đời không đúng lúc thì giữ làm gì? Nếu co không suy nghĩ sáng suốt, sự hiện diện của đứa bé này sẽ phá vỡ tương lai, hạnh phúc đang chờ cô phía trước đó. Hãy tính lại đi để nhìn thực tế đời mình. Tôi khuyên cô như thế là vì đây là phòng mạch tư, còn trong bệnh viện, hằng ngày có biết bao nhiêu nữ sinh đến phá thai chứ. Còn cô, cô cũng đã ra đời đi làm rồi mà, có gì phải sợ đâu.<BR><BR>- Đau đớn hay nguy hiểm thế nào, tôi cũng chịu đựng nổi. Chỉ có điều nghĩ lại quãng thời gian qua, tôi cảm thấy buồn thôi.<BR><BR>Dù nàng đang buồn bã, nhưng bác sĩ Hương vẫn phải công nhận Dung Nhi là một cô gái đẹp, khuôn mặt xinh xắn, hài hoà, gã đàn ông nào bỏ rơi cô thật là không có mắt. Dung Nhi giờ quyết định dứt khoát với dĩ vãng nên nàng chấp nhận đau đớn bỏ đi đứa con dưới tay bà bác sĩ đầy kinh nghiệm ấy.<BR><BR>Thật lâu trên chiếc giường nệm trong phòng mạch tư, Dung Nhi mới lấy lại sự bình thản để rời phòng mạch trên những bước chân rã rời muộn phiền. Nàng cũng không ngờ mình lại có quyết định táo bạo và tàn nhẫn đến thế nữa. Có phải chiếc cổng tân hôn được trang trí thật đẹp trước cửa nhà Khắc Huy đã thúc giục nàng đưa giọt máu oan nghiệt ấy rời khỏi lòng mình không?<BR><BR>Mãi suy tưởng về người đàn ông đã đi qua đời mình, Dung Nhi chợt sững lại khi thấy trước mặt mình là khuôn mặt quen thuộc của Thiên Ân, chàng đang chận lối đi của nàng. Ánh mắt sắt bén của chàng như muốn nhìn thấu mọi chuyện vừa xảy ra, muốn biết tại sao Dung Nhi lại đi ra từ phòng mạch đó?<BR><BR>Muốn lấy lại vẻ bình tĩnh trên nét mặt xanh xao vừa trải qua những giây phút đớn đau kinh hoàng không phải là một chuyện dễ dàng, Dung Nhi cúi nhìn bàn tay bối rối đan vào nhau của mình, hỏi nhỏ:<BR><BR>- Anh đi đâu vậy?<BR><BR>Thiên Ân không đáp. Chàng chăm chú nhìn nàng hỏi lại:<BR><BR>- Sao em không hỏi: " Tại sao anh lại biết em ở đây mà đến đón vậy?"<BR><BR>Ánh mắt Dung Nhi xoe tròn tỏ vẻ ngạc nhiên. Nàng ngỡ ngàng lắp bắp hỏi:<BR><BR>- Đón em ư?<BR><BR>- Anh ngồi trong quán cà phê kia gần một tiếng đồng hồ rồi. Dung Nhi! Lên xe, anh chở về.<BR><BR>Nàng vẫn không sao di chuyển nổi đôi chân trước sự bất ngờ này. Thiên Ân nhìn quanh, rồi bảo:<BR><BR>- Mình về đi, còn nhiều thời gian để kể cho nhau nghe mà. Không nên đứng ở chốn này lâu. Em không sợ người quen trông thấy chúng ta đến những chỗ như vậy sao?<BR><BR>Thở dài, Dung Nhi ngồi lên xe để Thiên Ân đưa về nhà bằng chiếc Cub cũ kỹ của chàng. Dung Nhi không biết nói gì đây trước nghĩa cữ của Thiên Ân.<BR><BR>Nàng biết từ lâu Thiên Ân yêu nàng, nhưng trái tim khờ khạo của nàng đã trao hết cho Khắc Huy rồi còn đâu.<BR><BR>Ba người vốn là bạn, nhưng Thiên Ân không may mắn trong tình yêu như Khắc Huy. Dù vậy chàng vẫn không oán ghét, trách hờn Huy hay Dung Nhi. Họ vẫn là bạn của nhau như thời còn cắp sách. Thiên Ân lúc nào cũng lo lắng, chăm sóc cho Dung Nhi, chàng lại là cầu nối giúp Khắc Huy và Dung Nhi thôi giận hờn. Dù về nhà, Thiên Ân ôm mối tình tuyệt vọng ấy mà buồn và thương cho riêng mình. Không phải chỉ có Dung Nhi biết, mà Khắc Huy cũng cảm động trước mối tình cao thượng ấy của Thiên Ân, vì vậy Huy càng đối xử tốt với Thiên Ân hơn, coi như đó là cách đền bù của Huy dành cho người bạn tốt này.<BR><BR>Giờ đây Khắc Huy đã bỏ rơi Dung Nhi để đi cưới người con gái có gia thế đó để giúp cha chàng củng cố địa vị và tài sản kếch sù ấy, bỏ lại Dung Nhi bơ vơ, tủi buồn khi huỷ đi tháng ngày ái ân nồng thắm giữa hai người.<BR><BR>Thiên Ân dựng xe và nắm tay nàng đi vào nhà. Chàng khẽ nói:<BR><BR>- Từ từ đi, không nên làm nặng, tất cả để anh phụ cho. Vào nhà, em nên nằm nghỉ đi, đừng để cho mẹ biết.<BR><BR>- Anh đừng như vậy mà. Em làm sai, em chịu. Em không để anh thay em phụ giúp những việc không phải của anh đâu.<BR><BR>- Em không xem anh là bạn sao?<BR><BR>- Tình bạn giữa em và anh vẫn như xưa, nhưng chuyện hôm nay vốn không liên quan đến anh.<BR><BR>- Tất cả những gì liên quan đến em đều liên quan đến anh. Mười mấy năm nay, giữa chúng ta đâu có chuyện gì là của riêng ai đâu.<BR><BR>Dung Nhi nhăn mặt:<BR><BR>- Anh đối xử với em đừng tốt qúa như thế có được không? Tại sao lúc nào anh cũng lo và thương em như vậy chứ? Anh có thấy mình khờ lắm hay không?<BR><BR>Thiên Ân đáp nhỏ, mắt vẫn nhìn vào nhà:<BR><BR>- Anh lúc nào không phải là chàng khờ trước mặt em đâu. Đừng có nói lớn tiếng quá, mẹ vừa mới ngủ đó. Em không thấy anh lúc nào cũng đóng vai chàng ngốc bán than bên công chúa hay sao mà còn muốn la lớn lên cho mẹ thấy sư ngớ ngẩn của anh chứ.<BR><BR>Dung Nhi thấy cử chỉ ấy của anh, nàng biết ngay là anh không muốn đem buồn phiền đến cho mẹ nàng, nên Dung Nhi vội thấp giọng:<BR><BR>- Em van anh... Anh về đi! Đừng ai tội nghiệp em cả. Hãy cứ khinh bỉ và cười cợt cho sự lỗi lầm của em đi.<BR><BR>Không nói gì cả, Thiên Ân đưa Dung Nhi vào nhà và rắn giọng ra lệnh:<BR><BR>- Lên ghế bố nằm đi! Mai mốt có đi ra ngoài thì phải mặc áo cẩn thận. Nếu không, em bệnh nằm xuống rồi thì lấy ai săn sóc mẹ chứ.<BR><BR>Bà Dung nghe Thiên Ân ra lệnh cho con gái mình một cách quyết liệt như thế liền hỏi:<BR><BR>- Ân à! Bộ con Nhi nó bệnh hả con?<BR><BR>- Dạ. Vậy mà con đưa về, em Nhi còn cãi nữa đó mẹ.<BR><BR>Dung Nhi trừng mắt nhìn chàng, nhưng Thiên Ân vẫn tỉnh như không đáp tiếp:<BR><BR>- Mẹ xem, môi tái xanh như muốn ngất thế mà con kêu nằm nghỉ không chịu, còn muốn đi giặt đồ nữa đó mẹ.<BR><BR>Bà Dung đưa tay huơ qua huơ lại khoảng không trước mặt, lần lần đi đến chỗ Dung Nhi đang nằm. Vẻ lo lắng hằn trên gương mặt bà khiến Dung Nhi cảm động, nước mắt lăn dài trên đôi má. Mẹ nàng ngồi xuống bên cạnh, đưa tay sờ khuôn mặt nàng. Thấy nước mắt ướt tay bà, lòng càng lo lắng hơn. Run rẩy, bà hỏi:<BR><BR>- Dung Nhi! Có chuyện gì mà con khóc vậy? Đau thế này sao không chịu ở nhà, còn đi làm chi nữa. Lỡ có bề gì, làm sao mẹ lo cho con được đây chứ? Con cũng thấy rồi mà, mẹ thật là vô dụng, lo cho bản thân còn không xong làm sao giúp được cho con. Mẹ chỉ là gánh nặng cho con thôi. Dung Nhi, tội nghiệp con tôi.<BR><BR>Dung Nhi ôm chầm lấy mẹ, nghẹn ngào nói:<BR><BR>- Mẹ à! Tại con quá cảm động trước tấm lòng thương yêu của mẹ nên khóc thôi, chứ con đâu có bệnh hoạn gì. Tại anh Ân thấy mẹ chỉ có mỗi mình con, nên căn dặn con chăm sóc bản thân, đừng để bệnh thì sẽ không ai lo lắng cho mẹ chu đáo thôi. Mẹ đừng lo cho con mà! Dung Nhi lớn rồi, tự lo cho mình được.<BR><BR>Nàng vừa nói, mắt vừa hướng về Thiên Ân, tia nhìn như trách móc chàng. Nhưng thấy Ân đang chăm chú giặt thau đồ nên nàng thở dài lặng yên. Bà Dung khẽ vuốt tóc con, ân cần bảo:<BR><BR>- Mẹ không thiết gì sự sống chết của mình, nhưng mẹ chỉ thương con một mình trong cuộc đời tráo trở này, nên mới cố lê kiếp sống đui mù, vô vị này để an ủi, chia sẻ về mặt tinh thần với con mình. Mong rằng tình thương vô bờ của người mẹ dành cho con sẽ giúp ích được cho con phần nào. Mẹ thật rất vô dụng, phải không con?<BR><BR>Dung Nhi khẽ vuốt khuôn mặt mẹ, nàng ngọt ngào đáp:<BR><BR>- Với con, mẹ là tất cả. Xin mẹ đừng dùng những lời ấy với con. Dù có khó khăn cực khổ đến thế nào, thì con cũng có thêm nghị lực khi có mẹ bên cạnh. Mẹ về giường nghĩ đi, con không có sao đâu mà, chỉ tại anh Ân nhiều chuyện quá thôi.<BR><BR>Dung Nhi định đưa mẹ về giường nhưng Thiên Ân đã đón bà. Anh vừa ân cần vừa lên tiếng:<BR><BR>- Mẹ nghĩ đi. Tại con giận Dung Nhi không chịu nghe lời nên la lớn để mẹ rầy em. Con chỉ không cho em làm việc quá sức thôi, chứ Dung Nhi bị cảm xoàng thôi. Mẹ đừng lo! Chỉ cần em không thấm nước vài hôm là khỏi thôi.<BR><BR>- Bây giờ mẹ muốn lo cũng không lo nổi nữa. Mong rằng con và Khắc Huy thương mẹ, nó sẽ thay mẹ và lo lắng cho đứa con gái tội nghiệp này của mẹ.<BR><BR>Nhắc đến Khắc Huy, ánh mắt Dung Nhi như tối lại. Thiên Ân nhìn nàng với ánh mắt trách móc. Dung Nhi quay đi như muốn tránh né ánh mắt hờn giận của Thiên Ân đang đuổi theo nàng.<BR><BR>Khi bà Tố Dung đã ngủ say, Dung Nhi bước dần về sau nhà, nàng ngồi cạnh Thiên Ân hỏi nhỏ:<BR><BR>- Sao anh biết em đến đó mà đón vậy?<BR><BR>Chàng vừa phơi từng chiếc áo của nàng vừa khẽ đáp, người vẫn không quay lại:<BR><BR>- Từ lúc mình quen nhau, em luôn để ý nếp sinh hoạt của Khắc Huy, có bao giờ em để tâm theo dõi nếp sống, sự tiến triển hay thay đổi hằng ngày của anh đâu. Trái lại, anh lại hờ hững với Ngọc Lợi, toàn tâm toàn ý lo lắng cho em. Ngày nào em vui, em buồn, ai làm em giận hờn, nỗi buồn trong em xuất phát từ đâu... anh đều biết. Nhưng chỉ biết để chua xót trong lòng khi anh nghĩ đến bản thân.<BR><BR>- Bây giờ em vì Huy mà tan nát cuộc đời, anh khinh khi em và cho rằng đó chính là cái giá em phải trả cho sự khờ khạo, kém nhận xét của mình, có đúng không?<BR><BR>Thiên Ân hỏi gằn lại:<BR><BR>- Em nghỉ như vậy sao?<BR><BR>- Không đúng hay sao?<BR><BR>- Anh không có quyền cấm cản những suy nghĩ trong em, còn chuyện đúng hay sai thì anh không thể biện hộ cho mình được, khi thực tế, em không thấy được thành ý của anh. Thời gian giúp em hiểu được về Khắc Huy bao nhiêu thì cũng không cần nhiều ngày tháng để em hiểu về anh hơn, đúng không?<BR><BR>- Em không có khả năng tìm hiểu hết tình cảm của nhiều người như vậy đâu. Bởi đã có nhiều khổ đau rồi, đừng ai gợi thầm nỗi sầu trên đứa con gái tội nghiệp nữa.<BR><BR>Thiên Ân bước đến ngồi gần bên Dung Nhi, giọng anh vang lên bên tai:<BR><BR>- Trái lại, người ta lại hết lòng hếy dạ lo cho em dù em đẹp hày xấu, dù em đã trao cho ai hết cả trái tim và tấm băng trinh của mình, người ta vẫn yêu và chờ đợi. Tình yêu trong tim vẫn đong đầy, với họ, em mãi là cô gái ngây thơ, trong trắng, dễ thương như ngày nào. Quen nhau bao nhiêu năm mà em vẫn không biết ai thương em thật lòng hay sao. Em hiểu anh nói gì không, Dung Nhi?<BR><BR>Nàng thở dài, khẽ tựa lưng vào tấm vách bằng gỗ, đáp:<BR><BR>- Em hiểu tấm lòng và sự bao dung anh dành cho em chứ. Nhưng em đâu thể quên được Khắc Huy. Anh ấy luôn tồn tại giữa chúng ta và trái tim em dù đang tan nát rã rời trước sự phụ bạc ấy, nhưng nỗi nhớ về Khắc Huy vẫn còn đong đầy, mãi mãi không vơi trong trái tim em được. Anh Ân à! Đừng ép buộc em, đừng để em khó xử và ngượng ngập mỗi khi chúng ta đối mặt nhau, anh ạ.<BR><BR>- Hắn phụ bạc em như thế mà em vẫn giữ tình yêu ấy hay sao?<BR><BR>- Đúng là do lỗi của anh ấy, nhưng trái tim ngoan cố của em vẫn không chịu đẩy hình bóng Khắc Huy ra khỏi nó. Nếu quên được Khắc Huy, đó là điều em mong mỏi mà. Một kẻ lường gạt tình yêu, quên hắn di cũng là điều nên làm mà.<BR><BR>- Với anh thì đúng, còn với em thì ngược lại. Bởi vì Khắc Huy là thần tượng của em, là người em từng ngưỡng mộ ngay từ khi chúng ta nắm tay tuyên thệ. Tuy anh không ghen ghết với Huy khi so sánh giữa hai người, vì anh cho rằng duyên phận của mình là do trời định, muốn cưỡng cầu cũng không được, cho nên anh ủng hộ hai người, tạo cơ hội cho đôi tình nhấn gặp gỡ nhau, dù trong lòng anh tan nát, đau đớn biết bao.<BR><BR>- Giờ anh có dịp cười cợt em rồi thì người thua cuộc tình ấy là em. Giờ anh có thể để tự ái mình được xoa dịu và thoả mãn.<BR><BR>Ánh mắt Thiên Ân chứa cả một trời buồn giận trong ấy. Chàng hỏi lại:<BR><BR>- Con người anh tệ đến như vậy sao? Nếu anh không yêu em bằng một tình yêu chân thành thì anh còn đến đây làm gì? Với anh, em càng đau khổ, càng tuyệt vọng thì anh lại càng thương và có bổn phận phải lo lắng cho em hơn. Dung Nhi à! Em có hiểu cho lòng anh không?<BR><BR>- Em không dám hiểu, không xứng đáng hiểu. Hay nói cách khác là anh đừng bao giờ tạo cơ hội cho em hiểu về tấm chân tình của anh, vì em đã quá sợ sự xuất hiện của bất cứ người đàn ông nào bên em. Em chán ngán tình yêu lẫn tình người lắm rồi. Vì thế, em chỉ muốn anh để em yên tỉnh một mình, chỉ một mình em thôi, để nỗi ngậm ngùi đau khổ xâm chiếm lấy em. Có như vậy mới đáng cho cái khờ khạo trong con bé Dung Nhi này.<BR><BR>- Tại sao phải tự đày đoạ mình vì một người không xứng đáng chứ. Trong khi kẻ phụ bạc kia đang vui vẽ bên cô vợ giàu sang của mình, em sợ gì mà không cùng anh đến đó xem khuôn mặt đểu giả ấy trong đám cưới như thế nào chứ. Anh muốn thấy nét sượng sùng của hắn, muốn cho hắn biết rằng, Dung Nhi can đảm hơn bất cứ cô gái nào. Em nghĩ sao?<BR><BR>Dung Nhi khẽ kéo áo lên lau nước mắt, tay mân mê tà áo buông thỏng:<BR><BR>- Để làm gì khi bộ mặt thiểu não, ánh mắt sâu lắng phiền muộn của em đã tự tố giác cho người khác biết em là kẻ bị bỏ rơi sau một thời gian ôm ấp nâng niu. Khắc Huy không phải là người xấu, nhưng anh ấy hãnh diện với mọi người rằng với bản lãnh và khuôn mặt đẹp trai ấy đã giúp anh chinh phục nhiều cô gái, từng làm nhiều trái tim rung động và đau khổ. Em là một ví dụ đấy. Chừng ấy, người ngượng ngùng, xấu hổ là em, là Dung Nhi chứ không phải là Khắc Huy đâu, anh biết không?<BR><BR>Thiên Ân chau mày bảo:<BR><BR>- Ai bảo em mang bộ mặt thất tình đến đó đâu. Trang điểm cho đẹp, mặc đồ cho lộng lẫy vào, em đi với anh, chôn nỗi thất vọng, đau buồn vào lòng để tạo nét tươi mới cho người ta biết người ta không là gì đối với mình cả. Tại sao em lại muốn Khắc Huy nhìn thấy sự xanh xao, tiều tuỵ của mình chứ? Như thế không khác nào em tố cáo với hắn rằng hắn quan trọng với em. Nếu yêu em hơn sự nghiệp thì hắn phải đấu tranh tới cùng để cưới được em rồi. Dung Nhi à! Em tỉnh lại một chút đi có được không?<BR><BR>Ánh mắt Dung Nhi chạm vào khuôn mặt nhăn nhó của Thiên Ân, nàng bật kêu lên:<BR><BR>- Bộ anh nói là được hay sao? Ai mà không muốn tạo một khuôn mặt tươi tắn, bình thản trước sự phản bội chứ. Nhưng nỗi buồn trong lòng ít nhiều cũng phải phản ánh lên mắt chứ. Đứng trước mặt ba mẹ anh ấy, họ đã biết em, đã từng đến đây dạm hỏi em rồi, giờ chạm mặt, làm sao em không ngượng ngùng, không khinh bỉ họ được chứ?<BR><BR>- Vậy thì càng nên đến dó để nói cho họ biết: sự lừa dối, bội bạc, quên tình quên nghĩa quên lời hứa ngày nào của họ là rất đáng khinh bỉ. Giá trị của họ không đáng khinh bỉ. Giá trị của họ không đáng một đồng. Sau đó về nhà, em mặc tình mà khóc, muốn khó bao nhiêu để vơi nỗi thương đau trong lòng em cũng được. Anh sẽ ở bên em như một người anh trai lo lắng cho em gái mình, như thế em vui vẻ chấp nhận thành ý của anh rồi chứ?<BR><BR>Dung Nhi nhìn chàng hỏi:<BR><BR>- Anh nhất định muốn đưa em đi đến lễ cưới của Khắc Huy à? Có cần phải làm như thế không? Anh muốn họ so sánh em với Mỹ Ngọc sao? Có bao giờ em được người khác coi trọng đâu mà anh muốn đưa em đến chứ.<BR><BR>Thiên Ân nhất định đến cho Khắc Huy ngỡ ngàng trước sự can đảm của Dung Nhi. Chàng bảo:<BR><BR>- Anh muốn Khắc Huy thấy sự bình thản ở em. Anh muốn em chứng minh cho hắn thấy, không có hắn em vẫn sống vui vẽ. Sự ra đi của hắn không làm em tuyệt vọng. Và em sẽ có dịp cười vào sự khờ khạo ngu ngốc của hắn khi đứng ra nhận làm cha cho đứa bé vô thừa nhận đó.<BR><BR>Cắc cớ, Dung Nhi hỏi:<BR><BR>- Nếu em giử lại đứa con của Khắc Huy, anh có tiếp tục thương em và lo lắng bảo bọc cho nó chông, hay là anh cũng cho đó là một sự khờ khạo?<BR><BR>Thiên Ân không hề ngượng ngập, chàng đáp ngay:<BR><BR>- Với em thì khác. Anh không giống như Khắc Huy. Vì chúng ta đã ở bên nhau từ nhỏ. Em bị Khắc Huy bỏ rơi là do hoàn cảnh. Còn Mỹ Ngọc vốn là một cô gái ăn chơi sa đoạ, không chừng chính cổ cũng không biết ai là cha của đứa con trong bụng mình, thế mà giờ bắt H đứng ra nhận lấy. Nếu yêu thật lòng thì anh chấp nhận, còn cuộc hôn nhân trao đổi như thế, có ý nghĩa gì chứ, đúng không?<BR><BR>- Suy nghĩ là quyền của chúng ta, còn đúng hay không thì không ai dám nói. Thời gian cũng không thể giúp ta nhìn nhận là đúng hay sai. Tóm lại, nếu mình đã không đủ tư cách để có được một kết quả mỹ mãn thì cũng đừng trách ai cả, anh ạ.<BR><BR>Thiên Ân gằn giọng bảo:<BR><BR>- Anh rất ghét những người chiếm đoạt người khác rồi buông xuôi, bất cần kẻ bị phụ bạc ấy sống chết thế nào. Anh nhất định phải cho hắn biết, sự lựa chọn của hắn là một sai lầm không thể tha thứ được.<BR><BR>Dung Nhi khẽ cau mày, hỏi lại:<BR><BR>- Nhưng nói đi, nói lại, nhất định chúng ta phải đến dự đám cưới sao?<BR><BR>- Dĩ nhiên. Không có gì làm anh thay đổi ý định được đâu.<BR><BR>Dung Nhi đau khổ bảo:<BR><BR>- Anh muốn thấy sự sượng sùng của em trong đám cưới thì chuẩn bị đi. Em sẽ làm anh vừa ý.<BR><BR>Thiên Ân nắm tay nàng bảo:<BR><BR>- Cám ơn em. Dù sao trước khi chết, chúng ta cũng phải giãy giụa một lần cuối cùng chứ. Thương tích trong lần này, anh nhất định chăm sóc cho em. Dung Nhi, hãy can đảm lên! Anh ủng hộ em.<BR><BR>Dung Nhi vừa qua cơn đau đớn về thể xác, giờ phải chuẩn bị tinh thần để tiếp nhận sự phũ phàng bởi những hình ảnh hạnh phúc trong ngày cưới của Khắc Huy và Mỹ Ngọ trước sự chứng kiến của nhiều người. Nhưng xét cho cùng, Thiên Ân muốn cho nàng thấy được nụ cười tươi tắn trên môi Khắc Huy khi đứng bên cạnh cô dâu mới, niềm hạnh phúc đó như thế nào để nàng thức tỉnh. Từ dó nàng mới nhận ra: đau khổ, u buồn mãi là điều dại dột. Đừng mơ mộng, lý tưởng hoá tình cảm của bất cứ ai bởi cuộc sống vốn khắc nghiệt, éo le mà.<BR><BR>Dung Nhi trang điểm thật cẩn thận, nàng chăm chút từng nét mắt, làn môi. Trang điểm xong, nàng mặc vào người chiếc áo dài màu thiên thanh càng làm tôn thêm vẽ thanh thoát, dịu dàng của nàng. Dung Nhi chải lại mái tóc, rồi quấn nó cao lên, trông nàng càng chững chạc hơn. Còn Thiên Ân thì bảnh bao trong bộ đồ veston mới. Chàng đưa nàng đến mừng đám cưới Khắc Huy với gói quà được Thiên Ân bọc kín bằng giấy hồng, trông có vẻ trang trọng lắm.<BR><BR>Thiên Ân dặn dò Dung Nhi khi thấy cổng tân hôn hiện ra trước mắt:<BR><BR>- Phải bình tĩnh nghe Dung Nhi! Khi chúng ta đến là Khắc Huy sẽ có chút bối rối trên mặt. Em phải thu hết can đảm mà đối diện với họ. Lời nói phải ngọt ngào như không có đổ vỡ gì xảy ra giữa hai người, để họ thấy mình không quan trọng Khắc Huy. Phải chi cho họ thấy cái bất tài của mình khi không đủ sức lập nghiệp mà phải "gả" Khắc Huy đi để củng cố tài sản của mình để tạo ra bi kịch.<BR><BR>Chận lời Thiên Ân, nàng gắt giọng:<BR><BR>- Em hiểu rồi mà. Nhắc đi nhắc lại cũng chỉ có bấy nhiêu đó thôi. Làm như em không có bản lĩnh đóng kịch vậy. Em từng lên sân khấu mà, anh quên sao?<BR><BR>Trả đùa nàng, Thiên Ân nói:<BR><BR>- Em chỉ toàn đóng mấy vai công chúa, hoàng hậu được nhà vua sủng ái chứ đâu có biết muốn vào vai đào lẳng phải có cử chỉ, ánh mắt như thế nào đúng với tâm trạng nhân vật, nên anh coi như mình có bổn phận nhắc nhở em vậy thôi.<BR><BR>- Tới rồi kìa ông đạo diễn à. Có cần nhắc tuồng mãi vậy không?<BR><BR>Thiên Ân mĩm cười nhìn nàng, bảo:<BR><BR>- Đến giờ diễn rồi, muốn nhắc nhở em thêm cũng không còn kịp nữa. Giờ thì anh để em toàn quyền biểu diễn, nhưng đừng để họ nhìn mình như một con rối hay chú hề của một gánh xiếc rong là được rồi, OK?<BR><BR>Dung Nhi hít một hơi thật sâu vào như muốn tạo thêm cho mình sức mạnh đối kháng. Trong khi ấy, tiệc vui đang rộn rã tiếng cười đùa, tiếng chúc tụng cho cô dâu- chú rể bền duyên giai ngẫu, trăm năm hạnh phúc.<BR><BR>Khắc Huy choàng tay qua vai cô dâu xinh đẹp, tay nâng ly rượu đáp tạ sự nồng nhiệt của khách mời dành cho chú rể.<BR><BR>Ánh mắt Khắc Huy như chựng lại khi nghe người bên cạnh báo tin có Dung Nhi đến. Thiên Ân choàng tay lên vai nàng như một cặp tình nhân, chàng nhắc nhở:<BR><BR>- Dung Nhi à! Động não một chút có được không? Bộ em muốn làm trò cười cho mọi người hay sao mà đứng chết sững vậy?<BR><BR>Dung Nhi sau phút giây dao động, nàng đã lấy lại sự bình tĩnh, miệng nở một nụ cười tươi thắm trên môi. Lấy bàn tay che miệng, nàng khẽ đáp vào tai Thiên Ân:<BR><BR>- Dạ, em biết rồi, ông đạo diễn khó tính à.<BR><BR>Thiên Ân giơ tay chào Khắc Huy với nụ cười và ánh mắt lạ lẫm, chỉ có Khắc Huy mới hiểu nổi ý nghĩa thật sự ẩn trong ánh mắt ấy. Khắc Huy ngỡ ngàng đưa Mỹ Ngọc đến chào hai người bạn không mời mà đến "chúc mừng" này. Thiên Ân đưa tay bắt lấy bàn tay ngượng ngùng của bạn, mắt nghiêng nhìn Mỹ Ngọc trong màu áo soireé trắng lịch sự chào:<BR><BR>- Chào chị! Chúng tôi xin chúc Khắc Huy và chị hạnh phúc suốt quãng đời còn lại.<BR><BR>Quay sang Dung Nhi, chàng ngọt ngào bảo:<BR><BR>- Mỹ Ngọc! Đây là Dung Nhi. Chúng tôi cùng chồng của chị quen biết nhau cũng đã mười mấy năm hơn. Từ đây, chúng tôi có thêm một cô bạn vừa xinh đẹp vừa giàu sang như Mỹ Ngọc, thật là vinh hạnh. Dung Nhi! Em trao quà cho cô dâu chú rể đi chứ.<BR><BR>Dung Nhi nhoẻn miệng cười, để lộ chiếc răng khểnh duyên dáng mà ngày xưa Khắc Huy yêu thích. Nàng ngọt ngào đáp khi trao quà cho Mỹ Ngọc:<BR><BR>- Tôi xin chúc mừng chị có được một người chồng vừa điển trai, có địa vị trong xã hội lại lịch lãm trong giao tế. Trong đám bạn của chúng tôi, chỉ có chồng chị là người nhạy bén nhất, biết chọn con đường tiến đến danh vọng ngắn nhất. Mừng chị!<BR><BR>Mỹ Ngọc nghiêng đầu nhìn Khắc Huy với ánh mắt và nụ cười hãnh diện về đức lang quân của mình. Dịu dàng, Mỹ Ngọc đáp lại:<BR><BR>- Cám ơn chị. Dung Nhi, chị cũng chọn được một người bạn trai lịch lãm và điển trai vậy. <BR><BR>Dung Nhi lắc đầu cười, đáp:<BR><BR>- Chị muốn nói anh Ân đây hả?<BR><BR>Mỹ Ngọc gật đầu. Dung Nhi cười, đáp:<BR><BR>- Không phải như chị nghĩ đâu. Anh Ân và tôi cũng như Khắc Huy, chúng tôi chỉ là bạn thân với nhau mà thôi. Còn tình yêu thì không phải. Tôi cũng có người yêu, nhưng giờ đã chia tay rồi. Ngày đó, tôi cũng từng mơ ước được như chị khoác chiếc áo cô dâu, nhưng chuyện đời đâu phải lúc nào cũng vui vẻ như ý mình muốn.<BR><BR>- Tôi vô tình nhắc đến chuyện không vui của chị, xin lỗi nha.<BR><BR>- Đâu có gì. Mình đã coi nhau như bạn thì cũng đâu cần che giấu sự thật làm gì. Có giấu thì sau này có dịp, Khắc Huy cũng sẽ kể cho chị nghe mà. Chị Ngọc không muốn mời chúng tôi vào nhập tiệc sao?<BR><BR>Mỹ Ngọc cười khi thấy bốn người mải nói chuyện mà quên những khách mời đang chú ý đến mình.<BR><BR>- Mời Dung Nhi và Thiên Ân vào tiệc! Chúng tôi quên vì mải lo nói chuyện. Xin mời anh chị!<BR><BR>Nhìn Khắc Huy, nàng hỏi:<BR><BR>- Mình sắp anh chị ngồi vào bàn nào vậy anh?<BR><BR>Khắc Huy giật mình, ngượng ngùng đáp:<BR><BR>- Để anh xem còn bàn nào thích hợp không đã.<BR><BR>Thiên Ân giơ tay cản lại:<BR><BR>- Chúng tôi đùa thôi, không cần đâu chị Mỹ Ngọc. Chúng tôi phải đi ngay, vì mẹ của Dung Nhi không được khoẻ.<BR><BR>Dung Nhi tiếp lời bằng giọng thật êm:<BR><BR>- Là bạn bè, chúng tôi chỉ muốn đến đây chúc mừng Khắc Huy đã cưới được một người vợ toàn mỹ và đầy đủ điều kiện như Mỹ Ngọc mà thôi. Sau đó chúng tôi phải về nhà, trả lại sự vui nhộn cho đám cưới. Mỹ Ngọc! Tôi muốn đến chào hai bác, chị đưa tôi đến gặp hai bác một chút có được không?<BR><BR>- Được chứ.<BR><BR>Mỹ Ngọc vui vẻ khi nghe lời khen tặng Dung Nhi dành cho mình.<BR><BR>Dung Nhi nói tiếp:<BR><BR>- Đi bên cạnh một người phụ nữ hạnh phúc như chị, thật hãnh diện cho tôi biết bao. Khắc Huy! Anh thật có con mắt tinh đời đó. Sau này Thiên Ân mà có muốn kết hôn, nhất định phải nhờ đến sự tư vấn của anh đó anh Huy. Còn em nữa nha, anh Huy đừng quên đó.<BR><BR>Thiên Ân nhìn Mỹ Ngọc cười:<BR><BR>- Mỹ Ngọc! Chị giới thiệu cô phù dâu với tôi đi. Không chừng tôi có cơ hội, vì bạn chị thì chắc không chê vào đâu được.<BR><BR>Dung Nhi liếc Thiên Ân cười.<BR><BR>- Chị ấy chê anh thì có. Bạn chị Ngọc đâu phải tầm thường, anh làm gì có cơ hội chứ.<BR><BR>- Có Khắc Huy ủng hộ thì làm gì không có cơ hội phải không? Nhất là nếu chị Ngọc hết lòng "quảng cáo" chúng ta, thì đó không phải là một cơ hội tốt đó sao. Huy! Mày nói gì đi chứ, có vợ rồi để tụi tao sô lô mãi hay sao?<BR><BR>Khắc Huy như hoàn toàn bị động. Chàng đưa tay dụi mắt, nhừa nhựa bảo:<BR><BR>- Tao hơi say, xin lỗi nghe.<BR><BR>- Làm bộ say để từ chối bổn phận ông mai hả? Chị Ngọc xem, có chị rồi, nãy giờ nó có thèm mời tôi một ly rượu nào đâu. Thật là nhất vợ nhì trời mà. Dung Nhi này, thôi chúng ta về đi em.<BR><BR>Mỹ Ngọc vội đưa tay cản lại:<BR><BR>- Thiên Ân! Xin lỗi anh. Tại Khắc Huy tiếp quá nhiều khách từ nảy đến giờ nên chắc cũng thấm mệt. Giờ dù muốn hay không, chúng ta cũng thấm mệt. Giờ dù muốn hay không, chúng ta cũng hãy đến bàn trống kia ngồi nghĩ một lát. Tôi sẽ thay Khắc Huy tiếp anh chị. Bạn bè bao năm, anh không nên buồn anh Huy như vậy, đúng không?<BR><BR>- Đúng, rất đúng. Mỹ Ngọc! Không ngờ chị lịch sự và tế nhị quá như vậy. Khắc Huy, sao còn đứng đó?<BR><BR>Thiên Ân cầm tay Khắc Huy bước theo Mỹ Ngọc tiến đến bàn ấy. Mỹ Ngọc bảo khi Dung Nhi ngồi đối diện với Huy:<BR><BR>- Dung Nhi! Chị ngồi đây đợi tôi chút nhé. Tôi sẽ đến ngay.<BR><BR>Mỹ Ngọc ôm quà của hai người vào trong. Dung Nhi chăm chú nhìn Khắc Huy cười:<BR><BR>- Sao hả? Lo đám cưới mệt quá nên trông anh ốm đi. Sao anh không nhờ em và Thiên Ân đến phụ cho? Bộ anh sợ tụi em nhận thù lao hay sao? Không đâu. Với em, bất cứ chuyện gì em cũng sẵn sàng làm miễn phí cho anh cả. Khắc Huy giàu có, đẹp trai thì em phải đối xử đặc biệt chứ, đúng không?<BR><BR>Khắc Huy liếc nhìn về phía Mỹ Ngọc, chàng nho nhỏ đáp:<BR><BR>- Dung Nhi! Đừng giận anh nha. Anh đau khổ không khác gì em đâu. Đày đoạ lẫn nhau thì có ích gì chứ?<BR><BR>Vừa nói xong thì Mỹ Ngọc bước đến cùng với chai rượu và ba cái ly nhỏ trên khay. Nàng cười:<BR><BR>- Một mâm đặc biệt và ly rượu cũng không kém để tiếp đãi hai người bạn thân của Khắc Huy.<BR><BR>Thiên Ân vỗ tay khen cử chỉ lịch sự ấy của Mỹ Ngọc. Tiếng ồn này gây sự chú ý của cha mẹ Khắc Huy. Ông bà nhìn sang thì ánh mắt chợt tối lại khi thấy Thiên Ân và Dung Nhi. Thiên Ân biết nhất định hai người sẽ sang bên này nên đưa mắt bảo nhỏ:<BR><BR>- Hai bác nhìn em kìa Dung Nhi. Dù khách đến dự đông, nhưng hai bác vẫn không quên chúng ta. Đó cũng cho ta biết tình thương bác dành cho mình. Dù thế nào cũng không thay đổi đó nghen, Dung Nhi.<BR><BR>Dung Nhi mỉm cười nhìn Khắc Huy, tiếp:<BR><BR>- Anh cũng vậy nha. Bạn bè thì là bạn bè suốt kiếp này, dù cho có vợ có chồng cũng không thay đổi. Em ghét ai không nhớ đến lời tuyên thệ năm xưa lắm, nhất là ba đứa mình nè. Thiên Ân! Nếu mai này anh có vợ cũng đừng quên Dung Nhi này nha.<BR><BR>Thiên Ân liếc mắt hướng về phía Mỹ Ngọc:<BR><BR>- Quên hay không quên là do Mỹ Ngọc nè. Thương thằng Huy thì không sao, nhưng đừng chiếm hết tự do của chồng, kẻo thằng Huy không làm sao đến với chúng tôi được, đúng không Huy? Mày sao vậy? Mày làm chú rể chứ có đóng kịch câm đâu sao mà im lặng hoài vậy? Hay là không muốn tiếp tụi tao? Nếu không muốn cứ nói ra, đâu cần im lặng như vậy chứ.<BR><BR>Khắc Huy bị Thiên Ân khích bác và Mỹ Ngọc cùng khều chân chàng như thúc giục, nên không thể kéo dài sự im lặng ngột ngạt ấy nữa. Khắc Huy cười gượng bảo:<BR><BR>- Tao đã nói rồi, mấy ngày nay bận chuẩn bị đám cưới đến đừ người, nãy giờ lại uống nhiều rượu nên tao mệt, chỉ muốn nghỉ một chút để chiều còn tiếp khách nữa.<BR><BR>- Chị Ngọc xem, vì quá lo cho ngày vui mà Khắc Huy bận rộn trang trí, chuẩn bị đón chị về đến rã rời, không đủ sức tiếp bạn bè luôn. Chị xem nó coi trọng và quý yêu chị đến thế nào. Chị phải vui vẻ, hãnh diện trước sự trân trọng của chú rể đó nghen. Ít ai được như chị lắm đấy. Dung Nhi! Em phải học hỏi ở chị Ngọc, xem có bí quyết gì để được chồng yêu quý như thế đi. Anh sợ em phải ở vậy suốt đời quá. Con gái gì mà vụng về không ai bằng à.<BR><BR>Dung Nhi nắm tay Mỹ Ngọc cười với vẻ thân thiện, nàng hỏi Mỹ Ngọc:<BR><BR>- Chị không giữ kín bí mật đó với Dung Nhi chứ?<BR><BR>Mỹ Ngọc cười vẻ giễu cợt, bảo nhỏ:<BR><BR>- Mai mốt đi. Ở đây đông người, không sợ người ta cười sao?<BR><BR>- Vậy hôm nào rãnh rỗi, chị kêu Khắc Huy đưa về nhà tôi cho biết nhé. Mình là bạn bè mà. Nhưng nhà tôi nghèo lắm, chị sẽ không ngại chứ?<BR><BR>- Đã là bạn của anh Huy thì tôi lấy lý do gì để từ chối chứ. Đừng quan trọng vẻ bề ngoài quá, chủ yếu là tấm lòng thôi.<BR><BR>Vừa lúc ấy cha mẹ Khắc Huy bước đến, Dung Nhi gật đầu chào hai người thật lễ phép. Ông Quang lịch sự hỏi:<BR><BR>- Hai cháu mới đến à?<BR><BR>Thiên Ân vội vàng đáp:<BR><BR>- Dạ, chúng cháu định đi từ sớm, nhưng Dung Nhi không chịu vì cô ấy sợ đến ngay lúc rước dâu về, thấy cảnh ấy thì Dung Nhi buồn và tủi thân lắm. Dung Nhi bảo với cháu: nếu người yêu cô ấy không tham giàu, phụ bạc tấm chân tình của cô ấy thì chắc bây giờ Dung Nhi cũng được khoác áo cô dâu giống chị Mỹ Ngọc rồi. Vì thế chúng cháu mới đến trễ như vậy đó. Xin hai bác đừng giận.<BR><BR>Ông Quang vui vẻ bảo:<BR><BR>- Tình yêu là do hai trái tim quyết định nhưng thành hay không là do duyên phận có sẵn dành. Có muốn cũng không thể được như ý, đúng không? Cho nên những gì đã qua, hãy cho nó vào quá khứ đi, nhắc lại cũng đâu có ích gì chứ.<BR><BR>Thiên Ân đồng tình:<BR><BR>- Dạ, bác nói không sai chút nào, nhưng Dung Nhi cứ trách người yêu của cô ấy. Dung Nhi bảo rằng, nếu ba má cậu ta có một chút tài cán để xây dựng sự nghiệp từ chính đôi tay mình thì đâu đến nỗi đem người yêu của nó ra gã bán chứ. Nhưng trách là trách vậy, buồn là buồn vậy, chứ định mệnh đúng là sắp đặt sẵn. Kẻ nghèo thì tìm đâu ra tiền mua duyên chứ. Đành phải ôm hận vào lòng thôi. Bác nghỉ có đúng không?<BR><BR>Nụ cười trên môi ông bà Quang như mếu đi nhường cho sự ngượng ngập, im lặng. Dung Nhi lên tiếng vì nàng không muốn kéo dài thời gian trên sân khấu nửa, vì thế nàng đỡ lời:<BR><BR>- Xin lỗi bác. Đáng lý anh Ân không được đem chuyện đau khổ, thất vọng và chán nản về sự thay trắng đổi đen cũng như cách đối xử tệ bạc của người yeu, người đã từng thề non hẹn biển với cháu ra mà nói ở tiệc cưới này, như thế sẽ khiến chị Ngọc mất vui. Con thay mặt ảnh xin lỗi mọi người.<BR><BR>Lấy giọng cao hơn, nàng tiếp:<BR><BR>- Con đến đây vốn là để mừng hai bác tìm được một nàng dâu tốt và có được một người con hiếu thảo, biết tạo dựng sự nghiệp. Giờ con xin phép về trước, bởi mẹ con không được khỏe. Con cố đến đây chỉ để tặng anh Huy một món quà nhỏ mọn, dù đó là món quà không đáng gì, nhưng đó là tấm lòng của con mừng ngày thành hôn của bạn bè. Nếu anh Huy có chê thì con cũng đành chịu vậy.<BR><BR>Nhìn Huy, Dung Nhi cười ngọt ngào:<BR><BR>- Có được một người vợ xứng đáng như chị Ngọc, vừa đẹp lại vừa hợp với cha mẹ anh, anh cố mà gìn giữ những gì đang có trong tay mình nha. Đừng có tham mồi bắt bóng, không phải là hạnh động của kẻ khôn ngoan đâu. Giờ em phải về đây, Khắc Huy và Mỹ Ngọc! Em xin chúc hai người hạnh phúc.<BR><BR>Thiên Ân đứng dậy đưa ly rượu cho Dung Nhi:<BR><BR>- Em không uống cạn ly rượu Mỹ Ngọc rót rồi hẵng về sao? Hãy uống cạn để mai này biết đâu, nhờ hồng phúc của chị Mỹ Ngọc và gia đình đây mà em tìm được một tấm chồng tốt thì sao?<BR><BR>Dung Nhi chau mày khó chịu bảo:<BR><BR>- Tối ngày em cứ nghe anh nhắc đi nhắc lại câu nói này như một điệp khúc vậy. Nghèo như em, người ta quen cho vui thì có chứ muốn tìm được một ông chồng, chắc phải nhờ chị Ngọc ký cho vài tấm chi phiếu làm của hồi môn. Nếu không làm sao có cơ hội mặc áo cưới chứ. Thôi, chúng ta về đi Thiên Ân.<BR><BR>- Uống đi rồi về!- Thiên Ân thách thức.<BR><BR>- Uống thì uống, sợ gì chứ.<BR><BR>Dung Nhi đưa ly rượu lên môi, Khắc Huy vội đưa tay cản lấy, giọng gắt gỏng:<BR><BR>- Để xuống! Rượu mạnh thế này em uống ngồi xe không được đâu. Dung Nhi! Em nghe không?<BR><BR>Thiên Ân bật cười bảo:<BR><BR>- Ý Khắc Huy muốn nói rằng: em phải để dành sức cho ngày uống mừng con của Khắc Huy và Mỹ Ngọc đó. Không bao lâu nữa họ sẽ có con, đúng không? Vậy chúng ta về nhé.<BR><BR>Dung Nhi vẫn đưa ly rượu lên môi uống cạn. Khắc Huy đưa ánh mắt lo ngại hướng về nàng, nhưng Dung Nhi đã khoác gió lên vai, cười bảo:<BR><BR>- Không sao đâu. Uống rượu vì tình, say vì nghĩa thì tại sao lại từ chối chứ. Chị Ngọc! Cám ơn chị nha. Chị đã cho em thấy cái tồi tệ của Dung Nhi. Hèn gì mà người ta chê bỏ em cũng phải. Thời gian sau này, Dung Nhi sẽ cố gắng sửa đổi bản thân cho giống chị, để được một lần khoát áo trắng tinh khôi này trong ngày cưới của mình. Bị đời từ chối, chua chát lắm, chị có biết không?<BR><BR>Thiên Ân choàng tay qua vai Dung Nhi dìu nàng đi. Chàng quay sang ông bà Quang, chào:<BR><BR>- Hai bác thật sang trọng và quý phái và tự tin, thật hiếm có trên đời. Cháu ngưỡng mộ và kính trọng vô cùng. Thôi, xin phép hai bác, cháu về. Chúc hai bác sự nghiệp mãi trường tồn. Tạm biệt.<BR><BR>Quay sang Khắc Huy, Thiên Ân cười, bảo:<BR><BR>- Ê! Còn mày trong bộ đồ chú rể thật đẹp nhưng nếu chọn màu xám thì trông đẹp và sang trọng hơn. Màu trắng không hợp với mày lắm đâu. Tao về nha, chúc mày một đêm tân hôn tuyệt vời! Sinh con nhớ mời tao nhé. Chắc thằng bé... giống mày lắm đó. Bye!<BR><BR>Hai người lặng lẽ đi bên nhau, đến khi cổng nhà Dung Nhi xuất hiện trước mắt thì Thiên Ân dịu giọng hỏi:<BR><BR>- Sao hả? Tâm tư có xáo trộn, tim lòng có đảo điên chưa? Xe chạy vòng vòng cũng hơn hai chục cây số rồi, giờ vào nhà mà tiếp tục suy tưởng, đau buồn, có được không cô bé?<BR><BR>Dung Nhi đưa khăn lên chậm nước mắt và lẳng lặng rời xe bước vào nhà. Nàng tựa mình vào khuôn cửa nhỏ, mắt nhìn lên cao, tay để lên ngực như cố đè nén cơn sóng lòng <BR><BR>đang dâng sóng, ghìm giọng nói bớt xúc động để mẹ không nhận ra.<BR><BR>Thiên Ân đứng bên cạnh nàng, cất giọng trầm ấm nói:<BR><BR>- Anh về. Chút nữa lên giường, lấy gối úp lên mặt rồi hẵng khóc. Cứ khóc cho thoả thích, vì chỉ có khóc mới có thể làm em vơi đi niềm uất hận đó. Có như thế, ngày mai lòng em mới thanh thản được. Dung Nhi! Ai cũng phải một lần trải qua niềm đau, anh tin em có đủ bản lĩnh vượt qua khúc quanh nghiệt ngã này. Ráng lên nha, Dung Nhi.<BR><BR>Nàng cắn môi, năm ngón tay thanh mảnh đưa lên như muốn giấu đi tiếng nấc nghẹn ngào. Dung Nhi không muốn mẹ buồn khi biết Khắc Huy đi cưới Mỹ Ngọc, bỏ rơi đứa con gái bất hạnh của bà. Thiên Ân để tay mình lên bờ vai bé nhỏ ấy như muốn truyền thêm sức mạnh và nghị lực cho nàng, dù lòng anh rất đau buồn khi biết những giọt nước mắt ấy không hề dành cho mình.<BR><BR>Thiên Ân tự nhủ: " Hai người cùng đi trên một con đường, cùng yêu và đau khổ như nhau thì phải thương yêu nhau, nương tựa và cảm thông cho nhau bởi vì cùng ở trong hoàn cảnh cô đơn, tuyệt vọng. Anh hy vọng thời gian sẽ là liều thuốc giúp hai người cùng vượt qua và gằn kết hai kẻ cô đơn lại với nhau. Nhất định phút ấy sẽ đến. Nhất định!"<BR><BR>- Anh về nha! Cố gắng lên Dung Nhi! Anh tin rằng em sẽ chiến thắng được nỗi đau trong lòng mình trong ngày mai.<BR><BR>Thiên Ân muốn dành sự yên lặng để Dung Nhi có dịp hồi tưởng lại chuyện tình mình. Từ đó, nàng có thể nghiệm thấy sự khờ khạo của mình mà sau này không vấp phải những sai lầm đó nữa. Nếu Thiên Ân ở lại, trong lúc đau khổ tột cùng, Dung Nhi sẽ ngả vào lòng chàng mà chút nỗi lòng. Những lúc như vậy, Thiên Ân biết mình khó mà dằn lòng được trước vẻ tội nghiệp của nàng, nhất định trong lúc xúc động ấy, chàng sẽ phạm một sai lầm nào đó mà chàng không muốn mình phải hối hận về sau. Có thể lúc đó, Dung Nhi chấp nhận chàng nhưng sau phút thương cảm ấy lắng dịu, chắc chắn nàng sẽ khinh và cho rằng chàng lợi dụng những phút giây dao động để xúc phạm nàng. Ý tưởng đứng đắn không còn giữ trong lòng Thiên Ân cho rằng, chàng phải ra về ngay lúc đó.<BR><BR>Giọng bà Tố Dung khe khẽ hỏi khi nghe tiếng con gái bước vào trong:<BR><BR>- Con đi dự đám cưới của thằng Huy với Thiên Ân à? Con trở nên một cô gái can đảm từ bao giờ vậy Dung Nhi?<BR><BR>- Dạ đâu có. Anh Khắc Chung cưới vợ chứ đâu phải Khắc Huy của con. Sao mẹ lại hỏi vậy?<BR><BR>Câu trả lời nhanh gọn của nàng chỉ khiến nụ cười chua xót nở trên môi người mẹ:<BR><BR>- Con biết nói dối mẹ rồi sao? Mẹ tuy mù nhưng bù lại tai còn rất nhạy. Đó là ân huệ mà tạo hoá dành để an ủi những người mù mà. Con vốn thông minh, sao lại quên đi điều cơ bản ấy chứ. Con định giấu người mẹ này đến bao giờ đây, Dung Nhi?<BR><BR>Nàng đưa chiếc khăn nhỏ lên khẽ chậm nước mắt để giọng nói bớt vẻ tủi buồn:<BR><BR>- Không phải là con muốn giấu mẹ, con chỉ không muốn mẹ buồn về chuyện tình cảm của con vậy thôi. Nếu con yêu anh Huy nhiều thì làm gì có đủ can đảm đến đó. Mẹ thử nghĩ lại xem có đúng không? Nhưng tại sao mẹ lại biết chuyện cưới hỏi của Khắc Huy chứ?<BR><BR>- Mẹ không những biết rõ mà mẹ còn biết trước con nữa kia. Chỉ vì mẹ sợ con đau lòng nên đành giữ im lặng thôi. Vả lại, ở vào hoàn cảnh của thằng Huy, phải làm như thế, mẹ không trách cứ ai. Ai vào trong trường hợp nó thì cũng không làm sao khác hơn được, vậy con đừng có buồn nữa, hãy thông cảm và tha thứ cho Khắc Huy đi. Nó đáng thương hơn đáng trách, con ạ.<BR><BR>Dung Nhi cười bảo:<BR><BR>- Con đâu có yêu Khắc Huy đến nỗi phải tuyệt vọng, phải trách hờn anh ấy chứ. Bạn bè lâu nay, tuy có buồn vì anh ấy đã lập gia đình, nhưng cũng như Thiên Ân và con, một ngày nào đó rồi cũng sẽ kết hôn thôi, đâu còn cơ hội vui đùa như xưa. Cho nên con cũng đâu có trách cứ anh ấy đâu mà mẹ phải bênh vực chứ. Xem bộ mẹ thương Khắc Huy hơn con nhiều đó. Con phân bì đó nghe.<BR><BR>Bà Tố Dung biết Dung Nhi cố tìm chuyện để né tránh sự đau khổ ngấm ngầm trong lòng bà, giả lảng sang chuyện khác nên nói:<BR><BR>- Con tự dối người dối mình đó sao? Mẹ sinh con ra, nuôi con lớn, mẹ biết con nghĩ gì, muốn gì mà. Đừng dựng bức bình phong trước mặt mẹ. Bà già này mù rồi, có nghe thì cũng có giúp được gì cho con chứ. Chỉ mong con có đủ nghị lực để vượt qua cú sốc này. Dung Nhi! Con phải ráng lên nhé.<BR><BR>Dung Nhi ngả đầu lên vai mẹ, bật khóc hỏi:<BR><BR>- Sao mẹ biết vậy?<BR><BR>- Nguyên dãy phố này, ai cũng biết, ai cũng đồn rằng thằng Huy cưới vợ giàu sang và xinh đẹp lắm. Con tưởng mẹ ở nhà rồi không biết chuyện gì xảy ra ở bên ngoài sao?<BR><BR>Dung Nhi thở dài:<BR><BR>- Có nhiều khi nếu được mù hay điếc, không chừng sẽ dễ chịu và thanh thản trong cuộc sống hơn. Càng biết nhiều thì càng đau khổ hơn chứ có ích gì đâu.<BR><BR>- Nhưng đau buồn gì thì mình cũng có thể chịu đựng hay tránh né bằng cách trú ẩn ở một nơi nào đó, cho nên không mù vẫn có điều kiện và hạnh phúc hơn. Như bà già vô dụng này, suốt ngày chỉ biết ngồi không nhận sự lo lắng, săn sóc của mọi người chứ có giúp gì được cho ai? nhưng dù muốn kết thúc cuộc đời vô vị này cũng không biết phải làm sao.<BR><BR>Lời than thở của người mẹ tội nghiệp làm se thắt trái tim thương yêu của nàng. Dung Nhi nghẹn ngào đáp:<BR><BR>- Mẹ à! Đời con còn có ai là người thân ngoài mẹ đâu chớ. Tại sao mẹ lại nuôi ý tưởng điên rồ ấy trong đầu? Mẹ không thấy là con cô độc và cần mẹ như người ta cần không khí hay sao? Tại sao mẹ lại có ý tưởng xa rời con chứ/<BR><BR>- Mẹ đau khổ biết bao nhiêu khi thấy con bị đời lừa dối, phải mang lấy thiệt thòi, tủi nhục như mẹ ngày nào. Tại sao mẹ con ta lại bị sắp đặt đi chung con đường đầy bất hạnh và nước mắt này chứ? Ta có tội tình gì khi đem lòng thương yêu những kẻ giàu sang chứ?<BR><BR>Nước mắt họ lại rơi thấm vai nhau. Chưa bao giờ Dung Nhi thấy mẹ nàng xúc động đến như vậy. Ôm mẹ vào lòng, nàng mới thấy vai bà mong manh, yếu đuối hơn bao giờ hết. Dung Nhi càng thấy mình yêu và có trách nhiệm chăm sóc mẹ nhiều hơn. Giờ, bât kể cuộc sống cô buồn hay vui đến thế nào, nàng cũng không cho phép mình bỏ cuộc mà phải phấn đấu để gìn giữ sự bình thản trong những tháng ngày tới.<BR><BR>Nghĩ thế nên Dung Nhi an ủi mẹ:<BR><BR>- Tại duyên phận thôi mẹ à. Mình không nên oán trách ông trời khi hạnh phúc không tìm đến. Biết đâu sau này, con tìm được một người chồng tốt hơn Khắc Huy gấp bội thì sao.<BR><BR>Nghe giọng nói mang đầy tia hy vong của nàng, bà Tố Dung không muốn con mình chán nản liền bảo:<BR><BR>- Mẹ cũng mong được vậy.<BR><BR>Dung Nhi rời vai mẹ nàng để hai tay ôm lấy khuôn mặt nhạt nhoà lệ nóng ấy, giọng xúc động, nàng hỏi:<BR><BR>- Vậy thì từ nay, mẹ con mình không nên nhắc lại chuyện đau buồn ấy nữa. Hãy để thời gian vùi lấp mối tình dở dang ấy của con. Mình sẽ bắt đầu làm lại từ đầu mẹ à. Mẹ sẽ ủng hộ con chứ?<BR><BR>- Con là núm ruột của mẹ mà. Con vui là mẹ vui, con buồn thì mẹ buồn. Dung Nhi! Đâu phải đời ta sẽ mãi thế này đâu chứ, đúng không?<BR><BR>- Dạ con cũng nghĩ vậy. Giờ con pha sữa cho mẹ uống một chút rồi mẹ ngủ cho khoẻ nha. Sau giấc ngủ dài, mình sẽ tính toán hơn.<BR><BR>Bà Tố Dung không muốn con gái bận tâm vì mình nên khẽ gật đầu.<BR><BR>Dung Nhi nằm bên bà mà hồn gởi về đám cưới của Khắc Huy. Giờ này anh đang ở bên cạnh người con gái xa lạ ấy, bỏ cô lại với nỗi đau không biết tỏ cùng ai.<BR><BR>" Tiếng pháo tân hôn đã nổ rồi<BR><BR>Lệ nào lăn nhẹ khoé mi tôi<BR><BR>Anh vui hoa cưới bên người mới<BR><BR>Tan nát lòng tôi theo pháo rơi."<BR><BR>Dung Nhi giờ có khác gì một nghệ sĩ tài ba trên sân khấu. Trong cơ quan và trước mặt mẹ, nàng cười cười nói nói, cho mọi người nào biết chuyện sẽ không thấy nỗi chua xót vì mối tình dang dở chất chứa trong nàng.<BR><BR>Thiên Ân vẫn luôn ở cạnh bên nàng mỗi khi rỗi rảnh. Nhà chàng không giàu sang bằng Khắc Huy, cũng như sự ấm áp từ sự chăm sóc của chàng không làm tim Dung Nhi rung động. Tuy nhiên, sự có mặt của Thiên Ân bên cạnh nàng chính là nguồn an ủi duy nhất lúc này mà Dung Nhi có được trong những ngày tháng lặng lẽ này.<BR><BR>Dạo này Dung Nhi hay thẫn thờ đi lang thang trên phố. Nàng đi hết con đường này đến con đường khác. Nơi nào có dấu chân của nàng và Khắc Huy ngày xưa là Dung Nhi tìm đến. Buổi chiều, nắng không buồn vươn cao, gió mơn man mái tóc dài của nàng, Dung Nhi ghé vào quán " Chờ". Gọi cho mình một ly sinh tố, nàng lẳng lặng ngồi đó nghe từng bản nhạc quen thuộc tiếp nối bên tai mình.<BR><BR>Khắc Huy đã bước đến bên cạnh Dung Nhi từ lúc nào, giọng trầm ấm cố hữu, chàng hỏi:<BR><BR>- Anh có thể ngồi cùng em chứ, Dung Nhi?<BR><BR>Sau giay phút thảng thốt, nàng mỉm cười đưa tay mời thật lịch sự:<BR><BR>- Nếu anh muốn.<BR><BR>Khắc Huy nhìn nàng hỏi:<BR><BR>- Em vẫn không quên quán cà phê này à?<BR><BR>- Những gì đi qua trong đời và cả những lời thệ ước, đâu phải muốn quên là quên được đâu chứ. Nhiều khi kỷ niệm và những người đã cùng mình có có những kỷ niệm ấy không đáng được nhớ mà mình cũng không buộc bản thân quên được nữa là. Biết làm sao đây. Đành phải nhờ vào liều thuốc thời gian thôi.<BR><BR>Nàng nhún vai tỏ sự chán ngán và bất lực sau câu nói cùng với nụ cười nhếch môi và ánh mắt giễu cợt. Khắc Huy vẫn giữ sự thiết tha trong ánh mắt như ngày nào:<BR><BR>- Em vẫn không thay đổi khẩu vị. Vẫn là món sinh tố sa bô quen thuộc.<BR><BR>Dung Nhi để yên ánh mắt trên ly cà phê đá của Khắc Huy, nàng nói:<BR><BR>- Tuy ý thích của em không thay đổi giống như ý thích của anh đối với cà phê, chứng tỏ mình không thích hợp với nhau, đúng không? Tâm ý không hướng cùng một hướng, sang hèn hai thế giới riêng biệt, trách sao mình không thể chung đôi. Sao, cuộc sống của anh hạnh phúc đong đầy chớ?<BR><BR>- Sao em hỏi vậy?<BR><BR>- Gương mặt tròn đầy, hồng hào, ăn mặc sang trọng, đổi xe mới... chứng tỏ sau khi cưới được vợ giàu, tất cả nhu cầu và mong ước đều được đáp ứng, nên thân thể cường tráng, cuộc sống vui vẻ hơn, không đúng sao?<BR><BR>Khắc Huy hít một hơi thuốc dài, hỏi lại:<BR><BR>- Gương mặt em ngược lại, trông mất sắc, ánh mắt buồn hơn xưa, như vậy có phải vì em luôn nhớ đến anh hay không?<BR><BR>Không phản đối, nàng nghiêng mặt cười, đáp:<BR><BR>- Anh là ông thầy dạy em tất cả những điều em cần biết và phải biết để có bản lĩnh sống ở đời, làm sao em lại không nhớ anh cho được. " Không thầy đố mày làm nên" mà. Anh quên rồi sao? Vì thế em rất mang ơn anh, mang ơn suốt cuộc đời này, bởi bài học anh dạy em rất đáng giá, Khắc Huy ạ.<BR><BR>Khắc Huy thở dài bảo nhỏ:<BR><BR>- Có một ngày nào đó rồi em sẽ hiểu anh, thương anh hơn.<BR><BR>- Vậy sao? Em thương và cho anh cả cuộc đời mình vẫn chưa đủ à? Anh muốn đứa bé không thừa nhận có mặt trên đời này nữa anh mới vừa lòng sao?<BR><BR>Khắc Huy nắm tay nàng bóp chặt hỏi nhanh:<BR><BR>- Em nói sao? Dung Nhi! Ta có con sao?<BR><BR>Thản nhiên nàng cười, hỏi lại:<BR><BR>- Nếu có thì đã sao? Anh có cách giải quyết à? Một đứa con trong bụng Mỹ Ngọc vẫn còn chưa đủ cho anh thoả mãn hay sao? Anh hơi tham đó anh Huy à. Nếu con em vẫn còn ở trong bụng em trong hoàn cảnh chua xót này, em cũng muốn giải thoát nó khỏi kiếp người khốn khổ này. Có lẽ Mỹ Ngọc xem đó là lợi thế nên giữ lại, riêng em nghèo hèn, lợi thế và sự may mắn đâu dành cho em, đúng không?<BR><BR>- Lời em cay nghiệt như thế từ bao giờ vậy Dung Nhi? Anh thật sự rất yêu em mà, chỉ vì hoàn cảnh vây kín anh lại, không cho anh một con đường thoát. Em hiểu cho anh không, Dung Nhi?<BR><BR>Gương mặt nhăn nhăn, của chàng không đủ sức lay chuyển Dung Nhi, nàng nở một nụ cười giễu cợt, chậm rãi nói:<BR><BR>- Sự hiểu biết của em về anh đã bắt em phải trả một cái giá rất đắt rồi, làm sao mà em không hiểu hết anh chứ. Anh cũng biết mà, tất cả những kinh nghiệm sống ấy được em trao đổi bằng nước mắt và cả cuộc đời, cả tấm băng trinh của mình. Vì thế em trân trọng lắm,có chết cũng không quên anh.<BR><BR>- Thế em nghĩ là anh sung sướng lắm trong vai trò chú rể hay sao? Nhìn em đến mà anh chết cả lòng. Dung Nhi à, hãy tha thứ cho anh! Em khổ bao nhiêu thì anh cũng đau bấy nhiêu thôi. Mỗi người có một hoàn cảnh nhưng chung tâm sự mà.<BR><BR>Dung Nhi với nụ cười bị sựng lại, ánh mắt trân trối nhìn về phía trước. Khắc Huy cũng quay lại, chàng bắt gặp Mỹ Ngọc đang tiến về phía hai người với khuôn mặt căng thẳng. Nàng khẽ chào Dung Nhi và hỏi:<BR><BR>- Sao trùng hợp vậy? Tôi có thể ngồi chung được không?<BR><BR>- Chị là người được Khắc Huy thương yêu nhất mà, dĩ nhiên là anh ấy và chị phải cận kề nau rồi. Chị uống gì đây?<BR><BR>Mỹ Ngọc cười nhẹ, đáp:<BR><BR>- Ngồi bên anh Huy, tôi không khát đâu, không cần kêu nước cho tôi. Hai người đang nói chuyện gì mà vui vậy? Tôi có mặt ờ đây có cản trở gì câu chuyện của hai người hay không?<BR><BR>Khắc Huy thay Dung Nhi đáp lời:<BR><BR>- Anh đi ngang qua đây, tình cờ gặp Dung Nhi ngồi uống nước một mình nên vào đây nói chuyện với cô ấy một lát cho vui. Chuyện bạn bè của anh thì nhiều lắm, làm sao kể cho em nghe hết đây. Em đi mua đồ cho con à? Bao giờ đến ngày con mình chào đời, anh cũng không nhớ nữa Mỹ Ngọc à.<BR><BR>Dung Nhi cười xen vào:<BR><BR>- Anh là chồng, là cha, sao không tính được khoảng thời gian con mình sắp chào đời chứ. Em thật chưa thấy ai tệ như anh cả. Chị Ngọc là một người vợ tốt, có tính bao dung, chứ nếu em là chị ấy chắc chắn là sẽ giận anh biết bao nhiêu.<BR><BR>Mỹ Ngọc cười nhẹ:<BR><BR>- Người ngoài không biết thì trách cứ cho sự vô tình của anh ấy, chứ một khi đã hiểu được tâm sự của anh ấy rồi thì tôi không buồn, trái lại còn cảm thấy tội nghiệp cho anh Huy hơn. Cô có biết tại sao không?<BR><BR>Dung Nhi cười, ánh mắt tròn xoe nhìn Mỹ Ngọc đáp:<BR><BR>- Đó là sự cảm thông của một người vợ dành cho chồng mình. Tôi đâu cần biết đến chuyện thầm kín của hai người chứ.<BR><BR>Mỹ Ngọc cười, ánh mắt hơi khác lạ:<BR><BR>- Ngôi thứ này, cô từng đảm nhận bên Huy, nó đâu có gì lạ lẫm mà phải mất thời gian tìm hiểu phải không? Tuy mình đóng cùng một vai trò, nhung giá trị cũng như vị thế của hai người khác nhau một khoảng rất xa. Dung Nhi có thấy như thế không?<BR><BR>Dung Nhi thản nhiên cười, đáp:<BR><BR>- Dĩ nhiên. Khi so sánh giữa kẻ giàu và người nghèo, kẻ là nhân tình, người là vợ chính thức được hai họ chấp nhận, không nói, ai cũng hiểu chị là người được nhiều ưu thế trong suy nghĩ của người đời, cũng như trong tận cùng trái tim của chồng chị. Nhưng tự kiêu, tự mãn là chuyện đương nhiên trời dành cho những kẻ được làm vợ, đâu cần chị phải thể hiện và nhắc nhở điều đó ở đây.<BR><BR>Khắc Huy gắt giọng hỏi:<BR><BR>- Em đến đây để chỉ nói những lời vô bổ đó sao Ngọc? Cần lắm sao? Còn gì em muốn nói nữa không hả?<BR><BR>- Dĩ nhiên là cần, vì đêm nào cái tên Dung Nhi cũng thoát ra từ đôi môi đầy mùi rượu của anh. Anh nên kiểm điểm lại lòng mình xem, tình yêu của anh dành cho ai. Sẵn có hai người ở đây cho anh so sánh, chọn lựa để khỏi nhầm lẫn. Coi như em mang thành ý của mình đến đây, như vậy anh không vừa ý sao?<BR><BR>Dung Nhi cười nhìn Khắc Huy bảo:<BR><BR>- Khi chưa cưới thì ba anh chọn vợ cho anh mà không cần biết đến ý anh. Áo chú rể khoác lên người là tất cả đã chấm dứt, tình cảm ngày đó đã chìm vào dĩ vãng. Hiện tại, anh Huy là chồng chị, là cha của con chị. Với tôi, anh Huy không còn xứng đáng để tôi trân trọng đặt lên ngôi thứ nhất trong trái tim như ngày nào. Chị hãy hiểu, điều nào nên nói, điều nào không nên nói ra. Hiểu không bà Khắc Huy?<BR><BR>- Cô mà đủ tư cách để dạy đời tôi sao?<BR><BR>- Không sao. Tôi chỉ là một cô gái không cha, lại hư thân mất nết, bị Khắc Huy yêu và bỏ rơi sau khi ôm ấp chiếm đoạt. Vì thế tôi không có tư cách, đạo đức để hảnh diện với bạn bè, nhất là với chị thì ở tôi làm gì có điều hay ho để mọi người phải lưu tâm chứ.<BR><BR>- Đã không có gì để hảnh diện, sao cô còn xuất hiện bên cạnh chồng tôi làm gì? Lưu luyến vòng tay của Khắc Huy à? Trở lại được sao?<BR><BR>Dung Nhi nghe lòng mình có cảm giác khác lạ, nàng cố nở một nụ cười để che lấp sự giận dỗi trong lòng. Ánh mắt Khắc Huy dường như nhận ra nỗi lòng sâu kín ấy. Dung Nhi không để Khắc Huy thay nàng đáp trả câu hỏi của Mỹ Ngọc, vì như thế lại càng gây thêm mâu thuẫn giữa hai người xâu hơn. Dung Nhi thu hết can đảm để dùng lời nhẹ nhàng diễn tả ý mình, dù điều áy đối với nàng bây giờ dường như là không thể:<BR><BR>- Chị tưởng ai cũng cần Khắc Huy cả sao? Nếu tôi thật lòng muốn xây dựng với anh ấy thì tôi sẽ bằng mọi cách cản trở đám cưới của chị và anh Huy, để chị khỏi dùng cái áo cô dâu ấy mà che đi đứa con vô thừa nhận ấy đâu.<BR><BR>- Hừ! Con trong bụng tôi thì vô thừa nhận, còn đứa con của cô thì có người thừa nhận chắc? Cô không xấu hổ sao?<BR><BR>Khắc Huy nắm tay Dung Nhi, môi lắp bắp định nói gì đó, nhưng Dung Nhi đã chặn lời chàng, đáp lại Mỹ Ngọc:<BR><BR>- Con hoang cũng không đúng, vì cha nó chính là Khắc Huy đó. Chua chát cho anh ta, con mình không dám nhận nhưng lại dang tay đón nhận con của một người đàn ông khác.<BR><BR>- Cô ám chỉ ai? Cô tức hả?<BR><BR>- Đó là cái giá mà Khắc Huy phải trả cho sự thay lòng đổi dạ của mình. Chị có ở trong hoàn cảnh ấy sao mà lên tiếng? Sao hả? Sự thật được phơi bày nên chết lặng không còn lời gì để nói à?<BR><BR>Khắc Huy thật nhanh đưa tay đỡ bàn tay thô bạo của Mỹ Ngọc đã dơ lên định tát vào Dung Nhi để thoả mãn nỗi tức giận trong lòng mình.<BR><BR>Khắc Huy gằn giọng hỏi:<BR><BR>- Có cần thị uy như thế không hả? Có biết thái độ hạ cấp ấy chỉ dành cho dân hạ cấp thanh toán nhau hay không? Có nên biểu lộ bản chất thật của mình ngay tại chốn đông người hay không?<BR><BR>Bình tĩnh lại, Dung Nhi nói tiếp, giọng cứng rắn:<BR><BR>- Chị Ngọc quá tức giận như thế cũng phải, bởi vì em không tế nhị khi diễn tả quá thật. Nhưng chị đừng quên rằng, đứa con của chị còn có người dang tay bảo bọc sự sống của nó. Người ta chuẩn bị ngày chào đời của nó thật long trọng. Chị phải hãnh diện vì điều đó mới phải đó.<BR><BR>- Cô biết thì tốt. Hãy nhớ giữ mồm giữ miệng, có những lòi nào nói ra thì có lợi, còn có những lúc nên chấp nhận thân phận thấp hèn của mình thì có phải là yên ổn hơn không?<BR><BR>Chua chát, Dung Nhi cười đáp lời:<BR><BR>- Chị nói đúng. Người nên lên tiếng hay đòi quyền lợi riêng cho mình khi nào có trong tay nhiều tiền bạc của cải. Ngược lại, tay trắng thì không nên thốt dù một lời nào, kể cả nếu muốn giành lấy sự sống của con mình cũng thế. Tôi không đủ khả năng tìm cho con tôi một vòng tay ấm áp khả dĩ bao bọc cuộc đời nó, để tuổi thơ của nó khỏi tủi hờn, thôi thì biết thân biết phận... đành huỷ nó đi vậy.<BR><BR>- Không có tài lại nghèo nàn thì đừng mơ mộng, đòi hỏi gì đến chiếc xe hoa rực rỡ ấy. Hãy lượng sức mình trước khi ra quân chứ.<BR><BR>Thái độ tự cao phách lối ấy của Mỹ Ngọc đã khiến cho tính tự ái trong Dung Nhi bừng dậy. Nàng gằn giọng trong khi mắt mở to trân trối nhìn tình địch trước mặt, bảo:<BR><BR>- Chính vì sự cô thế, nghèo nàn của tôi mới chính là ưu thế, cơ hội để cho chị có một Khắc Huy để che tiếng xấu cho gia đình ông Thức đó. Nhìn cảnh tôi bùi ngùi bước vào phòng phẫu thuật phá bỏ đứa con đi, chị nghĩ lại cho thật kỹ, ai mới là người đáng bị nguyền rủa và ai xứng đáng nhận cái tát tai vào mặt để bỏ đi cái tủi thân, mất nết của nó.<BR><BR>Nói xong, nàng bỏ đi bằng những bước chân vội vã, bỏ lại Khắc Huy đứng đó trong lặng lẽ... Rồi chàng rời quán mà không nói với Mn dù chỉ là một câu. Mỹ Ngọc khó chịu hỏi:<BR><BR>- Anh đi đâu vậy? Đuổi theo cô ta à?<BR><BR>- Nếu mà muốn theo thì đâu có đợi đến bây giờ. Dung Nhi đi về chợ Bến Thành, còn anh và em thì về lại nhà, như vậy còn chưa vừa ý em sao? Em còn muốn anh làm gì nửa mới vui, mới thoả mãn sự tự ái và những đòi hỏi ở em đây?<BR><BR>Mỹ Ngọc dịu giọng lại khi thấy ánh mắt chán chường của Khắc Huy thoáng ngừng trên khuôn mặt nàng:<BR><BR>- Sao anh cưới em rồi, còn tìm đến với cô ấy làm gì?<BR><BR>- Sao em biết anh đi tìm cổ?- Huy khô khan hỏi.<BR><BR>- Vậy sao hai người không hẹn mà vào cùng một quán cà phê ấy?<BR><BR>- Tình cờ cũng không được sao?<BR><BR>Mỹ Ngọc vẫn khăng khăng với suy nghĩ của mình:<BR><BR>- Tình cờ à? Em không nghĩ là hai người lại có thần giao cách cảm như vậy?<BR><BR>- Hẹn hò thì sao? Với em thì thần giao cách cảm không có, với Dung Nhi có thì sao? Dung Nhi đến với anh khi em còn những ngày tháng mặn nồng với sếp Thái mà. Lúc ấy, em có tư cách cản anh sao?<BR><BR>- Chuyện ngày xưa em không tính, nhưng bây giờ, vị trí của em cho em cái quyền được bảo vệ hạnh phúc của riêng em. Chẳng lẽ điều ấy làm phật lòng anh sao?<BR><BR>Khắc Huy hỏi, vẻ khinh bạc:<BR><BR>- Em học ở đâu ra cái cách bảo vệ tình yêu, hạnh phúc gia đình bằng cái ngôn ngữ và thái độ như vậy? Em cũng có học qua trường lớp mà, tại em không chịu học, hay tại mấy ông thầy giáo đó bất tài không truyền đạt được cho em?<BR><BR>- Anh đừng vì cô ta, vì tình cảnh tội nghiệp ấy mà sĩ nhục em nha. Anh càng chọc tức em bao nhiêu thì cô ta càng bị em ghét đến đó. Điều này không có lợi một chút nào, anh liệu mà cư xử.<BR><BR>Khắc Huy cười nhẹ:<BR><BR>- Pháp luật tuy là ở trong tay của kẻ mạnh, tỷ như ba em vậy, nhưng với tụi giang hồ thì sòng phẳng lắm. Bên Dung Nhi có Thiên Ân, anh ấy là người khẳng khái dám làm dám chịu không còn chùn bước trước bất cứ áp lực nào cả đâu. Em hãy liệu suy nghĩ đến cái hậu quả trước khi làm chuyện gì dại dột đó. Anh nhu nhược, mất chí khí, nhưng đối với Thiên Ân thì em đừng hòng làm như thế.<BR><BR>- Anh hăm doạ em à?<BR><BR>- Chỉ có em và ba em đi hăm doạ gia đình anh mà thôi. Anh chưa đủ điều kiện, chưa có tư cách thì làm sao có thể gây áp lực cho ai khác được. Bảo vệ một tình yêu nho nhỏ ấy mà anh còn chưa làm được thì huống gì con một ông lớn như em, ai dám lớn tiếng hăm doạ chứ.<BR><BR>- Biết vậy thì tốt. Giờ cho phép anh đi chơi đó.<BR><BR>- Em học cái cách đối xử với chồng đó ở gia đình em à? Mà quên nữa, nếu ông bà nhạc giáo dục em tốt thì em đâu có buông thả mình trong khách sạn cho đứa bé tượng hình như thế chứ, đúng không?<BR><BR>Mỹ Ngọc tức giận bảo:<BR><BR>- Còn Dung Nhi của anh thì có giáo dục lắm chắc? Sao cũng có thai hoang vậy ?<BR><BR>- Đó là tại anh lừa dối cô ta và vứt đi mối tình đẹp đẽ của mình để đi cưới con gái của một đại gia có tầm cỡ như ba của em đó. Dung Nhi dù sao cũng có trình độ đại học, em và cô gái ấy làm sao mà so sánh được, vì cô ta sinh ra là đã không có cha bên cạnh rồi, em hiểu không?<BR><BR>- Anh dám miệt thị ba em là coi chừng không còn đường sống đó.<BR><BR>- Anh chết từ lúc cha anh gật đầu chấp nhận "gả" anh cho em rồi. Giờ chết thêm lần nữa cũng không sao. Nhưng ông Thức sẽ không để anh chết đâu, vì một khi thằng Huy này chết đi thì ông sẽ mất đi một số tiền mà ông Quang hứa tặng hằng tháng. Vì khi bị mất con, ông bà Quang nhất định sẽ tung tin ba em mua bán hàng trắng, đồng thời lợi dụng địa vị, chức quyền để nhận hối lộ. Lúc đó, thử xem em sẽ ra sao khi ông già bị đi tù còn tài sản bị tịch thu, Mỹ Ngọc ạ.<BR><BR>Mỹ Ngọc giơ tay định tát vào mặt Huy, nhưng chàng nắm lấy tay nàng, bóp mạnh và bảo:<BR><BR>- Muốn tát à? Hãy về nhà mà xem gương đi, xem khuôn mặt em đáng để người ta tặng một nụ hôn hay năm ngón tay in hằn trên má. Nếu nhận không ra thì hãy về mà hỏi ba em nhé. Chào!<BR><BR>Nói xong Khắc Huy cho xe lao vút đi để lại tiếng động cơ xé không gian. Mỹ Ngọc đưa tay lên bụng khi đứa con trong đó trở mình như nhắc nhở nàng không nên chạy đuổi theo người đàn ông ấy, vì đứa con đang cần sự bình tĩnh của mẹ hơn lúc nào hết.<BR><BR>Mỹ Ngọc bước chậm lại, nàng giơ tay đón xe trở về căn phòng quen thuộc nhưng ngột ngạt ấy với nỗi ấm ức, tức tưởi trong lòng. Nhớ lại câu thơ của Khắc Huy viết trên trang giấy trước bàn, nàng càng cảm thấy bực bội với tất cả mọi thứ. Càng nhớ càng oán ghét:<BR><BR>" Nhìn cô dâu mới lòng ngao ngán<BR><BR>Mới của anh và cũ của riêng ai? "<BR><BR>Khắc Huy vẫn vui vẻ và tỏ ra lo lắng cho nàng trước mặt gia đình hai bên, nhưng gối chăn lạnh lẽo từ lâu lắm. Thỉnh thoảng chỉ là một nụ hôn trong cơn say của Khắc Huy, dầu ái ân đến với nàng nhưng đôi môi ấy chỉ mê man liên tục gọi tên Dung Nhi.<BR><BR>Nàng chỉ là một sự thay thế cho Dung Nhi khi anh muốn đắm mình trong hoan lạc. Cơn mê không còn thì sự âu yếm cũng chấm dứt. Cuộc sống của Mỹ Ngọc trong mấy tháng qua là vậy đấy. Nhưng lòng Ngọc không muốn chịu thua sự lạnh nhạt của Khắc Huy, cũng như không muốn công nhận những ưu thế của Dung Nhi trong lòng của chồng nàng. Mỹ Ngọc muốn cho Dung Nhi thấy cái giá mà nàng phải trả cao đến chừng nào... Dung Nhi! Xem cô còn cười nổi với ta nữa hay không? Hãy chờ đi con nhóc ạ!<BR><BR>Mẹ Dung Nhi bệnh từ ấy đến nay, Thiên Ân luôn ở bên cạnh nàng để lo lắng cho bà, phụ giúp Dung Nhi. Tình cảm anh dành cho Dung Nhi ngày một tăng lên, tưởng chừng Thiên Ân không biết mình còn có thể chờ đợi đến bao giờ nữa.<BR><BR>Chiều nay đi làm về, Thiên Ân trao cho Dung Nhi một số tiền lớn và bảo:<BR><BR>- Em cất số tiền này để lo thuốc cho mẹ thay anh. Nhiều khi anh cũng muốn về phụ em, nhưng công việc liên tục, không làm sao rời sở được.<BR><BR>Ngước mặt nhìn Thiên Ân, Dung Nhi lắc đầu:<BR><BR>- Em không lấy đâu. Nhà này lớn nhỏ đều do anh chu cấp, giờ lấy thêm tiền của anh nữa, em ngại lắm. Anh đâu cần phải vì em như thế chứ. Anh còn có tương lai của mình, em đâu có quyền phá vỡ bước tiến của anh.<BR><BR>- Tương lai của anh là em đó, cô nhóc à. Đừng khách sáo với anh như vậy được không? Em học cách xa lạ với anh từ bao giờ vậy, Dung Nhi?<BR><BR>- Xa lạ với anh để chết hay sao? Tại em không đành lòng nhìn anh tiết kiệm từng đồng dành lo cho mẹ con em thôi. Thiên Ân! Anh đã hy sinh cho em nhiều quá rồi, hỏi em làm sao không áy náy cho được chứ.<BR><BR>Thiên Ân dịu giọng đáp vừa đủ cho nàng nghe:<BR><BR>- Chỉ cần em san sẽ cho anh bớt những phiền muộn trong lòng em là anh đã vui rồi. Không có em, tiền bạc đối với anh có nghĩa lý gì đâu chứ. Dung Nhi à! Đừng khách sáo với anh như thế có được không em?<BR><BR>- Nhưng tiền ở đâu mà anh có nhiều quá vậy? Bộ anh không đưa phụ cho bác gái hay sao? Thiên Ân à! Anh có biết làm vậy là có tội với cha mẹ không hả?<BR><BR>- Nếu mẹ anh không có tiền chi dụng thì làm sao anh đưa cho em được. Dù có yêu em thế nào, anh cũng không để mẹ anh đói khổ đâu. Con người, ai mà bất hiếu như thế được chứ. Quen anh, em không hiểu tình tình của anh nữa sao.<BR><BR>- Em biết chứ, nhưng em sợ anh động lòng trước sự túng thiếu của em mà cắt bớt đi những chi phí bên ấy nhường cho em. Nếu như vậy thì mẹ em cũng không được vui đâu, anh hiểu không?<BR><BR>Thiên Ân liếc nàng, hỏi:<BR><BR>- Tóm lại một câu, em nhận hay không nhận, em nói đi. Đừng " tại, bị, bởi" nữa. Anh ghét sự lưỡng lự, e ngại không đáng của em lắm.<BR><BR>Dung Nhi thở dài bảo nhỏ khi Thiên Ân đặt số tiền ấy vào trong tay nàng kèm với ánh mắt trừng to:<BR><BR>- Anh đừng gây áp lực cho em mà. Nhận mà không có khả năng chi trả, ai mà dám nhận chứ.<BR><BR>- Bộ em cho rằng, anh giúp đỡ em như vậy là vì muốn em dùng trái tim của mình ra đền bù hay sao chứ?<BR><BR>Thấy thái độ tự ái, giận dỗi bừng dậy trong lòng Thiên Ân, Dung Nhi vội bảo:<BR><BR>- Thiên Ân! Ngàn lần xin anh đừng mang ý nghĩ ấy. Em có quý giá gì mà dám nghĩ đến sự trao đổi ấy chứ. Anh không ghét bỏ em còn hết lòng chăm sóc mẹ già, làm sao Dung Nhi dám xem thường anh chứ. Thiên Ân, đừng vậy mà!<BR><BR>Lúc nào cơn giận của Thiên Ân cũng chùng thấp khi Dung Nhi xuống giọng năn nĩ. Thiên Ân càng nghĩ, chàng lại càng giận cho trái tim ngu khờ của mình. Tại sao bên ngoài có bao nhiêu cô gái xinh đẹp, khá giả chờ đợi, chỉ cần chàng gật đầu là mọi chuyện đều thay đổi, vậy mà chàng lại cứng lòng trước sự dâng hiến ấy, lại ôm một mối tình câm lặng trước người con gái mà Khắc Huy bỏ lại.<BR><BR>Nhưng ở đời, quá là khó phân tích tại sao ta lại chọn điều bất hạnh này mà từ chối sự ưu ái kia. Tình yêu khiến người ta mù quáng, không còn đủ sáng suốt để phân biệt điều nào nên làm, và không nên làm. Nhưng kinh nghiệm người đời lưu lại. Thiên Ân thấy quả thật không sai chút nào.<BR><BR>- Anh đâu có bao giờ giận em lâu hơn một ngày chứ. Nếu là người thẳng thắn, anh đã cắt đứt mọi quan hệ với em khi em chọn Khắc Huy và thẳng thừng từ chối lời tỏ tình của anh lúc đó. Thảm thương thay, dù biết em và Huy thương yêu nhau, đắm say trong men ái ân, anh vẫn yêu em không hề thay đổi dù có bao xót xa, bao nhiêu muộn phiền trong lòng anh, nhưng anh vẫn chấp nhận, không hối hận chút nào.<BR><BR>Dung Nhi lúc nào cũng kết thúc câu chuyện bằng sự im lặng và những giọt nước mắt mang theo. Thiên Ân khép năm ngón tay nàng lại, giữ số tiền trong đó rồi lau nước mắt cho Dung Nhi và rời nhà liền sau đó, bỏ lại Dung Nhi ngồi chết lặng trước tấm chân tình của Thiên Ân dành cho mình.<BR><BR>Thiên Ân! Anh tên Thiên Ân, nhưng không phải là ân huệ ông trời dành cho anh mà là cho em. Nếu không có anh, chắc em đã ngã quỵ trong cuộc đời nghiệt ngã này rồi. Chỉ có anh mới kiên nhẫn an ủi, động viên em đến ngày hôm nay. Thân thể mang dấu tích, vành môi đã ngàn lần mê đắm cùng Huy, giờ em còn gì đâu để trao tặng anh, bù đắp cho những thiệt thòi của anh đây?<BR><BR>- Có tiền trên tay còn khóc gì chứ.<BR><BR>Bóp tiền trong năm ngón tay muộn phiền ấy, nàng nhìn theo hướng phát ra tiếng nói để biết ai vừa cất giọng mỉa mai đáng ghét ấy. Rồi khuôn mặt quen thuộc trơ trẽn của Mỹ Ngọc hiện ra trước mắt nàng. Phút giây ngỡ ngàng thoáng qua, nhường lại cho nàng sự lạnh nhạt khi tiếp đón người khách không mời mà đến:<BR><BR>- Thì ra là cô! Cô mà cũng có nhã hứng tìm đến đây nữa sao? Tìm tôi có chuyện à? <BR><BR>Mỹ Ngọc tự nhiên ngồi xuống chiếc ghế đối diện nhìn nàng. Dung Nhi cười:<BR><BR>- Mệt rồi sao? Đi đứng mệt nhọc như cô thế này, cô đến đây làm gì chứ? Uy hiếp tôi à?<BR><BR>Mỹ Ngọc cười nhẹ:<BR><BR>- Tôi từng bảo, cô không "chơi" lại tôi đâu. Sao hả? Vừa ngủ với Khắc Huy, vừa ôm Thiên Ân để chài tiền à. Cô cũng có bản lãnh lắm đấy.<BR><BR>Dung Nhi không sợ mẹ buồn, vì chuyện của nàng và Khắc Huy, mẹ nàng đã hiểu, Dung Nhi không hề giấu mẹ một chi tiết nhỏ nào nên khi Mỹ Ngọc dứt lời, nàng thản nhiên đáp:<BR><BR>- Tôi làm sao bản lãnh bằng cô được. Tôi chia tay với người này rồi mới quen người kia, chứ đâu có bắt cá hai tay. Không lẽ cô tìm đến đây chỉ để nói những lời này hay sợ đấu khẩu không bằng tôi nên đem theo hộ vệ. Xin lỗi, ông đây tướng tá không phải người thường, chẳng lẽ ông ấy là Khắc Huy thứ hai sao?<BR><BR>- Im đi! Miệng lưỡi cô dẻo lắm, đừng trách tôi không nương tay nhé.<BR><BR>- Nếu giỏi thì tôi đã đoạt được Khắc Huy rồi, chứ đâu để người đàn bà mất nết như cô cưới chứ. Ông là nam nhi lại nghe lời cô ta đến đây làm phiền tôi trong khi tôi là một cô gái yếu đuối. Ông không thấy mình đang làm một chuyện điên rồ, quá đáng hay sao?<BR><BR>Mỹ Ngọc cười nhẹ hỏi:<BR><BR>- Cô sợ rồi sao?<BR><BR>- Cô sợ thì đúng hơn. Nếu không cô đâu tìm đến đây với một người nữa. Cô chỉ giỏi tài ỷ lại vào sự giầu có của gia đình, nếu không thì làm sao cô mua được ông chồng chứ.<BR><BR>- Cô nói đủ chưa?<BR><BR>- Tôi hỏi cô thì đúng hơn. Cô thật sự muốn gì?<BR><BR>Mỹ Ngọc hách dịch hướng mắt vào phòng như muốn mẹ Dung Nhi cũng nghe những lời đối đáp ở đây. Dung Nhi hiểu ý cười nhẹ:<BR><BR>- Mẹ tôi biết tất cả mọi chuyện rồi, không cần cô phải thông báo. Muốn nói gì thì cứ đi thẳng vào vấn đề đi, đừng kéo thời gian nữa. Tôi không có thích thú gì khi phải tiếp chuyện với những người mà tôi không một chút nể vì hay thiện cảm như cô đâu.<BR><BR>- Cô muốn nói rằng cô không mời mà người khách này vẫn đến chứ gì? <BR><BR>- Cô cũng có chút thông minh để hiểu ý nghĩa của câu đó sao? Vậy cô muốn gì đây?<BR><BR>Mỹ Ngọc giở quyển sách trên tay, mắt nghiêng nghiêng nhìn Dung Nhi một cách hách dịch:<BR><BR>- Muốn cô dừng ngay tại vị trí của mình, không được gặp và nói chuyện với Khắc Huy nữa dù ở bất cứ nơi nào. Nếu không, tôi nhất định sẽ dạy cho cô một bài học đó.<BR><BR>- Bộ cô tưởng tôi muốn gặp gã đàn ông nhu nhược bạc tình ấy lắm sao? - Dung Nhi cười nhẹ hỏi.<BR><BR>- Nói thì hay lắm, nhưng liệu cô có thực hiện được hay không?<BR><BR>- Cô tưởng ai cũng hám trai như cô sao? Cô tự hào mình là kẻ chiến thắng mà lại đi sợ một cô gái không danh phận như tôi chiếm đoạt chồng mình sao? Không đâu, dù Kh có quỳ xin tôi nhận một tình bạn đơn thuần, tôi cũng không bao giờ chấp nhận nữa là chuyện chấp nối lại tình yêu cũ. Cô không nên lo sợ như thế. <BR><BR>Mỹ Ngọc cười gằn:<BR><BR>- Tôi không sợ chuyện Khắc Huy bỏ tôi vì ở gia đình đó, ai cũng chiều chuộng tôi, chưa một ai dám chống lại ý tôi muốn. Khắc Huy cũng không khác gì họ đâu.<BR><BR>- Vậy mục đích khi cô đến đây là gì?<BR><BR>Mỹ Ngọc cười, mắt khinh khỉnh nhìn nàng hỏi:<BR><BR>- Sao hả? Nóng ruột rồi à? Tôi muốn đề nghị và trao đổi...<BR><BR>- Tôi không muốn đề nghị và trao đổi gì hết với những người không có tư cách như cô. - Dung Nhi khó chịu đáp.<BR><BR>- Không có tư cách, miễn sao có người cầu cạnh cưới xin là được.<BR><BR>Dung Nhi cướp lời:<BR><BR>- Ngay cả khi trong bụng có đứa con hoang.<BR><BR>Mỹ Ngọc tức giận bảo:<BR><BR>- Dù con hoang cũng có người đứng ra nhận, còn hơn là đi phá bỏ.<BR><BR>- Cô đến đây để tự mãn về mình à? Cô không cần phải đưa mình lên cao như thế. Nếu ông Thức bị vạch lưng thì để xem cô ra sao, nhà cũng không có mà ở nữa. Đời mà, có lúc " cá ăn kiến" thì cũng có lúc "kiến ăn cá" thôi. Có gì bền vững mãi theo thời gian đâu.<BR><BR>Mỹ Ngọc hất mặt. Người đàn ông đi theo nàng thẳng tay đập phá đồ đạc trong nhà Dung Nhi không nương tay. Dung Nhi càng la hét, ông ta càng làm mạnh hơn. Nàng tức giận đẩy Mỹ Ngọc thật mạnh khiến cô ta té xuống gạch cấn bụng vào cạnh bàn, nằm nhăn nhó. Người đàn ông ấy vội vàng đỡ Ngọc lên và dìu ra xe. Mỹ Ngọc miệng thét:<BR><BR>- Hãy chờ xem tao trả thù thế nào. Đợi đi!<BR><BR>Dung Nhi nhìn cảnh tan nát ấy mà bật khóc.<BR><BR>Khi Thiên Ân trở về, nhìn thấy cảnh tan hoang ấy, chàng hỏi với vẻ hốt hoảng:<BR><BR>- Dung Nhi! Có chuyện gì vậy?<BR><BR>Nàng càng khóc to hơn trong bàn tay mình. Thiên Ân đá những miếng cây của chiếc bàn đã bị gãy dưới sức mạnh của người đàn ông, chàng hỏi gằn:<BR><BR>- Ai đập phá tất cả đồ đạc trong nhà vậy? Nói đi! Khóc có giải quyết được gì đâu.<BR><BR>Dung Nhi ngước lên chưa kịp nói gì thì mẹ nàng đã trả lời:<BR><BR>- Mỹ Ngọc, vợ Khắc Huy đến đây chứ còn ai dám vào đây quậy phá.<BR><BR>Thiên Ân vụt bảo:<BR><BR>- Em cứ để y như thế. Anh đi tìm mẹ hắn.<BR><BR>- Đừng anh! Thiên Ân, họ không dễ gì nghe lời anh đâu. Vả lại, em đã xô cô ta ngã, không biết có bị sao không nữa. Thiên Ân! Mình phải làm sao đây hả anh?<BR><BR>Dung Nhi ngả đầu lên vai chàng bật khóc, Thiên Ân vỗ nhẹ vai nàng, giọng an ủi:<BR><BR>- Dung Nhi, đừng khóc nữa em! Để anh đến gặp Khắc Huy và cha mẹ nó nói phải trái.<BR><BR>- Đừng anh! Nếu họ thương em thì đâu có đi cưới Mỹ Ngọc chứ. Ông bà ấy từng đến đây mà... Thiên Ân! Anh nghe lời em đi.<BR><BR>- Chính bởi vì họ từng đi dạm hỏi em nên anh mới có thể hạch tội họ được đó. Em yên tâm đi, anh biết phải làm gì để không phạm đến em mà. Em hãy để nguyên đó, lo cho mẹ, chút anh sẽ về ngay.<BR><BR>Dung Nhi nghe chàng nhắc đến mẹ thì chạy vội về hướng của bà. Thì ra mẹ nàng cũng đang rất đau khổ, dòng lệ thương tâm chảy dài trên má. Dung Nhi khẽ gọi:<BR><BR>- Mẹ ơi! Xin hãy tha thứ cho con. Lỗi do con tất cả.<BR><BR>- Nín đi con. Mẹ thương con và hiểu con hơn ai hết. Mẹ không trách gì con đâu. Cảnh đau lòng, ngang trái này, mẹ đã từng nếm trải trong đời mình. Mẹ càng thương con hơn mà thôi, Dung Nhi à.<BR><BR>Nghẹn ngào, nàng đáp lòng thương yêu bao la của người mẹ dành cho đứa con gái bạc phận của mình:<BR><BR>- Cám ơn mẹ! Con khổ quá. Vừa lỡ dở cuộc đời vì Khắc Huy, giờ lại bị vợ anh ấy sỉ nhục. Con cũng không biết mình phải làm gì đây nữa.<BR><BR>- Cứ để định mệnh muốn đưa đẩy mình đến đâu thì đến đi con. Có phản kháng thế nào thì cũng không qua khỏi mệnh trời. Nằm nghĩ đi! Để bao giờ tâm hồn tìm được sự thanh thản, lúc đó hãy đi tìm giải pháp cho mình cũng không muộn con à. Chúng ta dọn đi xa nghe con!<BR><BR>Dung Nhi dìu mẹ vào phòng nằm, nàng trở ra phòng khách ngồi nhìn với ánh mắt thẫn thờ.<BR><BR>Khắc Huy chợt xuất hiện đúng lúc để nhìn cảnh đau lòng ấy. Thấy Dung Nhi ngồi với khuôn mặt đầy nước mắt gục xuống gối, Khắc Huy bước đến gần nàng, gọi nhỏ:<BR><BR>- Dung Nhi! Dung Nhi!<BR><BR>Ánh mắt Dung Nhi xoe tròn nhìn anh, hàng mi cong ngày xưa từng cuốn hồn chàng trong nụ hôn đắm say nay đầy những giọt nước mắt. Dung Nhi đưa bàn tay lau vội cho khô đi những đau khổ đã qua. Chàng quỳ xuống trước mặt nàng, trầm giọng:<BR><BR>- Dung Nhi! Anh xin lỗi em. Anh không ngờ Mỹ Ngọc lại nhẫn tâm như vậy. Dung Nhi! Xin em đừng khóc nữa, đau lòng anh lắm em biết không.<BR><BR>Dung Nhi gục đầu trên vòng tay mình, nghẹn ngào:<BR><BR>- Anh về đi, đừng đến đây gây khổ cho em nữa. Bàn thờ ba em có tội gì chứ, giờ bị đập nát như thế. Em đâu có muốn kéo anh về bên mình đâu chứ. Em ôm khổ một mình cũng không vừa ý vợ anh nữa sao.<BR><BR>Khắc Huy thở dài. Bằng giọng êm dịu, anh cố xoa dịu vết thương nàng đang mang:<BR><BR>- Anh biết em vì anh mà lặng ôm đau thương vào lòng. Anh thật có lỗi với em. Dung Nhi! Xin hãy that thứ cho anh.<BR><BR>- Đừng nói với em lời nào nữa. Em không muốn nghe, không muốn thấy anh ở đây giây phút nào nữa cả. Hãy về đi.<BR><BR>- Đừng xua đuổi anh, Dung Nhi! Anh thương em biết bao.<BR><BR>- Đem những lời ngọt ngào ấy về mà thủ thỉ bên tai vợ anh kìa. Ở đây không ai nhận lời giả dối và khuôn mặt không thành thật của anh đâu. Anh đừng lưu lại đây phút giây nào cả. Hãy về đi! Khắc Huy! Anh có nghe không?<BR><BR>Giọng Thiên Ân gắt gỏng vang lên sau lưng:<BR><BR>- Gã đàn ông vô liêm sĩ này không nghe lời xua đuổi của em đâu, để mẹ hắn dạy cho con bà ta một bài học nên thân.<BR><BR>Giọng ra lệnh cho người đàn bà sang trọng đi theo mình, Thiên Ân nói:<BR><BR>- Bà xem. Có phải bà dạy con trai mình phá con gái người ta rồi bỏ rơi, giờ lại khiến dâu bà đến đây đập phá tan hoang từng món đồ trong nhà này mới thoả mãn lòng bà không? Bà nói đi.<BR><BR>Dung Nhi ngỡ ngàng trước sự có mặt của bà Quang. Bà cũng không khác gì nàng khi nhìn thấy cảnh tan hoang trước mặt. Bà cũng cảm thấy Mỹ Ngọc đối xử với cô gái hiền lành xinh đẹp này như thế là quá đáng, không thể tha thứ được. Bây giờ, trước cảnh đau lòng mà Dung Nhi phải chịu đựng, bà còn biết phải nói gì với nàng đây? Tiếng khóc nức nở của Dung Nhi vang lên kéo bà trở về thực tại. Bà đến bên cạnh nàng, nghẹn ngào đáp:<BR><BR>- Dung Nhi! Bác rất thương con, đó là lời nói chân thành từ lòng bác, nhưng hoàn cảnh khiến bác không thể theo ý mình nên đành phải phụ tình của con. Điều phũ phàng này đã làm bác áy náy, khổ sở nhiều đêm không ngủ. Xin con hãy hiểu mà thông cảm cho bác. Còn sự đổ nát này, xin để bác chịu mọi phí tổn sữa chữa lại. Dung Nhi! Con nói gì với bác đi.<BR><BR>Dung Nhi cũng không ngờ bà Quang đến đây nói những lời dịu ngọt như thế. Nhưng nhìn cảnh đổ nát này, nàng không làm sao dành thiện cảm cho bà được. Lúc ấy, giọng nói dịu dàng của mẹ nàng vang lên đáp lời bà Quang:<BR><BR>- Cám ơn chị có nhã ý đó. Nhưng sao khẩn trương quá vậy. Số tài sản này đối với chị chẳng có là bao. Một phần tài sản nhỏ của chị đã đủ mua lại căn nhà này được mà. Nhưng với tôi, không phải chuyện gì cũng có thể trao đổi bằng tiền được. Nếu chị không quen dùng tình cảm đối đãi với người khác thì xin chị hãy đi về. Chị và vợ Khắc Huy rất hợp nhau ở điểm này.<BR><BR>Bà Quang rơi vào thế bị động. Bà quay lại hướng vừa phát ra tiếng nói. Khuôn mặt muộn phiền của bà Tố Dung, mẹ Dung Nhi hiện ra đang lắng tai chờ bà đáp lại.<BR><BR>- Xin lỗi chị, tôi đến đây có thành ý mà thôi. Là đàn bà với nhau, chị cũng phải hiểu cho tôi chứ. Tất cả mọi quyết định lớn nhỏ trong gia đình đều do ông nhà tôi toàn quyền quyết định. Tôi dù có đau lòng thế nào cũng vẫn không làm sao xoay chuyển được ý của chồng mình. Tôi phải làm sao để vẹn toàn đôi bề đây?<BR><BR>- Tất cả đã an bài rồi, tại sao lại có người đến đây sỉ nhục và phá hoại những gì chúng ta phải dành dụm bao nhiêu năm mới có được. Bà muốn đem tiền đến bù đắp, còn danh dự và sự trong trắng của con tôi thì bà tính sao? Có cần chúng tôi đưa giá ra trước không?<BR><BR>Thái độ cứng rắn của bà Tố Dung khiến cho bà Quang sượng sùng đáp nhỏ:<BR><BR>- Xin lỗi chị.<BR><BR>- Đợi đến khi lễ cưới đã tiến hành, bà mới tặng tôi ba chữ ấy sao? Đời con gái tôi đã tan nát, tâm hồn rã rời, nước mắt đêm nào cũng ướt gối vì sự bội ước của gia đình bà. Chẳng lẽ Dung Nhi không tìm cho minh được một tấm chồng hay sao? Muốn gì thì ông bà cũng phải nói với tôi một lời chứ. Lúc muốn cưới thì ông bà tìm đến, không chỉ một lần mà là nhiều lần, tại sao lúc chối bỏ con gái tôi lại lặng lẽ âm thầm như vậy? Tại sao vậy? Tiền và vàng đã làm ông bà mở mắt, câm miệng rồi ư?<BR><BR>Bà Quang cắn môi bảo:<BR><BR>- Chị có nặng nhẹ hay sỉ nhục gì tôi cũng phải chấp nhận, vì tôi có lỗi. Nếu chị thông cảm cho tôi thì tôi rất biết ơn, còn ngược lại cũng không sao. Làm vợ, làm mẹ đâu có gì sung sướng đâu chứ. Tôi đến đây chỉ muốn Dung Nhi hiểu là tôi không hề quên người con gái đã vì Khắc Huy và gia đình chúng tôi mà mang lấy đau khổ, bẽ bàng. Tôi muốn chia sẻ trước sự tác tệ mà Mỹ Ngọc đem đến cho Dung Nhi. Tôi chỉ đến với thành ý mà thôi, xin chị nghĩ lại. Tôi cũng không giàu có và mất tình người như chị nghĩ đâu. Tại hoàn cảnh khiến tôi bội ước cùng chị mà thôi. Điều này còn gì xấu hổ cho bằng chứ, nếu không biết hổ thẹn nữa, thật không phải là người.<BR><BR>Giọng bà lúc chùng lại, khi vút lên cao như lấy chút hơi để diễn tả cho hết nỗi lòng mình một lần không khỏi khiến người nghe xót lòng, nhất là Khắc Huy. Chàng như muốn khóc trước những lời tâm sự của mẹ mình. Dung Nhi càng thương bà lẫn mẹ mình hơn. Nàng nghẹn ngào đáp với những giọt nước mắt:<BR><BR>- Cám ơn bác đã hiểu nổi chua xót của con phải gánh lấy. Âu đó cũng là do cái số bèo của con, bác không nên áy náy làm gì. Vả lại, người con yêu không tìm thấy sự xứng đáng nơi con, thì dù bác có ép thế nào, tình yêu ấy vẫn không có một kết quả tốt đẹp cho con được. Chỉ xin bác về dạy dỗ lại Mỹ Ngọc, đừng đến dây quấy rối nữa. Con không sợ gì, nhưng con không muốn mẹ con buồn vì sự bất hạnh cứ tìm đến con gái mình mãi như thế. Bị bỏ rơi, tan vỡ một đời thế chưa đủ hay sao, muốn kết thúc đời con luôn mới thoả mãn à?<BR><BR>- Dung Nhi, con yên tâm đi! Bác không để chuyện đáng tiếc xảy ra với con nữa đâu. Chỉ tại Khắc Huy không ngọt ngào, chiều chuộng vợ, càng lúc nó càng đối xử lạnh nhạt với Mỹ Ngọc, khiến Mỹ Ngọc nghĩ rằng do chồng mình đang nhớ thương người yêu cũ nên mới như thế. Từ đó cô ấy càng oán ghét con hơn, vì con mà Khắc Huy bỏ vợ lạnh lẽo, cô đơn, nên nó muốn thoả mãn tự ái bằng những hành động thô thiển như vậy.<BR><BR>Bà đặt một số tiền lên tay Dung Nhi với lời nói ngọt ngào, khi nàng ngước lên nhìn bà bằng ánh mắt mang cả sự bất mãn lẫn nỗi tức giận trong lòng.<BR><BR>- Con đừng hiểu lầm ý bác. Dù con không chính thức được gia đình và pháp luật công nhận là vợ của Khắc Huy, nhưng trong lòng bác bây giờ cho đến khi nhắm mắt, bác vẫn coi con như là con dâu của mình. Dù thành ý này con và chị không tin, nhưng Khắc Huy nó tin vì mẹ con tôi cùng mang một nỗi đau nên rất hiểu nhau. Dung Nhi! Con hãy nhận tấm lòng của bác dành cho, dù là trong âm thầm đi con.<BR><BR>Dung Nhi biết Thiên Ân đang trân trối nhìn như chờ đợi thái độ cũng như lời đối đáp của nàng dành cho bà, như muốn qua đó đánh giá tình cảm của nàng dành cho Khắc Huy bây giờ ra sao. Thiên Ân là cái phao cuối cùng của nàng tìm thấy sự bình yên mà thôi. Nghĩ thế, Dung Nhi đáp:<BR><BR>- Con cảm ơn bác đã thương tưởng đến con. Con cũng xin bác đừng buồn khi mẹ con có những lời trách móc bác, chỉ vì bà tội nghiệp cho đứa con gái đau khổ tuyệt vọng của mình mà thôi. Đứng ở cương vị mẹ cháu, chắc bác cũng vậy thôi. Người giàu, họ có ưu thế hơn người nghèo, họ không im lặng chịu đựng như mẹ con con đâu. Nhưng...<BR><BR>Dung Nhi tiếp lời sau khi đưa tay lau dòng nước mắt vừa trào ra khoé:<BR><BR>- Tại con nghèo, con không thể giúp đỡ gia đình bác khi gia đình đang cần những điều kiện đó. Nhưng cuộc đời con, con đã trao cho Khắc Huy không hối hận vì con yêu anh ấy chân thành. Tình yêu nồng nàn này không có gì đem ra trao đổi được cả, dù bác có cho con cả gia tài cũng vậy thôi. Bác hãy rút lại suy nghĩ trao đổi đó, số tiền này cũng vậy. Con không nhận bất cứ thứ gì ở bác và Khắc Huy kể từ lúc đám cưới đâu. Con chỉ xin được bình yên, một sự bình yên thật sự. Bác nếu có giúp được con là bác thương con, kéo dài tuổi thọ cho người mẹ bất hạnh của con đó.<BR><BR>Khắc Huy không làm sao ngăn được cơn sóng lòng. Chàng đứng dậy bước từng bước đến trước mặt Dung Nhi, rồi với giọng nghẹn ngào và ánh mắt long lanh, chàng nói:<BR><BR>- Dung Nhi! Giờ cho dù anh nói gì thì chắc em cũng sẽ không tin, nhưng thật sự trong lòng anh lúc nào cũng nhớ thương em. Dung Nhi à! Xin hãy tha thứ cho anh nha.<BR><BR>- Anh về đi, đừng bao giờ đến đây nữa. Nếu có gặp nhau ngoài phố cũng xin xem nhau như chưa hề quen biết. Bây giờ chúng ta phải tôn trọng cuộc đời và tình cảm của nhau. Anh không thể tiếp tục níu kéo chút dư hương tình cũ trong em, vì trong khoảng đời còn lại, em phải dứt khoát anh để tìm cho mình một mái ấm mà nương tựa. Còn anh, anh cũng phải sống tốt bên người vợ cùng bổn phận mà anh đã nhận. Đã không đến được với nhau thì thôi, còn nếu đã khoác lên vai bổn phận người vợ, người chồng thì anh phải làm tròn chứ.<BR><BR>Giọng nàng chùng thấp lại khi căn dặn chàng thương yêu vợ và quên mình đi. Khắc Huy bất cần Thiên Ân và mọi người nghĩ gì, chàng ôm gối Dung Nhi khẽ gọi:<BR><BR>- Dung Nhi! Thật đau khổ biết bao cho chúng ta.<BR><BR>Nàng gỡ tay Khắc Huy bằng một cử chỉ diệu dàng nhưng dứt khoát rồi đau khổ nói:<BR><BR>- Chúng mình đã từng thề non hẹn biển nhưng duyên phận không có. Em buồn lắm. Nhưng thực tại chúng ta không nên kéo dài sự liên hệ cũng như tình cãm xưa cũ nữa. Nếu trong lòng anh còn chút tình cảm dành cho em, xin hãy trả lại sự bình yên cho mẹ con em. Em muốn đời mình còn có cơ hội tìm một mái ấm khác, dù không trọn vẹn nhưng cũng đủ để em tránh được gió mưa cuộc đời trong những tháng ngày còn lại. Khắc Huy! Anh có hứa với em không?<BR><BR>Khắc Huy như thụ động trước những lời nói của Dung Nhi. Chàng gật đầu dù trên khoé mắt cũng trào ra những giọt nước mắt lăn dài, chứng tỏ Khắc Huy cũng đau khổ không ít trước hậu quả do chàng chủ động. Khắc Huy bảo nhỏ:<BR><BR>- Dung Nhi! Anh không hề muốn em khổ. Không hề... Dung Nhi! Nếu anh chết để được có cơ hội cho em hạnh phúc, anh cũng không từ chối. Anh biết mình phải làm gì cho Mỹ Ngọc vui vẻ và quên đi câu chuyện giữa chúng ta. Hãy tin anh! Anh biết em là một cô gái tốt, tại anh không có phước sống bên em thôi. Dung Nhi xin hảy bảo trọng, anh về đây. <BR><BR>Chàng quay sang Thiên Ân, nói với vẻ đau khổ:<BR><BR>- Thiên Ân! Mày lạ bạn tốt của tao và Dung Nhi. Hoàn cảnh của tao, mày hiểu rồi đó, giờ chỉ có mày mới có đủ điều kiện giúp đỡ cho Dung Nhi mà thôi. Xin hãy hết lòng vì cô ấy. Được như thế tao sẽ mang ơn mày suốt đời. Thiên Ân! Mày sẽ không phụ lòng của tao chứ?<BR><BR>- Tao là bạn tốt hay không chỉ là do nhận xét của mày. Nhưng với tao, mày là thằng đàn ông nhu nhược, không đáng được tao quý mến thì lời van cầu của mày, tao làm sao đảm nhận được chứ. Tao có giúp Dung Nhi hay không là do tình cảm trong lòng tao thúc giục. Mày về mà lo cưng yêu, chiều chuộng người vợ đã tặng cho mày địa vị, tài sản ngày nay đi. Còn Dung Nhi, sống thế nào, không liên quan đến mày nữa. Mày có nghe không, Khắc Huy?<BR><BR>- Mày ghét và trách tao đến thế sao?<BR><BR>- Nếu mày không yêu Dung Nhi thật lòng, mày sẽ không bao giờ chiếm đoạt cuộc đời trong trắng của cô ấy khi lễ cưới chưa được cử hành. Mày chỉ lợi dụng tình cảm và sự cả tin của cô gái hiền lành, có thế này thôi. Giờ rặn vài lời tội nghiệp ấy, ai mà không làm được chứ. Mày về đi, tao không muốn thấy mặt tên sở khanh như mày nữa.<BR><BR>Khắc Huy nắm tay mẹ, bảo:<BR><BR>- Mày sẽ hiểu tao nhiều hơn nếu chịu tìm hiểu sự thật. Mình về mẹ, ở đây không có ai thông cảm cho mình đâu.<BR><BR>- Mỹ Ngọc hiểu mày lắm đó. Cút mau đi! Cô ta đang ở nhà chờ mày đó. Cút đi!<BR><BR>Khắc Huy vẫn chịu đựng. Chàng lại gần bà Tố Dung, dịu giọng:<BR><BR>- Xin lỗi mẹ, con đã làm mẹ đau lòng. Sau này con không có dịp đến đây săn sóc mẹ, xin mẹ hãy bảo trọng.<BR><BR>Khắc Huy nói xong kéo tay mẹ thật nhanh. Bà Quang quay lại bảo:<BR><BR>- Dung Nhi! Mẹ về nha. Xin lỗi con. Tôi về nha chị.<BR><BR>Dung Nhi đưa đôi mắt đong đầy lệ tiễn bà và trông theo hình dáng quen thuộc ấy. Ngày mai nàng rời xa nơi đây, không biết bao giờ mới trông thấy nhau nữa.<BR><BR>- Lưu luyến quá thì cứ chạy theo hắn đi. Ngồi đó trông theo tiếc nuối làm gì chứ.<BR><BR>Thiên Ân nói xong quay đi dọn dẹp từng mảnh gỗ vụn như tâm hồn đang vỡ vụn của Dung Nhi lúc này vậy. Dù Thiên Ân có khéo léo thế nào thì cũng không xoá hết những vết rạn nứt được. Chàng thở dài khi nhớ đến điều mà bản thân đang muốn quên đi.<BR><BR>Thiên Ân âm thầm dọn dẹp tất cả những gì Mỹ Ngọc đã đập phá. Sự trầm lặng trong nhà khiến Dung Nhi cảm thấy ngột ngạt khó thở, nhưng nàng không đủ ngôn từ để biện minh cho cõi lòng mình lúc này, đành vuốt buồn cùng Thiên Ân dọn sạch căn phòng lại.<BR><BR>Bà Tố Dung trở về phòng với nỗi lòng khó tả. Tại sao bà không được sáng mắt để giúp con trong những tình huống như thế này chứ, để cho Dung Nhi bớt buồn khổ như hôm nay. Bà không biết làm gí ngoài những giọt lệ thương con.<BR><BR>" Tôi ngồi chết lặng, trái tim đau<BR><BR>Mà nghe thương nhớ vẫy tay chào<BR><BR>Môi tê, lưỡi đắng, hồn hoang lạnh<BR><BR>Tan nát lòng tôi, suối lệ trào."<BR><BR>Ông Thức nhận được hàng loạt thư từ gởi về với cái tên của người gởi xa lạ. Mỗi bức thư là một tấm ảnh của Mỹ Ngọc khi thì trên bãi tắm với bạn trai, dáng vóc khêu gợi. Có lúc ảnh lại ghi những cảnh trong phòng ngủ. Thật khó chịu khi phải nhìn những cảnh ấy. Ông Thức như con hổ lồng lộn khi bị đối phương đánh vào mình, nhưng lại không đủ khả năng để kiểm tra từng thùng thư để biết ai là kẻ đã khiến ông khủng hoảng tinh thần suốt hai tuần liên tiếp.<BR><BR>Ông Thức gọi điện thoại buộc Mỹ Ngọc phải về nhà gặp mình. Ông quăng những tấm ảnh tồi tệ ấy trước mặt Mỹ Ngọc với ánh mắt ngầu đỏ khiến cho Mỹ Ngọc biết sự tức giận ở ông đã dâng đến đỉnh.<BR><BR>- Sao? Ảnh này là thật hay chỉ là do kỹ thuật ghép ảnh của tụi nó tinh xảo? Mày nhìn kỹ đi rồi nói cho tao biết.<BR><BR>Ông không dùng tiếng "con" ngọt ngào như thường ngày nữa. Mỹ Ngọc cúi đầu chịu đựng cơn giận của cha. Dù ông có đối xử thế nào thì hôm nay nàng cũng đành cúi đầu chấp nhận mà thôi. Bà Thức ngồi bên cạnh con, không biết nói sao trước cái nhìn trách móc của chồng.<BR><BR>Mỹ Ngọc nhỏ nhẹ đáp:<BR><BR>- Đây là những hình ảnh về quãng đời hư hỏng của con lúc trước, xin ba hãy tha thứ. Bây giờ con đã có hạnh phúc và cuộc đời gắn liền với bổn phận làm vợ, ba còn giận những chuyện dĩ vãng của con sao?<BR><BR>Ông Thức đập bàn, bảo:<BR><BR>- Không phải là ông già này mà là một thằng vô danh tiểu tốt nào đó gởi đến tao hằng ngày. Không tống tiền cũng chẳng sĩ nhục, hăm doạ, chỉ vỏn vẹn có một bức ảnh đó thôi. Còn nữa, thơ tố cáo tao mua bán trái phép hàng quốc cấm và nhận huê hồng ở các nơi có liên quan đến cấp trên. May là bác Thân, bạn của tao cho hay sau khi giấu các đơn khiếu tố ấy đi. Thật là tức chết đi được.<BR><BR>Mỹ Ngọc kêu lên:<BR><BR>- Sao ba không cho người tìm hiểu về nét chữ và dấu tay trên thư, chắc chắn mình sẽ tìm ra kẻ chủ mưu mà.<BR><BR>- Hừ! Hắn đánh máy bức thư mà, chứng tỏ kẻ này không đơn giản như chúng ta tưởng đâu. Hắn cố tình muốn phá tan sản nghiệp và chiếc ghế ta đang ngồi, chắc chắn kẻ đó có liên quan đến con. Hãy động não mà tìm ra kẽ đang muốn đối phó với chúng ta đi. Tại con mà ngày hôm nay chúng ta bị đẩy vào cái thế này đó.<BR><BR>Mỹ Ngọc nhìn những bức ảnh với vẻ tức tối. Nàng chưa biết ai đang cố tình gây trở ngại cho nàng và gia đình nàng nữa. Ông Thức chợt hỏi:<BR><BR>- Thằng Huy sau khi đứa nhỏ mất đi, nó đối xử với con thế nào? Có tốt không?<BR><BR>Mỹ Ngọc thay đổi sắc diện đáp:<BR><BR>- Dạ, rất tốt. Anh ấy lo lắng, chăm sóc cho con không có điều gì đáng trách cả. Có chuyện gì hả ba?<BR><BR>- Nó có nhắc chuyện lúc trước ba ép nó phải lấy con hay không? Chuyện giữa nó và con nhỏ kia thế nào rồi? Chúng nó có còn liên lạc với nhau không?<BR><BR>- Cô nhân tình của Khắc Huy đã làm đám cưới với Thiên Ân, bạn anh ấy rồi. Họ đã dọn nhà đi xa, có gởi hình đám cưới cho con và Khắc Huy thôi chứ không viết thư từ gì cả. Ba sợ Dung Nhi vì thù con mà đi hại ba à? Không đâu. Cô ta hiền lắm, lại có một người mẹ mù loà, không dám động vọng đâu vì Dung Nhi rất quý mẹ. Cô ta sợ mẹ buồn nên không dám gây rối nhiều chuyện vậy đâu.<BR><BR>Có vẻ yên tâm hơn, nhưng ông Thức vẫn hỏi:<BR><BR>- Còn thằng đó?<BR><BR>Biết ba mình đang muốn hỏi đến Thiên Ân, Mỹ Ngọc trấn an ngay:<BR><BR>- Anh ấy còn hiền hơn Khắc Huy. Nếu mạnh dạn thì chắc đã tỏ tình với Dung Nhi trước cả chồng con nữa, vì anh ta học rất giỏi, lại đẹp trai thì làm gì Dung Nhi không thương chứ.<BR><BR>Ông Thức lẩm bẩm:<BR><BR>- Vậy thì là ai? Có phải là thằng khốn nạn Thái đô la không? Ta đã từng mắng té tát vào mặt nó mà.<BR><BR>Mỹ Ngọc ngập ngừng, nàng nhỏ giọng:<BR><BR>- Hắn không đủ tư liệu để trả thù gia đình ta bằng cách đó đâu ba. Vả lại, hắn có lỗi với con mà. Ba hãy nghĩ đến kẻ nào trong cơ quan thích chiếc ghế của ba nhất, chứ ngoài ngành có ai biết đến những lỗ hổng trong công việc làm ăn của ba đâu. Ba nghĩ lại xem, có khi nào vì thấy bao giàu có nên người ta ganh ghét mình hay không?<BR><BR>Ông Thức gằn giọng, nói như không vừa ý trước thái độ bênh vực của Mỹ Ngọc dành cho tên sở khanh đã từng để lại cái thai hoang trong bụng con gái ông. May là nó chết đi, nếu không, dễ gì Khắc Huy thương yêu Mỹ Ngọc và vui vẻ tiếp đón ông mỗi lần gặp nhau.<BR><BR>- Nếu là đồng nghiệp của ta thì nó đâu có cần gây khủng hoảng lâu dài cho ta như thế. Nó có đủ bằng chứng để tố cáo ta giữa cuộc họp hay trước pháp luật mà. Tại sao không dùng cách đó chứ?<BR><BR>Mỹ Ngọc lắc đầu:<BR><BR>- Con cũng không biết nữa.<BR><BR>Ông Thức xẳng giọng:<BR><BR>- Sinh con ra, lo cho con ăn học con lại không nghe, cứ đua đòi ăn chơi thoả thích theo ý mình. Vợ thì chỉ biết son phấn, quần áo, bài bạc không lo gì đến con cái, để con cái hư hỏng cả lũ. Tao đúng là vô phước. Đem tài sức và trí óc ra tính toán đủ đường để cuối cùng có gì xảy ra thì tao "vô vùng" cho mẹ con mày ngoài này tha hồ mà hưỡng thụ.<BR><BR>Rồi lấy giọng cao hơn, ong bảo:<BR><BR>- Từ đây hãy ráng mà tự lo cho mình đi. Tìm công việc gì đó mà làm để tạo dựng cuộc sống mai sau. Về đi, đừng ỷ lại người cha này nữa, cũng đừng đến xin tiền bạc. Từ nay, ta không còn lo cho mẹ con mày nữa. Muốn đánh bài, tiêu xài phung phí gì đó, thì mẹ con mày tự đi làm mà kiếm tiền đi. Mẹ con mày giỏi lắm mà.<BR><BR>Ông Thức nói xong bỏ đi trước gương mặt tái xanh của vợ và Mỹ Ngọc. Bà đưa tay như bảo nàng về:<BR><BR>- Ráng nghe lời ông ấy đi! Từ nay về sau đừng có tiêu xài phung phí nữa. Chìa khoá ba mày giữ cả rồi, muốn giúp, tao cũng không biết phải làm sao. Về đi, đợi ông ấy bớt giận rồi hãy tính.<BR><BR>Mỹ Ngọc đành ra về với nỗi lo âu bám lấy nàng. Ba nàng một khi đã nói rà không ai làm cho ông ấy thay đổi quyết định được. Khó mà trở lại những ngày tháng thoải mái như xưa. Không biết khi biết được tin này, Khắc Huy và gia đình bên ấy sẽ phản ứng như thế nào đây? Họ có vì sự suy sụp hôm nay mà đối xử tệ bạc với nàng hay không? Mỹ Ngọc rất muốn có một đứa con với Khắc Huy để chàng dù muốn xa nàng cũng vì lưu luyến cốt nhục của mình mà suy nghĩ lại. Mỹ Ngọc trở về nhà với nỗi lo âu lớn dần trong tâm trí.<BR><BR>Trong khi ấy, tại căn nhà nhỏ khang trang ở Gò Vấp, Dung Nhi đang sống những chuỗi ngày lặng lẽ bên mẹ và Thiên Ân. Thiên Ân đã thoát ly gia đình để kết hôn cùng nàng, bởi ba mẹ chàng không đồng ý với sự chấp vá ấy. Yêu nàng, Thiên Ân bất chấp cả sự phản đối của gia đình và đưa Dung Nhi ra vùng ngoại ô mua nhà để cùng nàng gắn bó cuộc đời. Tờ hôn thú là món quà Thiên Ân muốn dành tặng cho người vợ tội nghiệp của mình.<BR><BR>Những lúc vắng chàng, không biết Dung Nhi có buồn nhớ hay không, nhưng mỗi khi đón chồng về, lúc nào Dung Nhi cũng nở nụ cười ngọt ngào chào hỏi. Thiên Ân sung sướng lắm khi cưới được người mình yêu.<BR><BR>- Sao tiền anh đem về nhiều vậy?<BR><BR>Dung Nhi ngước nhìn chồng dò hỏi. Thiên Ân hôn nhẹ lên má nàng cười, bảo:<BR><BR>- Anh đã đưa thì cứ cất đi, để dành mà lo co mẹ. Em hỏi làm gì? Nếu lỡ mai sau anh có thất nghiệp thì em cũng có tiền để lo cho em và con. Em không cần tiền sao?<BR><BR>- Sao lại không cần. Nhưng giờ chưa đến kỳ lương mà anh lại có tiền đưa cho em, em không thắc mắc sao được chứ? Mình là vợ chồng mà, nếu có gì thì anh phải cho em biết để em lo cùng với anh chứ. Anh cũng biết, em có tính phòng xa mà. Anh giận em hả?<BR><BR>- Làm gì có. - Thiên Ân nhìn nàng cười.<BR><BR>Muốn chọc Dung Nhi, Thiên Ân nói:<BR><BR>- Có cô bạn gái yêu anh nên muốn giúp đỡ vì biết bà lớn sắp "lâm bồn", được không? Đây là sự lo lót dễ thương của bà nhỏ đó, em nhận không?<BR><BR>Dung Nhi ngã đầu vào vai chồng, cong môi liếc chàng vẻ thân mật:<BR><BR>- Thứ phi đã biết nể vì người đang được hòang thượng, đúng không?<BR><BR>- Biết vậy là tốt, đúng là bậc mẫu nghi thiên hạ mà.<BR><BR>Bật cười theo những lời nói cải lương ấy, Dung Nhi liếc chàng hỏi:<BR><BR>- Nè! Trở lại đời thường đi. Tại sao anh lại có nhiều tiền như vậy? Em không biết xuất xứ của nó là em không cất đâu à nha. Thiên Ân, nói cho em nghe đi.<BR><BR>- Chuyện làm ăn của đàn ông, ai lại đem tiết lộ với phụ nữ làm gì. Nguyên nhân chính khiến các tổ chức bí mật bị phát hiện đều là do nhân viên thì thầm bên tai vợ toàn bộ những chuyện mình làm. Vì thế, anh không muốn mình là một trong những anh chàng khờ khạo đó. Em hiểu ý anh không, Dung Nhi?<BR><BR>- Như vậy là anh gián tiếp nói cho em biết, em là hạng phụ nữ nhiều chuyện, phải không?<BR><BR>Thiên Ân bẹo má nàng và ghé môi hôn lên đôi môi đang cong lên vì giận dỗi ấy. Nhưng nụ hôn ấy không thành vì đối phương cố tình tránh né. Chàng cười:<BR><BR>- Nếu em mà còn giữ tính đáng ghét ấy thì đừng có hòng anh thương yêu em nữa nhé. Nói đi nói lại, anh chỉ muốn em biết một chuyện, đó là em không cần phải biết anh làm gì cả, tất cả những chuyện anh làm đều là lo cho em và con sau này. Dù có cực khổ thế nào, anh cũng cố gắng chịu đựng, biết không hả?<BR><BR>Dung Nhi bá cổ chồng, nàng chủ động hôn lên mặt anh dịu dàng đáp:<BR><BR>- Em không cố ý tra gạn anh hay tò mò gì cả, nhưng em không muốn anh vì em mà quá cực nhọc hoặc làm những chuyện không chính đáng. Thà nghèo khổ mà chúng ta có nhau từng ngày, còn hơn là giàu sang mà phải sống trong phập phồng lo sợ vì làm việc bất chính. Em không đành lòng nhìn chồng mình phiêu lưu như vậy. Thiên Ân! Em đâu có tiêu xài gì nhiều, anh đừng có ham tiền rồi làm bậy giống người ta nha, em sợ hậu quả của việc ấy lắm.<BR><BR>Thiên Ân vuốt tóc nàng cười:<BR><BR>- Đừng có suy nghĩ điên khùng nữa, cô vợ tội nghiệp của anh à. Anh đâu có gan làm mấy chuyện phi pháp ấy chứ.<BR><BR>- Thời gian và nỗi lo về kinh tế trong cuộc sống khiến người ta thay đổi suy nghĩ lẫn ý chí thì sao? Em sống giản dị đã quen. Với số lương hiện tại của anh, em cũng có thể xoay xở, tuy không dư dả nhiều nhưng cũng có thể tích luỹ được một chút để dành cho những khi hữu sự. Em xin anh, đừng vì gia đình mà làm những chuyện không hay đó.<BR><BR>Đôi mắt bồ câu hằn những nét lo âu đó được chàng tặng cho một nụ hôn thật nồng. Thiên Ân đáp:<BR><BR>- Anh biết phải làm như thế nào để mang lại sự bình yên cho em mà. Bà xã! Đừng có nghĩ ngợi rồi lo sợ vu vơ nữa được không? Em phải vui vẻ lên, lo bồi dưỡng cho em bé đi nha. Anh mong đến ngày con chào đời quá, để trông nó giống anh ở điểm nào đây. Chắc là nó dễ thương lắm. Dung Nhi! Dù chưa biết con mình thế nào, nhưng anh vẫn thấy thương nó lắm. Từ đây, anh sẽ cố gắng làm việc, tạo ra thật nhiều tiền để lo cho con có cuộc sống đầy đủ như người ta, nhất định vậy.<BR><BR>- Không cần anh phải lo toan nhiều như vậy. Chúng ta cũng đã để dành được một số tiền kha khá rồi. Mình thương yêu con đâu phải bằng cách đó. Có đủ cha mẹ bên cạnh và cuộc sống vừa phải là đủ rồi. Với em, anh không cần phải vất vả như thế đâu, thật mà.<BR><BR>Đáp lời theo ý nàng cho nàng vui, Thiên Ân bảo:<BR><BR>- Ừ, phải phải. Tại sao anh chịu cực khổ vì cô bé khờ này làm gì. Giờ anh phải đi rồi bà xả à. Đừng đợi anh nha! Bao giờ về anh sẽ tự mở cửa. Ráng ngủ cho ngoan, đừng trăn trở suy nghĩ gì hết nha vợ yêu. Hôn chút coi.<BR><BR>Thiên Ân hôn vợ thật nồng, ánh mắt bao giờ cũng tha thiết khiến Dung Nhi dù không yêu cũng phải xúc dộng trước tấm chân tình ấy. nàng khó đè nén được sự đáp trả cho chàng vui lòng.<BR><BR>Ngày tháng dần qua, nàng yêu Thiên Ân lúc nào cũng không biết. Chàng đi về bất thường, lòng nàng trăn trở lo âu, mỗi khi Thiên Ân trao tiền cho nàng cũng thế, Dung Nhi sợ lắm. Nàng không biết số tiền này từ đâu mà có, có phải là những đồng tiền phi pháp hay không? Căn nhà này với bà mẹ già mù loà, Dung Nhi không thể bỏ để theo dấu Thiên Ân để biết chàng làm gì, đi đâu và số tiền này phải cực khổ thế nào để có nó. Nhưng tất cả chỉ là suy nghĩ của riêng nàng thôi, còn trong hoàn cảnh này, Dung Nhi chỉ còn biết thở dài thương chồng với tất cả những rung động trong trái tim mình.<BR><BR>Như lòng Dung Nhi lo sợ, Thiên Ân ngoài công việc ở sở điện lực, chàng còn nhận làm thêm cho các công trình tải điện về thôn quê nên thời gian làm việc không nhất quán như trước. Thiên Ân đi một lần năm, bảy ngày mới về. Dung Nhi càng thương anh hơn. Với hai người, sự dịu dàng nồng ấm luôn vây lấy họ trong những ngày tháng được gần nhau. Đó là những ngày hạnh phúc nhất của họ.<BR><BR>Dung Nhi hạnh phúc bao nhiêu thì Khắc Huy cô đơn bấy nhiêu. Trước mặt Mỹ Ngọc, chàng cố tạo khuôn mặt vui vẻ để có được sự êm đềm trong gia đình, vì Khắc Huy biết, chàng đang phải chịu sự kềm toả chặt chẽ. Khắc Huy không muốn cha mình bận lòng thêm nữa.<BR><BR>- Anh làm gì mà ngồi trầm ngâm vậy? Có chuyện không vui à? Có thể cho em cùng san sẻ không?<BR><BR>Thấy chàng ngần ngừ rồi thở dài như đang suy nghĩ có nên cho nàng biết hay không. Mỹ Ngọc cố dịu dàng dù thật ra trong lòng nàng đang bực dọc vì chuyện của gia đình bên ấy đang ngày một tồi tệ hơn.<BR><BR>- Anh nói đi, biết đâu em giúp được gì cho anh thì sao?<BR><BR>Khắc Huy hỏi vẻ thờ ơ:<BR><BR>- Em thật sự muốn nghe và không hối hận khi nghe anh kể chứ?<BR><BR>- Mình là vợ chồng, vui buồn khổ cực gì cũng đều phải san sẽ cho nhau. Nếu vì anh mà em tốn thêm một khoản chi phí nào đó hay buồn thêm một chút nữa cũng không sao. Từ lúc mình quyết định gắn bó với nhau, sự hy sinh là cần phải có cho nhau thôi, có gì mà anh phải khẩn trương như vậy chứ.<BR><BR>Khắc Huy bảo:<BR><BR>- Là em nói đó nha. Vậy thì tuỳ em.<BR><BR>Chàng lấy trong túi áo ra một chồng ảnh không khác gì chồng ảnh mà ba nàng đã nhận. Huy bảo khi thây ánh mắt ngạc nhiên của Mỹ Ngọc hướng về chàng:<BR><BR>- Nếu em là anh, em sẽ nghĩ gì về những tấm ảnh này? Riêng anh, anh khó mà xoá được chúng trong suy nghĩ của mình dù anh không muốn nhận nó, rồi làm sao ngăn được miệng lưỡi của người đời chứ.<BR><BR>- Anh có được chúng từ bao giờ? - Mỹ Ngọc run giọng hỏi.<BR><BR>Khắc Huy cười buồn, đáp:<BR><BR>- Hơn tuần nay rồi. Không phải chỉ có anh thôi, mà ba mẹ cũng có những bức ảnh như thế, chỉ có điều đàng hoàng hơn một chút thôi. Em nghĩ gì?<BR><BR>- Biết nghĩ gì bây giờ. Làm sao thay đổi được những dĩ vãng xấu xa ấy? Anh giận em lắm phải không? Sao không cho em biết? Anh ôm buồn một mình thì có ích gì chứ.<BR><BR>Khắc Huy nhìn ánh mắt buồn và lo lắng ấy, chàng thở dài, khẽ hỏi:<BR><BR>- Sao bây giờ em không cho anh biết những tấm ảnh này từ đâu mà có và có tự bao giờ?<BR><BR>- Những ngày tháng trước khi em gặp anh, gã đàn ông trong ảnh đó chính là cha của đứa con trong bụng em. Có lẽ kẻ gởi cho anh những bức ảnh này có ý định phá vỡ hạnh phúc của đôi ta. Nếu anh giận vì tự ái của người đàn ông bị đụng chạm bởi sự hư hỏng của em ngày xưa là anh đã bước đúng vào con đường mà kẻ ấy đã vạch sẵn cho anh. Mình tan vỡ là đúng ý của người ta đó. Khắc Huy! Anh suy nghĩ lại đi.<BR><BR>- Hắn là ai? Bây giờ hắn đang ở đâu?<BR><BR>Khắc Huy cau có hỏi. Mỹ Ngọc ngập ngừng, môi khẽ run. Khi ánh mắt hai người chạm nhau, nàng cúi đầu, cắn môi đáp nhỏ:<BR><BR>- Làm sao em biết được khi hai năm qua, mình có xa nhau ngày nào đâu và em có rời gia đình ngày nào đâu mà biết cuộc sống của hắn chứ. Anh nghĩ rằng em vẫn còn liên hệ với gã đàn ông ấy sao?<BR><BR>Khắc Huy lắc đầu lạnh lùng đáp:<BR><BR>- Nếu biết em còn ôm dĩ vãng ấy, anh đâu có thương em chứ. Ý anh muốn hỏi là nếu em biết nơi nào hắn thường xuyên đến đó, anh chỉ muốn đến hỏi xem hắn có thương em thật lòng hay không mà thôi.<BR><BR>- Để làm gì? Em đâu có yêu hắn. Chuyện ngày xưa xảy ra là do em ham chơi, khờ khạo đến mù quáng thôi mà. Giờ em có anh rồi, ngàn lần không, vạn lần không em cũng không bao giờ trở lại giao du với chúng đâu. Anh đừng nghi ngờ tình cảm của em mà tội nghiệp. Em thật sự rất yêu chồng mình. Chúng ta lại sắp làm cha mẹ, em gạt anh nữa thì em đâu còn xứng đáng làm người chứ.<BR><BR>Khắc Huy thừa biết Mỹ Ngọc thật sự rất yêu chàng và cố khép mình vào bổn phận cũng chỉ vì muốn chứng minh cho chàng thấy được tấm lòng của mình. Không muốn Mỹ Ngọc hiểu lầm, chàng nói:<BR><BR>- Anh chỉ gặp để nói với gã rằng: Nếu gã yêu em thật lòng thì tại sao lại gởi cho anh thấy những chứng tích cũ chứ? Đó chỉ là hành động của một gã sở khanh. Nhưng đối với anh, anh không xem chuyện đó là quan trọng nữa, vì như thế nào đi nữa thì em bây giờ vẫn mãi mãi là vợ của anh. Hắn có gởi một ngàn bức ảnh như thế này cũng sẽ không làm thay đổi cách nhìn của anh về em đâu.<BR><BR>Mỹ Ngọc nắm tay chàng, ánh mắt long lanh, nghẹn ngào nàng nói:<BR><BR>- Anh nói thiệt chứ anh? Anh không gạt em phải không? <BR><BR>- Tại sao anh lại phải gạt em chứ?<BR><BR>- Cám ơn anh. Em thật là may mắn mới gặp được người chồng có tấm lòng bao dung như anh. Nếu là ai khác, chỉ cần nhìn thấy một trong những tấm ảnh tồi tệ ấy cũng đủ khiến em đau khổ, câm lặng suốt quảng đời còn lại rồi. Sau này nếu sinh con gái, em nhất định sẽ dạy dỗ nó đàng hoàng hơn. Khắc Huy! Em yêu anh thật không sai chút nào.<BR><BR>Khắc Huy buồn bã đáp lại:<BR><BR>- Thật ra thì anh cũng không yêu em như đã từng yêu Dung Nhi. Anh thương Dung Nhi vì tính tình hai đứa rất hợp nhau. Giờ em làm Dung Nhi đau khổ đủ kiểu, đến nỗi nàng phải rời khu phố cũ để tránh sự cay độc của em. Anh đau lòng nhìn người con gái vì mình mà chấp nhận kiếp đời long đong. Anh thương Dung Nhi bao nhiêu thì anh ghét em bấy nhiêu. Anh hận gia đình em, buồn cha mẹ mình, chán thái độ thiếu văn hoá của vợ mình và người anh muốn giết chết chính là Khắc Huy, là bản thân anh đó, em biết không?<BR><BR>Chưa bao giờ Mỹ Ngọc thấy được vẻ đau khổ như thế trên khuôn mặt điển trai của chồng mình. Nàng biết Khắc Huy nói thật ý nghĩ mà mình đã ôm ấp bấy lâu nau. Nàng tôn trọng sự đau khổ ấy nên im lặng nhận lời trách cứ ấy của Khắc Huy giờ mới có dịp phơi bày.<BR><BR>- Dung Nhi trong sáng biết bao, anh bỏ rơi cô gái hiền hoà hết lòng tin tưởng nơi tình yêu của anh, cùng anh hứa hẹn để dang tay ôm em vào đời với đứa con oan nghiệt ấy. Giờ Dung Nhi có hạnh phúc với Thiên Ân hay không, anh làm sao biết được. Anh cố quên đi dĩ vãng của em, nhưng Thiên Ân thì có làm được như thế không? Có đem lại cho Dung Nhi những ngày tháng êm ấm hay không hay đó chỉ là sự miễn cưỡng, để rồi khi nhớ đến anh, Thiên Ân lại đay nghiến Dung Nhi của anh. Càng nghĩ, anh càng chán bản thân mình hơn.<BR><BR>Mỹ Ngọc không giận khi nghe Khắc Huy nhắc đến Dung Nhi. Sau nhiều đêm suy nghĩ lại, nàng cũng thấy mình cư xử rất quá đáng với người đã yêu Khắc Huy chân thành như thế.<BR><BR>Khắc Huy không cần biết Mỹ Ngọc suy nghĩ thế nào, chàng vẫn trút ẩn tâm tư mình cho thoả mãn, cho nhẹ nhõm trong lòng:<BR><BR>- Hạnh phúc do anh tạo bên em tuy không trọn vẹn nhưng cũng giúp ta không ngỡ ngàng khó chịu khi đối diện với nhau. Giờ những tấm ảnh khó xem này đến với anh từng ngày, em nói đi, làm sao anh không cảm thấy tự ái được chứ. Em cũng biết anh chỉ là một người tầm thường, cũng biết buồn, biết nóng giận khi tự ái bị va chạm. Làm sao anh xoá hẳn quá khứ lầm lỗi của em đây?<BR><BR>Mỹ Ngọc vặn hỏi:<BR><BR>- Sao anh bảo rằng: Dù có ngàn tấm ảnh như thế này đi nữa cũng không thể làm anh từ chối nhận em vào cuộc đời mình? Giờ anh lại trách cứ và oán giận em. Đâu có người vợ nào muốn bị người khác gợi lên dĩ vãng không tốt đẹp của mình cho chồng biết chứ.<BR><BR>- Vậy sao em lại đi phá vỡ tình yêu tốt đẹp của anh và Dung Nhi? Em hư hỏng lại được cưới xin đàng hoàng, còn cô gái trắng trong kia phải ôm đau khổ cho mình vì ngôi thứ của nàng bị em chiếm đoạt. Vậy sự công bằng ở đâu đây?<BR><BR>Mỹ Ngọc chắc lưỡi nói:<BR><BR>- Giờ anh có trách em như thế nào thì cũng không thể thay đổi được cục diện, bởi vì Dung Nhi giờ đã trở thành vợ của Thiên Ân rồi. Dù hạnh phúc hay không thì chuyện cũng đã đâu vào đó rồi. Anh không thể trở thành chồng của Dung Nhi, và em cũng không thể xa anh được. Chúng ta sắp có con với nhau rồi. Nó là tương lai, là trách nhiệm của chúng mình, anh biết không?<BR><BR>- Em trói buộc anh vào trách nhiệm với đứa con đó sao? Ngày xưa đứa bé ấy cũng nào phải là cột nhục của anh đâu mà em cũng dùng nó để trói buộc anh vào cuộc đời của em vậy. Lúc nào em cũng nói đến bổn phận, hiếu thảo, em có cho anh cơ hội để chọn lựa đâu. Tình yêu mà anh trân trọng, nâng niu trong lòng thì bảo phải quên nó đi, nhưng thời gian có thể xoá nó khỏi trí óc của anh chăng, hay chỉ khiến anh đêm về trăn trở bởi lương tâm nhắc nhở, trách cứ anh về tội đã bỏ mặc cô gái ấy buồn khổ một mình trong đời? Em có hiểu cho anh không?<BR><BR>Mỹ Ngọc chau mày hỏi:<BR><BR>- Chẳng lẽ anh muốn em hạ mình van xin cô ta rời bỏ Thiên Ân mà trở về đây chung sống với anh? Một khi đã quyết định rồi, lòng Dung Nhi còn nghĩ đến anh sao? Và Thiên Ân, ảnh có cho Dung Nhi tự do để trở lại với Khắc Huy một cách đơn giản hay sao? Khắc Huy à! Hãy chịu chấp nhận thực tế đi. Hoài vọng dĩ vãng đâu phải là hành động của kẻ thức thời, khôn ngoan chứ. Anh từng khuyên em như thế, chẳng lẽ anh đã quên đi những lời mình từng nói hay sao?<BR><BR>Khắc Huy khoát áo lên vai, gằn giọng:<BR><BR>- Em đừng nói thêm điều gì nữa. Anh chỉ muốn được yên tĩnh mà thôi. Còn mấy tấm ảnh kia, em bảo ba em cố tìm ra kẻ khốn nạn ấy mà dạy cho hắn một bài học. Anh không muốn nhận những thứ ấy nữa, em nghe chưa. Đừng để cơm cho anh, bao giờ anh muốn anh sẽ tự về, không phiền đến em đâu.<BR><BR>Chàng nói xong bước nhanh ra cửa, khói thuốc bay theo gió quyện vào vây kín lấy nàng. Mỹ Ngọc thở dài đứng trông theo bóng Khắc Huy. Mong rằng sau những phút đi hoang ấy, anh sẽ suy nghĩ lại mà thương nàng hơn.<BR><BR>Mỹ Ngọc tự trách mình tại sao ngày xưa lại ham chơi, phóng túng đến thế để người ta lợi dụng tiền bạc, thân xác và giờ lại đem những bằng chứng đáng nguyền rủa ấy giết chết tương lai mình nữa. Nhưng hối hận thế nào thì giờ cũng đã muộn màng rồi. Nước mắt bao giờ cũng là người bạn đồng hành với những nỗi đau bám lấy tâm hồn người phụ nữ.<BR><BR>" Say bên ai, mặn nồng một phút<BR><BR>Cả cuộc đời đau khổ riên mang<BR><BR>Bởi dĩ vãng là điều ô nhục<BR><BR>Chồng không thương, đành phận ly tan."<BR><BR>- Thiên Ân! Chuyện tao giao, mày làm xong chưa?<BR><BR>Hút xong điếu thuốc, chậm rãi, Thiên Ân đáp:<BR><BR>- Chú Tám à! Có chuyện gì chú giao cho con mà con làm không tốt đâu. Không biết con được nghe câu này từ sáng đến giờ bao nhiêu lần rồi à?<BR><BR>Ông Tám cười, đáp:<BR><BR>- Mình làm việc gì cũng phải cẩn thận. Nhất là với những công việc đặc biệt như thế này. Đầu tao bạc rồi, chứng tỏ kinh nghiệm, bài học trong đời tao nếm nhiều và nhận cũng không ít. Nhắc nhở mày không tốt sao, thằng nhóc?<BR><BR>- Biết rồi ông già à. Chuyện gì ông giao, thằng Ân này không làm hết lòng đâu chứ? Tôi có xem ông là cha không hả? Cái gì về thằng Ân, ông cũng biết.<BR><BR>- Vậy tao có hợp tác với mày không hả? Ê, chiều nay làm vài chai chơi, được không?<BR><BR>Thiên Ân lắc đầu, giọng lo âu:<BR><BR>- Dung Nhi gần sinh rồi. Lúc này vợ con mệt mỏi lắm, con đâu dám về trễ chứ. Bà già lại bệnh, phải chi bà ấy sáng mắt thì cũng có thể tự lo cho mình được. Đằng này cái gì cũng gọi Dung Nhi, Thiên Ân... Thấy vợ con cực nhọc, tội nghiệp lắm. Chú kêu thằng Nam đi, nó cũng thương chú lắm.<BR><BR>- Nhưng tao lại ghét cái tính ba hoa của nó thì làm sao uống cho ngon chứ. Mày không đi thì tao đành về kiếm thằng Tư xe đạp, rủ nó vô vài ly đế rồi ngủ cho khoẻ. Mai còn phải tải hàng nặng nữa.<BR><BR>Ngập ngừng một chút, ông hỏi:<BR><BR>- Mày có gặp thằng Huy không?<BR><BR>- Chi vậy?<BR><BR>- Điều tra xem chuyện nhà nó ra sao vậy mà.<BR><BR>Thiên Ân cười vẻ đắc chí:<BR><BR>- Kết quả rất tốt. Ông Thức đã bắt đầu chuyển tiền từ tài khoản ở các ngân hàng cho anh em họ vì sợ bị thanh tra. Chắc chắn kỳ này có thể làm hắn điêu đứng thôi.<BR><BR>Ông Tám cười đáp:<BR><BR>- Nếu ông ta chỉ nhận hối lộ vì cuộc sống khó khăn, ta không ghét bỏ vì cần phải có kinh tế đầy đủ để lo cho gia đình. Nhưng mua bán hàng trắng là giết chết cả một thế hệ tuổi trẻ, phá bỏ cương kỹ của đất nước, trong khi ông ấy từng đứng trước toà xử án người khác nên tao mới cùng mày vạch mặt kẻ biết pháp mà phạm pháp đó thôi.<BR><BR>- Làm luật sư ghép tội kẻ phạm pháp, vậy mà con trai ông ta mua bán con gái sang Thái Lan làm gái nhảy, ông ta vẫn cứ lờ đi. Lần này xem bên thanh tra làm gì ông ta cho biết. <BR><BR>- Sao mày biết ông ta chuyển tiền trong tài khoản?<BR><BR>- Phải theo dõi chặt để báo cáo cho chính xác chứ.<BR><BR>Ông Tám cười khi thấy gương mặt Thiên Ân lộ vẻ căng thẳng, ông bảo:<BR><BR>- Có ai tìm gặp ông ta thẩm vấn chưa?<BR><BR>- Có báo chí đăng tin khi nhận được thư khiếu nại của dân tố giác cách xử án theo giá tiền thù lao của ông cùng bài báo vạch mặt con trai ông, khi công an đến khám cái hầm chứ gái trong nhà, theo lá thư nặc danh gởi đến. Lần này, thách cha con ông ta có cánh cũng không bay khỏi cái án tù được. Chú tin con đi.<BR><BR>Ông Tám vui vẻ đáp, vẻ tự mãn về kết quả tốt đẹp đó:<BR><BR>- Ông Tấn bên cảnh sát nhận được cú điện thoại của tao, liền cho người đến nhà lão kiểm tra. Ông Quách kiểm tra ngay, bắt gặp hàng để trong ống nước từ sân thượng xuống y như tao báo cáo trong điện thoại. Đường dây bị bể, lão Đồng tức giận cho rằng tay em mình vì tin tưởng vợ con nên chỗ giấu hàng ấy bị tiết lộ. Tao tức cười lắm nhưng đâu dám lộ diện.<BR><BR>- Sao chú biết chỗ bí mật đó hay vậy?<BR><BR>- Có gì đâu. Tao có thằng con là bạn thân của con ông làm bếp cho nhà ấy. Tình cờ nó theo thằng đó vào thăm ba nó. Hai đứa ăn uống no say mới lên sân thượng ngủ. Ai ngờ khuya đó, ông chủ lên sân thượng lấy hàng, nó nằm im theo dõi vì đã tỉnh giấc từ lâu rồi. Nó về nói lại với tao, hỏi tao " sao dầu hắc lại bỏ trong ống dẫn nước ở máng xối và thái độ của ông ta không khác gì kẻ trộm vậy?"<BR><BR>- Ông đã biết chuyện nên sinh nghi ngay phải không?<BR><BR>- Ừ. Tao báo liền cho sếp Tấn biết. Ông ta đánh nhanh vào nhà ông Thức sau hai, ba ngày chờ lúc có hàng về, tao gọi ngay. Lần này kẻ chủ mưu là ông Thức, bảo sao ổng không run cho được chứ.<BR><BR>Thiên Ân nhếch môi bảo:<BR><BR>- Tuy rằng ông ta buộc Khắc Huy cưới Mỹ Ngọc để thằng Thiên Ân này có cơ hội gắn bó cuộc với Dung Nhi, dù trái tim được thoả mãn, nhưng thái độ áp chế quá đáng của ông ta dành cho gia đình cho gia đình Khắc Huy tạo nên sự bất mãn quá lớn trong lòng con. Đâu phải vì ỷ vào quyền thế, địa vị trong tay mà bắt một thằng đàn ông sắp có một tương lai tốt đẹp và một mối tình nồng thắm vẫy tay giã từ tất cả để kết hôn với con gái ông ta. Trong khi cô ta lại mang cái thai hoang, không biết tác giả là ai bởi cô gái ấy nổi tiếng ăn chơi ở các vũ trường. Thật không còn gì bất công cho bằng.<BR><BR>Ông Tám cười khà khà đưa tay chỉ vào ngực mình, bảo:<BR><BR>- Cho nên tao mới chơi cho lão Thức ấy biết thế nào là đau khổ khi sự nghiệp bị đổ vỡ, gia đình tan nát, thằng con trai bị tù vì tội đưa gái sang làm điếm đất bạn. Còn đứa con gái bị chồng bỏ bởi dĩ vãng không xoá được trong lòng nó. Mày thoả ý không?<BR><BR>- Câu trước thì được, nhưng câu cuối thì không. Vì một khi Khắc Huy chia tay với Mỹ Ngọc rồi là anh ta sẽ tìm cách gặp lại cô vợ yêu quý Dung Nhi của Thiên Ân này, thì thằng này thà chết còn sướng hơn là nhìn họ tay trong tay trở lại với nhau. Ông bố à! Chắc là ông chưa từng nằm trong hoàn cảnh khắc nghiệt ấy nên tim không se thắt, chứ thằng này từng cắn môi ngăn lòng đừng thổn thức nên không muốn sự đau khổ ấy tái diễn một lần nữa đâu ông già ạ.<BR><BR>Ông Tám vỗ vai chàng tỏ vẻ thích thú khi nhìn thấy gương mặt tái đi vì ghen của gã thanh niên trước mặt. Ông cười khoan khoái, bảo:<BR><BR>- Coi vậy mà mày cũng ghen quá đấy chứ. Tao thí dụ thôi, chứ một khi Dung Nhi thích lãng mạn và còn nhớo về hình bóng cố nhân thì dù mày còn sờ sờ đó, thằng Huy còn là chồng của con Mỹ Ngọc thì chúng nó vẫn có thể lén lút gặp nhau, mày làm sao biết được? Ăn thua là ở lòng vợ mày thôi. Tao thấy đàn ông muốn là một lẽ, còn đàn bà mà.<BR><BR>- Dung Nhi có biết con yêu nó như vậy không?<BR><BR>Trầm ngâm một chút rồi Thiên Ân đáp:<BR><BR>- Dạ biết. Nàng chăm sóc và thương con lắm, cho nên con sợ sự xáo trộn trong cuộc sống vô cùng. Nếu nó có đến, chắc con khổ tâm lắm vì gia đình con đâu có chấp nhận Dung Nhi. Con và nàng chỉ có tờ hôn thú mà thôi. Nếu xa nhau, gia đình con lại có dịp chế nhạo. Con vừa đau khổ vì Dung Nhi, vừa hổ thẹn với cha mẹ, lúc đó không biết con ra sao nữa.<BR><BR>- Không bao giờ có chuyện đó đâu, tin ông già này đi. Tao biết tính tình Dung Nhi, tao bảo đảm chuyện lăng nhăng không bao giờ xảy ra đâu, nhất định thế.<BR><BR>Thiên Ân yên tâm trước lời khẳng khái ấy của người nhiều kinh nghiệm như ông. Chàng đáp:<BR><BR>- Nếu được như ông nói thì Thiên Ân này đâu còn gì lo sợ nữa. Bỏ qua những chuyện nhảm nhí ấy đi, ta bàn chuyện ngày mai trước.<BR><BR>- Được đó. Ba cái dây cáp và điện đó, mày xem lại chưa. Lần này nếu chuyện suôn sẻ, ta sẽ có được một số tiền lớn để dành lo mai hậu.<BR><BR>- Ai cũng sợ nguy hiểm, chỉ có con ráng làm, chứ ba cái vụ điện thế này, con cũng ngán lắm. Nhiều lúc ở trên cao nhìn xuống thấy ông bằng ngón tay, cách xa mặt đấg như vậy con sợ làm sao ấy. Nhớ đến vợ con, thương quá nên mới ráng làm để có tiền mà lo cho đứa con vàng ngọc ấy. Xong chuyện, chắc con từ giã công việc này luôn quá.<BR><BR>- Tao cũng vậy luôn.<BR><BR>Hai người nói chuyện vui vẻ vì tình cảm sâu đậm và cá tính hợp nhau. Đầu bạc đầu xanh đậm và cá tính hợp nhau. Đầu bạc đầu xanh cùng chung chí hướng, còn gì vui hơn chứ.<BR><BR>Đường đời không phải là thảm hoa hồng, củng không phải là thảm cỏ xanh dẫn đến ngôi nhà hạnh phúc nên tất cả ước mơ và dự định trong hai người có bao giờ trở thành sự thật một cách dễ dàng đâu.<BR><BR>Một tháng sau đó, tổ thi công điện tải điện về ngoại ô bị điều tra vì đường dây điện kéo trên không bị ông Lợi- đội trưởng đội thi công tráo đổi. Thay vì dây tốt loại lớn lại đổi thành dây nhỏ loại xấu. Không kiểm tra kỹ thì không ai phát hiện được các cọc được đội xây làm cơ sở để đường dây hạ thế kéo qua không làm đúng chất lượng. Số tiền chênh lệch của dây cùng số xi măng được bán đi và chia đều cho toán. Ông Lợi bảo rằng đó là tiền thường dành cho các anh em. Giờ bị thanh tra chất lượng, cả bọn đều bị cảnh sát điều tra, tạm giam để lấy cung tìm ra kẻ chủ mưu.<BR><BR>Thiên Ân cũng không thoát khỏi vụ việc ấy. Dung Nhi thương chồng vì mình mà tham gia vào chuyện làm bất chánh ấy. Nàng tự trách mình vô dụng nên Thiên Ân mới nảy sinh ý nghĩ đó. Chuyện đau lòng xảy ra khiến gia đình chàng càng oán ghét Dung Nhi hơn, nhưng nàng không biết làm sao để níu kéo lại tình cảm của họ. Thôi thì đành một mình gánh chịu số phận không may của mình vậy.<BR><BR>- Em vẫn khỏe chứ?<BR><BR>Đó là câu hỏi đầu tiên Thiên Ân hỏi Dung Nhi khi hai người gặp nhau trong lần thăm nuôi đầu tiên ở trại cải tạo. Dung Nhi nắm tay chồng qua cái bàn ngăn cách hai người. Nàng đáp:<BR><BR>- Dạ khoẻ. Anh đừng lo lắng cho em. Hãy lo cho mình thì hơn. Em không muốn anh hốc hác và gầy ốm như vậy. Thiên Ân, anh nhớ nha!<BR><BR>Thiên Ân gật đầu hỏi nhỏ:<BR><BR>- Con mình là trai hay gái vậy? Mẹ khoẻ không?<BR><BR>- Là con gái, giông anh lắm. Em đặt tên nó là Anh Thư. Em muốn con mình cứng cáp như anh từng ao ước. Em không dám đưa con lên đây thăm anh vì nó còn nhỏ quá. Tháng sau cứng cáp hơn rồi em sẽ bồng lên để thăm anh. Thiên Ân! Anh đừng lo nghĩ cho em. Không có anh, em có thể tự lo lắng, chăm sóc cho mình đuợc mà. Hãy bảo trọng sức khỏe nha anh.<BR><BR>Giọng khàn khàn, chàng đáp nhỏ:<BR><BR>- Anh cũng biết tự lo cho mình. Lần sau đừng mua gì lên cho anh, để dành tiền mà lo cho con. Mẹ khoẻ không?<BR><BR>Dung Nhi rơm rớm nước mắt:<BR><BR>- Mẹ mất khi anh đi được khoảng một tháng. Chú Ba cạnh nhà đứng ra lo giúp em lo ma chay, sau đó thím đưa em đến bệnh viện để bé Thư chào đời mẹ tròn con vuông. Tất cả khó khăn đã qua rồi, anh không nên lo lắng nữa. Cuộc sống của em không có gì đặc biệt, nhờ tiền dành dụm, em có thể lo cho anh và sống khoảng một năm. Đợi con lớn lên một chút, em sẽ xin vào một công ty nào đó làm việc để có tiền xoay trở cho cuộc sống khá hơn. Trong này có cực lắm không anh?<BR><BR>Thiên Ân không ngờ ba tháng chàng ở trong trại tạm giam, Dung Nhi phải đối mặt với quá nhiều đau khổ, mất mát trong đời như vậy. Chàng không muốn người vợ với gương mặt xanh xao ấy khổ luỵ vì mình thêm, chàng đáp:<BR><BR>- Cũng bình thường thôi, bây giờ anh có nhiều thời gian rảnh rỗi hơn lúc ở ngoài nhiều lắm. Em đừng lo cho anh, hãy ăn uống cho nhiều vào để bồi bổ cho mình và cho con, em biết không? Có lẽ anh sắp được thả về rồi. Vụ này không phải do tụi anh tự ý làm, tất cả là do ông Lợi chủ xướng, không có sao đâu. Em đừng lo về vấn đề tài chính. Anh về sẽ cố gắng làm việc đàng hoàng để lo cho gia đình mình. Dung Nhi! Hãy nhớ giữ gìn sức khoẻ vì em là niềm vui, là nguồn sống của anh đó, em hiểu không?<BR><BR>Dung Nhi cắn môi để nước mắt không có dịp rơi trên má để Thiên Ân lo lắng thêm, chứ thật sự lúc này mọi chuyện không thể thay đổi được. Nàng ngước nhìn chàng, gật đầu:<BR><BR>- Em hiểu mà, Thiên Ân! Cả khoảng đời còn lại, em xin dành trọn vẹn cho anh. Nhìn anh vì em mà chịu nhiều niềm cay đắng trong ngục tù như thế này, lòng em đau biết bao nhiêu.<BR><BR>- Đừng vậy mà! Vài hôm nữa là anh về rồi. Hãy lo giữ sức khoẻ cho tốt. À, Dung Nhi này! Khắc Huy có đến tìm em không? <BR><BR>Nàng đưa ánh mắt sắc bén nhìn chàng:<BR><BR>- Để làm gì?<BR><BR>Nàng biết Thiên Ân lo sợ sự xuất hiện của Khắc Huy sẽ khơi lại mối tình ngày đó trong lòng nàng, Dung Nhi sẽ cảm động mà chấp nhận quay trở lại với Khắc Huy nên Thiên Ân mới hỏi như vậy. Nhìn thấy ánh mắt như thấu hiểu lòng chàng ấy, Thiên Ân đáp:<BR><BR>- Anh sợ không có anh ở bên cạnh em, Khắc Huy sẽ có hành động không tốt với em, chứ anh không có ý nghi ngờ gì về lòng em cả.<BR><BR>Không muốn Thiên Ân buồn lo về sự giận dỗi của mình, Dung Nhi dịu dàng đáp:<BR><BR>- Em biết, em hiểu sự lo lắng trong lòng anh về chuyện ấy. Nhưng xin anh hãy tin em, em sẽ không để anh thất vọng về bản thân đâu. Bao giờ anh về, anh sẽ hiểu vợ mình có thay lòng đổi dạ hay không? Thiên Ân! Em phải về đây, anh nhớ giữ gìn sức khoẻ.<BR><BR>Thiên Ân khẽ gật đầu, nhẹ nhàng đáp:<BR><BR>- Anh hiểu rồi. Em về đi để lo cho con. Lần sau nếu con khoẻ, em mang con theo cho anh thấy con mình ra sao nha.<BR><BR>- Dạ, em sẽ nhớ lời anh. Thôi, em về nha Thiên Ân.<BR><BR>Chàng gật đầu quay vào trong trại. Dung Nhi bùi ngùi nhìn theo bóng chồng trong màu áo phạm nhân. Nàng tự nhủ: " Mình yêu Thiên Ân thật không hối tiếc chút nào."<BR><BR>" Em biết anh yêu cả một đời<BR><BR>Trong tim ấp ủ một em thôi<BR><BR>Cho anh nửa mảnh linh hồn vở<BR><BR>Nửa mảnh hồn kia đã chết rồi."<BR><BR>Từ lúc Thiên Ân bị tạm giam để điều tra, Dung Nhi một mình lo cho chồng con. Gia đình Thiên Ân không hề giúp đỡ viếng thăm nàng, xem bé Thư ra sao, có giống Thiên Ân và khoẻ mạnh hay không? Trái lại, chị và mẹ Thiên Ân đưa nhau tìm nàng trách cứ, họ cho rằng nàng là nguyên nhân đẩy chàng vào cảnh tù đày. Nếu không yêu cô gái nghèo hèn như nàng, Thiên Ân đâu túng thiếu bởi đồng lương căn bản ấy phải chia đôi hai gia đình. Vì sự eo hẹp ấy, nên Thiên Ân mới phạm vào những điều không nên làm.<BR><BR>Thiên Lan- chị Thiên Ân yêu cầu nàng đừng bao giờ thăm chàng khi họ bắt gặp Khắc Huy và mẹ chàng đến nhà Dung Nhi. Thiên Lan gắt gỏng bảo:<BR><BR>- Thiên Ân vì cô mà mang lấy tội tù, trong khi cô ở nhà tiếp người tình cũ. Vậy có xứng đáng mặc lớp áo làm vợ của em tôi không?<BR><BR>Dung Nhi vừa đưa chiếc võng cho bé Thư ngủ, vừa dịu dàng đáp:<BR><BR>- Nếu Khắc Huy đến đây với ý đồ bất chính thì mẹ anh ấy đi theo làm gì và ông Ba có mặt ở đây làm chi? Khắc Huy đến với nhã ý giúp đỡ và bảo tôi nhờ luật sư Thẩm biện hộ, vì nghe anh Ân sắp ra toà. Ngoài ra chúng tôi không hề nói với nhau lời gì. Chị thấy bóng Huy thôi là đã ghép tội tôi rồi.<BR><BR>- Đó chỉ là hình thức, còn hai người gặp lén lút làm sao ai biết được chứ.<BR><BR>- Chị nghĩ xấu về tôi, chỉ vì muốn cắt đứt tình nghĩa vợ chồng tôi thôi. Tại sao chị lại mang ý nghĩ đó khi chúng tôi có con với nhau rồi? Dù Thiên Ân bỏ tôi nghe lời chị cưới Anh Đào, hạnh phúc có tròn vẹn không, khi tôi đau khổ vì đứa bé mất đi tình thương của cha nó chứ? Chị cũng là phụ nữ mà, đối xử tôi tệ bạc, chị vui sao?<BR><BR>Thiên Lan cau mày hỏi:<BR><BR>- Còn cô sao không tự hỏi mình như thế? Có cô rồi, Thiên An có còn là đứa con hiếu thuận không? Vì cô mà nó mang tù tội để mẹ buồn rầu, tiền bạc, thuốc thang không có, cô vui sao?<BR><BR>- Đây là tai nạn, lòng tôi lo lắng thương yêu anh ấy không ít. Tôi đâu muốn chồng mình chịu cảnh tù tội. Chị trách tôi có ích gì, chị lo lắng cho mẹ thay anh ấy không được sao? Chẳng lẽ mẹ chỉ có Thiên Ân à? Chuyện tù tội, bộ Thiên Ân muốn hay sao?<BR><BR>Thiên Lan gằn giọng:<BR><BR>- Từ đây, tôi cấm cô thăm em tôi nữa. Nếu cô còn lợi dụng tình yêu của Thiên Ân nữa, thì đừng trách tôi tại sao không nương tay đó.<BR><BR>- Chị ép chế tôi à?<BR><BR>- Cô nghĩ sao cũng được. Chỉ cần nghe lời là đủ. Cô tưởng rằng cô hẹn Khắc Huy ở đâu, tôi không biết sao? Tất cả hình ảnh đó đều được tôi ghi lại làm bằng. Cô đừng hòng chối cãi được. Mình về mẹ!<BR><BR>Thiên Lan đưa mẹ ra khỏi căn nhà nghèo nàn ấy. Dung Nhi buồn bã trông theo. Ong ba lắc đầu chán nản thói đời và thương cho số phận Dung Nhi, đau khổ đủ mặt vây kín cô gái này. Ông bảo:<BR><BR>- Con đừng buồn, hãy bảo trọng sức khoẻ, vì bé Thư cần con hơn ai hết. Họ đối xử không tốt con cần phải kiên trì hơn. Đợi Thiên Ân về hãy tính.<BR><BR>- Họ không cho con thăm anh ấy làm sao đây ông Ba?<BR><BR>- Thì để ông đi cho. Con viết thư cho Thiên Ân được rồi. Có gì khó đâu.<BR><BR>- Con không muốn anh ấy biết ở nhà chị và mẹ ảnh làm khổ con, tâm hồn anh ấy dao động làm sao chấp hành nội quy tốt được. Ông đi thăm thay con một lần đi. Nếu anh Ân có hỏi, ông bảo con bệnh nha.<BR><BR>Nàng khóc nghẹn khi căn dặn ông Ba mấy lời đau buồn ấy. Trong khi Dung Nhi chờ đợi ngày thăm nuôi đến để gặp chồng, thì Thiên Lan nhờ luật sư Thụ quen với cô cho mẹ mình gặp Thiên Ân. Chàng hỏi:<BR><BR>- Sao mẹ không đưa Dung Nhi cùng đi, con nhớ vợ con lắm. Mẹ có thường đến thăm nàng không vậy?<BR><BR>Bà Hội nhìn con e ngại bảo:<BR><BR>- Mẹ khó chấp nhận Dung Nhi vào đời con từ lâu, nhưng khi con bị kẹt mẹ cũng ráng đến đó thăm vì thấy Dung Nhi cũng có ý lo cho con mình. Sau này Khắc Huy lợi dụng sự vắng mặt của con... chúng nó hẹn hò, có khi gặp nhau tại nhà, mẹ đến và gặp Khắc Huy ở đó, nên mẹ khuyên con nên quên đứa con gái dễ thay đổi này đi. Bao giờ về hãy tính.<BR><BR>Thiên Ân trừng mắt, bàn tay nắm chặt như giận thái độ bạc tình của Dung Nhi. Chàng hỏi:<BR><BR>- Mẹ phát hiện điều này bao giờ vậy?<BR><BR>Thiên Lan đưa những tấm ảnh chụp Khắc Huy cùng với Dung Nhi đứng bên người đàn ông cao lớn trò chuyện. Nàng bảo:<BR><BR>- Em không nên quan tâm đến cô ta nữa. Đàn bà dễ thay lòng đổi dạ khi mình bị tai hoạ ập đến. Giờ đây em hãy bảo trọng, gia đình mình ai cũng thương và lo cho em cả. Thiên Ân! Em có nghe chị nói không?<BR><BR>Chàng gật đầu sau tiếng thở dài. Bà bảo:<BR><BR>- Cô ta thương Khắc Huy nhưng bằng lòng kết hôn với con, giờ con nằm trong cảnh nghiệt ngã, cô ta lại quay về với người cũ. Một người như vậy con có nên thương yêu không chứ?<BR><BR>Chàng nén giận bảo:<BR><BR>- Con không ngờ Dung Nhi tệ bạc như vậy. Sau này con sẽ hỏi tội nàng. Mẹ và chị ráng lo cho con trong thời gian này. Khi được trả tự do, con sẽ hết lòng bù đắp. Chuyện vợ con có cũng được, không cũng chẳng có gì. Tại con sai lầm con chịu. Xin mẹ đừng buồn, sau này con nhất định phải có người vợ tốt hơn.<BR><BR>Được dịp, mẹ chàng bảo:<BR><BR>- Con không nên quan trọng người đàn bà không thật lòng. Sỡ dĩ mẹ cho con biết là vì mẹ không muốn con nghĩ đến người đã cho con đứa con tạp chủng. Anh Thư chưa hẳn là giọt máu của con, đừng phí tâm hồn về họ nữa. Con nhớ không?<BR><BR>Thiên Ân cố dằn nỗi đau vào lòng, chàng không muốn mẹ mình biết lòng mình hướng trọn về Dung Nhi từ mười mấy năm nay. Nàng là niềm vui, nỗi buồn trong chàng. Chàng giữ nét bình thản bảo:<BR><BR>- Dạ, con cám ơn mẹ biết sự thay đổi ở Dung Nhi. Đã có Khắc Huy lo, từ đây con không còn trách nhiệm gì với họ cả. Mẹ yên tâm! Con cố gắng học tập cho tốt, hầu sớm về phụ chị Lan phụng dưỡng mẹ tròn đạo con cái trong nhà.<BR><BR>Mẹ chàng nở nụ cười trên môi khi con trai bà thức tỉnh bởi sự thay đổi ở cô gái ấy:<BR><BR>- Con biết nhận xét và hiểu điều gì mình phải làm mẹ vui lắm. Dù con là người như thế nào cũng là con của mẹ. Từ đây, gia đình mình thôi vì người đàn bà đầy nham hiểm này cắn đắng nhau không khí thôi ngột ngạt bên nhau nữa. Nghĩ đến đây, mẹ nghe lòng nhẹ nhõm biết bao.<BR><BR>Thiên Ân gật nhẹ, chua xót bảo:<BR><BR>- Con biết. Mẹ nên bảo trọng, chuyện của con không thành vấn đề, mẹ không nên quan tâm. Vợ người này không được thì cưới người khác. Con còn trẻ mà.<BR><BR>- Không ai hợp ý và chăm sóc cho mẹ tốt bằng con. Thiên Ân! Mẹ mong chúng ta sớm có nhau. Bây giờ, mẹ phải về thôi, thời gian đâu có cho phép mình bên nhau lâu đâu con.<BR><BR>Thiên Ân cúi đầu đưa mẹ và trở vào nhà lao nằm buồn bả. Ông Tám ngồi cạnh bảo:<BR><BR>- Gặp ai đến thăm mà buồn vậy? Hai đứa giận nhau à?<BR><BR>Thiên Ân có dịp trút nỗi lòng cho nhẹ nhàng hơn. Bằng giọng trầm ấm, chàng kể lại mọi sự kiện xảy ra ở Dung Nhi, cho ông bạn già ấy nghe. Ông Tám thở dài bảo:<BR><BR>- Tao không tin rằng Dung Nhi thay đổi như thế. Mẹ mày có bao giờ chấp nhận và thương Dung Nhi mà nói tốt cho vợ mày. Có thể bà ta ly gián tình cảm của tụi mày bằng tấm ảnh này thì sao? Mày không nên trách hờn, ghét bỏ Dung Nhi khi sự thật chưa diễn ra trước mắt. Nếu Dung Nhi thay lòng đổi dạ khi mày vì cô ta mang tội tù, điều này càng nhẹ lòng hơn. Vì ai còn tưởng nhớ đến kẻ phản bội chứ? Ngược lại, gia đình mày phao tin không đúng với sự thật thì sao?<BR><BR>Thiên Ân trầm ngâm suy nghĩ lại lời của mẹ và ông Tám. Chàng muốn hiểu ai có lý và ai muốn gieo vào lòng chàng nỗi trăn trở khó quên.<BR><BR>Ông Tám cố giữ ý mình:<BR><BR>- Khắc Huy đã có Mỹ Ngọc, họ có con với nhau rồi. Cô ta đâu dễ dàng để Khắc Huy tiếp nối mối tình đã một thời dở dang chứ. Dung Nhi cũng ôm giọt máu của mày, cô ấy có điều kiện nào để nhận tình cảm của gả đàn ông từng phụ bạc mình chứ. Tao đầu hai thứ tóc, chín chắn, kinh nghiệm không có sao mà gạt mày. Thiên Ân, suy nghĩ lại đi!<BR><BR>Thiên Ân khó chịu bảo:<BR><BR>- Ông ở trong này làm sao biết cô ta ở ngoài ra sao mà bênh vực chớ?<BR><BR>Ông Tám tức cười hỏi lại:<BR><BR>- Còn mày ở đây làm sao dám khẳng định vợ mày không giữ trọn thuỷ chung chớ? Mẹ mày có bao giờ thương Dung Nhi, vậy bà ta nói điều không tốt về con dâu bất đắc dĩ của mình đó không phải là chuyện thường hay sao?<BR><BR>Thiên Ân thấp giọng đáp:<BR><BR>- Giờ muốn biết cũng đâu có cơ hội để hiểu rõ ai đúng ai sai. Cứ ôm lo lắng chờ ngày về thôi. Nếu Dung Nhi chugn thuỷ thì con thưởng và lo cho em ấy hết quãng đời còn lại. Ngược lại nàng phụ tình con thì thôi, có kéo níu cũng đâu có hạnh phúc gì. Chẳng lẽ vì yêu nàng, con cách ly gia đình, giờ tù tội nàng đành phụ lòng con sao?<BR><BR>Ông Tám phân bày bằng giọng thật êm:<BR><BR>- Người đàn bà hiền hậu như Dung Nhi không thể quên tình nghĩa đâu. Thiên Ân! Hãy bình tỉnh, đừng có thái độ hồ đồ để sau này hối hận không còn kịp nữa. <BR><BR>Thiên Ân cảm thấy lòng nhẹ nhõm trước lòi phân tích ấy. Chàng đáp nhỏ:<BR><BR>- Con cũng nghĩ vậy. Bao giờ về chạm mặt nhau, con có nhận xét riêng của mình. Chừng ấy sẽ tính trước sự thật đến với mình, chằng ai trách khi con có thái độ dứt khoát, đúng không?<BR><BR>- Dĩ nhiên là đúng. Tuy hình ảnh có, nhưng sự thật ra sao ai biết được. Do đó mình phải thấy đã, chứ nghe chưa đủ đâu, thằng nhóc à.<BR><BR>Thiên Ân lẩm bẩm:<BR><BR>- Sống với Dung Nhi bao năm, con cũng không tin rằng nàng dễ quên tình con mau như vậy.<BR><BR>- Hôm qua tao nghe cán bộ bảo, đầu tuần có nhóm được ra toà, không biết có mình không nữa?<BR><BR>- Mong được sớm ra toà. Không biết mình bị lâu hay mau. Cứ trầm mình trong thế giới này thật khổ.<BR><BR>Ông Tám cười nhẹ bảo:<BR><BR>- Không có sự khốn khổ của ngày tháng tự do bị giam kín ở đây, thì đời sống ở xã hội loạn lên vì mất kỷ cương. Đúng không?<BR><BR>Thiên Ân gật đầu đáp nhỏ:<BR><BR>- Sau khi nhận được tự do đúng nghĩa, co sẽ làm lại cuộc đời bên Dung Nhi nếu nàng vẫn còn nghĩ đến thằng chồng vì mình mà ôm lấy tội tù này.<BR><BR>Ông Tám đưa ngón tay trước mặt chàng bảo:<BR><BR>- Tao dám chắc Dung Nhi của mày số một. Hãy tin đi, không có sống nhất thời vậy đâu. Đừng suy tưởng lung tung, tinh thần suy sụp không tốt cho lúc đối diện với toà án đâu.<BR><BR>Thiên Ân thở phào với nụ cười trọn vẹn trên môi. Ông Tám ngả lưng bên chàng trai trẻ đa tình này với sự lo lắng trong lòng. Trấn an Thiên Ân, nhưng ông sợ cảnh túng thiếu và cô độc khiến cô vợ trẻ này ngã vào vòng tay cố nhân để nhận sự bảo trợ chấp vá hầu xoá đi nỗi cô quạnh trong cảnh vắng lặng ấy. Ông thương Thiên Ân nên không muốn chàng biết bất cứ điều gì và mong thời gian ở đây sớm kết thúc.<BR><BR>Thiên Ân vẫn tiếp thân nhân, nhưng bóng Dung Nhi không bao giờ có. Chàng càng buồn hơn, nỗi đau lớn dần vì sự vắng bóng của nàng kéo dài. Nhưng dấu hỏi trong hồn chàng được kết thúc khi sự tư do trở lại với Thiên Ân trong ngày nắng ấm.<BR><BR>Ông Tám đưa chàng về nhà mình, ông hỏi:<BR><BR>- Mày muốn về nhà mẹ hay vợ đây?<BR><BR>Thiên Ân buồn bả bảo:<BR><BR>- Con muốn ở đây một thời gian để tự tìm ra sự thật, nhưng phải về thăm mẹ con đã. Bà già rồi, dù thương Dung Nhi thế nào, con cũng phải lo cho bà trước đã. Ông thấy sao?<BR><BR>- Mày cứ về nhà ở ba ngày cho bà vui đã, sau đó tao đến rước. Rồi sau đó, tự mày tìm hiểu nếp sống sinh hoạt của Dung Nhi. Mày nghĩ sao, được không?<BR><BR>Thiên Ân gật gù, thấp giọng:<BR><BR>- Ông để con tự xử đừng nói gì, nếu biết Dung Nhi thật sự phản bội con nhá.<BR><BR>- Tao đâu đủ tư cách để sĩ nhục cô ấy chứ. Tình cảm của mày để tự hai đứa giải quyết. Tao chỉ góp ý thôi.<BR><BR>Như than thở với chính mình, Thiên Ân bảo:<BR><BR>- Con cũng không biết khi chứng kiến cảnh ấy, con phải làm gì và nói thế nào với Dung Nhi nữa. Mong rằng điều ấy không bao giờ đến với tấm chân tình con trọn vẹn cho Dung Nhi và đứa con ấy.<BR><BR>Thiên Ân trầm ngâm bên điếu thuốc phì phà liên tục trên môi. Chàng về nhà, Thiên Lan và mẹ chàng mừng rưng rưng nước mắt. Thiên Ân xúc động, chàng ở bên mẹ suốt những ngày sau đó. Bà Thuần mừng vì Thiên Ân đã biết thương bà và Thiên Lan.<BR><BR>- Con đi ra sở chút về nghe mẹ.<BR><BR>- Con đến Dung Nhi à?<BR><BR>Bà nghi ngờ hỏi với ánh mắt khó chịu. Thiên Ân trấn an mẹ:<BR><BR>- Cô ấy biết con về mà không đến thăm thì tại sao con phải đến chứ? Mẹ yên tâm đi! Khi con biết Dung Nhi bội tình, phụ nghĩa, con đâu có khờ mà thương yêu và tìm đến nàng, trong xã hội đâu phải hết phụ nữ. Đúng không mẹ?<BR><BR>- Con biết vậy thì tốt. Đi mau về mẹ đợi cơm đó.<BR><BR>Thiên Ân đáp nhanh:<BR><BR>- Dạ con về ngay, không để mẹ trông đâu.<BR><BR>Chàng băng mình trong nắng để tìm ông Tám, nhưng qua mấy con đường quen thuộc, chàng thấy Dung Nhi cùng Khắc Huy bước vào quán cà phê. Máu trong người nóng lên, Thiên Ân bước theo bóng hai người. Trên bàn đã có hai người đàn ông ngồi bên to nhỏ với Dung Nhi điều gì đó. Thấy Thiên Ân, Khắc Huy giơ tay với nụ cười vui vẻ trên môi. Dung Nhi sững sờ nhìn chàng, nhưng đôi mắt Thiên Ân mở to và quay nhanh ra cửa. Dung Nhi hốt hoảng chạy theo với tiếng kêu tên chàng nghe xót xa lòng người, nhưng bóng Thiên Ân khuất trong dòng người tự bao giờ. Dung Nhi nhìn Khắc Huy bảo:<BR><BR>- Anh ấy hiểu lầm anh và em rồi.<BR><BR>Thẩm và Tú bảo, giọng chắc nịch:<BR><BR>- Còn tụi anh đây chi. Dung Nhi về nhà đi, tụi anh sẽ giải thích cho Thiên Ân biết sau. Không có gì đâu, đừng lo thái quá như vậy. Bình tĩnh trong mọi tình huống xảy ra, em nhớ không Dung Nhi.<BR><BR>Nhưng nàng có nghe lời nào không, chẳng có ai hiểu. Chỉ thấy bóng nàng lẩn khuất trong lòng phố, để lại tiếng thở dài thoát từ vành môi muộn phiền của Huy. Thẩm trấn an chàng.<BR><BR>- Mày lo gì chứ, bộ không có tụi tao chứng minh sao mà lo. Chẳng lẽ Thiên Ân bất cần lời thanh minh của bạn bè à. Dung Nhi không có tình ý làm gì sợ.<BR><BR>Khắc Huy chép môi:<BR><BR>- Tao thấy Dung Nhi lo buồn nên nhờ hết người này đến người kia giúp đỡ. Nghe tin nó sắp về tao càng lo hơn vì sợ bên ấy trả thù. Tao muốn Dung Nhi và Thiên Ân đến nơi nào đó trú ẩn một thời gian, bao giờ tình hình lắng dịu hãy tính. Chứ ở đây tay chân bộ hạ của họ không ít, tao sợ chúng không để yên cho hai người, chứ tao đâu có ý gì với Dung Nhi. Nàng có hạnh phúc, tao mừng lắm chứ đâu phá vỡ nếp sống êm đềm đó.<BR><BR>Thẩm gật đầu:<BR><BR>- Tao hiểu mà. Thằng Tú với tao không để cho mày bị nghi ngờ đâu. Về nhà nghĩ đi, để tao tìm cách giúp cho. Khắc Huy, tạm biệt nha!<BR><BR>Thời gian này tại nhà Dung Nhi, Thiên Ân ngồi bên điếu thuốc im lặng, Dung Nhi lặng lẽ khóc. Chàng liếc nàng bảo:<BR><BR>- Anh chưa chôn đời mình trong lao lý nên thất vọng làm em rơi lệ phải không? Em yên tâm đi! Anh hiểu sự rút lui của mình bắt đầu từ lúc nào mà. Anh không làm phiền em, bận lòng Khắc Huy đâu. Em yêu hắn và có hạnh phúc anh mừng mà.<BR><BR>Dung Nhi lau lệ, cất giọng đáp:<BR><BR>- Em không có gì với Khắc Huy cả. Tại sao anh không tin. Em không đi thăm anh được là tại mẹ anh cấm đoán, chứ em đâu có quên anh. Anh là chồng em mà.<BR><BR>- Em còn đủ can đảm nhớ anh là chồng em sao? Em quên tiếng "hờ" kèm theo đó. Tại vì trong tim em chỉ có hình bóng Khắc Huy thôi, Đúng không?<BR><BR>- Anh nghĩ em như vậy sao?<BR><BR>- Thực tế cho anh biết con số không và tấm bia em dành cho riêng anh thôi. Còn trái tim và đứa con ấy là đặc ân dành cho Khắc Huy. Tháng năm trôi qua, hồn em luôn thuộc về hắn. Nghĩ lại, em là người đàn bà chung tình, lúc nào cũng giữ trọn tình yêu đầu tiên ấy. Đáng nể phục tính hoài cổ ở em lắm đó.<BR><BR>Dung Nhi bực dọc bảo:<BR><BR>- Tại sao anh không hiểu em, lúc nào cũng gán ghép vậy. Nếu không yêu và lo cho anh, Anh Thư ra đời làm gì. Thiên Ân à! Anh bình tỉnh lại đi, đừng nóng nảy sau này hối hận đó anh à.<BR><BR>Thiên Ân càng cao giọng hơn:<BR><BR>- Bây giờ hai chữ hối hận đầy ắp trong anh rồi. Em đừng nói nữa. Từ lúc yêu em là anh chấp nhận sự thiệt thòi bất cứ phương diện nào. Anh yêu em, anh không nghĩ gì ngoài sự vun đắp cho em có được cuộc sống bình yên và mái nhà ấm cúng bên anh, rồi tình yêu dành cho thằng chồng khờ này sẽ nảy nở theo thời gian bởi sự chân thành, chịu đựng có trong anh. Nhưng hiện tại thế nào, em nói đi? Khắc Huy... lúc nào cũng Khắc Huy, tại sao vậy hả?<BR><BR>Dung Nhi bật khóc theo từng câu trói buộc, từng lời trách móc ở chàng. Thiên Ân nào hiểu nỗi ức oan trong lòng nàng. Thấy Dung Nhi lặng lẽ khóc, chàng cười gằn:<BR><BR>- Oan ức gì mà khóc, anh đâu có bắt em rời xa anh chàng đó. Em yêu ai cứ thả mình theo ý thích, anh chấp nhận làm kẻ thua cuộc mà. Hay là muốn anh đi ngay cho Khắc Huy thoải mái khi về đây ái ân nồng ấm với em?<BR><BR>Chàng vào phòng mở tủ soạn quần áo, Dung Nhi theo chàng khóc bảo:<BR><BR>- Thiên Ân! Hãy nghe em nói... một lần thôi ròi anh muốn xa em cũng chưa muộn mà.<BR><BR>- Em muốn nói gì?<BR><BR>Lấy giọng, nàng cúi đầu, cắn môi bảo:<BR><BR>- Em chưa bao giờ có lỗi với anh từ lúc chúng ta gắn bó với nhau. Anh đừng nghe lời người ta tác động để mình chia tay nhau. Ý đồ đó hình thành là chúng ta vô tình tạo trên môi họ nụ cười thoả mãn đó, anh biết không? Với Khắc Huy, một khi xa rồi, em không hề có tình ý với anh ấy. Khắc Huy cũng vậy, anh ấy mong muốn chúng ta hạnh phúc, chưa bao giờ Khắc Huy có cử chỉ sàm sở với em.<BR><BR>- Đủ rồi, đừng nói nữa, anh không nghe đâu.<BR><BR>Thiên Ân bỏ quần áo vào giỏ định bước ra khỏi phòng, nhưng Dung Nhi đã đóng cửa và tựa mình vào đó để chắn lối đi. Mắt nàng giương to cho thấy hàng mi cong vút lên. Gằn giọng, nàng cố che lấp đi tiếng khóc của con mình:<BR><BR>- Không nghe cũng phải nghe. Từ lúc anh đi, mẹ mất và Anh Thư ra đời, nhờ láng giềng cùng Khắc Huy, anh Tú và anh Thẩm hết lòng giúp đỡ em mới đứng vững được. Trong khi mẹ anh và chị Thiên Lan đến đây sỉ nhục em đủ thứ. Phần lo cho con, cho anh, phần bị bội bạc nữa, hỏi anh sự chịu đựng em có được bao lâu chớ? Muốn thăm an, phần không tiền lại bị cấm đoán. Hỏi yêu anh em có xúi anh làm chuyện ấy không, mà trách mắng em không còn lời nào nặng hơn nữa chứ. Tại sao vậy?<BR><BR>- Không ai mắng một người đàn bà thương chồng, giữ nhân cách làm người cả. Em yêu Khắc Huy lại kết hôn với Thiên Ân, khi người chồng bất đắc dĩ này vướng vào vòng đau khổ ấy, em lại quay về ngã mình trong vòng tay của kẻ lắm tiền ngày trước. Đâu có sách vở nào dành ngôn từ ca ngợi lòng dạ cuả hạng đàn bà thay tình như thay áo giống như em vậy. Cho nên, làm điều gì phải chấp nhận hậu quả ấy, đừng oán trách ai hãy xét lại chuyện mình làm đã, xem nó có tốt hay không, rồi mới giận hờn người ta vậy.<BR><BR>Mím môi, Dung Nhi mở toang cửa gằn từng lời cùng ánh mắt trân trối nhìn chàng bảo:<BR><BR>- Phải đó, bây giờ Dung Nhi là hạng đàn bà trắc nết tồi tệ như thế, vậy anh về nhà nghe lời mẹ cưới Anh Đào đi. Tôi chấp nhận nuôi con không cần ai giúp đỡ cả. Đi đi, mau lên đi! Tôi không muốn thấy ai đến nhà này nữa.<BR><BR>Thiên Ân cười nhẹ, tay vịn cửa, mắt hướng về nàng, giọng châm biếm lẫn cay đắng:<BR><BR>- Tôi tưởng em là người biết nghĩ nên đem lòng yêu và bảo bọc em. Không ngờ với dáng vóc mảnh khảnh đó lại mang sự tráo trở, bạc tình, phụ nghĩa vậy. Em tưởng tôi thích em lắm sao? Khắc Huyông đâu! Tôi cám ơn em đã cho tôi những đêm an ái tuyệt vời, dù sau Khắc Huy, nhưng em vẫn "còn mới" lắm, lại rẻ, ai không thích chứ?<BR><BR>Dung Nhi một mình chịu đựng lo toan tất cả, những tưởng Thiên Ân sẽ hiểu và thương hơn, nào ngờ lời sỉ nhục nặng nề ấy là phần thưởng dành cho nàng trong ngày tái hợp, Thiên Ân nhìn Dung Nhi ngồi bệt dưới gách, bàn tay với năm ngón bịt kín vành tai, mắt đầy lệ hét lớn:<BR><BR>- Đủ rồi, đi đi! Mẹ con anh đến đây chỉ có những lời đó thôi. Tôi không muốn nhìn anh nữa. Đi đi!<BR><BR>Thiên Ân cười gằn bảo:<BR><BR>- Cô tưởng tôi thích nhìn gương mặt tráo trở và đứa con tạp chủng này lắm sao? Dung Nhi à! Cô nghe đây... Mắt tôi thích nhìn cô trong đêm với tư thế nằm chờ đợi hơn. Nhưng màn đêm thôi buông phủ, thì khuôn mặt của cô trở nên trơ trẽn không chịu được. Tôi không có thời gian và can đảm chiêm ngưỡng cô đâu nhé. Khi nào thèm ái ân, tôi sẽ đến. Cô tính một đêm bao nhiêu vậy?<BR><BR>Dung Nhi nức nở trong đôi tay mình. Tiếng khóc nghe bi thảm hoà theo tiéng oa oa của con nàng nghe đau xót lòng người, nhưng không làm xúc động kẻ nàng cần để tựa nương. Chàng cười nhẹ trước sự lặng lẽ ấy. Thiên Ân hỏi:<BR><BR>- Sao hả? Nói giá đi, tôi có đủ tiền theo lời đòi hỏi ấy nhất định tôi sẽ đến. Cô ngại à? Hay là Khắc Huy hắn có nhiều tiền nên cô thích, còn thằng này tay trắng, cô không tiếp chăng?<BR><BR>Dung Nhi vừa cho con bú vừa nuốt lệ đáp:<BR><BR>- Anh nói đúng đó. Anh về đi! Tôi chỉ tiếp Khắc Huy vì tôi yêu hắn hơn tất cả đàn ông trên đời này. Mẹ anh đoán không sia, Anh Thư là đứa con tạp chủng, bà cho anh biết điều này đúng lúc và vừa đủ để anh thôi đến đây nữa. Anh về đi! Tuy cần tiền để nuôi con, vì số lương hạn hẹp không đủ nuôi đứa con tạp chủng này, nhưng tôi không tiếp người đàn ông như anh đâu. Về đi, về mà cưới vợ giàu sang đi.<BR><BR>- Đâu cần cô đuổi, vì chốn này không đủ tiện nghi và không đủ hứng thú để tôi ở lại lâu đâu. Nếu thích cô, tôi sẽ nhín chút thời gian... xong chuyện tôi về ngay mà. Cô cần bao nhiêu cho một cuộc vui vậy? Dù nghèo nhưng tôi cố gắng lo đủ số cô cần mà. Sao hả? Giá cả cũng cần suy nghĩ lâu như vậy sao?<BR><BR>Dung Nhi trừng mắt bảo:<BR><BR>- Mẹ và chị anh biết giá mà tôi cần. Hãy về hỏi họ đi. Cút đi!<BR><BR>Nước mắt nhạt nhoà trên đôi má xanh sao ấy. Nếu như lúc trước chàng sẽ hôn và lau dòng lệ ấy bằng sự thương yêu vô bờ của mình, nhưng hôm nay, trong mắt chàng là một sự đáng ghét bởi nỗi hận dâng cao. Tại sao nàng lại phụ tình cảm trong ta như vậy? Nhớ đến phút ái ân của nàng và Khắc Huy, Thiên Ân càng nóng mặt hơn:<BR><BR>- Là gái cho thuê sắc, cô không nên đối với khách như thế. Tôi muốn biết giá cả, đó là điều cô cần mà, có gì mà phải cáu lên vậy chứ? Tôi về nhưng sẽ trở lại để hưởng một đêm bên cô, cho cô biết tôi không thua Khắc Huy trong chuyện ấy đâu.<BR><BR>Gót giày chàng in trên nền gạch càng lớn, chứng tỏ sự tức giận trong trái tim ấy không nhỏ và sự chua xót đắng cay trong lòng nàng cũng chừng ấy. Dung Nhi ngồi như thế nhìn con say ngủ, gương mặt bụ bẫm dễ thương nhưng có ai thương nó ngoài nàng và ông Ba đây.<BR><BR>Giọng khàn khàn, ông Ba đứng trước cửa phòng bảo:<BR><BR>- Từ từ rồi thắng Ân cũng hiểu hoàn cảnh và nỗi khổ của con thôi. Đừng buồn nữa, hãy giữ sức khoẻ cho tốt vì bé Thiên Ân rất cần con. Nếu có bề nào, ông già đâu thể săn sóc, nuôi dưỡng đứa cháu bất hạnh này đến trưởng thành chứ.<BR><BR>Dung Nhi gật đầu dù lệ vẫn tràn đầy trên mắt môi mình. Nghẹn ngào nàng đáp nhỏ:<BR><BR>- Dạ, con nghe lời ông, nhưng hãy để cho con khóc, khóc một lần này thôi. Sau này con nhất định can đảm chấp nhận thực tại, dù đau lòng thế nào con cũng cố gắng vượt qua để sống bên cạnh con mình. Bây giờ con mới biết thế nào là tủi nhục, ông Ba à.<BR><BR>- Đâu có gì, đau khổ thế nào rồi cũng qua mà. Ngày qua ngày, nỗi sầu khổ sẽ phai đi, nếu không ai chịu nổi chứ? Ông tin rằng Thiên Ân sẽ hiểu.<BR><BR>Dung Nhi vuốt tóc con, buồn buồn bảo:<BR><BR>- Khi anh ấy hiểu là tình trong con không còn nữa. Tình yêu nồng nàn được thay vào thù hận. Ông Ba à! Từ đây, nếu thương con, ông đừng nhắc đến anh ấy nữa nha. Hãy để con quên đi tình cảm ấy. Ông đừng bỏ con nghe. Nếu không có sự giúp đỡ của ông, chắc con không sống nổi quá.<BR><BR>- Ông được con chăm sóc có khác nào đứa con gái mình đâu. Ta bây giờ không ai thân thuộc, con cũng thế, nên chúng ta nương tựa nhau mà sống. Con lo cho ta từng bữa cơm, ta giúp con lo lắng chăm sóc bé Thư, mình là một gia đình mà, khách sáo làm gì.<BR><BR>Dung Nhi đặt con trong nôi cho ông Ba đưa ngủ. Dung Nhi chuẩn bị đến sở. Ông Ba bảo:<BR><BR>- Ăn chút gì đó hẵng đi, người ta sỉ nhục mình càng nhiều thì mình càng giữ sự sống lâu dài hơn, cho họ thấy mình không ngã quỵ bởi những lời chua cay đó. Và thời gian nào đó, sự thật sẽ phơi bày, họ có dịp thấy lời cho ta cùng thái độ bất nhã ấy đúng hay quá đáng. Từ ấy, tự nhiên họ chọn lời xoa dịu ta thôi. Dung Nhi, hãy bình tỉnh con ạ!<BR><BR>- Dạ con biết mình phải làm gì mà. Ông yên tâm đi, càng đau khổ, nhục nhã con càng ham sống hơn. Bây giờ con phải đến sở, ông nhớ cho bé Thư uống sữa đúng cữ nha. Sữa con để cạnh đây nè.<BR><BR>Ông Ba sốt sắng đáp:<BR><BR>- Để đó ông, ở nhà ta biết làm mọi việc mà. Cứ lo phận của con ở sở cho tốt, đó là chén cơm của ta, con phải cẩn thận nha.<BR><BR>- Dạ. Con đi nha ông Ba.<BR><BR>Ông gật đầu, đưa bé Thư an giấc, để mẹ đi làm kiếm tiền về mua sữa hầu đứa con bất hạnh thiếu thốn như người ta. Ông Ba thương Dung Nhi có khác gì con mình, bởi cuộc đời cô gái này quá đau khổ, truân chuyên.<BR><BR>Ba ngày lặng lẽ trôi qua, nỗi buồn trong lòng của Dung Nhi chưa nguôi. Bóng nắng lên cao, nàng thả bước về nhà. Dung Nhi sợ bé Thư khóc khi vắng nàng.<BR><BR>Đang vội vã bởi tình thương của mẹ dành cho con mình vô bờ, bỗng tiếng kèn inh ỏi vang bên tai. Dung Nhi sựng lại nhìn lên. Trong mắt nàng in trọn khuôn mặt điển trai với nét vui vẻ hạnh phúc của Thiên Ân cùng cô gái mang nét sắc sảo đầy son phấn trên gương mặt ấy. Chàng nghiêng mắt hỏi nàng khi chiếc xe ấy chầm chậm bên lề:<BR><BR>- Sao hả? Cần đi kiếm mối sao vội vã vậy? Có cần tôi đến ngay bây giờ không hả?<BR><BR>Dung Nhi nhìn trân trối nét lạnh lùng của chàng dành cho mình. Thiên Ân nắm tay cô gái ấy đặt trước bụng mình với vẽ âu yếm. Chàng quay lại cô gái hỏi:<BR><BR>- Anh Đào! Cô gái này là ai, em biết không?<BR><BR>Thì ra cô ta là Anh Đào, người con gái do gia đình anh chấp nhận đó ư?<BR><BR>- Anh quen đâu có ít, làm sao em biết cô nào.<BR><BR>Với ánh mắt sắc bén tặng nàng cùng lời ngọt ngào cho Anh Đào, Thiên Ân bảo:<BR><BR>- Dung Nhi là cô ta đó, em quên sao? Người đàn bà bạc tình mà anh thường nguỳên rủa đó.<BR><BR>- Vậy sao? Cô ta xem cũng được quá chứ, hèn chi Khắc Huy không bỏ nổi và anh cũng thèm muốn là phải rồi. Từ đây có em rồi, anh đừng có bê bối nữa nha. Thôi mình về đi anh, đưa em đi hoài, đau lưng thấy mồ hà.<BR><BR>- Xin lỗi nha, để anh đưa em về. Anh Đào! Ôm anh cho chắc nha, lỡ có bề gì, anh ân hận biết bao.<BR><BR>Thiên Ân cho xe từ từ di chuyển bánh khi Anh Đào gác cằm trên vai chàng. Dung Nhi tựa vào gốc cây bên đường, ngước mắt lên cao cho đau khổ trở ngược vào lòng. Nàng đưa chiếc khăn nhỏ lau nước mắt rồi lầm lũi bước đi với đôi môi cắn lại nhau. Trên chiếc kính hậu của xe. Thiên Ân thấy điều ấy rất rõ, lòng chàng có chút dao động, nhưng nhờ dấu tích cũ khiến chàng nhép môi như thoả mãn với nét đau khổ mà chàng đã đem lại cho nàng vừa qua.<BR><BR>Dung Nhi về đến nhà, ôm con với dòng nước mắt và tiếng nấc thoát ra từ đôi môi ấy. Ông Ba hỏi:<BR><BR>- Con gặp Thiên Ân à?<BR><BR>- Dạ, nhưng không có gì, tại con buồn nên khóc thôi. Ông ăn cơm đi, chút con ăn sau.<BR><BR>Lệ chưa tan, buồn chưa dứt, thì bên ngoài bóng Thiên Lan hiện ra, như cho Dung Nhi biết lệ vẫn còn tiếp nối đến với mình. Giọng hách dịch, Thiên Lan bảo:<BR><BR>- Tôi đã nói với cô như thế nào? Tại sao cô vẫn chưa đi vậy? Vì tội nghiệp nên tôi cho cô một số tiền để làm vốn, còn đòi hỏi gì nữa chứ?<BR><BR>Dung Nhi đặt con trên võng khẽ ru con.<BR><BR>" Ầu ơ! Ví dầu tình bậu muốn thôi<BR><BR>Bậu gieo tiếng dữ cho rồi bậu ra..."<BR><BR>Thiên Lan nóng nảy hỏi:<BR><BR>- Cô muốn gì mới chịu đi đây hả?<BR><BR>Dung Nhi cười gằn dù mắt còn đầy lệ:<BR><BR>- Chị cũng biết tội nghiệp tôi sao? Nếu tôi cùng Khắc Huy tự tình và đứa con này là giọt máu của Huy, chị đến đây dùng tiền trao đổi với tôi làm chi? Tôi lang chạ, tồi tệ, chị cứ để Thiên Ân, xã hội lên án tôi đi. Chịu không nổi sự sỉ nhục của dư luận và người mà tôi yêu nhất, tự động tôi xấu hổ rời nơi quen thuộc này, cần gì chị đến thuyết phục, mẹ hăm doạ tôi chứ.<BR><BR>- Tôi không muốn thấy cô ở đây nữa. Thiên Ân không yêu cô đâu mà chờ. Nếu không nghe, đừng trách tôi sao độc ác.<BR><BR>Dung Nhi cười buồn, chua chát đáp:<BR><BR>- Đâu phải mới độc ác mà chị ngượng ngùng. Tôi yêu Thiên Ân thế nào, tôi biết. Khi chồng tôi bị điều tra, chị bằng mọi cách không cho chồng gặp vợ. Chị gây hết áp lực này đến thủ đoạn khác để đạt được mục đích của mình, bất cần tôi đau khổ thế nào?<BR><BR>- Vậy thì sao? - Giọng thách thức, Thiên Lan hỏi.<BR><BR>- Thì Thiên Ân đã nghe lời chị rồi, tôi không lý do gì tiếp nối đóng vai con hầu bên anh ấy nữa. Như vậy chị chưa vừa ý sao?<BR><BR>Giọng gắt gỏng hơn, Thiên Lan bảo:<BR><BR>- Vì muốn mẹ tôi vui vẻ bên đứa con có hiếu đó, tôi yêu cầu cô rời khỏi nơi đây. Bằng không tôi không tha khi cô ngoan cố chống đổi ý tôi. Nhớ đó!<BR><BR>- Lòng tôi suốt đời yêu Thiên Ân, nhưng bây giờ không thể nào chấp nhận người chồng có tính hồ đồ như chị em đâu. Còn đây là nhà tôi, đi hay ở là do tôi, chị không có quyền đuổi hay lưu lại. Còn chị, nếu bất mãn cứ giết mẹ con tôi đi. Đời tôi từ lúc sinh ra đến giờ không có gì vui, thì kết thúc theo ý chị cũng không có gì phiền muộn cả.<BR><BR>Thiên Lan gằn giọng:<BR><BR>- Tôi chỉ muốn cô rời khỏi nơi đây mà thôi. Còn cô sống chết ra sao đâu thành vấn đề với tôi.<BR><BR>- Đúng vậy! Bây giờ trong mắt chị, Anh Đào mới đáng cho chị lưu tâm. Còn với tôi có chết đi, càng có dịp cho nụ cười thoả mãn trên môi chị hơn.<BR><BR>Thiên Lan cười đáp lại lời than thở ấy:<BR><BR>- Cô nên nhớ tình cảm không thể miễn cưỡng được. Không thích cô, làm sao tôi vui vẻ khi tiếp xúc chứ.<BR><BR>Giọng rắn rỏi của Dung Nhi trỗi dậy:<BR><BR>- Nếu Thiên Ân yêu Anh Đào, anh ấy đã gắn bó với cổ lâu rồi. Sao chúng tôi yêu nhau, chị cố tình ép chế tôi phải xa anh ấy bằng đồng tiền trao đổi nghĩa vợ chồng? Nếu tôi không nhận, chị sẽ tìm đủ mọi cách cho Thiên Ân ở trong ấy luôn. Thương chồng đau lòng, thế nào tôi cũng nhận để mẹ và chị cho anh ấy sớm thoát khỏi cảnh muộn phiền ấy, dù khi gặp tôi, anh ấy thẳng tay sát phạt sỉ nhục. Nếu không yêu Thiên Ân, tôi đã nhận tiền và thản nhiên trước lời sỉ nhục, chối bỏ của anh ấy, chứ tôi đâu có đau khổ khi Thiên Ân dùng lời nặng nề trút trên vai tôi.<BR><BR>- Hừ! Cô yêu hay lợi dụng thằng em khờ khạo của tôi để phục vụ cho mình và đứa con tạp chủng ấy. Cô tưởng ý đồ đó không ai biết hay sao? Nếu bảo là yêu chồng thì tại sao Thiên Ân vừa nằm trong ngục lạnh, cô lại tiếp Khắc Huy lúc ở quán cà phê, khi tại căn nhà ấm cúng này? Ai chứng minh hai người không có gì với nhau.<BR><BR>Tức giận, Dung Nhi hỏi gằn lại:<BR><BR>- Khắc Huy có đến đây phụ tang chế cho mẹ tôi, vì anh ấy cùng tôi và Thiên Ân gằn bó từ lâu. Nay Thiên Ân bị tù, mẹ tôi chết trong lúc tôi vừa sinh nở, Khắc Huy cũng như hàng xóm, lo ma chay là có tình ý, có hẹn hò sao? Từ khi mẹ tôi chết, tôi đem ông Ba về phụng dưỡng, nếu tôi với Khắc Huy có tình tự làm sao tôi đủ tư cách để chung sống dưới tình thương của ông ấy chứ? Sao chị không nghĩ lại đi.<BR><BR>- Cô tưởng tôi tin sao? Sài Gòn khách sạn mọc ra như nấm, chẳng lẽ không tạo cơ hội cho cô và Huy chăn gối hay sao? " Tình cũ không rủ cũng đến" mà!<BR><BR>- Hừ! Nếu Thiên Ân nghe lời mẹ và chị đi cưới vợ, tôi chấp nhận phần đau khổ ấy. Ngược lại, tôi không bao giờ phụ tấm chân tình anh ấy, đến chết cũng không thay đổi. Chị về đi! Nhà này là tiền của mẹ tôi mua, chị không có quyền đuổi tôi. Đi hay ở là do ý thích của tôi thôi. Hãy cưới vợ cho em chị đi, vì bây giờ anh ta nghĩ rằng tôi tồi tệ như ý nghĩ chị vẽ trong hồn anh ấy đó. Về đi mà chuẩn bị đám cưới, cho Anh Đào hãnh diện về thân phận mình.<BR><BR>Thiên Lan vẻ gắt gỏng hăm doạ:<BR><BR>- Một tuần nữa nếu cô còn ở đây, tôi sẽ cho người đến phá cái nhà này. Chừng đó hối hận cũng không còn kịp nữa đó. Liệu đi, ngoan cố chỉ thiệt cho cô thôi.<BR><BR>Tiếng chân Thiên Lan xa từ lâu lắm mà tiếng khóc của Dung Nhi vẫn chưa dứt, nàng chạy vào phòng úp mặt trên gối nức nở. Thiên Ân nép mình trong cánh cửa nghe từ đầu câu chuyện, chàng mới thấy lời nặng nề của mình cho nàng quá đáng.<BR><BR>Lúc đưa Anh Đào về nhà, chàng trở về thấy chị mình đi theo hướng nhà Dung Nhi. Thiên Ân âm thầm theo sau, chàng vào ngõ sau gặp ông Ba với ánh mắt khó chịu nhưng vẫn cho chàng lánh mặt vào phòng để nghe trọn vẹn câu chuyện về nàng. Thiên Ân trách mình hồ đồ, lại dùng lời nặng nề sỉ nhục khi quyết lòng chia tay với nàng. Giờ nhìn Dung Nhi ôm gối khóc nức nở, đôi vai khẽ run vì tức tưởi, Thiên Ân nghe tim đau nhói. Chàng bước đến bên nàng khẽ gọi:<BR><BR>- Dung Nhi!<BR><BR>Nàng quay lại, bắt gặp khuôn mặt của Thiên Ân hướng về mình bằng ánh mắt thiết tha ấy. Nàng bật cười, tiếng cười trong suốt như pha lê:<BR><BR>- Thì ra là anh! Hết Thiên Lan thì đến anh sao? Nói gì nữa đây? Con đàn bà lăng loàn, trắc nết hay kẻ bán thân đây? Nói đi, có lời nào chưa từng nói đâu mà ngượng ngập chứ? Ngôn ngữ chị em của anh đâu có gì khác nhau phải không? Im lặng là người ta nói với nhau rất nhiều, rất nhiều đúng không?<BR><BR>Nàng vẫn cười, lệ vẫn đổ và tiếng nức nở kia vẫn vang khẽ bên tai chàng. Thiên Ân nằm xuống bên nàng, khẽ bảo:<BR><BR>- Dung Nhi! Anh đã hiểu tất cả về em. Xin lỗi em.<BR><BR>Nàng gỡ tay đẩy chàng thật mạnh, cho khoảng cách dang xa để Thiên Ân và nàng ở hai vị trí khác nhau. Dung Nhi trừng mắt bảo:<BR><BR>- Đi ra! Tôi dù nghèo chứ không bán sắc, cũng không phải thân phận trái banh để cho các anh giải trí đâu. Về mà cưới cô gái do cha mẹ, anh chị chọn đi. Dung Nhi yêu một lần hai người đàn ông, tốt lành gì mà đến đây chứ? Về mau đi!<BR><BR>Thiên Ân cắn môi nhìn nàng bật khóc sau câu nói ấy. Chàng lăn vào và ôm nàng trong tay, giọng chàng chùng thấp bên tai nàng:<BR><BR>- Dung Nhi! Em đừng khóc nữa. Anh hồ đồ nên giận em, ghen với Huy. Giờ hiểu ra anh thương em lắm. Đừng giận anh nữa. Dung Nhi! Hãy tha thứ cho anh đi em!<BR><BR>- Anh đừng nói gì nữa. Giờ trong em không còn tình yêu cho anh đâu. Em chỉ yêu Huy, trước sau gì cũng thế. Em không xứng với anh, Thiên Ân, anh về đi!<BR><BR>- Làm sao anh về khi mắt em đong đầy lệ chứ. Dung Nhi! Tội nghiệp anh biết bao! Từ đây anh sẽ lo cho em và con, anh không để nó bơ vơ nữa.<BR><BR>- Con ư? - Dung Nhi cười buồn, giọng nàng chán nản.<BR><BR>- Đúng! Anh Thư là con của anh. Dung Nhi! Anh tin em. Chúng ta hãy xoá đi nỗi giận hờn vô lối để lo tương lai cho con mình. Dung Nhi, hãy nghe anh!<BR><BR>Nàng đẩy thật mạnh để thoát khỏi vòng tay ấy. Giọng cứng rắn chua chát bảo:<BR><BR>- Dù anh có hiểu rằng em vẫn giữ tình cảm của chúng ta ngày xưa đi nữa, em cũng không chấp nhận tiếp nối sự chung đôi đâu. Trong em chỉ có chữ "hận" dành cho anh thôi, còn tình yêu đã chết rồi. Anh về đi! Anh Đào đẹp, cô ta thích hợp với anh, với gia đình bên đó. Còn em chỉ cần số tiền nhỏ là "ngủ" được rồi, không cần sự trân trọng nào cho em đâu.<BR><BR>Thiên Ân nằm, mắt nhìn lên trần nhà lặng lẽ nhận sự "sát phạt" của nàng. Lời Dung Nhi, từng câu, từng lời chua xót làm nhói đau trái tim Ân. Nhưng lời gì biện hộ cho mình đây? Bởi thực tại người gây đau đớn nhất cho nàng chính là người chồng từng thương yêu, tin tưởng nàng. Thế mà chàng lại nghe lời mẹ sỉ nhục nàng không tiếc lời gì.<BR><BR>- Anh đáng bị nguyền rủa khi đẩy em vào ngõ hẹp. Em cứ mắng chửi anh đi cho thoả mãn sự tức giận trong lòng mình. Dung Nhi! Anh thật tồi tệ đối với em.<BR><BR>Dung Nhi đưa tay lau vội khuôn mặt mình khi nghe tiếng con khóc. Nàng ngồi nhìn bé Thư ngây ngô trong chiếc võng đong đưa ấy. Thiên Ân choàng tay qua vai nàng hỏi:<BR><BR>- Con mình mấy tháng rồi em?<BR><BR>- Nó đâu phải con anh, thì tất cả thuộc về nó không liên quan đến anh, biết để làm gì?<BR><BR>Thiên Ân cười cầu hoà:<BR><BR>- Anh biết lỗi rồi, sao em cay đắng với anh hoài vậy? Từ đây anh sẽ sửa đổi, không làm em buồn nữa. Dung Nhi! Đời đâu có ai không lầm lẫn chứ.<BR><BR>- Ý anh bảo ngày xưa em bị lầm lạc vì trao thân cho Khắc Huy vội vã, điều tệ hại này được anh tha thứ. Thế mà, anh sỉ nhục em một đôi lời em lại cố chấp phải không? Như vậy em là kẻ ích kỷ nhỏ mọn à?<BR><BR>Thiên Ân dịu dàng xoá đi nét căm hận trong lòng nàng, chàng bảo:<BR><BR>- Đứng ở cương vị của anh, em cũng như vậy thôi. Nhưng anh thật lòng yêu, nên anh ghen tức tưởng chừng như giết em được, bởi vì anh đã hết lòng yêu em và lo cho em bằng tất cả cố gắng có trong anh. Xa nhau một ngày cũng đã nhớ mong, huống gì mình bao ngày đêm xa vắng giờ gặp nhau trong ngỡ ngàng hỏi lòng nào anh chịu nổi cú sốc lớn ấy chứ.<BR><BR>- Còn em thì sao? Từ ngày biết nhau, anh thấy em có một ngày nào vui chưa? Từ tình yêu đến cuộc sống chưa được sự an ủi sung sướng nào. Với em chỉ có đắng cay, chua xót mà thôi. Vậy em sinh ra đời để chịu đựng những đau khổ thôi sao?<BR><BR>Nàng khóc thương cho số phận bọt bèo của mình. Thiên Ân ôm nàng vào lòng vỗ về:<BR><BR>- Dung Nhi! Từ đây anh sẽ mang hạnh phúc đến cho em. Không ai có quyền ép chế em xa anh, và lòng Thiên Ân chỉ yêu mỗi một Dung Nhi mà thôi.<BR><BR>Nức nở nàng bảo, giọng chùng hẳn:<BR><BR>- Tại sao yêu em bao năm qua, anh không hiểu em chứ? Sỉ nhục em trước mặt Anh Đào là điều tốt sao? Dù em có ngoại tình, anh cũng phải tìm hiểu rồi ghép tội em chứ. Có đâu bất cần lời em thanh minh, cứ mắng, mỉa mai đủ kiểu. Bao nhiêu chuyện đau lòng qua trong đời, em còn sức chịu đựng sao?<BR><BR>Vỗ nhẹ nàng, chàng ngọt ngào bảo:<BR><BR>- Có cay đắng, mình mới hiểu sự ngọt ngào của yêu thương như thế nào chứ. Giông bão qua rồi, anh đưa em về bến, đừng nhớ cơn sóng dập dồn đó nữa. Dung Nhi! Anh luôn nhớ em, anh không làm sao quên em được, càng nhớ anh càng sợ mất em, nên trước việc ấy, anh như điên vậy. Có yêu anh mới ghen tức, giận hờn, nếu không anh đâu có khổ chứ.<BR><BR>Liếc chàng, nàng bảo:<BR><BR>- Chở Anh Đào với nụ cười trên môi mà khổ sao? Lúc ấy, anh hạnh phúc lắm mà.<BR><BR>Chàng đưa tay nhéo má nàng, cười bảo:<BR><BR>- Trong kính chiếu hậu, thấy em tựa gốc me khóc, anh làm sao hạnh phúc nổi. Lúc đó, anh muốn ngừng xe lại chạy đến ôm em vào lòng...<BR><BR>- Nhưng sợ người đẹp buồn nên thôi phải không? Ai cũng tàn nhẫn đối với em hết. Vào đời chưa thấy ai trân trọng mình, có lẽ em bất tài vô dụng nên nhận đủ chuyện bất hạnh vào mình. Càng nghĩ càng buồn, em không muốn kéo dài kiếp sống vô vị này nữa.<BR><BR>Thiên Ân hôn nàng trầm giọng bảo:<BR><BR>- Đừng bao giờ nghĩ vậy, bất cứ giá nào, anh cũng lo cho em. Người anh thương yêu và quý nhất là em. Thà anh chịu đau khổ, tủi nhục chứ không bao giờ để em chịu thiếu thốn đủ mọi mặt. Dung Nhi! Anh yêu em biết bao...<BR><BR>Nàng đẩy hai cánh mũi chàng khi nụ hôn sắp được hình thành, giọng hờn dỗi nàng bảo:<BR><BR>- Yêu! Yêu mà đày đoạ sỉ nhục người ta. Yêu như anh có ngày em chết bỏ Anh Thư lại đó.<BR><BR>- Đừng có nói bậy! Lỡ em chết, anh cưới Anh Đào em không ghen sao hả?<BR><BR>Chàng hôn nàng, dù ánh mắt kia chưa phôi phai cơn giận dỗi trong lòng. Thiên Ân cười sung sướng bảo:<BR><BR>- Biết bao ngày xa cách mới được hôn em. Không biết phải hôn bao nhiêu mới vơi nỗi thương nhớ trong anh đây nữa.<BR><BR>- Hôn Anh Đào không thoả lòng sao?<BR><BR>- Yêu thì nụ hôn mới ngọt ngào và có ý nghĩa, còn miễn cưỡng đâu có thú vị gì chứ?<BR><BR>Như chọc tức chàng cho hả lòng, nàng bảo:<BR><BR>- Em hôn Khắc Huy thích hơn anh đó, ngoài ra còn nhiều gã cho em hương vị khác nữa, khó mà so sánh lắm anh à. Thiên Ân! Anh có giống như em không?<BR><BR>Chàng nheo mắt cười, vui vẻ bảo:<BR><BR>- Đủ rồi cô vợ à! Yêu anh, em có bao giờ giao thiệp với ai chứ. Tưởng chọc tức được anh sao?<BR><BR>- Nếu mang ý nghĩ đó, sao anh lại sĩ nhục em?<BR><BR>Thiên Ân thành thật kể:<BR><BR>- Hôm qua, Thẩm và Tú có đến nhà gặp anh, kể lại chuyện em kêu Huy và tụi nó lo cho anh ra mau. Anh không tin nên chở Anh Đào đi chơi, may gặp em lần nữa. Không ngờ chị Lan cố tình ly gián chúng ta, anh lại khờ khạo tin chuyện không đẹp về em, làm hai đứa cùng đau khổ. Em đừng giận anh nghe.<BR><BR>- Em đâu có quyền giận anh. Em chỉ có khả năng chấp nhận mà thôi. Vậy mà chưa vừa ý người ta nữa, ở đó mà đay nghiến, giận hờn ai, chắc nhà này bay luôn à.<BR><BR>Thiên Ân cười với nụ hôn cầu hoà:<BR><BR>- Em mà không giận, đập vào ngực anh đau thấy mồ chứ vừa à. Người ta biết lỗi rồi cứ đẩy hoài, bộ anh không biết buồn sao?<BR><BR>- Em thù nhất là sự nghi ngờ có trong hai đứa. Thà chia tay, em chấp nhận thiệt thòi về mình chứ không muốn gắn bó có khoảng cách trong lòng nhau. Tại sao yêu nhau mà không hiểu tính tình của nhau, như vậy có phải là khinh bỉ nhau không?<BR><BR>- Làm gì có. Ai ghen mà không mù quáng chứ?<BR><BR>Dung Nhi liếc chàng hỏi:<BR><BR>- Đời em, anh định "mù quáng" mấy lần mới đủ?<BR><BR>Chàng nắm bàn tay nàng đưa lên môi hôn:<BR><BR>- Một lần cũng đủ nhớ rồi. Ai dám tái phạm chứ. Nhìn em khóc, anh chết cả lòng, cứ để em buồn khổ mãi ai đành lòng. Bộ anh vui sao?<BR><BR>Dung Nhi rút tay lại giận dỗi bảo:<BR><BR>- Nói nghe hay lắm. Từ đây anh đừng hôn em nữa.<BR><BR>- Sao kỳ vậy? Thương nhau mà không cho hôn, thà chết sướng hơn à.<BR><BR>- Lúc trưa có mặt em, anh đưa mũi hôn bàn tay Anh Đào, em không muốn hưởng hương thừa ấy.<BR><BR>Thiên Ân dụi hai cánh mũi của mình vào mắt môi nàng với tiếng cười hạnh phúc khi nàng nghiêng mặt lẫn tránh, dù không bao giờ từ chối được bởi Thiên Ân đã khép kín vòng tay ấm áp ấy tự bao giờ. Dung Nhi chỉ còn cách bá cổ chàng nhận thương yêu từ đấy mà thôi...<BR><BR>Thời gian này, ông Thức bị cơ quan điều tra mời đến hỏi vài điều cần thiết. Cứ thế ông không làm được gì. Bất cứ nới nào ông đến đều có kẻ theo dõi, càng làm ông bực tức hơn, và nỗi giận kẻ gây tai hoạ cho ông càng cao hơn.<BR><BR>Trong khi ấy, ông Quang- ba của Khắc Huy gọi chàng vào phòng riêng của ông bà, bảo nhỏ:<BR><BR>- Ông Thức sắp có lệnh tống giam, vì thế sự nghiệp của ba có nguy cơ lung lay. Ba có mua căn nhà cho con ở đường Cô Bắc- Phú Nhuận. Đồ đạc cần thiết được ba chuyển về đó khá đầy đủ. Giấy tờ làm xong từ lâu rồi. Giờ ba má đưa hai em con đi xa, vì ông Thức khó mà quên dấu tích của ba được. Con không nên nói điều nay cho Mỹ Ngọc biết, vì cô ta sẽ kể lại cho ông Thức, thì gia đình ta khó được yên. Con hiểu không Huy?<BR><BR>Khắc Huy không ngờ ba chàng có kế hoạch tốt đẹp dành cho mình. Chàng cúi đầu đáp:<BR><BR>- Dạ, con biết. Nhưng ba đi đâu? Làm sao con liên lạc được. Còn nhà này, ba tính làm sao đây?<BR><BR>Ông Quang gật gù:<BR><BR>- Con đừng lo! Nhà này ba bán cho bác Thuần từ lúc ba mới được trả tự do. Ông này đủ quyền hạn để bảo vệ tài sản riêng của mình. Vấn đề này, con không cần để tâm làm gì. Có điều con nên hiểu, khi ba đi rồi, con ở lại nhà này một tháng chờ tin ba rồi hãy về bên ấy, giao nhà cho bác Thuần luôn.<BR><BR>- Ba ra nước ngoài à? - Khắc Huy run giọng hỏi.<BR><BR>- Có lẽ vậy.<BR><BR>Ông buồn bã buông xuôi nói tiếp:<BR><BR>- Huy à! Khi ba đi rồi, vấn đề hôn nhân của con tuỳ theo ý mình. Ba biết từ lâu ghép mình trong hoàn cảnh con cũng đau khổ lắm. Ba biết, nhưng không còn cách nào khác hơn. Ba mẹ xin lỗi con cùng Dung Nhi vậy.<BR><BR>Khắc Huy biết nỗi lòng trăn trở của cha mẹ chàng không trách, H thấp giọng:<BR><BR>- Dạ, con hiểu. Chuyện ấy qua rồi có muốn thay đổi cũng không dễ, vì con đã tạo ra cốt nhục rồi. Cứ để định mệnh đẩy đưa đời con đi. Ba yên tâm đi! Tất cả vấn đề ở đây, con tự liệu mà. Bao giờ ba mẹ khởi hành?<BR><BR>Ông Quang nhìn con buồn bã đáp:<BR><BR>- Sáng mai, ba lên máy bay. Con đừng đưa cũng đừng buồn, vì sự vắng mặt của chúng ta sẽ gây dấu hỏi trong Mỹ Ngọc, ba sợ kế hoạch bị rắc rối. Huy! Mình chia tay ngay lúc này. Đừng buồn, hãy nén xúc động vì ba tin rằng chúng ta có ngày gặp lại nhau.<BR><BR>Bà Quang đặt trong tay Huy số nữ trang, căn dặn:<BR><BR>- Hãy giữ cho kỹ, sau này con tự lập đời mình. Có dịp, con giúp Dung Nhi nha. Chúng ta nợ cô ấy nhiều lắm đó, con nhớ nghe Huy. Đừng cho Mỹ Ngọc biết, với cái tính phóng khoáng ấy, mẹ sợ cô ta xài không bao lâu số tiền sẽ hết đi, sau này con sẽ khổ.<BR><BR>Khắc Huy cảm động khi mẹ nhớ đến sự thiệt thòi của Dung Nhi. Chàng cúi đầu ngăn xúc cảm đáp nhỏ:<BR><BR>- Có dịp, con sẽ lo cho Dung Nhi bằng khả năng của mình. Mẹ yên tâm và lo cho ba cùng các em.<BR><BR>Ông Quang xen vào:<BR><BR>- Sở dĩ ba để con ở lại là vì Mỹ Ngọc. Nếu đưa cô ta đi, chúng ta sẽ bị ông Thức phát hiện. Còn đưa một mình con, lỡ ông Thức cản trở, đâu có ai ở ngoài lo cho cha mẹ, con hiểu không Huy? Chứ không phải ba mẹ không thương con.<BR><BR>Thở dài, Huy gật nhẹ đáp nhỏ:<BR><BR>- Dạ, con hiểu. Ba mẹ hãy bảo trọng!<BR><BR>- Con cũng thế. Mình sẽ gặp nhau mà. Con cố gắng giữ bí mật, vì Mỹ Ngọc không phải là người vợ đơn thuần, càng tâm sự là bất lợi hơn.<BR><BR>- Mẹ đừng lo, con biết điều nào nên nói và ngược lại. Chúc ba mẹ bình an!<BR><BR>Khắc Huy ôm lấy mẹ và cha thật lâu và quay đi để tránh giây phút ngậm ngùi kéo dài bám lấy ba người. Huy buồn nhưng cô giữ gương mặt tự nhiên để tránh sự nghi ngờ của Mỹ Ngọc.<BR><BR>Thời gian ông Quang bay xa, cũng là lúc ông Thức gặp đầy đủ bất lợi, vì những chứng cứ được thu nhận đầy đủ khó bào chữa cho vấn đề mua bán ma tuý. Khắc Huy nghe tin liền đến thăm để lấy lòng ông và trấn an sự nghi ngờ của Mỹ Ngọc về sự vắng mặt của cha mẹ mình.<BR><BR>Từng bước nhẹ nhàng tiến về phòng ông Thức, chàng nghe giọng ông vang khẽ như đang bàn chuyện gì với ai vậy:<BR><BR>- Mày tính thanh toán thằng đó bằng cách nào?<BR><BR>Khàn, khàn... Đúng là giọng của Hùng "râu". Thì ra họ đang nghiên cứu chuyện mua bán sao?<BR><BR>- Kẹt một điều nó là bạn của chồng cô Ngọc, nếu không là tôi "tính sổ" nó lâu rồi. Giờ có ông ra lệnh, tôi thẳng tay trừng trị, nó chỉ có chết mà thôi. Ông đừng lo, khi tôi thanh toán là hiện trường được dọn sạch sẽ. Người ta chỉ biết nó bị tai nạn giao thông chết mà thôi, không ai biết ông là kẻ "giũ sổ" nó đâu. Yên tâm đi! Có bao giờ ông giao điều gì mà tôi làm không tròn đâu.<BR><BR>- Bao giờ mày làm?- Ông Thức nôn nóng hỏi.<BR><BR>Hùng râu như tự hào về khả năng của mình nên tiếng cười khẽ vang sau câu đáp:<BR><BR>- Có lúc nào quá một tuần đâu. Mẹ nó có đặt tên là Thiên Hoàng cũng không ngăn được cái chết chứ đừng có bảo là Thiên Ân?<BR><BR>Khắc Huy đưa tay lên đặt ngay vùng tim như đè nén sự hốt hoảng bất ngờ đến với mình. Ông Thức cười bảo:<BR><BR>- Hãy khéo léo đừng cho bên kia điều tra ghép thêm tội, ta khó mà đối kháng được. Biết ăn thì phải chuẩn bị khăn nhỏ lau miệng, để người ta không biết mình vừa ăn hương vị nào. Nhớ không?<BR><BR>- Lời khuyên tốt đẹp để bảo vệ tự do của mình, ai không nhớ chứ? Tạm biệt ông!<BR><BR>Huy nép mình bên cánh cửa phòng bên với cõi lòng lo lắng, hồi hộp cho bạn mình. Chàng đưa tay gõ cửa phòng ông Thức để thăm, cho ông dành cảm tình với ông ba vợ của mình. Nhờ Huy khéo léo nên ông Thức rất thương và vững lòng tin về hạnh phúc của con gái mình. Phút chốc sau đó Huy bay về tìm Thiên Ân với nét lo sợ in trên mặt. Được Huy báo tin, Thẩm và Tú cùng tìm Thiên Ân để lo cho số phận của chàng. Thẩm cùng Huy vừa thấy bóng Thiên Ân chở Dung Nhi trên đường, Huy vừa đưa tay kêu lên thì đoàn xe của bọn thiếu niên lạng lách làm người đi đường khiếp sợ, nép bên lề tránh cho bọn họ đi qua. Thiên Ân đâu ngờ sự nguy hiểm đang xảy ra với mình. Huy không làm sao cho xe tiến gần đến Thiên Ân được.<BR><BR>Thẩm bỏ xe cho Huy, anh vào lề chạy đến. Nhưng bọn họ vây kín Ân trong một đoạn đường tắt nghẽn ở đó.<BR><BR>Thẩm bất kể nguy hiểm khi Hùng râu tỏ vẻ gây sự và hành hung Thiên Ân. Thẩm đập cho hắn một trận và Huy gọi cảnh sát đến. Khi Hùng râu bị bắt thì Thiên Ân cũng mê man bởi những cú đấm đá của bọn họ thi nhau đến với chàng.<BR><BR>Dung Nhi la hét nhưng có ai cứu ngoài Huy và Thẩm. Tuy giỏi võ nhưng làm sao chống đỡ được với bọn họ chứ.<BR><BR>Hùng râu khai rằng:<BR><BR>- Hắn với Thiên Ân không hề có thù hằn gì cả, tại Thiên Ân chặn xe nên hắn ghét và đập nhau thôi.<BR><BR>- Anh không có chủ ý trước à?<BR><BR>- Dạ, đúng đó xếp.<BR><BR>Được Huy bổ sung những yếu tố chính xác, nên ông Bình tổ điều tra dễ trói buộc Hùng hơn:<BR><BR>- Chứ không phải ông Thức nghi rằng Thiên Ân bổ túc hồ sơ đầy đủ để truy tố ông ta ra toà về tội mua bán ma tuý, nên ông ta tức giận muốn thanh toán Thiên Ân trước khi vào lãnh án đúng không?<BR><BR>Hùng râu cười bảo:<BR><BR>- Sếp muốn nói gì tôi không hiểu? Tôi và anh ta chỉ xô xát vì chuyện tình cờ thôi mà. Còn ông Thức gì nào đó, ở tù hay tự do đâu liên quan gì đến tôi chứ.<BR><BR>- Vậy sao? Thì ra anh không có dính líu gì đến vụ mua bán ma tuý à? Vậy sao ở đây chúng tôi có hồ sơ truy bắt Hùng râu? Anh có hứng thú xem lệnh tống giam của mình không?<BR><BR>Hùng râu thản nhiên bảo:<BR><BR>- Bắt là quyền của các anh. Nhưng không có bằng cớ, luật sư tôi sẽ lãnh tôi ra thôi.<BR><BR>- Được. Tôi cũng có hứng thú với cuộc điều tra này nên không bỏ qua chi tiết nào giúp anh tâm phục khẩu phục. Anh từng bảo rằng, mẹ Thiên Ân có đặt tên con là Thiên Hoàng cũng không giúp anh ta thoát khỏi sự thanh toán của anh. Và mỗi vụ ông Thức giao anh làm xong không quá một tuần. Đây là lời khai của ông Thức dành cho anh. Bây giờ ông ta có khác gì anh đâu, cho dù anh chặt dạ chung thuỷ cả tuần nay không tiết lộ bất cứ điều gì bất lợi cho hắn.<BR><BR>Ông Bình đưa tờ khai có tên ông Thức ký và dòng chữ của Thức từng nét trải đều trên trang giấy. Hùng hỏi vẻ ngỡ ngàng:<BR><BR>- Ông ấy vào đây bao giờ?<BR><BR>Ông Bình đáp vẻ tự mãn:<BR><BR>- Sau anh một ngày. Hiện giờ được tách rời, đặc biệt không tiếp xúc được với ai cả. Anh định hỏi ý ông ta à? Không được đâu, ở đây không có sự dung dưỡng cho những kẽ phạm pháp. Anh không có cơ hội gặp lại ông ta đâu. Hãy lo cho thân mình thì hơn.<BR><BR>Hùng nhìn Bình trân trối. Bình tiếp:<BR><BR>- Cái gì thành thật thì không ai chấp. Vì ở đời ai cũng có lỡ lầm, biết sửa đổi ai không ủng hộ chứ? Anh giữ gìn bí mật cho người ta, nhưng ngược lại ai thương và bảo vệ tự do cho anh đây?<BR><BR>Hùng cười dù nét gượng gạo ấy không qua mắt ông Bình, vì nghề nghiệp đã dạy ông biết tâm trạng phạm nhân qua sóng mắt giao nhau:<BR><BR>- Kinh nghiệm nghề nghiệp cho ông biết tất cả nỗi lòng của tôi, thì ông còn hỏi tôi làm gì?<BR><BR>- Dù vậy, tôi vẫn muốn nghe tiếng nói của lòng anh. Vì khi nói ra được điều gì đó, anh sẽ nghe lòng nhẹ nhõm. Bộ anh muốn ôm mãi điều phiền muộn vào lòng hay sao?<BR><BR>- Đó là quyền của tôi. Ông không đủ khả năng buộc tôi khai những gì mà tôi không thích. <BR><BR>Ông Bình xếp hồ sơ lại với nụ cười:<BR><BR>- Được. Anh suy nghĩ kỹ đi, mai chúng ta gặp nhau. Muốn hoàn thành một vụ án đâu phải một ngày, một buổi mà xong. Vì thế, anh có thời gian gẫm lại xem điều nào nên nói, điều nào nên giấu kín. Nhưng nhớ rằng, anh hãy thương mình thì hơn.<BR><BR>Bóng của ông Bình vừa khuất, thì Hùng cũng chìm trong suy nghĩ. Cậu không hiểu sao ông Thức lại kể tất cả ngôn ngữ của hai người lúc ấy cho ông Bình biết. Nếu thương Hùng, ông đâu kể tỉ mỉ như vậy. Hùng thầm bảo anh không thương mình, tại sao Hùng lại thương ông ta chứ? Gật gù như quyết định không tha cho ông Thức khi kẻ cậu ta hết lòng phục tùng ngưỡng mộ trút hết tội lỗi cho mình, hầu bản án của toà dành cho ông ấy nhẹ đi. Tại sao cậu ta phải hy sinh vô nghĩa như thế chứ?<BR><BR>Thời gian này, Mỹ Ngọc mang đau khổ vì nhà nàng bị viện kiểm soát niêm phong tất cả. Còn Huy thì với gương mặt ngất ngưỡng đau khổ vì Thiên Ân đã ra đi trong tức tưởi. Dù lo đám tang ấy bằng tất cả khả năng của mình vẫn không làm lòng Huy vơi đi nỗi chua xót, bởi Huy biết người chủ mưu là ông Thức, chàng lại không cản trở kịp thời để Dung Nhi nhận hậu quả chua cay ấy trong suốt quãng đời còn lại.<BR><BR>Mỹ Ngọc nhìn H với ánh mắt rực lửa vì giận, nàng gằn gằn xẳng giọng:<BR><BR>- Anh nói đi, tiền đâu anh lo cho chồng người ta trong khi sữa cho con mình không mua? Tất cả chi phí trong nhà anh để mặc em lo à?<BR><BR>Khắc Huy cũng dùng giọng ấy nói với nàng:<BR><BR>- Nếu anh chết như Thiên Ân, ai lo cho em?<BR><BR>- Chừng đó hẵng hay. Còn bây giờ anh hãy lo bỗn phận của mình đi. Nếu không, tôi bỏ mặc anh lo cho hai đứa con mình. Bộ anh thấy Thiên Ân mất nên anh muốn thay vào ngôi thứ đó hay sao mà đám tang anh ấy anh tích cực quá vậy? Anh đừng tưởng em không hay biết chuyện của anh làm nha.<BR><BR>Khắc Huy nhìn hai đứa con mình ngon giấc trong nôi, lòng se thắt. Chàng thở dài bảo:<BR><BR>- Anh buồn không phải vì Dung Nhi cô đơn, buồn khổ, vì đời nàng từ lúc sinh ra đã nhận sầu đau. Giờ có ôm lấy thêm nỗi chua xót nữa, cũng không có gì, nàng chịu được mà.<BR><BR>- Vậy chứ anh buồn gì? Không biết cách gì để kéo Dung Nhi vào đời à? Vậy để em giúp cho, anh vui chớ?<BR><BR>Khắc Huy cười, hỏi:<BR><BR>- Em có đủ cách giúp anh sao?<BR><BR>Tưởng Khắc Huy vui mừng khi mình ngỏ ý, Mỹ Ngọc càng bực bội hơn:<BR><BR>- Anh tưởng em bằng lòng cho hai người tiếp nối cuộc tình ngày đó à? Anh ngây thơ như vậy sao?<BR><BR>Bật cười, Khắc Huy đáp:<BR><BR>- Tình cảm trong anh đâu cần sự bằng lòng của em, vì chúng ta chưa từng yêu nhau. Gắn bó với nhau là vì hoàn cảnh thôi mà. Vả lại, anh buồn bực không vì người đàn bà từng yêu ấy, mà anh oán ghét kẻ gây ra cái chết của Thiên Ân. Họ quá tàn nhẫn khi đẩy bạn anh vào cảnh nghiệt ngã ấy.<BR><BR>- Anh biết rõ kẻ chủ mưu sao không báo công an đi, ngồi đó cau có làm gì, có ai giúp anh chứ?<BR><BR>- Em biết người đó là ai không?- Huy gằn hỏi.<BR><BR>- Chuyện đó nếu em biết, em sẽ yêu cầu ông cho cô ta thay anh chàng khờ ấy biến mất trong mắt em. Có như thế, tự ái và lòng oán ghét trong em mới phôi phai. Điều này chắc anh buồn, nhưng với em là một nụ cười.<BR><BR>Khắc Huy cười nhẹ cất giọng trầm ấm hỏi:<BR><BR>- Khi ông Thức bị bắt vì tội tham ô, mua bán ma tuý, người ta cười vui vì cho rằng ông ta đáng tội tử hình. Nhà cửa tịch thu cũng đáng, bởi với đồng lương của ông, không thể có được cơ ngơi ấy. Em nghĩ sao khi nghe mấy lời ấy?<BR><BR>Mỹ Ngọc trừng mắt tỏ sự tức giận trong lòng:<BR><BR>- Em nghĩ không ai thích ba em tù tội, nhà tan cửa nát, vì họ đâu biết ba em là ai. Chỉ có anh là người căm thù ông ấy nhất, bởi trong mắt anh, ba em chính là kẻ phá hoại tình yêu mà anh trân trọng. Nhưng anh quên rằng, địa vị ngày nay anh có là do ông ấy lo lắng cho. Nếu ba em là kẻ có tội với xã hội đi nữa, nhưng với em, ông ấy là người cha tốt với anh cũng không khác hơn được.<BR><BR>Khắc Huy lắc đầu từng lời chậm, rắn rỏi:<BR><BR>- Ông ấy chỉ là người cha tốt của em, dù thực hiện cái điều để người ta khen ngợi sự tốt đẹp dành cho con, ông phải đánh đổi cả trái tìm và tương lai của người khác. Với anh, ông Thức không có gì để anh ngưỡng mộ cả. Ông chỉ lợi dụng quyền lực và cái lưỡi biết uốn cong khi lèo lái câu chuyện để phần thắng về mình, dù điều đó sai sự thật, đúng không?<BR><BR>- Lý luận để tô lên khuôn mặt của kẻ thất thế vài dấu chàm nữa có nhằm gì chứ.<BR><BR>Khắc Huy nhếch môi, đưa tay lay võng cho con.<BR><BR>- Em tưởng anh sẽ đạp con ngựa ấy khi nó ngã ư?<BR><BR>- Nếu là kẻ ngay thẳng, tại sao không nói khi ba em còn đương thời?<BR><BR>Giọng thách thức ấy được Huy đáp:<BR><BR>- Ai cũng có một thời thôi em ạ. Ông quá tận dụng cái oai phong mình hiện có, nên khi ông bị tước đi cái độc tài ấy, khiến người từng bị ông đàn áp nở nụ cười trên môi, điều đó có gì lạ chứ. Còn nữa, ông là kẻ giết người, khi người ta biết quá nhiều mánh khoé và cách làm việc cùng đường dây tải hàng của ông. Hành động khốn nạn này đã bị phát hiện khi Hùng râu khai tất cả bí mật được hai người ôm kín từ lâu. Như vậy, ba em có đáng bị đời nguyền rủa hay không?<BR><BR>- Ý anh cho rằng ba em bảo Hùng râu giết Thiên Ân?<BR><BR>- Không sai! Ông ta từng hại gia đình anh tan nát để ba mẹ anh phiêu bạt bây giờ không biết họ ở đâu nữa, giờ giết Thiên Ân cho đứa bé kia không cha, Dung Nhi mất đi nguồn an ủi, lẫn sự bảo bọc của chồng. Như vậy ông ta tốt hay xấu đây?<BR><BR>Mỹ Ngọc hất mặt hỏi chàng:<BR><BR>- Anh thật sự muốn gì khi đề cập đến vấn đề ba em?<BR><BR>- Anh muốn cho em biết ba mình là kẻ sát nhân, anh của em là người buôn người tàn nhẫn. Tóm lại, lầu vàng gác son ngày xưa không còn nữa, thì em hãy nhìn lại bản thân để thấy thái độ hách dịch, phong cách trưởng giả ở em không hợp thời nữa. Sự khin thị người đời dành cho em chứ không phải ngược lại. Vậy em phải biết bây giờ mình sống thế nào cho hợp với hoàn cảnh.<BR><BR>Mỹ Ngọc cay đắng hỏi:<BR><BR>- Vậy là ý anh bảo em bắt đầu đóng vai con hầu, suốt ngày chỉ lo cho con, phục vụ chồng, đúng không?<BR><BR>- Anh muốn em thay đổi cách trang điểm lẫn y phục. Bây giờ em không phải là con của một chánh án mà là một tội nhân. Gia tài không còn gì cả, em đến vũ trường vui vẻ với bạn bè tỏ ra mình là tiểu thư vung tiền qua cửa sổ, anh không chấp nhận. Điều gì anh không thích, em nhất định phải bỏ, nếu muốn làm vợ và ở trong nhà này. Em nhớ chưa?<BR><BR>Thái độ khẳng khái và lời nói rắn rỏi ấy cho Ngọc biết quyết định đã thành hình trong lòng Khắc Huy. Nàng gằn hỏi:<BR><BR>- Anh đẩy em vào con đường anh đã vẽ sẵn, nếu em đối kháng, anh sẽ dựa vào lý do đó đẩy em rời khỏi ngôi thứ ấy. Sự chia tay này có lợi cho anh và Dung Nhi phải không?<BR><BR>Khắc Huy trói buộc nàng bằng lời cứng rắn hơn:<BR><BR>- Nếu biết ý đồ của anh, em hãy khéo léo khép mình vào bổn phận tốt hơn. Lời cho chồng phải dịu dàng, nếp sống đơn giản theo ý anh thích. Ngược lại, anh khó mà kéo dài thời gian miễn cưỡng bên em.<BR><BR>Mỹ Ngọc không ngờ Khắc Huy thẳng thắng như vậy, nàng hỏi:<BR><BR>- Anh dám!<BR><BR>- Tất cả những gì về em, để bảo vệ quyền làm chồng, anh đều thực hiện được. Ngoại trừ đem em đi bán hay giết người diệt khẩu như ba em thì anh không dám làm thôi. Em nên nhớ nắm luật lại vi phạm luật tội gấp đôi. Huống gì bán ma tuý, không những hại một người mà hại cả quốc gia. Tội ba em không nhỏ, thì sự giầu sang như ngày nào khó ở lại với em lắm. Nếu khôn ngoan, em hãy thu mình vào vỏ đi.<BR><BR>Tức giận, nàng hỏi:<BR><BR>- Em đi đâu cũng phải thưa với anh, còn anh đến với Dung Nhi có cần sự bằng lòng của em không? Anh đừng tưởng áp chế em là được. Em không tha thứ cho anh lẫn Dung Nhi đâu.<BR><BR>- Nếu không nghĩ đến hai đứa trẻ này, anh làm thủ tục ly dị với em rồi. Những tấm ảnh kia đủ yếu tố chia tay không hả? Em đem điều gì đến cho Dung Nhi buồn thì người hỏi tội em là anh đó cô vợ à? Nhớ lấy điều mà anh không muốn xảy ra, bất cứ lúc nào, ở đâu...<BR><BR>Mỹ Ngọc lẩm bẩm:<BR><BR>- Vũ trường đâu có gì xấu chứ? Không đến khách sạn thì thôi. Em đi đâu, bằng mọi cách anh đều gây chuyện với em. Còn anh đi thì ai kiếm cớ trách móc đây?<BR><BR>Khắc Huy bực tức bảo:<BR><BR>- Vũ trường không phải là nơi phụ nữ mua vui, giải sầu. Người đàn ông đàng hoàng cũng không ai tìm đến ánh đèn nhạt nhoà ấy, vì nơi đó là khugn cảnh của ái ân sa đoạ. Ở đó có đủ điều kiện đẩy mình xuống bùn nhơ. Em từ nơi đó với đứa con vô thừa nhận mà. Bộ em quên sao?<BR><BR>Mỹ Ngọc liếc nhìn chàng với đôi môi thách thức:<BR><BR>- Khi người ta không thích thì có ngàn lý do, lời lẽ được dựng lên để phá tan điều yêu thích của người khác. Nhưng có một điều anh hãy nhớ: dù anh không thích, em vẫn thực hiện theo ý mình bằng mọi cách. Đó là sự lui tới với Dung Nhi bất cứ lý do, hình thức nào, em cũng phá tan bức bình phong ấy. Anh hãy chống mắt mà xem!<BR><BR>Huy đáp lại bằng ánh mắt khinh thị:<BR><BR>- Ngoài khí giới ấy, em đâu còn gì để trói buộc, trách cứ anh. Nhưng em quên rằng .... Làm gì cũng phải suy nghĩ cho kỹ. Muốn chống anh hả? Không đủ khả năng đâu. Tốt nhất là em khép mình vào khuôn khổ đi.<BR><BR>Mỹ Ngọc hậm hực trước sự vững vàng của Khắc Huy. Nàng bực dọc bởi ba nàng không đủ thế lực giúp con gái mình triệt tiêu những ai đám chống trả mình. Nhưng oán trách có ích gì khi ba cũng còn chịu nhiều đau khổ hơn nàng nữa.<BR><BR>- Anh đừng lên mặt với kẻ thất thế. Đâu phải ba em không có cách giữ tự do của mình để anh tự tung tự tác chứ.<BR><BR>- Câu đó bây giờ em mới thấm thía sao? Kẻ thất thế phải chịu hy sinh một đời, để cúi đầu chấp nhận điều kẻ có quyền yêu cầu. Còn em, đời sống vui vẻ bên chồng con có gì hẹp hòi cho em chứ. Thuở xưa em đã chìm mình trong hoan lạc rồi, có gì em chưa hưởng qua đâu mà hăm hở. Nếu cảm thấy mình chưa thoả mãn thì cứ thoả thích đi, ai cấm cản bao giờ.<BR><BR>Khắc Huy bỏ đi, mặc cho gương mặt kia cau có, bực dọc. Huy thở dài khi nhớ đến căn nhà nhỏ vắng vẻ mà Dung Nhi thu mình trong cô quạnh. Nếu ngày xưa chàng tranh đấu để cùng nàng vui vẻ hạnh phúc, thì Thiên Ân đâu có chết và Dung Nhi đâu có chịu cảnh bất hạnh này. Tại chàng mà mẹ Dung Nhi buồn rầu mất đi, nét vui vẻ trên khuôn mặt hài hoà của Dung Nhi không còn nữa. Tất cả hậu quả này phát xuất từ sự phản bội của chàng và sự bội ước thoát từ đôi môi mẹ chàng mà ra. Càng nghĩ, Huy càng thấy mình có trách nhiệm với cuộc đời Dung Nhi nhiều hơn. Lòng chàng xao động khi nhớ đến đôi mắt u buồn. Khắc Huy muốn hôn lên ấy thật nhiều cho nàng vơi đi nỗi phiền muộn trong đời mình.<BR><BR>" Chiếc thuyền nhỏ, đưa em về bên ấy<BR><BR>Trong bão giông, em chống trả một mình<BR><BR>Dù ngày xưa em tặng mảnh hương trinh<BR><BR>Anh vẫn mặc cho thuyền em chao liệng<BR><BR>Thuyền ra khơi không một lời đưa tiễn<BR><BR>Tại em khờ hay tại máu bạc tình?"</P>

<P align=justify> </P>

<P align=justify>

<BR>

Tập 2

<P align=justify>Thiên Ân trở về nơi gió cát, để lại trong trái tim nhỏ của Dung Nhi nỗi chua xót đắng cay. Dung Nhi lặng lẽ sống bên con như " Thiếu phụ Nam Xương", nhìn bóng mình trong vách ngỡ bước chàng về khi màn đêm phủ mờ trên lối cỏ.<BR><BR>Khắc Huy đứng lặng ngoài hiên khi nghe nàng cất tiếng ru con bằng giọng trầm bỗng thiết tha, buồn bã:<BR><BR>" Ghe đi còn để lại dầm <BR><BR>Người thương đâu vắng, chỗ nằm còn đây..."<BR><BR>Khắc Huy khẽ gọi nàng để âm thanh tha thiết ấy không có dịp kéo dài nữa:<BR><BR>- Dung Nhi! Dung Nhi à!<BR><BR>Nàng nhìn lên với ánh mắt buồn vời vợi trong lặng lẽ. Khắc Huy trao điếu thuốc cho ông Ba đang nằm nghĩ ở nơi ghế bố cạnh đó. Chàng bảo:<BR><BR>- Em cố quên nỗi đau xót ấy để có sức khoẻ lo cho con. Ngoài em ra, bé Thư đâu còn ai chứ. Dung Nhi à! Mỗi người một số phận, em có buồn, tiếc nuối thế nào anh ấy cũng đâu còn nữa. Hãy nghĩ đến tương lai của Anh Thư đi em. Dung Nhi! Em nghe không?<BR><BR>Nàng gật nhẹ, môi mím lại như ngăn nỗi đau thương đang cấu xé nàng. Ông Ba thở dài, bảo:<BR><BR>- Suốt ngày, nó cứ như vậy đó. Không khóc cũng không nói với ai lời nào. Về đến nhà là ngồi nhìn tấm ảnh Thiên Ân thẫn thờ, con khóc mặc kệ, ông không dỗ dành thì thôi. Nhìn thấy cảnh đó, ông đau lòng quá, nhưng ông biết làm cách nào để giúp Dung Nhi trở lại bình thường đây.<BR><BR>Chàng đến nắm bàn tay giá lạnh của nàng, trầm giọng:<BR><BR>- Dung Nhi, đừng vậy mà! Chỉ có hại cho em và con thôi. Nếu Thiên Ân còn sống, anh ấy cũng không bằng lòng nhìn em như vậy đâu. Người nằm xuống là do số phận của mình, có tiếc nuối cũng không được. Em hãy cố gắng để lo cho con. Dung Nhi à! Em nghe lời anh không?<BR><BR>Nàng gật đầu, vuốt tóc con, cô bé không biết gì nên mỉm cười nhìn mẹ. Chưa đầy một tuổi đã mất cha rồi. Khắc Huy thở dài trước khung cảnh ấy. Thương thân phận Dung Nhi và tự trách mình sự xáo trộn trong lòng đem đến cho Huy sự nối tiếc kéo dài. Nắm tay Dung Nhi lần nữa, chàng thở dài bảo:<BR><BR>- Dung Nhi! Không có gì phải đau lòng, anh cố gắng lo cho em và con. Tất cả sự kiện chua xót em nhận hôm nay là do anh... Do anh bất lực, nhu nhược phụ tình em, nên con tạo đưa đẩy em đến ngày hôm nay. Dung Nhi! Hãy tha thứ cho anh. Em càng buồn khổ, anh càng thấy tội của mình cao hơn, Dung Nhi ạ.<BR><BR>Giọng chàng mỗi lúc một chùng thấp, thế mà Dung Nhi vẫn không thay đổi nét khổ đau lặng lẽ ấy. Nàng với đôi mắt thẫn thờ nhìn trên khuôn ảnh của Thiên Ân, nụ cười trên môi chàng hướng về nàng. Trong không khí vắng lặng ấy, Huy không biết phải nói gì cho Dung Nhi vơi đi cay đắng trong lòng.<BR><BR>- Có lẽ cô ta đợi anh hôn thật nồng để gợi lại cảm giác nồng ấm mà Thiên Ân từng tạo cho mình. Khắc Huy! Anh chần chờ gì không thực hiện điều đó đi. Dung Nhi chỉ cần bấy nhiêu ấy thôi mà.<BR><BR>Khắc Huy nhìn lại sau lưng để nhận khuôn mặt phấn son của Mỹ Ngọc trong ánh mắt mở to của mình. Chàng cười nhẹ, hỏi:<BR><BR>- Em đến đây làm gì? Em bảo vệ danh giá gia dình mình, đem khổ đến cho người ta chưa đủ hay sao mà bây giờ em đến đây phá rối cuộc sống lặng lẽ của Dung Nhi nữa? Chưa thấy ai như em mà.<BR><BR>- Như anh thì có. Tại sao anh đến đây khi chưa có sự bằng lòng của em chứ/<BR><BR>- Em nói đủ chưa?<BR><BR>- Vẫn chưa đủ khi anh còn ở đây. Anh nên nhớ, em là vợ của anh, nên sự tự do anh có, em đủ quyền hạn xen vào.<BR><BR>Khắc Huy cười thách thức:<BR><BR>- Vậy anh yêu Dung Nhi và cảm thấy mình có bổn phận đối với cô gái này, vì anh mà Dung Nhi mới chịu mọi đau khổ hôm nay. Em làm gì nào?<BR><BR>- Anh đừng thách thức em. Khi em làm là em có cách riêng của riêng mình.<BR><BR>Mỹ Ngọc bắt gặp ánh mắt đờ đẫn, thất thần của Dung Nhi, lòng tức giận trong nàng chống lại. Tuy không thốt ra nhưng trong âm thầm nàng cũng biết tại vì ba mình ép Khắc Huy bỏ Dung Nhi nên đời Dung Nhi mới lâm vào nỗi chua xót như hôm nay. Khắc Huy hất mặt bảo:<BR><BR>- Đó, Dung Nhi với hình hài tiều tuỵ ấy, em làm gì thì cứ thực hiện ý mình đi. Có ai cấm em đâu.<BR><BR>- Anh đừng chọc tức em. Em không muốn anh đến đây lần nữa, nếu anh không vui vẻ cho em đến những nơi em thích.<BR><BR>- Vậy thì chia tay đi! Tự do đủ cho phép em dìm mình trong những thú vui em thích.<BR><BR>Mỹ Ngọc cười gằn, đáp:<BR><BR>- Anh tưởng em vui vẻ đi vào kế hoạch của anh sao? Em không bao giờ rời ngôi thứ ấy đâu. Anh cố tình lạnh nhạt gây đau khổ cho em, thì Mỹ Ngọc cũng trả lại cho anh tháng ngày cô đơn, muốn yêu Dung Nhi cho thoả lòng cũng không có cơ hội để thực hiện nữa. Nếu so sánh, ai khổ hơn ai chứ?<BR><BR>Khắc Huy tức giận trước thái độ khiêu khích ấy, nhưng nếu để lộ cho Mỹ Ngọc biết, cô ta sẽ nghĩ chàng quan trọng vấn đề ý nàng vừa dệt. Nghĩ thế, chàng cười bảo:<BR><BR>- Anh đến thăm Dung Nhi, đáng lẽ em phải mừng mới đúng, vì người đẩy Dung Nhi vào cơn đau khổ này là ai? Có phải cha con em không? Tại sao không thấy hậu quả của việc làm độc ác của mình chứ?<BR><BR>Mỹ Ngọc tự ái trước lời gán tội ấy, nàng bảo:<BR><BR>- Vậy rồi sao? Ai làm gì em đây?<BR><BR>Dung Nhi bằng lời nói ngọt ngào đáp lại sự thách đố của Mỹ Ngọc:<BR><BR>- Không có ai ở đây đủ tư cách để chống lại ý của cô đâu. Tôi dù đau khổ do những kẻ có quyền thế ác tâm, muốn giữ thể diện cho mình nên đẩy tôi từ nỗi đau này đến sự bất hạnh khác. Bây giờ và ngày mai, họ sẽ nhận hậu quả của việc mình làm. Dung Nhi này không oán trách ai cũng không cần sự thương xót của ai kể cả Khắc Huy. Cô về đi, đừng đến đây nữa, tôi không muốn thấy Khắc Huy hiện diện ở đây đâu.<BR><BR>Mỹ Ngọc dịu giọng:<BR><BR>- Cô cần lắm chứ, vì ngoài anh ấy đâu có ai thương yêu và quý trọng cô chứ?<BR><BR>- Tư cách Dung Nhi không đáng trọng thì không trách người đời khinh thị. Có an ủi đó cũng là những lời miễn cưỡng mà thôi. Thà tôi chấp nhận sự đơn độc chứ không sang đoạt ngôi thứ, tình cảm của người khác. Điều gì mình không muốn thì tốt nhất là đừng gây cho người ta vậy. Tuy nghèo nhưng tôi cũng học được hai chữ " công bình" ở đời mà. Cô yên tâm mà vui vẻ trên chiếc ghế mà cô khó nhọc lắm mới có được. Câu nói này đủ để cô vui lòng ra về chưa vậy?<BR><BR>Mỹ Ngọc nhìn vẻ thản nhiên ở Dung Nhi khi đáp trả ý nàng, mắt của Dung Nhi vẫn để yên trên tấm Thiên Ân treo muộn phiền ở bàn thờ ấy. Mỹ Ngọc khó tránh ánh mắt trăn trối của Thiên Ân hướng về nàng. Đôi mắt của người quá cố như trách hờn, oán hận thái độ tàn ác của ba nàng, như hứa hẹn sự trả thù dành cho nàng nếu Mỹ Ngọc tiếp tục hành hạ người chàng yêu quý, khiến nàng rùng mình.<BR><BR>Mỹ Ngọc thở dài, đáp nhỏ:<BR><BR>- Dù cô có trách tôi đi nữa, mọi chuyện đã qua rồi, mình đâu sửa đổi gì được. Tôi muốn đâu ra đó, không thể dan díu trong mối tình tay ba này được. Nếu cô đã hứa thì tôi không ở lại làm gì, mong lời nói ấy ở mãi trên môi cô?<BR><BR>Dung Nhi cười buồn:<BR><BR>- Cô tưởng ai cũng dễ bội ước như Khắc Huy và cô sao. Tôi sống trong cảnh túng thiếu, nhưng lòng tự trọng và nhân phẩm, tôi không nghèo như ba cô đâu. Ông và cô gây ra quá nhiều oan nghiệt và gian dối nên sợ người ta lấy lừa đảo báo đáp ư? Với ai thì có thể, nhưng với Dung Nhi thì không. Thái đô la đã trả cho cô, pháp lý bắt đầu đòi lại sự công bằng mà ba cô từng che giấu bởi sức mạnh của đồng tiền. Tôi sẽ nhìn và thoả mãn trước sự kiện ấy mà không cần phải nhọc tâm tạo ra ván bài cuối cùng này, Mỹ Ngọc ạ.<BR><BR>Khắc Huy nhìn gương mặt sượng sùng của Mỹ Ngọc, chàng thật sự chán nản:<BR><BR>- Em còn muốn làm tờ cam kết nữa mới vui lòng ra về sao? Anh chưa thấy gương mặt nào trơ trẽn như em. Người ta vì sự uy quyền của ba em, sự độc ác lẫn hư hỏng có ở gia đình vô đạo đức của em mà mất mẹ, mất chồng, khổ đau ôm lấy. Thế mà em còn đến đây gây buồn thêm, chẳng biết em có còn là người nữa không?<BR><BR>Nóng mặt trước lời thoả mạ ấy, nàng bảo:<BR><BR>- Càng sỉ nhục, lòng tôi càng muốn sát phạt kẻ nắm lấy trái tim và nguồn vui của anh nữa. Lần này tôi cảnh cáo, lần sau anh còn đến, đừng trách tôi sao không báo trước.<BR><BR>Huy kéo Mỹ Ngọc ra xe. Chàng đưa nàng đến toà án gặp luật sư Phương, kẻ từng đối địch với ba nàng trên bất cứ vấn đề nào. Mỹ Ngọc ngỡ ngàng nhìn Huy. Chàng lấy trong bóp xấp ảnh của Mn trao cho luật sư Phương và bảo:<BR><BR>- Con ông Thức quá tồi tệ, xin luật sư làm thủ tục để chúng tôi được ly hôn. Tôi không thể làm rể của kẻ giết người và làm chồng của người đàn bà trắc nết này được.<BR><BR>Mỹ Ngọc bảo ngay:<BR><BR>- Đây là ảnh lúc em chưa gặp anh mà.<BR><BR>- Suốt thời gian chung sống, vì sự áp chế của ba mẹ, tôi chưa hề yêu cũng không vừa ý ở em bất cứ điều gì. Tôi không thể nhận vai Vũ Khắc Điệp nữa, vì đây không phải là sân khấu, và tôi cũng chẳng là nghệ sĩ chuyên nghiệp nên chúng ta hãy kết thúc ở đây. Luật sư Phương! Ông vui lòng giúp tôi chứ? Tôi thật sự cần hai chữ "tự do" mà.<BR><BR>Luật sư Phương cười, ông bảo:<BR><BR>- Không phải là nghệ sĩ mà cháu nhập vai đến hôm nay cũng là điều không ngờ. Chú khen sự kiên nhẫn của cháu lắm đó. Với đứa con gái quá nhiều thành tích như con ông Thức, khó mà dám nhận vai trò một người vợ lắm. Ông Thức từng chê người ta, vậy mà ông lại thích lấy phấn son phết lên cổng nhà mình. Cô có thấy tấm màn nhung ấy nên bỏ đi ngay lúc này không, Mỹ Ngọc?<BR><BR>Sau phút ngỡ ngàng lẫn chua xót, Mỹ Ngọc lấy lại sự bình tĩnh. Nàng hỏi:<BR><BR>- Khắc Huy trả cho ông bao nhiêu tiền để thốt lên những lời ấy vậy? Ông có biết khi ly dị phải có sự đồng ý của hai vợ chồng không? Khắc Huy tự động đưa tôi đến đây, tôi không đồng ý, ông thực hiện được ý của thân chủ sao hả?<BR><BR>Luật sư Phương cười nhẹ, đáp:<BR><BR>- Bao giờ thù lao cũng có để luật sư vui vẻ hăng hái với công việc mình sắp tiến hành. Điều này ba cô hiểu hơn ai hết. Cho nên vấn đề ly dị của hai người, chúng tôi ở đây đều hiểu ông Thức lập chiêu bài nào để áp đảo tinh thần ông Quang, bắt buộc Khắc Huy kết hôn với đứa con gái "bụi đời" đang mang giọt máu "ăn chơi", để tô son cho đậm lên cái danh giá đã mục rữa, của một nhà nắm luật pháp một cách vững vàng. Vì thế, chuyện ly dị để trả tự do cho gã bất hạnh này rất dễ dàng, không cần sự đồng ý của cô, con gái ông Thức à.<BR><BR>- Cho dù ông có nhiều lý lẽ bênh vực thân chủ của mình vẫn không thể chia cắt khi tôi muốn bảo vệ ý mình. Đâu chỉ có ông là luật sư. - Mỹ Ngọc cứng rắn bảo.<BR><BR>- Nếu cô vui lòng chịu chia tay trong âm thầm thì tai tiếng dành cho cô không loang rộng ra. Ngược lại, để chuyện ly hôn chính thức đưa ra, tiếng chê bai dành cho ông Thức và tiếng cười tặng sự hư đốn của cô khó tránh khỏi. Cô bây giờ không nghề nghiệp để đủ tiền nuôi bản thân mình, bởi vì mẹ cô đã ngã vào vòng tay kẻ kông phải là ông Thức. Tiền cung ứng cho sự phung phí ở cô không còn ai khác hơn là ông chồng khờ này, thì tiền đâu cô thuê luật sư?<BR><BR>Mỹ Ngọc thật sự bối rối trước lý lẽ ông vừa trải rộng đó. Luật sư Phương đánh đòn tâm lý cuối cùng:<BR><BR>- Mà nếu có tiền cũng không ai vui vẻ đem lại sự thoả mãn cho cô. Vì những anh em đồng nghiệp ở đây không dành cho ba cô chút thiện cảm nào, bởi ngày tháng cộng tác với ông Thức, ông đã dùng đủ cách hại anh em không tiến thân nổi. Hậu quả ngày nay ông nhận vẫn chưa đủ để người ta hài lòng. Cô hiểu điều bất lợi của mình chưa? Khắc Huy đòi lại sự công bình, đó đâu phải là điều quá đáng mà cô ngoan cố bảo thủ chiếc ghế ấy.<BR><BR>Mỹ Ngọc hằn học bảo:<BR><BR>- Ông hay bất cứ ai giúp Khắc Huy sẽ được trả một giá rất đắt, hãy liệu đó.<BR><BR>Nàng đi ra cổng với nét mặt căng thẳng. Huy nhìn luật sư Phương hỏi:<BR><BR>- Vấn đề này sao chú? Có thể giúp cháu không, chú?<BR><BR>Luật sư Phương cười, hỏi:<BR><BR>- Cháu sợ cô ấy à? Không sao đâu, chú giúp được mà. Cô ta không đủ khả năng chống trả, kéo dài việc này đâu. Cháu đừng sợ! Mình phải dứt khoát, không thể kéo dài sự đau khổ trong cuộc sống hôn nhân miễn cưỡng được. Vả lại, Dung Nhi đã khổ nhiều rồi, nếu không có cháu bên cạnh, sợ cô ấy không đủ sức chịu đựng lẫn chống trả với cơn buồn, hậu quả không lường được. Khắc Huy! Cháu hiểu không?<BR><BR>Khắc Huy ngạc nhiên trước sự hiểu biết của ông về tình cảm của chàng. Run giọng, Khắc Huy hỏi nhỏ:<BR><BR>- Sao chú biết về cháu quá vậy?<BR><BR>- Chẳng biết sao được. Vấn đề của ông Thức được mổ xẻ khi chuyện mua bán ấy đổ bể. Các chú có nhắc đến tình cảm trái ngang của cháu và cái chết của Thiên Ân. Không cần Dung Nhi lên tiếng, ở đây anh chị cũng có đủ tư liệu để buộc ông ta nhận hậu quả ấy mà.<BR><BR>Khắc Huy cảm động nắm tay người luật sư mà ba chàng thường nhắc đến, để tỏ tình cảm của mình dành cho ông:<BR><BR>- Cám ơn chú đã hiểu nỗi lòng cùng sự mong chờ của cháu. Nghe chú đối đáp vói Mỹ Ngọc, cháu mừng nhưng nỗi lo cũng không ít vì Mỹ Ngọc và anh của nàng giao du với bọn xã hội đen, cháu sợ liên luỵ đến chú.<BR><BR>- Đâu có sao. Chú biết tất cả đầu mối liên lạc của chúng. Thằng Dông Quang bị bắt trước khi ông Thức mất tự do. Mỹ Ngọc ngoài Thái đô la ra, cô ta không hề nương tựa vào ai cả.<BR><BR>- Chú biết sự liên hệ của họ à? Bây giờ tình cảm của hai người không biết có còn không nữa? Thật lòng cháu không yêu và không hoà hợp nên cháu ít để tâm đến tình cảm riêng tư cùng sự giao tế của Mỹ Ngọc.<BR><BR>Luật sư Phương cười dịu giọng mách bảo:<BR><BR>- Đó là khuyết điểm của cháu. Sự sơ sót này vô tình cháu mất cơ sở để trói buộc cho cô vợ ấy chia tay với mình bởi những yếu tố cần thiết đó. Bây giờ vẫn còn kịp để cháu bổ túc hình ảnh, tin tức về Mỹ Ngọc để thời gian lập hồ sơ và giải quyết ngắn hơn.<BR><BR>Mừng rỡ, Khắc Huy đáp nhanh:<BR><BR>- Dạ, cám ơn chú. Không có chú chỉ dạy, chắc cháu phải kéo dài sự đau khổ bên Mỹ Ngọc. Xin phép chú, cháu về.<BR><BR>Ông Phương cười trước cử chỉ mừng rỡ và đôi mắt sáng ấy. Tâm trạng Khắc Huy mang, ông rất hiểu. Ông vui vẻ bảo:<BR><BR>- Được cháu về đi. Theo dõi phải cẩn thận nha. Nếu cần, cháu phải tốn tiền thuê gã nào đó có điều kiện đến gần Thái đô la để biết lúc nào Mỹ Ngọc đến, và lưu lại chốn nào. Có chứng cớ, ta dễ đưa lý do đó ra để kết thúc sự việc này tốt đẹp hơn.<BR><BR>- Dạ, cháu biết mình phải làm gì mà. Chú hãy yên tâm! Trong tuần sau, nhất định cháu phải có tư liệu hữu hiệu để kết thúc cuộc tình miễn cưỡng này. Tạm biệt!<BR><BR>Ông đưa lời theo dấu chân chàng:<BR><BR>- Chúc cháu thành công!<BR><BR>Khắc Huy giơ tay cùng nụ cười giã biệt người luật sư tốt bụng này.<BR><BR>Trong thời gian này, tại nhà hàng Thanh Lịch, Thái đô la nắm tay Mỹ Ngọc vui vẻ trên chiếc bàn thật sang ở góc nhỏ:<BR><BR>- Bây giờ, em thật sự đến với anh sao?<BR><BR>- Em không đáng hay anh không còn thích em nữa?<BR><BR>Giọng trầm hẳn của nàng như có vẻ chịu đựng đã khiến cho Thái nhẹ giọng bảo:<BR><BR>- Sao lại hỏi anh với sự mặc cảm đó. Anh là kẻ đầu tiên đến với em mà, giờ em trong mắt anh vẫn như xưa không có gì thay đổi. Chỉ sợ tự do ở em không đủ để nhập bọn, cùng tụi anh như xưa thôi. Chứ có em thêm phần vui vẻ, ai không thích chứ?<BR><BR>Mỹ Ngọc rút tay lại, nhận điếu thuốc ngắm nhìn với ánh mắt buồn bã. Thái chợt hỏi:<BR><BR>- Lâu lắm em không dùng đến nó nên cảm thấy ngượng ngập khi sử dụng à? Cái gì rồi cũng quen thôi.<BR><BR>Mỹ Ngọc cười buồn:<BR><BR>- Anh quên rằng em chấp nhận một ngôi thứ nghiêm túc hay sao? Ở môi trường nào, mình cũng phải thích ứng để nhận sự vui vẻ cho đối phương. Nhưng có mấy ai bằng lòng nhận một kẻ trở về từ bóng tối chứ?<BR><BR>- Bây giờ em muốn vui bên anh cũng đâu có muộn. Chúng ta từng say bên nhau, bọn anh đâu có lãnh đạm với em. Chỉ tại ba em từ chối thành ý của anh thôi. Nếu ông không có sỉ nhục, khước từ lời cầu hôn anh cho em, thì chúng ta đâu có xa nhau và thằng bé ấy đâu nhận cái chết đau thương vô lý như thế chứ.<BR><BR>Thái hít hơi thuốc thật sâu khi bàn tay kia nắm chặt, tỏ vẻ tức giận lẫn nuối tiếc. Mỹ Ngọc đáp:<BR><BR>- Ở cương vị của ba lúc ấy không làm sao chấp nhận anh một cách công khai được. Nếu ông ghét anh, thì mấy địa bàn hoạt động của anh bị liệt lâu rồi. Ông để anh tự do là vì ông biết anh cũng đau đớn khi chia tay với em lắm. Giờ ông không còn gì khi bị người ta gài bẫy sau thời gian theo dõi. Thân thế và sự nghiệp tiêu tan, bao năm miệt mài học tập và gầy dựng giờ bay theo gió. Càng nghĩ em càng chán, càng hận Khắc Huy và Thiên Ân. Nếu không có thằng Ân chết bằm đó gia đình em đâu có khổ chứ.<BR><BR>Thái đô la cười, vỗ về bảo:<BR><BR>- Đời có lúc bỗng lúc trầm chứ, đâu có ai giàu sang mãi. Nếu những gì người ta mơ ước đều tốt đẹp như ý, thì xã hội đâu có những thằng bụi đời như anh. Thất vọng vì nghèo nàn, bất mãn sự khinh thị của người đời khiến người ta buông xuôi. Giờ em không còn nơi nương náu, anh sẽ lo cho em tất cả. Còn mặt tình cảm, em tự giải quyết trước khi về với anh.<BR><BR>Mỹ Ngọc đưa mắt hỏi:<BR><BR>- Anh không nghi kỵ em sao?<BR><BR>- Về mặt nào? Tâm hồn hay thể xác?- Thái hỏi.<BR><BR>- Cả hai.<BR><BR>Thái đưa ly bia lên môi uống cạn. Anh ta bảo:<BR><BR>- Thể xác không thành vấn đề. Còn tâm hồn, ai biết được em nhớ thương ai, nuối tiếc người mới, đau lòng vì người cũ mà trách chứ. Với anh, điều đó không cần thiết, chĩ muốn em vui vẻ, nhiệt tình đáp ứng điều anh muốn ở em mà thôi.<BR><BR>Mỹ Ngọc nhìn ra cửa sổ, buồn bả hỏi nhỏ:<BR><BR>- Còn hai đứa nhỏ thì sao? Ở với Khắc Huy, em không biết hạnh phúc là gì, nhưng xa anh ta thì tách rời hai đứa bé. Còn nếu đem theo thì làm phiền lòng và tốn kém cho anh, em không muốn.<BR><BR>Đồng tình với ý nghĩ đó của nàng, Thái ngọt ngào bảo:<BR><BR>- Không phải anh có ý chia rẽ hay kỳ thị con của em hay của riêng mình, nhưng cuộc sống ngoài vòng pháp luật của anh không có nơi nhất định và yên ổn, nên đem theo trẻ con không phải là điều đơn thuần. Vả lại, Khắc Huy là người có cuộc sống bình thản, anh ta có kiến thức tốt, chắc chắn con em sống và lớn lên thành người không tệ trong mọi khía cạnh, cho nên em về với anh một mình không cần áy náy lo nghĩ cho số phận của chúng ta nữa. Đúng không?<BR><BR>Mỹ Ngọc có vẻ lưu luyến về con mình bởi sự cách xa ấy. Nét trầm ngâm lưỡng lự ấy, Thái hiểu nàng khổ tâm giữa sự chọn lựa nên bảo:<BR><BR>- Dù em có theo anh, mãi mãi chúng vẫn là cốt nhục của em. Khắc Huy không làm sao thay đổi được ngôi thứ ấy. Vì thế, em vẫn là mẹ của chúng mà, muốn thăm bao giờ không được chứ. Nếu Khắc Huy không đủ tiền nuôi chúng, anh có thể giúp em mua sắm cho con mà. Có gì phân vân chứ.<BR><BR>Mn thở dài bảo:<BR><BR>- Nhà tan cửa nát, ba tù tội, anh Đông Quang cùng chung số phận với ba. Mẹ theo tình nhân, em còn ai để nương tựa nữa chứ. Muốn bình yên trong một mái ấm gia đình đâu phải dễ dàng. Không theo anh, em biết làm sao để sống một cách vui vẻ chứ?<BR><BR>Thái đô la đưa ly bia lên môi nàng với nụ cười trên môi. Anh ta bảo, vẻ tự hào về mình:<BR><BR>- Đời sống có bao nhiêu ngày tháng chứ. Ai cũng lo cho ngày mai. Tại sao ta không hưởng thụ niềm vui hiện tại cho thoả mãn chứ. Em theo anh, có bao giờ Thái đô la để em thiếu thốn điều gì không? Tuy không có địa vị ở xã hội, nhưng bên anh, em có khác gì bà hoàng chứ. Nếu em muốn thì anh lo, còn nuối tiếc cái mái ấm ấy thì anh cũng không ép và chẳng có điều gì anh buồn, bởi đàn bà đẹp và chịu chơi bên anh không thiếu gì. Uống cho vui hôm nay đi, rồi ngày mai tính sau đi, đồng ý không?<BR><BR>Mỹ Ngọc bị Thái gợi tự ái nỗi dậy, nàng cười bảo:<BR><BR>- Nếu tiếc nuối cuộc tình miễn cưỡng đó, em đâu tìm đến anh. Nhưng em muốn nuôi chúng nó, em sợ Khắc Huy tiếp nối tình cảm với dN, con em sẽ thiếu sự chăm sóc. Trẻ thơ đâu có tội gì chứ.<BR><BR>- Trong sự lựa chọn đâu có gì trọn vẹn. Ngày xưa em từ bỏ anh vì anh không có địa vị để ba em hãnh diện với xã hội. Giờ em xa Khắc Huy để chọn nếp sống tự do cho mình, dĩ nhiên em phải mất đi cái hiện tại của mình rồi. Được điều này thì phải mất đi cái khác, không thể nào có tình cảm của anh bên em và địa vị nếp sống của Khắc Huy vây kín em được. Hãy suy nghĩ kỹ để chọn lựa cho mình cuộc sống yêu thích nhất em ạ.<BR><BR>Xa Huy một cách đơn giản, ý Mỹ Ngọc không hề thích. Nàng muốn H phải trả một giá rất đắt trước khi hai người chia tay. Khắc Huy không yêu thương nàng thì không thể nhận tự do dễ dàng được. Hiểu tính đắn đo so bì có ở người đàn bà này, Thái đô la cười, hỏi:<BR><BR>- Em định gây khó cho Khắc Huy à? Em quên rằng hai đứa con song sinh của em còn nương tựa vào sự bảo dưỡng của hắn sao? Bộ em định ra đi không tính ngày trở về thăm con à? Mọi sự trao đổi đều phải sòng phẳng, đừng đẩy Kh vào cảnh khó chịu. Con em sẽ lãnh hậu quả ấy một cách nặng nề đó, biết không?<BR><BR>Mỹ Ngọc ngạc nhiên bảo:<BR><BR>- Khắc Huy chiếm em trên tay, anh không tức sao còn bênh vực hắn tích cực vậy?<BR><BR>- Em còn đặt vào cảnh ngỡ ngàng thì đúng hơn. Khắc Huy đâu có yêu và làm chồng em trong vui vẻ. Hắn bị cưỡng chế mà, em mang đứa con ấy, ai thích chứ. Tốt nhất em nên đi trong lặng lẽ để Huy nghĩ đến sự tội nghiệp ấy mà hết lòng lo cho con em. Càng gây rắc rối, Huy càng lãnh đạm đến bổn phận đối với hai trẻ. Em không tròn chức năng của mình rồi, còn muốn Khắc Huy giống như em sao?<BR><BR>- Sao lãnh vực nào, anh cũng bênh Khắc Huy hết vậy?<BR><BR>- Không phải anh nghiêng về Huy mà chống trả lại em, nhưng anh không thể bất công khi xét một chuyện gì dù đó là của riêng em. Huy đáng thương hơn đáng trách. Bây giờ em trả tự do cho anh ta là chuyện phải có thôi. Nếu không, Huy không để yên cho chúng ta vui vẻ đâu. Mỹ Ngọc, em suy nghĩ lại đi!<BR><BR>Nàng cau mày sau ly bia vừa cạn:<BR><BR>- Anh sợ hắn sao?<BR><BR>- Không phải sợ mà là tội nghiệp mảnh đời của hắn. Còn em muốn làm gì đó là quyền tự do của em mà. Nhưng nên nhớ, em cố tình làm khó Huy, làm cậu ta tức giận cho người theo dõi mình, mấy vụ buôn bán và khu vực hoạt động của anh bị phát hiện bể bạc, không phải anh mà là bọn kia không tha cho em đâu. Anh có bênh em vẫn chịu thôi.<BR><BR>Đòn tâm lý này đã đánh tan ý nghĩ trả thù cho Huy. Nàng nhìn khuôn mặt nghiêm nghị cùng ánh mắt sắt bén của Thái trân trối hướng về nàng. Cúi mặt, nàng đáp nhỏ:<BR><BR>- Em có bao giờ trái ý anh đâu. Nhưng để hắn ung dung luyến ái cùng Dung Nhi, em bực tức lắm. Thái cười nhẹ hỏi gắt nàng:<BR><BR>- Em bực tức sao? Vậy họ đang yêu nhau, em bằng mọi cách giật lấy chiếc áo cô dâu, ai ghét oán hận em chứ? Đừng tưởng người ta để em yên. Ba em thuê người giết Thiên Ân, họ làm đơn xin giải quyết thoả đáng mà thôi. Em liệu mà gây oan trái nữa đi.<BR><BR>- Ngày mai, em sẽ ký tên vào đơn ly hôn, cũng là ngày em chánh thức theo anh, phải không?<BR><BR>Thái đô la cười vẻ hài lòng trước sự nhượng bộ cũa Mỹ Ngọc. Giọng trầm ấm, Thái bảo:<BR><BR>- Cuộc đời tụi mình khi no lúc đói, đâu thể hứa trước dù thời gian qua anh chưa hề nhận phút nguy ngập nào. Sự hiện diện của em, tài chính thế nào, ta hưởng thế ấy. Đúng không?<BR><BR>Mỹ Ngọc đâu còn đường nào để chọn, dịu dàng chịu đựng trước ý tưởng của Thái là điều khôn ngoan cần có. Nàng gật gù cười:<BR><BR>- Đã là vợ chồng thì có tiền hay không đâu thành vấn đề. Chỉ cần anh đừng tệ bạc với em là đủ.<BR><BR>- Tệ bạc có ở em, chứ Thái đô la này đối với người đẹp chưa bao giờ có. Lúc nào cũng lịch sự, nồng nhiệt đón em. Em từng sống bên anh, em biết mà.<BR><BR>Mỹ Ngọc uống cạn những ly bia do Thái chuốt cho mình. Thái ngã người sang nắm tay nàng, bảo:<BR><BR>- Mình về em! Anh đua em về.<BR><BR>- Về đâu?<BR><BR>Mỹ Ngọc nhướng mắt nhìn Thái. Rút vai, Thái bảo:<BR><BR>- Bây giờ em là người của anh rồi, đưa em đến đâu, đó không phải là quyền của anh sao?<BR><BR>- Nhưng em chưa dứt khoát với Khắc Huy mà.<BR><BR>Đáp lại giọng nhừa nhựa của một kẻ say, Thái dìu nàng đi và thì thầm bên tai nàng lời nhẹ nhàng tình tứ như cải lương:<BR><BR>- Anh dìu em vào căn phòng cũ để khơi lại lửa lòng đã một thời xa vắng, em thích chứ?<BR><BR>- Phải đi thôi, đây là lệnh mà.<BR><BR>Thái mỉm cười đưa nàng bước lên từng bậc thang về căn phòng anh ta thuê sẵn chờ Mỹ Ngọc đến. Mỹ Ngọc theo bàn tay dìu đỡ đầy khát vọng của gã bụi đời mà nàng thiết tha yêu ngày nào.<BR><BR>Trong căn phòng đầy đủ tiện nghi cho chuyện gối chăn, Mỹ Ngọc vẫn còn hấp dẫn trong mắt gã đàn ông này hi nàng phơi mình trên màu drap hồng nhạt ấy. Thái ngã bên nàng với nụ hôn khát khao chuyện ái ân. Mỹ Ngọc thả mình trong vòng tay ấy không chút ngượng ngập, nàng bỏ mặc Khắc Huy với hai đứa bé đang cần bàn tay ấp yêu của người mẹ. Đèn mờ phủ kín nàng, như bức tường chia cách nàng và Khắc Huy từ phút này vậy.<BR><BR>" Đời đẩy em qua mấy nhịp cầu<BR><BR>Em ôm trọn vẹn nỗi thương đau<BR><BR>Nửa vầng trăng vỡ bay theo gió<BR><BR>Nữa mảnh tim côi kết nỗi sầu."<BR><BR>Khắc Huy đón sự tự do trong nhẹ nhàng đến ngạc nhiên. Chàng không ngờ mình được Mỹ Ngọc " tha bổng" như thế. Huy giao con cho bà vú khi Huy đưa trọn vẹn gia đình về đường Cô Bắc, ở căn nhà cha chàng mua cho mình. Chàng đến gặp Dung Nhi trong cảnh vắng lặng và hình hài tội nghiệp ấy. Chàng hỏi ý ông Ba khi trình bày ý muốn của mình:<BR><BR>- Ông về bên ấy ở với con và Dung Nhi không?<BR><BR>Ông Ba trầm ngâm rồi bảo:<BR><BR>- Bên ấy có chị vú, ta ở không tiện.<BR><BR>- Vậy con để căn nhà này cho ông ở. Cháu gái ông có chồng rồi, ông gọi về đây ở sớm hôm săn sóc ông cũng tốt, phải không?<BR><BR>Ông biết Huy tốt nên hỏi nhỏ, giọng ngượng ngập:<BR><BR>- Con cho ta căn nhà này sao? Nhiều tiền lắm đó.<BR><BR>- Dĩ nhiên rồi. Dung Nhi nhận ông là cha thì con cũng có bổn phận với ông mà. Có ngại gì chứ? Khi nào nhớ bé Thư và Dung Nhi, ông đến thăm nha.<BR><BR>Ông Ba cảm động bảo:<BR><BR>- Lúc nào Dung Nhi cũng săn sóc ta tốt, giờ lại nhận căn nhà do công cực khổ của cha mẹ Dung Nhi, ta đâu có xứng đáng chứ.<BR><BR>- Có gì mà ông so đo. Sau này cần gì ông cứ lên tiếng, con sẽ giúp đỡ ông thêm.<BR><BR>Dung Nhi đưa ánh mắt buồn hướng về chàng, giọng nàng không khác gì đôi mắt ấy:<BR><BR>- Em thấy mình về bên ấy không tiện Khắc Huy à. Hay anh để em ở lại đây di, em muốn hương khói cho Thiên Ân. Anh ấy vì em mà mất, em không thể bỏ mồ hoang lạnh vắng. Không có em, anh Ân buồn lắm.<BR><BR>Khắc Huy lo lắng, trầm giọng bảo:<BR><BR>- Sức khoẻ em một ngày một tồi tệ hơn. Anh vừa lo cho vú bên ấy với hai đứa nhỏ, phần nóng lòng vì em, anh đâu có yên tâm làm việc được. Dung Nhi à! Em thương Thiên Ân càng nhiều thì càng để ý đến sức khoẻ mình hơn. Em kéo dài sự sống mới lo cho bé Thư được chứ.<BR><BR>Dung Nhi thấp giọng:<BR><BR>- Em biết anh lo cho em vì lòng áy náy về chuyện ngày đó, nhưng em không nhận sự thương hại ấy đâu. Em tự lo cho mình được mà. Anh lo cho con mình đi! Em muốn sống ngày tháng lặng lẽ, không ai đến đây nặng nhẹ nữa. Khắc Huy! Nếu thương em, xin anh đừng gây khó cho em.<BR><BR>- Tại sao em biết anh thương em, mà không đáp lại sự trân trọng ấy ở anh? Em có biết anh vất vả thế nào để có đủ tự do đến với em không? Bây giờ không có gì ngăn cách được chúng ta nữa. Ngày tháng còn lại, anh hết dạ lo cho em và con để bù đắp tình cảm xa vắng của mình từ ấy. Dung Nhi! Đừng cãi anh nữa.<BR><BR>Thái độ khẩn trương của Huy được nàng đáp:<BR><BR>- Thiên Ân yêu em với tất cả thiệt thòi, giờ ảnh nằm xuống, mồ chưa khô, cỏ chưa úa em về với anh, ai xem em ra gì? Thương em, sao anh không giữ thể diện cho em? Hay anh cần một người vợ để lấp vào khoảng trống vắng mà Mỹ Ngọc vừa để lại trong anh?<BR><BR>Khắc Huy nhìn nàng trân trối nhưng đôi mi ấy vẫn cúi thấp nhìn đứa con gái nhỏ đang yên giấc trong vòng tay mẹ. Huy thở dài trong lặng lẽ, thật lâu chàng đứng dậy, ngọt giọng với ông Ba:<BR><BR>- Con có việc phải đi, ông chăm sóc Dung Nhi giùm con nha. Mai con đến. Anh về nhé!<BR><BR>Dung Nhi biết Khắc Huy giận câu trói buộc ấy của mình nên ra về dù bước chân nhẹ nhàng, lời từ biệt êm ả. Nàng cũng không réo gọi sự không muốn nối tiếp tình cảm giữa hai người. Đành để Khắc Huy chán nản ra về trả sự bình yên nàng cần.<BR><BR>Nhìn lên tấm ảnh của Thiên Ân nàng thấy nụ cười hài lòng của người chồng hết dạ yêu nàng. Dung Nhi vuốt tóc con, mong tìm ở khuôn mặt bé bỏng này có nét nào đó giống chàng. Nước mắt xót thương vẫn rơi, Dung Nhi khó ngăn trái tim thôi thổn thức khi nhớ đến tháng ngày mặn nồng cũ của hai người.<BR><BR>Tuần lễ sau đó, Huy vẫn đến với thực phẩm cần thiết dành cho nàng. Chàng vẫn hỏi ngọt ngào, chỉ Dung Nhi mới biết trong ấy có pha hơi lạnh:<BR><BR>- Em vẫn khoẻ chứ? Thức ăn anh mua có vừa ý em không? Bé Thư ngủ ngon, con có làm thức giấc em không? Anh đi nhé! Còn nhiều công việc đang chờ anh.<BR><BR>Dung Nhi liền đáp những câu hỏi liên tục ấy:<BR><BR>- Sau này, anh đừng mua cho em nữa. Ông Ba đi chợ được mà. Công việc anh không ít, nhín thời gian cho em sẽ cực cho anh lắm.<BR><BR>- Nếu em có ý định đó thì anh sẽ không làm phật lòng em đâu. Anh về nhé! Em ráng bảo trọng!<BR><BR>Tiếng giày chàng dù nhẹ nhàng nhưng lòng Dung Nhi quá hiểu sự đè nén ở chàng nàng hỏi:<BR><BR>- Khắc Huy! Anh giận em hả?<BR><BR>- Anh có đủ tư cách để giận em sao? Em yên tâm! Dù có quyền buồn giận em, anh cũng không hề ghét bỏ khi em từ chối sự gắn bó ở anh. Vì chấp nhận hay không, anh đâu có ép chế ai được.<BR><BR>- Anh trách em đó ư?<BR><BR>- Nếu anh trách cứ thái độ hờ hững của em trước tình cảm đong đầy ở anh, thì em nghĩ sao?<BR><BR>Đôi mắt Dung Nhi giương to hướng về Khắc Huy để nhận sóng mắt thiết tha của chàng. Huy nghiêng mắt hỏi:<BR><BR>- Sao hả? Em nghĩ gì về sự mong đợi tha thiết ở anh?<BR><BR>Nàng hạ thấp giọng:<BR><BR>- Trong lòng anh, tình yêu dành cho em đã tàn lụi. Thay vào đó là sự hối hận, bởi sự thay đổi của anh ngày xưa đối với em quá tàn nhẫn. Ý tưởng về em trong hiện tại là sự bù đắp cần có để lòng anh nhẹ nhàng, khi nghĩ về người con gái đã vì anh mà nhận lỡ làng đau khổ trong cả quãng đời còn lại. Đúng không?<BR><BR>Không cần suy nghĩ phút giây nào, chàng đáp:<BR><BR>- Không ngờ ý tưởng thầm kín của anh cũng không qua mắt em. Dung Nhi có ánh mắt sắc bén, sự nhận xét tinh tế. Thiên Ân có một người vợ thật xứng đáng đó. Cho nên anh có chết trong đời thường, nhưng trong trái tim người vợ này, anh vẫn sống mãi mãi, hình ảnh anh vẫn tồn tại với thời gian. Chúc mừng cho Thiên Ân và ngưỡng mộ tấm lòng chung thuỷ ở em. Anh phải đi thôi.<BR><BR>Không cần sự đáp trả của Dung Nhi, Huy khuất xa tầm mắt của nàng tự bao giờ. Dung Nhi trông theo lòng buồn bã. Nàng thừa biết Huy yêu nàng, tình ấy thiết tha hơn ngày xưa nhiều. Nhưng cái chết của Thiên Ân, tất cả nguyên nhân vì nàng. Vì yêu nàng, chàng mới tức giận thái độ độc tài của ông Thức. Chàng hành động theo ý để thoả mãn khi ông tan nhà, nát cửa, không còn quyền hành trong tay, cho Mỹ Ngọc thôi hống hách ỷ lại quyền thế của cha mình. Thiên Ân muốn Dung Nhi bình yên trong vòng tay của mình khi cha con Mỹ Ngọc không còn gì ngoài đôi bàn tay trắng. Đó là ý tưởng khiến Thiên Ân cuốn mình trong vụ trả thù ấy. Giờ chàng bị người ta kết thúc cuộc đời trong muộn phiền, làm sao nàng vui lòng về bên ấy gắn bó với Huy cho được chứ. Dư luận và sự đàm tiếu của gia đình Thiên Ân, nàng không ngại. Chỉ ngại sự ray rứt, ái ngại, trách cứ của trái tim mình thôi. Vì thế Dung Nhi bằng mọi cách từ chối sự gắn bó ấy khiến Khắc Huy giận dỗi trong từng bước dần xa.<BR><BR>Một tuần lặng lẽ trôi qua, Huy không đến, nàng thỉnh thoảng đưa mắt ra cổng như trông đợi một người không bao giờ đến. Đó có phải là dấu ấn đong đầy trong trái tim nàng dành cho Huy không?<BR><BR>Ông Ba bước vào nhà với giỏ đồ ăn đầy ắp trên tay. Nàng dịu dàng hỏi:<BR><BR>- Ông mua gì đó? Hôm nào cũng mua đầy ắp, nhà mình có con và ông thôi, đâu có ai nữa mà tốn kém quá vậy.<BR><BR>Ông nhìn nàng, chậm chạp đáp:<BR><BR>- Sáng nào, thằng Huy cũng đón ông hết. Tất cả là do nó mua đó. Không nhận cũng không làm sao từ chối trước thành ý của người đàn ông đã yêu con thật lòng.<BR><BR>- Ông muốn con về bên ấy à?<BR><BR>- Ông đâu có quyền góp ý với con. Vì mỗi người có lý lẽ riêng để bảo vệ ý muốn của mình mà. Nhưng thằng Huy mấy hôm nay ốm đi, có vẻ buồn lắm, mua đồ cho con và sữa để bé Thư không làm mất sức con. Đưa cho ông là nó đi ngay.<BR><BR>Nàng xót lòng bảo:<BR><BR>- Sao ông không kêu anh ấy về nhà?<BR><BR>- Nó bảo con không thích, nó không làm phiền con bất cứ điều gì. Nó vẫn hỏi thăm con nhưng không đến thôi. Ý con cũng muốn vậy mà.<BR><BR>Nàng im lặng thật lâu. Ông Ba tiếp ý mình:<BR><BR>- Khắc Huy là chàng trai tốt, biết tự trọng dù trong lòng thương con hết lòng. Ông còn xúc động, sao con lạnh nhạt vậy?<BR><BR>- Ông không hiểu đâu. Khắc Huy cay con lắm đó.<BR><BR>- Không cay sao được. Con đuổi nó một cách gián tiếp, người có chút tự trọng, ai đến chứ? Nếu con thì sao? Đến à?<BR><BR>Dung Nhi dịu giọng đáp:<BR><BR>- Mai mốt anh ấy hỏi gì, ông đừng kể về con hết.<BR><BR>- Sao lại không? Ai đành nhìn ân nhân mình buồn chứ? Tình cảm vợ chồng, không ai thích nhận sự miễn cưỡng cả.<BR><BR>Dung Nhi thở dài đi vào phòng, ánh mắt không khác gì Huy. Ông Ba thừa hiểu nàng trông ngóng Huy nhưng hoàn cảnh này không tiện về bên ấy thôi.<BR><BR>Hai tuần trông đợi cũng không thấy bóng Huy, và ông Ba trở về nhà sau những buổi chợ buồn bã vì đồ ăn không được Huy cung cấp nữa. Ông than thở bên nàng với giọng chán nản:<BR><BR>- Không biết nó có gì xảy ra không mà cả tuần nay không đến. Ta lo cho Khắc Huy quá!<BR><BR>Dung Nhi trấn an ông dù lòng nàng cũng đang xao động vì sự vắng mặt của Huy từ ấy:<BR><BR>- Chắc anh ấy đi công tác không kịp báo cho ông biết thôi mà. Anh ấy không gặp chuyện gì đâu, đừng lo.<BR><BR>- Nó không đến, con vui sao? - Ông cay đắng hỏi.<BR><BR>- Làm sao vui được, nhưng mình đâu có ép khi người ta không muốn đến chứ.<BR><BR>- Con đuổi người ta thì có. Ông là Huy, dù chết cũng không đến để nhận sự cay đắng ở con đâu.<BR><BR>- Biết vậy, ông đừng trông nữa.<BR><BR>Dung Nhi thấp giọng bảo dù lòng nàng cũng mang tâm trạng không khác gì ông. Nhưng trong phút này chẳng biết tỏ bày nỗi nôn nóng ấy bằng lời gì nữa đành lặng lẽ về phòng.<BR><BR>Giọng người đàn bà lạ khi ông Ba nghe tiếng gõ cửa:<BR><BR>- Xin lỗi, đây có phải là nhà của cô Dung Nhi không vậy ông?<BR><BR>- Đúng vậy! Có chuyện gì không, thưa bà?<BR><BR>Giọng khẽ run run, người đàn bà lớn tuổi bảo:<BR><BR>- Cậu Huy bệnh nặng. Tôi là vú cậu ấy, khuyên đi khám bệnh nhưng Khắc Huy không chịu, nên tôi cho cô Dung Nhi hay, chỉ có cô ấy mới khuyên được thôi.<BR><BR>Dung Nhi bước đến gặp bà hỏi vẻ sợ hãi:<BR><BR>- Vú! Anh Huy bệnh sao vậy vú?<BR><BR>- Nóng sốt một tuần nay. Ở nhà vú cho uống thuốc nhưng không bớt. Kêu đi bệnh viện không chịu, ráng đi làm, chiều hôm qua gặp mưa nên mới vậy đó.<BR><BR>Trong mắt bà, Dung Nhi bao giờ cũng dịu dàng dễ thương. Nàng liền bảo:<BR><BR>- Chúng ta đi vú!<BR><BR>Nàng vội lấy vài món đồ cần thiết và căn dặn ông Ba:<BR><BR>- Con đi rồi ông pha sữa và chăm sớc bé Thư thay con nha. Nếu anh Huy bớt, chiều con về, ông đừng trông con nha.<BR><BR>- Đi đi, ở nhà ông quen lo cho bé Thư từ nhỏ rồi, không phải nhắc nhở. Cứ ở bên ấy săn sóc cho Huy vì anh ta rất cần con. Dung Nhi! Nhớ đừng nói lời nào cho Huy buồn nha. Nó yêu con lắm đó.<BR><BR>Dung Nhi sượng sùng khi bà vú nhìn nàng như hiểu được nguyên nhân căn bệnh của Huy là tại ở nàng. Dung Nhi nắm tay vú bảo:<BR><BR>- Mình đi vú!<BR><BR>- Xin phép ông, tôi về.<BR><BR>Bà vú đưa Dung Nhi lên lầu và dịu dàng dặn dò nàng trước khi vào phòng của Huy:<BR><BR>- Tuy nóng tính, nhưng trong lòng của nó lúc nào cũng yêu thương con. Vú sống bên Khắc Huy từ nhỏ nên sự thay đổi nào trong lòng cậu ta vú cũng biết. Hai đứa thương nhau, giờ không còn gì cản trở nữa, đừng làm khó nhau. Dung Nhi! Con hiểu ý vú không?<BR><BR>Nàng xúc động trước tình cảm của bà dành cho mình.<BR><BR>- Dạ, cám ơn vú. Con hiểu mình phải làm gì để vú không thất vọng và anh Huy thôi buồn. Hãy tin ở con!<BR><BR>Đặt trong tay nàng mấy chiếc khăn nhỏ, bà bảo:<BR><BR>- Trong ấy có nước con vào thay để đắp trên trán Huy, vú xuống nhà cho con bé Hai nó về. Ở nhà lo cho hai đứa bé, chắc nó mệt lắm.<BR><BR>- Dạ, vú đem cháo lên cho con nha.<BR><BR>- Ừm, chút vú đem cho.<BR><BR>Dung Nhi gõ nhẹ cửa. Giọng cau có vang lên:<BR><BR>- Vú vào đi, của không khoá.<BR><BR>Nàng bước nhẹ vào phòng, Huy nhẹ giọng hơn:<BR><BR>- Vú thay nước cho con đi, hết lạnh rồi đó.<BR><BR>Thì ra Huy đang tự đắp khăn cho nhiệt độ hạ xuống. Nàng lặng lẽ mở tủ lạnh lấy đá thay vào chiếc thau nhỏ ấy để giúp chàng. Dung Nhi nhẹ nhàng lấy chiếc khăn trên trán chàng thay vào cho khăn lạnh hơn. Mùi hương quen thuộc bay vào mũi khiến Huy hỏi nhanh:<BR><BR>- Vú à! Ai mới vào phòng con vậy?<BR><BR>Ngồi xuống chiếc ghế nhỏ cạnh chàng, Dung Nhi ngọt ngào lên tiếng:<BR><BR>- Là em đây. Dung Nhi đến thăm anh. Anh khoẻ chưa?<BR><BR>Khắc Huy bực dọc kéo chiếc khăn xuống bằng cử chỉ vội vã. Chàng đưa ánh mắt khó chịu hướng về nàng. Sự trân trối ấy kéo dài đến ngột ngạt. Dung Nhi không muốn chàng buồn, bởi gương mặt hốc hác ấy thật đau xót trong mắt nàng. Dung Nhi nhỏ giọng:<BR><BR>- Anh còn giận em sao?<BR><BR>Chàng quay người vào trong và tự đắp khăn cho mình. Trong không khí lặng lẽ ấy, Dung Nhi cố gắng dằn lòng, nàng bảo:<BR><BR>- Em đến thăm anh, vô tình đem sự khó chịu đến với anh phải không?<BR><BR>Huy khô khan đáp:<BR><BR>- Em không cần tốn thời gian vì anh. Ở đây anh tự lo cho mình được rồi, em về nhà đi, vì em từng yêu cầu sự bình lặng đến với mình mà.<BR><BR>- Em có thể bình thản khi anh đau như thế này sao? Anh nghĩ em như vậy à?<BR><BR>Khắc Huy cười nhẹ trước sự trói buộc đó, chàng đáp:<BR><BR>- Anh không có quyền nghĩ về ai bất cứ phương diện nào, nên đâu thể gán ép cho em bằng tư tưởng có trong anh. Anh bệnh thế nào cũng không nhọc lòng cùng sự săn sóc từ em. Dung Nhi! Anh không xứng đáng được em lo đâu.<BR><BR>Nàng ngồi tựa vào giường, không biện hộ cho mình. Huy bực dọc bảo lớn;<BR><BR>- Em đi đi, anh không muốn thấy mặt em nữa.<BR><BR>Dung Nhi lặng lẽ khóc dù Huy đưa tay đẩy nàng rời khỏi điểm tựa ấy. Dung Nhi gạt tay chàng, bảo:<BR><BR>- Anh đừng có bướng nữa được không. Vú lo cho hai đứa bé ấy đã quá sức bà rồi. Anh không đến bệnh viện để khám cũng không uống thuốc, anh muốn vú điên phải không? Lúc chạy lên lầu lo cho anh, chút chạy xuống phòng cho con anh bú, tắm rửa giặt giũ... Anh muốn vú chết mới thoả lòng hay sao? Thương anh, vú được gì chứ?<BR><BR>- Chuyện của anh không cần em lo. Về đi!<BR><BR>Dung Nhi nắm tay anh vặt mạnh đáp:<BR><BR>- Em không về, không bao giờ về, đừng có đuổi vô ích. Bao giờ em muốn về thì tự em về. Em không phải để anh sai khiến đâu. Giờ anh nằm xuống, sau đó ăn cháo và uống thuốc rồi ngủ. Em không nhìn anh trong cảnh dở sống, dở chết này được. Em không muốn vú khổ.<BR><BR>Huy cười bảo:<BR><BR>- Anh khổ càng nhiều, em càng thích nhìn hơn đúng không? Vậy thì em cười lên đi vì anh đúng ý em muốn rồi đó.<BR><BR>Dung Nhi đẩy Huy nằm xuống và để khăn lên vầng trán thông minh ấy. Nàng ngồi bên hông chàng. Huy im lặng để tay trên ngực mình chấp nhận sự săn sóc của nàng trong sự miễn cưỡng. Dung Nhi ngọt ngào bảo:<BR><BR>- Đâu phải em không thương yêu anh mà giận. Yêu nhau thì phải hiểu lúc nào mình gần nhau hợp lý chứ. Anh giận không đến, để bệnh hoạn mặc cho vú lo lắng một mình, dù là mẹ mình cũng đâu đặt lên vai bà trách nhiệm và sự lo âu nặng nề đó. Khắc Huy! Anh còn giận em sao?<BR><BR>- Anh đâu có quyền giận ai.<BR><BR>- Tại sao lại đuổi và lạnh nhạt với em? Đời em chịu bao nhiêu bất hạnh ấy chưa đủ sao, anh còn đem đến cho em chua xót thêm nữa chứ?<BR><BR>Huy nắm tay nàng gằn giọng với ánh mắt sắc bén đáp:<BR><BR>- Sự chua xót ấy bằng nỗi cay đắng đau khổ mà em gieo trong lòng anh không? Anh đau vì ai, anh buồn khổ trăn trở vì em hay vì ai đây?<BR><BR>Dung Nhi bật khóc, nức nở hỏi:<BR><BR>- Sao ngày đó không trăn trở, đau khổ để lấy cương nghị đấu tranh cưới em đi? Giờ lại đẩy em vào cảnh khó xử. Lúc nào anh cũng nghĩ đến mình thôi.<BR><BR>- Tại hoàn cảnh chứ đâu phải tại anh không yêu em.<BR><BR>Dung Nhi bước lại cửa sổ nhìn xuống đường giọng chùng lại, pha lệ theo từng lời nói:<BR><BR>- Lúc em van nài anh bằng giọt nước mắt đau khổ, anh quay đi, bất cần em vui buồn sống chết thế nào. Em ôm thương đau, thổn thức vì mất anh mất con, anh không một lời an ủi, anh mãi vui bên pháo hồng với cô vợ mới cưới đó. Ai trách hờn anh đây?<BR><BR>Khắc Huy bước đến ôm choàng vai nàng. Dung Nhi nhẹ nhàng đẩy tay chàng rời vai mình. Huy vẫn chịu đựng để cầu hoà:<BR><BR>- Bây giờ tất cả đều thuận tiện cho mình thành đôi, sao em từ chối? Em có biết xa nhau, anh buồn như thế nào không?<BR><BR>- Tâm trạng này có giống nỗi lòng ngày xưa của anh không? So sánh hai nỗi nhớ, anh và em, ai buồn hơn ai chứ? Tại sao bắt em phải chiều theo anh trong khi anh có bao giờ dành cho em sự ưu ái nào không? Em là hiện thân để giải trí khi nào anh buồn ư?<BR><BR>Chàng xoay người nàng lại, nhưng Dung Nhi tránh né ánh mắt tha thiêt của chàng. Huy ngọt ngào bảo:<BR><BR>- Em nhìn xem, hình ảnh của chúng ta được trân trọng thế nào? Nếu không yêu em, anh treo ảnh em làm gì.<BR><BR>- Sao lúc có Mỹ Ngọc, anh không dám chưng bày đi? Cô ấy bỏ anh theo tình nhân, anh mới nghĩ đến em.<BR><BR>Chàng gầm gừ:<BR><BR>- Có lúc nào anh thôi yêu em đâu. Tại hoàn cảnh thôi mà, cay đắng với anh chuyện ngày xưa có ích gì. Dĩ vãng có thiện chí cũng đâu sửa lại được gì. Từ đây, nếu anh có phụ tình em bất cứ hình thức nào, thì em mắng anh cũng chịu. Dung Nhi! Hành hạ anh, em không đau lòng sao? Hay nghe anh đau, em liền đến săn sóc anh?<BR><BR>- Không có vú đừng hòng em đến. Giờ anh hết đau, em phải về thôi.<BR><BR>Nàng đẩy Huy sang một bên để bước đến cửa. Huy dang tay ôm nàng với nụ cười trên môi:<BR><BR>- Em không thương anh sao Dung Nhi?<BR><BR>- Anh không thương em thì đúng hơn.<BR><BR>Chàng bắt gặp ánh mắt mang trọn vẹn sự giận dỗi trong nàng. Huy hôn lên má nàng:<BR><BR>- Sao hay giận anh quá vậy. Bao năm rồi tính em cũng không có gì thay đổi. Dung Nhi! Anh yêu em lắm, sao đày đoạ anh hoài vậy?<BR><BR>- Anh đày đoạ em thì có.<BR><BR>Chàng hôn nhưng nàng chống trả, thầm cho Huy biết tình cảm nàng vẫn đầy và sự giận hờn trong lòng nàng không còn nữa. Huy cười vuốt tóc nàng bảo:<BR><BR>- Có cơ hội tái hợp, anh không ước mơ gì hơn. Tại sao em không vui vẻ cho anh thực hiện sự trông chờ của mình chứ. Em có biết lâu lắm rồi, mình không được gần nhau không?<BR><BR>Dung Nhi đưa ánh mắt trách cứ, hỏi:<BR><BR>- Đó là lỗi tại em sao?<BR><BR>- Thì bây giờ anh chuộc lỗi của mình nè, sao em không cho?<BR><BR>- Cứ hỏi em câu ấy hoài. Tại sao anh không nhìn hiện tại của em mà trách cứ. Được rồi, em sẽ ở đây săn sóc và làm vợ anh ngay phút này, anh vui chưa?<BR><BR>Huy cười, đưa tay bẹo má nàng bảo:<BR><BR>- Tính giận hờn anh đến bao giờ em mới khai tử nó đây hả. Một tuần em giận anh không biết bao lần à.<BR><BR>- Mỹ Ngọc không giận, sao không gắn bó với vợ anh đi. Ghét tính em, gần nhau có thú vị gì chứ?<BR><BR>Khắc Huy thu hẹp vòng tay mình cho yêu thương vây kín hai người. Huy hôn lên đôi môi ngọt ngào ấy, mùi hương quyện kín chàng bởi yêu thương hối thúc. Huy hôn bằng tất cả đắm say của trái tim mình để đem lại cho Dung Nhi niềm xao động trong lòng. Huy muốn kết thúc sự đợi chờ của mình và ngày tháng cô đơn buồn tủi ôm kín nàng trong căn nhà vắng lặng ấy. Nụ hôn êm ấm vừa tàn, lời Huy thì thầm bên tai nàng:<BR><BR>- Mai anh đón bé Thư về với mình nha. Dung Nhi! Xa em, anh cô đơn và nhớ nhung lắm, em biết không?<BR><BR>Dung Nhi gác cằm lên vai chàng, bảo nhỏ:<BR><BR>- Em ngại sự đi lại của Mỹ Ngọc. Em không muốn cô ta dựa vào em gây phiền muộn nữa, Huy ạ.<BR><BR>- Không bao giờ Mỹ Ngọc dám gây khó chịu cho em. Tờ ly dị đã có, Thái đô la đã chính thức sống bên nàng, Mỹ Ngọc đâu có lý do gì trở về đây nữa. Hay em không còn thương anh nên đưa lý do này ra để xa anh?<BR><BR>- Có lẽ vậy...<BR><BR>Nàng rời chàng cử chỉ nhẹ nhàng nhưng Huy biết tính hay hờn ở nàng nên cười kéo nàng lại:<BR><BR>- Thôi mà, anh không muốn xa em nên nói vậy. Em đừng lấy đó làm buồn. Anh yêu em lắm Dung Nhi. Hãy tin anh lần này thôi.<BR><BR>- Anh lúc nào cũng gắt gỏng với em. Tại sao vậy?<BR><BR>- Còn Thiên Ân thì không à?<BR><BR>Dung Nhi buồn lắng khi Huy nhắc đến chàng. Dung Nhi nhỏ giọng:<BR><BR>- Anh ấy rất hiểu em và yêu em, chưa bao giờ làm phật lòng em. Chỉ có anh mới gây cho em điều đau khổ mà thôi. Cái chết của Thiên Ân chung quy là ở tại em. Nếu không yêu em thật lòng, anh ấy đâu nhúng tay vào sự trả thù ấy. Cho nên em đau khổ tưởng chừng chết được mỗi lần nghĩ đến tình cảm Thiên Ân dành cho mình. Anh buộc em về đây là em phụ tấm tình chân thành của anh ấy rồi còn gì.<BR><BR>Huy ngọt ngào bảo:<BR><BR>- Thiên Ân xứng đáng được em thương yêu và trân trọng. Nếu anh ấy vui vẻ sống bên em, anh đâu có xen vào cuộc tình của hai người. Nhưng Thiên Ân đã về nơi gió cát, em ngất ngưỡng trong tháng ngày mong nhớ, sức khoẻ mỗi ngày một tồi tệ, làm sao anh yên tâm được.<BR><BR>- Đâu có gì, em vẫn bình thường mà. Ở bên ấy, em sẽ bình thản hơn. Ở chung với anh, em áy náy và buồn lắm. Anh thương em, thỉnh thoảng đến thăm là được rồi.<BR><BR>Khắc Huy buông nàng, đến ngả lưng trên chiếc giường đẹp xinh dành cho những người yêu nhau. Chàng bảo:<BR><BR>- Vậy em còn ngần ngại gì không về đi. Sau này đừng đến thăm anh nữa. Anh có gì, mặc anh.<BR><BR>Dung Nhi biết chàng giận vì cho rằng mình từ chối tình cảm ấy. Nàng nằm bên chàng, đáp:<BR><BR>- Em vẫn thương anh mà. Tình mình đâu có gì thay đổi.<BR><BR>Huy nghiêng người ôm nàng vào lòng bảo:<BR><BR>- Nhưng bên ấy có ông Ba, anh đâu có tự nhiên khi hôn em chứ. Dung Nhi à! Ở chung, anh dễ lo cho em hơn. Đi làm về có nhau, đâu có phút giây nào vui hơn chớ. Thương anh, em nghe lời một lần, rồi muốn gì anh cũng chiều em cả. Dung Nhi! Anh van em mà. Chúng mình sống bên nhau không tốt sao?<BR><BR>Dung Nhi thở dài. Huy hôn lên má nàng thật nhiều, thật nồng ấm. Dung Nhi hỏi nhỏ:<BR><BR>- Em đem theo mẹ và Thiên Ân về đây hương khói, anh đồng ý không?<BR><BR>Huy sốt sắng đáp:<BR><BR>- Dĩ nhiên là anh có bổn phận với hai người ấy rồi. Với mẹ, anh kính trọng với Thiên Ân, anh ngưỡng mộ tấm lòng cao thượng của anh ấy. Lý do nào anh không lo hương khói cho Thiên Ân chứ? Vậy là em cho anh sự bằng lòng rồi phải không?<BR><BR>Nàng liếc chàng bảo:<BR><BR>- Anh có lúc nào muốn mà không được đâu. Em luôn bị anh...<BR><BR>Chàng cướp lời với ánh mắt vui vẻ:<BR><BR>- Bị anh hôn phải không? Anh chỉ yêu mỗi một mình em, được gần nhau anh sung sướng hạnh phúc lắm. Dung Nhi! Anh sẽ là người chồng tốt của em.<BR><BR>- Còn em khó đóng vai người vợ thuỷ chung của anh, vì tâm hồn em luôn bị chi phối bởi hình ảnh của Thiên Ân lúc nào cũng ẩn hiện trong em.<BR><BR>- Đâu có gì, ai không mang tâm trạng và sự tưởng nhớ Thiên Ân chứ. Người chồng đã đưa em qua vũng đau thương ấy, sự tưởng nhớ đâu có gì sai lầm và đáng trách. Anh ủng hộ và trân trọng anh ấy giống như em vậy. Dung Nhi! Anh thương và hiểu em mà.<BR><BR>Nàng ngả đầu vào vùng ngực của chồng mà nghe yêu thương réo gọi. Huy nhận nụ hôn tự nguyện từ nàng với niềm sung sướng từ lâu chàng mong đợi. Không ngờ bây giờ hạnh phúc mới đến đây.<BR><BR>Họ sống bên nhau hạnh phúc bên ba đứa con gái ấy. Dung Nhi lúc nào cũng dịu dàng, lo lắng săn sóc chồng chu đáo, Khắc Huy yêu vợ rất mực. Không khí gia đình ấm cúng khiến bà vú vui vẻ sống bên hai người trong chuỗi ngày còn lại. Thời gian theo cơn gió chiều phai màu tóc, mới đó họ đã ôm tròn tám mùa xuân qua ngõ. Nếu Mỹ Ngọc không trở về đòi lại tình cảm thân thiết của nàng đã rời xa từ đó, thì hai đứa bé không nhìn Dung Nhi với ánh mắt sợ hãi lẫn ghét bỏ. Bởi từ lâu, chúng tưởng Dung Nhi là mẹ ruột mình thôi.<BR><BR>Khắc Huy gặp Mỹ Ngọc và Thái đô la trong khu vực họ đang hoạt động. Khuôn mặt nàng sau bao ngày trầm mình trong khói thuốc, ái ân đã mất đi nét tươi ngày nào. Huy đi thẳng vào vấn đề để Thái và Mỹ Ngọc không tốn thời gian vì mình:<BR><BR>- Tôi biết anh là người thẳng thắn, nên mình phải phân tích và quyết định đâu ra đó đàng hoàng. Mỹ Ngọc đến thăm con sau tám năm xa vắng, lại gây cho nó ấn tượng không tốt về Dung Nhi. Ngọc cho rằng tại tôi si mê Dung Nhi nên đuổi Ngọc ra đi. Giờ nàng nghèo không nuôi con nên đành chịu, hứa hẹn sẽ đưa chúng đi theo trong thời gian rất gần. Có mặt anh, tôi có đuổi Ngọc đi không? Bao năm qua, tôi nuôi hai đứa bé ấy, Ngọc có giúp và thăm viếng con mình không? Tại sao gây tai tiếng và làm mất thể diện Dung Nhi? Trong khi nàng cực khổ với hai đứa bé ấy đâu phải ít. Anh nghĩ đi, tôi sẽ trao lại sự nuôi dưỡng ấy cho Ngọc hợp lý chứ?<BR><BR>Thái đô la có gương mặt rộng, hàm râu thật đẹp, nhìn khuôn mặt ấy dễ gây thiện cảm cho kẻ đối diện. Anh ta nhìn Ngọc, gằn giọng hỏi:<BR><BR>- Em có vẽ ý đồ trong tâm hồn con mình không?<BR><BR>Mỹ Ngọc nghinh mặt về Huy và đáp:<BR><BR>- Chúng chẳng phải là con tôi sao, tại sao lại che sự thật ấy chứ?<BR><BR>Huy cười nhẹ:<BR><BR>- Sao em không nhận sự liên hệ mật thiết ấy từ lúc chúng mới chào đời? Tám năm qua, Dung Nhi thương và lo cho con em có khác gì núm ruột của mình. Tại sao em lấy ơn trả oán, em bỏ chồng đi là người mẹ gương mẫu hay sao? Giờ anh giao tụi nó lại cho em đó. Hãy đến nhận đi!<BR><BR>- Còn anh thì sao? Anh có bổn phận với chúng mà.<BR><BR>- Anh không nuôi những đứa con trong nó có giọt máu ngang ngược, vô liêm sĩ như em.<BR><BR>Thái đô la xen vào với giọng khó chịu:<BR><BR>- Đã sống ở đây yên phận rồi, về đó thăm viếng làm giọng kẻ cả, gây mâu thuẫn cho gia đình người ta. Em có làm ra tiền nuôi chính bản thân mình không mà đem con về đây chăm sóc? Gây buồn cho Dung Nhi, làm sao cô ấy lo lắng cho con em với tấm lòng vui vẻ. Đã không làm tròn bổn phận của mình, còn gây ác cảm cho người ta nữa. Anh không hiểu em nghĩ gì mà có thái độ hách dịch, khó xem đó nữa.<BR><BR>Mỹ Ngọc vẫn giữ ý mình, bảo:<BR><BR>- Em không có quyền nhìn con em sao? Nó là máu thịt của em mà.<BR><BR>- Sao em không làm tròn bổn phận và trách nhiệm của mình đối với cốt nhục của mình trước khi nhìn hai đứa bé ấy? - Huy cau mày hỏi.<BR><BR>Thái gắt gỏng bảo với Ngọc:<BR><BR>- Mai này sang đó lãnh hai đứa nhỏ về mà săn sóc và dạy dỗ nó học tập như Dung Nhi vậy.<BR><BR>Mỹ Ngọc đưa ánh mắt mang vẻ sợ sệt trong ấy. Thái cười gằn hỏi:<BR><BR>- Sao hả? Cái thân còn lo không nổi nên sợ gánh nặng ấy à? Nếu biết vậy thì nên lặng yên thu mình lại, để con mình có tương lai tốt đẹp và lòng Dung Nhi vui vẻ lo. Sao lại phá tan nếp sống bình lặng của người ta. Nếu tôi đêm Julie về ở chốn này, em làm gì có hai bữa ăn ngon và cuộc sống yên lành chứ?<BR><BR>Khắc Huy gằn giọng:<BR><BR>- Bây giờ tôi không thể nhìn chúng chống trả Dung Nhi theo sự đầu độc tâm hồn trẻ thơ của Mỹ Ngọc. Dung Nhi đã nhận quá nhiều đau khổ do cha con Mỹ Ngọc đem đến, cho nên tôi muốn nàng hạnh phúc để bù lại quãng thời gian đó. Khong ngờ Mỹ Ngọc vô liêm sĩ đem bi kịch ấy lần nữa đến cho nàng. Như vậy quá bất công và tàn nhẫn. Anh thấy điều đó có đúng không?<BR><BR>Thái trừng mắt bảo:<BR><BR>- Vậy anh đưa hai đứa bé đến đây cho mẹ nó lo đi. Đừng hy sinh vô ích như thế nữa. Bảo Dung Nhi đừng để ý đến chúng và lời của người đàn bà này, hãy vui vẻ sống bên anh đi.<BR><BR>Mỹ Ngọc lên tiếng với vẻ chống trả:<BR><BR>- Tại ai mà tôi phải ra đi? Anh có cho tôi cơ hội làm tròn phận sự của một người mẹ bao giờ chưa, giờ bắt lỗi tôi là sao?<BR><BR>Huy cười, bảo:<BR><BR>- Ngày xưa và bây giờ lẫn ngày mai, tôi có bao giờ yêu thương em như một người bạn đừng nói rằng người yêu. Ba em áp chế gia đình tôi nên buộc Khắc Huy làm người chồng bất đắc dĩ. Cho đến anh Thái đây yêu em thì ít mà nợ em quá nhiều, đành nhận em bên cạnh, chứ không có người đàn ông nào chấp nhận người đàn bà bất tài vô dụng và kém đạo đức như em vậy. Chuẩn bị để đón hai đứa con mà em cho rằng xa nó mất đi niềm vui trong cuộc sống đó đi.<BR><BR>Quay sang Thái, Huy bắt tay cười, bảo:<BR><BR>- Không ngờ anh dành cho Dung Nhi sự công bình ấy. Cám ơn phong cách tốt đẹp có ở anh. Tôi về nhé!<BR><BR>Thái vui vẻ trước sự khen tặng ấy, chậm rãi đáp:<BR><BR>- Mình là đàn ông mà, chuyện đàn bà đâu thành vấn đề. Vả lại tôi tiếp xúc với Dung Nhi nhiều trong những lần đến thăm hai đứa bé ấy. Chị là người đàn bà hoàn hảo, đáng được anh yêu quý. Tôi không đủ tư cách và điều kiện để sống bên người đàn bà có nhân cách ấy. Mong rằng hạnh phúc mãi mãi đến với hai người.<BR><BR>- Chuyện hai đứa bé về đây, anh không khó chịu chứ?<BR><BR>Vỗ vai Huy, Thái bảo vẻ cay đắng với Ngọc:<BR><BR>- Yên tâm đi! Cô ta sẽ tự làm mà nuôi con lớn, nhưng lớn thôi nha, còn đạo đức, nhân cách không làm sao có được như ở với anh. Tại Mỹ Ngọc muốn con là cái bóng của mình, tôi không có trách nhiệm gì cả, vì tôi muốn làm chồng cô ta thôi. Và anh cũng nên quên đi giọt máu bất đắc dĩ của mình rơi trên vũng bùn này. Cô ta sẽ thay anh lo tất cả mà.<BR><BR>Huy cười nhẹ đáp lại:<BR><BR>- Cám ơn anh đã gợi ý và quyết định cho tôi. Ngày mai, tôi sẽ đem hai đứa đến đây.<BR><BR>Mỹ Ngọc kêu lên:<BR><BR>- Đến thật sao? Tại sao anh không bảo bọc chúng chứ? Anh thừa biết tôi không đủ khả năng đem lại cho con tương lai tốt đẹp kia mà.<BR><BR>- Nhưng ảnh hưởng tư tưởng của em tặng cho hai đứa trẻ ấy là quả bom phá đi hạnh phúc ấm êm, làm sức phấn đấu của Dung Nhi không còn nữa. Khả năng còn lại trong nàng chỉ đủ săn sóc cho bé Thư thôi. Em là mẹ lại yêu con vô bờ thì làm sao không nuôi dưỡng cho con em được. Em giỏi lắm mà! <BR><BR>- Anh nói... - Mỹ Ngọc giận bảo.<BR><BR>Khắc Huy cười nhẹ đáp:<BR><BR>- Anh không cần biết em có khả năng hay không. Con em thì em phải có bổn phận bảo dưỡng. Sự gợi ý của em, anh đáp ứng đúng ngay ước muốn. Còn vấn đề tài chính không liên quan đến anh, nên em đừng nhắc đến khía cạnh này. Chào em!<BR><BR>Huy ra về với sự thoả mãn bởi Thái công bình khi xét đoán và quyết định câu chuyện ấy. Nhưng chàng khó đưa hai con về với Ngọc, vì sau này cuộc đời chúng bi thảm không khác gì mẹ mình. Trong khi chàng thả hồn theo ý tưởng trên đường về thì Thái máng áo gió lên vai, lấy chìa khoá xe. Mỹ Ngọc lo lắng in trong mắt, run giọng hỏi:<BR><BR>- Anh đi đâu vậy?<BR><BR>Thái thản nhiên bảo:<BR><BR>- Ở bên em không có gì để anh thích thú thì đi tìm Julie không tốt sao? Cô ta vừa trẻ đẹp lại khôn ngoan, không bao giờ làm phiền và phật lòng người khác. Vì thế anh hãnh diện khi có cô ta bên cạnh trước mặt bạn bè. Em hãy nhìn lại mình đi rồi trách cứ người khác.<BR><BR>Mỹ Ngọc bật cười trước sự ngạc nhiên của Thái. Nàng bảo:<BR><BR>- Được, anh có thế và uy quyền của một đại ca, gái đẹp đâu thiếu, chỉ cần cái gật nhẹ của anh, con gái nhà lành nếu anh muốn cũng có kẻ đem đến nạp cho anh mà. Con Ngọc này già rồi, còn gì mà yêu thương lưu luyến chứ, Julie có khác gì thân phận của em ngày nào, rồi cũng có ngày cô ta cũng vậy thôi.<BR><BR>- Biết vậy thì tốt.<BR><BR>Đáp lại sự lãnh đạm ấy, nàng cười đáp:<BR><BR>- Nhưng chiếc ghế của anh cũng mục rữa theo thời gian thôi. Đâu có gì vĩnh cửu chứ. Đi chơi cho thoả thích, để ngày mai cơ hội ấy không dành cho anh đâu. Vì có nhiều tên đại ca sắp hạ gục anh hầu đoạt vị trí đó. Hãy chờ đi ông Thái đô la ạ!<BR><BR>Nàng đẩy Thái rời khỏi phòng, cánh cửa đóng ập thật mạnh, cho Thái biết sự tức giận ở nàng không nhỏ. Nhưng với anh ta, nàng không có gì quan trọng. Khi buồn về với nàng, lúc muốn ái ân thoã mãn, Thái đến mấy bông hoa vừa nở đầy mật ngọt, mặn mà của những thân hình đều đặn luôn luôn gợi trong anh ta sự ham muốn. Thái nhìn vào phòng và lặng lẽ ra đi với nụ cười và cái rút vai chán nản của mình.<BR><BR>Dung Nhi đón Huy với ánh mắt lo âu. Nàng đỡ tập hồ sơ trên tay chàng ngọt ngào hỏi:<BR><BR>- Sao nay anh về trễ vậy? Bộ đi công tác hả?<BR><BR>Không đáp, Huy nắm tay nàng đi vào nhà hỏi nhỏ:<BR><BR>- Em khoẻ không? Có uống thuốc chưa? Vú và con ngủ rồi à?<BR><BR>- Dạ, em dạy học xong, vú cho chúng ngủ rồi. Lên phòng em pha nước cho anh tắm nha.<BR><BR>- Để đó anh, em chờ cơm anh phải không?<BR><BR>- Dạ. Anh ăn tiệc rồi sao?<BR><BR>Huy lắc đầu dìu vợ lên từng bậc thang thật dịu dàng, thân thiết:<BR><BR>- Đâu có, dù có đi với bạn bè anh vẫn về dùng cơm với em mà. Sao hôm nay em hỏi vậy?<BR><BR>Dung Nhi cười hiền hậu:<BR><BR>- Tại em nghe mùi rượu từ môi anh, nên hỏi vậy thôi.<BR><BR>Huy cười nghiêng mặt vào mắt môi nàng:<BR><BR>- Sao, sợ mùi rượu chưa?<BR><BR>Nàng đưa tay bịt đôi môi ấy, cười bảo:<BR><BR>- Bộ muốn em sợ để đi cho dễ hả? Cho anh hay, em không có dễ bị đuổi đâu à.<BR><BR>Khắc Huy vuốt cánh mũi thon thả ấy cười:<BR><BR>- Đuổi em vào phòng thì có. Sao, không chịu hả? Anh ẵm, em mới bằng lòng à?<BR><BR>Khắc Huy nghiêng mình định thực hiện ý ấy, nhưng Dung Nhi đẩy chàng cau mày vẻ yêu thương:<BR><BR>- Làm gì vậy? Anh quên mình già rồi à? Dễ ghét!<BR><BR>- Bộ có râu là già sao?<BR><BR>- Chứ gì nữa. Ba đứa con rồi ông xã à. Bộ mới yêu sao mà tình tứ quá vậy?<BR><BR>Huy cười rút vai bảo nhỏ bên tai nàng:<BR><BR>- Gừng càng già càng cay. Tình càng lâu nặng nồng càng cao. Em không hiểu sao hả?<BR><BR>Dung Nhi đẩy Huy đến gần toa- lét, bảo:<BR><BR>- Thôi đi tắm ông tướng, tối ngày hôn hoài, bộ anh không chán sao?<BR><BR>- Làm sao thôi hôn được, tại vì em đẹp quá "giời" đi!<BR><BR>Huy cười bỏ đi. Dung Nhi nằm cạnh Huy, trong đêm chàng gợi ý của mình và Thái cho nàng nghe để chọn giải pháp tốt đẹp. Dung Nhi lắc đầu đáp nhỏ:<BR><BR>- Không thể để Mỹ Ngọc nuôi dưỡng hai đứa nhỏ ấy. Lam Hồng nghịch ngợm ngang bướng, Thái đô la sẽ nóng giận đánh đập nó chết. Xuân Hồng lại thích son phấn quần áo, nó sẽ hư khi ở giữa bọn đàn ông ấy. Thà em cực khổ nuôi chúng, bao giờ trưởng thành hai đứa sẽ hiểu ai đúng ai sai thôi.<BR><BR>- Anh thấy bất công với em, không lòng nào anh nhìn em cực khổ vô nghĩa như vậy. Để Ngọc nuôi con mình một thời gian sẽ thấy cực khổ. Vừa lo tiền bạc, vừa dạy dỗ con cái, đó không phải là chuyện đơn giản như nàng nghĩ.<BR><BR>- Nhưng mình giận dỗi chỉ khổ cho hai đứa nhỏ, đồng thời sự cách biệt của con và em ngày càng rộng ra, chừng tái hợp vẫn không sao xoá được sự lãnh đạm ở chúng dành cho em và ánh mắt ghét bỏ hướng về anh càng đậm nét hơn. Tóm lại, không khí gia đình ngột ngạt làm sao mình vui được.<BR><BR>Khắc Huy đỡ khuôn mặt nàng lên đôi ngực mình, âu yếm bảo:<BR><BR>- Em lúc nào cũng nghĩ đến người khác, nhưng có ai nghĩ đến em đâu. Anh không biết hôn em bao nhiêu, thương em như thế nào mới xứng đáng tình cảm của em lo cho anh, vì anh bấy lâu nay...<BR><BR>Dung Nhi đưa năm ngón tay ngăn không cho lời tội nghiệp ấy tiếp nối nữa. Nàng xúc động đáp:<BR><BR>- Đừng nói vậy! Mình đã thương yêu nhau, thì hy sinh cho nhau, vì nhau là điều phải thôi. Anh yêu và lo cho em với bé Thư đầy đủ, đó không phải là cách bù đắp cho em trọn vẹn hay sao?<BR><BR>- Em đóng vai người ở trong nhà thì đúng hơn. Ở với anh, có lúc nào em rảnh rang, sung sướng như người ta đâu. Anh thuê người phụ em thì em không bằng lòng, còn nhìn em cực khổ thì đau lòng anh. Thế mà em nhận thêm sự phũ phàng ấy nữa, hỏi anh không áy náy sao được?<BR><BR>Dung Nhi liếc chàng bảo:<BR><BR>- Đó là hậu quả của sự thụ động của anh trong tình yêu và hôn nhân, phải chịu chứ than thở gì. Em yêu ai, dù thế nào em cũng chung thuỷ với người ta. Ai như anh, lúc cưới cô này, lúc bỏ cô kia thì ráng chịu cảnh con mày, con tao chứ sao. Than thở ai thương mà than.<BR><BR>Vuốt má nàng và hôn lên làn tóc rối ấy, chàng cười, bảo:<BR><BR>- Vậy mà có người đúng giờ anh không về thì nhớ thương không chịu được đó.<BR><BR>- Anh còn chọc em hả? Mai em không lo cho con anh nữa đâu. Anh về mà đưa đón săn sóc chúng đi nha.<BR><BR>Huy siết nàng trong lòng mình, cười âu yếm:<BR><BR>- Anh thích săn sóc đặc biệt cho em thôi. Đi làm, lúc nào anh cũng mong hết giờ tan sở để về gặp em như thuở ta mới yêu nhau vậy.<BR><BR>Nàng hôn bàn tay ôm lấy má mình:<BR><BR>- Anh biết nịnh từ bao giờ vậy? Em ghét ai...<BR><BR>- Ghét ai chứ anh thì thương nhất đời đúng không?<BR><BR>Nàng ngước mắt nhìn anh, nụ hôn nồng ấm đến với hai người. Dung Nhi bá cổ chồng cho nụ hôn thêm thắm thiết. Với Huy, bao giờ nàng cũng là người vợ hiền hậu đảm đang và tình yêu vẫn đong đầy như ngày đầu ước hẹn. Dung Nhi không muốn Huy buồn bực vì chuyện nhà, sau giờ làm việc cực nhọc ờ sở. Dung Nhi chấp nhận mọi đau buồn riêng cho mình. Nàng thương Huy hơn tất cả. Chàng cau mày là tim nàng xót, nỗi lo của Huy là nỗi sâu lắng bám lấy nàng. Dung Nhi mong đời mình luôn được ở trong vòng tay ấm áp ấy của người nàng yêu quý.<BR><BR>Trong đời nàng được hai người đàn ông hết dạ thương yêu. Dung Nhi thật hạnh phúc bên họ. Huy săn sóc nàng chu đáo, tình cảm ấy không tàn theo ngày tháng đó là niềm an ủi cho nàng trong quãng đời còn lại bên anh vậy.<BR><BR>" Hai chuyến tàu cho hai nỗi nhớ<BR><BR>Một tình yêu, một nghĩa vợ chồng<BR><BR>Ngày xưa đó ôm tình dang dỡ<BR><BR>Năm tháng qua dần trọn ước mong..."<BR><BR>Hoàng hôn buông mình theo cơn gió nhẹ, chiếm dần khoảng ánh sáng còn lại. Những giọt nắng yếu ớt vàng vọt phai màu, nhường cho màu xám buồn phủ kín màu trời.<BR><BR>Anh Thư cho xe chậm lại, nàng muốn ngắm hàng cây dưới ánh đèn đường nhạt nhoà soi lối về nhà. Căn nhà, dù yêu thích hay ghét bỏ, nàng vẫn phải gói mình trong từng đêm đi qua những ngày sắp đến, bởi nàng không còn mái ấm nào ngoài khuôn vi ngột ngạt ấy. Ánh đèn neon ở phòng khách sáng hẳn lên và tiếng cười vui từ ấy vọng vào tai, cho Thư biết họ vẫn chưa đến những tụ điểm vui chơi thường ngày. Có lẽ, ba chưa về nên họ tự do đùa giỡn như thế. Thư không muốn mình đóng vai một con hầu. Nhưng vì chưa đủ điều kiện sống một mình nên không có lý do nào, nàng từ chối chức năng ấy. Càng nghĩ đến thân phận mình, Thư càng buồn bả và chán nản hơn. Nhưng nhớ đến mẹ, nàng chấp nhận số phận hẫm hiu của mình, chờ đợi ngày mai vui vẻ hơn.<BR><BR>- Sao đến bây giờ mói về? Tan sở lúc bốn giờ mi đi đâu?<BR><BR>Giọng hách dịch tra gạn của Lam Hồng, Thư đưa mắt thu gọn gương mặt phấn son và cách ăn mặc diêm dúa khó xem ấy của chị ta. Nàng lạnh nhạt đáp:<BR><BR>- Đi đâu phải thông báo cho chị sao? Lệnh đó ba ra hồi nào, sao tôi không biết vậy. Còn chị đi đâu, về lúc nào, ai kiểm tra mà lại gắt gao với tôi chứ?<BR><BR>- Mi có quyền tra gạn Lam Hồng này sao?<BR><BR>Ánh mắt sắc bén ấy hướng về nàng không khác gì hai gã thanh niên ngồi bên hai chị em cô ta. Thư khẽ cười, hỏi:<BR><BR>- Đời sống và sự giao tế của chị đâu liên quan đến tôi, tại sao tôi lại bỏ phí thời gian để ý đến sự đi lại của người đẹp Lam Hồng. Có một điều tôi muốn nhắc chị, là sự tự do đi lại của tôi không lệ thuộc vào đôi mắt của hai người. Vì thế, miễn tra gạn khi tôi vắng mặt hay xuất hiện ở nhà này. Cảm ơn nha.<BR><BR>Xuân Hồng càng hách hơn:<BR><BR>- Ta không cần biết mi đi đâu, hò hẹn với ai. Chỉ cần đúng giờ về lo cơm nước cho chị em ta là đủ. Nhìn đồng hồ đi, mấy giờ rồi? Chẳng lẽ để ba đói sao? Mi là đứa con có hiếu mà.<BR><BR>- Vậy sao? Chỉ có tôi là con của ba thôi à? Hai chị không biết vào bếp để tạo bữa anh cho mình, cho ba sao? Tôi không có hứng thú thay chị làm bếp hết ngày này sang ngày khác đâu. Hãy tự lập đi, đừng bắt người khác miễn cưỡng phục vụ mình.<BR><BR>Lam Hồng ngồi bật dậy, hỏi:<BR><BR>- Hôm nay dựa vào đâu mà triết lý vậy? Muốn chống trả à? Đủ điều kiện chưa mà lý sự đó?<BR><BR>Anh Thư mỉm cười, nụ cười héo hắt:<BR><BR>- Chị có quyền gì đối với tôi chứ? Lười vào bếp thì ngọt ngào bảo bạn trai đưa đến nhà hàng mà dùng.<BR><BR>- Có còn hơn không.<BR><BR>- Có bạn trai là điều nên hãnh diện đó sao? Vậy chị ở đó nhìn đối tượng của mình mà no đi. Cám ơn nha!<BR><BR>Anh Thư máng giỏ trên vai đi vào trong nhà với cái rút vai trước ánh mắt Thiên Tùng và Bảo Duy, hai người thanh niên đến với chị em Lam Hồng từ sớm.<BR><BR>Dù khó chịu trước sự đợi chờ của hai cô con gái ấy. Anh Thư cùng vào bếp chuẩn bị bữa cơm tối cho ba mình. Từ ngày ông bà nội gởi giấy bảo lãnh về để ba Huy đưa con cái sang ấy sum họp, ông tha thiết muốn Anh Thư đi cùng nhưng nàng nhất định ở lại vì mẹ nàng mất sau cơn bệnh dù ba Huy hết lòng lo lắng cứu chữa. Anh Thư không là máu thịt của Khắc Huy, nàng không thể sang đó đối diện với hai ông bà từng đẩy mẹ nàng vào nghiệt ngã. Anh Thư bằng lòng ở lại để hương khói cho ba mẹ mình. Sự kiện này khiến chị em Lam Hồng vui vẻ chuẩn bị cuộc ra đi, vì Anh Thư là con rối mà họ muốn nàng bước khỏi sân khấu khi sự hiện diện của hai người có ở đó. Thừa hiểu và không thích sự chung đụng nên Thư bằng lòng ở lại để nuôi dưỡng lòng tự trọng của mình.<BR><BR>Ông Huy trở về nhà hỏi Thư với giọng đầy thương yêu của một người cha:<BR><BR>- Chúng nó đi cả rồi à? Con ăn chưa hay con đợi ba vậy? Chắc chị em nó chọc con nữa phải không?<BR><BR>- Dạ đâu có. Làm cơm xong bọn họ dùng rồi đi. Có bao giờ con thuận tính tình với hai người ấy đâu mà ba hỏi. Chọc con là cái phải mỗi ngày. Còn nhiều việc cần con lưu tâm, họ đâu đủ khả năng để kéo tâm hồn con chứa ba chuyện không đáng ấy.<BR><BR>- Con biết vậy ba mừng. Chúng ta dùng, kẻo thức ăn không còn ngon nữa con ạ.<BR><BR>Anh Thư ngồi đối diện ông, nàng gắp vào chén của ông những thức ăn hợp khẩu của ông. Huy nhìn nàng bảo:<BR><BR>- Con giống Dung Nhi lắm. Mất mẹ con, đời ba không còn thú vị gì nữa. Ngày tháng trống vắng lạ lùng.<BR><BR>An ủi ông, nàng ngọt ngào đáp:<BR><BR>- Mất, có nghĩa là không bao giờ trở lại. Ba hãy quên đi hình ảnh cũ. Giờ bên ba còn nhiều cô cũng không khác mẹ con, ba nên chấp nối để cuộc sống có chỗ cho tâm hồn tựa nương. Yêu và nhớ mẹ con có ích gì chứ. Ngày đó ba đối xử với mẹ tình nồng nghĩa trọn, đâu có gì ân hận. Cô Yến cũng giống mẹ con vậy.<BR><BR>- Ba không yêu thì không thể cận kề. Nếu con chịu suy nghĩ và đi cùng, hai cha con ta lo cho nhau. Sau này con có gia đình, ba chăm sóc cho đám cháu mình đó là ngày tháng vui vẻ cuối đời ba vậy.<BR><BR>Anh Thư biết ông thương mình hơn hai đứa con mình, nhưng nàng không muốn ông ở lại với cuộc sống không đầy đủ bên nàng.<BR><BR>- Con biết ba rất thương con, vì cha mẹ con để trong ba những tình cảm khó quên. Nhưng thực tế con cũng không phải cốt nhục của ba. Con không muốn ba khổ tâm bên con, bởi số lương ít ỏi của con, không làm sao tặng cho ba ngày tháng an nhàn, đầy đủ như ở bên ấy. Ba đi, vừa gặp được ông bà nội, chú cô phải vui vẻ hơn không?<BR><BR>Ông Huy trầm giọng bảo:<BR><BR>- Không sang bên ấy sum họp thì ông bà nội buồn. Còn đưa hai chị con đi, ba để con cô độc ở đây, lòng xót xa và thương con biết bao. Vì ba hứa với mẹ con sẽ lo cho tương lai con tốt đẹp, ba không muốn phụ lòng mẹ con. Với ba, Dung Nhi là tất cả, chỉ trách sao định mệnh cướp mất mẹ con trong tay của ba, để đau khổ không biết bao giờ mới phôi phai:<BR><BR>- Nếu mẹ còn, ba có ở lại đây không?<BR><BR>- Dĩ nhiên là ở bên mẹ con, nếu Dung Nhi không chịu rời chốn này. Suốt thời gian chung sống, có bao giờ ba không chiều chuộng mẹ con đâu. Bất cứ chuyện gì Dung Nhi không vui là ba lo lắng và cố tránh, lòng ba thương mẹ con vô tận.<BR><BR>Anh Thư biết ông nói bằng tất cả nỗi lòng của mình nghĩ về mẹ nàng. Khi kể bất cứ chuyện gì có liên quan đến bà là ông dùng hai chữ " Dung Nhi" để thay vào "mẹ của con". Tên Dung Nhi ông gọi thật êm ái ngọt ngào, chứng tỏ tình ông dành cho người yêu, người vợ này không ai có thể so sánh được. Đọc nhật ký của mẹ, nàng thấy bà và ông yêu nhau say đắm lắm. Đã sống bên nhau mười lăm năm mà lời văn dùng diễn tả hai người thật tình tứ:<BR><BR>" Nụ hôn Huy dành cho tôi mỗi chiều vẫn làm lòng tôi xao động khi nằm trong tay anh. Môi Huy ngọt ngào như ngày đầu. Ánh mắt, nụ cười vẫn đẹp trong mắt tôi. Nhìn Huy, tôi muốn hoá thân để cùng chàng mãi mãi là một. Ôi! Tình yêu của chúng tôi trầm ấm và đẹp biết bao! Mong thời gian đừng đưa chúng tôi đi dần về cái chết, bởi vòng tay ôm kín nhau vẫn còn thiết tha và tình tôi mãi mãi không già theo năm tháng..."<BR><BR>Anh Thư ngọt ngào đáp:<BR><BR>- Con chưa thấy người đàn ông nào yêu vợ bằng ba, nhưng người chết có bao giờ trở về đâu. Ba hãy cố quên đi hình bóng mẹ, dù có trọn vẹn thế nào nó cũng chỉ là cái bóng mà thôi. Trong xã hội đâu thiếu người đàn bà giống mẹ con chứ? Ba không nên ôm buồn đau nhớ nhung mà làm khổ thân mình. Sau này, ba có hạnh phúc, con mừng.<BR><BR>- Con không trách ba chóng quên mẹ con sao?<BR><BR>- Dù ba có gắn bó với ai cũng không quên nổi mẹ con nếu hai người thật lòng yêu nhau. Nhưng cô độc sẽ làm ba buồn và dễ hao mòn sức khoẻ lắm. Con không muốn nhìn ba ôm cô đơn trong những ngày còn lại.<BR><BR>Giọng nhẹ nhàng, êm ái cùng lý tưởng cảm thông đó khiến ông càng quý nàng thêm:<BR><BR>- Ba cám ơn con đã có ý thương ba. Nhưng tìm một người hợp ý không phải là điều dễ dàng con à. Bao giờ gặp được đối tượng, ba sẽ cho con biết. Sao, con trả lời thư của ông bà nội ra sao?<BR><BR>Anh Thư thở dài, giọng trầm buồn:<BR><BR>- Nội kêu con bỏ đi mặc cảm về huyết thống để sum họp, nhưng con không thể dối lòng mình dễ dàng được. Nhất là sự đố kỵ của hai bà chị này, con làm sao có cuộc sống bình yên bên ấy. Thà con ở lại nơi này, tuy cô độc, nhưng tâm hồn con được tự do và thoải mái hơn. Bao giờ có tiền, ba về thăm con. Đúng không?<BR><BR>- Con đã quyết định như vậy à?<BR><BR>- Đâu có sự lựa chọn nào trọn vẹn, được điều này sẽ mất điều khác. Con không mong cuộc sống quá đầy đủ của xứ sở ấy. Con chỉ muốn thảnh thơi, không ai ganh tỵ sĩ nhục hay để ý mọi sự sinh hoạt của mình. Cho nên ở lại là điều mà con đã quyết, đành phụ ý ba vậy.<BR><BR>Ông nhỏ nhẹ đáp:<BR><BR>- Ba tôn trọng sở nguyện của con. Sau này ba nhất định về nương náu bên con trong tháng ngày cuối cùng của cuộc đời mình. Anh Thư! Con là đứa con gái can đảm đấy, chí khí như một nam nhi có khác. Phải hai chị của con được một phần ở con, ba vui lòng biết mấy.<BR><BR>- Mỗi người một cá tính khác nhau. Ba không nên buồn, mai này chị ấy sẽ thay đổi khi gặp thất bại vì mang sự bướng bĩnh lại ngoan cố độc tài ấy. Chị ấy có thể không nghe lời ba, nhưng Bảo Duy một khi có ý xây dựng, yêu anh ta, Lam Hồng sẽ sửa đổi lại ngay. Thiên Tùng đầy bản lĩnh, chắc chắn anh ta có cách giúp Xuân Hồng sống theo sở thích của mình. Ba đâu cần lo nữa, họ đã trưởng thành rồi mà.<BR><BR>- Ba biết hai đứa nó khó có hạnh phúc lắm. Nhưng thất bại trong tình yêu sẽ giúp nó có kinh nghiệm hơn, chỉ sợ bài học ấy quá đắt thôi.<BR><BR>Anh Thư buồn bã đáp:<BR><BR>- Nhờ kinh nghiệm ở ba mẹ, con có được số vốn, sau này nhất định không để tình cảm lấy đi lý trí ở con. Con không muốn lâm vào cảnh nghiệt ngã của mẹ nữa.<BR><BR>- Ba cũng mong như vậy. Mỗi lần nhớ đến, ba thương mẹ con nhiều lắm. Vì thế, ba không muốn con làm môi giới cho cô Yên có cơ hội thường xuyên đến đây. Trong lòng ba không hề rung động khi cận kề cô ta. Tốt nhất đừng để sự gò ép khi đối diện nhau, con hiểu không Thư?<BR><BR>- Dạ hiểu. Con để tình cảm của ba phát triển tự nhiên sẽ dễ chịu hơn phải không? Con mong rằng ai đó sớm đến với ba.<BR><BR>- Ba cũng mong vậy.<BR><BR>Họ im lặng dõi theo từng ý nghĩ trong hồn, mặc cho thời gian lặng lẽ trôi qua.<BR><BR>Anh Thư ngồi trước mộ cha mẹ với nỗi buồn sâu lắng. Chị em Xuân Hồng có cha, giờ sắp có thêm ông bà nội, cô chú để thương yêu, chăm sóc cho họ cả khoãng đời còn lại.<BR><BR>Ở nàng, chỉ có hai ngôi mộ lạnh lẽo nằm hắt hiu theo gió nắng. Với nàng khi buồn lúc vui chỉ có lời thì thầm bên hai tấm ảnh thân thương này thôi. Anh Thư đốt nhang cho hai mộ cạnh cha mẹ từ nhiều năm qua. Thanh minh chỉ có nàng hương khói cho họ. Không biết gia đình ông bà nàng ở chốn nào, sao năm năm đi qua không ai viếng thăm ngoài nàng.<BR><BR>Anh Thư cắm những bông huệ vào bình hoa trước mộ họ, lâm râm van vái, bỗng nghe giọng trầm ấm khe khẽ bên tai nàng:<BR><BR>- Cô là gì của người nằm xuống, mà hương khói với vẻ trân trọng vậy?<BR><BR>Quay lại để thu gọn gương mặt điển trai và phong thái của kẻ giàu sang khi anh chàng khoác lên mình chiếc áo đắt tiền, đang nhìn nàng trân trối. Ánh mắt soi mói cùng lời tra gạn dễ ghét ấy, khiến Anh Thư lạnh lùng đáp:<BR><BR>- Ông lấy tư cách gì hỏi tôi câu ấy?<BR><BR>- Nếu tôi bảo rằng, mình có chút quan hệ với người nằm xuống thì cô nghĩ sao?<BR><BR>Giọng nhẹ nhàng khi anh ta ngồi cạnh Thư và chuẩn bị đem trái cây với nhang đèn ra bày trước mộ, ánh mắt nhìn Thư chờ đợi. Nàng sửa lại cánh huệ trong bình bông khẽ đáp:<BR><BR>- Nếu là thân nhân của ông bà đây, sao năm năm đi qua, ông chưa lần đến? Chẳng lẽ đốt hương cho mộ cạnh cha mẹ tôi cũng phải xin phép ông sao? Ông từ đâu đến, và bao giờ xuất hiện có cần gắt gao tra gạn tôi như thế không?<BR><BR>Giọng dịu hơn, anh ta đáp:<BR><BR>- Chính vì sự thương tưởng cô cho người quá cố, nên tôi muốn biết cô là ai, tên gọi thế nào để cám ơn thôi mà. Có lẽ giọng phát âm của tôi không ấm nên làm cô giận chăng?<BR><BR>- Tôi đốt hương cho ông bà đỡ hắt hiu khi không có ai đến viếng. Tôi không nghĩ đến sự cảm ơn của ai cho mình, nên sự chuẩn bị đón nhận chưa đến. Bây giờ, có ông rồi, tôi sang mộ cha mẹ để chưng hoa. Hoa huệ tôi mua không đẹp lắm, ông có thể bỏ đi nếu không hợp với sở thích của ông. Xin phép!<BR><BR>Nàng bước sang cắm hoa cho cha mẹ và nhổ những cọng cỏ dại mọc quanh đó trong lặng lẽ. Bình hoa của mẹ cha nàng được người đàn ông ấy trân trọng cho những cánh lay ơn hồng thắm xen vào. Giọng ấm áp vang khẽ:<BR><BR>- Tôi tên Thái Dũng, vì hoàn cảnh tôi không về được để hương khói chăm sóc mộ cha mẹ. Cô có lòng tốt để tâm đến sự hiu hắt lạnh vắng ấy, tôi thành thật cám ơn. Nếu lời tôi không tế nhị khiến cô buồn, xin thứ lỗi cho.<BR><BR>Anh Thư khó gắt gỏng trước những lời dịu dàng khá lịch sự đó, nàng thấp giọng bảo:<BR><BR>- Không có gì. Nếu ở cương vị của tôi, ông cũng vậy thôi mà. Làm cỏ, đốt hương có gì nhọc nhằn mà cảm ơn chứ.<BR><BR>Tìm cách trò chuyện, Thái Dũng hỏi nhỏ:<BR><BR>- Hai bác mất lâu chưa cô?<BR><BR>- Năm năm rồi.<BR><BR>- Cũng bằng thời gian tôi xa quê. Cô còn anh em không?<BR><BR>- Không. Cha mẹ chỉ có mình tôi thôi. Còn ông?<BR><BR>Anh Thư gợi chuyện. Thái Dũng vui vẻ mỉm cười, đáp:<BR><BR>- Chúng tôi có bốn anh em, lần này về thăm nhà, chúng tôi đi hai anh em. Nhà cô có ở gần đây không?<BR><BR>- Không. Nhà tôi xa lắm.<BR><BR>- Tôi có thể biết không? - Thái Dũng ngập ngừng hỏi.<BR><BR>- Để làm gì?<BR><BR>Thái Dũng có chút bối rối khi đáp lại:<BR><BR>- Lâu lắm tôi mới có điều kiện trở về thăm mộ... nên tôi muốn nhờ cô chăm sóc cho cha mẹ tôi đỡ hắt hiu. Không biết cô có vui lòng nhận không?<BR><BR>- Đâu cần biết ông là ai, giàu hay nghèo, tôi cũng chăm sóc cho ông bà ấy vậy. Ông muốn thuê tôi à? Xin lỗi, ông có thể nhờ người khác đi nhé. Tôi không quen nhận ân huệ hay sự bù đắp của ai cả. Chào!<BR><BR>Anh Thư bước nhanh ra cổng trước ánh mắt ngỡ ngàng của chàng trai xa lạ ấy. Thái Dũng đâu biết Anh Thư bị nhiều đau khổ vì sự bạc đãi của đời khi nàng cô độc trong cuộc sống. Thư thù nhất là sự kể lể ơn nghĩa của cô Thiên Lan, bà Ngọc và hai cô con gái của bà. Giờ Mỹ Ngọc đã mất đi trong cuộc đua xe với Thái đô la, những sự ghét bỏ của Xuân Hồng, sự ganh tỵ của Lam Hồng vẫn dành cho, từ đó Thư ghét nhận ơn và sự ban bố của bất cứ ai. Nên khi nghe Thái Dũng mở lời có vẻ trả ơn bằng tiền bạc cho nàng là cơn giận ở nàng trổi dậy. Vì thế ánh mắt và lời đáp trả dành cho Thái Dũng không lịch sự chút nào. Chắc anh ta khó chịu khi nhận sự lãnh đạm ấy của mình.<BR><BR>Buổi sáng ấy, ông Huy gọi nàng bảo:<BR><BR>- Mai là ngày kỵ cơm của ông nội con, cô Thiên Lan có cho người sang mời ba và con. Anh Thư à! Con mua gì đó cúng nội nha, đừng kéo cái giận dỗi ấy nữa.<BR><BR>Ông trao cho nàng số tiền với lời ngọt ngào ấy. Anh Thư biết ông muốn nàng lui tới gia đình cô Thiên Lan để khi ông đi xa rồi, nàng có nơi nương tựa. Anh Thư không muốn ông buồn vì thất vọng nên dịu dàng đáp nhỏ:<BR><BR>- Dạ, con xin nghe lời ba. Ba đi với con chứ?<BR><BR>Ngần ngừ, ông bảo nhỏ:<BR><BR>- Ba gặp cô Lan có nhiều nỗi đau khổ khó nói, nên con thay ba sang bên ấy tiện hơn.<BR><BR>- Ba sợ ngôn ngữ châm biếm của cô ấy trước mặt quan khách à? Cũng phải, vì cô Lan không tế nhị nên gây khó chịu không những cho ba mà trong con cũng không thích thái độ bốc đồng ấy của cô ta. Vậy ba ở nhà, để con đến dự cho bà nội thôi buồn, vài phút con sẽ tìm cách rút lui.<BR><BR>- Con không nên ra về như thế. Bà nội con sau thời gian tìm hiểu và suy nghĩ, bà thương con nhiều bởi nỗi ân hận giày vò bà khi nhớ lại sự bạc đãi của mình dành cho Dung Nhi. Bây giờ bà muốn chia tài sản cho con để xoa dịu tình cảm giữa bà cháu, hầu lòng bà thanh thản trước khi về bên kia thế giới.<BR><BR>- Cô Thiên Lan chiều bà trong vấn đề này sao ba? Cô tính tình tham lam ích kỷ, chẳng lẽ trong sự chia tài sản này, cô ấy bằng lòng sao?<BR><BR>Ông Huy cũng không hiểu tại sao cô ta lại kể cho ông nghe ý của bà cụ với thái độ vui vẻ tự nhiên như thế. Có lẽ cô ta hối hận cũng nên.<BR><BR>- Sau bao năm qua đời người, cô ta có sự suy nghĩ nên thương con thì sao?<BR><BR>- Điều suy đoán của ba rất mong manh, nhưng con cố tin để ý tưởng về cô ấy thôi khó chịu trong con.<BR><BR>Ông buông xuôi:<BR><BR>- Ba cũng mong tình cảm cô cháu của con được tốt đẹp hơn. Để xa ba, con có nơi trú ẩn tâm hồn.<BR><BR>- Cám ơn ba. Con cũng mong vậy.<BR><BR>Anh Thư đến thăm bà nội nhưng lòng không hề quý yêu bà. Bởi nhớ đến tháng năm qua cùng sự bạc đãi của bà và sự ganh tỵ của Thiên Lan dành cho mình. Anh Thư cố gắng giữ gương mặt tự nhiên để không khí trong gia đình thôi căng thẳng khó chịu.<BR><BR>Thiên Lam vui vẻ đón nàng, nụ cười trên gương mặt rạng rỡ đầy son phấn cố hữu của cô:<BR><BR>- Có mấy đứa cháu của dượng ở Canada về. Con vui vẻ đón họ giùm cô nhé. Chuyện nhà mình hãy bỏ qua, để bên chồng cô không có ấn tượng về mình nha con. Anh Thư! Con đẹp, ở con không có nét nào chê được. Sự vui vẻ, nụ cười tươi tắn sẽ tăng thêm nét yêu thích của người đối diện, con hiểu ý cô chứ?<BR><BR>Nàng nhìn cô cười, cúi đầu đáp nhỏ:<BR><BR>- Ý cô muốn nói con là đứa cháu duy nhất của mình, cô không muốn bên chồng biết cô đối với con không tố chứ gì, để ý tưởng về sự đoàn kết thương yêu của mình đáng ngưỡng mộ hơn. Dù không thích sự giả dối và tính tham lam của cô, nhưng Anh Thư không để cô mất mặt đâu. Yên tâm đi! Trước mặt họ, cô là người cô tốt của đứa cháu bơ vơ nghèo khổ này mà.<BR><BR>- Ai dạy con mang ý tưởng đó hả?<BR><BR>Không ngần ngại trước câu gay gắt ấy, nàng đáp:<BR><BR>- Cô và bà nội cùng thế thái nhân tình đào luyện con mang tư tưởng chán ngán ấy. Nhưng điều đó chỉ có con biết thôi. Con không muốn bạn bè, quan khách biết được thâm ý ấy ở cô, vì như thế là ích kỷ, đáng ghét.<BR><BR>Thiên Lan không thể đáp vì khách trong nhà nhìn cô và Anh Thư bước lên thềm. Bà nội Anh Thư đưa tay hướng về nàng, gọi nhỏ:<BR><BR>- Anh Thư! Nội đây con.<BR><BR>Anh Thư cúi đầu chào mọi người, nàng bước đến nắm tay bà, dìu đến đi- văng hỏi, giọng thật êm:<BR><BR>- Nội khoẻ không?<BR><BR>- Khoẻ. Sao lâu quá con không đến thăm nội? Anh Thư! Nội nhớ con lắm. - Bà run run bảo.<BR><BR>Anh Thư tội nghiệp cho tuổi già cùng sự trông ngóng ấy, nàng ngọt ngào an ủi bà:<BR><BR>- Con cũng nhớ nội, nhưng công việc bề bộn, con đâu thể thường xuyên đến với nội được. Tuần tới, con sẽ đến thăm, nội vui không?<BR><BR>- Làm sao không vui. Lúc nào nội cũng nghĩ đến con, vì nội chỉ có mình con thôi.<BR><BR>Anh Thư ngồi nghe bà kể chuyện với cử chỉ thương yêu mình. Anh Thư cũng xúc động trước sự lo lắng chăm sóc ấy. Nhưng nhớ đến mẹ, nàng không làm sao thương bà và Thiên Lan như người đời dành cho thân tộc mình được.<BR><BR>Khi tiệc sắp vào cuộc, bỗng gương mặt Xuân Hồng cùng Lam Hồng và Bảo Duy bước vào nhà với những món quà đắt giá trên tay. Sau cùng là gương mặt điển trai của Thái Dũng. Anh Thư cúi đầu xoa bóp cho nội, khi Thái Dũng đưa mắt chào nàng. Thiên Lan thật vui. Cô chào chị em Lam Hồng khi Bảo Duy vừa lên tiếng:<BR><BR>- Lam Hồng, Xuân Hồng là bạn của con đó. Thím, con mời hai cô ấy đến cho vui. Thím không phiền chứ?<BR><BR>Niềm nở, Thiên Lan bảo:<BR><BR>- Không ngờ con lại quen với chị em Lam Hồng, hai cô đây biết gia đình mình mà. Bảo Duy à! Đã là bạn của con, thím làm sao từ chối chứ. Xuân Hồng! Con và Lam Hồng tự nhiên nhé.<BR><BR>- Cám ơn cô, để chúng con vào sau nhà phụ làm với Thiên Hương cho vui. - Xuân Hồng sốt sắng đáp.<BR><BR>- Không cần đâu, trong đó thừa người làm, tụi con cứ ngồi đó nghe nhạc, uống nước cho vui đi.<BR><BR>Bảo Duy hướng về Thái Dũng bảo:<BR><BR>- Anh Hai! Mình sang đây ngồi đi! Anh phục vụ cho Xuân Hồng, Lam Hồng là bạn của em, thì bổn phận phải thuộc về em thôi.<BR><BR>Thái Dũng nhìn Thư hỏi với vẻ hiếu khách:<BR><BR>- Cô sang đây uống nước cho vui với chúng tôi.<BR><BR>Bà nội Thư hỏi nàng:<BR><BR>- Con quen với Thái Dũng à?<BR><BR>Nàng lãnh đạm đáp:<BR><BR>- Dạ không. Anh ấy mời con vì lịch sự thôi nội à.<BR><BR>Quay sang Thái Dũng, nàng tiếp:<BR><BR>- Cám ơn anh. Tôi và nội ít gặp nhau nên có nhiều chuyện phải kể cho nội nghe. Anh cứ tự nhiên.<BR><BR>Xuân Hồng nhìn Anh Thư với ánh mắt mang cả sự ghét bỏ trong lòng, nàng hỏi trỏng:<BR><BR>- Hôm nay không đi làm sao đến đây?<BR><BR>Thái Dũng hết nhìn nàng lại quay về chị em Xuân Hồng như ngạc nhiên bởi sự quen biết giữa ba người. Anh Thư nhỏ nhẹ đáp để không ai biết nàng và chị em họ đố kỵ nhau.<BR><BR>- Đám kỵ cơm của ông nội, dù có đi làm cũng phải xin phép nghĩ để dự. Tôi không muốn nội buồn khi đứa cháu duy nhất của mình xem trọng công việc hơn lời gọi mời từ bà. Vì thế, tôi phải có mặt ở đây thôi. Còn chị?<BR><BR>Xuân Hồng đưa mắt nhìn Thái Dũng như thầm báo cho Anh Thư biết sự quan hệ mật thiết của mình và chàng trai bảnh bao, sang trọng này. Xuân Hồng bảo:<BR><BR>- Bảo Duy và anh Dũng mời gọi chị em tôi, nếu không ai đến chứ. Cô thắc mắc à?<BR><BR>- Vậy à?<BR><BR>Quay sang bà nội, nàng ngọt ngào đề nghị:<BR><BR>- Nội à! Nội bảo rằng trong người không được khoẻ, con đưa nội về phòng nha.<BR><BR>- Không cần. Nằm ở đây bên con, nội vui lắm. Anh Thư! Nội muốn tặng con một vật, con nhận để nội vui nha.<BR><BR>Anh Thư không hề nhìn Thái Dũng, nhưng ánh mắt ấy luôn hướng về nàng như dò xét vậy. Nàng đáp:<BR><BR>- Con không có điều kiện săn sóc và lo cho nội, nên con không dám nhận bất cứ đồ vật nào nội tặng ngoài tình cảm thân thiết của bà cháu ta. Nội cất số nữ trang này, đễ dành cho cô Lan thang thuốc khi nội ốm đau. Nội tặng cho con là điều bất công với cô ấy, vì người săn sóc nội từng ngày đâu phải là con.<BR><BR>Bà nắm tay nàng, run run hỏi:<BR><BR>- Từ lúc con chào đời đến nay, nội có lo gì cho con đâu. Chút quà mọn này đâu đáng để con bị mang tiếng chứ? Cho dù họ có đàm tiếu cũng không có sao. Con là cháu nội của ta mà. Anh Thư! Nhận cho nội vui đi con.<BR><BR>Nàng săm soi những món đồ nữ trang bà cho thật lâu, rồi nhỏ nhẹ đáp khi đặt sợi dây chuyền ấy vào trong tay bà:<BR><BR>- Nội đừng buộc con phá đi những nguyện vọng mà con nhất định phải giữ cho mình dù gặp bất cứ nguy nan gian khổ nhất trong đời người. Con được nội yêu thương đối với con là quá đủ rồi. Nội không phải áy náy lo âu cho con về vấn đề đó.<BR><BR>- Không lo sao được. Với số lương ấy, làm sao con sống đủ, trong khi nội sống khá giả mà không giúp đỡ gì cho con cả. Anh Thư à! Với nội mà con cũng cứng rắn như vậy sao?<BR><BR>Giọng bà chùng thấp thật tội nghiệp. Anh Thư vuốt ve và xoa chân bà, nhỏ nhẹ đáp:<BR><BR>- Nội à! Cô Lan và các em cực khổ lo cho nội ngày qua tháng lại, còn con năm tháng thỉnh thoảng mới thăm viếng, xét lại, con đâu có xứng đáng hưởng chứ. Tình cảm của nội quá đầy, con không đủ bổn phận, làm sao xứng với vật quý giá này mà nhận. Nội à! Đừng quan trọng hình thức này nha, mình thương nhau là được rồi, phải không nội?<BR><BR>Bà thở dài, giọng thật buồn:<BR><BR>- Con giống ba mẹ con, lúc nào cũng lo cho người khác, có bao giờ nghĩ đến mình đâu. Giờ nội càng già càng thấy mình tệ với Dung Nhi, nhưng khi thương yêu trở về thì mẹ con đã mất còn đâu.<BR><BR>Anh Thư xoa chân bà cười buồn. Nàng nói khẽ nhưng cố ý cho chị em Lam Hồng nghe:<BR><BR>- Mẹ con thường khuyên: " Khi mình nhận bất cứ điều gì của ai, thì phải xét mình có xứng đáng hay không. Đừng bao giờ xem mình quan trọng, vì như vậy là gây sự khó chịu cho người phục vụ ta. Tự trọng càng cao, giá trị của mình trong mắt người ta càng lâu bền", nội ạ.<BR><BR>- Nhưng với nội thì phải khác chứ.<BR><BR>- Với nội, con càng phải thận trọng hơn. Nếu con lợi dụng tình cảm của nội để trục lợi về minh, cô Lan sẽ khinh ba Huy con, vì cô có thể nghĩ ông không chăm sóc và lo cho con đầy đủ. Trong khi ba Huy rất yêu thương con, bởi từ ấy đến nay, con chưa hề làm ba con phật ý. Tuy là gắn bó qua liên quan tình cảm sâu sắc của mẹ, nhưng con và ba Huy rất hợp nhau về mọi lãnh vực cùng quan niệm sống. Con không muốn cô Lan cho rằng con đến thăm nội để xin vài món nữ trang phòng thân. Với số lương ấy, con sống cũng đủ, nội đừng lo!<BR><BR>Bà nắm tay nàng bảo:<BR><BR>- Tự trọng, tự ái đặt đúng chỗ làm tăng giá trị của con người. Nhưng ngược lại, nó làm người đối diện khó chịu, có khi đau khổ nữa, con biết không?<BR><BR>Anh Thư vuốt má bà, cười ngọt ngào đáp:<BR><BR>- Thà nội giận một chút rồi thôi. Con không muốn cô Lan và các em nhìn con với ánh mắt khó chịu. Vả lại, con không thích nhìn những nữ trang mình có không do sự cực nhọc làm ra. Nội thương và biết tính con rồi mà, làm khó con chi phải không?<BR><BR>Giọng vui vẻ, nàng tiếp:<BR><BR>- Lần này con đến có mua mấy loại bánh nội thích đó. Trưa buồn, nội lấy ăn rồi nhớ con nghe.<BR><BR>Bà vui vẻ gật đầu. Dù Anh Thư không nhìn cũng không hoà nhập vào bàn tiệc ấy, nhưng Thái Dũng lúc nào cũng lắng nghe cau chuyện của nàng và bà cụ ấy. Chàng có cảm tình với cô gái này từ lúc gặp nhau. Lần này, tình cảm tốt đẹp về Anh Thư càng lan rộng trong lòng chàng hơn qua cuộc đối thoại hôm nay. Trong khi ấy, Xuân Hồng liếc về Thư, bảo nhỏ bên tai chị, nhưng vô tình thính giác của Thái Dũng thu nhận được:<BR><BR>- Chị xem con bé khoác lác làm cao, bà nội mình hạ mình cũng không nhận. Không có ba mình lo cho ăn học, năm năm qua, có nước nó đi ăn mày luôn. Nhìn mặt cô ta, em ghét dễ sợ.<BR><BR>- Hừ! Xem như không có gặp nó đi. Càng để ý nó, nó càng làm cao hơn. Có bao giờ ta ưa nó đâu. Mẹ con nó là hạng vô dụng, sống bám ba mình. May là bà ta chết sớm. Nếu không, chị em mình dễ gì được tự do như hôm nay.<BR><BR>- Không nể anh Duy và bà nội, em làm cho cô ta một trận nên thân.<BR><BR>Lam Hồng đưa tay che miệng, một tay nắm năm ngón tay của em khẽ bảo:<BR><BR>- Bỏ qua đi, về nhà rồi tính.<BR><BR>Buổi tiệc trôi qua trong lặng lẽ. Chị em Xuân Hồng lời ra tiếng vào bởi hơi bia giúp cho họ vui vẻ cởi mở quá trớn với mọi người. Cô Thiên Lan muốn lấy lòng anh em Bảo Duy, nên đón tiếp tâng bốc chị em Hồng. Chỉ có Thái Dũng vui vẻ nhưng vành tai và ánh mắt luôn hướng về Anh Thư. Trong khi nàng tự nhiên ngồi chăm sóc cho nội từng miếng ăn, thỉnh thoảng hướng về mọi người mỉm cười, bởi những lời chọc nhau vui nhộn. Nhưng khi chạm ánh mắt làm quen của Thái Dũng, nàng tảng lờ và quay đi như chưa từng biết anh là ai, có quan hệ thế nào với Thiên Lan vậy.<BR><BR>Anh Thư vào nghĩa trang thăm cha mẹ mỗi chiều cuối tuần. Nàng ngạc nhiên khi mộ cha mẹ được quét vôi trắng và hai bình hoa đủ màu sặc sỡ, mùi hương khói thơm quyện kín một vùng. Trên tay hai bó huệ trắng thật tội nghiệp trước màu hồng thắm của lay ơn đang khoe sắc dưới nắng chiều:<BR><BR>Trầm ấm là giọng cố hữu của Thái Dũng vang bên tai nàng như phân bua về chuyện mình làm:<BR><BR>- Anh Thư! Những ngày đi xa, em lo hương khói cho ba mẹ anh. Chút lòng đền đáp của anh, xin em đừng cho rằng anh ỷ lại những gì mình có thể làm thay em. Anh Thư! Đừng giận anh nghe!<BR><BR>Tự nhiên khi Thái Dũng xưng hô ngọt ngào với nàng như hai người quen nhau từ lâu lắm. Anh Thư đâu thể lãnh đạm trước lời ngỏ ý êm dịu ấy. Nàng cúi đầu cắm vào bình những bông huệ vừa hé nụ, cho mùi thơm dịu dàng bay qua mũi.<BR><BR>- Cám ơn anh.<BR><BR>Nàng cũng không quên sửa lại từng cánh hoa khi cho vào bình bên mộ cha mẹ Thái Dũng. Chàng hỏi nhỏ:<BR><BR>- Em là cháu của thím Lan sao?<BR><BR>- Anh đã tìm hiểu đầy đủ mối quan hệ của tôi rồi thì hỏi làm gì?<BR><BR>Thái Dũng chăm chú nhìn từng cử chỉ của nàng. Trái lại, Anh Thư vẫn đáp, nhưng ánh mắt không rời những cành hoa đỏ trắng ấy. Chàng hỏi:<BR><BR>- Hình như em không thích tiếp xúc với anh thì phải? Anh không đủ tư cách làm bạn với em sao Thư?<BR><BR>- Sao anh hỏi vậy?<BR><BR>Thái Dũng ngần ngừ một phút rồi đáp:<BR><BR>- Không bao giờ em nhìn anh, cũng như gương mặt lạnh lùng, lời cho đi trong miễn cưỡng. Tại sao vậy? Ở anh có gì không vừa ý, em cứ nói anh sẽ cố gắng thay đổi để nhận sự vui vẻ ở nhau. Dù muốn dù không, chúng ta cũng đã quen biết nhau rồi mà. Đúng không?<BR><BR>- Ý anh muốn tôi vui vẻ, cười thật tươi, nhìn anh với sóng mắt tình tứ, thân thiện à? Những kẻ giàu có như anh, không ai có quyền lãnh đạm trước sự cầu thân ấy sao?<BR><BR>Thái Dũng chắc lưỡi:<BR><BR>- Không phải. Ý anh muốn nhìn em vui vẻ hơn là trầm mặc theo ngày tháng. Đời em còn trẻ, những gì đã qua hãy vùi theo thời gian, em ôm ấp nỗi u hoài ấy, chỉ làm tâm tư mình đau khổ chứ không ích lợi gì cả Anh Thư à.<BR><BR>- Đó là quyền tự do và ý sống của tôi, đâu liên quan đến anh. Nếu anh thích nụ cười vui vẻ trên má thắm môi hồng, tôi nghĩ anh đã có rồi. Nhưng nếu anh muốn điều yêu thích ấy hiện diện ở tôi, thì hơi khó đó. Vì tôi chưa quen, cũng không biết và cũng không thèm tìm hiểu lòng anh thích gì và ước muốn ra sao. Bởi chúng ta không liên quan với nhau dù là tình bạn đơn thuần.<BR><BR>Thái Dũng nghe giọng đối đáp lúc trầm bổng, khi dịu dàng lúc gắt gao ấy. Chàng hạ giọng:<BR><BR>- Em phủ nhận sự quen biết của chúng ta với ý gì?<BR><BR>- Tại sao anh tự nhận là người quen của tôi, trong khi tôi chưa hề có ý gì về sự đối mặt này?<BR><BR>Thái Dũng chép môi đáp vẻ thẳng thắn cứng rắn:<BR><BR>- Nghĩa là em xem đây là sự gặp gỡ bất đắc dĩ ư? Em có quá đáng không? Với ai cũng lãnh đạm, mắt không nhìn người ta khi tiếp xúc, lời cho đi pha cay đắng, châm biếm? Tại sao lại nuôi dưỡng sự bướng bĩnh đó. Xuân Hồng và Lam Hồng sống cùng nhà với em, họ lúc nào cũng vui vẻ đáng yêu. Ai cũng thích, ai cũng thoải mái tâm hồn khi gần gũi họ. Sao em không tập như họ chứ?<BR><BR>Ánh mắt hướng về chàng bằng vòng mi tròn xoe ở nàng. Đôi mi cong không được to điểm đậm màu, nhưng với chàng nét đẹp ở khuôn mặt Anh Thư rất dễ thương, dù ánh mắt ấy mang trọn vẹn sự giận dỗi trong lòng nàng dành cho riêng chàng. Thư đáp:<BR><BR>- Mỗi người một hoàn cảnh sống và cá tính khác nhau, không ai có thể giống ta và ngược lại. Anh thích điều gì, đối tượng và nét sinh động ở người bạn, người yêu của anh, thì hãy sinh hoạt với họ. Đối với tôi, chúng ta không có sự liên quan bất cứ phương diện nào. Bây giờ và mãi mãi không có gì thay đổi. Tôi thấy anh không nên hao tốn ngôn ngữ bảo tôi phải giống ai, tập như ai. Vì đây là tự do ở tôi, bởi tôi chưa lệ thuộc và bán tự do cho ai, nhất là với anh đó. Hãy nhớ điều này thật rõ!<BR><BR>Thái Dũng nhìn đôi môi run vì giận, mắt long lanh như không dằn được khi bị Dũng so sánh giữa nàng và Xuân Hồng. Chàng thở dài bảo:<BR><BR>- Anh không nghĩ rằng tình bạn không đến với chúng ta, chỉ tại em cố chấp quá thôi. Anh Thư! Đâu cần em khép mình như vậy. Em đẹp và dễ thương đâu kém ai. Tại sao lúc nào em cũng gắt gỏng với anh quá vậy? Anh đâu có dễ ghét như em nghĩ. Anh Thư! Một tình bạn có gì mà em từ chối thành ý của anh chứ?<BR><BR>Với ánh mắt ấy, nàng bảo:<BR><BR>- Anh nghĩ là quyền của anh, còn chấp nhận hay không, anh đâu đủ tư cách ép chế tôi. Xin lỗi nha, tôi không đủ điều kiện để nhận tình bạn ở anh, mong rằng từ đây anh đừng phiền tôi nữa.<BR><BR>Anh Thư bước đi, Thái Dũng nhanh chân bước bên nàng. Liếc nàng, chàng hỏi:<BR><BR>- Em thật sự muốn xa lạ với anh?<BR><BR>Anh Thư đứng lại, hỏi gặn lại:<BR><BR>- Tôi phải vui vẻ nhận khi kẻ giàu có như anh thích thú tiếp xúc tôi à? Xuân Hồng không phải là tôi và ngược lại. Xin lỗi nha, tôi khó chịu khi có anh đi bên cạnh.<BR><BR>Thái Dũng dừng lại nắm vai nàng, gằn giọng bảo:<BR><BR>- Anh Thư! Em nghe đây, không bao giờ em tránh né được anh khi anh quyết định kết thân với em. Hãy nhớ lấy điều đó!<BR><BR>- Anh cũng đừng quên. Anh Thư này không khuất phục kẻ phách lối, độc tài như anh đâu.<BR><BR>Thái Dũng nhận sự phản kháng ấy, chàng mỉm cười dù bàn tay được Anh Thư ân cần trả về cố chủ. Chàng ngọt ngào bảo:<BR><BR>- Với Anh Thư, Thái Dũng chưa bao giờ tự tôn hay hách dịch, vì đó không phải là bản chất của anh. Anh chỉ xin em một tình bạn thôi mà, có gì em phải giận dỗi lên vậy. Anh không đáng cho em tiếp xúc sao?<BR><BR>- Trái lại, con người tôi lúc nào cũng trầm mặc, khép kín, ngôn ngữ không mềm dịu khó gây thiện cảm trong lòng người. Vì thế, tôi không thể nào kết thân với người đủ điều như anh được. Xin lỗi, anh gõ cửa nhầm rồi đó, Thái Dũng à.<BR><BR>Thái Dũng gật đầu, mắt nhìn nàng trân trối:<BR><BR>- Được, xem em vẽ khoảng cách ấy được bao lâu. Chưa quen được em, anh không rời nơi đây đâu.<BR><BR>- Vậy sao?<BR><BR>Nàng nhếch môi đáp và bước vào taxi như tránh sự chạm mặt kéo dài ấy. Thái Dũng thở dài trông theo bóng nàng. Anh Thư dáng vóc mảnh mai nhưng ánh mắt sắc bén mang trọn ý quật cường, muốn chinh phục cô gái này không phải là điều dễ dàng như chàng nghĩ. Thái Dũng chưa biết nhớ nhung bóng ai quay quắt, chưa bao giờ bị từ chối sự kết thân nào. Anh Thư đẹp, nét đẹp quý phái sang trọng nhưng trong ánh mắt Dũng, nàng không có gì đặc biệt ngoài giọng đối đáp thẳng thừng chống trả ấy. Chàng tin rằng sự rộng rãi hào phóng có ở mình cùng kinh nghiệm bao năm trầm mình trong yêu thương, chàng sẽ có Anh Thư trong một ngày thật gần. Cô bé sẽ van chàng sớm kết thúc sự giao lưu này bằng lễ cưới của hai người. Liệu Anh Thư giữ sự ngang bướng ấy được bao lâu?<BR><BR>Mỉm cười bởi viễn ảnh tốt đẹp hiện ra trong mắt chàng. Thái Dũng bước đều trên phố với ý nghĩ miên man về mình, về cô bé có má lúm đồng tiền duyên dáng ấy.<BR><BR>" Gió đùa lay đọng mấy tàu cau<BR><BR>Anh muốn cùng em gắn bó nhau<BR><BR>Môi em ướp lạnh hơn băng tuyết<BR><BR>Lặng lẽ rời anh, em bước mau."<BR><BR>Một tuần qua mau, Anh Thư đến thăm mộ mẹ vào buổi trưa sau giờ tan sở. Nàng đốt hương, thay hoa, bỗng bắt gặp cánh thư Thái Dũng gởi cho mình. Vẫn để lại nguyên vị trí đó, nàng rời nghĩa trang về nhà vì hôm nay nàng được nghĩ buỗi chiều.<BR><BR>Không khí vui vẻ và tiếng nhạc cười đùa từ ấy vọng vào. Anh Thư lắc đầu cho âm thanh không bám víu vào vành tai mình, nàng quay đi và đến câu lạc bộ dành cho giới trẻ hâm mộ học giỏi Anh ngữ.<BR><BR>Thuỷ Anh bắt tay nàng, cười:<BR><BR>- Sao chị đến trễ vậy? Em đợi chị lâu rồi đó.<BR><BR>- Chị thăm mộ mẹ mới đến được. Sao hôm nay gọi điện cho chị hoài vậy? Bộ có gì vui cần tâm sự à?<BR><BR>Thuỷ Anh cười, nắm tay nàng kéo lại bàn:<BR><BR>- Anh em muốn làm quen với chị đó.<BR><BR>Giật tay lại, Anh Thư hỏi:<BR><BR>- Sao em không hỏi ý chị?<BR><BR>- Anh ấy bảo rằng có quen với chị rồi mà.<BR><BR>- Quen với chị?<BR><BR>- Dạ. Anh nói thế và gọi em mời chị đến dùng cơm cho vui. Chẳng lẽ chị không biết sao?<BR><BR>Giọng trầm ấm vang lên bảo:<BR><BR>- Anh Thư! Đó là lỗi ở anh. Thuỷ Anh không biết em đang giận anh.<BR><BR>Thuỷ Anh nhỏ giọng:<BR><BR>- Anh Thư! Em xin lỗi đã làm chị giận. Em về nhé!<BR><BR>Anh Thư cười gượng đáp:<BR><BR>- Không có gì. Thuỷ Anh! Em ở lại cho vui. Người nhà cả mà, em ngại gì chứ?<BR><BR>- Em có việc phải đi ngay. Xin lỗi chị.<BR><BR>- Cám ơn em là khác. Thuỷ Anh, mai gặp lại nhé!<BR><BR>Thuỷ Anh giơ tay lên chào trước khi nhường không khí ấy cho hai người. Anh Thư kéo ghế ngồi nhìn Hùng Ngọc hỏi, giọng tự nhiên:<BR><BR>- Sao anh biết Thuỷ Anh quen em mà nhờ vậy?<BR><BR>Hùng Ngọc ngỡ ngàng trước nét tươi tắn tự nhiên ấy ở nàng. Chàng nghi rằng Anh Thư sẽ cau có vì chàng cùng Yến Vỹ gắn bó ngày ấy, đối với Anh Thư là sự lừa lọc đáng giận dù hai người đã chia tay ngay sau đó. Hùng Ngọc đi xa, giờ gặp lại bởi chàng muốn gắn bó lại cuộc tình đã một thời dở dang. Chàng đáp:<BR><BR>- Tất cả sinh hoạt của em, anh đều biết, dù chúng ta cách xa nhau hàng ngàn cây số.<BR><BR>- Để làm gì? Anh mời em đến để tỏ sự ăn năn và muốn xoá đi khoảng cách ngăn ngày ấy à? Anh có thể đi thẳng vào câu chuyện, anh biết tính em mà.<BR><BR>Hùng Ngọc bảo nhỏ:<BR><BR>- Nếu anh muốn cầu hôn em bằng tình cảm nồng nàn nhất ở anh, em nghĩ sao? Có vui lòng chấp nhận không?<BR><BR>Anh Thư đưa ly nước lên môi như muốn tìm cho mình một lời từ chối khéo léo. Nàng bảo:<BR><BR>- Tình cảm là niềm vui nỗi buồn trong đời mình. Khi xa nhau, có lúc em cũng oán trách sự thay đổi ở anh, bạc nghĩa ở Yến Vỹ. Nhưng dần dần em cũng thôi buồn và bình thản vui sống. Giờ anh quay về thì thuyền em neo bến khác, đâu có đủ tự do để đón anh. Vả lại trong em, tất cả tư tưởng về anh đã chết, không làm cách gì để hồi sinh lại được. Em nghĩ rằng anh nên chấp nhận hiện thì hơn.<BR><BR>- Với Yến Vỹ, anh chỉ có đam mê mà không có tình yêu, em ạ.<BR><BR>- Với em không làm sao chấp nhận một người đàn ông thay tình như thay áo, cũng không vui vẻ gì có người ham bóng sắc, thích xa hoa như anh vậy. Tóm lại, ở em không có tình bạn lẫn tình yêu khi mình đã chia tay, mà kẻ dứt khoát trước tiên không phải là em. Hùng Ngọc! Anh thừa hiểu tính em mà, gượng ép nhất định không có ở em bất cứ lãnh vực nào. Chào anh nhé!<BR><BR>Nàng đứng dậy bước đi. Hùng Ngọc nắm cánh tay nàng kéo lại, giọng thấp xuống:<BR><BR>- Anh Thư, đừng vậy mà! Mình làm lại từ đầu, anh nhất định không đem lại sự phiền muộn cho em nữa đâu.<BR><BR>- Dù anh có trải thảm hoa đến nhà, em cũng không bao giờ nhận sự cầu hoà ở anh đâu. Hãy về mà yêu Yến Vỹ đi. Anh từng gắn bó với cô ấy mà.<BR><BR>Xuân Hồng đưa Yến Vỹ đến tự bao giờ. Yến Vỹ nhìn Anh Thư bảo:<BR><BR>- Sao, thuyết phục HN xong chưa? Cho Anh Thư hay, nếu HN bằng lòng, chưa hẳn Thư bình yên trong cuộc sống bên ấy đâu. Đừng có mỉm cười sung sướng khi đoạt lại những gì trên tay tôi.<BR><BR>Anh Thư đưa mắt nhìn Xuân Hồng vì cô ta với Yến Vỹ từng là bạn. Ghét Thư nên Xuân Hồng toa rập với Yến Vỹ, bằng mọi cách cướp Hùng Ngọc trên tay Anh Thư, gây mâu thuẫn cho Yến Vỹ và Thư để thoả mãn sự ganh ghét thường tình.<BR><BR>Thư rắn giọng:<BR><BR>- Nếu cần kéo Ngọc về với mình, điều đó tôi đã thực hiện ngay phút ban đầu phát hiện YV dùng thủ đoạn ôm lấy người yêu tôi vào đời mình kìa. Bây giờ tôi kéo Ngọc về mình làm gì khi sự quý trọng và tình cảm ngày nào đâu còn trong tôi nữa. Vả lại, YV nên hỏi chồng mình xem ông ta hay tôi ngỏ ý. Đừng nghe lời kẻ xấu mà vô tình làm con rối thay họ đó.<BR><BR>Xuân Hồng trừng nàng hỏi:<BR><BR>- Ý cô muốn nói ai? Biện hộ cho mình bằng cách bắn tên qua người à? YV không thấy sự tráo trở tham lam của cô sao? Thật lãng mạn, đa tình hiếm có.<BR><BR>Hùng Ngọc lên tiếng;<BR><BR>- Im đi! Chính tôi đề nghị Anh Thư nối lại tình cảm cũ, bởi tôi quá chán lối sống ồ ạt, son phấn quần áo của YV. Tôi muốn có người vợ thuần thục nết na và có trình độ như Anh Thư. Sao hả, làm gì tôi đây?<BR><BR>Anh Thư đưa ánh mắt trân trối hướng về Xuân Hồng và bước đi không cần biết những người ở đó nghĩ gì về mình. Chỉ có Anh Thư mới biết tại sao mình lại chia tay với HN mà thôi. Lần đi thăm gia đình của HN, Anh Thư kể lại cho ba Huy nghe. Huy liền kể chuyện Thiên Ân bị Hùng râu vây hãm ở giữa lòng đường ngày ấy. Giờ con Hùng râu lại yêu Anh Thư, làm sao Khắc Huy chấp nhận cuộc hôn nhân này được, dù HN có tư cách hơn cha hắn. Đối diện gã sát nhân ấy, Huy khó mà dùng ngôn ngữ dịu dàng, gương mặt bình thản được. Anh Thư hiểu được sự ân oán ấy, nàng bắt đầu xa Ngọc từ đó. Nhân dịp YV cùng HN đi chơi, vô tình Anh Thư đụng mặt. Nàng chính thức chia tay Ngọc không chút luyến lưu. Không ngờ Ngọc còn yêu nàng và quay lại xin tái hợp bằng lễ cưới để kết thúc tháng ngày thầm lén chung sống với YV.<BR><BR>Nàng chán nản những giờ lang thang trên phố, Anh Thư trở về nhà đúng lúc Xuân Hồng kể chuyện nàng lại cho bọn họ nghe bằng giọng chế giễu, bằng nụ cười sang sảng pha lẫn, tạo nên không khí vui nhộn, như thoả thích chuyện về nàng. Anh Thư cắn môi với bàn tay nắm chặt lại, dằn lòng hãy mạnh dạn bước vào nhà đối diện với họ. Và nàng đã thực hiện được điều đó. Thản nhiên, nàng hỏi Xuân Hồng trước những gương mặt sượng sùng và nụ cười trên môi ngưng lại của họ, khi bắt gặp sự xuất hiện của nàng:<BR><BR>- Sao hả? Có cần tôi bổ túc chi tiết cho thoả mãn người nghe và câu chuyện éo le ấy thêm ly kỳ không?<BR><BR>Xuân Hồng qua phút ngượng ngập, nàng lấy lại sự bình tĩnh cho mình. Nàng đáp:<BR><BR>- Không cần đâu, vào phòng mà ôn lại kết quả ê chề đó đi, đừng để người ta thấy bộ mặt tái xanh vì đau khổ của mình.<BR><BR>Anh Thư rắn giọng bảo:<BR><BR>- Khi tôi làm điều gì là tôi chấp nhận hậu quả ấy. Tự do của hai chị, tôi chưa bao giờ cản trở xen vào hay va chạm đến, tại sao chị lại xâm phạm bất cứ vi phạm nào ở tôi? Thật ra đối với chị tôi có lỗi gì? Tuy chúng ta không là cốt nhục, nhưng cũng là người một nhà sống với nhau bao nhiêu năm nay. Chị xét lại đi, tôi có lỗi gì?<BR><BR>Xuân Hồng cười đáp:<BR><BR>- Không có lỗi gì, nhưng "cái ghét" xui tôi làm bất cứ điều gì để cô ê mặt thì ai làm gì tôi.<BR><BR>- Hừ! Mẹ chị là người đàn bà trắc nết, sống với dân bụi đời nên sinh ra hai người nết na không khác gì bà. Một cái chết thê thảm của một con điếm có đáng cho chị ê mặt không vậy?<BR><BR>Xuân Hồng bước đến giơ tay định đánh Anh Thư. Nàng cười, đưa tay lại cản:<BR><BR>- Chị không đủ khả năng đụng với tôi đâu. Sở dĩ từ lâu nay tôi đem thân phục vụ cho hai người như một con ở là vì tôi thương ba. Không muốn người cha đã hy sinh lo cho con mình buồn phiền bởi bữa com không ngon, không khí gia đình hoà thuận. Chứ hai chị không đáng làm bà chủ để tôi lau nhà, giặt giũ hầu có thời gian và quần áo đẹp đi du hí với trai đâu.<BR><BR>Lam Hồng cười, mắt mở to:<BR><BR>- Có trai để dìu đi phố còn hơn là không có lấy một người để an ủi cận kề. Bị người ta đá như trái banh không biết nhục còn đứng đó lý sự.<BR><BR>- Hừ! HN là do ba không cho tôi giao thiệp, vì ba anh ấy là người do ông ngoại bày mưu ám hại ba tôi chết. Con của kẻ sát nhân yêu tôi thế nào, tôi cũng không chấp nhận. Cũng như dòng máu của kẻ lừa đời, phạm pháp, vô liêm sĩ như ông ngoại và mẹ chị, làm sao có những đứa cháu đàng hoàng, đức hạnh chứ. Từ đây, hai người tự lo cho mình đi.<BR><BR>Anh Thư trừng mắt về đám con trai đang hướng về nàng, trong ấy có cả ánh mắt của Thái Dũng. Anh Thư chán nản tình đời lẫn gia đình, nàng muốn vào cơ quan ở để tránh những khuôn mặt mình không yêu thích.<BR><BR>Anh Thư ôm cây ghi ta vào người, nàng dạo phím bài "Lòng mẹ" của nhạc sĩ Y Vân, nàng nghe lòng thương nhớ người quá cố. Bản lĩnh ngày nay nàng có được là do mẹ răn dạy sau khi giải thích và kể lại cho cuộc đời mình cho Anh Thư nghe.<BR><BR>Từ đó nàng không còn cận kề Xuân Hồng và em cô ta nữa, bởi thái độ mất dạy của chị em họ đem lại sự buồn phiền cho mẹ kể từ khi bà Mỹ Ngọc xuất hiện. Rắn rỏi, chịu đựng và gan dạ chấp nhận mọi tình huống xảy đến cho mình, đó là điều mẹ nàng khuyên con từng đêm trong những ngày cuối cùng bên nhau. Càng nhớ mẹ, nàng càng căm ghét chị em Xuân Hồng hơn. Vì sự ngỗ ngáo, chanh chua của hai người mà mẹ Thư mới đau lòng và mất đi vì sự buồn đau âm thầm ở bà.<BR><BR>Mấy ngày sau đó, Thư vào cư xá bưu điện ở luôn với Thu Mai- cô bạn cùng làm bên viễn thông. Anh Thư chỉ tâm sự với Thu Mai nỗi vui buồn trong đời mình thôi. Thu Mai hỏi khi hai người nằm bên nhau:<BR><BR>- Sao Thư không tiếp anh chàng đó? Anh ta cũng đẹp người và lịch sự lắm. Hắn không hơn Hùng Ngọc sao.<BR><BR>Anh Thư vừa nhai kẹo, vừa đáp:<BR><BR>- Hắn là bạn trai của Xuân Hồng đó. Bộ muốn chiến tranh nổ hay sao mà kêu ta tiếp. Việt kiều đó! Tao chúa ghét ngữ ấy. Hắn đợi cả đời, ta cũng không tiếp nữa.<BR><BR>Thu Mai cười trêu chọc:<BR><BR>- Nghĩ anh ta cũng có công quá chứ. Thư không tiếp, mình tiếp thay nha.<BR><BR>- Hừ! Hắn về đây thăm nhà, thời giờ trống vắng để vui chơi ca hát, tán gái có gì lạ đâu chứ. Tưởng mình là hạng gái như hai chị em nó à? Còn lâu, việt kiều là cái gì mà ta phải đón tiếp chứ? Hắn tìm sai địa chỉ rồi đó. Mi cũng từng ghét hạng giầu có phách lối ấy mà, chẳng lẽ thấy đẹp trai rồi quên sao?<BR><BR>Thu Mai cười, hỏi:<BR><BR>- Làm gì nổi cáu lên vậy? Cả tuần hắn cứ đến hỏi Thư, các chị cũng tội nghiệp, nhưng Thư không tiếp, ai biết làm sao. Cả phòng, ai cũng công nhận hắn không có vẻ gì phách lối. Trái lại, đẹp trai, lịch sự trong giao tế không ai chê trách, chỉ trách Thư sao khó tính, tiếp hắn một vài phút cũng đâu có sao.<BR><BR>Vẻ giận dỗi, Thư bảo:<BR><BR>- Mai hắn đến thì kêu vào phòng đi. Thư bỏ công việc cho Thu Mai sẽ tiếp hắn suốt buổi sáng. Giờ phải đi thăm mộ đã. Đồng ý không?<BR><BR>- Làm gì giận vậy? Không tiếp thì thôi. Ai không biết Thư sống nghiêm túc chứ. Nhưng thấy hắn buồn, chị em ở phòng tội nghiệp thôi mà.<BR><BR>Thu Mai lấy áo khoác lên vai Thư, cười:<BR><BR>- Dạo này sương nhiều, nhớ về sớm nha.<BR><BR>Anh Thư cười, đáp:<BR><BR>- Cám ơn nha. Xin lỗi Mai, tại nhớ đến chị em Hồng, mình hơi cáu.<BR><BR>- Có gì đâu. Thân nhau bao năm chẳng lẽ tâm trạng ấy, mình không hiểu sao? Nhưng ít có ai kiên nhẫn như hắn lắm. Người chịu đựng như vậy không phải là kẻ xấu.<BR><BR>- Hắn tưởng mình giống chị em họ, thích địa vị tiền bạc ở hắn. Mình thù khi họ mang ý nghĩ đó nên không tiếp là vậy. Cho hắn biết tuy ở một nhà nhưng phong cách khác nhau. Ai thèm những gì hắn có chứ.<BR><BR>Thu Mai thở dài bảo:<BR><BR>- Đi về sớm nha.<BR><BR>- Ừm. Thu Mai cứ ngủ trước, mình có chìa khoá mang theo không làm phiền Mai đợi chờ đâu. Đi nhé!<BR><BR>Anh Thư thăm mộ cha mẹ. Chiều nay hơi sương lạnh, cảnh vắng vẻ ở đây tạo sự hắt hiu hơn. Nàng đến bên mộ, khói hương nghi ngút, cho Thư biết Thái Dũng vừa đến đây. Anh Thư tựa mình vào thành mộ với dòng lệ đong đầy. Nàng muốn nằm yên như mẹ để không buồn, không va chạm với đời gặp đủ chuyện phiền toái.<BR><BR>- Anh tưởng em không đến thăm mộ cha mẹ nữa chứ.<BR><BR>- Thăm rồi sao?<BR><BR>Gương mặt Thái Dũng căng thẳng bảo:<BR><BR>- Tại sao em không tiếp anh? Một tuần qua anh chịu đựng thế nào, em biết không?<BR><BR>- Tại sao tôi phải biết? Anh với tôi đâu liên hệ gì nhau, tại sao tìm đến tôi?<BR><BR>Thái Dũng cau mày hỏi:<BR><BR>- Em tưởng tôi si mê em nên đến đó chờ đợi gặp gỡ à? Em đừng tự hào về mình quá như vậy. Đâu phải trên đời hết con gái để tôi yêu em chứ.<BR><BR>Anh Thư không ngờ Thái Dũng với gương mặt giận dữ và cho nàng những lời thẳng thừng như vậy. Sự ngỡ ngàng in trên gương mặt nàng không làm sao tránh được. Dũng tiếp lời:<BR><BR>- Lúc nào em cũng cho rằng mình là nhân vật quan trọng, ai cũng yêu chiều, thương yêu em ư? Đối với Thái Dũng, không bao giờ xem em là thần tượng của mình đâu. Ở bên ấy, gái đẹp không thiếu, đâu phải chỉ có Việt Nam mới tìm được cô vợ vừa ý chứ.<BR><BR>- Anh nói hết chưa?<BR><BR>- Không bao giờ ý nghĩ dành cho em hết trong tôi. Nhưng tư tưởng đẹp, rất tiếc không bao giờ có được.<BR><BR>Anh Thư thản nhiên đáp sau phút nghĩ suy:<BR><BR>- Dù ý nghĩ xấu xa nhất trong đời người anh dành cho tôi, điều đó không có gì đau lòng. Vì tôi không thể ép buộc ai nghĩ tốt về mình, bởi thực tế tôi không có gì để người ta ngưỡng mộ, thương yêu cả. Nhưng anh đã có lòng suy tưởng đó cũng là điều tôi cảm ơn rồi.<BR><BR>Giọng dịu dàng, ánh mắt nằm trên chiếc lá được nàng xé nhỏ, Anh Thư tiếp lời thật nhẹ nhàng:<BR><BR>- Anh có ý nghĩ đúng. Ở bên ấy, cuộc sống với mức sinh hoạt cao và trình độ học vấn dễ phát triển. Phong thái ở người ta phóng khoáng, rộng rãi hơn. Phụ nữ có dịp trang điểm nên các chị ấy đẹp thêm, dễ gây xúc động và tình yêu trong lòng phải mạnh hơn. Ở đây tôi xấu mặt lẫn tính tình, đó là bản chất của riêng tôi, dù mẹ lúc còn sinh thời có dạy dỗ, truyền đạt cho tôi nhiều đức tính. Nhưng tiếc rằng, tôi không làm sao tạo được cho mình. Nên trong mắt anh, vùng đen thẳm là biểu tượng của tôi cũng đúng thôi. Xin lỗi đã làm dơ mắt anh.<BR><BR>Thái Dũng cũng không ngờ Anh Thư diễn đạt từ ý bằng giọng êm ái đó. Tuy vậy chàng vẫn gằn giọng:<BR><BR>- Khi tôi chịu đựng đến chỗ em là em biết rằng tôi có chuyện quan trọng. Dù ghét hay tôi không đáng tiếp, em cũng nên ra gặp tôi xem có chuyện gì chứ. Sự trốn lánh đó để tự xem mình là oai phong sao? Đưa mình lên cao, có ngày em yêu tôi và luỵ tôi xin sự chấp nhận thì sao? Có xấu hổ không?<BR><BR>- Dĩ nhiên là xấu hổ, nhục nhã rồi, bởi anh quá cao sang, tôi quá bần tiện, sự van nài để có nơi nương tựa quả là điều phải xảy ra thôi. Nhưng dù tôi có ôm chân anh để xin chiếc áo nhân tình hay vài đồng đủ trả cho sự trao đổi đó cũng là điều hãnh diện cho anh mà. Việt kiều thường được người ta trọng vọng là vậy đó. Anh không tự hào về mình sao?<BR><BR>Thái Dũng hừ khẽ, giọng khó chịu hơn:<BR><BR>- Em tưởng mình là ai? Hoa hậu chăng? Dù em có là người đẹp nhất ở Việt Nam, tôi cũng không si tình đến nỗi phải đem khuôn mặt mình làm trò cười cho bạn bè cô ở đó đâu. Tôi từng đi đây đi đó, nhưng chưa thấy ai tự cao như em vậy.<BR><BR>- Tôi là vậy đó. Xấu mà thích đóng vai buồn, dù không được người ta ngưỡng mộ, tôi vẫn vui vẻ với vai mình nhận. Tôi đâu cần anh để ý phê phán, anh có khen hay chê đâu thành vấn đề. Tóm lại, trong mắt anh, tôi là ai thế nào mặc anh, chỉ cần đừng làm rộn nếp sống của tôi là đủ rồi:<BR><BR>Thái Dũng cười, giọng khô khan đáp:<BR><BR>- Càng ghét tính phách lối, tự cao của em, tôi càng xen vào bất cứ phạm vi nào có em, ai làm gì tôi?<BR><BR>- Tự do riêng của anh, ai dám cấm cản chứ. Tóm lại, anh gặp tôi là để nói bấy nhiêu đó thôi à? Vậy tôi có thể về được rồi chứ?<BR><BR>- Về sao? Bác Huy bệnh, tôi đưa ông vào bệnh viện tuần nay. Xuân Hồng cùng em đi Vũng Tàu rồi, nên tôi mới đến kêu em về săn sóc cho bác, chứ không phải yêu cô đâu mà van nài cuộc gặp gỡ ấy.<BR><BR>Anh Thư cười buồn, đáp nhỏ:<BR><BR>- Tình cảm và sự nhận xét của mình đâu có ai ép được. Điều này anh không cần nhắc lại nhiều lần như vậy. Tôi nhìn lại mình thường xuyên và biết rõ giá trị của mình tồi tệ thế nào mà. Bây giờ, anh có thể đưa tôi đến ba Huy không vậy/<BR><BR>- Đi với tôi mất thể diện của cô không?<BR><BR>Bước dần rời xa khu nghĩa trang. Anh Thư khẽ đáp:<BR><BR>- Một Việt kiều đi bên cô gái nghèo và không nết na như tôi, chỉ làm xấu hổ anh thôi. Anh có thể cho biết chỗ ba tôi nằm, tôi đến một mình được mà.<BR><BR>Lạnh lùng, Thái Dũng bảo:<BR><BR>- Xấu hổ một lần cũng chẳng sao. Mai tôi đi rồi, đâu ai biết ở Việt Nam, tôi làm gì và xấu hổ vì ai. Lên xe đi, tôi đưa có đến. Bác Huy mong cô đó.<BR><BR>Nếu không phải đến vì ông Huy đau, nàng không bao giờ lên chiếc xe bóng láng ấy của kẻ đã sỉ nhục nàng nặng nề như Dũng vậy. Ngập ngừng, nàng ngồi sau lưng Dũng. Chàng cho ga lên quá lớn, chiếc xe bị giựt mạnh khiến Anh Thư té xuống lề đường, bởi nàng không ôm lấy Thái Dũng khi lên xe.<BR><BR>Anh Thư chỏi tay trên sỏi đá nên bàn tay rướm máu. Thái Dũng dựng xe bước nhanh lại hỏi:<BR><BR>- Anh Thư! Em có sao không? Sao không vịn vai anh cho chặt chứ?<BR><BR>Nàng vẫn ngồi dưới vệ đường bởi cơn đau và hoảng hốt còn đầy trong lòng nhưng vẫn đáp:<BR><BR>- Không sao. Cám ơn anh!<BR><BR>Nàng gượng đứng dậy và chối bỏ sự ân cần của Thái Dũng đặt bàn tay nâng đỡ nàng. Anh Thư ngồi sau lưng Dũng trong tư thế muộn phiền, nàng đưa tay giữ thăng bằng ở yên xe. Thái Dũng hỏi:<BR><BR>- Em ngồi được chưa?<BR><BR>- Được. Chạy đi.<BR><BR>Về đến nhà gặp Khắc Huy, nàng thấp giọng bảo:<BR><BR>- Xin lỗi ba. Hôm nay ba khoẻ không? Bệnh cũ tái phát làm ba mệt à?<BR><BR>Gật đầu, ông Huy hỏi:<BR><BR>- Sao con không đến? Đi công tác đột xuất à?<BR><BR>- Dạ. Anh Dũng có đến nhưng con không biết ba bệnh, nếu biết con không để ba trông đâu. Từ nay, con sẽ ở bên cạnh chăm sóc ba. Xin lỗi ba.<BR><BR>Ông Huy đưa tay hướng về Thái Dũng bảo:<BR><BR>- Nhờ Thái Dũng chăm sóc cả tuần nay đó con.<BR><BR>- Dạ, con có cám ơn anh ấy rồi. Ba à! Chị Hồng không lo cho ba sao?<BR><BR>Ông thở dài đáp, vẻ chán nản:<BR><BR>- Cậu Quang của hai đứa ở Mỹ về nên chúng bay theo chuyến du lịch Đà Lạt rồi. mà có tụi nó cũng vậy thôi, đâu có ai tận tuỵ bằng con.<BR><BR>- Ba có cần ăn tối không, con vào bếp lo cho ba nhé.<BR><BR>Ông Huy gật đầu bảo:<BR><BR>- Cũng được. Nhưng không biết trong tủ lạnh còn đồ ăn không nữa?<BR><BR>Thái Dũng xen vào:<BR><BR>- Dạ, con có mua đủ cả.<BR><BR>Nàng ngọt ngào đáp:<BR><BR>- Cám ơn anh.<BR><BR>Anh Thư bắc nồi cháo lên, nàng ngồi rửa rồi băng bàn tay đầy vết máu loang. Thái Dũng nhỏ nhẹ hỏi, vẻ lo lắng:<BR><BR>- Có sao không Thư? Sao máu rướm nhiều vậy?<BR><BR>- Dạ, không sao. - Nhẹ nhàng nàng đáp.<BR><BR>- Xin lỗi nha, anh không cố ý.<BR><BR>- Dạ, không có gì. Càng té đau, mình càng có nhiều kinh nghiệm thôi mà. Có ai sinh ra đã lịch lãm đâu. Từ từ rồi mình sẽ giỏi theo kinh nghiệm chất cao. Anh lên phòng ba tôi nằm nghỉ đi, bao giờ xong tôi sẽ mang lên.<BR><BR>Thái Dũng thở dài, hỏi nhỏ:<BR><BR>- Thư giận anh hả?<BR><BR>- Dạ không. Anh là người dám chỉ ra những cái xấu xa mà tôi cố giấu. Từ đây, tôi phải nhìn lại mình kỹ hơn, để biết mình phải làm gì và xử sự ra sao cho hợp với thân phận mình hơn. Tôi phải cám ơn anh chứ.<BR><BR>- Thật chứ? - Thái Dũng đưa ánh mắt lạ lẫm hỏi.<BR><BR>- Tôi có thể giả dối với bất cứ ai, nhưng với ông thầy nhiều kinh nghiệm như anh, tôi dám dối hay sao?<BR><BR>Thái Dũng quay đi bảo:<BR><BR>- Vậy thì tốt.<BR><BR>Chỉ mấy giờ Thư ở nhà, tất cả được thay đổi sạch sẽ gọn gàng. Khi Dũng đem mâm xuống bếp cho Thư dọn rửa, chàng thấy nàng ngồi trước một thau đồ, không riêng của ông Huy và nàng mà cả đồ của chị em Hồng nữa. Thái Dũng bảo:<BR><BR>- Khuya rồi, sao em không nghĩ, mai còn đi làm nữa. Đồ của Xuân Hồng, hãy để chị em cô ấy về giặt. Tay đau còn làm gì được chứ?<BR><BR>- Không sao. Tôi biết mình phải làm gì và cách nào để tất cả công việc cho xong mà. Anh ngủ đi, tôi đã quen rồi, không phiền anh để tâm đến.<BR><BR>Thái Dũng nhìn nàng thật lâu rồi lặng lẽ về phòng. Anh Thư thay drap, lau nhà và sắp xếp lại căn phòng của ông Huy sáng lên. Có nàng về, ông Huy vui vẻ và ăn uống tốt hơn.<BR><BR>Càng về khuya, Thái Dũng càng khó ngủ? Chàng trở ra hành lang hóng gió, thấy Thư đang ủi một đống quần áo của cả nhà. Chàng thở dài khi nhớ lại những lời cho nàng ở nghĩa trang, Dũng cảm thấy mình kỳ kỳ, nhưng một khi thốt ra rồi khó lấy lại được.<BR><BR>Anh Thư không còn cách nào xoay tiền đành phải bán đi sợi dây chuyền của mình để hoàn lại số tiền thuốc mà Dũng đã chi cho ông Huy lúc nàng ở trong cư xá với Thu Mai. Nàng vừa ra khỏi tiệm kim hoàn. Thái Dũng bước vào bảo với bà chủ:<BR><BR>- Cô gái vừa vào bán gì cho bà vậy?<BR><BR>Bà nhìn theo dáng của Thư và quay lại đáp:<BR><BR>- Sợi dây chuyền. Bộ cô ta đánh cắp của ông hả?<BR><BR>Thái Dũng lắc đầu nhỏ giọng:<BR><BR>- Không. Cô ấy là vợ tôi. Tôi cần số tiền để học, cô ấy không muốn tôi lo nên bán đi đồ cưới. Tôi đã mượn được tiền, xin bà cho tôi chuộc lại sợi dây chuyền ấy, vì đây là vật của mẹ tôi để lại.<BR><BR>Bà chủ có vẻ thông cảm bảo:<BR><BR>- Được, cô ấy tốt với ông quá, thương tấm lòng đó ông giữ lại đi.<BR><BR>- Bà tính cho tôi số lãi của bà luôn nhé. Buổi sáng làm phiền bà, tôi áy náy lắm. Xin lỗi bà.<BR><BR>- Đâu có gì, xem đây là trường hợp đặc biệt đi. Ông trả lại số tiền tôi đưa cho cô ấy là được rồi.<BR><BR>Thái Dũng mừng bảo:<BR><BR>- Cám ơn bà. Chào bà.<BR><BR>Anh Thư đặt bao thư trước mặt Dũng khi hai người đối diện nhau qua bàn dùng cơm, nàng nhỏ nhẹ:<BR><BR>- Xin anh cho tôi hoàn lại chi phí thuốc men anh đã mua cho ba tôi tuần trước.<BR><BR>Thái Dũng đẩy lại nàng, giọng rắn rỏi:<BR><BR>- Tôi muốn cưới Xuân Hồng nên lo lắng cho bác Huy để khi tôi ngỏ ý, ông vì tình cảm đã gắn bó trong dịp này, không từ chối sự thương yêu của tôi dành cho con gái mình thôi. Tôi đâu cần em phải hoàn trả, vì đây là số tiền nhỏ đối với tôi không thành vấn đề. Cô không nên bán sợi dây chuyền của mẹ mình như vậy.<BR><BR>Anh Thư đưa đôi mắt ngạc nhiên hướng về chàng. Dũng đặt nhẹ hộp nữ trang trước mặt nàng, hỏi:<BR><BR>- Có phải của mẹ em để lại không?<BR><BR>- Sao anh biết?<BR><BR>- Cất đi, đừng mang sự cách biệt với tôi như thế. Vì mai này, dù muốn dù không em cũng phải gọi Thái Dũng bằng anh thôi. Mình là người một nhà mà, đúng không? Tôi kết hôn với Xuân Hồng có vui vẻ cho chúng tôi không?<BR><BR>Anh Thư đẩy trả lại cho Dũng sợi dây chuyền ấy, nàng lắc đầu đáp:<BR><BR>- Tôi không nhận tiền cũng không thu hồi sợi dây này, dù đối với tôi là vật kỷ niệm ấy rất quý. Sau này anh có làm chồng của Xuân Hồng hay Lam Hồng, đối với tôi không vui, không buồn. Vì trong sự liên quan với họ không có gì quan trọng. Sở dĩ tôi nương náu ở đây là vì ba Huy thôi. Tất cả công việc tôi chịu đựng làm cũng vì thế. Cho nên tôi không muốn mang ơn nghĩa của anh trong lòng.<BR><BR>- Nhưng vấn đề chăm sóc thuốc men ở tôi không đổi bằng tiền. Vì Xuân Hồng, tôi làm thôi mà.<BR><BR>- Xem như ông chăm sóc là lý do tình cảm gieo ở ba Huy. Còn tiền thuốc tôi xin chịu vì tôi cũng là con của ông ấy mà. Tuy đối với ông, sự nhỏ mọn này không thành vấn đề, nhưng đây là thành ý của tôi mà. Tôi xấu xa trong mắt ông, nhưng có thể ông xoá cho tôi khía cạnh này không?<BR><BR>Ánh mắt nàng vương màn sương mỏng long lanh. Anh Thư cúi thấp để tránh ánh mắt Dũng.<BR><BR>Thái Dũng thở nhẹ, bảo nhỏ:<BR><BR>- Tôi không muốn cô mất đi vật lưu niệm của mẹ thôi mà. Đây là ý tốt của tôi chứ không có ý khinh cô.<BR><BR>- Dù có khinh cũng là điều thường tình, vì tôi đâu có gì để người ta quý trọng. Mẹ tôi sống mãi trong hồn, đâu cần có vật lưu niệm mới nhớ. Trong khi ba tôi cần thuốc để sống, tôi có thể hy sinh tất cả mà, vật nhỏ này có đáng gì chứ.<BR><BR>Thái Dũng nắm tay nàng đặt sợi dây vào đấy và khép năm ngón thon nhỏ ấy lại. Chàng gằn lời:<BR><BR>- Đừng có cãi nữa! Sau này không nên bán nó đi, vì trong ấy có linh hồn của mẹ cô đó. Nhớ chưa?<BR><BR>Anh Thư nắm tay chàng lại vẫn giọng ấy đáp:<BR><BR>- Anh hãy cất nó đi, bao giờ có đủ tiền, tôi sẽ trao anh và nhận lại. Cám ơn sự thông cảm của anh.<BR><BR>Nàng vội quay đi, để Thái Dũng ở lại nhà trông hộ ông Huy cho nàng đến sở. Cả tuần nay, đêm nào Anh Thư cũng thức khuya, ôn bài để thi lên bậc trong ngành. Được ông Huy kể tất cả chuyện gia đình, ánh mắt Dũng dành cho Anh Thư khác đi, nhưng nét lạnh lùng xa cách ở nàng vẫn còn. Có lẽ thái độ và ngôn ngữ của Dũng đối với nàng nặng nề khó phai, nên giữa chàng và Thư có khoảng cách rất rộng, khó mà thu ngắn lại. Thời gian còn lại không bao lâu, Dũng không biết phải làm gì để cho ánh mắt ấy thôi xa lạ với mình nữa. Dũng đeo sợi dây của nàng vào cổ khi kể lại chuyện về Thư cho ông Huy nghe. Ông bảo:<BR><BR>- Anh Thư giống Dung Nhi lắm, săn sóc bất cứ ai bệnh thật chu đáo. Sau này cậu cưới Xuân Hồng, chắc không bằng Anh Thư đâu.<BR><BR>- Nếu con cưới Anh Thư, bác có tán thành không?<BR><BR>- Khó lắm, vì cậu vừa bảo với Anh Thư là cậu muốn kết hôn với Xuân Hồng kia mà. Tính Thư chín chắn và nghiêm túc, sợ từ chối dành cho cậu thôi. Tình cảm đâu thể chuyển hướng mau như vậy.<BR><BR>Thái Dũng thở dài phân bua:<BR><BR>- Lần đầu thăm mộ cha mẹ gặp Thư với sự tốt bụng ấy là con đã có ý về nàng rồi. Nhưng lúc nào Thư cũng lạnh lùng khép kín, con không theo Bảo Duy và quen với Xuân Hồng, làm sao vào nhà này được. Lúc nãy con nói vậy là muốn Thư giữ số tiền lại chi dùng, chứ con yêu Hồng là con theo cô ấy đi Đà Lạt rồi, đâu có ở đây mà biết bác đau để săn sóc thay Thư.<BR><BR>- Tình cảm của Thư, bác không xen vào. Bác muốn Anh Thư tự chọn cho mình. Dung Nhi đã khổ vì bác quá nhiều, bác mong Anh Thư hạnh phúc, đừng lâm vào hoàn cảnh nghiệt ngã ấy nữa. Tuy là con của Dung Nhi và Thiên Ân, nhưng thương yêu có trong lòng bác đều dành cho Thư.<BR><BR>- Bác không thương chị em Xuân Hồng sao?<BR><BR>- Hai đứa ấy chỉ biết ăn chơi, đàng điếm, bác khuyên thế nào cũng vậy không thay đổi được gì. Mong đợi sẽ có dịp chúng nó thay đổi tính tình. Nhưng đó chỉ là sự mong đợi thôi, chớ Mỹ Ngọc lúc còn sống hay lén lút đưa con đi vào thế giới xa hoa phù phiếm, chúng thích lối sống hiện đại của con thiêu thân ấy, nên khó mà kéo chúng lại với đời sống nghiêm túc như Anh Thư được.<BR><BR>Được dịp, Thái Dũng hỏi:<BR><BR>- Thư có quen với Hùng Ngọc, tại bác nên họ chia tay phải không?<BR><BR>- Không phải. Tại Anh Thư nghe tôi kể về cái chết của Thiên Ân nên chia tay, trong đó dù có ý của tôi nhưng chủ yếu là Anh Thư hận ông bà đó cao hơn sự quen biết của Hùng Ngọc. Thư chia tay trước khi Ngọc quen với Yến Vỹ. Sở dĩ Anh Thư không nói ra nguyên nhân ấy là muốn êm xuôi. Con bé ấy để tạo hoá phạt họ, nó sợ liên luỵ đến bác, vì chẳng bao lâu nữa bác sang Pháp sum họp gia đình rồi.<BR><BR>- Thư đi theo bác à? - Dũng nôn nóng hỏi.<BR><BR>Ông Huy lắc đầu, giọng thật buồn đáp:<BR><BR>- Anh Thư bằng mọi lý do từ chối sự ra đi này. Thư muốn hương khói cho ba mẹ, vì nhìn cha mẹ cậu, không ai viếng thăm trong lễ thanh minh, con bé buồn nên nhất định ở lại lo cho Dung Nhi. Anh Thư sợ Thiên Ân buồn vì cô độc bởi cha Thư bất hạnh đủ phương diện khi gắn bó với Dung Nhi.<BR><BR>Thái Dũng gật gù, chính ý nghĩ đó nên Thư mới trồng hoa quanh mộ cha mẹ chàng và mỗi tuần hương khói cho ông bà thôi lạnh lẽo bởi con vắng xa.<BR><BR>- Bác không thuyết phục Thư lần nữa xem sao. Chứ Thư ở lại một mình, bất tiện lắm.<BR><BR>- Cô Thiên Lan và bà cụ có sang đây kêu Thư về bên ấy ở, vì nhà này bác đã bán cho người ta rồi và dùng số vàng ấy lo giấy tờ cùng chi phí trong thời gian ở lại đây, nhưng Thư không bằng lòng.<BR><BR>- Vậy Anh Thư ở đâu sau khi bác đi?<BR><BR>Chắc lưỡi, ông bảo:<BR><BR>- Vào cư xá ở với Thu Mai, hai đứa thân nhau từ lúc học viễn thông đến giờ. Nhờ Thu Mai, Anh Thư mới thôi buồn vì sống trong nhà này có khác gì con sen đâu. Nhiều lần ta không cho Thư phục vụ chị em con Hồng để tự chúng lo cho mình, nhưng mỗi lần như thế là có sự xung đột bắt đầu nổi lên. Thư không muốn ta buồn nên đành đem thân phục dịch không hề hờn trách ai.<BR><BR>Thì ra Anh Thư oán ghét chị em Lam Hồng cũng đúng. Thái độ lãnh đạm, xa cách của nàng làm Thái Dũng khó chịu ngay từ đầu, giờ xét kỹ ra bởi Anh Thư gặp quá nhiều cay đắng và sự bạc đãi của đời nên tính bất cần, lạnh nhạt bám lấy nàng như vậy. Vả lại, lời chàng nặng nề, châm biếm theo sự nhận xét không phải là quá đáng đối với nàng sao? Thời gian còn quá ngắn, có cho chàng cơ hội để cầu hoà không? Mong rằng dịp may sẽ đến cho Dũng lấy lại những lời thoá mạ, nặng nề đã cho Thư chiều nào.<BR><BR>Trưa hôm sau, khi Thư vừa lau nhà xong, định ra phố, bỗng tiếng ồn ào dưới lầu, nàng bước xuống xem. Trong mắt nàng, Xuân Hồng bá cổ Thái Dũng giữa tiếng cười và vỗ tay của nhóm bạn vừa vào nhà.<BR><BR>Giọng Xuân Hồng hỏi:<BR><BR>- Em đi Đà Lạt, ở nhà anh có nhớ em không? Ba khoẻ lại chưa?<BR><BR>Dù quay về phòng, nàng vẫn nghe Dũng đáp:<BR><BR>- Ba khoẻ. Sao hôn anh trước mặt bạn bè vậy?<BR><BR>- Mình là dân Tây mà, nhớ thì hôn đâu có gì xấu. Họ còn mong đợi ngày mình cưới nhau nữa đấy. Phải không tụi bây?<BR><BR>- Dĩ nhiên rồi! Chừng nào đây hở? Bảo Duy cưới Lam Hồng, Thái Dũng cưới Xuân Hồng thật tuyệt vời.<BR><BR>Tiếng ồn ào vang lên khiến ông Huy thức giấc, ông hỏi:<BR><BR>- Chúng nó về à?<BR><BR>- Dạ. Con pha nước cho ba rửa mặt và ăn trưa nhà. Đến giờ con đến sở rồi đó.<BR><BR>- Ừm! Lại ồn ào và khó chịu đến với ba. Nhiều lúc ba không muốn đi, ba thích sống bên con hơn.<BR><BR>Ngọt ngào, Anh Thư an ủi ông:<BR><BR>- Sang đó, đâu có ai rảnh rỗi mà ba lo. Hai chị ấy cũng phải làm mới có để chi phí cho mình. Từ đó sẽ thay đổi nếp sống và tính tình. Vả lại, ở các nước tự do, con đâu còn nương tựa kinh tế lẫn tình cảm của cha mẹ, các chị phải tự lập thôi. Ba không nên lo lắng.<BR><BR>Nàng vừa chuẩn bị cơm cho Huy, bọn họ vừa vào phòng thăm ông. Vẫn líu lo với những chuyện linh tinh, quần áo thời trang sặc sỡ ấy. Anh Thư lách mình về phòng sửa soạn đi làm.<BR><BR>Trong chiếc áo dài màu thiên thanh ôm lấy thân hình mãnh khảnh đó, trông nàng thật dễ thương. Thái Dũng ngồi ở phòng khách nhìn nàng hỏi:<BR><BR>- Em đi làm hả? Trời đang mưa mà, tạnh mưa hẵng đi.<BR><BR>- Không có gì. Cám ơn!<BR><BR>Thái Dũng nắm ghi đông bảo:<BR><BR>- Đừng cãi anh! Thức đêm và làm quá sức đã khiến sức khoẻ em kém đi. Bộ khí trời không quật ngã em sao.<BR><BR>Thản nhiên nhìn lên lầu, đưa tay chỉ về phía ấy, nàng cười nhẹ bảo:<BR><BR>- Tôi nghĩ anh không cần phải lo và khuyên tôi. Người anh để tâm là chị tôi ở trên lầu ấy. Mưa gió hay nắng lửa, tôi tự biết mình nên đi hay ở lại mà.<BR><BR>Khoác chiếc áo đi mưa vào người nàng băng cơn gió lạnh. Dũng kêu lên:<BR><BR>- Anh Thư, cẩn thận kẻo bệnh đó!<BR><BR>Anh Thư nhíu mày và dìm mình trong cơn mưa đổ. Khi nàng trở về đến hiên nhà, trong phòng khách giọng Xuân Hồng vang lên:<BR><BR>- Anh nói đi! Có phải lúc em vằng nhà, con nhỏ đó tặng sợi dây này cho anh phải không?<BR><BR>Giọng Thái Dũng cau có hỏi:<BR><BR>- Nếu phải thì sao? Em chưa là vợ của anh, tại sao tra hỏi anh bằng thái độ đó chứ?<BR><BR>- Anh và cô Lan không hứa với em sao? Nếu anh không tỏ tình và thúc giục em làm lễ cưới trong thời gian này thì em đâu có tra gạn anh. Em phải bảo vệ tình cảm của em chứ. Anh quen và yêu thương ai, em không có tức nhưng với cô ta thì không.<BR><BR>- Tại sao em có ý tưởng hồ đồ và cố chấp ấy? Nếu anh yêu Thư thì sao? Em lấy tư cách gì sỉ nhục cô ta? Cho em hay, nếu em đem buồn đến cho Anh Thư bất cứ hình thức nào là anh không tha cho em đâu.<BR><BR>Càng giận dỗi hơn, nàng bảo:<BR><BR>- Anh yêu cô ta thật sao?<BR><BR>- Nếu như vậy em làm gì? Cho em hay, sợi dây này là Thư đem bán ngoài tiệm kim hoàn, anh tình cờ đi ngang qua thấy, mới biết vì Thư muốn trả lại số tiền thuốc cho anh và thừa tiền bồi dưỡng cho ba. Anh trả lại nhưng Thư không chấp nhận, cho rằng ba của Thư, bổn phận làm con không thể thiếu trách nhiệm được. Vì vậy nên anh đeo, bao giờ Thư có tiền sẽ chuộc lại vì đây là kỷ niệm của mẹ Thư để lại.<BR><BR>Mắt trân trối nhìn Thư vì Xuân Hồng phát hiện được bước chân nàng, gằn giọng bảo:<BR><BR>- Cô đừng giả nai nữa. Không có tôi, cô quyến rũ anh ấy à? Giỏi lắm đó! Tôi không tha cho cô đâu. Những gì thuộc về tôi, đừng hòng cướp đoạt.<BR><BR>Anh Thư hướng mắt về Thái Dũng với sự trách móc, nàng hỏi giọng gằn từng lời:<BR><BR>- Tôi gắn bó với anh bao giờ? Tại sao chị có thái độ sừng sộ với tôi? Anh cưới Xuân Hồng hay không mắc mớ gì tôi, bởi vì tôi không bao giờ là người yêu hay tình nhân của anh. Nhớ chưa?<BR><BR>Quay sang Xuân Hồng, nàng cười nhẹ:<BR><BR>- Yêu tôi hay không là do lòng của "chồng chị". Sau này còn đay nghiến sĩ nhục tôi là Anh Thư này không tha cho hạng gái hư đốn như chị đâu. Bởi xét cho kỹ, chị không làm được vợ, người vợ đảm đang như mẹ tôi được. Chị chỉ làm nhân tình trong vũ trường thì tốt hơn.<BR><BR>Thư rút vai mang giỏ vào trong, không ngờ Xuân Hồng kéo nàng lại, đập chai rượu lên đầu, may là Thái Dũng biết, nhanh tay cản lại. Thư trừng mắt nắm cánh tay Hồng đẩy mạnh, bảo:<BR><BR>- Hai người thật xứng đôi đó. Anh từng sĩ nhục tôi, vợ anh hồ đồ. Tại sao lại nặng lời với tôi chứ? Bán nữ trang để lo cho "ba của chị", trong khi con gái ông đi du hí ở Đà Lạt. Từ lúc ba bệnh đến nay, tôi bán tất cả nữ trang, chỉ còn sợi dây đó thôi. Dù đau lòng nhưng cũng phải bán. Khi ấy chị vẫn may đồ theo mốt, bất cần biết trong nhà có tiền hay không. Nếu không đưa cho ba cung ứng cho chị, tôi sợ chị ham đồ mà bán thân sẽ khổ sau này...<BR><BR>Giọng nàng chùng thấp vì nghẹn ngào khi kể lại nỗi khổ mình mang. Xuân Hồng lẫn Thái Dũng sững người. Anh Thư tiếp khi lấy lại được sự bình tĩnh ở mình:<BR><BR>- Ba bệnh suốt, nhà không tiền, ba không dám uống thuốc vì số chi phí về hai con mình quá nhiều. Ba sợ tôi buồn, vì nhìn lại Anh Thư chỉ có mấy chiếc áo dài cũ kỹ. Nhưng tôi không bao giờ trách hay buồn ba, vì tôi biết ba rất khổ tâm bởi hai đứa con gái mình chỉ biết vui chơi tình tự để đau khổ đè lên vai tôi. Trong khi ấy, chị thản nhiên đòi hỏi. Chị nhìn lại xem: Nhà đã bán rồi, tất cả đồ đạc không còn gì có giá trị. Chị nói đi, tôi phải làm gì cho chị vừa ý đây?<BR><BR>Nước mắt ngập gương mặt xanh xao ấy. Thái Dũng đưa chiếc khăn nhỏ cho Anh Thư, nàng đẩy tay chàng và quay nhanh vào trong. Thư ngồi xuống dưới bếp ôm vòng tay khóc nức nở. Chưa bao giờ Thái Dũng thấy người con gái nào khóc như thế. Linh cảm cho Thư biết có người nhìn mình. Thư bất chợt nhìn lên bắt gặp ánh mắt vương buồn của Dũng hướng về mình. Nỗi đau chồng chất cho cơn giận trở về. Nàng trừng mắt về chàng quay đi và lau nhanh giọt lệ trên khuôn mặt ướt ấy để chuẩn bị bữa cơm cho mọi người. Ông Huy hỏi nhỏ khi nàng đem cơm cho ông:<BR><BR>- Chuyện gì con khóc vậy Anh Thư?<BR><BR>- Không có gì, chuyện ở sở thôi mà. Ba ráng ăn cho nhiều cơm, sức khoẻ mau bình phục hơn.<BR><BR>- Con đừng giấu ba. Thái Dũng đã kể hết cho ba nghe. Cậu ta về và gởi sợi dây chuyền cho con đây. Anh Thư! Ba lúc nào cũng là gánh nặng cho con.<BR><BR>- Ba đừng nói vậy. Vì thương mẹ con nên sức khoẻ ba mới suy như thế. Ngày xưa không có ba bảo dưỡng, làm sao con có được ngày nay. Vả lại, tình cảm của ba cho con quá thân thiết, làm sao con thôi đáp trả cho được. Kỳ sắp xa gia đình, mẹ căn dặn: con phải săn sóc ba kỹ lưỡng vì mẹ biết vắng bóng mẹ ba sẽ buồn lắm.<BR><BR>Ông Huy rướm lệ khi nhớ đến hình ảnh của người vợ người yêu mà trái tim ông ôm ấp suốt từ ấy. Ông nhỏ giọng:<BR><BR>- Đúng vậy! Trong lòng ba chỉ có Dung Nhi mà thôi. Bây giờ ngày tháng hạnh phúc không còn nữa. Nếu không bận bịu các con, ba đã đi tìm mẹ con ở cõi vĩnh hằng còn đâu.<BR><BR>- Ba không nên vì mẹ con bi quan như vậy. Bởi nội bên ấy còn mong sự họp mặt của ba. Cố gắng uống thuốc cho khoẻ vì ngày đi gần kề rồi. Bây giờ ba nằm nghĩ, con phải đến sở rồi.<BR><BR>- Con đi kẻo trễ, ba tự lo cho mình được.<BR><BR>Thư không đến sở như ông Huy bảo mà Thư đến mộ mẹ ngồi khóc, chưa bao giờ Thư đau khổ bằng phút giây này. Thái Dũng đủ lời nhục mạ. Xuân Hồng ghen tức xỉ vả nàng không tiếc lời. Trên vai trách nhiệm nặng nề. Thư vì lời trăng trối của mẹ, Thư không muốn phụ lòng thương yêu của mẹ dành cho ba Huy. Chính điềm này mà Anh Thư đành ép mình lo cho ông hết lòng từ mấy năm qua.<BR><BR>Anh Thư làm đủ chuyện để có tiền lo thuốc cho ông. Thế mà đổi lại, nàng không có gì cả. Tiếng khóc vang trong cảnh vắng vẻ dưới trời âm u của cơn mưa chiều sắp đến, nghe tha thiết làm sao. Nhang đã tàn, khói hoà trong gió bay đi, nhưng nỗi chua xót nghẹn ngào trong nàng vẫn còn đầy, khiến Thư long lanh lệ trong vòng mi ấy. Gió quyện kín nàng, cho cơn lạnh buốt giá ôm lấy thân hình mong manh ấy. Thư khẽ rùng mình bởi cơn gió lùa vào.<BR><BR>Một chiếc áo khoác còn hơi ấm của ai kia phủ lên vai nàng, cùng giọng nói trầm buồn:<BR><BR>- Anh Thư, em đừng khóc nữa! Anh đưa em về nha, trời sắp đổ cơn mưa, em biết không?<BR><BR>Đưa năm ngón tay chùi nhanh nước mắt như đứa trẻ, nàng nhìn lên thu gọn gương mặt quen thuộc với đôi môi bặm lại nhau và ánh mắt mang cả tình cảm trong lòng Dũng. Nàng trả lại chiếc áo ấy, mặt quay đi:<BR><BR>- Nỗi lòng và sự giải toả tâm tư của tôi không liên quan đến anh. Anh nên về đi, vì tôi muốn ở lại đây tìm chút thanh thản trong hồn. Tôi không muốn Xuân Hồng đến đây gây khó chịu nữa.<BR><BR>Thái Dũng ngồi ôm lấy hai vai nàng bảo:<BR><BR>- Anh không muốn em bị cơn mưa cuốn đi. Anh Thư! Sức khoẻ là quan trọng, em không thấy mình gầy đi sao? Anh thật sự lo cho em, Thư à.<BR><BR>- Cảm ơn, nếu sự lo lắng ấy có ở anh. Nhưng tôi không cần, anh phải biết bắn tên không trúng đích sẽ uổng phí như thế nào à? Tôi là Anh Thư chứ không phải Xuân Hồng, anh lộn địa chỉ rồi đó Thái Dũng à.<BR><BR>Dũng chưa kịp nói gì thì làn mưa trắng bắt đầu rơi lất phất. Chàng nắm tay nàng bảo:<BR><BR>- Đi theo anh!<BR><BR>- Không. Anh đi đi!<BR><BR>Tiếng máy xe nổ giòn và hướng về hai người một phút một gần hơn. Dũng nhìn ra cổng nghĩa trang, mắt chàng như hoảng hốt. Bất cần Thư có bằng lòng hay không, chàng vẫn ôm nàng lách vào nhà mồ gần đó và đưa bàn tay bịt kín môi nàng. Chàng ôm nàng chặt vào người, mắt liếc về phía mộ cha mẹ nàng như sợ hãi điều gì. Thư cũng hồi hộp theo nét mặt chàng, nép vào lồng ngực của Thái Dũng nghe trái tim từng nhịp và mùi hôi nồng ấm từ chàng vây kín hai cánh mũi đưa Thư vào thế giới huyền hoặc... Giọng nói sắc bén xa lạ khẽ vang bên tai nàng:<BR><BR>- Ê, Lam Hồng! Mày theo dõi ông Dũng sao mà đến đây không thấy bóng dáng vậy?<BR><BR>Lam Hồng cau có đáp:<BR><BR>- Thì hồi con Thư nó vào đây, tao thấy rõ ràng nên cho bà Xuân Hồng hay. Kế mày theo dõi ông Dũng, thấy gởi xe ở chỗ chú Bảy, tao lại thì chú Bả nói rằng anh ta vừa gởi lại lấy ngay. Tụi bay nghe đó. Chắc vào đây rồi, ông Dũng chở con Thư đi chơi không chừng. Sài Gòn bao la, ai biết đâu tìm.<BR><BR>Xuân Hồng cao giọng bảo:<BR><BR>- Tao ghét con nhỏ Thư nên quyết lòng tìm kiếm, để xem nó còn lẳng lơ với Thái Dũng không cho biết. Đâu phải ta cần nương tựa vào anh ấy để có giấy thông hành, tại gã này có tiền, anh em gã cung cấp cho ta đầy đủ những gì ta thích. Mai này sang bên ấy,đừng có hòng ta gắn bó. Ở cái xứ mà đàn ông xếp thứ tư, ta không có được ông chồng giàu có hay sao mà cần đến anh em hắn chứ/<BR><BR>Giọng lạ hẳn Thư không biết ai nữa xen vào:<BR><BR>- Mày có chắc là con Thư nó thương ông Dũng không? Chứ tao thấy nó đàng hoàng lắm. Vả lại, ông Dũng chưa hẳn là chồng mày thì ghen tương cái kiểu này, coi chừng ông ấy bỏ mày đó. Dù sao cũng là chị em một nhà, mày thuê bọn thằng Hổ, coi chừng ba mày hay được, ông ấy làm cho một trận nên thân đó.<BR><BR>- Mày không nói làm sao ông già tao biết được.<BR><BR>- Con Thư đâu phải liễu yếu tay mềm như mày mà hăm doạ chứ. Coi chừng cái mạng mày đó.<BR><BR>Tức bực, Xuân Hồng bảo:<BR><BR>- Tao là vợ anh ta bao nhiêu đêm rồi mày biết không? Nếu anh ấy chối cãi, tao kêu họ lại khách sạn Mini có tên tao và anh ta đăng ký ở đó. Liệu Dũng không cưới tao được không? Ê, Hạnh à! Sao mày bênh vực con Thư quá vậy?<BR><BR>- Tao không thuộc phe cô ta, nhưng tụi bây làm quá đáng lắm. Trong khi nó đi làm và săn sóc ba mày, còn hai đứa lại đi hại người ta hết mặt này đến mặt khác. Tụi bây không lo học Anh ngữ mà đòi đi nước ngoài, bộ biết ba chữ "I love you" là đủ sao? Theo tụi bây rồi, riết tao cũng lú luôn.<BR><BR>- Hừ! Đi với tao, mày có tốn gì không? Chịu chơi thì đừng có run, tao ghét nhất thứ dở dở ương ương như mày vậy.<BR><BR>- Vậy sao rủ tao đi chi? Dễ ghét!<BR><BR>- Tao muốn mày đập vào mặt con Thư cho tao hả dạ.<BR><BR>- Thuê thằng Hổ rồi kêu tao làm gì? Vả lại không đánh kiểu mày đâu. Thiệt thòi cho tao, tụi bây có chịu đau thế không? Con Thư học chung võ đường với tao nè, nó giỏi lắm đó. Đụng với nó là ê mặt chứ không phải thường đâu, đừng có giỡn mặt nữa.<BR><BR>Lam Hồng vẻ dứt khoát:<BR><BR>- Mình về đi, trời sắp mưa to rồi... Đứng trước mộ mẹ Anh Thư mà tính đập con gái yêu dấu của bà ta, không sợ sao?<BR><BR>- Về thì về. Nhưng tao nhất định làm cho con đó một trận mới hả lòng.<BR><BR>- Về rồi tính, ở đó lẩm cẩm ai nghe.<BR><BR>Tiếng xe dần xa. Thái Dũng thở dài. Anh Thư gỡ nhẹ tay chàng, bước chậm về cổng trong lặng lẽ. Mưa ào ạt đến, Thái Dũng nắm tay nàng chạy vào nhà nhỏ dành cho chú gác ở nghĩa trang ở.<BR><BR>Thái Dũng lấy khăn lau nước mưa còn đọng trên tóc và khoác áo lạnh cho nàng, giọng lo lắng:<BR><BR>- Em mặc vào để lạnh, trời mưa thế này dễ bệnh lắm.<BR><BR>Thư ngồi xuống gạch, lưng tựa vào tường nhìn mưa rơi. Dũng ngồi cạnh hỏi:<BR><BR>- Biết ý cô ta, em nghĩ gì và có kế hoạch đối phó không Thư? Anh lo cho em, tất cả tại anh thôi.<BR><BR>Nàng không đáp, nét mặt đăm chiêu nhìn cơn mưa đang trút xuống, như nỗi buồn đè nặng trên vai nàng. Thái Dũng choàng tay sang vai nàng âu yếm:<BR><BR>- Anh Thư! Em nói gì với anh đi!<BR><BR>Lặng lẽ vẫn nằm trên khuôn mặt muộn phiền ấy. Những hạt mưa lất phất bay vào nàng, Thư ôm gối thở dài. Thái Dũng trầm giọng bảo:<BR><BR>- Anh thật sự yêu em, dù lời này em không thèm tin cũng không chấp nhận. Trong cơn tức giận vì sự lánh mặt của em, anh thốt lên lời nặng nề khiến em buồn, anh cũng ân hận lắm. Anh xin lỗi em nha Thư.<BR><BR>Thật lâu, nàng đáp dù mắt vẫn nằm ngoài cơn mưa ấy và cánh tay ấm áp của Dũng cũng được trả về chỗ cũ:<BR><BR>- Anh đừng nói nữa, em không muốn nghe đâu. Trong mắt em, anh là chồng của Xuân Hồng, mãi mãi không có gì thay đổi.<BR><BR>- Anh đâu có yêu cô ta chứ. - Dũng kêu lên.<BR><BR>- Không yêu sao ở khách sạn với cô ta, anh không nghe họ nói chuyện sao? Đâu có oan ức gì anh.<BR><BR>- Đâu phải mình anh. Sau này em sẽ biết mọi chuyện. Anh xin em đừng giận anh, lòng yêu em không có gì thay đổi cả.<BR><BR>- Anh thốt lời này lần thứ 1001 chưa? Tóm lại, từ đây có anh về thăm mộ cha mẹ, đốt hương giùm cha mẹ em. Sau này anh đi, ở đây em sẽ lo. Đừng bao giờ gặp nhau và đừng nói với em lời gì. Em không nghe và xem như anh chưa hề nói chuyện tình cảm ấy với em.<BR><BR>Thái Dũng vẫn để tay choàng lên vai nàng dù Thư né tránh chàng vẫn làm theo ý mình. Dũng xoay nàng lại cho bốn mắt nhìn nhau:<BR><BR>- Em nhìn thẳng vào mắt anh đi, xem Thái Dũng có dối gian với Thư không? Tại sao em không hiểu anh thương em thế nào chứ?<BR><BR>Thư nhìn trân trối trên vòng mi tròn xoe ấy. Nàng lãnh đạm hỏi:<BR><BR>- Một tình cảm chân thật phát xuất từ trái tim với sự rung cảm không bao giờ có. Trong sóng mắt của anh chỉ có sự lừa dối bởi đa tình, thích tìm niềm vui nhất thời trong những mối tình tạm bợ, chớp nhoáng ở đây thôi. Như vậy từ chối sự giao thiệp với anh trong bất cứ lãnh vực nào không đúng sao? Anh muốn đem tôi ra làm trò đùa đến bao giờ mới kết thúc đây?<BR><BR>Thái Dũng nâng cằm nàng hỏi gằn lại:<BR><BR>- Em nghĩ vậy à?<BR><BR>- Tôi không làm sao nghĩ khác hơn được. Anh tưởng tôi có tính lãng mạn sống cuồng yêu loạn như Xuân Hồng à? Anh muốn ngủ với tôi bao nhiêu đêm mới thoả mãn khát vọng riêng anh? Và sau khi...<BR><BR>- Sau chuyến bay đưa anh về nơi ấy là cuộc tình chúng ta đã kết thúc. Có phải ý em nghĩ như vậy không?<BR><BR>Đáp lại câu mang trọn vẹn sự giận dỗi trong lòng Dũng. Thư dịu giọng:<BR><BR>- Cám ơn anh đã nghĩ đúng ý tưởng trong tôi. Nếu chịu suy nghĩ, anh không hề trách tôi. Vì con gái không có cơ hội xoá đi dĩ vãng của mình, nên tôi không thể giao trái tim, cuộc đời này cho người dễ thay đổi và có quá nhiều ưu thế như anh vậy?<BR><BR>- Đó là những lời đẹp đẽ để thay câu từ chối có trong em. Đúng không? Bởi vì yêu là không hề tính toán.<BR><BR>- Còn anh tính toán quá trong chọn lựa, vì thế không ai dám khẳng định rằng tình anh cho tôi là chân thật. Bởi vì nếu yêu Anh Thư thì không đời nào ngủ với Xuân Hồng, dù cô ta có là điếm đi nữa, huống gì Xuân Hồng là gái nhà giàu ham chơi chứ chưa bán thân, vả lại là chị của Anh Thư nữa.<BR><BR>Thái Dũng lạnh nhạt đáp:<BR><BR>- Đúng vậy! Không ngờ em thông minh đoán được sự tính toán của anh trong thời gian ở đây. Em biết nghĩ cho tương lai đời mình, e, thật sự là người con gái hiếm có. Anh mừng cho em, dù sự lừa dối của anh không thành công với em.<BR><BR>- Cám ơn sự buông tha của anh!<BR><BR>Thái Dũng bước đến cửa sổ nhìn mưa, những hạt nước long lanh theo gió tạt vào chàng. Dũng quay lưng bước đi trong mưa rời nơi ấy dù Thư kêu ơi ới gọi chàng. Nàng trông theo thở dài, nàng không nghe gió lạnh bởi chiếc áo từ chàng phủ kín vai, còn Dũng băng trong cơn mưa, mong làn nước xoá đi nỗi muộn phiền trong lòng.<BR><BR>Thư trở về nhà sau cơn mưa ấy. Nàng sững sờ khi thấy Dũng ngồi vui vẻ bên Xuân Hồng. Bên xa lông, ba nàng đang tiếp vài ông khách lạ. Thấy nàng về, ông Huy đưa tay gọi:<BR><BR>- Con lại đây bàn chút chuyện, ba đợi con đây!<BR><BR>Thư khép nép ngồi bên ông dù tiếng cười hạnh phúc của hai người đem lại chua xót cho nàng:<BR><BR>- Ba đợi con có chuyện à?<BR><BR>Ông Huy đưa tay về phía hai người đàn ông và bà vợ ông khách ấy, bảo:<BR><BR>- Đây là cha của Hùng Ngọc đến đây cầu hôn con cho con trai mình. Vì thương yêu con nên HN đau và nhiều lần tự tử, nhưng gia đình phát hiện cản kịp. Ông bà đây đến chịu lỗi với ba mẹ và xin con vui lòng nhận tình cảm của họ.<BR><BR>Thư nhìn những khuôn mặt mang đầy đau khổ. Thì ra là ông bà Hùng râu ư? Còn ông bên cạnh là em ông ta bởi những nét bụi đời còn in hằn trong cách ăn mặc của họ. Nàng hỏi:<BR><BR>- Ba nghĩ gì?<BR><BR>- Ba đâu dám quyết định, đây là hôn nhân của con nó quan trọng cả đời người. Ba để con tự chọn lựa mà.<BR><BR>- Cám ơn ba.<BR><BR>Quay sang ông bà Hùng, nàng nhỏ nhẹ đáp:<BR><BR>- Hai bác đến đây, chứng tỏ cho con thấy tình thương yêu của cha mẹ dành cho con cái vô bờ bến. Con cảm động lắm.<BR><BR>- Vậy là con chấp nhận phải không Anh Thư? Trời ơi! Mẹ mừng biết bao! Cám ơn con, Anh Thư.<BR><BR>Ngươì đàn bà cuống quýt lên với gương mặt tươi hẳn lúc ban đầu. Chắc lưỡi Thư cảm thương người mẹ ấy, nàng thấp giọng bảo:<BR><BR>- Xin lỗi bác gái, con chưa nói hết ý mình. Ngày xưa, ba Thiên Ân cũng yêu vợ thương con có khác gì bác trai đâu. Tại sao nỡ giết ba con chứ? Cái chết thê thảm, tức tưởi ấy, ai trả lại cho người cha thân yêu đó đây? Bác sợ con bác chết nên đến đây xin con đem cả cuộc đời phục dịch, đáp ứng sự chờ đợi thương yêu của con mình. Còn bà nội con, ai bù đắp cho người mẹ sống đau khổ vì mất đứa con trai độc nhất của bà ấy đây? Bác nói đi!<BR><BR>Không ngờ ông Hùng nhẹ giọng:<BR><BR>- Bác đã đền tội lỗi ấy trong mười năm rồi. Cháu không thấy bác khắc phục mình bao năm nay sao? Chuyện ngày đó đã qua rồi, có oán ghét cũng không làm sao sửa lại. Hùng Ngọc đâu có tội gì mà hai đứa chia tay. Nếu cần, cháu cứ xỉ vả bác đi, đừng giận con trai bác, bởi ngoài cháu ra, nó không yêu ai cả. Biết mình không ra gì, bác đốt hương lạy cha mẹ cháu rồi và bác cũng không mong được cháu kính như cha mẹ. Chỉ cần Hùng Ngọc có hạnh phúc là bác sung sướng rồi.<BR><BR>Ông Huy nhỏ nhẹ khuyên khi nét mặt nàng đầy sự căng thẳng khó chịu:<BR><BR>- Bác Tùng nói đúng đó con. Chuyện ân oán ngày xưa, con không nên để trong lòng. Tình cảm con cân nhắc lại, nếu yêu Hùng Ngọc con nên nhận lời, vì Ngọc đang nằm viện trong cơn mê gọi tên con và khi tỉnh cũng đòi gặp con. Bác Hùng quá đau lòng, dù biết con hận bác nhưng vẫn đến bởi thương con trai mình không đành nhìn Ngọc tuyệt vọng. Anh Thư! Con suy nghĩ lại đi, cố chấp không ích lợi gì cả con à.<BR><BR>Thư nhìn mẹ Ngọc lau lệ và hỏi ông Huy:<BR><BR>- Ba sắp đi xa nên sợ con ở đây một mình ba tội nghiệp cho số phận của con, nên ba muốn con nhận lời cầu hôn của Ngọc để có bến bờ nương náu, ba yên tâm hơn phải không? Ba quên đi nỗi đau khổ của đứa con sống nhờ sự bảo dưỡng của ba, để đêm đêm tưởng tượng hình bóng của ba, nhớ hình ảnh của mẹ à?<BR><BR>- Nếu con nghĩ đến Hùng Ngọc thì nhận, còn ngược lại thì từ chối. Ba chỉ diễn ý mình nghĩ thôi, còn quyết định ở con mà.<BR><BR>Giọng đầy nước mắt của mẹ Hùng Ngọc thật cảm động:<BR><BR>- Anh Thư à! Bác biết gia đình bác không phải với cha mẹ con. Sau này có dịp, bác sẽ đền bù cho con bằng tình thương của bác dành cho dâu mình. Bác xin con nhín chút thời gian đến với con bác. Nếu không có con săn sóc, Hùng Ngọc chỉ có chết mà thôi con à.<BR><BR>Ông Hùng tiếp lời vợ bằng giọng trầm buồn:<BR><BR>- Nếu không vì tình cảm của bà dành cho con mình quá thiết tha, bác cũng không làm phiền cháu nữa. Vì cái ghét có trong lòng cháu, nếu ở cương vị bác cũng thế. Giờ cháu hãy xem như mình đi cứu người, còn vấn đề thù hận, cháu muốn gì ở bác, bác cũng chịu mà.<BR><BR>Anh Thư vẫn không thay đổi thái độ. Thái Dũng từ bên bàn với Xuân Hồng, chàng xen vào:<BR><BR>- Anh Thư từng gắn bó với anh Ngọc mà, dù chia tay rồi cũng vậy, anh ấy đang bệnh "thập tử nhất sinh", chẳng lẽ Anh Thư không nghe tim mình se thắt sao? Chuyện ân oán ngày xưa đã chìm vào dĩ vãng rồi, dù Thư có giết bác Hùng đây, bác Thiên Ân cũng đâu có sống lại. Cứu được một người còn hơn xây mấy kiểng chùa. Thư còn đợi gì không đến săn sóc cho anh ấy chứ?<BR><BR>Anh Thư nhìn lại ánh mắt Dũng, nàng nhỏ nhẹ đáp:<BR><BR>- Cám ơn anh. Không có sự nhắc nhở của ba và anh, em mang mãi sự cố chấp trong lòng. Xin hai bác đợi một chút, con chuẩn bị đi ngay.<BR><BR>Nàng từng bước lên lầu chầm chậm không có gì giận dỗi. Ông Hùng nhỏ lời:<BR><BR>- Cám ơn anh và cháu. May là Anh Thư tốt bụng, nếu không tôi cũng khó thuyết phục, bởi dấu ấn để lại trong lòng cháu quá lớn. Sau này tôi sẽ chăm sóc con dâu mình tốt để anh yên lòng.<BR><BR>Ông Huy buồn bảo:<BR><BR>- Tôi không muốn rời xa đứa con này. Nhưng cha mẹ bên ấy già rồi, tôi không đành để họ trông ngóng. Anh Thư là cô gái tốt, rộng lượng, bao dung... những đức tính này đều ở trong đứa con gái ấy. Xa nhau tôi đau lòng lắm. Nếu Thư chấp nhận lời đề nghị của anh chị, thì cho tôi gởi. Mong rằng hạnh phúc đến với hai đứa trọn vẹn, để cuộc đời Anh Thư thôi khổ nữa. Từ nhỏ đến lớn, Thư chưa bao giờ sống cho mình cả.<BR><BR>Thái Dũng nhìn lên cầu thang lòng buồn bả, chàng biết giận dỗi mà Thư nhận lời đề nghị của họ. Thời gian bên Ngọc không biết sự cận kề thân thiết ấy có gì không may đến với nàng không. Thái Dũng ân hận khi khích bác nàng trước mặt mọi người. Tự ái, tức giận khiến Thư bất chấp hậu quả, nàng thả mình trong dòng định mệnh. Thư trở xuống với nét mặt lạnh lùng, nàng đến bên ông Huy ngọt ngào:<BR><BR>- Khi con đi rồi, ba bảo trọng. Có gì ba nhờ anh Dũng chăm sóc. Giờ anh Dũng là chồng của chị Hồng rồi, tuy chưa chính thức nhưng ba nhận và anh ấy ở lại nhà mình, vấn đề lo cho ba là bổn phận con cái. Ba đừng có ngại nha. Con sang nhà bác Hùng, không biết bệnh tình của anh Ngọc ra sao, nên không về lo cho ba được như ý mình. Xin lỗi ba. Xin phép ba, con đi.<BR><BR>Quay sang ông bà Hùng, nàng bảo:<BR><BR>- Hai bác đến đây với thành ý thì con cũng cố gắng đem lại sức khoẻ tốt cho anh Ngọc. Bây giờ chúng ta đi.<BR><BR>Thư đến đốt hương cho cha mẹ và bước theo ông bà Hùng. Thư tặng Dũng ánh mắt sắc bén như thầm bảo cái hận trong lòng dành riêng chàng không nhỏ. Thái Dũng trông theo buồn bả dù bên tai nghe Xuân Hồng bảo:<BR><BR>- Mô phật! Đi đâu cho khuất mắt, ở nhà đi ra đi vô, muốn đập cho một trận.<BR><BR>Ông Huy lên tiếng khi Dũng rời nơi ấy:<BR><BR>- Con nhìn lại mình chưa mà trách Anh Thư? Con hư đốn, tối ngày chỉ biết chưng diện, đêm đêm đến vũ trường tụ tập. Hạng gái như con. Thái Dũng khờ mới cưới đó.<BR><BR>- Ba muốn anh ấy bỏ con cưới Anh Thư hả? Vậy công bình chỗ nào? Nó đâu phải là con của ba, sao lúc cũng bênh vực nó vậy?<BR><BR>- Mẹ con ngày xưa cũng lao mình vào những thú ăn chơi sa đoạ, ông ngoại lại ác tâm buộc ba phải cưới cô gái có thai hoang ấy. Về sau ba nghèo khổ, mẹ con theo Thái đô la. Khi nhan sắc tàn tạ hắn ôm ấp người khác, mẹ con làm gái và chết thảm. Tất cả sự việc đó, con không lấy kinh nghiệm để tạo nếp sống cho mình sao. Nếu không sang Pháp, con lấy gì nuôi mình đây hả?<BR><BR>Xuân Hồng bảo vẻ ngoan cố:<BR><BR>- Trời sinh voi sinh cỏ, không có ba, anh Dũng phải lo cho con thôi, vợ chồng không lẽ anh ấy bỏ con.<BR><BR>- Con xứng đáng để nó lo sao? Thằng Dũng là người thứ mấy trong đời con vậy? Lúc nào cũng muốn người ta phục vụ mình, trong khi con và Lam Hồng chỉ là một đống rác giống mẹ con không sai chút nào!<BR><BR>- Ba đừng sĩ nhục con nha.<BR><BR>- Để đời dạy con, kết quả tốt hơn. Nhìn hai đứa bây, ba không muốn sống chút nào. Hãy tự lo cho mình đi!<BR><BR>Ông trở về phòng với nét mặt cau có, khó chịu, dù sau lưng ông ánh mắt bén nhọn lẫn ganh tỵ với Anh Thư từ Xuân Hồng, vẫn còn trông theo cho đến lúc bóng ông khuất dần. Xuân Hồng mím môi như hứa hẹn điều gì không may mắn cho Thư trong ngày mai. Ai biết nàng sẽ làm gì Thư đây?<BR><BR>" Người theo cánh gió về bên ấy,<BR><BR>Đôi mắt buồn đưa, dạ ngẩn ngơ.<BR><BR>Nào ai có biết tôi ôm lấy<BR><BR>Hình bóng người em trong giấc mơ."<BR><BR>Anh Thư khó rời xa khi Ngọc vừa qua cơn mê sảng, bởi chàng dùng nhiều loại thuốc để kết thúc đời mình. Nàng săn sóc tận tình như một người vợ. Bà Hùng lo cho nàng có khác gì mẹ đối với con gái mình. Hùng Ngọc được Anh Thư cận kề nên sức khoẻ mau bình phục. Chiều nay nàng đưa Ngọc ra sân dạo, hai người ngồi bên nhau thật ấm êm. Hùng Ngọc nắm tay nàng hỏi:<BR><BR>- Săn sóc anh suốt, em có buồn không Thư?<BR><BR>- Đâu có. Sáng em đi làm, trưa về lo cho anh ăn cơm em lại đi nữa. Có buổi tối em mới thức cùng mẹ trông chừng anh. Cực là mẹ cực thôi, sau này anh đừng có làm buồn cha mẹ nữa nha. Tội lắm đó!<BR><BR>Thư ngọt ngào đáp, HN vui vẻ hỏi:<BR><BR>- Còn em thì sao?<BR><BR>- Sao anh hỏi vậy? Anh là con phải báo hiếu trước làm gương chứ. Cha mẹ chỉ có mình anh thôi, có gặp chuyện gì đau buồn cũng phải gắng hết mình vượt qua, đừng huỷ đi sinh mạng mà cha mẹ đã cực khổ tạo và nuôi dưỡng mình lớn đến ngày nay. Anh hiểu không? Mẹ khóc vì anh, nước mắt thành suối trong những ngày anh mê man. Nếu là ai, họ không đến săn sóc anh như em. Chẳng lẽ anh chết vì gái bỏ mẹ ngày đêm nhớ tưởng hay sao?<BR><BR>Hùng Ngọc nắm tay nàng đưa lên má mình:<BR><BR>- Em trách anh đó hả?<BR><BR>- Anh giận em à?<BR><BR>- Không. Anh thấy em phân tích rất đúng.<BR><BR>- Cám ơn anh đã ý thức được điều đó. Cha mẹ lo cho anh từng ly từng tí. Khi anh ngủ, mẹ đi thật nhẹ, không dám lên tiếng khi ra dấu cho em, bởi mẹ sợ âm thanh sẽ làm cho anh trở giấc sức khoẻ kém đi khi giấc ngủ bị gián đoạn. Bà không ngại đêm khuya, gió lạnh, ngồi quạt cho anh yên giấc. Thấy vậy, em lại nhớ mẹ của mình vô cùng! - Giọng nàng than thở thật buồn.<BR><BR>- Thì mẹ của anh cũng là mẹ của em vậy.<BR><BR>- Làm sao giống được. Đâu có ai được mẹ thương bằng anh. Cho nên, anh không được chết khi mẹ còn tồn tại ở đây.<BR><BR>Hùng tỏ thật lòng mình:<BR><BR>- Khi biết em mang hận với ba, em chia tay anh vì lý do ấy, tuy em chưa yêu anh như anh từng tha thiết với em. Nên khi xa nhau, anh đau khổ lắm. Yến Vỹ được lấp vào khoảng trống ấy, nhưng cuối cùng cô ả ôm lấy tiền, vàng bạc của anh bay xa. Học hành dở dang, công việc làm ăn thất bại, tình cảm không ra gì. Anh không muốn bám ba mẹ nữa vì càng sống anh càng làm khổ cha mẹ hơn chứ gì.<BR><BR>- Nhưng không có anh, tài sản ấy trở nên vô nghĩa đối với ông bà. Người yêu, người vợ, không có người này, anh tìm người khác, không lẽ không có người con gái thích hợp với anh sao? Có phải anh chán nản và sợ mẹ buồn vì tiền bạc trắng tay không?<BR><BR>- Cũng gần như vậy. - Ngọc thẫn thờ đáp.<BR><BR>Thư cười bảo với ánh mắt vui vẻ:<BR><BR>- Tiền mất rồi, thời gian sau mình tạo lại, đâu cần phải huỷ mình một cách điên rồ vậy chứ. Sau này, bất cứ điều đau buồn gì trong đời, anh phải chấp nhận âm thầm, không có quyền bộc lộ cho cha mẹ biết. Ba mẹ già rồi, mười năm trong tù bao nhiêu là cay đắng. Mẹ nuôi anh chờ chồng cũng từng ấy. Sức chịu đựng không còn nữa đâu. Anh có hiểu và hứa với em không?<BR><BR>Nàng ngước mắt nhìn Ngọc như đợi chờ. Ánh mắt trong suốt của nàng đăm đăm Ngọc gật đầu:<BR><BR>- Anh hứa! Anh không để ba buồn lo cho con, mẹ khóc vì núm ruột của mình nữa. Anh sẽ chống đỡ một mình để ba mẹ vui vẻ trong lúc tuổi về chiều.<BR><BR>Anh Thư dọ ý bằng lời ngọt ngào và ánh mắt vui vẻ:<BR><BR>- Nếu ngày mai em không ở bên anh nữa, anh có tự lo cho mình và sống vui vẻ bên cha mẹ không? Em nói thí dụ thôi. Anh nói đi!<BR><BR>Hùng Ngọc nhìn nàng như muốn biết là ý thật hay chỉ khảo sát lòng chàng thôi. Hùng Ngọc cười khi nàng gật đầu:<BR><BR>- Nếu em thật sự không muốn gắn bó với anh, điều mơ ước sự chung đôi của anh tuy thành tâm nhưng đâu có miễn cưỡng được em. Vì cha mẹ quá yêu thương em, hay sợ anh huỷ mình vì thất vọng mà em bằng lòng làm cô dâu bên anh, đời sống vợ chồng đâu có ý nghĩa gì nữa. Nếu thật sự như vậy, anh cũng chấp nhận mà.<BR><BR>Vuốt bàn tay chàng, Anh Thư gật đầu hỏi:<BR><BR>- Anh thật sự đã nghĩ đến điều đó sao?<BR><BR>- Sau khi thoát chết, anh thấy mình thật ngu muội và có lỗi với ba má vô cùng. Nhất là làm phiền em. Anh không biết vì thương hại, tội nghiệp cho hoàn cảnh của cha mẹ và riêng anh mà em đến, bởi vì trong tuần nay về nhà, anh bắt gặp em ngồi thẫn thờ một mình hằng giờ bên cửa sổ. Lúc đó em tưởng anh ngủ, nhưng thật ra anh vẫn còn thao thức và anh có linh cảm giữa chúng ta có khoãng cách nào ngăn đôi vậy.<BR><BR>- Anh có buồn khi bắt gặp khoảng cách đó không?<BR><BR>Nàng hồi hộp khi Ngọc trầm ngâm nhìn mây trôi xa xa. Anh Thư nghe giọng đáp thật buồn vang nhẹ bên tai:<BR><BR>- Có buồn cũng phải chấp nhận thôi, anh đâu biết mình làm sao cho em nhận lời bây giờ?<BR><BR>Anh Thư khó kềm lòng mình thôi bộc phát, nàng nhỏ giọng trái ý:<BR><BR>- Thật lòng, ngày trước em thích anh lắm. Nhưng sau này em gặp một người, em mới thấy tình cảm ấy không phải là yêu thương phát từ sự rung động của trái tim em, mà là tình anh em, tình bạn đơn thuần. Nếu như đó là tình yêu nảy nở giữa hai đứa mình, thì...<BR><BR>- Thì sao Thư?<BR><BR>- Thì em cũng không làm sao làm dâu của hai bác được. Vì khuôn óc em đâu phải là tấm bản đen, muốn xoá những gì không nên nhớ, đó không phải là điều dễ dàng. Từ ấy hạnh phúc mình trước sau gì cũng vỡ tan. Tại sao mình không đổi nghĩa vợ chồng thành tình bằng hữu. Có như thế, sự liên hệ nhau bền hơn, anh không thấy điều này tốt sao?<BR><BR>Giọng nàng dịu dàng ánh mắt thật tội nghiệp. Hùng Ngọc thở dài hỏi:<BR><BR>- Em muốn từ phút này sao?<BR><BR>Thư nắm tay anh siết lại, giọng ngọt ngào hơn:<BR><BR>- Bây giờ anh còn yếu tinh thần và sức khoẻ không đủ phấn đấu để chống trả cơn buồn. Dù là vợ hay em gái, bạn bè em cũng đâu thể để anh ngả nghiêng theo cơn gió xoáy. Em luôn ở bên anh săn sóc và lo cho cha mẹ, em không muốn cha mẹ buồn.<BR><BR>- Sự từ chối của em cha ẹm và anh không buồn sao?<BR><BR>- Nhưng sự giả dối trong hôn nhân là điều chúng ta không nên xem thường. Vì sự đổ vỡ sau này còn nghiêm trọng hơn. Em không đành lòng nhìn con cái đau khổ vì sự rạn nứt ngày một lan rộng giữa chúng ta. Thà mình đối xử chân thật, anh sẽ có ý tưởng đẹp về em và ngược lại. Hùng Ngọc! Anh đừng quan trọng tình yêu về em nha. Mai này còn nhiều cơ hội cho anh lựa chọn mà.<BR><BR>Chàng hỏi nhỏ:<BR><BR>- Nhưng anh thương em thì sao đây?<BR><BR>- Thì thương như em gái không được sao? Đâu nhất thiết là vợ chồng mới gần gũi nhau. Anh em, Anh Thư mới tự nhiên khi ở cạnh anh. Nếu anh cứ buộc em nhận áo cô dâu, thì gương mặt em sượng sùng, nét mặt đối diện không tự nhiên anh vui sao?<BR><BR>Hùng Ngọc dò hỏi:<BR><BR>- Vậy em yêu ai?<BR><BR>- Một gã có vợ con,tình yêu em không bao giờ thành, vì em đã dấn thân với người ta rồi.<BR><BR>Hoảng hốt, Ngọc hỏi;<BR><BR>- Gã bỏ em à? Tại sao em giấu anh? Anh thương em và cưới em làm vợ. Mình thương nhau là đủ, vấn đề đó đâu cần thiết.<BR><BR>- Không bao giờ em dối anh, hay bất cứ ai, kể cả em. Em sắp đi xa, nhưng trước khi đi, em muốn anh hứa với em một lời. Anh nhận không?<BR><BR>- Dĩ nhiên là nhận. Nhưng chuyện gì nếu giúp đỡ em điều gì, bằng mọi cách anh phải thực hiện. Nói đi!<BR><BR>Đan bàn tay lại cùng chàng, Thư bảo:<BR><BR>- Tuần sau ba em sang Pháp sum họp với nội rồi. Em ở lại một mình và tự lo cho cuộc sống riêng tư, không một ai nâng đỡ. Với mọi sự cô độc, buồn thảm vây kín đời mình, thế mà em không bao giờ có ý đầu hàng hoàn cảnh khó khăn đau buồn trước mắt. Còn anh, có cha mẹ thương yêu, có ngôi nhà che nắng gió, bảo giông, thì anh không nên ưu sầu vì tình cảm thường tình. Anh phải phấn đấu với bản thân và xã hội để giữ tinh thần cho tốt, cho ý chí cao để vượt qua những điều không may xảy ra cho mình. Anh hứa không?<BR><BR>Cảm động trước sự lo lắng ấy, chàng hỏi:<BR><BR>- Sao em lo lắng cho anh quá vậy?<BR><BR>- Bởi vì em quý anh, em muốn anh của em là người đàn ông dũng cảm thật sự. Được vậy ba mẹ sẽ vui, thời gian ở bên con lâu hơn và niềm vui sống giúp ngày tháng có ý nghĩa hơn. Bởi vì một khi cha mẹ mất rồi mình không sao tìm được? Còn vợ chồng có cả ngàn cơ hội mà, anh biết không hở Ngọc?<BR><BR>- Anh hiểu và hứa với em. Nhưng hắn là ai, tại sao không lo cho em? Em nói đi, anh hỏi tội hắn mới hả dạ.<BR><BR>- Em sắp đi xa và không bao giờ cho anh biết được "hắn". Tất cả mọi sinh hoạt trong cuộc sống, em đã chuẩn bị, anh không cần lo cho em. Hãy lo cho cha mẹ, bao giờ tiện em sẽ về thăm gia đình.<BR><BR>- Em đi đâu? Hãy ở lại đây mẹ lo cho. Như em nói, chúng ta là anh em mà. Thân gái dặm trường khổ lắm em biết không? - Ngọc nôn nóng hỏi.<BR><BR>Thư lắc đầu đáp nhỏ:<BR><BR>- Ai cũng có phần đời riêng tư của mình, em xin anh cho em được giấu kín hình ảnh của gã và nơi chốn mình đi. Khi nào tiện, mình sẽ gặp nhau nhe anh.<BR><BR>Gương mặt căng thẳng của cô cho chàng biết Thư đã có quyết định cho mình rồi. Chàng hỏi nhỏ:<BR><BR>- Bao giờ em đi?<BR><BR>- Có lẽ sau phút đưa ba đi là em chuyển công tác.<BR><BR>- Có cần khẩn trương như thế hông?<BR><BR>Thư nhỏ nhẹ đáp:<BR><BR>- Cần em mới xa kỷ niệm chứ. Chốn này đã nuôi dưỡng khôn lớn, xa nó em vui sao. Nhưng hoàn cảnh này, em không thể ở lại. Thứ nhất là ngôi nhà ấy ba Huy đã bán, em không đủ khả năng mua hay thuê một căn gác trọ... Tất cả hình ảnh xưa củ sẽ làm tâm hồn em đau khổ lắm anh biết không?<BR><BR>- Thì em ở đây, chúng ta vẫn là anh em mà.<BR><BR>Thư cảm động trước ý chân thành ấy:<BR><BR>- Em muốn xa để quên hẳn và không ai biết em chốn nào mà tìm. Từ đó cuộc sống em yên ổn hơn. Còn ở lại bên anh, làm sao tình cảm trong anh phôi phai được chứ. Tóm lại, em để anh tự lập và em cũng thế.<BR><BR>Hùng Ngọc không còn lý do nào phản đối, chàng đành bảo:<BR><BR>- Vậy cũng được, khi nào cần cứ viết thư về cho anh. Bất cứ giá nào anh cũng giúp em. Nhớ không Thư?<BR><BR>Anh Thư không ngờ Ngọc hiểu và cảm thông hoàn cảnh của mình. Nàng gật đầu hứa hẹn:<BR><BR>- Anh là người em nương tựa duy nhất, không nhờ anh em biết ai nhờ vả chứ. Anh Ngọc! Em đi, anh không giận chứ?<BR><BR>- Không. Anh biết mình làm gì mà. - Ngọc vui vẻ bảo.<BR><BR>Anh Thư bước ra khỏi đời của Hùng Ngọc trong không khí bình lặng vui vẻ. Ông bà Hùng tiễn nàng với nỗi chua xót trong lòng họ, bởi đánh mất đứa con gái đầy đủ đức tính mà họ ước mơ. Nhưng Ngọc vui vẻ trong bàn tay hai người đan nhau, ông bà cảm thấy yên tâm hơn. Ngọc vẫy tay chào giã từ Anh Thư, cho đến khi chiếc xe ấy khuất dần trong dòng người. Chàng quay lại nắm tay mẹ cười:<BR><BR>- Mong rằng Anh Thư có hạnh phúc. Cô ấy dễ thương quá, phải không mẹ?<BR><BR>- Con không buồn khi cô ấy từ chối con sao?<BR><BR>Bà Hùng nhỏ nhẹ hỏi, Ngọc lắc đầu đáp:<BR><BR>- Vợ chồng là duyên nợ, đâu phải muốn mà được mẹ. Anh Thư tốt lắm nhưng con không miễn cưỡng nàng. Tình anh em không bền hơn vợ chồng mà yêu thương không có giữa hai người, mẹ nghĩ có đúng không?<BR><BR>Ông Hùng nắm tay con cười bảo:<BR><BR>- Biết được điều đó, ba mừng cho con. Không ngờ Anh Thư và con có được tình cảm tốt đẹp đó. Hãy cầu chúc cho Anh Thư được nhiều may mắn đi con. <BR><BR>Thời gian giúp cho HN trở lại cuộc sống bình thường sau khi vết thương lòng thôi lan lở. Nhưng với Anh Thư không như sự mong mỏi của gia đình chàng. Ông Huy trở bệnh dù có Dũng cận kề giúp đỡ và Thư săn sóc tận tình, nhưng ông đã ra đi trước ngày lên phi cơ về Pháp gặp lại mẹ cha. Thái Dũng lo lắng cho ông không thiếu loại thuốc nào, nhưng định mệnh đã đưa ông về nơi ấy gặp lại người đàn bà mà ông một đời thương nhớ.<BR><BR>Anh Thư thẫn thờ lặng lẽ ngồi bên mộ mẹ sau mỗi chiều về. Thái Dũng có an ủi thế nào cũng không một lời đáp trả. Mắt nàng buồn sâu lắng, gương mặt xanh xao, gầy đi bởi nỗi chua xót thi nhau bám lấy nàng. Chàng ôm nàng vào lòng. Thư đẩy nhẹ chàng ra gối đầu trên vòng tay mình bật khóc, tiếng nấc khẽ nhưng vang mạnh trong lòng chàng. Dũng vỗ về:<BR><BR>- Anh Thư! Em đừng khóc nữa. Từ đây, anh sẽ ở bên cạnh em. Anh không bao giờ xa em phút giây nào. Anh Thư hãy tin anh, bởi tình yêu dành cho em trọn vẹn. Nín đi Anh Thư! Nước mắt em làm đau lòng anh lắm em biết không hở?<BR><BR>Anh Thư nhìn chàng bảo với lời chậm buồn:<BR><BR>- Tôi là vợ của HN, anh không thấy cách đối xử của ba mẹ và anh ấy dành cho tôi trong suốt thời gian qua sao? Chúng tôi đã dấn thân với nhau rồi, anh không nên phát ngôn bừa bãi mà có hại cho hạnh phúc của riêng tôi. Vả lại, anh là chồng của Xuân Hồng, dù chưa chính thức vẫn là của nhau. Sao anh không đứng đúng ngôi thứ mình đã chọn, lại có những lời sàm sỡ với tôi, anh không biết hổ thẹn hay sao?<BR><BR>Thái Dũng vẫn giữ ý mình, chàng phân bua:<BR><BR>- Em đừng dối anh, em không hề yêu HN. Điều này anh chắc chắn khi nhìn vào mắt em. Lòng anh chưa hề yêu Xuân Hồng, tình cảm ban đầu anh dành riêng cho em, không lúc nào hình ảnh em rời tâm hồn anh. Đây là lời thương yêu xuất phát từ trái tim của anh, anh không bao giờ dối gian với người con gái nhận quá nhiều bất hạnh như em. Thư ạ, hãy tin anh!<BR><BR>Anh Thư lau lệ cho khô, nàng mang giỏ lên vai định rời nghĩa trang. Dũng ôm nàng trong tay mình, giọng chàng thấp hơn, thắm thiết hơn:<BR><BR>- Anh Thư! Đừng lạnh nhạt với anh. Anh đau khổ lắm em biết không?<BR><BR>- Anh thật sự muốn gì đây? Anh kéo níu để thời gian chậm trôi hầu đợi vợ anh đến gây phiền toái cho tôi nữa anh mới vui lòng buông tha tôi hay sao?<BR><BR>Tiếng vỗ tay kéo dài cùng nụ cười thật giòn trỗi lên sau lưng hai người. Giọng Xuân Hồng tiếp theo:<BR><BR>- Không ngờ em cũng có ý thức vấn đề này quá chứ. Thật vậy, những lời này anh Dũng đã bàn với chị để thử tính tình và sự lãng mạn ở em như thế nào. Chị không muốn chúng ta cùng chiếu chăn với một người. Kế sách này anh Dũng đã nghĩ ra cũng hay quá chứ. Kết quả đúng như dự đoán của anh chị.<BR><BR>Thái Dũng sững sờ trước thái độ tự nhiên và cách đối đáp cùng ánh mắt vừa châm biếm, vừa khinh thị hướng về Thư. Chàng bước đến gần nàng hỏi:<BR><BR>- Em vừa nói gì?<BR><BR>- Em hả? Chỉ nói cho cô ta biết kế hoạch của mình vạch ra, để áp dụng hầu lột bộ mặt kẻ cố tình phá vở hạnh phúc của chúng ta. Thái Dũng! Anh đóng vai thảm sầu, cầu cạnh y như thật, khiến cô ta thật sự xúc động. Nếu em xuất hiện chậm một chút, anh đã nhận được một nụ hôn từ đôi môi háo hức đó rồi. Xin lỗi nha.<BR><BR>- Em gỡ bộ mặt đa dạng của mình đi. Em định dựng bộ kịch mà chính em làm đạo diễn để Anh Thư hiểu lầm và xa lánh anh à? Anh Thư không bao giờ tin điều em nói, em đừng tốn hơi phân bày nữa uổng công.<BR><BR>Anh Thư nhìn Xuân Hồng với ánh mắt nghi ngại. Được nước Xuân Hồng cười nhẹ tiếp:<BR><BR>- Thái Dũng ân ái với ta đắm đuối say mê, làm sao anh ấy xa cho được. Nhưng đàn ông thường thích của lạ nên muốn hưởng sự nồng ấm ở Thư xem có gì khác phút hoan lạc cùng tôi không, chứ anh ấy không bao giờ gắn bó với cô đâu. Hãy giữ lấy trái tim mình, đừng xúc động nhất thời mà luỵ vào người, tôi không tha cho ai đâu nhé.<BR><BR>Anh Thư cười nhẹ đáp:<BR><BR>- Chị biết Thái Dũng muốn hưởng ái ân với tôi như thay đổi khẩu vị trong phút ngắn ngủi, vì anh ấy không bao giờ yêu thương tôi, bởi mãi mãi Thái Dũng là chồng của chị, thì tội gì chị tìm đến để dằn mặt tôi cho phí thời giờ vàng ngọc của mình vậy. Nếu tôi dễ dãi và đồng tình, anh ấy cũng đâu thương tôi mà chị sợ sự gắn bó lâu dài chứ?<BR><BR>- Không phải sợ mà là tội nghiệp cho cô thôi. Bởi vì trên thực tế về huyết thống, tôi và cô không là gì cả dù chúng ta từng ở chung nhà. Tôi không muốn đưa bàn tay mình tát cô, thế thôi.<BR><BR>Thư đáp lại:<BR><BR>- Xin lỗi chị Hồng, dù chị có ngủ với Dũng một vài năm đi nữa, nhưng trên pháp lý, chị và Dũng chưa có sự chứng nhận là vợ chồng, thì nếu tôi có yêu, chị cũng không có quyền can thiệp về tình cảm của Dũng với tôi. Còn chúng ta, dĩ nhiên là không hề có sự liên hệ, cũng như từ đây mình đâu có dịp ở chung nhà. Vì ba Huy chết đi, tôi không để chị lợi dụng sự hiếu thảo của tôi để ăn sung mặc sướng nữa đâu.<BR><BR>- Ai cần cô chớ. Còn vấn đề này, cô có gan trời cũng không dám ôm anh Dũng vào đời. Cô biết tính tôi từ nhỏ mà. Cái gì Xuân Hồng muốn là không ai có thể chiếm đoạt được. Nhớ lấy điều đó cho kỹ đi.<BR><BR>Anh Thư đáp lại ánh mắt trân trối đó:<BR><BR>- Đây là quyết định của Dũng. Khi anh ta yêu chị thật lòng, dù tôi có van nài ôm anh ta vào đời, điều này có thiết tha thế nào cũng không bao giờ được. Trái lại tôi có từ chối lời cầu hôn của Thái Dũng, trong khi anh ta chán ngán lối sống cuồng loạn nhất thời của chị em Xuân Hồng, cho dù chị có yêu anh ta thật lòng, Dũng cũng xa lánh. Tôi đâu có tư cách để đôn đốc sự quyết định của "chồng chị". Đúng không?<BR><BR>Thái Dũng xen vào:<BR><BR>- Hai người đừng nói gì cả. Xuân Hồng từng bảo với bạn bè là lợi dụng Thái Dũng để tiêu xài cung phụng riêng mình cho thoả thích, mai này bay sang đó, đẹp như Hồng làm gì không có được ông chồng giàu sang. Nếu là Hồng ở cương vị của Thái Dũng có nên gắn bó với người con gái này không? Và khi rời khỏi Việt Nam, Dũng có thiết tha bảo lãnh cho cô gái lãng mạn và thiếu thành thật này về bên ấy vui hưởng tháng ngày hạnh phúc không?<BR><BR>Xuân Hồng trừng mắt nhìn Thư hỏi Dũng:<BR><BR>- Anh nghe lời con ả này mà gán ép những lời không phải cho em sao? Đã yêu nhau bao ngày qua, em đâu có biết ba em mất đi, phải nhờ anh đưa sang bên ấy, bộ em cần tiền của anh mới có xài hay sao?<BR><BR>Thái Dũng khẳng định:<BR><BR>- Em có ý lợi dụng hay yêu anh thật sự, hãy hỏi lại lòng mình và bạn em Hồng Hạnh, Mai Khanh hay Lan Ngọc cũng được. Nếu cần, anh gọi họ đến đây cho. Song song đó, em đến khách sạn Quốc tế say bên Quyền. Gã lưu manh, ma cô này không từng chung chăn gối với em sao? Dù đã gắn bó với anh, em vẫn liên hệ ái ân với gã. Như vậy mà đứa con em mang, em cho rằng nó là cốt nhục của anh sao?<BR><BR>Anh Thư kêu lên:<BR><BR>- Có thai ư?<BR><BR>Xuân Hồng cau mày hỏi:<BR><BR>- Rồi sao? Thất vọng rồi à? Anh đừng tưởng từ chối là yên thân với tôi. Nếu anh trốn trách nhiệm với tôi, dù anh ở đâu, tôi vẫn đòi cho được chức cha của thằng con tôi ở anh. Còn cô, dù Thái Dũng còn là một xác chết, cũng không là của riêng cô đâu.<BR><BR>Anh Thư bật cười, giọng gắt gỏng:<BR><BR>- Chị tưởng tôi cần chồng như chị sao? Cái thai đã mang thì chị cần có người đàn ông kề cận để nhận giọt máu oan nghiệt ấy làm con, bởi gã Quyền kia không bao giờ nhận đó là cốt nhục của gã, vì đâu phải một mình hắn ngủ bên chị. Ngày nay, chị lại đi con đường của người xưa. Chuyện ngày ấy có ba Huy đỡ đầu cho thằng bé và cho mẹ chị chiếc áo cô dâu. Giờ Thái Dũng cũng làm bia như ba Huy vậy. Nghĩ cho kỹ mẹ con chị cũng có phước quá chứ.<BR><BR>Xuân Hồng sừng sộ khi Thư nhắc lại cuộc đời của mẹ nàng, khiến tự ái nỗi dậy:<BR><BR>- Ê! Giữ ngôn ngữ lại nếu muốn yên thân. Thái Dũng cùng tôi yêu và sinh con cái không liên quan đến cô. Hay cô dùng ba tấc lưỡi vạch lưng tôi để kéo Thái Dũng về với mình à? Đừng vọng tưởng uổng công.<BR><BR>Thư cứng rắn bảo:<BR><BR>- Dù cho chị chia tay với Dũng thật sự, tôi cũng không bao giờ gắn bó cùng anh ấy. Nếu tôi yêu Dũng của chị, tôi đâu hẹn anh ấy ở đây. Sài Gòn biết bao khách sạn, chốn hoang vu này đâu có thể ái ân được mà chị gắn ép cho tôi. Mai tôi đi xa, chị liệu mà giữ anh ấy lại cho mình đi.<BR><BR>Anh Thư rời khỏi nơi ấy dù Thái Dũng gọi nàng với giọng thiết tha, nhưng Lam Hồng cùng hai người đàn ông xuất hiện khiến Thái Dũng dừng lại hỏi:<BR><BR>- Hai cô muốn rời Việt Nam nên lấy anh em tôi làm bước chân đi sao? Thái Dũng này dù ngu muội thế nào cũng không phí tiền đưa hạng lẳng lơ sang bên ấy đâu. Đừng có mơ nữa?<BR><BR>Lam Hồng cười gằn:<BR><BR>- Anh tính sao về bào thai của chị tôi?<BR><BR>- Bao giờ sinh, tôi sẽ thử máu đàng hoàng. Nếu là con tôi, Thái Dũng sẽ bảo dưỡng cốt nhục của mình cho đến mười tám tuổi, nhưng mẹ nó thì không. Không bao giờ tôi chấp nhận người vợ như chị em cô.<BR><BR>Hai gã đàn ông có gương mặt "anh chị" đưa mắt như hăm doạ Thái Dũng. Một trong hai người lên tiếng:<BR><BR>- Anh muốn ở lại VN hay an toàn về bên ấy? Anh tưởng Việt kiều vung tiền ra là muốn người ta chiều mình bất cứ điều gì sao?<BR><BR>- Ai thuê các anh đến đặt điều kiện ấy với tôi? Thái Dũng không phải "gà mờ", phải mất thần trước sự hăm doạ của các anh. Thật sự các anh là ai? Muốn gì ở tôi đây?<BR><BR>Gã đàn ông ấy bảo:<BR><BR>- Tôi muốn anh làm cha đứa bé ấy bằng giấy tờ đàng hoàng, có pháp lý chứng nhận. Nếu anh phản đối, chúng tôi có cách để anh bằng lòng. Suy nghĩ đi.<BR><BR>Thái Dũng gặng hỏi:<BR><BR>- Anh đủ bản lãnh sao?<BR><BR>- Khi làm gì, chúng tôi đều dự tính sự phản công của đối phương. Anh không nên chống trả vì điều đó chỉ gây bất lợi cho anh thôi. Hãy suy nghĩ cho kỹ đi!<BR><BR>- Anh lấy quyền gì bắt tôi làm tờ kết hôn với cô gái này, mà bản thân đâu phải của riêng tôi hưởng thụ. Chẳng lẽ giọt máu ấy của anh lại bắt tôi đỡ đầu, để có cuộc sống sung sướng hay sao?<BR><BR>Gã gằn giọng hỏi:<BR><BR>- Anh có lý do nào gán ghép điều dó cho tôi?<BR><BR>Thái Dũng cũng đưa ánh mắt bất mãn đáp:<BR><BR>- Anh tức giận vì tự ái bị va chạm sao lại trút đổ tội lỗi cho tôi? Nếu ở cương vị tôi, anh có gật đầu không? Hay phản đối ở anh mạnh bạo hơn tôi. Cho dù tôi cô thế, nếu bằng lòng kết hôn với Xuân Hồng đi, nhưng khi rời khỏi VN, tôi cắt mọi liên hệ, ai làm gì được tôi đây? Vả lại, khi tôi xa rồi, Hồng có thực sự là của tôi không? Bởi vì có mặt tôi ở đây, Hồng vẫn ngủ với ông Quyền mà. Vấn đề này, anh từng chứng kiến chứ đâu phải tôi nói oan cho cô ấy. Vậy anh nói đi, tôi phải nhận ư?<BR><BR>Tưởng rằng hắn im lặng trước lý do chính đáng mà Dũng đưa ra để chứng minh cho hắn biết về đứa con ấy. Nhưng hắn không chấp nhận mà còn trói buộc hơn:<BR><BR>- Nếu anh không nhận đứa con mà chính anh tạo nên thì anh khó thoát khỏi chốn này. Cho dù anh có giỏi thế nào cũng không địch lại chúng tôi đâu. Một khi tôi nói là không tha thứ cho ai dám chống trả mình. Hãy liệu đi! Còn hai là anh để lại ba ngàn đô cho Xuân Hồng sinh nở và nuôi con. Một trong hai điều kiện, anh phải chọn lấy một cho mình.<BR><BR>Thái Dũng cười nhẹ:<BR><BR>- Tóm lại anh muốn đòi khoảng bù lỗ cho Xuân Hồng chứ gì? Có cần anh khẩn trương như vậy không? Nếu không tính phần trăm trong khoảng này, anh đâu có tích cực như thế, đúng không?<BR><BR>Gã tức giận bảo sau khi huýt gió:<BR><BR>- Đừng nói gì cả. Tụi bây! Làm đẹp nó cho tao đi.<BR><BR>Bảo Duy và một gã đàn ông lạ xuất hiện. Anh sừng sộ kêu lên:<BR><BR>- Đố thằng nào đụng đến anh tao.<BR><BR>Có tiếng xầm xì vang lên:<BR><BR>- Hưng đa kao?<BR><BR>Đúng! Hưng đa kao cùng Bảo Duy đến vừa kịp lúc là do Anh Thư đến báo tin. Hưng bảo:<BR><BR>- Ê! Tao không xâm chiếm địa bàn, cũng không cho bọn em út sang địa bàn của tụi bây dù bất cứ lý do gì, thì vùng tao "trấn", tao không muốn thấy thằng nào hoạt động. Thái Dũng là anh họ của tao, thằng nào ngon "chơi" đẹp tao xem.<BR><BR>Bọn họ lấm lét nhìn nhau trong im lặng. Hưng gằn giọng hỏi Xuân Hồng với ánh mắt soi mói:<BR><BR>- Cô tưởng gạt được ông anh tôi sao? Thấy anh Dũng có tiền và mình đang lâm vào cảnh nghiệt ngã, nên cô đem bọn này đến đây lập kế để tống tiền anh tôi à. Xuân Hồng! Sau này cô còn tái diễn màn kịch này là tôi không tha cho cô đâu nhá.<BR><BR>Hưng nhìn trân trối bọn họ:<BR><BR>- Còn đứng đó chưa chịu đi, đợi tao dây cho bài học à.<BR><BR>Xuân Hồng nghiêng mặt vẻ bất cần hậu quả đến với mình. Nàng gằn giọng:<BR><BR>- Dù là luật giang hồ cũng phải có công bình chứ. Ý mình là đại ca là muốn ép chế người ta sao. Hưng đa kao làm sao bằng Thái đô la chứ. Mình nổi tiếng có người vang dội hơn, đừng hách dịch quá, coi chừng dừng lại không kịp đó.<BR><BR>- Lấy hổ ra hăm thằng này ư? Cứ biết uốn lưỡi quá chứ. Nhưng cô còn yếu lắm, về kêu ông Thái hay thằng Quyền luyện thêm đi, bao giờ cảm thấy đủ thì đến Đa Kao tìm. Thằng Hưng này tiếp đãi đàng hoàng không thiếu mùi vị nào. Về chuẩn bị đi! Khuôn mặt chị em cô không thích hợp với tôi đâu, đừng ở đây lý sự nữa.<BR><BR>Hội ý nhau nên họ đưa ánh mắt tức giận hướng về Hưng và Thái Dũng trước khi rời khung cảnh vắng ấy. Thái Dũng dịu giọng hỏi:<BR><BR>- Sao hai đứa biết anh bị nó vây vậy?<BR><BR>Bảo Duy thở dài:<BR><BR>- Anh Thư tìm em cho hay, chị bảo hãy mau đến để không kịp với khuôn mặt sợ hãi. Em cho thằng Hưng hay ngay, may mà đến kịp lúc. Nếu không, một mình anh làm sao chọi lại chúng.<BR><BR>- Anh Thư đâu? - Dũng vội vàng hỏi.<BR><BR>- Chị ấy có vẻ vội vã lắm. Chắc về nhà.<BR><BR>Thái Dũng bảo vội:<BR><BR>- Cám ơn mày nghe Hưng. Giờ Duy đưa Hưng về thay anh nha. Anh phải gặp nàng mới được, nhưng không biết tìm nàng ở đâu đây?<BR><BR>Thái Dũng chạy về nhà với vận tốc nhanh để rút ngắn thời gian gặp lại Thư. Khi Dũng về đến nhà thì bóng Thư mất hút tự bao giờ. Dũng vào phòng nàng, Thư chẳng để gì ngoài căn phòng trống vắng lạnh lùng ấy. Dũng thở dài bước ra phòng khách, ánh mắt chợt nhìn lên bàn thờ. Ba tấm ảnh Thư mang đi, để lại cánh thư nhỏ cho biết nàng đã ra đi, hai chị em Hồng tự thu xếp chỗ ở để cuối tháng giao nhà lại cho chủ mới.<BR><BR>Dũng không biết nàng đi đâu, lòng nôn nóng lên chạy đến gặp Thu Mai, mới hay Anh Thư chuyển công tác sau khi thi đậu lên bậc trong ngành. Dũng cố năn nỉ nhưng Thu Mai nhất định không cho biết nơi chốn nàng ẩn náu.<BR><BR>Một tuần trôi đi, ngày nào Thái Dũng cũng xin gặp nhưng Thu Mai không tiếp. Bạn bè ai cũng xót xa cho anh chàng Việt Kiều mang tình yêu đắm đuối nặng nề như vậy. Thu Mai không đành nhìn Thái Dũng chờ đợi mỏi mòn, nàng phải tiếp Dũng với nét tội nghiệp trong ánh mắt đón chào:<BR><BR>- Không phải tôi làm khó anh nhưng đây là ý của Anh Thư. Ra đi, Thư cũng buồn lằm. Xứ lạ quê người chưa quen phong thổ không vui vẻ gì khi đến đó, nhưng thực tại buộc Thư phải chọn lựa điều đó, bởi đây là con đường duy nhất không làm sao hơn được.<BR><BR>Thái Dũng thở dài trải lòng mình cho Mai hiểu để lòng nhẹ nhàng hơn.<BR><BR>- Tôi thật sự yêu Thư, chị ạ. Tình yêu không thể ép buộc hay miễn cưỡng nhau. Tại Thư không hiểu, cho rằng tôi giả dối, lợi dụng tình cảm ở nàng, chứ Thư có biết đâu tôi xin gia hạn sáu tháng để gắn bó cùng nàng. Trong thời gian này, tôi làm đơn xin bảo lãnh nếu Thư đồng ý sang bên ấy. Ngược lại, tôi ở lại quê hương mở cơ sở để sống vui vẻ bên vợ con.<BR><BR>Thu Mai không khác gì chàng, nàng bảo:<BR><BR>- Anh Thư có cuộc sống tình cảm kín đáo và tự trọng. Quen nhau bao lâu nay, tôi chưa thấy Thư có bạn trai ngoài Hùng Ngọc, mà bây giờ tình thương ấy ở cương vị anh em, bạn bè.<BR><BR>- Bạn bè? - Thái Dũng kêu lên.<BR><BR>Thu Mai ngỡ ngàng nhìn chàng hỏi:<BR><BR>- Vậy chứ anh nói họ là gì?<BR><BR>Thái Dũng thành thật đáp:<BR><BR>- Thư bảo với tôi rằng HN là chồng, hai người từ lâu gắn bó với nhau rồi. Nhiều đêm trăn trở, tôi không hiểu vì đâu Thư không chấp nhận lời cầu hôn chân thành ở tôi. Tại tôi không xứng đáng hay tại vấn đề của Xuân Hồng gây dấu ấn trong mắt Thư? Thật ra Xuân Hồng chỉ là sự trao đổi với tôi như bao nhiêu người đến với cô ấy mà thôi. Người tôi cầu hôn là Thư, ngoài ra, không ai tôi yêu cả.<BR><BR>Thu Mai cau mày hỏi:<BR><BR>- Yêu Thư sao anh còn dấn thân với Xuân Hồng?<BR><BR>- Lúc đầu bị Thư từ chối, dù tôi đủ cách tỏ thật lòng và ý xây dựng cùng nàng. Tự ái bị va chạm quá lớn nên Xuân Hồng sẵn sàng đáp ứng mọi đòi hỏi ở phái mạnh, trả thù Anh Thư nên từ đó tôi gắn bó với cô ấy. Một là dò hỏi tình cảm của Thư qua sự thân thiết với Hồng. Hai là biết tính tình thật ở nàng ra sao. Không ngờ sự kiện này đem đến nỗi thất vọng ê chề hôm nay như vậy. Càng nghĩ càng tức mình hơn.<BR><BR>Thái Dũng ôm đầu đau khổ. Thu Mai đưa tấm thư nhỏ cho chàng và dịu giọng bảo:<BR><BR>- Đây là dòng thư của người anh yêu gởi cho tôi sau ngày nhận công tác ở đó. Nếu thật lòng yêu thương người con gái quá nhiều bất hạnh này, anh hãy theo dấu bưu điện mà tìm.<BR><BR>Thái Dũng nhận cánh thư như ôm mảnh tình nồng ấm ấy vào lòng. Chàng gật đầu đáp nhanh:<BR><BR>- Cám ơn Thu Mai. Một khi đã yêu bằng trái tim của mình, tôi không để khổ cho Anh Thư đâu. Đời Thư từ nhỏ đã mang bất hạnh, tôi không bao giờ đem đến cho nàng sự phiền muộn dù thật nhỏ. Thời gian sẽ giúp cho Thu Mai thấy được tình ý của tôi.<BR><BR>Thu Mai chớp mi tỏ vẻ chấp nhận tình cảm thân thiết lòng chàng tặng riêng Anh Thư:<BR><BR>- Tôi nghĩ rằng mình không nhìn và tin tưởng ở anh là sự lầm lẫn. Mong rằng từ đây, hai người vui vẻ.<BR><BR>Thái Dũng mỉm cười với nét mặt hớn hở giọng khẽ lắp bắp:<BR><BR>- Dù Thư không nhận sự có mặt của tôi trong đời nàng, tôi vẫn cám ơn cảm tình chân thành nồng nhiệt ở Thu Mai. Hy vọng chúng ta có được một tình bạn tốt đẹp.<BR><BR>- Cám ơn anh, giờ anh hãy đến nơi ấy càng sớm càng tốt vì chị Hạnh vừa gọi điện về báo Thư bị sốt vì gặp thời tiết thay đổi bất ngờ ấy.<BR><BR>Thái Dũng hấp tấp trở về nhà, lòng rung động khi lướt qua dòng thư thân yếu ấy...<BR><BR>Gò Công, ngày... tháng... năm...<BR><BR>Thu Mai thân yêu!<BR><BR>Về vùng đất ven biển càng làm nỗi buồn theo cơn sóng dâng cao. Ở đây chiều xuống, hòang hôn trên biển thật tình tứ, nhưng với lòng, hai từ ấy đã rời ta kể từ đêm hôm ấy. Càng nhớ Mai và bầu trời Sài Gòn, càng gợi cho lòng Thư nỗi chua xót ngậm ngùi hơn.<BR><BR>Từ lúc gặp Dũng, Thư mới biết thế nào là tình yêu và đau khổ. Vì men cay đắng ấy cao biết bao, khiến hồn Thư không làm sao bình lặng, khi mặt hồ bị sức ép của gió, đẩy đưa. Nhưng Thư sinh ra để nhận bất hạnh này đến thiệt thòi khác, nên chữ yêu thương thay vào ấy bằng danh từ đắng cay thôi. Khi Thư xa rồi, Thu Mai đừng bao giờ mở cổng cho Dũng vào ngôi nhà mà mình che kín bằng sự ra đi âm thầm trong chiều sắp buông mình vào đêm tối nha. Nếu yêu Thư thật lòng như anh thốt ra, thì Dũng đâu bước vào khách sạn với Xuân Hồng, và bây giờ đứa con sắp sửa ra đời với sợi dây thiêng liêng dù muốn dù không họ cũng phải gắn bó với nhau. Anh Thư là sân ga nhỏ, tàu có dừng lại chỉ phút giây ngắn ngủi mà thôi, sau đó tàu trú ẩn phương ấy để lại cho Thư giây phút ngậm ngùi, thương nhớ. Có lẽ định mệnh không dành cho Thư nụ cười nào. Chỉ có hắt hiu ôm trọn vào lòng cho hết đoạn đời còn lại mà thôi Mai ạ.<BR><BR>Thư cho Mai với những dòng buồn tẻ, chắc Mai cho rằng con bạn đau khổ này thôi nhớ mình phải không? Ngoài Thu Mai ra, Thư đâu còn người nào để hiểu và an ủi Thư. Vì thế đâu còn người nào để hiểu và an ủi Thư. Vì thế lòng không nhớ Mai sao được, dù trái tim có chút sắt se dành cho mối tình dở dang đó.<BR><BR>Chiều nay gió thổi nhiều, lá vàng rơi theo cánh gió, như đời Thư không còn cơ hội gắn bó với cành khô kia nữa. Âu cũng là duyên số phải không Mai?<BR><BR>Hẹn thư sau.<BR><BR>Hôn Mai.<BR><BR>Anh Thư.<BR><BR>Dũng hôn lên cánh thư đó như nếm vị đắng cùng nàng qua đôi môi mình. Đọc cánh thư của nàng, tìm Dũng se thắt không khác gì Thư chấp nhận thực tại đau buồn ấy. Không thể nằm tưởng nhớ về Thư, Dũng phải bằng mọi giá tìm nàng. Đường đi dù xa, dù gió chàng cũng phải đến đó để nhìn gương mặt trĩu buồn ấy.<BR><BR>Mang hình ảnh nàng trên quãng đường dài, Dũng đến cơ quan Thư khi nắng lên cao. Chàng gặp chị Hạnh, được chị đưa đến phòng Thư. Trong cơn đau, khuôn mặt hài hoà ngày nào không còn nữa, thay vào đó nét xanh xao tiều tuỵ càng gây xúc động trong chàng. Hạnh bảo:<BR><BR>- Em nằm ghế bố nghỉ cho khoẻ, bao giờ Thư trở giấc, em cho uống thuốc sau khi Thư ăn cháo. Hãy dịu dàng, chịu đựng, đừng làm Thư đau lòng nữa.<BR><BR>Thái Dũng nhìn Hạnh như thầm hỏi tại sao chị lại biết. Hiểu ý Hạnh bảo:<BR><BR>- Chuyện hai người, Thu Mai kể chị nghe rồi. Sáng nay chị không đi công tác để ở nhà đợi em đó. Ráng an ủi Thư. Cô bé về đây cô độc và buồn lắm. Mong rằng em đủ khéo léo để đem lại niềm hạnh phúc cho hai người.<BR><BR>Thái Dũng thở dài đáp nhỏ:<BR><BR>- Cám ơn chị và Thu Mai hết lòng giúp đỡ. Em cố gắng chịu đựng và không để chị thất vọng đâu. Vì niềm vui của hai đứa em cũng là nụ cười của chị vậy.<BR><BR>Hạnh gật đầu, lịch sự trả căn phòng nhỏ ấy cho Thái Dũng có cơ hội cầu hoà. Nhìn bóng chị khuất sau cánh cửa nhỏ, chàng đến bên cạnh Thư nhìn nàng muộn phiền trong giấc ngủ kéo dài.<BR><BR>Dũng choàng tay bên người nàng khẽ nghiêng môi hôn, nụ hôn nhẹ nhàng in trên đôi má hốc hác tội nghiệp ấy. Từng nụ hôn tiếp nối nhau theo tình cảm trong lòng chàng dâng cao, khiến bàn tay Thư đưa lên má và ánh mắt ngỡ ngàng lẫn hốt hoảng khi chạm hình ảnh quen thuộc của chàng. Nàng lăn mình vào trong, giọng yếu ớt bảo:<BR><BR>- Anh ra khỏi phòng tôi ngay đi! Tôi không tiếp anh đâu. Mau lên!<BR><BR>Nàng trừng mắt nhìn chàng và đưa bàn tay đánh lên má mình như muốn mùi hương từ Dũng qua những nụ hôn ấy bay đi, không còn vướng víu trên mắt môi nàng. Dũng không theo ý nàng, chàng ngả mình nghiêng người ôm nàng ngọt ngào bảo:<BR><BR>- Em biết rằng anh đến đây vì em mà, tại sao xua đuổi anh chứ? Xa nhau, em không từng nhớ anh sao? Thư à! Chị Hạnh bảo anh cho em ăn cháo rồi uống thuốc cho đúng liều. Anh đỡ em ngồi dậy nha.<BR><BR>Thư đẩy chàng bằng tất cả sức mình dù đối với lực ấy không đủ để đưa Dũng xa mình. Nàng lạnh nhạt:<BR><BR>- Không cần anh lo lắng cho em. Nếu nghĩ đến sức khoẻ của me, anh về đi, càng ...lại đây làm em càng khó chịu, bực dọc hơn.<BR><BR>- Nhưng khi anh đi rồi, em có nhìn theo với nỗi buồn đầy ắp trong lòng không?<BR><BR>- Đó là chuyện của em, anh không nên quan tâm làm gì? Người anh đến và có trách nhiệm với họ không phải là em. Tên em, anh quên rồi sao?<BR><BR>Thái Dũng cười trước ánh mắt khó chịu của nàng. Chàng đưa tay nựng cằm nàng đáp:<BR><BR>- Có đêm nào anh không gọi tên em đâu mà quên. Nếu anh không thật lòng yêu em, ba đâu thương yêu và nắm tay em đặt trong anh. Ba không từng khuyên em nên gắn bó với anh là gì? Chằng lẽ, anh là một thằng không ra gì ba lại chọn anh hay sao?<BR><BR>- Ba đâu có chọn anh cho em, mà là cho Xuân Hồng, con gái của ba kìa. Em đâu phải là cốt nhục và cũng không đủ tiêu chuẩn để có người chồng như anh. Vả lại, em sắp có con rội, kẻ được em yêu thương là...<BR><BR>Dũng cướp lời bằng bàn tay bao kín môi nàng và giọng nói cười đùa kèm theo đó.<BR><BR>- Là anh chứ không phải gã đàn ông nào khác. Em đừng có tập nói dối nữa. Bởi gương mặt sượng sùng của em đã cho kẻ đối diện biết lời không thật kia là bức bình phong che nỗi lòng của mình. Sự thật Thái Dũng chỉ yêu Anh Thư và ngược lại, đúng không?<BR><BR>- Người từng trải dối gian để chiếm tình cảm đối phương không phải là em. Vì em ghét nhất điều đó. Vả lại, tiếp anh hay không là do em. Bây giờ em mời anh rời nơi đây, nếu là kẻ tự trọng, anh không nên lưu lại dù một giây ngắn ngủi.<BR><BR>Thái Dũng cười đáp:<BR><BR>- Yêu em là anh đạp tự ái từ lâu rồi. Vì quá yêu nên mới chịu mọi lời xỉ vả, cay đắng ở em từ ngày ấy. Nếu yêu ít đi một chút là anh bay về bên đó lâu rồi. Bộ đuổi anh đi em vui sao?<BR><BR>- Vui buồn gì ở lòng, em có cần báo cho anh biết hay không?<BR><BR>- Không cần, vì anh có nhận xét riêng anh. Nếu không yêu anh, em đâu cần thu mình ở vùng đất mặn này. Tại sao yêu mà không hiểu anh chứ?<BR><BR>- Xuân Hồng hiểu anh chưa đủ sao?<BR><BR>- Tiền anh còn đầy thì cô ta hiểu. Tiền cạn thì tình cũng bay theo. Tại sao em không hiểu điều đó chứ?<BR><BR>Giận quan niệm ấy, nàng lạnh giọng bảo:<BR><BR>- Con gái là vậy đó, thấy Việt Kiều là nhào vô, bởi vì có tiền là có tất cả mà. Ai không thích có chồng giàu sang, được bảo lãnh sang bên đó hưởng thụ chứ.<BR><BR>- Ở em ý tưởng ấy không bao giờ có. Anh hiểu lòng em chỉ nghĩ đến tình cảm trong anh thôi.<BR><BR>- Làm sao anh biết được lòng đàn bà. Em thích anh bởi vì đô la quá hấp dẫn. Giàu như anh ai không yêu quý, ngưỡng mộ chứ.<BR><BR>Thái Dũng nghiêng mình trải lòng cho Thư hiểu tình cảm đặt cho nàng trọng vẹn:<BR><BR>- Tất cả về em không thiếu một tình tiết nào anh đều biết rõ. Anh yêu em bởi những yếu tố đó và anh biết tính tình của chúng mình tương đồng về quan niệm sống cùng tình cảm giao tế xung quanh. Nếu em là người con gái thích tiền hơn tình yêu, nếp sống cao sang hơn nghĩa thâm tình thì trái tim anh đâu đau khổ trên đường tìm đến em. Từ lúc yêu em, anh mới biết nỗi se lòng, trăn trở như thế nào. Anh Thư à! Mình quá hiểu lòng nhau, em đừng treo trái tim anh trên cao nữa nha.<BR><BR>Thư nghe giọng trầm ấp vang khẽ bên tai mình nàng cũng xúc động, nhưng nhớ đến thái độ của hai chị em Hồng, cơn giận bắt đầu chiếm lấy, nàng xẳng giọng hỏi:<BR><BR>- Anh xuống gặp em, bao giờ Xuân Hồng đến đây?<BR><BR>Thái Dũng liếc nàng cười:<BR><BR>- Làm gì có chuyện đó.<BR><BR>- Có lúc nào anh gặp em mà cô ấy không tìm đến đâu. Em không chấp nhận anh cũng không muốn nếp sống của mình bị dao động. Vì thế anh nên trở về làm bổn phận, trách nhiệm của mình thì hơn.<BR><BR>- Thì anh làm phận sự đó với em đây nè.<BR><BR>- Anh đừng có giỡn được không? - Thư cau mày.<BR><BR>Thái Dũng nâng chén cháo trên tay, chàng nhìn nàng cười ngọt ngào bảo:<BR><BR>- Giận anh hay ghét thế nào cũng được, ráng giữ gìn sức khoẻ cho tốt là anh vui rồi. Thư nè! Anh đỡ em dậy dùng chút cháo nha.<BR><BR>- Đừng lo cho em. Về đi! Em biết nâng niu sự sống của mình mà. Anh khéo đóng kịch quá, nhưng ở đây không phải sân khấu để anh biểu diễn tài năng của mình một cách nhiệt tình như vậy.<BR><BR>Thái Dũng để chén cháo cạnh đó, chàng đưa tay đỡ Thư ngồi dậy với ánh mắt giận dữ:<BR><BR>- Bây giờ em nói đi, anh phải làm gì em mới tin rằng anh thương em thật lòng đây? Gia hạn lại sáu tháng để chúng ta kết hôn và lo giấy tờ đưa em theo anh. Ngược lại, anh cũng bằng lòng ở đây để lập nghiệp nếu em không bằng lòng về bên ấy mà.<BR><BR>Thư lặng lẽ trước lời biện hộ ấy. Dũng tiếp:<BR><BR>- Ba Huy từng nói với anh, nếu Thư không yêu con thì không buồn bã khi con và Xuân Hồng ngồi tán gẫu bên nhau đâu. Ba biết Thư yêu con và con cố gắng thuyết phục con bé ấy. Hai đứa sẽ hạnh phúc, bởi con giống ba và bé Thư không khác gì Dung Nhi ngày nào. Nếu ba biết anh là kẻ giả dối, ông đâu tạo điều kiện cho anh gần em chứ.<BR><BR>- Ông là ông, còn em là Anh Thư, nhận xét của ba tốt về anh vì anh có cơ hội săn sóc ông chu đáo hơn con gái ông ấy. Em không cho rằng anh xấu nhưng em ghét tính trăng hoa ở anh. Có em bên cạnh anh còn vậy, huống gì mai này anh về bên ấy, ai biết thế nào trong phương diện này.<BR><BR>Thái Dũng trừng mắt hỏi:<BR><BR>- Anh trăng hoa nhưng lúc đó em nhận tình cảm của anh chưa? Hay em lạnh lùng tránh né anh đủ mọi lãnh vực. Anh không tự ái sao? Quen Xuân Hồng là điều bất đắc dĩ mà thôi.<BR><BR>- Phải rồi. Ngủ khách sạn cũng tại Xuân Hồng quyến rủ chứ anh không vui vẻ đến à. Em ghét ai nói không đúng lòng mình.<BR><BR>Chàng liếc mắt hỏi:<BR><BR>- Sao không đúng? Em có xoá cho anh hai chữ "nghi ngờ" đâu mà hiểu anh thương em đến chừng nào. Lúc nào cũng nhìn anh bằng ánh mắt ấy, nhiều khi nghĩ lại lòng mình ấp ôm bóng người ta suốt ngày tháng, nhưng nhận lại được gì nào? Nếu ở cương vị của anh, em có buồn không?<BR><BR>Thư liếc chàng đáp lại lời than thở ấy:<BR><BR>- Nếu anh không làm cha của đứa con ấy và tình cảm đặt nơi mẹ nó thì em đâu có thái độ đó chứ. Em không chấp nhận làm tình nhân của anh trong âm thầm, thà ôm buồn rồi thời gian cũng giúp mình phôi phai.<BR><BR>- Với ai thì họ quên, với em thì không bao giờ xoá được hình ảnh của anh.<BR><BR>Thư nhìn nét tự tin ở chàng nàng hỏi:<BR><BR>- Sao anh biết, có phải anh tự hào rằng anh đầy đủ điều kiện nên em mê tiền bạc có ở anh, phải không?<BR><BR>- Không dám đâu nha. Em hay trói buộc anh, nếu như Thái Dũng im lặng hoặc gật đầu là anh bị đuổi ngay. Từ lúc quen em đến nay, anh bị xua đuổi không biết bao nhiêu lần. Anh cũng không ngờ mình "lỳ lợm" đến như vậy.<BR><BR>- Anh mắng em đó hả?<BR><BR>Thấy Thư vừa ăn chén cháo từ tay chàng trao với gương mặt vui vẻ, Thái Dũng mừng trong lòng. Con đường chàng đi thành công gần đến với mình. Ánh mắt mang cả sự hớn hở trong lòng chàng đáp:<BR><BR>- Anh là người bị mắng thì đúng hơn. Trong khi Xuân Hồng dựng lên chuyện có con để tống tiền và ép chế anh làm tờ kết hôn, em đâu có biết liền tặng ánh mắt ghét bỏ để mặc cho anh chống trả thế nào không cần biết. Vậy mà viết thư cho Thu Mai bảo rằng yêu anh. Không đúng sao?<BR><BR>Thư lạnh nhạt bảo:<BR><BR>- Yêu nhưng không nhận kết hôn thì sao? Nếu anh không ngủ với người ta, mười mặt Xuân Hồng cũng không gắn ép anh được. Tại anh cũng thích nên chị ấy mới trói buộc, và em mới bị làm phiền.<BR><BR>Thái Dũng đưa tay nhéo má nàng cười:<BR><BR>- Ai dám làm phiền em ngoài anh chứ. Thư, mình huề nha! Giận anh hoài, em đau anh lo lắng đủ mặt em biết không?<BR><BR>Nàng tra gạn hỏi:<BR><BR>- Nếu em nhận chiếc áo anh cho, liệu chị Hồng buông tha em không? Anh cũng biết tính của chị ấy rồi, lỡ có chuyện gì xẩy ra, em có một mình, anh không thấy điều bất lợi ở em sao?<BR><BR>Thái Dũng mừng rỡ vì sự e dè ấy, chàng bảo:<BR><BR>- Em đừng lo! Một khi gắn bó là anh biết làm gì để bảo vệ tình cảm của mình. Em suy nghĩ rồi cho anh biết em ở lại đây hay sang bên ấy với anh.<BR><BR>Thư ngã mình trên chiếc giường hỏi:<BR><BR>- Anh không định về quê hương lập nghiệp hay sao?<BR><BR>- Vậy là em không muốn xa quê hương mình?<BR><BR>Thư được Dũng gối đầu nàng trên cánh tay nồng ấm của mình. Nàng trầm giọng đáp:<BR><BR>- Tuy ở đất nước mình nền văn minh, tiến bộ về khoa học còn kém hơn các nước ấy, nhưng dù sao nơi đây đã nuôi ta tháng ngày khôn lớn. Đâu cần phải về bên ấy ta mới vui vẻ sống.<BR><BR>- Nếu em có ý ở lại, anh sẽ về Sài Gòn dò hỏi mấy người bạn mình cách làm ăn. Bên ấy anh đã quen cách sinh hoạt rồi. Còn về đây ta tự quản lý nên trách nhiệm và bổn phận cao hơn. Nếu thắng lợi không nói gì, lỡ thất bại đâu còn cơ hội tạo ra nguồn vốn ấy nữa.<BR><BR>- Hay là anh cứ về bên ấy công tác như thường đi, mỗi năm về thăm một lần. Số lương hiện nay em sống đâu có túng thiếu gì mà anh sợ.<BR><BR>Thái Dũng ôm nàng vào lòng cười:<BR><BR>- Chưa cưới mà xa em một tuần, anh muốn điên đây. Vợ chồng rồi, ai chịu mỗi đứa một nơi chứ? Hay là em đi theo anh một chuyến đi nha. Nếu thích thì ở lại cùng anh, không thì mình về đây.<BR><BR>- Em tội nghiệp cha mẹ lắm, ai đốt hương cho người.<BR><BR>- Thì mỗi năm mình về một lần thăm mộ.<BR><BR>Thư lắc đầu rắn giọng:<BR><BR>- Em không lập nghiệp bên ấy đâu. Cây có gốc, người có quê hương, tuy em cô độc giữa cuộc đời đầy lọc lừa này, nhưng được sử dụng ngôn ngữ mẹ đẻ và sống bên chị em đồng nghiệp là em vui rồi. Một năm đâu có là bao. Anh đi rồi lại về với em mà.<BR><BR>- Anh không chịu như vậy đâu. Hay là về đây anh làm thông dịch cho các nhà doanh nghiệp của các nước cũng được. Tuy tiền không nhiều, nhưng gần em là cảm thấy hạnh phúc rồi.<BR><BR>Nàng mỉm cười hỏi:<BR><BR>- Anh không tiếc nuối tương lai của mình à?<BR><BR>- Vì em, anh có thể đánh đổi tất cả mà, huống gì có em luôn ở bên anh chia sẻ nỗi buồn vui. Ai không thích chứ?<BR><BR>Tra gạn, nàng nhỏ giọng:<BR><BR>- Nếu lỡ gặp Xuân Hồng, em phải đối xử ra sao đây? Nghĩ đến lúc chạm mặt em cảm thấy ngại ngại làm sao vậy? Cũng tại anh bay bướm lộn xộn quá đi. Mỗi lần nghĩ đến anh không muốn nhìn anh chút nào. <BR><BR>Thái Dũng hôn nàng cười bảo:<BR><BR>- Xuân Hồng đâu có lý do gì trách cứ anh bời em Hưng của anh biết quá nhiều thành tích và thủ đoạn của cô ta. Bây giờ Đông Quang, cậu ấy làm giấy cho hai đứa cháu mình đi du lịch, sang ấy tha hồ cho hai đoá hoa ấy tìm chồng.<BR><BR>- Vậy chứ không phải sang bên ấy đợi anh sao?<BR><BR>- Đừng có nghi bậy bạ, anh ở với em luôn mà.<BR><BR>- Nếu Xuân Hồng tìm đến đây thì em có thái độ gì để đối phó với cơn ghen ấy đây?<BR><BR>Ánh mắt ấy được Thái Dũng hôn lên để cầu hoà. Chàng ngọt ngào đáp:<BR><BR>- Cô ta đâu biết em ở đây, lại nữa anh kêu thằng Hưng dằn mặt thằng Quyền. Xuân Hồng sợ uy thế ấy không dám vọng động với mình đâu em sợ. Từ đây anh sống nghiêm túc cho em vui . Nhưng ngày mai, em phải đi đăng ký kết hôn với anh nghe?<BR><BR>Anh Thư kêu lên:<BR><BR>- Làm gì gấp vậy?<BR><BR>- Vì anh sợ mất em thôi, bởi HN cũng đang tìm em có khác gì anh đâu?<BR><BR>- Như vậy là anh không tin tình cảm của em dành cho anh rồi. Mang ý nghĩ đó thì gắn bó làm gì? Có điều kiện như anh, tìm đối tượng đâu khó gì chứ.<BR><BR>Thư quay vào tường tránh sự cận kề của chàng. Thái Dũng lăn theo nàng, mỉm cười bảo:<BR><BR>- Tự nhiên rồi giận anh. Quen nhau hơn ba tháng mà giận hơn ba trăm lần. Ngày ngày năn nỉ em hết có làm ăn gì được. Bỏ cái giận đó đi, anh ghét nó lắm.<BR><BR>- Vậy thì về đi! - Nàng nghiêng mặt thách thức.<BR><BR>- Yêu em ai không sợ mất nhau chứ?<BR><BR>- Có sợ mất nhau cũng đâu phải dùng những lời nghi ngờ ấy. Nếu yêu Ngọc, em đã là vợ anh ấy từ lâu rồi đâu đợi đến anh. Yêu anh em được gì? Được chứng kiến cảnh anh và Hồng hôn nhau trong phòng khách, đó là phần thưởng của anh dành cho em sao?<BR><BR>Thái Dũng hôn lên đôi mắt mang cả sự giận hờn ấy. Chàng cười âu yếm bảo:<BR><BR>- Thôi mà, nhắc hoài. Bộ anh sung sướng lắm sao?<BR><BR>- Hôn người đẹp không sung sướng à? Chỉ có lời trẻ con mới tin anh thôi. Đừng nói gì nữa, em không muốn nghe.<BR><BR>Thái Dũng ôm nàng vào lòng cười, hỏi nhỏ:<BR><BR>- Vậy anh chỉ nên hôn em thôi, phải không?<BR><BR>- Hôn để có dịp so sánh xem môi ai ngọt ngào, tình tứ hơn phải không?<BR><BR>Dũng nheo mắt cười:<BR><BR>- Môi em thì ngọt nhưng lời cho anh đằng hơn khổ qua vậy. Yêu và muốn nằm chốn này đành phải chịu thôi. Ai muốn đánh, muốn đập gì cũng được mà.<BR><BR>- Tội nghiệp hôn! Ai biểu tìm đến đây rồi gieo tiếng oán cho người ta. Dễ ghét!<BR><BR>Chàng hôn lên đôi má ấy thật nồng nàn. Thư đẩy chàng xa mình, nhưng bàn tay nàng không đủ khả năng thực hiện ý đó, bởi ánh mắt tha thiết của chàng và vòng môi lịch lãm ấy biết phải làm gì để kéo nàng vào phút giây êm ấm nhất của hai kẻ yêu nhau, vừa thu mình trong căn nhà ấm cúng.<BR><BR>Ngoài kia lá úa vàng bay theo cơn gió đêm không? Dũng không cần biết, với chàng chỉ biết nhận sự ngọt ngào từ nụ hôn đồng tình ấy mà thôi.<BR><BR>Ngày mai vùng trời quê hương sẽ là mái ấm ôm kín đời hai người trong thời gian còn lại.<BR><BR>" Anh cho em mùa xuân trên sóng mắt<BR><BR>Em tặng anh một nụ hoa hồng<BR><BR>Đôi bóng quyện nhau, tình son sắt<BR><BR>Mai vàng đẩy nhẹ, ngọn đông phong<BR><BR>Pháo cưới nổ giòn, ta bước đi<BR><BR>Hoa hồng rải đỏ cổng vu quy<BR><BR>Em mang áo lụa cài hoa trằng<BR><BR>Hai đứa nhìn nhau chẳng nói gì."</P><BR></P>