Leona làm việc rất hiệu quả, chỉ trong vài ngày đã có thể dẫn cả một đoàn người xếp thành hàng đứng cúi chào tôi. Tất cả họ đều là nhân viên mới, họ đều vui mừng khi có một cuộc sống thứ hai bắt đầu tại nơi này. Có vẻ như Leona đã làm tốt công tác đôn đốc tinh thần cho họ đấy.

Tôi bước xuống bục, nhìn từng người. Hàng dọc thứ nhất, thứ hai và thứ ba là đội bảo an gồm 25 người, ai lấy đều khỏe mạnh, chỉ khác là họ hơi gầy một chút, nhưng tôi rất hài lòng. Mấy hàng sau đều là những cô gái có mệnh khổ như Lập Xuân, khát vọng sống trong họ rất lớn, họ đều muốn tới đây để thay đổi cuộc đời và bình an bước tiếp. Tôi thấy mặt cô gái nào cũng rất sáng, rất đẹp.

Tôi đứng trên bục nhìn xuống,

"Mọi người, rất hân hạnh vì được ở đây cùng các bạn. Trong số tất cả, chúng ta từ người cơ cực, nghèo khó cho đến bần cùng, đều là những người cùng khổ, đều con người, là đồng bào, anh em chung một nhà. Tôi hy vọng mọi người sẽ coi nơi này như một mái ấm để yêu thương và đùm bọc lẫn nhau. Nơi này của chúng ta chỉ bán nghệ, không bán người, luôn hoan nghênh những số phận cơ nhỡ đến nương tựa, luôn chào đón những cô gái cùng đường bí lối. Chỉ mong cuộc sống của mỗi người chúng ta không khó khăn đến như thế, chỉ mong mỗi người đều có thể hạnh phúc."

Tôi vừa nói xong thì họ đều vỗ tay rần rần, cô gái nào cũng rất phấn khởi, bởi họ biết, bà chủ của họ không chỉ cưu mang mà sẽ còn phát lương cho họ đầy đủ mỗi tháng. Ai muốn ở lại thì ở lại, không muốn có thẻ rời đi.

"Leona, tôi rất vừa ý."- Tôi nhìn tới chỗ cậu ấy, Leona đang thử các loại rượu mới nhập về giúp tôi.

Cậu gật đầu- "Ưm, vậy tiểu thư còn yêu cầu gì khác không?"

Tôi nhìn xung quanh- "Có chứ, tôi muốn nhờ cậu 1 việc."

Tôi và Leona vào phòng riêng nói chuyện, để Lập Xuân và Bán Hạ bên ngoài sắp xếp cho mọi người ở đó. Tầng 4 còn trống sẽ dùng để làm phòng cho các cô gái ở đây, sau này họ sẽ sinh hoạt và làm việc ở cả tầng 4 này.

Leona giót cho tôi một ly trà nóng, đưa đến trước mặt tôi. Tôi nhận lấy, nhẹ nhàng thổi rồi nhâm nhi.

"Sau khi tất cả mọi thứ xong xuôi, cậu sẽ thay tôi quản lý nơi này."

Leona gật đầu, dường như đã biết chuyện tôi định giao công việc cho cậu ta.

"Sao cậu không hỏi tôi?"

"Tôi hiểu mà. Tiểu thư là con gái, không tiện ra mặt, hơn nữa đây cũng chẳng phải chốn đẹp đẽ thanh tịnh gì, dù chúng ta mở ra nó với mục đích tốt đẹp để kiếm tiền, nhưng ai biết những thú vui khoái lạc của người Pháp có đổ đốn, biến thái đến mức nào. Chúng ta không biết họ làm gì trong mỗi căn phòng riêng biệt kia. Điều chúng ta có thể cố gắng hết sức đó là không để người của chúng ta chịu thiệt thòi, để nơi này bị vấy bẩn bởi những hành vi đó của họ."

Tôi hiểu Leona đang lo ngại điều gì. Cậu ấy sợ chúng sẽ hút thuốc phiện, sẽ ăn chơi trác táng, sẽ trêu ghẹo các ca kỹ, có lẽ sẽ ngang ngược muốn đập phá mọi thứ ở chỗ này. Vậy nên tôi mới cần cậu quản lý mọi thứ, và tôi cũng phải nhanh chóng tìm ra chỗ chống lưng nếu không thì Leona sẽ phải gánh trách nhiệm của rất nhiều việc.

"Lần trước nghe cậu nói về Phó Đề đốc của toàn quyền Đông Dương đang ở Hà Nội? Có thể sắp xếp lịch gặp mặt cho tôi và ông ấy không?"- Leona giật mình, cậu ấy nhìn tôi kinh ngạc, nhưng vẫn không hỏi gì về quyết định của tôi.

Leona đan tay: "Ông ấy không phải là người muốn gặp là có thể gặp đâu, tiểu thư! Trước đây tôi có hân hạnh đúng một lần được gặp Ngài trong một buổi tiệc mừng lên quân hàm, nhưng nghe nói Ngài ta là người rất nghiêm khắc và khó tính, trước giờ không chịu nhận hối lộ. Nếu cô chọn Ngài ấy thành chỗ dựa thì sẽ rất khó khăn. Ngài ấy thẳng tính lắm! E là...."

Tôi cười, "Cứ quyết định là người đó đi!"

Phó Đề đốc là người khó đút lót, thế nên tôi mới chọn ông ta. Nếu như chọn người khác mà có thể hối lộ, đút lót một cách dễ dàng thì những cửa tiệm khác gần đây cũng sẽ dùng cách này để thao túng quyết định của hắn. Trò chơi sẽ có lợi cho chỗ nào hối lộ nhiều nhất, mà các cửa tiệm khác sau khi hối lộ cũng sẽ lỗ khá nhiều, tiền mất tật mang, vậy thì cách làm này tôi đã bác bỏ. Bởi vì điểm yếu của ông ta chính là mê gái, ông ta có 1 vợ nhưng lại rất nhiều tình nhân. Việc mà tôi cần làm chính là khuấy động cuộc sống tâm hồn của các cô này một chút nhỉ.

"Tiểu thư, cô định làm gì để Phó đề đốc tin tưởng chúng ta bây giờ?"- Leona cầm sẵn giấy bút, chuẩn bị nghe theo kế hoạch của tôi.

Cậu nhóc này vẫn luôn cẩn thận, tỉ mỉ, nhanh nhẹn mà lại thấu hiểu lòng người. Giờ tôi hiểu tại sao Leona lại có thể tiếp lãnh đạo của Pháp mà không hề xảy ra vấn đề gì rồi. Nhưng cùng với sự sáng lạn ấy thì cậu cũng phải đối mặt với mặt tối, cứ nổi lên rồi phải chìm xuống, cậu có lẽ đã chán với cách sống kiểu đó. Thế mà về chỗ tôi, cậu lại phải một lần nữa làm công việc như thế này.

"Xin lỗi cậu, Leona."

Leona ngẩng mặt lên, đôi mắt hướng về tôi, "Tại sao?"

"Vì để cậu phải mệt mỏi vì tôi như cách cậu phải làm ở công việc cũ. Tôi thấy thiệt thòi thay cậu. Nhưng cậu yên tâm, sau này nếu cửa tiệm này phát triển, thì mức lương cũ của cậu là bao nhiêu, tôi sẽ cho cậu gấp đôi."

Leona cười: "Cảm ơn cô. Được làm việc cùng cô là niềm vui đối với tôi."

Sau khi pha thêm một ấm trà nữa, tôi hỏi Leona:

"Trong nhà Phó Đề đốc có mấy thành viên?"

"Hiện tại thì có người vợ cả và một cô con gái, còn bên ngoài...."- Cậu ấy nhìn tôi cong mép- "Cũng tầm có hai, ba cô vợ nhỏ. Có lẽ phải điều tra thêm."

"Vậy vụ này giao cho cậu nhé? Biết địch biết ta...."

"Trăm trận trăm thắng."- Leona đáp lại lời tôi. Thật tốt khi làm việc với người thông minh như cậu ấy, tôi yên tâm và bớt lo nghĩ nhiều. Nhưng khối lượng công việc cậu ấy phải gánh vác chỉ có thêm. Đến lúc phải chiêu mộ người tài rồi.

"Bán Hạ!"- Tôi gọi Bán Hạ vào phòng, cô ấy đang tính toán chi phí đồ vật ở cửa tiệm này.

"Chị gọi em?"

"Sắp tới quản lý của chúng ta sẽ rất bận, em giúp cậu ấy một tay cho đến khi chị tìm được trợ lý cho cậu ấy nhé?"

Bán Hạ nhìn Leona gật đầu- "Vâng ạ."

"Được rồi."- Tôi ngó nghiêng- "Lập Xuân đâu?"

"Cô ấy đi khám bệnh cho những cô gái bị thương rồi ạ!"

"Khám bệnh?"- Tôi hỏi lại- "Lập Xuân biết khám bệnh ư?"

"Vâng, cô ấy nói nhà cổ từng bán thuốc nên cô ấy cũng biết về y học cổ truyền chị ạ!"- Bán Hạ vẫn chú tâm vào tính toán, tay em thoăn thoắt thao tác với bàn tính gẩy rõ điêu luyện.

Tôi mỉm cười rồi nhìn Leona: "Kế hoạch của chúng ta xem ra có bước ngoặt rồi."

"Chú Sáu!"- Leona gọi người làm theo cậu ta từ nhà- "Chú giúp tôi đi mua theo danh sách dược liệu này nhé!"

Nhìn bóng lưng của chú Sáu ra ngoài, tôi vui vẻ gật đầu với Leona. Bởi vừa nói ra ý tưởng của mình và viết xong danh sách các dược liệu để dưỡng nhan làm đẹp làm tôi thấy phấn khích. Tôi nhớ người ta thường hay có 7 vị thuốc dẫn cho trà dưỡng nhan như hoa cúc, nụ hoa hồng, long nhãn, kỷ tử, táo đỏ, cỏ ngọt, hoa nhài. Tôi còn mua thêm một vài thứ khác để đánh lạc hướng, tôi muốn Lập Xuân phải giải được bài toán khó này, nếu em ấy có thể thông qua bài kiểm tra của tôi thì chứng tỏ em có tiềm năng trở thành một bác sĩ.

"Tiểu thư, cô có đói không?"

"Ừm, đặt đồ ăn đi."- Tôi chống tay lên bàn lười nhác nhìn ra ngoài.

"Đặt đồ ăn thì chúng ta phải đến nhà hàng chứ?"- Bán Hạ nói một câu làm tôi thức tỉnh. Bây giờ có phải thời đại của tôi đâu chứ?

Nhưng điều này lại làm tôi nảy ra thêm một ý tưởng mới.

"Leona, cậu đã tìm đầu bếp cho chúng ta chưa?"

Leona gật đầu- "Đương nhiên thưa Tiểu thư. Cô không phải lo đâu, đầu bếp này là người Việt đã có kinh nghiệm lâu năm làm tại các nhà hàng lớn, mới năm ngoái ông ta còn được mời sang Pháp tham gia chương trình ẩm thực, đảm bảo có thể vừa lòng cô."

"Tôi vừa có ý này, không biết cậu có sẵn lòng nghe không?"

"Tiểu thư, chúng ta vừa ăn tối vừa nói nhé? Đầu bếp vừa nấu ăn xong cho tất cả mọi người rồi."- Leona đỡ tay tôi đứng lên.