Kim Loan điện.

Viên Mạch Thiên mắt đỏ ngầu, nhìn điện môn mở ra, Mạc Ly một thân nhung phục đi vào, ngồi ung dung như đến nghe kể chuyện.

"Đợi đến lúc màn khác biệt sa nở rộ khắp đô thành, Minh Đạo mở, đồng thời Đạo Thần cũng thức tỉnh. Nó sẽ chọn trong mạch trận một người duy nhất có tư cách kế thừa." Viên Mạch Thiên cười trầm thấp, gương mặt vì kích động mà vặn vẹo dữ tợn.

"Cái gọi là trường sinh bất tử, hóa ra chỉ là cái chiêu lừa ta vào cuộc?"
Mạc Ly đứng lâu cũng mỏi, tay khẽ động, gọi ra một cái ghế mây, thản nhiên ngồi xuống.

Viên Mạch Thiên liếc mắt:
"Dĩ nhiên không chỉ vậy. Người được chọn làm người kế thừa Đạo Thần sẽ được ban cho một điều ước."

"Ví dụ như... trường sinh?"
Mạc Ly bỗng thấy hắn có chút đáng thương. Trên đời đâu có bữa trưa miễn phí, trường sinh mà dễ vậy thì thiên hạ loạn từ lâu rồi.

Viên Mạch Thiên cười khẩy:
"Tự nhiên là có thể."

Mạc Ly chống cằm:
"Có chuyện ta vẫn thắc mắc. Viên Mạch Thiên, tại sao lúc nào ngươi cũng nhằm vào ta?"

Viên Mạch Thiên ngẩn người, rồi phá lên cười:

"Ngươi thay đổi nhiều thật. Lúc còn là Viên Mạch Ly, tuyệt đối sẽ không hỏi câu ngu như vậy."

Mạc Ly chỉ nhếch môi, im lặng chờ hắn nói tiếp.

"Tại sao à?"
Viên Mạch Thiên cười đến méo mó:

"Ngươi chỉ là một đứa con riêng không được thừa nhận, ngay cả thân phận chính thức cũng không có. Còn ta là Thái tử đường đường chính chính! Tứ thư ngũ kinh, cầm kỳ thư họa, trị quốc an dân, có cái gì ta thua ngươi?

Ngươi ngoài đánh trận và nấu vài món ăn ra còn biết gì? Ta dốc hết sức, cũng không đổi nổi một câu khen. Còn ngươi? Cái gì cũng không để vào mắt, vậy mà phụ hoàng và đám thần tử đều tâng bốc ngươi, nói ngươi hảo, ngươi giỏi!"

Gân xanh nổi trên trán hắn, tay nắm chặt tay vịn long ỷ, móng tay trắng bệch, như muốn xé nát người trước mặt.

Mạc Ly chỉ bình tĩnh nhìn, trong lòng không gợn sóng. Nếu là trước kia, hắn chắc chắn sẽ phản bác vài câu, giờ thì không cần nữa. Người khác nghĩ sao, hắn lười quan tâm.

Hắn bỗng nhớ tới lời Lạc Vọng Thư từng nói:
"Người ta lúc nào cũng nhìn vào cái tốt của người khác, mà không biết người khác cũng đang hâm mộ mình."

Lúc đó hắn thấy buồn cười, giờ thì hiểu vài phần.

"Ta bắt ngươi tới đây còn vì một chuyện nữa."
Viên Mạch Thiên cười lạnh:
"Chuyện này chỉ có ngươi làm được."

Mạc Ly không đáp. Nhìn Viên Mạch Thiên càng lúc càng giống điên, hắn không chắc chỉ một câu kích động nữa, người kia có lao lên cắn hắn hay không.

"Trận pháp này cần hai người cùng huyết mạch. Ngươi cuối cùng cũng có chỗ dùng."
Viên Mạch Thiên cười khùng khục:
"Hồn ta nhập vào thân thể ngươi, ta trở thành ngươi. Còn hồn phách của ngươi... sẽ tan thành tro bụi!"

Mạc Ly nhíu mày.
- Điên thật rồi.

"Còn khoảng thời gian uống cạn một chén trà, tất cả sẽ chấm dứt."
Viên Mạch Thiên ngẩng đầu nhìn vòng xoáy trắng trên nóc điện, trong mắt tràn đầy điên cuồng, như đang trông chờ giải thoát.

"Chỉ sợ ngươi... đợi không được."

Giọng quen thuộc vang lên.

Mạc Ly quay lại, nhìn thấy đại môn vốn phong bế bị một cước đá bật tung.
Lạc Vọng Thư đứng ở cửa, phủi phủi bụi trên quần, bên cạnh Thanh Đằng ôm hai đứa nhỏ.

Mắt Viên Mạch Thiên đỏ như máu, gằn từng chữ:
"Ngươi nói cái gì?!"

Lạc Vọng Thư chậm rãi nói:

"À, Minh Đạo đã sớm đóng rồi. Không có sức mạnh Minh Đạo chống đỡ, Đạo Thần lập tức tan biến. Ngươi ngẩng đầu lên xem, còn lại được bao nhiêu?"

Viên Mạch Thiên hoảng hốt ngẩng đầu. Đạo Thần vốn chiếm đầy bầu trời, như muốn nuốt trọn mọi thứ, lúc này chỉ còn lại một điểm sáng nhỏ xíu.

"Không... Không thể nào... Không thể!"
Hắn lẩm bẩm lặp lại, vừa cười vừa khóc, thần trí sụp đổ.

"Có gì mà không thể."
Lạc Vọng Thư mở miệng:
"Màn khác biệt sa ăn ngon lắm... khặc..."

"Khặc!"

Anh che miệng, nghẹn ho khan. Ăn nhiều quá, bắt đầu ợ hơi. Nhìn sang hai đứa nhỏ cũng no tròn bụng, lần lượt thi nhau... ợ.

Mạc Ly bước lại gần, khó hiểu nhìn hắn:
"Sao tự nhiên ho dữ vậy? Không sao chứ?"

"Không... Ăn no rồi."
Lạc Vọng Thư cười gượng.

Đạo Thần biến mất hoàn toàn. Tầng mây đen trên trời bị từng tia nắng xuyên thủng, ánh vàng rực rỡ chiếu xuống, mang theo cảm giác như hi vọng mới.

"Vậy giờ làm sao?"
Lạc Vọng Thư hỏi.

Viên Mạch Thiên đã hoàn toàn rối loạn, mắt nhìn trân trân, đầu óc trống rỗng.
Nếu hắn điên thật, giết sạch, để Đại Nguyên tan vỡ, lúc đó chắc chắn có người sẽ đẩy Mạc Ly lên ngôi.

Chỉ nghĩ tới cảnh đó thôi, Lạc Vọng Thư đã thấy rùng mình.

Mạc Ly cũng cau mày. Làm hoàng đế, Viên Mạch Thiên không phải không tốt, chỉ là lòng đố kỵ quá nặng. Sau khi hắn chết, Viên Mạch Thiên xử lý triều chính rất gọn, binh sĩ kia cũng là do hắn ngày trước để lại nhằm đề phòng chính mình, sau đó...

"Giao hắn cho ta."

Giọng nói mềm như gió xuân, bước chân lại nhè nhẹ như mèo. Nữ tử áo lụa xanh, váy phất phơ, không ai khác ngoài Diệp Linh Lung.

"Giao cho ngươi?"
Lạc Vọng Thư liếc nhìn Mạc Ly. Người này có đáng tin không?

Diệp Linh Lung khẽ cười, từ tay áo lấy ra một viên thuốc:

"Đây là đan dược luyện từ Vong Ưu Thảo. Uống vào sẽ quên mất người hoặc chuyện mình chấp nhất nhất. Sau khi tỉnh lại, cứ như tất cả chưa từng xảy ra. Thế nào?"

"Ngươi tốt bụng như vậy?"

Không chỉ Lạc Vọng Thư, đến Mạc Ly cũng không tin.

Diệp Linh Lung cười càng tươi:

"Ta dĩ nhiên có điều kiện. Ta muốn... làm Hoàng hậu. Đừng lo, ta không đoạt ngôi, chỉ muốn danh phận."

"Ngươi muốn gả cho... Viên Mạch Thiên?"
Lạc Vọng Thư cảm thấy có chút loạn:
"Bao giờ ngươi bắt đầu để ý hắn?"

"Ta chẳng để ý ai cả."
Diệp Linh Lung cười nhạt:
"Ta chỉ cần một vị trí vững chắc. Ngươi thật cho rằng ta yêu Viên Mạch Ly? Chẳng qua vì hắn là Tướng quân, tương lai có thể làm Hoàng đế mà thôi."

Nói vậy thì nghe còn thuận tai. Mạc Ly và Lạc Vọng Thư nhìn nhau, cảm thấy lời này lại... khá thật.

"Các ngươi không muốn dây dưa chuyện thế tục nữa. Cách này đối với các ngươi cũng chẳng thiệt. Chờ Viên Mạch Thiên quên sạch chuyện liên quan đến các ngươi, hai người muốn đi hay ở đều được, sẽ không ai tìm nữa. Không phải rất tốt sao?"

Nàng dịu dàng mà sắc bén.

Mạc Ly trầm ngâm một lúc, rồi gật đầu:
"Được."

"Vậy làm phiền hai vị giúp ta biên một câu chuyện cho ra dáng. Từ hôm nay, ta - Diệp Linh Lung - là Hoàng hậu chưa qua cửa của Viên Mạch Thiên. Chuyện này, e là phải nhờ hai vị truyền ra giúp."

Nàng hơi khom người hành lễ.

Lạc Vọng Thư và Mạc Ly đều đồng ý. Dù sao đây cũng là chuyện của họ, chỉ cần có người chịu ngồi lên ngai vàng, không kiếm bọn họ tính sổ là được.

"Mạc Ly, cữu cữu nói chúng ta phải quay về rồi. Hay là về cùng luôn? Dẫn theo cha, với phụ hôn bọn họ nữa. Đến lúc đó chỉ cần nói phủ Tướng quân trên dưới... đã vì nước mà tuẫn thân. Được không?"

Lạc Vọng Thư vừa nói vừa bước ra ngoài.

Mạc Ly khẽ cười:
"Được."

"Ngươi biết không? Ta gặp Thái Tổ nhà Phó gia rồi. Đen thùi lùi, tay cầm cái búa to, nhìn rất có thần."

"Thái Tổ? Ngươi thấy bằng cách nào?"

"Khụ... Chuyện này để sau kể. Ha ha... Màn khác biệt sa ăn ngon lắm, ngươi có muốn ăn thêm không? Cữu cữu với Tiểu Quang bọn họ đang ăn đó, đủ loại mùi vị."

Hai người một đường trò chuyện rời khỏi Kim Loan điện.

Diệp Linh Lung đứng ở cửa, nhìn theo bóng lưng bọn họ dần xa, khẽ mỉm cười.

Nàng cũng đã đạt được điều mình muốn, phải không?

Không cần biết đã làm những gì, quá trình ra sao, chỉ cần kết quả là tốt.

Giống như ác mộng, tỉnh dậy rồi, tất cả đều tan. Chỉ còn sót lại... từng đóa màn khác biệt sa nở trắng rợp trời.

Trong cửa hàng bạc, mọi người trợn mắt nhìn đầy phòng hoa màn khác biệt sa đã hái về, cảm giác như đang nằm mơ.

Trước giờ bọn họ toàn ăn linh thảo, chưa từng ăn... hoa. Nhiệm vụ hôm nay là ăn hết đống hoa này. Vừa bỏ vào miệng liền tan, có vị ngọt, có vị đắng, có vị chua, còn lại xem vận khí mỗi người.

Ngân lão bản nói, ai ăn xong trước tiên, thưởng một vạn lượng vàng!

Có thưởng lớn như vậy, cho dù chua đến méo mặt, đắng đến rơi lệ, mọi người vẫn cắn răng nhét vào miệng.

"Nguyên nhân" là vì ác mộng tập thể. Lý do nghe có vẻ hoang đường, nhưng người nói lại là Mạc Ly, mức độ tin cậy lập tức tăng vọt. Mạc Quang còn bảo loại hoa này có thể gây ảo giác, độ tin cậy lập tức lên trăm phần trăm.

Mặc kệ thế nào, lễ còn chưa kết thúc, ăn đã rồi tính.

Dưới chân núi, Phùng Chu Thanh cùng đám binh sĩ phụ trách tiếp sứ giả các quốc gia. Thấy khói hoa liên lạc nổ trên trời, bọn họ đồng loạt thở phào - coi như mọi chuyện ổn.

"Ta nói cho ngươi biết, lễ vật của ta rất quan trọng, nếu ngươi không cho ta vào, ta sẽ... ta sẽ về bẩm với quốc chủ của ta, cho các ngươi đẹp mặt!"
Một sứ giả giậm chân nói.

Tưởng Tử Hằng móc móc tai, nhàn nhạt phất tay:

"Cho qua."

"Ngươi mà dám chặn ta, ta liền... Hả? Cho qua thật?"
Sứ giả kia chớp chớp mắt, không tin nổi.

Tưởng Tử Hằng gật đầu:
"Đi đi, trân châu nhớ để lại cho chúng ta chút."

"Các ngươi cướp à? Rõ ràng nói sẽ không cướp mà! Ngươi sao lại như vậy, nói không giữ lời!"

Tưởng Tử Hằng rút đao cắm phập xuống đất:

"Vốn là không tính cướp. Là ngươi nhắc ta. Bớt nói nhảm, có cho không?"

Sứ giả run run, đành phải để lại một trăm hộc trân châu.

Đám sứ giả phía sau nhìn cảnh đó, im lặng để lại đủ loại đặc sản nước mình, không còn ai dám càu nhàu.

Đợi đoàn sứ giả qua hết, Tưởng Tử Hằng quay qua Thạch Dục:

"Hình như ta chỉ định lưu lại chỗ sứ giả đầu tiên một ít trân châu, sao bọn họ cho nhiều thế?"

Thạch Dục vội đếm lễ vật:
"Cho không mà còn chê gì. Lấy hết."

Tưởng Tử Hằng cũng cúi xuống giúp:
"Cũng đúng."

Phía sau, mấy vị sứ giả đi chậm: "..."
- Dù sao cũng còn sống rời khỏi đây, thế là tốt lắm rồi.

Tiệc hoa đào, vì Hoàng đế Đại Nguyên bị bệnh nên do Yên Vui Hầu đứng ra chủ trì. Yến hội buổi tối cực kỳ long trọng.

Phủ Tướng quân.

Trong phòng, Lạc Vọng Thư đang "dạy dỗ" hai đứa nhỏ:

"Các ngươi bớt cái gì cũng cho vào miệng đi, biết không? Bẩn chết, lỡ đau bụng thì sao? Còn nữa, nếu lạc mất cha mẹ, phải khóc to lên, chứ đừng có im thin thít, nghe chưa?

Hai đứa là hai tiểu tổ tông có hiện diện đó, phải biết làm ồn đúng lúc nghe chưa?"

Nói xong, hai đứa lập tức "Oa-" hai tiếng.

Lạc Vọng Thư gật đầu hài lòng:

"Ừm, âm thanh vang, chỉ là chưa có lực, thêm hai tiếng nữa."

"Oa nha --"

"Được, lần này không tệ. Nào, uống sữa."
Hắn thoả mãn, ôm bình sữa dê lên cho bú.

Hai đứa méo miệng uống sữa, trong lòng đồng loạt phàn nàn: cha thật xấu, không khóc thì không cho ăn.

"Nhớ kỹ, ta với cha các ngươi không ở nhà, thì được phép khóc hết sức, biết chưa? À mà không đúng... Người nhà ôm thì không khóc, người lạ ôm hoặc không có ai ở đó mới được khóc, hiểu không?"
Lạc Vọng Thư nghiêm túc cầm thìa gỗ, nói như đang giảng đạo.

Hai đứa "Oa" thêm tiếng nữa, coi như trả lời. Nhưng ánh mắt lại nhìn chằm chằm vào... cái muỗng.

"Được, ngoan lắm."
Hắn tiếp tục cho bú.

Ngoài cửa, Mạc Ly đang sửa lại giường gỗ, nghe xong mà không biết nên cười hay nên thở dài. Cách dạy con của vợ hắn... quả thật rất đặc biệt.

Đêm, ánh trăng như nước.

Trên tầng cao nhất cửa hàng bạc, Ngân Tô ngồi một mình uống rượu dưới trăng. Mới uống mấy chén, tầm mắt đã mơ hồ, cả người mềm nhũn.

Một cánh tay vững vàng đỡ lấy hắn. Trong đôi mắt màu lưu ly chợt lóe một tia giảo hoạt. Người nọ áp sát, hít sâu mùi hương trên cổ, cuối cùng để lại nơi đó một nụ hôn rất nhẹ.

"Tô Tô... chờ ta trở về cưới ngươi."

Lời nói tan vào gió đêm, chẳng để lại dấu vết.

Người trên xe trượt tuyết rơi vào ngủ say. Trên chiếc cổ trắng nõn, lặng lẽ nở ra một đóa màn khác biệt sa đỏ tươi, yêu dị chói mắt.