Vườn nhà tướng quân rất rộng, chỗ hóng mát cũng không thiếu. Ăn sáng xong, Lạc Vọng Thư ra ngồi trên một chiếc ghế mây dưới gốc cây lớn, nheo mắt nghỉ ngơi, rồi bảo Hạ Tang đi gọi toàn bộ gia nhân trong phủ ra vườn.

Nửa canh giờ trôi qua, Nếp (gạo nếp) nhìn que nhang cắm dưới đất đã cháy đúng mức, bèn tiến lên khẽ gọi:

"Phu nhân, tới giờ rồi."

Mọi người lén nhìn về phía ghế mây, thấy người đang tựa lưng lười nhác kia mở mắt. Đôi mắt vàng rực đảo qua một vòng, như đang cân nhắc từng gương mặt cúi đầu phía dưới.

"Tiểu Quang, tổng cộng bao nhiêu người?"
Giọng nói trong trẻo mà lại mang theo chút nguy hiểm.

Mạc Quang đáp:
"Tổng cộng 472 người, trong đó có hai người mới len lén chạy vào sau."

"Ồ? Là ai?"
Khóe môi Lạc Vọng Thư nhếch lên như cười mà không phải cười. Dưới sân vắng lặng như tờ, không ai lên tiếng. Có lẽ bọn họ không tin Mạc Quang có thể nhớ rõ vị trí hai người tới trễ.

Chờ thêm một lát vẫn chẳng ai nói gì.

Lạc Vọng Thư thở dài:
"Tiểu Quang, nói ta nghe, là hai người nào."

"Vâng."

Mạc Quang bước vào giữa đám đông, chỉ thẳng hai nha hoàn định thừa nước đục thả câu. Những người còn lại vội vàng dạt sang hai bên, sợ bị vạ lây.

"Phu nhân tha mạng!"
Hai nha hoàn sợ đến phát run.
"Nô tỳ thật sự có việc nên mới đến muộn, không phải cố ý."

Lạc Vọng Thư khẽ giơ tay, Nếp lập tức hiểu ý, đỡ hắn đứng lên.

Hắn đi đến trước mặt hai nha hoàn, giọng nói vẫn nhẹ:
"Là chuyện gì quan trọng đến mức đó?"

Một nha hoàn thả lỏng được chút, vội đáp:
"Diệp tiểu thư nói Đại tướng quân muốn ăn yến sào, nô tỳ luôn phải canh trong bếp ạ."

"Ờ..."

Lạc Vọng Thư quay sang nhìn quản gia Từ:
"Đưa hai người này ra khỏi phủ."

Từ quản gia nhíu mày. Hai nha hoàn mặt tái mét, một người không nhịn được bật hỏi:

"Tại sao chứ?!"

Lạc Vọng Thư vẫn bình thản, giọng nói chậm rãi mà lạnh:
"A... Chủ nhân nói rõ ràng: trong vòng nửa canh giờ phải có mặt. Các ngươi đến trễ thì thôi, còn định đổ hết trách nhiệm lên đầu chủ nhân. Phải không? Nếu không phải Tiểu Quang nhớ rõ vị trí các ngươi trống, chắc giờ này còn giả vờ như không có chuyện gì, không chịu nhận sai. Loại người không nghe lời như vậy, nuôi làm gì? Bớt người, giảm chi tiêu, tiện đôi đường."

Hai nha hoàn lại quay sang cầu cứu Từ quản gia, nhưng ông ta chỉ quay mặt sang chỗ khác, im lặng.

"Còn đứng đó làm gì? Tất cả đuổi ra ngoài. Không chịu đi thì đem phát mại. Hôm nay, không cho bước vào phủ tướng quân nửa bước."
Nói xong, Lạc Vọng Thư lại nhìn sang Từ quản gia:
"Có ý kiến không?"

Từ quản gia cau mày, nhịn không được nói:
"Phu nhân... ta biết ngài muốn lập uy, nhưng làm vậy e là sẽ khiến mọi người trong phủ lạnh lòng."

"Ồ?"

Lạc Vọng Thư nhướng mày:
"Ngươi thấy ta làm vậy là quá đáng?"

"Chuyện nhỏ như vậy, chỉ cần nhắc nhở nhẹ một lần, nếu lần sau tái phạm thì bán đi cũng chưa muộn. Không tới mức phải xử nặng như thế..."

"Chuyện nhỏ?"

Sắc mặt Lạc Vọng Thư lạnh hẳn xuống:
"Nếu hôm nay là Đại tướng quân hoặc các vị tướng triệu tập mọi người, họ có dám đến muộn rồi viện cớ như vậy không? Bọn họ dám như thế là vì không coi ta ra gì. Đã không coi ta là chủ, thì ta cần gì bỏ tiền nuôi? Dù hôm nay ta đuổi sạch cả phủ, Đại tướng quân cũng sẽ không nói ta làm sai một câu. Từ quản gia, hình như ngươi quên mất thân phận của mình rồi."

Từ quản gia thấy mồ hôi lạnh túa ra sau lưng. Lời hắn nói hoàn toàn đúng. Nếu là Đại tướng quân triệu tập, làm gì có ai dám lơ là? Vậy mà vừa tới phu nhân mới, ông ta lại lơi tay...

"Tiểu nhân biết tội."
Từ quản gia lập tức quỳ xuống, không dám nói thêm một câu nào, trong lòng càng thêm kiêng dè vị phu nhân mới tới này.

Lạc Vọng Thư liếc qua đám người còn lại:

"Nói cho mọi người rõ: phủ tướng quân không nuôi người ăn không ngồi rồi. Ai không an phận, đánh đuổi ra khỏi phủ là xong. Các ngươi cũng nên nhớ cho kỹ, ai là chủ, ai là khách. Làm việc chăm chỉ, ta sẽ thưởng. Nịnh hót không bằng làm việc cho nghiêm túc, nghe rõ chưa?"

"Nghe rõ..."
Đám người đáp lí nhí.

"Ta hỏi lại lần nữa: nghe rõ chưa!"

"Nghe rõ ràng!"
Một tiếng đồng thanh vang lên lớn hơn hẳn.

"Ừ, vậy còn được."

Lạc Vọng Thư gật đầu, sai Từ quản gia dẫn người đi đuổi tiếp những ai không chịu đến. Bắc Ngữ Viên có thể tạm cho qua, nhưng những nơi khác trong vườn, kể cả người bên cạnh Phó Ngạo Hùng, cũng không ngoại lệ.

Cuối cùng, trừ người ở Bắc Ngữ Viên, số bị đuổi cũng không quá nhiều, khoảng chừng một trăm. Một vài nô bộc nghĩ có thể núp Bắc Ngữ Viên để tìm đường sống, bèn ào ào tới cầu Diệp Linh Lung thu nhận. Diệp Linh Lung cũng không tỏ ra quá đáng, chỉ chọn vài người có chút hữu dụng, còn lại vẫn từ chối.

Đám gia nhân trong phủ càng lúc càng thấy vị phu nhân mới này khó hiểu. Một mặt thì phân chủ - khách rất rõ, mặt khác lại đối với người Bắc Ngữ Viên khách khí lạ thường, khiến bọn họ chẳng biết nên nghĩ sao.

"Giờ thì, nam qua bên trái, nữ qua bên phải."
Lạc Vọng Thư vừa nói vừa xoa nhẹ bụng, mỉm cười.

Lần này chẳng ai dám chậm chạp nữa. Ai cũng sợ bị đuổi khỏi phủ, rối rít chạy về phía mình thuộc nhóm nào.

"Tốc độ cũng không tệ."
Lạc Vọng Thư nhìn rồi nói tiếp:
"Người hầu bậc một đứng thành một hàng ngang, lần lượt xếp xuống phía sau."

Trong thời gian uống xong một chén trà, đám người lười biếng đã bị phân đội chỉnh tề. Từ quản gia đứng bên cạnh nhìn, trong lòng cảm thán: phu nhân mới thực ra không hề ngu như lời đồn.

Nhìn kỹ hàng nhất đẳng nô bộc, Lạc Vọng Thư khẽ nhíu mày. Đám này toàn là nam nữ sắc mặt thanh tú, đặc biệt là nhóm nữ tỳ, người nào người nấy đều xinh xắn, trên mặt lại mang chút kiêu ngạo, chẳng biết kiêu vì cái gì.

Hắn thong thả đi dọc hai hàng cuối cùng. Ở đó chủ yếu là những người lớn tuổi hoặc tàn tật, dáng vẻ không mấy nổi bật.

"Ngươi tên gì?"

Nghe tiếng, một bà đầu bếp với nốt ruồi đen to tướng trên mặt cúi đầu, không dám tin hỏi lại bằng mắt xem phu nhân có thật nói mình không, rồi mới cẩn thận đáp:

"Thưa phu nhân, nô tỳ họ Lý, ai cũng gọi nô tỳ là Lý trù nương."

"Ừm, vào phủ bao lâu rồi?"

Lạc Vọng Thư rất thích giọng điệu bình tĩnh của bà, không nịnh hót mà cũng không tỏ vẻ coi thường mình.

"Nhà ta hai đời đều làm việc trong phủ tướng quân, tổng cộng đã hơn bốn mươi năm rồi."

"Được."

Hắn lại dời bước đến trước mặt một nam tử chân hơi khập khiễng:
"Ngươi tên gì?"

"Nô tài họ Lý, gọi là Lý Răng Hàm."
Nam tử chân thọt thoáng lộ vẻ bất ngờ rồi lập tức khôi phục bình tĩnh.

"Hả?"

Lạc Vọng Thư quay lại nhìn Lý trù nương:
"Đây là phu quân của ngươi?"

"Dạ, phải."

"Hắn làm gì? Trong phủ làm đã bao lâu?"

"Tôi... thợ mộc, trong phủ được hai mươi năm rồi."
Lý Răng Hàm đáp, đứng rất thẳng, dáng của người từng luyện quân.

Lạc Vọng Thư lại hỏi thêm vài lão nô tay cụt chân què khác, phát hiện bọn họ đều đang làm những chuyện nặng nhọc nhất, cực nhất, nhưng cũng là những việc thật sự hữu ích. So với đám người chỉ hơn được cái mặt mũi, chẳng làm được mấy việc ra hồn kia, còn có giá trị hơn gấp mấy lần.

Từ quản gia nhìn hết từ đầu tới cuối, không hiểu phu nhân đang tính chuyện gì, trong lòng chỉ mơ hồ đoán ra vài điều, nhưng không dám chắc.

Hỏi xong một lượt, Lạc Vọng Thư trở về ghế mây ngồi xuống, uống một chén nước ấm.

Nếp đứng một bên quạt mát, A Đan đứng yên phía sau, lưng thẳng như cây trúc. Mạc Quang thì ngây người nhìn đám người phía trước, không rõ phu nhân định làm gì tiếp.

"Lý trù nương, hôm nay bữa trưa và bữa tối đều giao cho một mình ngươi phụ trách."

Lạc Vọng Thư nói, rồi lấy từ tay áo (thực ra là từ trong không gian) một bản vẽ đưa ra:
"Lý thợ mộc, Hoàng thợ mộc, hai người trong vòng ba ngày phải làm xong thứ này trên giấy. Hàng đầu gã sai vặt kia, đi dọn sạch góc sân đó ra cho ta. Vân Tú nương, trời dần nóng rồi, ta cần một bộ xiêm áo vừa ý, trong mười ngày phải xong. Ta muốn thêu hai mặt."

"Tất cả tuân lệnh."

Nghe xong, những người không bị gọi tên đều thở phào nhẹ nhõm, còn len lén cười trên nỗi khổ của đám bị phu nhân chỉ mặt. Họ nghĩ chắc phu nhân muốn nhân cơ hội này kiếm cớ đuổi mấy lão nô già yếu đi.

Lạc Vọng Thư cho mọi người giải tán, ai về việc nấy. Hắn lại lười biếng duỗi lưng, hình như vẫn còn hơi mệt.

Vân Tú nương khẽ cắn môi, bước lên quỳ xuống:
"Phu nhân, nô tỳ xin mạn phép hỏi phu nhân thích hoa gì, màu gì?"

"Ừm... may cho ta bộ đồ bằng vải thô mềm, màu xanh ngọc nhẹ là được."
Lạc Vọng Thư đáp qua loa. Dù sao hắn cũng chỉ muốn xem tay nghề thêu của nàng, không đặt nặng chuyện kiểu dáng.

Vân Tú nương ngẩn ra. Nàng còn tưởng phu nhân sẽ mắng mình xen vào chuyện, không ngờ lại trả lời thẳng như vậy, cũng không hề tức giận.

"Còn điều gì muốn hỏi nữa không?"
Lạc Vọng Thư chớp mắt.

"Nô tỳ không còn thắc mắc."
Vân Tú nương cụp mắt, mặt hơi đỏ.

Ở bên kia, hai thợ mộc vừa mở tờ bản vẽ ra thì sững sờ. Thứ trên giấy tuy hơi trừu tượng, nhưng chú thích lại rõ ràng. Vật này mà làm được... e là không đơn giản.

Hai người tay run run, vội kéo con trai và đồ đệ qua một bên thì thầm.

"Cái này là gì vậy?"
Là... cung nỏ.

Đây là món mà Lạc Vọng Thư vẽ không tệ nhất, cũng là thứ hắn hiểu rõ về cấu tạo lẫn nguyên lý. Hắn đưa cho hai thợ mộc chủ yếu để họ luyện tay nghề. Cho dù so với nỏ thời sau có khác một chút, nhưng cũng có thể kiểm chứng kỹ thuật của họ.

Lạc Vọng Thư hoàn toàn không ngờ, thời đại này còn chưa có nỏ, mà lại càng không biết hai thợ mộc kia trước đây từng ở quân doanh hơn mười năm, phụ trách vũ khí. Thế nên mới có một màn hiểu lầm "tươi đẹp" như vậy.

Còn vì sao hắn lại nghĩ đến cung nỏ? Chuyện này bắt đầu từ lúc hắn tưởng mình phải sống trong thời mạt thế ở thế giới cũ. Đạn dược sớm muộn cũng hết, trong khi cung nỏ thì chỉ cần có gỗ là có thể làm tên, vũ khí có thể tái tạo, lại rẻ.

Khi đó để sống sót, hắn đã làm không ít bài tập thực chiến: từ bom tự chế đơn giản, đến đủ kiểu đao kiếm. Trong không gian của hắn, mấy thứ đó còn chất một đống.

Ai ngờ ông trời thích trêu người. Hắn chuẩn bị sẵn sàng để vượt qua tận thế, vậy mà lại bị ném tới thế giới này. Lúc đang mua mì ăn liền online thì tiện tay chọn thêm ít hạt giống giảm giá... Ừ, tốt nhất đừng hỏi tại sao shop mì lại đính kèm hạt giống cải bắp.

Từ quản gia được giữ lại, Lạc Vọng Thư bảo ông chuẩn bị một quyển sổ ghi chép đầy đủ: toàn bộ gia nô trong phủ, lai lịch, vào phủ lúc nào, biết làm những việc gì... tất cả phải ghi rõ, trong vòng ba ngày nộp lại cho hắn.

Chờ Từ quản gia đi hẳn, Nếp mới nhỏ giọng hỏi:

"Phu nhân muốn quyển sổ đó để làm gì ạ?"

"Để tuyển người."
Lạc Vọng Thư thuận tay nhéo má hắn một cái, mềm mềm, rất đã tay.

Nếp sờ má mình, bĩu môi ngờ vực: gần đây phu nhân rất thích véo mặt hắn. Có phải hắn nên ăn nhiều hơn một chút, để mặt tròn thêm tí cho phu nhân bóp cho sướng tay không? Phu nhân bóp má sẽ vui, vậy hắn ăn thêm cũng đáng!

Không biết Nếp trong lòng đang "hy sinh vĩ đại" như thế, Lạc Vọng Thư vừa ăn trái cây vừa hỏi Mạc Quang:

"Tiểu Quang, bên ngươi có bao nhiêu người hầu hạ?"

"Nhất đẳng nô bộc mười người, nhị đẳng ba mươi, tam đẳng sáu mươi."
Không có người ngoài, giọng Mạc Quang cũng mềm hơn, không còn căng như lúc nãy.

"Đám tiểu cô nương đó xinh chứ?"
Lạc Vọng Thư cố ý trêu, nhìn tai Mạc Quang đỏ dần, gật đầu.

"Ngươi Diệp di muốn kiếm cho ngươi một phòng cưới đây."

"Hài nhi không muốn cưới bừa, chỉ muốn một đời một người, giống như cha vậy."
Mạc Quang nói rất kiên quyết. Trong lòng hắn, những cô nương xinh đẹp ở đô thành cũng không bằng một sợi tóc của Miêu Miêu.

"Một đời một đôi..."

Lạc Vọng Thư nghe xong rất hài lòng:
"Nếu đã nói vậy, ta dạy ngươi một chút cách tránh xa mấy người phiền phức bám dính."

"Hài nhi xin nghe."
Mạc Quang ngồi thẳng lưng, nghiêm túc như đang nghe thầy giảng bài.

"Khụ."

Lạc Vọng Thư nhìn bộ dạng nghiêm túc của hắn mà cũng hơi khó mở miệng, nghĩ nghĩ rồi nói:

"Thứ nhất, nếu có tỳ nữ nào dung mạo xinh đẹp, bưng đồ ăn tới, phải cẩn thận xem trong đó có thuốc kích thích gì không. Thứ hai, ban đêm đề phòng mê hương, kẻ khác bò lên giường. Thứ ba, ra ngoài phải tránh va vào tiểu thư nhà giàu, lỡ chạm một cái, người ta bày trò khóc lóc rồi bắt 'phụ trách' là phiền.

Trong yến tiệc, nếu bị hắt rượu ướt quần áo, phải nhớ mang theo một nam tử thân phận ngang hoặc cao hơn mình đi theo vào hậu viện thay đồ. Có chuyện gì, ít ra cũng có người làm chứng, nước bẩn không dễ hắt lên người ngươi, hiểu chưa?"

Mạc Quang nghe xong trợn tròn mắt. Đô thành này... sao đáng sợ vậy? Vậy mà khắp nơi đều có "bẫy người"!

"Bây giờ ngươi là thiếu gia phủ tướng quân, người muốn bám vào ngươi sẽ ngày càng nhiều. Đừng để cha ngươi phải giải quyết rắc rối. Người ngươi thích cũng phải để ta xem qua tính tình ra sao. Ta không đòi nàng phải tài sắc vẹn toàn, chỉ cần ngươi có thể lớn lên bình an, sống vui vẻ là được."
Lạc Vọng Thư nói rất nghiêm túc. Đứa nhỏ này đã bị hắn trêu ghẹo mà thành con, vậy thì hắn có trách nhiệm để nó lớn lên như một đứa trẻ bình thường.

"Hài nhi ghi nhớ."
Mạc Quang chắp tay đáp.

"Thằng nhỏ ngốc, ăn quả khô không?"

Lạc Vọng Thư cầm một miếng ô mai chua đưa qua. Mạc Quang nuốt nước bọt, lập tức nói phải đi lo xem ở đâu mở thêm một vườn dược thảo, rồi cắm đầu chạy luôn.

Lạc Vọng Thư bật cười, tiện tay cho miếng ô mai vào miệng, nhai nhai: rõ ràng ăn rất ngon mà.

Khóe miệng Nếp giật giật. Phu nhân đặc biệt thích ăn mấy món chua lè làm răng ê ẩm như vậy, nhìn thôi đã thấy chua rồi.

Người hầu bên cạnh hắn cũng không nhiều, Lạc Vọng Thư chỉ giữ Nếp, Hạ Tang và Thu Cúc đi theo. Những người khác thì ai làm việc nấy. Nếu không phải trong bụng còn một đứa trẻ, hắn còn chẳng muốn có người đi theo sát sau lưng.

"A, Nếp này, lấy sổ sách lại đây. Chúng ta xuống kho, kiểm tra lại xem số trong sổ có khớp không."
Lạc Vọng Thư ăn thêm một miếng bánh hoa rồi uống ngụm nước ấm, đứng dậy.

"Vâng, phu nhân."

Thu Cúc nhìn sang Hạ Tang, rồi nhỏ giọng thầm thì sau lưng:
"Phu nhân không thích chúng ta à? Có việc cũng không sai đi theo, ta chẳng biết cái tên ngốc kia có điểm gì tốt."

"Im miệng. Phu nhân muốn sai ai thì sai, không đến lượt chúng ta bàn."
Hạ Tang kéo tay áo Thu Cúc, trừng nàng. Thu Cúc lập tức im re, nàng là người sợ Hạ Tang nhất.

Lạc Vọng Thư khẽ cong khóe môi, coi như không nghe thấy, tiếp tục ung dung đi về phía kho hàng.