Chương 139: Đô thành (chín)

Thành thị phồn hoa rực rỡ, cảnh đẹp như cõi tiên. Ngoài khơi, mây mù dày mỏng vừa phải, một chiếc thuyền lớn cổ kính chậm rãi lướt vào sâu trong màn sương.

Một bóng đỏ vụt qua như tia chớp, người cầm lái tưởng mình hoa mắt, đâu biết trong khoang đã có thêm một người.

"..Nhanh lên! Trễ giờ là chết! Không tới đúng hẹn thì đừng nói nữ hoàng sẽ chém chúng ta, cái hoàng đế khốn kiếp kia cũng chẳng tha đâu!.." Giọng thô lỗ nhưng vẫn nghe ra là phụ nữ.

Trong khoang, kẻ nấp giữa đống hàng ôm chặt bọc đồ, mắt kiên quyết. Anh trai, chờ em...

Con thuyền mất hút trong sương. Ở bến, một đám thị vệ hớt hải gào: "..Điện hạ -- .."

Nóng ruột, một người tóm lấy lão ngư dân: "..Có thuyền nữa không?.."

Lão lắc đầu, khuyên: "Sương thế này lại sắp nổi gió, đuổi không kịp đâu."

Mặt thị vệ tái mét. Hắn không ngờ vị hoàng tử vốn nhút nhát lại tự ý đi một mình. Nữ hoàng mà biết... bọn họ chết chắc!

Sương mù cuộn dày. Men theo tiếng chuông lanh lảnh, mây bị đẩy dạt ra. Trong làn mờ, một dáng người mảnh khảnh đứng im lặng.

Lạc Vọng Thư đã chắc đây là mộng, nhưng hắn chưa bao giờ nhìn rõ mặt người kia.

"..Ngươi là ai?.."

Người ấy quay lại... gương mặt y như hắn, không sai một nét!

"..Ca ca... .."

Lạc Vọng Thư bật dậy, mồ hôi lạnh túa ướt cả người. Sao lại là mặt mình?

"..Nương cha, người sao vậy?.." Mạc Quang nắm tay hắn bắt mạch, mạch đập loạn đến khó tả. "..Gặp ác mộng à?.."

Lạc Vọng Thư hít sâu mấy hơi, xua tay: "..Ừ, không sao.."

Thấy mạch dần ổn, Mạc Quang mới buông ra, trong lòng nô bộc phía dưới thì mỗi người một tính.

"..Hôm nay gọi các ngươi đến chỉ hai việc.." Tâm trạng Lạc Vọng Thư không tốt, cũng chẳng muốn nói dài. "..Thứ nhất, từ hôm nay bếp núc giao hết cho Lý trù nương quản. Ai không phục thì cút khỏi phủ tướng quân.."

Bếp trưởng và mấy đầu bếp nữ trố mắt. Một người bật lại: "..Dựa vào cái gì?.."

"..Dựa vào cái gì ư?.." Lạc Vọng Thư cười, nụ cười khiến người ta lạnh gáy. "..Đêm qua có khách, ta đau đầu thì thôi, chỉ cần còn thở là phải nấu cơm. Đó là trách nhiệm. Không làm được thì nhường chỗ. Với lại... đồ ngươi nấu dở tệ. Lý trù nương mâm cao cỗ đầy, tay nghề có tay nghề, thâm niên có thâm niên. Không giao cho bà ấy thì giao cho ai?.."

Đầu bếp nữ ấy đúng kiểu không biết sợ là gì, lao thẳng vào chỗ chết: "..Ta do tiểu thư Diệp mời về! Ngươi dựa vào đâu đuổi ta? Dù ngươi là phu nhân thì cũng chỉ là thứ nửa nam nửa nữ! Trong bụng còn chưa biết là cái giống gì!.."

Lạc Vọng Thư nheo mắt nhìn ả, cơn giận phừng phừng lên đỉnh. "..Ồ?.."

Mạc Quang chưa từng thấy nương cha nổi giận dữ vậy. Đang định mở miệng thì cả vườn dây leo xanh rờn như phát điên, ào ào quấn lấy đầu bếp nữ.

"..A -- yêu quái! Ơi... .."

Ngay trước mắt mọi người, dây leo siết chặt dần. Bị ghì cổ, ả trợn trừng mắt muốn rách cả mí, chỉ phát ra tiếng "..ư ử.." khàn đặc.

Những người còn lại sợ co cụm lại, run như cầy sấy, kể cả Xuân Trúc vốn đứng xem.

Khi ả không còn giãy dụa, Lạc Vọng Thư khẽ ngoắc ngón tay, mệt mỏi nói: "..Thả ra.."

Rõ ràng hắn không nói với nô bộc. Vừa dứt lời, dây leo rút về như thủy triều, để lại đầu bếp nữ còn thoi thóp nửa hơi.

Lạc Vọng Thư cũng chẳng hiểu sao lại thế. Nhìn ánh mắt khiếp hãi của mọi người, hắn càng bực.

"..Ai muốn đi thì đi, ai muốn ở thì ở. Ở lại thì các ngươi cũng thấy rồi đó, ta nóng tính, lỡ tay giết ai ta cũng mặc. Muốn đi thì mỗi người ra Từ quản gia nhận hai mươi lạng bạc, cầm giấy bán thân rồi muốn đi đâu thì đi.." Hắn chống đầu, hơi nhắm mắt, lười biếng như con mèo đang ngủ.

Vừa nói xong, không ít người quỳ rạp dập đầu rồi lũ lượt kéo đi gặp Từ quản gia.

Thu Cúc lặng lẽ kéo tay áo Hạ Tang, mặt trắng bệch. Hạ Tang thì từ lúc thấy dây leo chỉ sững một nhịp, giờ đứng thẳng như khúc gỗ, mắt nhìn thẳng không chớp.

Thấy Hạ Tang không nhúc nhích, Thu Cúc cắn môi, bò tới quỳ trước Lạc Vọng Thư: "..Phu nhân, nô tỳ... .."

"..Muốn đi thì đi.." Lạc Vọng Thư chẳng buồn nghe lý do, quăng một câu cụt lủn.

Thu Cúc định xin thêm bạc, nhưng thấy vậy đành thôi. Cô ta liếc Hạ Tang một cái rồi đi, Hạ Tang cũng chẳng rảnh mà để tâm.

Hơn nửa người đã rời phủ. Người ở lại hầu hết là gia nhân lâu năm của phủ tướng quân, cùng con cháu họ.

"..Không sợ ta lỡ tay giết các ngươi à?.." Lạc Vọng Thư cười nửa miệng, thật khó tin người vừa suýt siết chết kẻ khác bằng dây leo lại nói giọng đùa như vậy.

Lý trù nương thẳng thắn: "..Nô tỳ ở phủ mấy chục năm. Dù chết ở đây cũng đáng. Phu nhân không phải người hồ đồ, nếu không thì bà kia đã chẳng còn hơi nào.."

"..Chúng ta vụng về, phu nhân còn phát cung nỏ cho làm, làm chưa tốt phu nhân cũng không nặng lời. Giờ đi thì thiệt quá!.." Lý thợ mộc với Hoàng thợ mộc cười hề hề, chẳng coi chuyện vừa rồi ra gì.

Vân tú nương ngập ngừng đưa một bọc đồ lên: "..Phu nhân... áo quần của ngài.."

Lạc Vọng Thư gật đầu, gạo nếp chạy lại đỡ lấy.

"..Đứng dậy hết đi. Không đi thì sắp xếp việc... .."

Lý trù nương nói: "..Phu nhân, nô tỳ mạo muội... chúng nô tài trước giờ đều quen làm việc cả.."

"..Vậy lát nữa ra đăng ký với Từ quản gia. Chỗ nào thiếu người thì nói hắn tìm thêm người đáng tin.." Nói rồi, Lạc Vọng Thư phẩy tay, đám người liền tản đi.

Trong đầu hắn ong ong, vừa đưa tay ra đã có một bàn tay trắng muốt chắc chắn đỡ lấy hắn. Ủa? Lạc Vọng Thư quay lại, là Hạ Tang.

Thấy phu nhân khó hiểu, Hạ Tang khẽ nói: "..Nô tỳ là con do người ngọc sinh ra.."

Lạc Vọng Thư cong nhẹ khóe môi: "..Về phòng.."

"..Dạ.."

Gạo nếp ôm áo quần đi trước. Mạc Quang định bốc thuốc bắt mạch, nhưng Lạc Vọng Thư bảo không cần, cho hắn về trước.

"..Phụt... khụ khụ!.."

Trong phòng, Tưởng Tử Hằng sặc suýt chết, "..Ngươi nói cái gì cơ?.."

"..Gia, tiểu nhân tận mắt thấy! Dây leo xanh quấn người, siết muốn chết luôn! Chúng ta mau đi thôi, chắc Viên tướng quân bị yêu quái mê hoặc rồi!.." Tiểu sai vừa run vừa kể, nhớ lại cảnh đó là nổi da gà.

Thạch Dục nhíu mày. Họ vốn muốn mời Mạc thiếu gia qua chữa bệnh, ai dè sai vặt lại chứng kiến chuyện quái đản. Thảo nào đám thích khách xông vào lại hụt. Rõ ràng kẻ kia không phải người thường!

"..Chuyện này sau đừng nhắc nữa. Cứ coi như không thấy.." Tưởng Tử Hằng hiếm khi bình tĩnh. Dù người kia có năng lực kỳ lạ, miễn không hại họ thì hỏi han làm gì?

Thạch Dục gật đầu: "..Tướng quân chắc biết rồi. Có tự vệ vẫn hơn chứ.." Hồi tu tiên, điều khiển dây leo đâu phải lạ.

Thế là Lạc Vọng Thư tự dưng bị gắn mác "tu tiên".

Sai vặt ấp úng đồng ý. Chủ nhân không nói, thân phận nô tài như hắn đâu có quyền?

Bắc Ngữ viện.

"..Cái gì?.." Diệp Linh Lung đang cầm lược, khựng lại, nhìn Xuân Trúc không tin nổi.

Xuân Trúc chân còn mềm nhũn, môi run: "..Nô tỳ tận mắt thấy! Phu nhân... hắn không phải người! Thật đó! Dây leo xanh như sống, thiếu chút nữa siết chết người ta!.."

Diệp Linh Lung trấn tĩnh, mắt lóe lên, đặt lược xuống bàn trang điểm. "..Đi, đóng kín cửa.."

"..Vâng, tiểu thư!.." Xuân Trúc lảo đảo đi đóng cửa, chốt cửa sổ, kéo rèm. Căn phòng lập tức tối mịt.

Diệp Linh Lung thắp một chiếc đèn. Dưới ánh sáng lờ mờ, nàng lấy giấy bùa vàng làm thư, dùng chu sa làm mực, viết một tràng chữ. Viết xong thì đốt bùa, miệng lẩm nhẩm. Đến khi bùa cháy thành tro, nàng mới thấy lòng yên.

"..Tiểu thư... hay mình kiếm cớ rút đi đi?.." Xuân Trúc sợ đến muốn khóc. Không phải đùa nữa, họ gặp yêu quái thật rồi!

Diệp Linh Lung liếc nàng: "..Ta báo cho cha nuôi rồi. Cứ chờ.."

"..Dạ... .."

Tê -- đau đầu.

Lạc Vọng Thư dựa vào gối mềm, đầu đau như muốn nứt. Cảm giác cạn sạch tinh thần như vậy lâu lắm rồi, cơn đau lại đến dữ dội như kim châm.

"..Phu nhân, hay để nô tỳ xoa cho ngài chút?.." Hạ Tang lo lắng nhìn sắc mặt tái xanh, mồ hôi lạnh đầy thái dương của hắn.

Lạc Vọng Thư đau chẳng muốn nhúc nhích, khẽ "..ừ.." một tiếng. Hạ Tang lập tức xắn tay áo, ngón tay ấn mạnh vừa đủ lực, xoa bóp đúng chỗ, giảm được phần nào.

Đau dần lắng. Lạc Vọng Thư thở phào, đầu còn nặng trĩu, cả người trông như bệnh mãn tính.

Gạo nếp bưng nước ấm vào, ra hiệu cho Hạ Tang. Hạ Tang nhận khăn lau mồ hôi trán cho hắn, rồi tiếp tục ấn.

Một lúc lâu sau, Lạc Vọng Thư mới thấy mình sống lại. Bụng thì réo vang: "..Đói.."

Thấy phu nhân đỡ hơn, khuôn mặt vốn nghiêm của Hạ Tang cũng dịu đi: "..Bếp còn chút cháo, phu nhân dùng không?.."

"..Ừ. Lấy nhiều vào, có thịt thì mang hết.." Hắn đói thật. Mỗi lần tinh thần cạn kiệt rồi hồi lại chút là đói vô tận, hắn thấy mình ăn được cả con trâu.

"..Để ta đi lấy!.." Gạo nếp nhảy phắt ra ngoài, sợ Hạ Tang giành mất.

Lạc Vọng Thư uể oải cong môi. Đúng là trẻ con...

Thật ra phu nhân đâu đáng sợ như vậy? Hạ Tang liếc trộm hắn, nghĩ bụng nếu phu nhân là kẻ giết người không chớp mắt, sao gạo nếp lại thân với hắn thế? Thiếu gia cũng vậy, chưa từng nghi ngờ việc phu nhân làm, cứ như phu nhân làm gì cũng đúng.

"..Trên mặt ta dính gì à?.." Lạc Vọng Thư hỏi uể oải, mắt vẫn chong ra cửa chờ đồ ăn.

Hạ Tang giật mình vì lỡ nhìn chằm chằm lâu quá, vội cúi đầu: "..Nô tỳ biết tội.."

"..Không sao. Đẹp thì nhìn.." Lạc Vọng Thư nói đùa, mắt vẫn dán vào cửa. Ăn đâu, sao còn chưa tới?

Hạ Tang thở phào. Chẳng hiểu vì sao, nàng thấy phu nhân như vậy... hơi đáng yêu?

Gạo nếp sợ phu nhân đói lả, bưng cháo thức ăn vào mà đi như bay, dáng oai hùng lạ thường, lại không làm đổ giọt nào.

"..Phu nhân phu nhân! Lại đây ăn mau, còn nóng hổi nè!.." Gạo nếp đặt đồ lên bàn, gọi hắn.

Hạ Tang tưởng phu nhân sẽ mắng gạo nếp vì nói năng suồng sã, ai ngờ hắn xỏ giày đi tới thật. Ủa? Bình thường nô tỳ nói kiểu thân mật thế với chủ, không bị phạt sao?

Lạc Vọng Thư xắn ống tay rộng, một tay cầm đũa gắp đồ, tay kia cầm muỗng múc cháo, ăn như chưa từng được ăn.

Gạo nếp đứng bên cạnh, thấy đĩa trống là bưng ra, đĩa đầy là đặt vào, cười tít mắt. Phu nhân ăn ngon miệng thế này mới khỏe!

"..Ngươi đói thì ăn luôn, đừng khách sáo.." Lạc Vọng Thư ăn vui, thấy gạo nếp nhìn chằm chằm thì tiện miệng nói. Ở nhà họ vẫn ăn kiểu đó.

"..Dạ!.." Gạo nếp không khách sáo thật, chụp ngay cái đùi gà gặm ngon lành. Hạ Tang nhìn mà đơ mất một nhịp.

Một lúc sau, Lạc Vọng Thư với gạo nếp no căng. Hắn lau miệng, mặt mày khoái chí.

"..Phu nhân... .." Hình tượng đâu rồi?! Hạ Tang đầy vạch đen, chỉ muốn lặng lẽ một mình.

Ơ còn có người ở đây. Lạc Vọng Thư ho khan một tiếng, âm thầm kéo chân đang gác trên ghế xuống. "..À... Hạ Tang, ngươi đói không? Đói thì ra bếp tìm gì ăn.."

"..Nô tỳ không đói.." Hạ Tang không biết nói sao. Hai ngày nay cái vẻ tao nhã mình thấy... hóa ra đều là giả hết hả?

Nhận ra nàng hơi khó chịu, Lạc Vọng Thư với gạo nếp cùng quay sang nhìn nàng. Hai đôi mắt cùng màu chớp chớp, nhìn là mềm lòng ngay.

"..Nô tỳ dọn bát đĩa.." Hạ Tang thở dài thu dọn, động tác nhanh gọn.

Nhìn bóng nàng ra khỏi phòng, Lạc Vọng Thư ngước 45 độ nhìn xà nhà: "..Gạo nếp, hình như mình lộ tẩy gì rồi.."

Gạo nếp cười hì hì: "..Bưng mệt chết. Ăn cơm mà gò bó vậy khó chịu lắm.."

"..Chuẩn luôn.." Lạc Vọng Thư tán thành. Ăn còn phải có người đứng cạnh hầu, nói câu gì cũng phải uốn lưỡi mấy vòng mới ra miệng, hắn thà chết còn hơn sống kiểu đó.

"..Phu nhân, khi nào mình về nhà?.." Gạo nếp thở dài, bĩu môi. Ở nhà họ còn đốt lửa nướng đồ, ăn chung, làm chung, vui lắm. Tới đây chỉ hơn cái nhà to đẹp, còn lại chả bằng.

Lạc Vọng Thư xoa đầu nó: "..Không biết. Ngươi không thích chỗ này à?.."

"..Dạ... không thích.." Nó thật thà.

"..Sao? Ở đây nhà to gấp mấy trăm lần nhà mình mà.." Lạc Vọng Thư cười nhẹ.

Gạo nếp nghiêng đầu cho hắn vò, nghĩ rồi nói: "..Phu nhân nhìn nè, ở đây ngoài nhà to đẹp ra thì chẳng có gì hay. Ở nhà mình chơi vui hơn, cả đám người cười nói suốt. Người ở đây không thích gạo nếp, còn lén bảo gạo nếp là quái vật.."

Tay trên đầu gạo nếp khựng lại một chút. "..Không sao. Rồi mình sẽ về.." Thở dài. Một mớ rối rắm to đùng.

"..Ừm!.." Gạo nếp lại tươi tỉnh. Phu nhân không bao giờ lừa nó!

Đông Hoa viện, một gian phòng nhỏ.

"..Ha ha, mọt sách, lần này ngươi thành nhím luôn rồi!.." Tẻ nhạt quá nên Yên Vui hầu lẻn vào xem. Thấy Mạc Quang châm kim xong băng cố định Tưởng Tử Hằng, hắn cười không thấy trời đất, suýt chảy nước mắt.

Thạch Dục mặt không cử động được, chỉ liếc hắn một cái như nói: chờ đó!

Mạc Quang thấy Tưởng Tử Hằng tỉnh, liền nói: "..Tưởng thúc, trông Thạch thúc hộ ta chút. Con qua phòng thuốc bốc thuốc. Nhớ đừng để ông ấy kích động quá, con sợ kim gãy cắm vào thịt.."

"..Ừ, yên tâm. Ta trông cái tên ngốc này.." Tưởng Tử Hằng lảo đảo kéo ghế ngồi xuống, mắt to trừng mắt nhỏ với Thạch Dục.