Sau một giấc ngủ dài suốt năm tháng, Lạc Vọng Thư tỉnh lại mà cảm thấy cả người như tách rời khỏi thế gian này. Trong khoảng thời gian hắn ngủ mê, Mạc Quang đã mở tiệm thuốc, đọc xong sách liền cùng Mạc Phương ngồi khám bệnh. Mạc Kha Nham thì ngày ngày phụ giúp trong tiệm thuốc.

Ngân Tô lại dẫn Hoa nương đi ăn khắp đô thành, vừa ăn vừa than đồ ăn ở chỗ này không bằng một nửa Mỹ Vị trai. Vì vậy Mộ Bạch lập tức viết thư gọi gia đinh Ngân Tô đưa vài người thân thủ giỏi đến mở quán cơm. Quán vừa khai trương đã ba tháng, tiền lời đầy hòm đầy chậu, gần như giúp phủ Tướng quân thu lại hơn nửa sản nghiệp đã tạm buông trước đó.

Lạc Vọng Thư nghe xong những chuyện xảy ra trong thời gian mình ngủ mê thì không khỏi cảm thán đã bỏ lỡ quá nhiều. Ngủ càng lâu, chuyện càng nhiều.

Cũng bởi hắn ngủ tận năm tháng nên Mộ Bạch và mấy người kia không thể rời đi. Trước kia, khi Mạc Phương đề nghị trở về, Phó Ngạo Hùng đã gạt phắt:
"Ở lại đi. Ăn uống có người lo, phục vụ đầy đủ. Về? Phiền lắm. Lộ phí tự bỏ tiền đó."

Nói thì nói vậy, nhưng Phó Ngạo Hùng lại âm thầm dặn dò quân lính canh cổng thành: ai dám để người trong phủ chạy ra ngoài thì chuẩn bị lĩnh ba mươi quân côn. Hiện tại lính gác đều là người của Mạc Ly, tự nhiên ngoan ngoãn nghe lời.

Ngoài biện pháp mạnh tay, Phó Ngạo Hùng còn nói:
"Giờ Lạc Vọng Thư chưa tỉnh, Mạc Ly thì không ở nhà, hai đứa nhỏ còn quá bé, nhỡ có chuyện gì thì ai lo? Mạc Quang ban ngày còn phải đi học, không thể lúc nào cũng ở nhà. Đại phu khác thì y thuật không bằng hắn..."
Nói đến vậy, Mạc Phương đành ở lại. Ban ngày giúp Mạc Quang khám bệnh, buổi chiều về trồng dược liệu, đôi lúc đánh cờ với Phó Ngạo Hùng, cuộc sống cũng không tệ.

Chuyện trong phủ

Lạc Vọng Thư vốn muốn tìm Mạc Ly, nhưng vừa tỉnh dậy đã bị mọi người nối đuôi nhau đến thăm khiến hắn nghe đủ mọi chuyện.

Thạch Dục, Tưởng Tử Hằng và Phùng Chu Thanh đã theo Mạc Ly đi biên quan. Lúc trước Lạc Vọng Thư cứu được đám ám vệ bị bỏ rơi, sau khi họ hồi phục thì tiếp tục đứng đầu đội Giáp Nhất. Bình thường họ làm gia đinh trong phủ Tướng quân, nhưng âm thầm thu thập tin tức quan viên và giám sát đô thành.

Gần đây tình hình bất ổn, Mạc Ly lo trong thành có gián điệp địch quốc nên giữ họ lại để bảo vệ phủ Tướng quân.

Còn Phùng Chu Thanh, sau khi bị ép quay lại luyện tập, mấy tháng nay lại đi tìm phụ thân định đón Nhan Diệp. Nhưng Nhan Diệp giờ đâu còn là con rối trước đây - nàng một tiếng từ chối. Hiện giờ nàng đang chăm ngựa cho phủ Tướng quân, sống rất thoải mái. Về làm gì để bị chửi đánh? Nàng ngốc hay sao?

Phùng gia thì xuống dốc từ lúc đứa con thứ chết, lại thêm Phùng Chu Thanh bị họ ép bỏ đi. Trước kia họ nương vào việc uy hiếp mẹ ruột Phùng Chu Thanh nên làm càn, giờ Nhan Diệp tỉnh táo rồi, chẳng ai dám động vào nữa.

Liễu Dạng thì được giao nuôi tằm trong phủ. Nhà nàng vốn làm nghề này, còn có tuyệt kỹ tơ bảy màu - dệt ra vải đông ấm hè mát, mềm, bền, chống nước. Trước vì thiếu nguyên liệu nên nghề bị mai một, giờ phủ Tướng quân cung cấp đầy đủ cây dâu, nàng hồi phục tay nghề. Quần áo của hai tiểu bảo bảo đều do nàng làm.

Mục tiêu của Liễu Dạng là để mỗi người trong phủ đều có một bộ. Qua xuân chắc chắn làm được.

Hai tiểu oa nhi

Lạc Vọng Thư ngủ một giấc dài nên ngay cả kỳ ở cữ cũng coi như bỏ qua. Nhưng khi hắn nhìn hai bé con nhỏ xíu mềm nhũn, lại lúng túng không dám bế.

Bánh bao đứng bên cạnh thở dài:
"Chủ nhân còn ngu hơn cả Tướng quân. Đã nói tay phải để thế này, hài tử mới thoải mái."

Dẫu bị mắng "ngu", Lạc Vọng Thư chẳng giận.
"Ngươi nói Mạc Ly cũng bế? Hắn đi hai tháng rồi mà? Hai đứa nhỏ mới hơn một tháng thôi."

Không kịp ngăn miệng, bánh bao đành khai:
"Đại quân đi được nửa đường thì Tướng quân quay ngựa chạy về. Đêm đó chủ nhân sinh. Hắn còn ôm một hồi, ngu như cái gì, dạy mãi không biết."

Khóe môi Lạc Vọng Thư cong lên - vậy ra không phải hắn nghe nhầm.

Một tiếng "bốp!" nhỏ vang lên, tiểu tử trong ngực hắn thò tay tát lên mặt bánh bao. Miệng nhỏ nghiêm túc, trông giống Mạc Ly đến nỗi buồn cười.

Bánh bao uỷ khuất:
"Có nương rồi là không cần ca ca nữa hả? Ai thay ngươi dọn phân dọn nước tiểu, thức trắng chăm ngươi uống sữa? Đồ vô lương tâm!"

Tiểu tử đáp lại một tiếng "ê a" đầy bất mãn.

Bên kia, gạo nếp vừa đút sữa cho tiểu muội muội xong liền ôm sang chỗ Lạc Vọng Thư, hai bé con đồng loạt líu ríu mắng bánh bao bằng ngoại tinh ngữ khiến bánh bao muốn khóc.

Đôi mắt khác lạ

Lạc Vọng Thư đang xem thì phát hiện mắt tiểu tử chuyển màu - từ đen sang đỏ, còn phát sáng nhẹ.

Gạo nếp giải thích:
"Giống Tướng quân đó. Mỗi lần tâm tình dao động là mắt đỏ. Giờ hắn đang ngượng."

Nhìn tiểu muội muội, Lạc Vọng Thư hỏi:
"Con bé là người ngọc?"

Gạo nếp lắc đầu:
"Phu nhân là người Ngân gia, trời sinh mắt vàng. Lúc mang thai phong ấn suy yếu nên trở lại màu thật. Hài tử theo phu nhân."

"Thế Mạc Ly mắt đỏ rõ vậy, không phải bệnh chứ?" Lạc Vọng Thư chọc má tiểu tử, hỏi: "Có đau mắt không?"

Bánh bao đảo trắng mắt:
"Mới hơn một tháng, răng còn chưa mọc. Cho dù có biết nói thì cũng lọt gió thôi."

Hai bé liền phun sữa vào bánh bao một lượt.

Tên của hai đứa nhỏ

"Chúng nó tên gì?" Lạc Vọng Thư chợt nhớ ra.

Gạo nếp cười:
"Tướng quân bảo đợi phu nhân tỉnh rồi đặt. Nhũ danh thì dùng theo kiểu tròn tròn."

Lạc Vọng Thư im lặng - mấy cái tên vòng vo kia chẳng phải hắn thuận miệng nói lúc bị Mạc Ly hỏi phiền sao?

Gạo nếp lại nói:
"Đúng lúc Vân Tú nương may nhiều quần áo giữ ấm cho Tướng quân, đầu bếp nữ làm nhiều thịt khô đủ vị, Giáp Nhất cũng muốn đi tìm Phùng công tử. Phu nhân mang theo luôn nhé?"

Lạc Vọng Thư nghẹn lời - đây là đi gặp người yêu chứ có phải đi làm chính sự đâu, sao lại chuẩn bị như quân lương?

"Giáp Nhất đi tìm Phùng công tử?", hắn hỏi.

Gạo nếp cười gian:
"Hai người đó có vấn đề."

"...Ngươi đùa? Tiểu Trư với Giáp Nhất? Một người kiêu căng, một người đơ như gỗ?"

"Thật đó. Lúc Phùng công tử đi, Giáp Nhất hôn hắn một cái. Không bị chửi mà còn đỏ mặt. Từ quản gia kể."

Lạc Vọng Thư bị kéo vào hố tám chuyện, gạo nếp vui muốn xỉu.

"À, mấy ngày nay không thấy Hạ Tang?" hắn hỏi.

Gạo nếp còn chưa kịp hạ giọng thần bí thì bánh bao chen vào:
"Hạ Tang thành thân rồi, đang mang thai hai tháng. Trong phủ còn có người mới đính hôn, rồi còn A Đan nữa. Mấy đứa nhỏ đi học thì có tình địch, giờ đang luyện quyền với Đại tướng quân."

Gạo nếp bĩu môi - đang kể chuyện mà bị cắt ngang.

Lạc Vọng Thư cười. Mọi người đều ổn, thế là tốt rồi.

Đi gặp Mạc Ly

"Ta mang hai đứa nhỏ đi luôn được không?"
Bánh bao lập tức kéo tay áo hắn:
"Đợi chút. Để chúng nó kéo xong đã."

"...Hả?"

Ngay sau đó, hai bé "phốc phốc" thả rắm, rồi che mặt như thẹn thùng.
Lạc Vọng Thư bật cười, xoa đầu hai cục bông nhỏ.
Bánh bao nhìn mà trầm tư - thì ra chủ nhân không chê.

Biên quan - Mạc Bắc

Tuyết rơi liên miên mười ngày, quân địch càng đánh càng hung. Binh lính phe ta ngã xuống hết lớp này đến lớp khác.

Trong đại trướng, Mạc Ly hỏi Thạch Dục:
"Cấp báo đưa tới nơi chưa?"

"Đã đến từ mười ngày trước."

Mạc Ly im lặng.
Mười lăm ngày trước, Thạch Dục dự đoán năm ngày nữa sẽ có trận tuyết lớn. Mạc Ly liền gửi khẩn báo cho Viên Mạch Thiên yêu cầu vận chuyển quần áo giữ ấm. Tuyết ưng vốn chỉ cần năm ngày là đưa tin, vậy mà đến giờ vẫn bặt vô âm tín.

Tưởng Tử Hằng phẫn nộ vỗ bàn:
"Hắn muốn chúng ta chết ở đây!"

Mấy tướng lĩnh đã năm ngày chưa chợp mắt. Mạc Ly mười ngày không ngủ. Trên giáp của hắn là lớp máu khô chồng lên lớp máu mới. Lương thảo gần cạn, binh lính rét cóng, đói lả. Cứ tiếp tục, họ chưa chết trận thì cũng chết lạnh chết đói.

Phùng Chu Thanh buồn bực, vò mái tóc đỏ bê bết máu:
"Viên Mạch Thiên muốn mất nước!"

Mạc Ly hỏi:
"Chúng ta còn bao nhiêu ngày lương thảo?"

Thạch Dục nói:
"Nhiều nhất hai ngày. Thương binh cần ăn nhiều hơn, e rằng qua hôm nay thì cháo cũng không còn. Trừ phi... bỏ mặc họ."

Trong trướng nhất thời im lặng đến nghẹt thở.