Quán ăn "Mỹ Vị Trai" nằm giữa con phố cổ, mái ngói xanh trầm mặc, phía trước có bức tường hồ nhỏ, nhìn qua mang nét xưa cũ, bình dị mà thân thuộc. Dù chỉ là quán cơm bình dân nhưng người ra kẻ vào tấp nập. Có người vội vàng, có người vui vẻ, có kẻ u sầu, nhưng chung quy khi bước ra ai cũng mặt mày giãn ra, bụng no, lòng cũng thoải mái hơn một chút, dù tâm trạng xấu cũng khó mà không nhếch môi.

Trong quán thơm mùi cơm nóng, góc tầng một có một nam nhân ăn mặc hoa lệ, mặt hơi dài, mắt tam giác lạnh như dao. Tay hắn phe phẩy quạt giấy, gương mặt không có lấy một chút thiện ý. Bên cạnh là mấy đại hán thân hình lực lưỡng đứng như cột gỗ, khí thế hùng hổ, khiến thực khách xung quanh theo bản năng né xa, chỉ sợ đụng phải sát tinh.

"Đem món đắt nhất của quán ra đây cho bổn thiếu gia! Nhanh!"
Hắn lạnh lùng quát vào mặt tiểu nhị đang tới tiếp đón. Trong mắt toàn là khinh thường, như thể người khác hèn kém không đáng nhìn.

Tiểu nhị lau mồ hôi cười gượng, hết sức lấy lòng rồi vội chạy vào bếp.

Trong bếp không lớn, chỉ có một bếp chính và ba người phụ. Tuy người không nhiều nhưng mỗi người đều làm việc đâu ra đấy, đơn gọi món dày ba tờ mà chẳng ai rối, tất cả diễn ra nhịp nhàng.

Từng món ăn không cầu kỳ bày biện nhưng nóng hổi, hương thơm nồng, mang chính hương vị chân thật của cơm nhà, khiến hết thực khách này đến thực khách khác hài lòng.

Tiểu nhị thò đầu vào, vẻ mặt khó xử:

"Đại... đại trù, bên ngoài có khách nói muốn món đắt nhất quán mình. Anh xem..."

Thật ra quán này giá cả bình dân, dân thường cũng ăn được. Quán sống nhờ chữ "ngon" và "giá phải chăng", chứ chẳng có gì gọi là "đắt nhất".

Mạc Ly không dừng tay. Dao trên thớt lách tách, xào nấu liền mạch. Trước mặt là ba cái chảo cùng hỏa lớn hỏa nhỏ khác nhau, nhưng động tác của hắn chính xác đến từng nhịp, gia vị thêm đúng mức, chưa đầy chốc ba món đã ra nồi.

"Đắt nhất?"
Mạc Ly liếc tiểu nhị, tay vỗ nhẹ lên thớt, một củ cà rốt bật lên. Ngay sau đó, hắn đưa tay bắt gọn như chẳng tốn chút sức.

Tiểu nhị cứng ngắc gật đầu:
"Nghe nói là thiếu gia Vân Khách Lai. Chúng ta đắc tội không nổi. Hay... đại trù làm đại món mới cho qua đi?"

Khóe môi Mạc Ly hơi cong lên, cười lạnh. Hắn rút dao nhỏ, bắt đầu khắc lên củ cà rốt. Lưỡi dao đi nhanh đến mức người đứng bên đều choáng mắt.

Những người trong bếp nín thở, trợn mắt nhìn. Đao công thế này, không phải "ngự trù" thì cũng là hậu duệ trù nghệ danh gia. Cả đời nhiều người chưa chắc đã luyện được.

Chẳng bao lâu, một con cá chép đỏ sống động từ lát cà rốt đã hiện trước mặt mọi người. Phần vỏ cà rốt được xếp thành từng lớp như sóng nước. Đem thả vào dầu nóng, rưới muối và tương, món ăn hoàn thành.

Mạc Ly bưng đĩa đi thẳng ra ngoài.

Tên thiếu gia kia đang ngẩng đầu, chân gác lên ghế, mắt liếc khinh bỉ xung quanh. Nghe tiếng đặt đĩa, hắn tùy ý nhìn sang - trên bàn là một con "cá chép đỏ".

Hắn sầm mặt:

"Ngươi đùa ta hả? Món đắt nhất chính là con cá này? Dám lừa bổn thiếu gia!"

Hắn định lật bàn thì cổ tay bị Mạc Ly ấn xuống. Giọng Mạc Ly lạnh như nước:

"Ăn."

Một chữ thôi nhưng khí thế khiến tên kia nổi da gà. Thấy khách trong quán đều nhìn mình, hắn phồng mang, cứng giọng:

"Ăn thì ăn! Nếu món này không xứng hai chữ 'đắt nhất', ta hủy quán này cho các ngươi!"

Mạc Ly vẫn bình tĩnh. Tên kia gắp một miếng "thịt cá", nhưng phát hiện không dễ gắp, phải dùng thêm lực. Trong lòng nghĩ chắc vị chẳng ra gì, nhưng khi bỏ vào miệng...

Mặt hắn biến từ trắng sang đỏ rồi lại trắng. Người xung quanh lúc này mới nghe hắn lầm bầm - thì ra "cá" chỉ là cà rốt được khắc thành.

Mạc Ly thản nhiên nói:

"Không phải dùng nguyên liệu quý để gọi là đắt. Đao công này không đáng hai chữ 'quý nhất'?"

Tên thiếu gia nghẹn họng. Đúng là vị ngon hơn củ cải thường, hình thức lại tinh xảo đến mức ngay cả tửu lầu lớn cũng không theo kịp.

"Ngươi... ngươi chờ đấy!"

Hắn vỗ bàn định đứng lên thì bị Mạc Ly túm cổ áo kéo ngược lại:

"Năm mươi lượng bạc."

"Cái gì?! Một món này mà đòi năm mươi lượng?"

"Chính ngươi mở miệng đòi 'quý nhất'. Lẽ nào thiếu gia đây đến năm mươi lượng cũng không trả nổi?"

Câu châm chọc này chọc đúng tự ái. Lại nhìn cơ bắp trên người Mạc Ly, hắn nuốt giận, rút tấm ngân phiếu một trăm lượng ném xuống:

"Đi!"

Mấy tên đại hán lập tức theo ra ngoài.

Tiểu nhị run rẩy nhặt ngân phiếu lên - một trăm lượng, bằng thu nhập hai ngày của cả quán. Thực khách xung quanh nhìn hồi lâu rồi đồng loạt khâm phục tay nghề của Mạc Ly. Còn hắn thì chẳng để ý, quay vào bếp nấu tiếp, lĩnh công mỗi tháng mười lượng - làm như chẳng có gì xảy ra.

Lúc này, Lạc Vọng Thư đang dẫn hai đứa nhỏ đi dọc đường, mua đầy đồ ăn vặt. Trong giỏ trúc phía sau là mấy trái dâu tây được hắn tưới chút nước suối trong không gian cho giữ tươi. Nhưng nếu cứ để hai đứa trẻ ăn rong ngoài đường, dù nước thần cũng không cứu nổi mấy trái dâu chín mọng này.

Đi được một đoạn, ba người... quên mất đường.

Lạc Vọng Thư hoài nghi bản thân: đường cũng không nhớ nổi, mất mặt quá chứ.

Muốn hỏi đường nhưng người ta thấy hắn lại tránh như gặp ôn dịch. Hắn bối rối - rõ ràng dạo này khí sắc dễ nhìn hơn, sao vẫn sợ hắn như bị dịch hạch vậy?

Đi vòng vòng, cuối cùng hắn ngửi được mùi cơm quen thuộc. Đi theo hương thơm một hồi liền thấy biển hiệu "Mỹ Vị Trai", mừng suýt khóc.

Lý Miêu Miêu liếc hắn:

"Thẩm, thúc thật sự ở đây chứ?"

Cô bé không tin lắm. Lạc Vọng Thư ngoài khả năng mua bán, phương hướng là chuyện không nên đặt niềm tin.

Lạc Vọng Thư ho nhẹ:

"Lần này đúng. Mùi cơm của A Ly ta nhận ra được."

Mạc Quang đồng ý:

"Đúng rồi, cha nấu cơm là như vậy."

Lý Miêu Miêu ngửi thử, thấy... cũng có chút quen, thế là ba người tiến vào quán, trông như nông dân từ thôn lên phố.

"Ba vị khách, mời vào!"
Tiểu nhị nhìn thấy Lạc Vọng Thư sững người, sau đó vội nở nụ cười.

Lạc Vọng Thư ngạc nhiên - phục vụ tốt dữ. Hắn còn chuẩn bị tinh thần bị khinh, ai ngờ được đón tiếp tử tế như khách quý.

Hắn mỉm cười:

"À... không ăn cơm, bọn ta tìm người."

Người ta lễ phép, hắn cũng dịu giọng lại, gương mặt trắng như bạch ngọc khiến người ta nhìn đã thấy dễ chịu.

Tiểu nhị hỏi:

"Tìm ai ạ?"

Không kịp để cha nói, Lý Miêu Miêu đáp luôn:

"Tìm A Ly thúc!"

Mạc Quang cũng nói:

"Tìm cha."

Lạc Vọng Thư cười trừ:

"Ờ... tìm Mạc Ly. Có thể cho ta vào không?"

Tiểu nhị nhìn ba người một lượt rồi chạy vào bếp.

"Mạc đại ca, có người tìm."

"Ai?"

"Gầy gầy, đẹp trai, mang theo hai đứa nhỏ. Nhìn như... người trong ngọc vậy..."

Chưa nghe xong, Mạc Ly đã để dao phay xuống, lau tay rồi đi thẳng ra ngoài. Người còn lại trong bếp tự khắc tiếp tục xào nấu, không cần hắn trông.

"Tức phụ."
Giọng hắn vang lên rất tự nhiên.

Lạc Vọng Thư quay lại liền thấy người đàn ông đầy mồ hôi bước ra, trước ngực quấn khăn, người toàn mùi khói dầu.

Mạc Ly cười hỏi:

"Hôm nay rảnh tới đây hả?"
Trong mắt lộ chút mệt mỏi khó thấy.

Lạc Vọng Thư nhìn nụ cười của hắn mà tim như nghẹn lại. Hắn đưa giỏ trúc lên:

"Tình cờ đi ngang, mang chút đồ cho ngươi nếm."

Mạc Ly nhìn vào, hỏi:

"Dâu tây?"

Cái tên nghe vẫn còn lạ với hắn - chỉ gần đây nghe từ Lạc Vọng Thư miệng ra mãi.

"Đúng. Ngon lắm."
Hắn kéo Mạc Ly dựng sang một góc để không chắn cửa.

Mạc Ly lấy một quả bỏ vào miệng. Ngọt dịu, hơi chua, lại thơm - rất lạ mà rất cuốn.

"Ngươi ăn nữa đi."
Hắn đưa một trái lên môi Lạc Vọng Thư.

Lạc Vọng Thư cắn một miếng rồi nói:

"Ta ăn rồi. Ngươi ăn đi. Nếu ngon thì đem cho chưởng quầy nếm, nếu ổng thích ta sẽ bán lại. Dâu trong đất của ta nhiều, bán cũng được."

Mạc Ly gật đầu, không hỏi dâu từ đâu mà có.

Bên cạnh, Lý Miêu Miêu nhăn mặt - hai người nói chuyện say sưa như không ai tồn tại. Nếu không bị Mạc Quang kéo lại chắc cô đã chạy tới chen vào rồi.

Mạc Quang cũng nghĩ: cha mẹ hiếm khi gặp, để họ nói cũng tốt.

Một hồi, Lạc Vọng Thư lấy khăn trong tay áo lau dầu mỡ trên mặt Mạc Ly:

"Nếu mệt thì về nghỉ. Chúng ta sửa thêm phòng ở nhà, vợ chồng nương tựa nhau cũng không khổ thế này."

Mạc Ly cười, lộ nguyên hàm răng trắng:

"Không mệt. Tức phụ giỏi như vậy, ta cũng phải cố chứ."

Lạc Vọng Thư nghẹn lời. Dù sao hắn là "vợ", nếu cứ dựa vào chồng thì bản thân cũng không yên lòng.

Hắn nói nhỏ:

"Nếu sau này không làm nổi thì ta lấy bạc ra cho ngươi mở quán riêng."

Mạc Ly chỉ nhẹ cười, không nói.

Cơm nước sau đó là do Mạc Ly tự tay làm, quán cũng không nhận tiền. Không còn cách nào, Lạc Vọng Thư bèn cho chưởng quầy bảy tám trái dâu. Ban đầu chưởng quầy còn ngần ngại, thấy dâu trong suốt như nước liền ăn thử.

Rồi ăn cái thứ hai, cái thứ ba...

Khi ăn xong bảy tám trái, chưởng quầy đứng ngẩn người nhìn nhóm Lạc Vọng Thư. Đợi cả nhà ăn hết, ông mới run run tới hỏi Mạc Ly:

"Trái đó... lấy từ đâu ra vậy?"