Chuyện ăn lẩu thì ở thời đại này gần như chẳng ai biết. Lạc Vọng Thư phải giải thích sơ qua cho mọi người hiểu nguyên lý:

Trời lạnh thế này, cách ăn lẩu là hợp nhất. Chỉ cần một nồi nước dùng, rau thịt thái mỏng, nhúng vào vài giây là có thể ăn. Hơn nữa đông người ăn cùng mới vui.

Nước lẩu thì hắn dùng nước luộc gà làm nền, bỏ chút ớt và hoa tiêu cho thơm. Trong nhà toàn người già và trẻ con nên Lạc Vọng Thư chỉ cho cay rất nhẹ.

Thời này không có nồi lẩu chuyên dụng nên có chút bất tiện, nhưng không hề ảnh hưởng đến sự háo hức của cả nhà.

Bận rộn cả buổi trưa, đến tối ngồi vào ăn, người vốn hay dè dặt cũng mở to mắt nhìn nồi nước bốc hơi thơm phức.

Lần đầu tiên trong đời Lạc Vọng Thư ăn lẩu với nhiều người như vậy. Hương vị chưa bàn tới, riêng cảnh quây quần này đã khiến hắn cảm thấy rất đặc biệt-đúng là lẩu phải ăn đông mới đã.

Cả một vùng nhà cửa đổ nát, vậy mà khói bếp trong sân Quy gia lại mang tới chút ấm áp hiếm hoi. Người đi đường nhìn thấy cũng như có thêm sức lực, bước chân nhanh hơn hẳn.

Từ xa, nhìn thấy làn khói mỏng bay lên từ nhà mình, dây thần kinh căng thẳng của Mạc Ly cũng dịu xuống đôi chút.

Lý Hổ đi bên cạnh, hai người khiêng cáng, dù mệt nhưng vẫn cố bước nhanh. Mấy người phía sau cũng nhờ làn khói kia mà tinh thần tốt hơn nhiều.

Vừa đến sân nhà, nghe tiếng cười nói vang vọng ra từ bếp, Mạc Ly đẩy cửa vào-cảnh tượng đầu tiên hắn thấy là cả nhà đang cắm cúi ăn lẩu, ai nấy mặt đỏ lên vì nóng.

Lạc Vọng Thư đang ăn ngon lành, má phồng lên như hamster. Vừa thấy Mạc Ly-râu ria lởm chởm, quần áo rách nát, tóc rối như người chạy nạn-hắn sững người, đôi đũa suýt rơi vào nồi.

Hắn vội nuốt miếng thịt đang nhai, uống thêm ngụm nước rồi thả bát đũa, chạy đến. Định nói rất nhiều lời, vậy mà nhìn người trước mặt, một chữ cũng không thốt ra được.

Mạc Ly mỉm cười dịu dàng:
"Ta đưa Lý đại thúc vào trong trước."

"Ừ. Để vào phòng Tiểu Quang, trong bếp đông lắm."
Giọng Lạc Vọng Thư cố giữ bình tĩnh nhưng khóe mắt đã đỏ.

Lý Hổ kích động suýt rơi cả cáng. Hắn cùng Mạc Ly khiêng Lý Đại Khang vào phòng. Trong phòng, Lý Khang Nhạc đang dạy Mạc Quang đánh cờ, thấy cha mình được đưa vào, nụ cười trên môi đông cứng, quân cờ rơi xuống đất.

"Cha..."
Giọng nó run run.

Mạc Quang cũng sững lại, đôi mắt đỏ hoe, cuối cùng mới bật cười nghẹn ngào:
"Cha."

Nước mắt nó rơi xuống không kiềm nổi.

Mạc Ly đặt Lý Đại Khang lên giường, xoa đầu Mạc Quang:
"Ừ, cha con về rồi."

Mạc Quang lau nước mắt, quay sang Lý Hổ:
"Hổ thúc, Miêu Miêu ở phòng bên cạnh."

Lý Hổ gật đầu, đi sang đó, chưa đến ba hơi thở đã nghe tiếng Miêu Miêu gào lên đầy vui mừng.

Mạc Ly quay sang nói với Lý Khang Nhạc, giọng dịu lại:
"Hai ngày trước ông bị thương ở chân, mất máu nhiều lại trúng gió nên ngất. Uống thuốc xong là ngủ thôi, để cha ta khám lại."

"Dạ!"
Lý Khang Nhạc ép mình ổn định tinh thần, chạy đi tìm Mạc Phương. Vừa ra đến cửa đã gặp Từ thị chạy tới.

"Mẹ ngươi đâu?"
Từ thị nắm tay nó, giọng run run.

"Trong phòng rồi. Không sao đâu, con đi mời bá bá đến xem."
Nó trấn an, rồi chạy đi.

Từ thị đỏ mắt, liên tục cảm ơn Mạc Ly.

Mạc Ly cũng mệt lả rồi, chỉ gật đầu, không nói thêm.

Ngoài cửa, Lạc Vọng Thư nhìn thấy Mạc Ly liền khẽ nhướng cằm-ý bảo ra nói chuyện. Hai người bước ra, nhìn nhau mỉm cười.

Một lát sau, hắn liếc Mạc Ly:
"Cười cái gì! Nhà bếp có nước nóng, mau đi tắm đi. Ngươi nhìn như người rừng rồi kìa."

Miệng nói vậy nhưng ánh mắt hắn sáng rỡ, nụ cười giấu mãi không nổi.

Mạc Ly bật cười, định vào phòng lấy áo thì bị kéo lại.

"Ngươi đi tắm đi, áo để ta lấy."

Sáng nay lúc mở cửa, Lạc Vọng Thư đã quan sát từ đầu đến chân, thấy hắn không bị thương mới yên tâm. Bây giờ nhìn gần lại, càng thấy nhẹ cả người.

Mạc Ly bỗng cúi sát tai hắn:
"Vậy làm phiền tức phụ."

Lạc Vọng Thư mặt nóng bừng, đẩy mạnh hắn:
"Đi tắm đi! Người thúi muốn chết!"

Rồi bỏ chạy vào trong, nhưng vành tai đỏ lên thì che không nổi.

Phòng tắm nối liền với nồi nước nóng trong bếp bằng ống tre, chỉ cần kéo nút gỗ là có nước chảy ra. Chưa làm được vòi sen, nhưng vậy đã tiện lắm rồi.

Quần áo trên người Mạc Ly dính bùn đất, nặng trịch, phải dùng hai thùng nước lớn mới rửa sạch được.

Lạc Vọng Thư cầm khăn bông lau tóc cho hắn, miệng lải nhải:
"Tóc dài thế này làm gì? Giặt cũng cực, phơi lâu, tối lại đau đầu."

Mạc Ly chỉ im lặng nhìn hắn, vòng tay ôm nhẹ eo người ta, tận hưởng hương thơm quen thuộc.

"Ăn xong thì ngủ, hiểu chưa?"
Lạc Vọng Thư dặn.

"Ừ."

Người trở về rồi, căng thẳng mấy ngày đều như vỡ òa. Không biết ai khởi đầu, tiếng khóc nức nở vang lên một lượt.

Thấy khóc đủ rồi, Lạc Vọng Thư vỗ tay:
"Được rồi! Đi nấu cơm thôi! Xào vài món ăn cho nóng!"

Cả đám đàn ông lập tức chia việc: rửa rau, vo gạo, nhóm lửa... nhanh như chớp.

Nồi lẩu ban nãy được hâm lại như món mì nước. Dâu tây thì được Lạc Vọng Thư mang ra cho mọi người ăn đỡ đói.

Họ vốn không ngờ trở về còn có cơm nóng, càng không ngờ người họ từng xem thường lại mở cửa đón họ như nhà mình. Mười mấy đại nam nhân đều cúi đầu xấu hổ. Tất nhiên cũng có ngoại lệ.

"Cái gì đây? Lão tử chết đói còn chẳng thèm ăn cái này!"
Lý Ngưu cầm trái dâu tây quăng vào miệng, mặt nhăn như bị ai đánh.

Không khí lập tức chùng xuống, ánh mắt mọi người đều lộ vẻ khó chịu.

Lạc Vọng Thư nhíu mày-đây chẳng phải "đại ca" của Tiểu Quang trước kia sao?

Lý Ngưu còn chỉ tay quát Mạc Quang:
"Thằng kia! Lấy bát cho lão tử!"

Mạc Quang lạnh mặt không thèm nhìn, làm việc tiếp.

Lý Ngưu định quát nữa thì đột nhiên bị ai đó túm dây lưng giật phắt ra ngoài.

Mạc Ly lạnh giọng:
"Cút ra. Lúc ăn đừng làm bẩn mắt người khác."

Mấy nam nhân nghe vậy đều hưởng ứng ngay:
"Hắn vào nữa thì đập!"

Lý Ngưu gào bên ngoài, nhưng cửa đã đóng lại. Bên trong lại tiếp tục vui vẻ nấu nướng, chẳng ai để ý đến hắn.

Ăn xong, tắm rửa, mười mấy người nằm chen trên nền cỏ khô tầng một cũng không than gì, vì so với lúc sửa đê còn sướng hơn nhiều.

Khi Lạc Vọng Thư về phòng, Mạc Ly đã ngủ. Lông mày hắn nhíu lại, có vẻ hơi đau đầu.

"Ngươi đúng là..."
Lạc Vọng Thư thở dài. Tóc còn ướt, nếu để vậy thế nào cũng bệnh. Hắn lấy khăn lau lại, rồi bấm huyệt thái dương cho Mạc Ly. Quả nhiên, lông mày người kia dần giãn ra.

Ấn hết một lượt, tay hắn cũng mỏi. Lau xong, hắn chui vào chăn.

Vừa đắp chăn, Mạc Ly theo bản năng ôm người vào lòng, dụi mặt vào cổ hắn tìm hơi ấm.

Dựa vào vòng tay ấm như lò sưởi ấy, Lạc Vọng Thư ngủ một mạch đến trưa.

Mạc Ly tỉnh lại, lặng lẽ nhìn người trong lòng. Có lẽ do bị nhìn quá mãnh liệt, Lạc Vọng Thư khẽ nhích mày, mở mắt, vẫn còn ngái ngủ:
"Sao vậy?"

Mạc Ly không trả lời, chỉ cúi xuống hôn hắn thật sâu. Hôn đến khi cả hai thở không nổi mới đổi sang những nụ hôn chậm rãi, lưu luyến.

Cơn buồn ngủ bay sạch. Lạc Vọng Thư ôm lấy hắn, dựa vào hơi ấm quen thuộc sau chuỗi ngày lo lắng.

Một lúc sau, giọng khàn của Mạc Ly vang lên bên tai:
"Cảm ơn."
Cảm ơn vì ngươi vẫn ở đây. Cảm ơn vì giữ nhà chờ ta về.

Lạc Vọng Thư vỗ nhẹ lưng hắn:
"Ngươi trở về là được rồi."

Hai người nằm thêm một lát, rồi hắn kéo Mạc Ly dậy. Người ta không thể ở nhờ nhà họ mãi, chuyện này phải bàn rõ với trưởng thôn.

Sáng nay Lý Đại Khang mới dậy, biết tình hình cũng nói sẽ chờ tuyết ngừng rồi lên nha môn xin trợ cấp thiên tai. Nhà cửa phải xây lại chứ không thể ở nhờ mãi.

Lạc Vọng Thư thì đau lòng-một ngày nuôi cả đám đàn ông, cơm gạo đi như nước. May mà mọi người cũng biết điều, ai đi săn được gì đều mang về góp. Mùa đông khan hiếm, hắn với Mạc Ly cũng dặn đừng lên núi sâu, không đáng.

Đồ ăn cũng đổi từ gạo sang bánh cao lương, cả nhà họ cũng ăn như vậy nên không ai thấy thiệt.

Nhà cửa mất, người thân tản mác, đau thì đã đau rồi. Nhưng sống thì vẫn phải tiếp tục.