So với cổ đại Hoa Hạ đầy quan liêu chia chác tiền cứu trợ, Đại Nguyên đế quốc xử lý thiên tai quả thật nhanh và nghiêm túc hơn gấp mười lần. Tiền cứu tế được phát nhanh chóng vì nơi nào cũng có chấn động, triều đình buộc phải hành động gấp.

Lý gia thôn không phải nơi duy nhất bị nạn, nhưng vì đầu xuân phải nộp thuế, hoàng đế lại hạ lệnh miễn một năm để dân yên lòng. Lạc Vọng Thư nghe xong thấy cổ đại cũng không đáng sợ như tưởng.

Nếu hắn xuyên đến sớm ba bốn năm thì chắc cực hơn nhiều.

Nhờ mọi người đồng lòng, nhà cửa nhanh chóng dựng lại, dù đơn sơ nhưng vẫn có chỗ trú.

Khi dân làng nhận xong lương cứu tế và chuyển ra ở tạm nhà mới, căn nhà hai tầng của Mạc gia lập tức trống trải, Lạc Vọng Thư có chút lạ lẫm.

Tuyết tan dần khi mùa xuân đến, nắng ấm chiếu xuống, những mầm non xanh mướt nhú lên trên cành. Khói nước bốc lên từ mặt sông như hơi nóng từ nồi canh.

Sau nửa mùa đông bị kẹt trong nhà, cuối cùng được ra ngoài, Lạc Vọng Thư sung sướng vô cùng.

"Nương cha, ngươi đi đâu vậy?"
Mạc Quang cao lên thấy rõ, da dẻ cũng trắng hơn, không còn xẹp lép như trước-có vẻ chạy nhảy nhiều nên lớn rất nhanh.

"Đi kiếm chút đồ ăn đổi vị."
Ăn thịt khô mãi cũng ngán, hắn muốn nấu nồi canh cá cho ấm bụng.

Mạc Ly đang chỉnh lại cái ghế gỗ cũng ngẩng lên:
"Tức phụ muốn ăn gì?"

"Câu cá về nấu canh."
Nơi này không có cần câu nên hắn chỉ nói đại.

Mạc Ly đóng cây đinh cuối cùng, phủi vụn gỗ:
"Để ta đi lấy cần câu."

Mạc Quang cũng nhanh nhảu:
"Con lấy ba lô!"

"Miêu Miêu đi đào trùn cho!"
Giọng nhỏ lanh lảnh vang lên phía sau.

"Miêu Miêu? Sao ngươi lại đến đây?"
Con bé lao tới ôm hắn như pháo đạn. May là hắn đứng vững, không thì cả hai đã ngã.

"Miêu Miêu nhớ thẩm!"

Hắn lườm:
"Là muốn ăn đồ thúc nấu thì có."

Lý Miêu Miêu cười khúc khích, le lưỡi:
"Cũng có nhớ thẩm mà!"

Lạc Vọng Thư không thèm vạch trần nữa.

Lý Hổ chỉ đành bất lực nhìn con gái. Miêu Miêu tính như con trai, chẳng giống mấy bé gái cùng tuổi chút nào.

"Ta lên núi kiếm ít đồ đổi chút bạc. Miêu Miêu làm phiền ngươi."

"Không sao, cứ để bé ở đây. Ngươi cẩn thận."

"Cảm ơn."
Lý Hổ còn chưa đi, Mạc Ly đã mang cung tên ra.

"Đầu xuân thú dữ trong núi còn nhiều. Cầm theo mà phòng thân."

Lý Hổ vỗ vai hắn, gật đầu.

Đi một đoạn, Lạc Vọng Thư mới phát hiện... đi câu cá mà lại hướng lên núi? Nhưng nhìn càng đi càng thấy cây đổ đất lở, đá lăn khắp nơi sau trận động đất, hắn cũng không hỏi nữa.

Đến nửa sườn núi, Lý Hổ vào sâu hơn, còn bốn người họ đi vào khe núi có dòng nước trong veo. Băng đầu xuân đã tan, dưới làn nước trong là cá bơi lượn khiến người nhìn thèm.

Miêu Miêu và Quang hào hứng cầm xẻng nhỏ đào bùn tìm thứ gì đó.

"Hai đứa làm gì vậy?"
Lạc Vọng Thư hỏi.

"Tìm địa long để làm mồi câu," Mạc Ly trả lời.

"Long... gì?"
Đợi đến khi hai đứa mang lên một nắm trùn đất, hắn mới hiểu.

Nhìn mấy con trùn quằn quại, da đầu hắn tê rần.
Miêu Miêu còn giơ một con trùn trước mặt hắn:

"Thẩm, cái này câu cá lớn!"

"..."

Lạc Vọng Thư lùi nửa bước, mặt đen như đáy nồi-đừng nói giỡn! Bảo hắn cầm thứ đó sao?

Mạc Ly thấy vậy suýt bật cười, bị hắn liếc một cái mới nén lại, đưa tay nhận trùn:

"Để ta."

Xỏ mồi xong, hắn đưa cần cho Lạc Vọng Thư. Cầm cần tre ngồi chờ, việc đó thì hắn làm được.

Ngược lại, Mạc Ly đi vòng quanh, tìm khúc gỗ mài nhọn để xiên cá-cách này nhanh hơn nhiều.

Gần trưa, cần câu trong tay Lạc Vọng Thư giật mạnh. Đang buồn ngủ, hắn lập tức tỉnh táo, dùng sức kéo... nhưng không nhúc nhích.

"Tiểu Quang..."

Mạc Quang cau mày:
"Nương cha, đừng kéo. Con nghĩ... không phải cá đâu."

"Hả? Vậy là gì?"

"Có lẽ... là con ba ba già."

"Con... ba ba??"
Hắn buông cần ngay. Câu nãy giờ mà lại dính ba ba, canh cá coi như xong.

Miêu Miêu chống cằm, đầu lắc lư. Sợ bé rớt xuống nước, Lạc Vọng Thư vội ôm bé lên.

"Dọn đồ đi, chúng ta xuống dưới xem thử."

"Dạ."
Mạc Quang nhanh nhẹn thu dọn.

Đi men theo dòng nước xuống dưới, chẳng mấy chốc họ thấy Mạc Ly đang đứng dưới suối, chân trần, tay xiên cá, bên hông đeo giỏ trúc.

Lạc Vọng Thư nhíu mày-nước đầu xuân vẫn lạnh lắm, đi vậy dễ bệnh. Người này đúng là không biết giữ mình.

"Mạc Ly-!"

Nghe tiếng gọi, Mạc Ly ngẩng lên, cười sáng như mặt trời, lội vào bờ.

Vừa lên, hắn đã bị Lạc Vọng Thư dí một ngón tay vào gáy:

"Ngươi lớn từng này còn không biết giữ sức hả? Nước lạnh vậy mà nhảy xuống? Lỡ trúng gió thì sao? Đầu ngươi hay đau, ngươi muốn đau thì tự chịu, đừng tìm ta!"

Mạc Ly chỉ cười, nhận khăn lau chân rồi mang giày. Giỏ trúc được bốn con cá, không nhiều nhưng đủ nấu.

"Cha! Nhìn bên kia!"
Mạc Quang hoảng sợ chỉ sang bờ đối diện.

Mạc Ly nhìn theo, sắc mặt tối lại-trên bờ sông chất không ít xác động vật, chắc bị động đất làm chết. Ruồi nhặng bay đầy khiến người rợn da gà.

Lạc Vọng Thư liếc qua liền quay mặt đi. Hắn chỉ hận mình không phải cận thị.

"Phải báo trưởng thôn. Nước sông là nguồn nước của cả thôn, xác thối nhiều thế này, bệnh là chắc chắn."

Lạc Vọng Thư cũng thầm mừng-nhà hắn đào giếng riêng.

Khi về tới nhà, Mạc Ly chỉ kịp uống hớp nước gừng rồi chạy sang nhà Lý Đại Khang. Từ ngoài vọng ra tiếng ầm ĩ.

"Ta nói cho mà biết! Lương thực ta gom góp bao năm, lúc các ngươi đói ta nể mặt ca ca chồng mới nhịn! Động đất xong các ngươi lại giành phần cứu trợ! Giờ còn muốn lấy cớ hiếu đạo để chiếm nhà ta? Các ngươi còn biết xấu hổ không?!"

Từ thị gào lên, tay cầm chổi đánh đuổi Lý thị cùng Lý Ngưu ra cửa.

"Còn dám bén mảng tới lần nữa ta đánh gãy chân!"
Từ thị sau trận bệnh càng mạnh mẽ hơn.

Lý thị ôm chân chạy trối chết, khóc tu tu.

Mạc Ly lách qua họ, đi thẳng vào nhà.

Từ thị thấy hắn thì đổi mặt:
"A Ly? Sao đến giờ mới tới?"

"Từ đường núi đổ đá chắn sông. Xác thú nhiều lắm, nếu nước nhiễm bẩn, cả thôn dễ bị bệnh. Ta muốn bàn với Lý thúc xem xử lý sao."

Từ thị nghiêm mặt:
"Vào nói."

Bên nhà Mạc gia, Lạc Vọng Thư đang mở cửa thì suýt đóng lại ngay lập tức-Lý Xuân Hoa, Lý thị và Lý Ngưu đứng trước cửa. Chỉ cần một cái liếc, hắn đã muốn đóng cửa thẳng.

"Khoan... khoan đã!"
Lý thị chen vào, giọng cầu xin:
"Đại Ngưu bệnh hai ngày rồi... cho chúng ta gặp Mạc đại phu đi..."

Lạc Vọng Thư không đáp.
Mạc Quang nghe động thì chạy ra:

"Nương cha, ai vậy?"

Nhìn thấy Mạc Quang, Lý thị mừng rỡ:
"Tiểu Quang!"

Mạc Quang lập tức lùi lại, đứng cạnh Lạc Vọng Thư, mắt cảnh giác.

Lý thị lúng túng thu tay về, nghẹn ngào:
"Đại... đại ca con bệnh, cứu nó với..."

"Ta không có đại ca."
Giọng Mạc Quang lạnh tanh.

Lý thị cứng người.

"Nếu bệnh thì tìm A Tổ. Nhưng A Tổ đi ra ngoài, mai trưa mới về. Về đi."

Lý thị còn muốn nói, nhưng Lạc Vọng Thư nhấc cái cuốc lên xoay xoay.
Bà run lập cập, vội cúi đầu rút lui.

Sau khi đuổi được ba "ôn thần", Lạc Vọng Thư thở dài, vào lấy ít linh thảo pha trà phòng bệnh.