Khi chỉ còn một chiếc bánh bao cuối cùng, Lạc Vọng Thư không nghĩ gì khác ngoài việc đây chắc chắn là tay nghề của Mạc Ly, càng thêm trân trọng món ăn này.

Nếu muốn không lỗ vốn, lại còn có người mua... Lạc Vọng Thư đột nhiên nhớ đến một món ngon khác.

"Nếu không, chúng ta bán món vằn thắn đi?" Hắn cũng thèm ăn.

Mạc Ly dừng xe ngựa một chút, hỏi: "Vằn thắn à?"

Lạc Vọng Thư chỉ còn nhớ sơ sơ hình dáng, suy nghĩ một chút rồi nói: "Chính là món mà da vuông vức, mỏng, nhân thịt ở giữa, luộc xong ăn kèm nước canh loãng, cực ngon."

Vừa đề xuất xong, Mạc Ly lắc đầu: "Luộc lâu quá, để ra lại nóng, không tiện bày bán ngoài chợ. Mở tiệm thì có thể bán món này sau."

"À..." Nói cũng đúng, những người ngoài kia đâu rảnh để làm cầu kỳ. Lạc Vọng Thư buồn rũ, không biết bán gì bây giờ mới tốt.

Mạc Ly ánh mắt sáng lên, nhìn Lạc Vọng Thư: "Không bán được vằn thắn thì bán nước canh loãng. Bây giờ trời còn se lạnh, buổi sáng mọi người sẽ thích, bán một đồng một bát, kèm bánh bao hai mươi đồng một cái."

"Đúng rồi." Lạc Vọng Thư nhếch môi cười, thang thành phẩm so với bánh bao giá rẻ hơn, lại có thể tận dụng nước trong không gian nấu, nước ngọt tự nhiên, vừa dùng vừa ngon.

Mạc Ly hứng khởi, nhớ ra bát đĩa cũng là vấn đề. Mang từ nhà ra chắc sẽ bị để ý... cũng được, cứ thử bán trước đã.

"Nhưng nhà ta không có nhiều bát đâu." Mang quá nhiều thì không ổn, Lạc Vọng Thư chợt nhớ lại thời hiện đại, bát đĩa tiện lợi vô cùng, giờ mang bát nặng thế này đi bán cực kỳ vất vả.

"Đi đầu thôn mua thêm chục cái, cửa hàng cũng cần vài cái."

Lạc Vọng Thư gật đầu: "Giờ đi luôn à? Trời cũng sắp tối rồi."

Mạc Ly nhìn sắc trời: "Ừm."

Lạc Vọng Thư vừa gật đầu, chợt nhớ ra: "Ngươi nói, chúng ta có làm những bát đặc biệt không? Trước tiệm dùng bát riêng biệt, giờ cũng có thể là tiêu chuẩn của Mỹ vị trai."

"Hả?" Mạc Ly cười: "Làm bát theo yêu cầu thì bát nhỏ hai đồng, trung bình ba đồng, lớn bốn đồng, tô năm đồng. Giờ mua tạm vài cái dùng trước, có tiền thì tính sau cũng được."

Lạc Vọng Thư nghĩ kỹ, đúng thật, vẽ bát thì không cần vội vàng. Chờ Mạc Ly xong việc là được.

"Tức phụ, ngươi ở nhà tốt hơn, ta đi một lát sẽ về."

"Ta cả ngày ở nhà ngột ngạt, nếu không cho đi ra, mai ta sẽ cùng ngươi bán thang." Lạc Vọng Thư ngẩng đầu, đôi mắt vàng rực lên vẻ quyết tâm.

Mạc Ly thở dài: "Ân, đi thôi."

Lạc Vọng Thư vui vẻ, đi phía sau Mạc Ly, cảm giác phấn chấn như đứa trẻ ra phố.

Một chiếc đèn lồng nhỏ treo trên đường, sáng tối nhấp nháy, Mạc Ly chặt tay Lạc Vọng Thư để khỏi vấp ngã.

"Ồ? Đây không phải A Ly sao? Hai người đi đâu thế?" Một gia đình nhìn nghi ngờ.

Mạc Ly cười với người đàn ông kia: "Đi mua bát ở nhà Lý cô thẩm."

Người đàn ông cười tươi: "Đêm muộn vậy, đi đường cẩn thận kẻo trượt."

"Ừm." Hai người tiếp tục đi, hầu như ai gặp cũng hỏi thăm, đi đến đầu thôn mới tới nơi.

Lần đầu tiên Lạc Vọng Thư trò chuyện với nhiều người, cảm giác lạ lùng, hơn một tháng động đất dịch bệnh, chưa từng được chuyện trò đông vui thế này. Đàn ông nói vài câu với Mạc Ly, đa số phụ nữ đều muốn hỏi Lạc Vọng Thư:

"Chân thành thật thà nha."

"Ai vậy?" Tiếng phụ nữ từ trong cửa, rồi mở ra, thấy Mạc Ly và Lạc Vọng Thư, vừa giật mình, sau cười tươi: "À, ra là A Ly và chị dâu, trễ thế này sao các ngươi lại tới?"

Mạc Ly áy náy: "Chúng tôi tới mua 50 chiếc bát nhỏ."

Lý cô thắc mắc: "Sao nhiều vậy?"

"Để bán thang, cần dùng nhiều." Mạc Ly nói thẳng.

Lý cô gật đầu, mỉm cười nhường chỗ: "Đi vào đi, xem cái nào hợp ý, đây mới ra lò mấy ngày."

Lạc Vọng Thư nhìn quanh, phía góc đông có lò nung, xung quanh nhiều bát to nhỏ không đều.

"Thẩm, trễ thế này ra ngoài làm gì vậy?" Một thiếu niên hỏi, Lý cô đáp: "Có người mua bát." Thiếu niên nhanh nhẹn đi ra.

Mạc Ly nhìn lại, thiếu niên kia ánh mắt sáng lấp lánh, có vẻ muốn nói hết điều gì đó.

Nhà bên trong, bày la liệt bát đủ hình dạng, nhìn là biết kỹ thuật nung sứ tuyệt hảo.

Lạc Vọng Thư ngồi xổm, chọn từng cái, thầm thán phục, màu sắc và chất lượng đều thuộc loại thượng hạng.

Lý cô thấy hắn thích, cười híp mắt: "Gia đình tôi làm nghề nung sứ đã đời thứ mười hai."

Chẳng trách... Lạc Vọng Thư liếc Mạc Ly: "Chúng ta lấy bát trắng viền xanh nhé?"

"Được." Mạc Ly không cần bàn thêm, việc nhỏ để hắn quyết.

"Bao nhiêu cái?" Tiểu Khương hỏi.

"50 cái." Lạc Vọng Thư đáp.

"Được, tôi sẽ mang qua cho." Tiểu Khương cười.

"Không cần, buộc dây cỏ cho chắc là được." Bây giờ trời tối, Mạc Ly không muốn thiếu niên gầy vác bát nặng.

Tiểu Khương nhìn Lý cô, cô gật đầu, thiếu niên nhanh chóng đóng gói.

Lạc Vọng Thư móc túi lấy tiền, hỏi: "Tổng bao nhiêu?"

"Chén này không đáng bao nhiêu, tôi biếu các ngươi." Lý cô vẫn mỉm cười.

Lạc Vọng Thư sững, suýt đánh rơi tiền: "Sao có thể vậy?"

"Có gì mà không thể? Thuốc men không lấy tiền, ăn Tết cũng đãi các ngươi, bát này nếu không nhận thì sao yên tâm?"

Lạc Vọng Thư lúng túng, nhìn Mạc Ly. Mạc Ly nói với Lý cô: "Thời này cuộc sống khó khăn, giúp nhau chút không sao. Nếu muốn, các ngươi chỉ thu một nửa cũng được, ngày sau vẫn có thể tới lại."

Lý cô ngần ngại, cuối cùng nói: "Vậy lấy một nửa, tổng 25 văn."

"Ừ." Lạc Vọng Thư nhanh tay đưa tiền, sợ người không nhận.

Lý cô thấy dáng hắn buồn cười, người đi đâu cũng không quan trọng, quan trọng là tấm lòng.

Mạc Ly cầm bát, Lạc Vọng Thư nhấc đèn, ánh mắt Lý cô và Tiểu Khương dần xa sau lưng họ.

"Ôi, sợ chết đi được, không quen ai đối xử tốt như vậy..." Lạc Vọng Thư thở dài, tự hỏi mình có bị coi thường không.

Mạc Ly cười nhạt: "Ban ngày chán nản, ra ngoài nhìn quanh cũng tốt." Một người sống lâu trong cô độc, không bệnh cũng sẽ sinh bệnh. Giờ loại bỏ chút khúc mắc, Lạc Vọng Thư mới có thể ra ngoài chơi.

"Hả? Lần này ngươi không sợ ta gặp chuyện à?" Lạc Vọng Thư nhíu mày.

Mạc Ly cười, không nói gì, bước đi vững chắc.

Lạc Vọng Thư nhìn hắn, rồi quan sát xung quanh, lòng sững sờ. Trên đường về nhà, các cửa nhà đều treo đèn lồng, ánh sáng xua tan lạnh giá cuối ngày.

Hắn thở phào, vung môi: "Đi thôi, về nhà."

"Ừm."

Hai người bước đi một trước một sau, giữa đêm lạnh, bước chân kiên định.

----

Đêm muộn, Mạc Ly mới ngủ sau khi từ trong nhà ra, thời gian không chờ ai, hôm nay cũng không làm hắn thất vọng. Thang chưa đầy nửa giờ đã bán sạch, bánh bao cũng hết. Lợi nhuận không lớn, nhưng tích tiểu thành đại.

"Đừng động, ta tính xem. Bánh bao 50 văn, thang 50 văn, tổng 100 văn, a..."

Lạc Vọng Thư ngồi bên cửa sổ, cầm bút vẽ trên giấy, tay còn đống tiền: "Thịt lợn 2 cân, 12 văn, xương lợn 3 đồng một cái, thành phẩm 15... trừ đi 15, còn 85. Oa! Hôm nay lời 85 văn!"

Mạc Ly nhìn tức phụ mà cười, hai mắt như tiền đồng, trước đây nắm cả vạn lượng cũng không vui thế này.

"Ha ha, dưới ánh trăng kiếm lời 21 lạng, phát tài rồi!" Lạc Vọng Thư cảm thấy con đường phía trước sáng lạn.

Mạc Ly không hiểu mấy phép tính trên giấy, nhưng Lạc Vọng Thư đã dạy chữ số Ả Rập, nhìn cũng hiểu được.

Lạc Vọng Thư mỉm cười với Mạc Ly, rồi vội ho, giả vờ không để ý: "Đón thêm tái lệ."

"Được."

Trong Vân Khách Lai, phòng thu chi sáng đèn, một nam tử ngồi bàn học, đối diện là một người trung niên.

"Mấy ngày nay Mỹ vị trai không động tĩnh?" Nam tử giọng trầm, mắt nhàn nhạt đảo qua người đàn ông.

Người trung niên run run: "Mấy ngày không mở cửa, nghe trên báo nói tháng sau khai trương lại, không biết thật hay giả."

Nam tử, chính là thiếu gia Vân Khách Lai, Trương Thiên Phàm, cười nhạo: "A... hạng giun dế, cho hắn làm lại 100 lần cũng bị nghiền ép."

Trịnh phòng thu chi lau mồ hôi: "Từ Mỹ vị trai, bếp trưởng Mạc Ly trước đây nhận cơm quán..."

"Ồ? Cái bếp trưởng hãm hại bổn thiếu gia một trăm lạng bạc sao?" Trương Thiên Phàm hừ lạnh. "Hội nấu ăn làm gì? Mở tiệm cơm thì quang hội nấu ăn là đúng rồi."

Trịnh phòng thu chi sững, không dám nói nhiều, đây là việc của người ta.

Ngoài trời, Lạc Vọng Thư chậm rãi xoay người, cảm thấy bụng hơi to, cởi áo ra, nhìn như một quả dưa nhỏ, may mà mặc rộng, không ai thấy.

Hắn liếc bụng, may Mạc Ly thường dậy sớm, không phải lúc này xuất hiện, nếu không Lạc Vọng Thư không chắc có dọa ai không.

Hôm nay Mạc Phương và Mạc Quang đi đâu rồi nhỉ? Nhật ký đã hơn nửa tháng.

Rửa mặt bằng nước ấm, Lạc Vọng Thư lười chải tóc, cứ xõa như vậy, ăn cháo còn nóng, ngồi vá quần áo.

Ngày nóng dần, bên ngoài vang lên giọng Lý Miêu Miêu: "Thẩm!"

"Hả?" Lạc Vọng Thư ngẩng đầu.

Lý Miêu Miêu tiến vào, thấy hắn đang may quần áo, hiếu kỳ lật xem, không nhịn được cười: "Thẩm, ngươi khâu gì vậy? Mấy ngày nay mới mở ra, còn không để Miêu Miêu làm giúp."

Lạc Vọng Thư đỏ mặt: "Ngươi tới làm gì?"

"À, quên mất." Lý Miêu Miêu nhớ ra lý do: "Mộ ca ca ở nhà, muốn xem Mạc thúc có không, không có thì báo một tiếng."

Lạc Vọng Thư: "..." Miêu Miêu thật quá thành thật, Mộ ca ca chắc khóc mất.

Mộ Bạch vừa tới cửa nghe vậy, đỡ trán, thực sự là... lũ heo đội hữu!

"Cái kia..."

Lý Miêu Miêu nhìn Mộ Bạch, cười tươi: "Mộ ca ca, Mạc thúc không có, mau vào đi."

Mộ Bạch suýt nghẹn, chiêu này làm gì đây, ảo giác sao? Nhất định phải vào.

Lạc Vọng Thư gom châm, đặt quần áo sang một bên, nhăn nhó nhìn Mộ Bạch: "Có việc gì?"

"Ây... Ta đến mời Mạc đại phu đi xem gia phụ." Mộ Bạch kiên trì nói, trước đây chưa nhận ra nàng ánh mắt ghê thế, Lý Miêu Miêu dạy Lạc Vọng Thư kỹ, mới thấy đáng sợ vậy.

Lạc Vọng Thư nhớ mua linh chi, còn muốn gả con gái cho Mạc Ly, trong lòng nổi lên chán ghét, giọng lạnh: "Cha có việc, không tiện đi khám."

Đó là sự thật, Mộ Bạch có tin hay không là chuyện khác.

Suy nghĩ một lúc, Mộ Bạch nói: "Mạc đại phu rảnh lúc nào?" Hắn biết bệnh của phụ thân không thể hồi phục trong thời gian ngắn.

"Ta không rõ, vài ngày nữa có thể đi." Lạc Vọng Thư hít sâu, nhấn móng tay vào thịt để trấn tĩnh.

Mộ Bạch muốn nói gì đó, nhìn thấy mắt Lạc Vọng Thư chuyển sang màu vàng pha chút đỏ, vội kéo Lý Miêu Miêu ra phía sau, tránh ghế rơi.

Ghế rơi, tiếng động khiến Lạc Vọng Thư giật mình, nhìn Mộ Bạch và Lý Miêu Miêu, kinh hãi, nhớ lại gì đó, không nói gì, chạy vào phòng khóa cửa.

Lý Miêu Miêu ôm Mộ Bạch, run giọng: "Thẩm sao vậy? Đáng sợ quá..."

Mộ Bạch xoa đầu nàng, thở phào, may tránh ghế, nếu không, tên ngốc này chắc bị ghét.

"Không sao, hắn mệt, đi về trước, tối chờ Mạc Ly về."

"Ồ..." Lý Miêu Miêu nghi ngờ, nháy mắt mấy cái: "Mộ ca ca, ngươi không sợ Mạc thúc à?"

Mộ Bạch cười, ôm nàng đi, bất cứ lúc nào nàng làm gì cũng hủy được.

Phòng dần yên tĩnh, Lạc Vọng Thư sợ hãi thu mình trong góc, tự hỏi: tại sao lại như vậy... hắn chỉ hơi mê hoặc, vậy mà đầu óc hỗn loạn, ký ức chẳng còn.

Nỗi sợ bao trùm, trong đầu một mớ hỗn loạn.