Tử Vân phủ vì là nơi giao nhau của vô số tuyến đường thủy lẫn đường bộ, trở thành thành trì mà người từ nam ra bắc đều phải đi ngang, cho nên diện tích cũng lớn gấp ba các phủ bình thường. Đường phố vì thế mà giăng khắp nơi, đếm không xuể.

Đường thì nhiều, nhưng thật sự gọi là "phố chính" cũng chỉ có ba, thêm bốn con đường phồn hoa do Vân gia, Lý gia và mấy thế gia khác chiếm giữ. Những khu phố như vậy đâu phải ai cũng dám mơ dùng làm ăn. Mạc Ly có thể nhắm tới chỉ là con đường phía tây nam thành - nơi đang bị quy hoạch di dời.

Cho dù miễn cưỡng mua được, Mạc Ly vẫn muốn tìm người hợp tác. Nếu sau đó không đủ lực vận hành, ôm cả một con phố để làm gì?

Nam phố suy tàn thế nào, những ai chưa từng bước chân tới nơi này thì không biết; nhưng người Tử Vân phủ thì chẳng ai lạ. Rõ ràng được trời ưu ái đất đai, vị trí tốt, mà lại có một góc bị nghèo đến mức phủ doãn cũng lười can thiệp. Bởi vì những cửa hiệu ở đây hầu hết đều do dân Khương, dân du mục mở, trong tay có thánh chỉ cho phép thông thương, nhưng sản phẩm bán ra được chỉ vài thứ lông dê, sừng trâu... mấy thứ còn lại vừa thô vừa xấu, nên cố gắng lắm mới dừng chân được ở Tử Vân phủ, coi như cắm rễ miễn cưỡng.

Mạc Ly hiểu rất rõ bọn họ bị người ở đây kỳ thị thế nào. Nhưng người chịu tin tưởng họ, chịu cho họ cơ hội, phần lớn lại là người "không cùng tộc". Còn vì sao hắn phải bình thản đến thế... thì đó là chuyện khác.

Xe ngựa vừa rẽ vào nam phố, đám tiểu thương hai bên đường lập tức dồn mắt nhìn tới, giống như bầy sói đói, hận không thể lôi người trong xe xuống lôi tuột vào cửa hàng mình.

Mạc Ly nhảy xuống xe, đi thẳng đến trước một cửa hàng. Chưa chờ ông chủ quán mở miệng giới thiệu đống hàng hóa của mình, hắn đã hỏi thẳng:

"Xin hỏi quản sự Bách Lý ở đâu?"

Tiểu thương kia nhìn hắn bằng ánh mắt đầy ngạc nhiên. Người đến chỗ này mà còn biết quản sự họ Bách Lý của bọn họ, đúng là hiếm thấy, nhất thời không biết trả lời thế nào.

Mạc Ly bèn tháo sợi dây đỏ trên cổ xuống, trên đó treo một chiếc nanh sói.

Tiểu thương đón lấy chiếc răng sói, xem kỹ một hồi, ánh mắt lập tức nóng rực lên:

"Khà khà, đại gia chờ một lát, ta vào báo ngay!"

Trong các bộ tộc du mục có một quy ước bất thành văn: với ai từng có ân giao mạng, bọn họ sẽ tặng một chiếc nanh sói chính mình nhổ ra lúc thành niên, trên đó có khắc tên, khắc ở vị trí kín, chỉ người trong tộc mới biết chỗ mà phân biệt thật giả.

Người cầm nanh sói có quyền nhờ họ làm bất cứ chuyện gì không gây tổn hại đến tộc nhân - giết kẻ thù thay cũng được.

Nhờ chiếc nanh sói dẫn đường, đám người hai bên đường đều dồn dập né ra, chừa một con lối trống. Lạc Vọng Thư và Mạc Quang vốn định ở lại trên xe, nhưng Mạc Ly lại gọi cả hai xuống cùng đi.

Một con phố tiệm san sát, theo lý mà nói, quản sự hẳn phải sống khá, nhưng thực tế thì căn nhà chính lại lớn mà tiêu điều, hoa cỏ khô vàng, góc nào cũng lộ vẻ tạm bợ.

Một đám lão bản rong ruổi khắp nơi buôn bán, có chỗ để ngủ đã là tốt, ăn uống không đến nỗi, liền tìm mọi cách tiết kiệm, để tiền gửi về cho người trong tộc sống đỡ cực. Chỉ là, người đến mua hàng đa phần là thương nhân gian giảo, dìm giá mua vào, đội giá bán ra, còn họ không có bản lĩnh buôn bán như vậy, chỉ có thể cắn răng chịu.

"Bách Lý đại ca! Ân nhân của nhà huynh tới rồi!"

Tiểu thương dẫn đường hớn hở gọi to.

Trong phòng lập tức vang lên tiếng "rầm rầm" như có thứ gì vỡ nát.

Cửa bị giật mạnh mở ra, một hán tử cao to tóc tai rối bù lao ra, còn cách ba người chừng năm bước đã đứng khựng lại, nhìn đến ngẩn người.

"Lão đệ, ngươi... ngươi chẳng phải là đã..."

Bách Lý Tân nhìn Mạc Ly, giống như ban ngày thấy quỷ.

Mạc Ly bình thản gật đầu:

"Mọi chuyện đã qua, nhắc lại cũng vô ích. Đây là tức phụ và nhi tử ta."

Bách Lý Tân trợn mắt. Có một người vợ đang mang thai là người ngọc thì thôi, nhưng... con trai?

"Lão đệ, làm sao đã có nhi tử lớn chừng này rồi?"

Mạc Quang căng thẳng túm chặt tay áo Lạc Vọng Thư. Người này có vẻ rất thân với cha?

Lạc Vọng Thư vỗ vai nó ra hiệu đừng sợ. Với người cao to thế này mà Mạc Ly gọi là huynh đệ, nếu không phải Mạc Ly nói, hắn cũng muốn hoài nghi vài phần.

"Bách Lý ca, giờ ta gọi là Mạc Ly, lão ca cũng đừng gọi sai."

Câu này hắn nói bằng tiếng dân Khương, khiến Lạc Vọng Thư lập tức liếc sang: Lát nữa ngươi thành thật khai báo cho ta.

Mạc Ly cười, nắm tay Lạc Vọng Thư thật chặt: Được.

"Đại ca, đừng đứng ngoài nói chuyện nữa, để bọn họ vào trong nhà đã. Em dâu còn đang mang thai đó."

Tiểu thương tốt bụng nhắc.

Bách Lý Tân vỗ trán:

"Đúng đúng! Nhìn ta này! Em dâu, mau vào, đừng khách khí, cứ coi như nhà mình. Nhà ta có sữa ngựa, lát ta cho ngươi uống ít, uống quen rồi sẽ thấy ngon, rất bổ thân đó."

Nói xong liền vẫy tay mời cả nhà vào.

Trong nhà bày biện bừa bộn, Lạc Vọng Thư tuy có hơi ghét môi trường bẩn, nhưng con người thì hắn lại thấy thú vị.

"Được."

Hắn cũng sảng khoái đáp, không khách sáo. Hắn hiểu rõ người dân tộc thiểu số không thích người khách sáo giả vờ, ghét thì cứ nói ghét, thích thì nói thích, mọi người đều được thoải mái, giữa tộc nhân với nhau coi nhau như người một nhà.

Thấy hắn thẳng thắn như vậy, Bách Lý Tân cười ha hả, vốn định vỗ mạnh lên vai hắn để tỏ thân tình, ai ngờ Mạc Ly đã sớm kéo Lạc Vọng Thư né sang, để cái tay như quạt mo kia vỗ vào lưng mình. Tiếng "bồm bộp" đó nghe mà Lạc Vọng Thư lạnh sống lưng: nếu cú đó rơi trên người mình, khỏi nói đứa nhỏ, e chính hắn cũng phun máu.

"Đại ca, vợ ta đang mang thai, huynh có thể để ý một chút, bằng không ta phải trở mặt mất."

Mạc Ly vừa nói vừa cười, nhưng ý thì rất rõ.

Bách Lý Tân đỏ mặt:

"Khụ, được được, ta nhất định chú ý."

"Sữa ngựa đến đây!"

Lúc này, tiểu thương ban nãy bưng khay bước vào, trên khay là vài bát lớn sữa ngựa, bước đi cực kỳ vững, không hề đổ.

Lạc Vọng Thư vốn đang lo không có sữa tươi làm trà sữa, thấy cả khay toàn nãi, mắt liền sáng rực.

Bách Lý Tân tưởng hắn chưa từng uống bao giờ, liền rất hào hứng đưa ngay một bát lớn:

"Em dâu, đừng khách khí, uống đi!"

"Ừm..."

Mới cách xa đã ngửi thấy mùi tanh, nhưng vì nể mặt, Lạc Vọng Thư vẫn nhận lấy, ngửa đầu uống một hơi cạn.

Mạc Quang thấy nương cha uống hào phóng như vậy, cũng cố chịu mùi mà nốc một bát, suýt nữa sặc đến ho ra.

"Em dâu, còn muốn nữa không?"

Bách Lý Tân chớp mắt mấy cái.

"Không, không cần, đa tạ."

Lạc Vọng Thư cố nuốt xuống cảm giác muốn nôn, mỉm cười.

Bách Lý Tân bật cười sang sảng, cười đến mức cả gian nhà như muốn rung lên.

"Đại ca, hôm nay ta đến là có chuyện quan trọng muốn bàn."

Mạc Ly đúng lúc kéo câu chuyện về chính sự.

"Hả? Chuyện gì cứ nói, nếu ta giúp được nhất định sẽ không từ chối."

Mạc Ly bèn từ tốn kể lại chuyện hắn gặp Vân Lạc Thiên, Lý Doãn Văn, muốn hợp tác mở phố mỹ thực ở Tử Vân phủ. Nghe xong, Bách Lý Tân nhìn hắn bằng ánh mắt nóng như lửa.

"Quá tốt! Lão đệ cần dùng, cứ việc cầm cả con đường này mà dùng. Nam phố này toàn là do chúng ta dựng lên, nói chi tiền thuê với không tiền thuê?"

Không ngờ đối phương đồng ý nhanh như vậy, ngay cả Lạc Vọng Thư cũng sửng sốt. Quả là huynh đệ khác người ngoài.

Sau đó, Mạc Ly nói rõ ý định biến nơi này thành "phố mỹ thực": mở tiệm ăn, bán đồ nướng, lẩu, món đặc sắc. Với đám người bọn họ, đây không chỉ là cho họ đường sống, mà là cho họ một tương lai.

Bách Lý Tân nghe xong thì càng kích động, lập tức triệu tập tất cả thương nhân trong con phố. Những người này đều là huynh đệ cùng vào sinh ra tử với hắn, nghe kể Mạc Ly đã cứu đại ca bọn họ một mạng, giờ lại muốn mượn nam phố để mở tiệm ăn, thế là ai nấy đều đồng ý, gần như cùng lúc nói: "Lấy đi! Chúng ta vốn cũng tính dẹp về quê rồi."

Nam phố vốn không nằm trong quản lý trực tiếp của phủ doãn Tử Vân phủ, xem như là "đất cắt cho người Khương", xử lý thế nào chỉ cần thương nhân nơi này không ý kiến là được.

Tối hôm đó, Mạc Ly cùng vài hán tử phối hợp, xử lý mấy con dê béo, làm ra một bàn "toàn dương yến", thơm đến mức đám đại lão gia nuốt nước miếng ừng ực. Đã lâu lắm rồi họ không được ăn một bữa tử tế; trong kho có nguyên liệu, mà không ai biết nấu, đó mới là bi kịch.

Mạc Ly còn thử làm món "dê xiên nướng" theo lời Lạc Vọng Thư, dù không đủ gia vị, nhưng nướng xong vẫn thơm lừng, được mọi người nhất trí khen ngon.

Chương 86: Phố mỹ thực (sáu) - bản Việt hoá

Việc hợp tác đã định xong, Mạc Ly đưa tức phụ và con trai ngồi xe về phủ. Suốt quãng đường, Lạc Vọng Thư cứ nhìn hắn bằng đôi mắt... rất giống gian thương.

"Ngươi chắc chắn là đã đoán trước Vân gia với Lý gia sẽ không đồng ý, cho nên mới cố tình nói 'giảm giá nguyên liệu', đúng không?"

Như vậy, bên kia không cần chịu lỗ, còn bên này vừa khỏi phải trả tiền thuê mặt bằng, vừa có nguồn đồ ăn ổn định. Nghĩ lại, ngay cả Lạc Vọng Thư cũng phải bội phục.

Mạc Ly bất đắc dĩ cười:

"Lúc mới đến, ta thật lòng hy vọng hợp tác với Vân gia và Lý gia. Chỉ là nghe tiểu nhị nói chuyện lãi lỗ của mì bò, ta mới nghĩ ra cách này. Nếu bọn họ đồng ý, ta đã chẳng cần tìm đến Bách Lý đại ca, tránh cảm giác như lợi dụng ân tình."

"Sao lại nói vậy? Cửa hiệu bọn họ cũng sắp sập hết, cả con phố kia chẳng khác gì bỏ hoang. Cho chúng ta thuê lại, đâu phải thiệt. Đợi sau này sinh ý tốt, chúng ta cũng sẽ không bạc đãi bọn họ, bọn họ có thể dùng bạc đó cải thiện cuộc sống cả tộc. Song phương đều có lợi mà."

"Tức phụ nói rất đúng. Vậy cứ quyết định như thế."

Mạc Ly gật đầu, "Những ngày tới ta sẽ cho người sửa sang lại dãy cửa tiệm, treo biển tên, chuẩn bị sẵn nguyên liệu, củi lửa, trong vòng nửa tháng là có thể khai trương."

Món xiên nướng học rất nhanh, quan trọng nhất vẫn là gia vị.

Lạc Vọng Thư gật đầu, bỗng nhớ ra gì đó:

"Ngươi đã từng thấy một loại đồ, có tám cái 'sừng', ngửi thì thơm, nấu lên ăn cũng ngon, nhưng bản thân nó không ăn nhiều được chưa?"

Mạc Ly nghĩ một hồi rồi lắc đầu:

"Chưa từng thấy."

Buồn ngủ díp mắt, Mạc Quang nghe đến đây liền ngẩng đầu:

"Nương cha nói... có phải là bát giác không?"

"Đúng rồi!"

Mắt Lạc Vọng Thư sáng rỡ, "Tiểu Quang, con đã thấy?"

Mạc Quang gật:

"A Tổ nói trong dược lư có nhiều lắm, là một vị thuốc đó."

"Ta còn tưởng nơi này không có..."

"Này... cũng ăn được sao?"

Trong đầu Mạc Quang nảy ra một loạt dấu chấm hỏi. Đây rõ ràng là dược liệu mà!

"Đương nhiên ăn được!"

Lạc Vọng Thư cười, "Mài thành bột hoặc bỏ nguyên vào hầm gà, hầm thịt đều thơm. Vừa làm thuốc, vừa làm gia vị - giống như quế vậy, nấu chín cũng rất ngon. Có bát giác, chúng ta còn có thể rang ngũ vị hương hạt dưa nữa!"

Mạc Ly lặng lẽ nghe, khóe môi cong cong. Tức phụ của hắn đúng là lúc nào cũng nghĩ ra đủ thứ món mới lạ nhưng nghe đã thấy ngon.

"Ngũ vị hương hạt dưa?"

Mạc Quang lập tức phấn khởi, nghe tên đã thấy "ăn ngon cộc" rồi.

"Ừ, hạt dưa đâu chỉ rang với muối, có thể cho thêm các loại gia vị khác, thậm chí dùng trà rang chung, gọi là trà hạt dưa."

Nói tới đây, chính Lạc Vọng Thư cũng muốn chảy nước miếng.

Mạc Quang nhìn hắn chằm chằm:

"Còn món ngon nào nữa không?"

"Có chứ. Lẩu cay thập cẩm, trà sữa..."

Lạc Vọng Thư chợt nhớ ra, "À đúng rồi, Tiểu Quang, con có thấy 'hoa tiêu' chưa? Loại hạt nhỏ, ăn vào tê tê đó."

Nếu muốn mở lẩu cay mà không có hoa tiêu, vậy đúng là bi kịch. Hắn âm thầm trách mình sao nhớ ra trễ như vậy.

"Có chứ, cái đó cũng ăn được sao?"

Mạc Quang hôm nay được mở mang tầm mắt.

"Hoa tiêu là linh hồn của lẩu cay đó. Còn có thể bằm nhỏ làm xúc xích tê cay... Nói chung là rất ngon. Cái đó cũng là thuốc à?"

"Ừm. Có thể dùng trị chân thối, nẻ lạnh. Trong nhà có rất nhiều, A Tổ nói thứ này cần chuẩn bị nhiều một chút, vốn không ai tranh giành."

Trên đường về, Lạc Vọng Thư và Mạc Quang ríu rít nói chuyện ăn uống không ngừng, đến khi chịu không nổi thì móc mấy miếng điểm tâm ra ăn đỡ, rồi... lại tiếp tục nói.

Mạc Ly ngồi đánh xe phía trước, thật sự nghe vào hết. Tức phụ và nhi tử muốn ăn món gì, không lý nào hắn làm đầu bếp mà lại không nấu.

Vì vậy, về đến nhà việc đầu tiên hắn làm là đi mua hẳn một mớ hoa tiêu, bát giác, chuẩn bị thử nghiệm.

Đêm đó, Lạc Vọng Thư bị một mùi thơm nồng đánh thức - thật ra thì cũng đúng lúc... đến giờ dạ dày cần ăn. Mạc Quang vốn hay đọc sách lén đến khuya, ngửi thấy mùi cũng bò dậy đi ra. Cả ba người ngồi quanh một nồi lẩu cay thập cẩm, ăn đến mức miệng tê rần, vừa cay vừa sướng, chỉ tiếc là hoa tiêu hơi nhiều, môi tê đến mất cảm giác.

Hậu quả của việc nửa đêm ăn lẩu cay là sáng hôm sau cả hai - Lạc Vọng Thư và Mạc Quang - ngoài miệng nổi một cái mụn to. Nhưng cả hai lại rất thỏa mãn. Đồ ngon mà!

Mạc Ly dùng ba ngày, làm ra ngũ vị hương hạt dưa, trà hạt dưa, thịt khô ngũ vị, trà sữa... Tất cả đều ghi chép lại. Một phần giữ lại làm đồ ăn vặt cho tức phụ và con trai; phần khác thì cho Thục Lan với Như Tâm đứng bên cạnh học, ít nhất khi hắn vắng nhà, hai người kia còn có thể nấu vài món ngon cho chủ.

Bánh hoa tươi, lẩu cay thập cẩm, xiên nướng, món kho có hoa tiêu, bát giác... Mạc Ly không giấu nghề, dạy cả. Phần còn lại là tùy hai người kia ngộ ra.

Vui nhất là Lạc Vọng Thư và Mạc Quang - ngày nào cũng có đồ ăn ngon trong tay.

Chuông gió và đồ treo trang trí của Lạc Vọng Thư ngày càng được ưa chuộng. Có vốn trong tay, hắn dĩ nhiên không để ý chuyện dùng dây thường và hạt châu rẻ tiền nữa, bắt đầu mua chỉ bạc và hạt châu đẹp hơn. Giá bán cũng theo đó mà tăng lên.

Tiếng lành đồn xa, đồ càng ngày càng dễ bán. Đắt hơn một chút cũng chẳng ai kêu ca, bạc lại cuồn cuộn đổ về.

Đang mải chìm trong "biển bạc" đó, Lạc Vọng Thư lại bất ngờ bị... mời phụ huynh.

Gạo Nếp tới báo, hắn còn tưởng mình nghe lầm.

Tiểu Quang nhà hắn, phẩm hạnh lẫn học hành đều không chê vào đâu được, chuyện đánh nhau cãi lộn sao có thể dính tới nó?

"Gạo Nếp, gọi A Đan tới, cùng ta đi xem."

Lạc Vọng Thư bỏ lại cây trâm đang làm dở.

Gạo Nếp và A Đan đã được Như Tâm, Thục Lan dạy dỗ một thời gian, nghe chậm một chút thì vẫn hiểu được. Nghe phu nhân nói vậy, liền lập tức đi.

"Phu nhân, tìm ta?"

A Đan bị Gạo Nếp kéo tới, nghi hoặc hỏi.

Vì sống ở Đại Nguyên Đế Quốc hơn nửa năm, trình độ nói tiếng phổ thông của A Đan đã hơn xa Gạo Nếp, nói năng cũng lưu loát.

"Tìm ta có chuyện gì?"

Gạo Nếp đỏ mặt, ậm ừ mãi mới squeeze ra được bốn chữ:

"Thiếu gia... gây chuyện."

Nghe vậy, A Đan vội đặt cây kéo xuống. Thiếu gia đối với hắn rất tốt, còn dạy hắn nhận chữ, giờ vừa nghe thấy chuyện không hay, sao hắn có thể không lo?

"Phu nhân, thiếu gia làm sao?"

Lạc Vọng Thư đứng dậy:

"Ở thư viện đánh nhau, bị phu tử nghiêm trị, mời gia trưởng tới. Đi, chúng ta qua đó. Ta cũng muốn xem cái vị chỉ biết đánh học trò này là thần thánh phương nào."

Lời vừa dứt, A Đan đã siết chặt tay.

"Phu nhân, ta đi cùng."

"Ta cũng đi."

Gạo Nếp lo lắng, vội chạy lên chắn trước, sợ bị bỏ lại.

"Ngươi ở nhà."

Lạc Vọng Thư vỗ vai hắn, nói rõ ràng từng chữ:

"Đi nấu nước, trông cửa, không cho người lạ vào."

Gạo Nếp nghe xong chỉ có thể gật đầu:

"Dạ..."

Lạc Vọng Thư sắc mặt trầm xuống, cùng thư đồng bước lên xe. A Đan cầm cương, quất ngựa cho xe chạy nhanh hơn ngày thường, hơi xóc.

Từ Từ phủ tới thư viện không gần, hắn một tay day huyệt thái dương, một tay nắm thành cửa sổ, trong lòng nghĩ: Có lẽ nên mang móng ngựa đi bọc lại, ít ra còn êm hơn bây giờ.

Thư đồng thấy sắc mặt hắn khó chịu, cũng không dám hó hé nửa lời, trong xe im phăng phắc.