Lớp học nằm trong một góc nhỏ của thôn trấn, thầy họ Lý, mọi người gọi là Lý phu tử, là một tú tài hơn bốn mươi tuổi, nổi tiếng nghiêm khắc. Đây là thông tin mà Lạc Vọng Thư đã nghe đến trước đó.

Xuống xe ngựa, chỉnh lại áo bào xong, Lạc Vọng Thư cùng thư đồng đi thản nhiên vào lớp học. Vừa bước vào, cậu nhìn thấy Mạc Quang đang quỳ ở sân, người đầy vết roi, quần áo bị lột, cạnh đó còn có một thiếu niên gầy yếu cũng quỳ tương tự. Máu mũi của Mạc Quang vẫn còn chưa khô, phía sau hai tráng hán cầm roi đứng canh.

Hơn mười học sinh khác chỉ trỏ nhìn họ, còn một người trung niên mặc trường sam màu xám cùng một thiếu niên mặc cẩm y kiêu hãnh ngồi trên ghế uống trà, trán thiếu niên ấy còn đỏ hồng vì sợ hãi.

Lạc Vọng Thư nhịn cơn giận bốc lên, quay sang A Đan nói:
- Đi lấy quần áo cho thiếu gia mặc vào.

Lý phu tử liếc Lạc Vọng Thư đầy khinh bỉ:
- Ngươi là người đâu mà dám gây rối trong lớp học?

Mạc Quang vừa nghe thấy tiếng quen thuộc, vội hô:
- Nương cha!

Lạc Vọng Thư mỉm cười, tiến tới, dịu dàng:
- Ngoan, không sao rồi, lát nữa chúng ta về nhà.

A Đan chẳng mấy khó khăn, chỉ với hai quyền và hai chân, đánh gục hai tráng hán phía trước, giúp Mạc Quang mặc lại quần áo.

Mạc Quang cố nén nước mắt, dựa đầu vào tay Lạc Vọng Thư:
- Nương cha, là bọn họ đánh chúng con trước...

- Ừ, ta biết rồi.

Một cốc trà nóng từ Lý phu tử văng tới, A Đan nhanh tay mở ra, nước nóng vừa tạt xuống, cậu nhìn Lý phu tử lạnh lùng, trong khi hai đứa trẻ khác lặng lẽ mặc quần áo, lòng tự so đo tính toán.

Lạc Vọng Thư đứng ra chắn phía sau Mạc Quang, cười lạnh:
- Lý phu tử, cách mời người uống trà của ngươi đúng là đặc biệt.

Lý phu tử đứng dậy, vẫn kiêu hãnh:
- Ngươi chỉ là đầy tớ mà cũng dám tới lớp học quấy phá?

Lạc Vọng Thư nhíu mày, giọng nghiêm:
- Con ta có phạm tội gì, phu tử muốn dùng cách nhục nhã này với trẻ con sao?

- Tại lớp học, đánh nhau là chống lại phu tử, không nên giáo dục sao? - Lý phu tử cười tự mãn.

Lạc Vọng Thư nhếch mép, nhường vẻ uy nghi ra:
- Xin lỗi phu tử, con ta chịu thay Tiểu Quang tội.

- Hừ! Có ngươi làm mẹ, không trách bọn trẻ không biết lễ nghĩa! - Lý phu tử gằn giọng.

Mạc Quang định tiến lên, nhưng A Đan kéo lại. Trong lòng cậu, nương cha không phải người hay làm trò như vậy, bây giờ khác thường, chắc chắn có lý do.

- Tiểu Quang chống đối phu tử, con ta xin lỗi, nhưng sao phu tử lại đánh con ta thành như thế? - Lạc Vọng Thư nghiêm mặt, ánh mắt lạnh. - Nếu không được cha mẹ cho phép, làm vậy là cố ý hại người!

Lý phu tử bối rối:
- Ngươi...

- Phu tử chỉ muốn dạy con thành tài? - Lạc Vọng Thư cắt ngang. - Nhưng ta chỉ gửi con tới học chữ, kết bạn, không hề cầu con thi cử. Làm vậy có hỏi ý kiến cha mẹ không? Nếu không, đó là hành động cố ý hại trẻ!

Lý phu tử há hốc, không nói được gì. Hai ông bố bà mẹ vội vã chạy tới, nhìn thấy vết thương của con, lòng đau nhói.

Lạc Vọng Thư giơ tay tát Lý phu tử một cái, mọi người xung quanh sững sờ. A Đan đá hai tráng hán ra xa, bảo vệ Mạc Quang.

- Một tát này là thay cho cha mẹ ngươi, - Lạc Vọng Thư nói, sau đó thêm một tát, - Đây là thay cho tất cả những đứa trẻ ngươi từng đánh.

Tràng pháo tay vang lên, Lạc Vọng Thư tiếp tục đưa ra khoản bồi thường bằng bạc, tính toán cho học phí, thuốc men và tổn thất tinh thần của Mạc Quang.

Lý phu tử im lặng, cúi đầu né tránh.

- Ngươi... đừng làm loạn, - Lạc Vọng Thư quay sang thiếu niên sợ hãi, - Tiền đồ của con nằm trong tay con, nếu mệnh cũng bị mất thì tiền đồ để làm gì?

Hai phụ huynh cúi đầu, lòng hối hận vì con mình bị đánh sưng mặt, sưng mũi.

- Tiểu Quang, về nhà thoa thuốc, ăn uống bồi bổ, lần sau nếu ai dám đánh con, đừng đứng im, nếu chết ta sẽ chịu trách nhiệm.

- Ân, con biết rồi.

Lạc Vọng Thư dẫn Mạc Quang ra, không hề để ý tới trò trừng phạt học sinh của Lý phu tử, bởi luật pháp trong thôn chỉ vậy, tú tài ấy sẽ mãi không thi nổi cử nhân.

Chương 88: Phố ẩm thực (tám)

Ngồi xe ngựa về nhà, Lạc Vọng Thư cho Mạc Quang tắm rửa sạch sẽ, cho uống nước thuốc thảo dược.

Mạc Quang còn thấp thỏm:
- Nương cha, xin lỗi.

- Con biết sai ở đâu không? - Lạc Vọng Thư nghiêm giọng.

- Con không nên đánh nhau, không chống đối phu tử.

- Sai. - Lạc Vọng Thư thở dài, kéo con đến trước mặt, - Nếu đã đánh, phải dốc toàn lực. Nam nhi hán đại trượng phu, đánh mà nửa vời thì bị ép mặc quần áo bẩn và thương tích. Ngươi chiếm lý, đánh hết sức thì không sao cả.

Mạc Quang ngây người, nghe như lời cha mẹ dạy.

- Ngốc ạ, con là của ta, phu tử kia không đáng bận tâm. Ta tin nhân phẩm của con. Hoàn toàn không đau chứ?

Mạc Quang lắc đầu, ôm vào lòng Lạc Vọng Thư:
- Nương cha, con thật may mắn có mẹ.

- Ta luôn tốt mà, tuyệt đối đừng khóc, quần áo bẩn còn phải giặt.

Mạc Quang nghe vậy, mỉm cười:
- Con không khóc đâu.

- Đúng rồi, con là nam, khóc nhiều quá, nương cha sẽ không cưới tức phụ đâu.

Một hầu cận cười khẽ:
- Phu nhân nói chuyện thật thú vị.

- Ai, đi ra ngoài cả buổi đều đói, lấy điểm tâm đến đây.

Nghe đến "gạo nếp", cậu hầu chạy tới, còn bối rối không hiểu vì sao ba người cười ha ha.

Mạc Quang không cần đi học, Lạc Vọng Thư rảnh rỗi, không chờ Mạc Ly, dẫn cả gia đình ra sân, chuẩn bị đào quặng KNO3.

Chẳng mấy chốc, họ đào được những khối đá lạnh, mát rượi, dùng để làm băng.

- Chính là loại này, - Lạc Vọng Thư cười, - Đào xong, để góc tường, lát nữa dùng để làm băng. Mùa hè sẽ không lo thiếu băng nữa.

- Nương cha, đây là băng sao? - A Ngôn tò mò hỏi.

- Không phải, mà là để làm ra băng, - Lạc Vọng Thư cười bí ẩn. - Đào xong, đêm nay thêm vài chiếc đùi gà, mỗi người ba lỗ!

Nghe vậy, mọi người hăng hái hơn, không khác gì đang đào kho báu.

Lạc Vọng Thư làm thí nghiệm, hòa quặng KNO3 trong nước, đặt chén nhỏ vào chén lớn, rồi để trong thùng gỗ bóng mát, chuẩn bị chứng kiến kỳ tích.

Cậu còn tạc bột dâu tây thành bùn, trộn với băng mới làm, ăn ngon tuyệt vời, khiến Mạc Quang trầm trồ:
- Nương cha, băng từ đâu ra?

- Dùng đá mà làm ra đó.

- Nương cha thật lợi hại!

Các người khác chỉ lo ăn, không suy nghĩ gì nhiều. Nhờ sức mê hoặc của "lỗ móng gà", ba ngày họ đã hoàn thành khối lượng công việc, Mạc Quang và A Đan công lao lớn nhất.

- Xem kìa, nhà mình dưới đáy quặng KNO3 còn nhiều lắm, - Lạc Vọng Thư liếc mắt, - Chúng ta sẽ chuyển băng về phòng, nếu muốn có thể xây thêm tầng chắc chắn, băng sẽ luôn có sẵn.

Mùa hè đang tới, Lạc Vọng Thư tính toán kỹ, để mọi thứ chuẩn bị xong, bụng sẽ tự điều hòa nhiệt độ tự nhiên.

- Nương cha, còn cần đào không? - Mạc Quang nhăn mặt mồ hôi nhễ nhại.

- Không, đợi cha con về, ăn đủ là tốt, - Lạc Vọng Thư dặn, - Đi tắm thay quần áo, lát nữa ăn cơm.

Hắn đối xử với mọi người vừa như chủ vừa như bạn, ôn hòa nhưng vẫn có khoảng cách.

- Hảo, phu nhân, - A Đan vui vẻ đáp, - Đi thôi, rửa ráy rồi còn đào.

Gạo nếp nháy mắt, thở phào, nhờ thuốc thảo mà phục hồi được sức lực. A Đan liếc cậu, không hiểu sao một nam nhân lại mảnh mai đến vậy, đào đất chẳng kém ai, học hành chậm nhưng đôi mắt đồng màu với phu nhân rất đặc biệt.

Lạc Vọng Thư chỉ tập trung vào tối nay, thưởng thức băng sa và đào ướp lạnh, không rảnh để lo lắng hai thiếu niên, còn Mạc Quang biết nương cha đang bận, chỉ còn lo rửa tay ăn cơm, tối sẽ là bữa đầy hương vị với rong biển, chân vịt, cổ vịt...