Mạc Quang vốn quen nếp ngủ sớm dậy sớm. Vừa mở mắt ra đã thấy có cái gì đó vừa mềm vừa ấm đang phả hơi ngay trước mặt. Nhìn kỹ lại, thì ra Lý Miêu Miêu không biết chui vào chăn của hắn từ lúc nào, ôm lấy hắn ngủ say như chết, đúng y như... một cục đá nhỏ đè trên ngực.

Khó trách tối qua nằm mơ thấy mình bị tảng đá đè, té ra là "hòn đá nhỏ" này...

Mạc Quang bật cười bất đắc dĩ, khẽ nhéo nhẹ một cái lên má Miêu Miêu, rồi cẩn thận gỡ cánh tay đang vắt trên cổ mình ra. Động tác cực kỳ nhẹ, nhưng Lý Miêu Miêu vẫn tỉnh - chủ yếu vì giờ này vốn cũng sắp đến lúc nàng thường thức dậy.

"Hả? Tiểu Quang ca ca?"

Lý Miêu Miêu mơ mơ màng màng, tay lại quàng lên cổ hắn, tiện thể "chụt" một cái lên mặt. Đây là cách nàng thể hiện... thân mật với người mình thích.

Trong cái buổi sáng mà người ta dễ cáu nhất, Mạc Quang chỉ đành kiên nhẫn gỡ tay nàng xuống lần nữa:

"Miêu Miêu, ta muốn dậy luyện công, em ngủ thêm đi được không?"

Lý Miêu Miêu dụi mắt, không chịu để hắn trốn mất, cười hì hì nhào lại:

"Vậy Miêu Miêu dậy luôn!"

"Được..."

Mạc Quang thở dài trong lòng. Hắn nhất định phải tìm cơ hội nói rõ với nàng: hai người cứ ôm ấp, hôn hít như vậy là không đúng. Cái kiểu thân mật này đã vượt quá phạm vi "anh em" từ lâu rồi. Sau này mà để Lý Hổ thúc biết, chắc chắn sẽ giận.

Hai đứa dậy khá sớm. Chờ Lý Hổ rửa mặt xong chuẩn bị ra ngoài thì vừa khéo thấy Lý Miêu Miêu bước từ phòng Mạc Quang ra. Ông vẫn nghĩ là hai đứa nhỏ cùng nhau chơi, cũng không suy nghĩ gì nhiều. Chỉ có điều, Mạc Quang nhìn thấy ông thì hơi chột dạ, lí nhí hứa sẽ chăm sóc Miêu Miêu cho tốt.

Lý Hổ đi tìm vợ bàn bạc chuyện trong nhà, Mạc Phương thì bận ở vườn thuốc. Đợi Trương Nguyệt Hồng dẫn đám thợ đến nơi, Lạc Vọng Thư lại lập tức bận rộn tiếp người.

Ngoài cửa còn có thêm một "khách quen": lão Hoa.

Sở dĩ gọi là "ngoài cửa" vì A Đan sống chết không cho ông ta vào trong, sợ hắn trộm hoa. Gạo Nếp phải dời một cái ghế nhỏ ra cạnh cửa, để lão Hoa ngồi đó trừng mắt ngắm hoa cả ngày - ai dám có ý định "nhòm ngó" là bị hắn dọa chạy hết.

Lão Hoa đối với hoa có thể nói là... chấp niệm cực nặng. Ngày nào cũng đến, lần nào cũng ngồi chết dí ít nhất hai canh giờ. Hơn nữa toàn chọn đúng đoạn nắng gắt nhất giữa trưa. Những lúc khác thì phải về chăm vườn hoa nhà mình nên không đi đâu được.

"Ông là ai vậy?"

Lý Miêu Miêu vừa gặm cây kẹo hồ lô, vừa ngồi trên ghế gỗ nhỏ cạnh cửa, quay sang hỏi lão già đang ngồi phơi nắng cách đó không xa.

Lão Hoa liếm liếm đôi môi khô nứt:

"Khụ... ta là người bán hoa ở Đông phố. Con có thể cho ta vô trong sân nhìn hoa của các con được không?"

Lý Miêu Miêu chợt nhớ đến lời Gạo Nếp: "Không được cho người ta xem hoa, cho xem A Đan sẽ giận." Thế là cô bé lập tức lắc đầu nguầy nguậy. Nàng chỉ thay Gạo Nếp trông cửa một lúc, nhỡ đâu cho người lạ vào, trong nhà mất gì đó lại đổ lên đầu nàng thì sao? Hơn nữa, A Đan trông đáng sợ thế, chắc lúc giận càng ghê hơn.

"Miêu Miêu? Sao em ngồi đây? Không phải nói ăn xong phải vào đọc sách à?"

Mạc Quang tìm nửa vòng sân không thấy đâu, cuối cùng mới phát hiện nàng ngồi chình ình ngay cổng. Hắn nhìn cây kẹo hồ lô trong tay nàng, không biết đây là xâu thứ mấy, giọng theo đó cũng nặng hơn.

"Ơ? Tiểu Quang ca ca! Là Gạo Nếp nhờ Miêu Miêu trông cửa giúp đó!"

Miêu Miêu vội vàng thành thật khai, rồi sợ hắn nổi giận, liền nắm ống tay áo hắn lắc lắc.

Mạc Quang liếc sang lão Hoa một cái, lông mày nhíu chặt lại:

"Lần sau không được ngồi một mình ở cổng nữa, lỡ bị người ta lừa bán đi, vừa mất người vừa trộm tiền thì sao?"

"...Ta chỉ thích hoa, không thích người a..."

Lão Hoa cạn lời. Ngoài hoa ra, ông còn chấp mê gì nữa đâu, sao lại thành loại người chuyên đi lừa bán trẻ con trong mắt tụi nhỏ thế này chứ?

Hai đứa nói chuyện xong thì Gạo Nếp chạy vội tới, ấp úng gọi một tiếng:

"Thiếu gia..."

Mạc Quang gật đầu với hắn. Lý Miêu Miêu vội nhặt cây gậy sắt dưới đất đưa lại cho Gạo Nếp:

"Hắn chưa vô trong đâu nha."

"Ừm."

Gạo Nếp đáp ngắn gọn. Từ lúc Miêu Miêu đồng ý trông cửa giúp, hắn đã xem nàng như "đồng đội", nhân tiện trong lòng cho nàng một tấm "phiếu người tốt".

"Không có gì nữa thì em với Tiểu Quang ca ca đi đọc sách nha!"

"...Ừ."

Gạo Nếp kiên trì một lúc mới rặn ra được một chữ, phát âm còn chưa chuẩn.

Trong nhà này, ngoại trừ Mạc Quang, người Miêu Miêu thích nhất chính là Tròn Tròn với Gạo Nếp. Hai đứa đều dễ nói chuyện, không hung, không dữ, không la mắng.

Mạc Quang dắt tay Miêu Miêu vào nhà, lại dặn:

"Miêu Miêu, kẹo hồ lô không được ăn nhiều. Ăn nhiều sâu răng, rất đau, biết chưa?"

"Biết mà ~ Miêu Miêu mới ăn có ba xâu thôi, Tiểu Quang ca ca lải nhải y chang cha, còn lải nhải hơn nữa ấy chứ."

Khóe môi Mạc Quang giật giật. Ba xâu mà còn gọi là "mới ăn"?

Nhưng không thể giật kẹo trên tay con nít, hắn đành mềm giọng:

"Ngoan, hai viên còn lại không được ăn nữa. Tối còn có canh cá phi lê đó, ăn nhiều đồ ngọt rồi sao ăn được?"

"Tiểu Quang ca ca, có phải là ngươi muốn ăn không?"

Miêu Miêu nháy mắt mấy cái, mặt đầy vẻ "ta hiểu hết rồi", rồi nhìn hắn bằng ánh mắt thương hại, đưa luôn cây kẹo cho:

"Ngươi ăn đi, Miêu Miêu sẽ không méc thẩm đâu!"

Thế là Mạc Quang đành bất lực ăn nốt hai viên kẹo hồ lô cuối cùng. Thôi thì mình ăn còn đỡ hơn để Miêu Miêu ăn rồi đau răng. Lứa tuổi của nàng là dễ sâu răng nhất.

Ở sân bên kia, Lạc Vọng Thư cuối cùng cũng chỉnh xong cái "dây chuyền sản xuất" thủ công. Ai phụ trách khâu nào đều được phân rõ ràng. Mọi người cũng đã ký khế ước. Nếu ai phá vỡ quy định, không còn dễ nói chuyện như với lý thanh nữa, ít thì bị đuổi, nặng là phạt năm trăm lượng.

Những người hắn tìm đều là mấy bác nông phụ trong thôn, tay nghề khéo, lại thật thà. Cả đời họ chưa từng nhìn thấy năm trăm lượng bạc, chứ đừng nói đến chuyện cầm. Tiền công hắn trả không thấp, còn bao cơm, đồ ăn lại ngon. Dù bình thường hắn chẳng nói cười gì nhiều, nhưng mọi người làm vài ngày là bớt ngại, dần dần cũng quen.

Dĩ nhiên trong đó có công của Trương Nguyệt Hồng. Không có nàng đứng ra hòa giải, Lạc Vọng Thư với đám nông phụ kia khó mà nhanh chóng thân thiết được như vậy.

"Trương đại tỷ, chị nói xem ông chủ nhà này rốt cuộc là người thế nào vậy? Hắn đối với phu nhân tốt ghê."

Phương thím phụ trách kiểm hàng cùng Trương Nguyệt Hồng vừa làm vừa nhỏ giọng tám chuyện.

Trương Nguyệt Hồng liếc nàng:

"Qua vài bữa nữa hắn về, chị tự nhìn thì biết. Chị lo làm cho xong việc đi. Mình tới đây làm là để kiếm bạc trắng đó."

"Này, ta chỉ tò mò thôi mờ. Tụi mình làm ở đây cũng ba ngày, mà chưa từng thấy ông chủ, trong lòng không nghĩ cũng lạ. Lỡ sau này hắn không đồng ý, tiền công tụi mình chẳng phải đổ sông sao?"

Câu này tuy hơi thẳng, nhưng đúng là lo lắng thật. Ai muốn làm không công?

"Tiền công là do phu nhân trả, có liên quan gì đến lão gia đâu."

Trương Nguyệt Hồng nghiêm giọng:

"Với lại chỉ cần không phải chuyện giết người phóng hỏa, lão gia đều chiều phu nhân hết. Các chị đừng lo, sẽ không thiếu một xu tiền công đâu."

Phương thím thấy nàng hơi giận mới vội cười xòa:

"Vậy thì ta yên tâm. Nhà ta trên dưới đều trông chờ vào một mình ta đi làm kiếm ăn, chẳng còn cách nào khác..."

"Thôi nào, nhà ai chẳng vậy. Cố gắng làm việc, phu nhân sẽ không bạc đãi tụi mình đâu."

Trương Nguyệt Hồng nghĩ đến hoàn cảnh nhà mình, trong lòng cũng nặng nề. Một người phụ nữ gánh cả gia đình, ít nhiều cũng phải tính toán thiệt hơn một chút.

Tám người, ai vào việc nấy, hết lượt người này đến người kia, trật tự rõ ràng, nhịp nhàng như dòng nước chảy. Lạc Vọng Thư đứng ngoài cửa nhìn hết một lượt, khẽ sờ mũi rồi quay người đi. Từ miệng người ngoài nghe người ta nói Mạc Ly đối với mình tốt như thế này thế kia, cảm giác... vừa buồn cười vừa lạ lẫm.

Vừa đi được mấy bước, bỗng nhiên Lạc Vọng Thư thấy bụng lạ lạ. Hắn trừng to mắt, ôm bụng khom người xuống.

"Phu nhân!"

Thục Lan vừa bưng giỏ đồ ăn tới, thấy hắn dừng giữa sân ôm cây, mặt mũi có vẻ khó chịu thì hoảng hồn, hốt hoảng làm rơi luôn cả làn. Nàng vội vàng chạy đến đỡ, chỉ lo nhìn xuống váy xem có vệt đỏ nào không.

Những người trong phòng nghe động cũng lật đật chạy ra.

----

Chương 100: Phố mỹ thực (hai mươi)

"Phu nhân! Người sao vậy? Có đau lắm không?"

Thục Lan nắm chặt tay hắn, mặt mày tái mét, ánh mắt cứ dán vào vạt váy dưới bụng, chỉ sợ xuất hiện một tia đỏ.

Lạc Vọng Thư vỗ nhẹ tay nàng, hơi ngượng:

"Không, không sao đâu."

"Có chuyện gì vậy, tiểu thư?"

Trương Nguyệt Hồng lo đến quên cả giữ ý, lỡ miệng gọi cách xưng hô chỉ dùng khi không có người ngoài.

"Ờ..."

Lạc Vọng Thư gãi gãi má, hơi ngại ngùng chỉ vào bụng:

"Khụ... là nó đá ta một cái."

Cái cảm giác đó rất kỳ lạ. Trước giờ dù biết mình mang thai, hắn vẫn xem như là... mập ra thôi, bụng lớn lên thì để vậy. Đến lúc vừa rồi bị đá một phát, hắn mới thật sự có cảm giác: À, trong này đúng là có con.

Mọi người cùng thở phào một hơi, rồi đồng loạt lộ ra vẻ dở khóc dở cười. Trương Nguyệt Hồng trừng hắn một cái:

"Ngươi đó! Đừng có dọa người ta như vậy chứ!"

Mới rồi tim nàng còn như muốn nhảy khỏi lồng ngực.

Thục Lan lúc nào cũng dịu dàng, giờ cũng không nhịn được:

"Phu nhân, vừa rồi thật sự hù chết nô tỳ rồi đó."

"Xin lỗi mà..."

Hắn cũng là lần đầu được "đá", phản ứng hơi lớn cũng phải. Nhưng được người ta quan tâm như vậy... trong lòng vẫn thấy ấm áp.

Hai người nhìn nhau cười, đều thấy bản thân vừa rồi hơi quá.

"Phu nhân, mang thai đến giữa kỳ, cảm giác được thai máy là rất bình thường."

Thục Lan chậm rãi nói, giọng trấn an:

"Tháng này trở đi bụng sẽ lớn nhanh, em bé động cũng càng rõ, đến lúc gần sinh còn có thể thấy bàn chân nhỏ in trên bụng ấy."

Nếu là lúc chưa mang thai, Lạc Vọng Thư mà nghe ai nói vậy chắc sợ hết hồn, tưởng tượng cảnh trên bụng mình đột nhiên lồi ra một dấu chân nhỏ chắc nổi da gà. Nhưng giờ thì khác. Bây giờ, hắn hơi hơi mong đợi... Dù sao đó cũng là con của hắn với Mạc Ly mà.

Trương Nguyệt Hồng thấy hắn không sao, bảo những người khác quay lại làm việc. Chuyện này đến bất ngờ quá, tim nàng đến giờ vẫn còn đập thình thịch.

"Phu nhân! Phu nhân!"

Nếu Như Tâm bình thường rất hay lo lắng, thì giờ lại là vô cùng, vô cùng phấn khích, chạy đến y như trúng giải bạc lớn.

Lạc Vọng Thư vừa định trêu cho nàng đỏ mặt, chợt thấy có bóng người xuất hiện ở khúc quanh, nụ cười trên mặt lập tức cứng lại, ánh mắt nóng hẳn lên.

Nếu Như Tâm chạy có nhanh thật, cũng không thể so với chân dài tay dài của Mạc Ly. Chỉ chớp mắt, hắn đã bước tới trước mặt Lạc Vọng Thư. Như Tâm bĩu môi, cực kỳ ấm ức: lão gia giành mất công lao "báo tin vui" của nàng rồi đó!

"Tức phụ, ta về rồi."

Mạc Ly mở rộng hai tay, cười ôm người vào ngực.

Hơi thở quen thuộc vây quanh, Lạc Vọng Thư bỗng thấy như đã rất lâu rồi không được ôm người này. Vui mừng, kích động, tủi thân, giận dỗi... đủ thứ cảm xúc lẫn lộn trong lòng, hắn cũng không biết phải diễn tả sao, chỉ có thể ôm chặt hơn, càng lúc càng chặt.

Đám công nhân nãy giờ lén nhìn qua cửa sổ cuối cùng cũng được thấy "ông chủ truyền thuyết". Nhìn vào ánh mắt đầy cưng chiều của hắn dành cho phu nhân, ai nấy đều yên tâm. Nói thật, ngoài Trương Nguyệt Hồng ra, chẳng ai tin một mình "người ngọc" lại có thể đứng ra trả tiền công cho họ.

Hai người ôm nhau một lúc thật lâu rồi mới tách ra đôi chút. Thục Lan cười khẽ:

"Phu nhân, có khi là em bé biết lão gia sắp về nên mới đá một cái đó."

Lạc Vọng Thư không nói, chỉ mỉm cười, tay vẫn không chịu buông. Mạc Ly thấy lạ:

"Sao thế?"

Thục Lan tinh ý không tiếp lời. Lạc Vọng Thư kéo tay hắn đặt lên bụng mình:

"Lúc nãy nó vừa đá ta xong."

Như để chứng minh lời hắn, đứa nhỏ trong bụng lại nhúc nhích một cái. Không để ý thì khó mà nhận ra, nhưng đặt tay lên là cảm giác được.

Mạc Ly mím môi, nửa ngày không nói được câu nào, rồi bỗng bật cười ngốc nghếch.

Lạc Vọng Thư chịu không nổi cái vẻ "ngu ngốc hạnh phúc" của hắn, vỗ tay hắn một cái:

"Đi tắm, thay đồ khác, rồi bảo Thục Lan làm chút gì cho ăn, ăn xong ngủ một giấc. Nhìn ngươi kìa, y chang gấu trúc, mấy ngày rồi không ngủ đàng hoàng hả?"

Mạc Ly ôm chặt hắn không buông:

"Mấy hôm nay bận quá, thức trắng đêm đối sổ sách cho xong mới dám quay về."

"Thật ra cũng không cần gấp vậy đâu, muộn vài ngày cũng không sao."

Lạc Vọng Thư sờ sờ cằm hắn - toàn là râu tua tủa:

"Râu ria mọc loạn hết rồi, nhìn như dã nhân ấy."

Mạc Ly cười:

"Ta chỉ muốn về sớm một chút để nhìn tức phụ."

Nghe vậy, hắn không đáp, nhưng khóe môi vẫn cong lên, không giấu được vui mừng. Người bình an trở về là tốt rồi.

Hai người vừa vừa nói chuyện vừa chậm rãi đi vào nhà. Đám người còn lại tự giác tản ra, không ai dám quấy rầy. Nước nóng vốn đã chuẩn bị sẵn, chỉ cần mở van trúc là chảy, trong phòng cũng có buồng tắm riêng, rất tiện.

Lạc Vọng Thư bảo người chuẩn bị nước tắm, còn mình thì đi tìm quần áo sạch cùng dao cạo râu cho hắn. Râu mọc chút thì phong trần thật đấy, nhưng hắn vẫn thích một Mạc Ly sạch sẽ, gọn gàng hơn.

Tắm xong, Mạc Ly ngồi trên ghế nhỏ, mặc cho Lạc Vọng Thư lau khô tóc, rồi cẩn thận giúp hắn cạo sạch râu.

Cạo xong, Lạc Vọng Thư vỗ vỗ mặt hắn:

"Nhìn ta chằm chằm làm gì?"

"Tất nhiên là vì tức phụ đẹp."

Mạc Ly ôm lấy eo hắn, giọng đầy ý cười.

Hắn trừng mắt lườm một cái, đặt dao xuống. Lúc này, Thục Lan bưng vào một khay thức ăn nhẹ: đồ điểm tâm lúc trà chiều và cháo xương mà vẫn thường làm cho Lạc Vọng Thư.

"Uống chút cháo, ngủ dậy rồi ăn cơm sau."

Nhìn đôi mắt đầy tơ máu của hắn, giọng Lạc Vọng Thư cũng mềm hẳn đi.

Mạc Ly vừa ăn cháo, vừa gắp một miếng điểm tâm đưa lên miệng hắn. Hai người anh một cái, tôi một cái, rất tự nhiên. Thục Lan sớm đã khéo léo rút lui từ lúc nào, chứ mà đứng nhìn nữa thì đúng là... ngại thay.

"Ta no rồi, ngươi ăn hết đi."

Lạc Vọng Thư hơi quay đầu, hắn thật sự no rồi.

Mạc Ly ăn sạch phần còn lại, vừa đủ lửng bụng, ôm hắn không buông:

"Tức phụ, ngủ với ta một lát nhé?"

Hắn thở dài:

"Được rồi..."

Thế là hai người cùng nhau lên giường nằm.

"Tức phụ, ta nhớ ngươi lắm."

Mạc Ly dụi mặt vào cổ hắn, giọng khàn khàn, đầy mệt mỏi.

"Ừ, ta cũng nhớ ngươi."

Câu "một ngày không gặp như cách ba thu" quả không sai. Lạc Vọng Thư khẽ vuốt khuôn mặt gầy đi nhiều của hắn, trong lòng vừa xót vừa thương.

Mạc Ly nắm lấy tay hắn, không hề báo trước mà hôn xuống. Nụ hôn nóng bỏng, gấp gáp, mang theo bao nhiêu nhớ nhung. Lạc Vọng Thư cũng đáp lại, trong phòng chỉ còn tiếng hơi thở dần nặng hơn, cùng tiếng nước mơ hồ, ám muội.

Không biết qua bao lâu, Lạc Vọng Thư chợt thấy người kia không còn động đậy nữa. Hắn khẽ lắc, mới nhận ra đối phương đã thở đều, ngủ say.

Hắn bất đắc dĩ rút đầu lưỡi lại - vốn đang bị hôn đến tê dại - cố đè xuống cảm giác run rẩy trong lòng. Hôn một hồi mà cũng ngủ được... thì hắn đã mệt đến mức nào chứ?

Biết vậy ngày xưa đừng nhận lời gả cho tước hầu...

Lạc Vọng Thư tìm một tư thế thoải mái trong lòng Mạc Ly, nhắm mắt lại, nghe tiếng tim người kia đập đều đều, rồi cũng chìm vào giấc ngủ.

Trong phòng lớn, Mạc Quang và Lý Miêu Miêu ngồi đối diện nhau, chống cằm nhìn nhau chán nản.

"Thẩm với Mạc thúc bao giờ mới ra vậy?"

Miêu Miêu từ lúc nghe Mạc Ly về thì mừng rỡ vô cùng, chờ mãi chờ mãi, bây giờ thì chán chẳng biết làm gì.

Mạc Quang nghĩ một chút:

"Chắc là phải ngủ một giấc đã."

"Vậy cũng được..."

Cô bé chống cằm, chớp mắt mấy cái. Nàng còn muốn hỏi xem cha đã "bắt" được cha của Mộ Bạch về chưa cơ. Nhưng tình hình hiện tại... thôi để tối ăn cơm hỏi cũng còn kịp.