.

.

Trong căn dinh thự lộng lẫy của gia tộc Takashiro, mùa xuân năm ấy hoa anh đào rụng đầy sân, hòa cùng tiếng khóc chào đời của một đứa bé gái.
"Là một tiểu thư đáng yêu, sức khỏe ổn định."   tiếng y tá vang lên, giọng vừa kính cẩn vừa vui mừng. 

Takashiro Masahiro, gia chủ đương nhiệm, bế con gái vào lòng. Đôi mắt ông ánh lên niềm tự hào khó che giấu. "Con sẽ là viên ngọc quý của dòng họ này, Takashiro Ume." Bên cạnh ông, Takashiro Ayaka khẽ mỉm cười, mái tóc dài buông xuống vạt gối. Ánh mắt bà dịu dàng như dòng suối xuân, ôm lấy đứa trẻ nhỏ bé. Trong giây phút ấy, gia tộc Takashiro dường như vẫn vững chãi, phồn vinh, và chẳng điều gì có thể lay chuyển. 

.

.

.

.

Thế nhưng, ánh sáng huy hoàng không kéo dài mãi. Khi Ume vừa bước qua tuổi lên tám, những mâu thuẫn ngấm ngầm trong gia tộc dần bùng nổ. Nội bộ Takashiro chia rẽ bởi tranh chấp quyền lực và lợi ích, từng chi tộc quay lưng chống đối nhau. Những bữa tiệc quý tộc vốn đầy tiếng cười trở thành nơi thì thầm, mưu tính.
Rồi một đêm, tin dữ ập đến. Masahiro và Ayaka bị cuốn vào vòng xoáy tranh đoạt. Người cha chính trực không chịu thỏa hiệp, người mẹ dịu dàng cũng không kịp bảo vệ gia đình. Cả hai ngã xuống, để lại Ume bơ vơ giữa căn dinh thự đã vỡ vụn bởi sự phản bội. Trong tang lễ giản đơn đến đau lòng, cô bé mặc kimono trắng, đôi mắt ráo hoảnh đến lạ. Không phải vì không đau, mà vì nỗi đau quá lớn khiến nước mắt chẳng còn rơi nổi. 

.

.

.

.

.

Chín tuổi, Ume mất tất cả: gia đình, địa vị, và cả chốn nương thân. Chính vào lúc ấy, cái tên Kaminari Arata, gia chủ của một trong những gia tộc quyền thế nhất Nhật Bản, xuất hiện. Người đàn ông ấy đến không phải vì lòng thương hại, mà bởi một sự hứng thú lạ lùng khi nhìn thấy cô bé với ánh mắt quá đỗi kiên cường. 

.

.

.

Ume quỳ gối trước Arata, giọng run run nhưng dứt khoát:
"Xin ngài hãy cho con một cơ hội. Con sẽ không để bản thân mãi là gánh nặng. Khi trưởng thành, con nhất định sẽ đứng bên cạnh và đền đáp cho gia tộc Kaminari." 

Arata nhìn đứa trẻ ấy hồi lâu, nụ cười khó đoán thoáng hiện nơi khóe môi. Không ai trong gia tộc Kaminari hiểu vì sao gia chủ lại gật đầu ngày hôm đó. Chỉ biết rằng từ khoảnh khắc ấy, một cánh cửa mới đã mở ra cho Ume — cánh cửa dẫn vào một thế giới quý tộc nơi chỉ những kẻ đủ mạnh mẽ mới có thể tồn tại.

(485 từ)