Tóm tắt
Seele đã quen với nhịp sống ở thị trấn Boulder. Bronya Rand có cách khiến mọi thứ trong cuộc sống trở nên khó hiểu . Có một sự đối lập giữa họ và Seele không thể hiểu điều gì đã thúc đẩy cảm xúc của mình, hoặc làm thế nào để hiểu được Bronya, Người bảo vệ tối cao bên dưới lớp áo đó.

____

~Một~

Thực sự không có nhiều thứ để thích cả.

Hoặc đó là những gì Seele tự nhủ trong lần đầu tiên cô để mắt đến Bronya Rand.

Một Thiết vệ bờm bạc có khuôn mặt xinh đẹp nhưng vẫn là Thiết vệ bờm bạc chết tiệt.

(Nhưng Thiết vệ bờm bạc trở nên xinh đẹp như vậy từ khi nào vậy? Đó có phải là những gì họ đã làm ở Overworld trong thập kỷ qua không?)

Cô rũ bỏ suy nghĩ đang làm mình phân tâm, bực bội vì nó cũng như vì sự xâm nhập của Thiết vệ bờm bạc này vào thế giới của cô. Nhưng cô không thể rũ bỏ sự quan tâm của mình, mặc dù thoạt nhìn có vẻ như thoáng qua, giống như ánh sáng chập chờn của một chú bướm màu xanh, lọt vào khóe mắt cô.

Một sự phân tâm. Đó chính là Bronya. Mọi thứ Seele đang cố gắng hoàn thành không chỉ là một sự xao nhãng, và mọi thứ vẫn còn phải thực hiện.

Cô ấy càng sớm trở lại Overworld, nơi cô ấy thuộc về và thoát khỏi bàn tay của Seele, thì càng tốt cho mọi người. Overworld và Underworld không trộn lẫn.

~Hai~

Được rồi… vì vậy có lẽ có một cái gì đó nhiều hơn để tôn trọng ở đó.

Bronya Rand biết cách tự xử lý trong một cuộc chiến và Seele có thể tôn trọng điều đó. Hóa ra áo giáp đẹp và huy chương lạ mắt không chỉ để trưng bày. Hóa ra, ngay cả khi cô ấy là một Thiết vệ bờm bạc chết tiệt, Bronya vẫn có một trái tim bên dưới lớp trang phục và áo giáp.

Một trái tim rỉ máu với những mất mát và lựa chọn.

Bên dưới tất cả những điều mà cô ấy nói ra… cô ấy thực sự có vẻ tuân theo nó? Như thể cô ấy thực sự tin rằng mình có thể tạo ra sự khác biệt.

Nó sẽ khiến Seele muốn giả vờ buồn nôn.

(Chắc chắn là nó khiến bụng cô quặn lên một cách kỳ lạ, như thể cô đã nuốt chửng cả một đàn bướm vậy.)

Thay vào đó, nó khiến cô ấy muốn xích lại gần hơn. Nó khiến cô muốn tiếp cận và, và…

Và có lẽ, Bronya. Vâng. Lắc cô ấy và mắng cô ấy: Làm thế nào cô có thể ngu ngốc như vậy?

Cô không làm thế, tất nhiên. Điều này hoàn toàn không liên quan gì đến việc Bronya Rand  ngây thơ, lý tưởng hóa sự ngu ngốc này và sẽ trở thành Người bảo vệ tối cao tiếp theo.

(Seele sẽ không nghĩ về điều đó nữa, bởi vì nó thật kỳ lạ. Thật kỳ lạ khi nghĩ về việc làm thế nào mà Người bảo vệ Tối cao tiếp theo lại chiến đấu cùng với cô và tất cả mọi người ở Lửa Ngầm, giúp cải tạo một tên trộm nhí và nói chuyện nghiêm túc về cách mở lại câu cầu nối giữa hai thế giới.)

Ngoại trừ việc cô không thể ngừng nghĩ về nó. Đặc biệt là khi nhà du hành vũ trụ kỳ lạ đó đã rời xa họ một chút, và giờ chỉ còn cô và Bronya, nhìn ra đống hỗn độn bị bỏ hoang của Thị trấn Rivet, nhìn vào quá khứ mồ côi mà giờ đây họ biết rằng cả hai đều có thể chia sẻ .

Cô có thể đã chỉ trích Bronya vì đã quá nghiêm túc, nhưng chính những suy nghĩ của chính cô vẫn còn u ám và nặng nề. Có lẽ bởi vì cô không phải là một nhà lãnh đạo như Bronya, một chiến lược gia luôn cố gắng lên kế hoạch và dự đoán mọi hành động cuối cùng một cách cẩn thận.

Nhưng Seele không hiểu làm thế nào mà khi ở cùng Bronya có thể cảm thấy vừa gần gũi vừa xa cách cùng một lúc. Giống như một loại chóng mặt, như thể cô vừa ngã vừa choáng.

Cô đã quen với hành động một mình, không cảm thấy không chắc chắn; và chưa ai từng dạy cô những gì cô phải làm ở đây.

Vì vậy, có thể cô bị phát ban. Có lẽ điều này một lần. Không phải với hành động của cô mà là lời nói của cô.

Cô ấy hứa.

Tôi sẽ đến để cứu cô, bất kể là ở nơi nào!

Cô buột miệng nói ra, và thậm chí không ngại hay cảm thấy xấu hổ… bởi vì cô thật sự có ý đó, trong từng thớ thịt của con người cô đều muốn như vậy.

Và cô thậm chí không chắc tại sao.

~Ba~

Chiến đấu là phần dễ dàng. Hoặc đó là những gì Seele đã quyết định.

Dễ thắng…hoặc thua. Nhưng dù bằng cách nào, nó đã kết thúc.

Cô đã nghĩ chiến đấu sẽ là một phần khó khăn. Và khi họ đứng trước toàn bộ sức mạnh của Cocolia và sức mạnh của ngôi sao-bất kể sức mạnh nào của bà ta, Seele đã thành thật tin vào điều đó.

Cô đã không nghĩ về những gì tiếp theo. Cô đã không nghĩ rằng mọi thứ sẽ đến sau đó sẽ khó khăn hơn nhiều.

Ở yên một chỗ chưa bao giờ là bản chất của cô.

Đôi khi Seele có thể bị buộc tội là hấp tấp, nhưng thực sự không phải vậy. Cô  quyết đoán, năng động. “Định hướng hành động”, Natasha đã gọi cô một lần trong khi sát trùng vết thương cho cô.

Cô luôn sống một cuộc đời xê dịch, và ở đây, bị mắc kẹt bên trong những bức tường cao ngất trời và bao quanh bởi những con chữ và giấy tờ… đó là một nhà tù.

Một mẫu bướm hiện được ghim vào bảng của nhà nghiên cứu.

Cô không tốt như thế này. Không sử dụng cho bất cứ ai hoặc bất cứ điều gì.

Đặc biệt là không đúng lúc này.

Cô ghét cách mà Bronya trông thật thảm hại. Cô ghét cái cách mà cô ấy trông thật dễ bị tổn thương và rất con người mặc dù những bộ quần áo nghi lễ và đồ trang sức bằng đá quý và tất cả những cạm bẫy của văn phòng khiến cô trông giống như một người phàm. Cô ghét cái cách mà Người bảo vệ tối cao hiện tại của Belobog trông có vẻ bị tổn thương bởi một thứ ngu ngốc như lời nói.

Những từ của Seele.

Cô không có ý đả kích như thế, để cho sự thất vọng của cô trong vài tuần qua bùng lên. Cô không định đe dọa sẽ bước ra ngoài và bỏ đi, không phải khi - Bronya Rand đứng đắn, hoàn hảo - đã thực sự quay người nhanh đến thế, vươn tay tóm lấy cô với khuôn mặt xám xịt trông không khác gì một người khi nhận một cú sốc lớn .

“Đừng! Tôi biết đây không phải nơi có thể phô diễn sức mạnh của cô, rằng ở đây là khó khăn cho cô. Nhưng chúng ta có thể làm cho công việc này. Nếu chúng ta có thể tìm ra cách để—”

Cô thực tế có thể thấy những chiếc bánh răng đang hoạt động trong đầu Bronya, không tốt hơn Svarog hay một trong những cỗ máy của anh ta. Cố gắng tính toán, dự đoán, điều chỉnh.

Seele ghét điều đó về Bronya.

Cô ghét nó ngay cả khi nó khiến tim cô đập thình thịch trong đầu, tràn ngập một số cảm xúc không tên giờ đã trở nên quen thuộc.

Cô ghét điều này qua lại. Cô ghét sự lấp lửng này và cảm giác bế tắc này .

Và vì vậy cuối cùng cô ấy đã làm điều duy nhất có ý nghĩa với mình.

Seele hành động.

Một bước gần hơn, đưa họ đến quá gần để tạo sự thoải mái. Quá gần cho không gian cá nhân.

“Cô cứ suy nghĩ quá nhiều về mọi thứ. Dừng lại đi.”

Sau đó, cô đưa tay ra trước khi kịp suy nghĩ và kéo lại gần nhau.

Rất may là không có ai khác có mặt trong văn phòng của Người giám hộ tối cao vào thời điểm này trong đêm để chứng kiến ​​sự vi phạm. Không có lính canh hay quan chức nào phán xét  Seele  khi cô dám đặt tay lên Người bảo vệ tối cao của họ, khi cô dám vượt qua ranh giới mà cô đã phải làm trong quá nhiều đêm mất ngủ.  

Bronya phát ra một âm thanh trong cổ họng, một âm thanh mà Người bảo vệ tối cao không được phép tạo ra. Đó là sự sốc và sự ngạc nhiên và sự đồng ý và sau đó muốn … và không có gì về Thiết vệ bờm bạc hay Người bảo vệ tối cao hay tương lai của Jarilo-VI theo cách mà Bronya lần đầu tiên căng thẳng trước khi hé môi thở dài trước Seele. Nó rất, rất con người, và theo một cách nào đó, đó là liều thuốc mà cả hai đều cần.

Bốn~

Một phần Seele cho rằng cô thích Bronya nhất như thế này:

Trên lưng cô ấy, làn da hoàn hảo như sứ ửng lên một màu đỏ tươi; đôi mắt xám tuyệt đẹp, rực rỡ rung rinh. Chống lại sự thôi thúc vặn vẹo khỏi sự tổn thương trần trụi của cô ấy.

(Ngay cả khi hai đầu gối của cô ấy ngập ngừng lắc lư vào nhau, như thể đang cố gắng che chắn cho sự đứng đắn của mình.)

Seele thích cô ấy như thế này nhất, cô nghĩ, bởi vì đây là khi—mặc dù nằm trên tấm khăn trải giường đắt tiền hơn bất cứ thứ gì cô từng sở hữu—cô ít cảm thấy như mình đã phải lòng Đấng Bảo vệ Tối cao, và đúng hơn là cô ấy đã phải lòng Bronya Rand .

Đó là điều mà cô nghĩ rằng cô có thể sống cùng.

Bởi vì Seele quá tự hào khi từng quỳ gối trước Người bảo vệ tối cao, nhưng bây giờ cô đã nằm sấp xuống mà không cần suy nghĩ kỹ về điều đó. Cô trượt xuống giữa hai đùi của Bronya - như thể được tạo ra để vừa vặn ở đó - và trượt một chân qua mỗi bên vai.

Đầu cô quay đủ để cô có thể đặt một nụ hôn trêu chọc lên làn da nhợt nhạt của một bên đùi. Chỉ đủ để khiến Bronya giật mình, một tiếng động dứt khoát không giống phụ nữ thoát ra khỏi cô như một tiếng kêu.

Seele: 1; Đào tạo cho một người bảo vệ tối cao mẫu mực: 0

“S-Seele…” Bronya cuối cùng cũng xoay sở được với một hơi thở run run.

Cô ấy đã cố gắng vượt qua đủ sự hành xác của chính mình để cuối cùng nhìn xuống Seele.

Trong đôi đồng tử mở to của mình, Seele có thể đọc được những câu hỏi, sự ngạc nhiên, khao khát…

(Bronya Rand, Người bảo vệ tối cao của hành tinh, được chọn bởi các Kiến trúc sư và 18 Người bảo vệ tiền nhiệm, muốn cô ấy. Muốn Seele.)

Ngoài ra còn có một tia trách móc mơ hồ.

Phải. Phải. Ngoại hình quan trọng. Seele muốn nói với cả thế giới rằng hãy nhồi nhét nó nhiều như thế nào.

“Đừng lo, công chúa.” 

Seele giận dữ, nhếch mép cười với Bronya. Cô vu vơ tự hỏi liệu Bronya có duy trì được sự tự chủ cứng nhắc để giữ hai tay cô ấy đan vào ga giường hay không, hay liệu những ngón tay của cô ấy sẽ vùi vào tóc của Seele khi kết thúc chuyện này. Cô tự hỏi sẽ mất bao nhiêu để chút đúng đắn đó phá vỡ sự riêng tư của phòng ngủ. Nụ cười nở trên môi.

“Tôi sẽ không để lại dấu vết nơi người khác có thể nhìn thấy.”

Cô không chắc họ sẽ đi đâu tiếp theo, điều gì đang chờ đợi ngoài cửa cho một đứa trẻ mồ côi đã trở thành Người bảo vệ tối cao cùng với một đứa trẻ mồ côi đã trở thành một kẻ nai đây mai đó trong Thế giới ngầm.

Nhưng khi Seele háo hức ấn vào miệng mình miếng thịt nóng bỏng và bóng mượt, cô tiếp tục đuổi theo nó. Giống như đôi cánh tung bay đón gió, cô chỉ thấy mình muốn nhiều hơn nữa.

Và cô không bao giờ nghĩ rằng cô sẽ cảm thấy mệt mỏi với nó.