Qua tầm chưa tới trăm năm, tình hình chiến tranh bắt đầu trở nên căng thẳng. Quân đội cõi Thiên liên tục bị đẩy lui khỏi cõi Hồn, chưa tới vạn dặm nữa là sẽ đến ranh giới Hồn Phàm rồi.

Công Trứ tu vi lên đến Tiên Công hạ kỳ, là cánh tay phải đắc lực của Đinh Liệt Thiên Công, cũng chính thức gia nhập Thiên Cung, cuối cùng cũng thoát cái nỗi ám ảnh bị mấy vị cấp Thiên cung kính gọi tiên trưởng tiên trưởng cả ngày.

Hiển Vinh thì mãi cũng chỉ ở Tiên Công thượng kỳ, Vọng Thư rất không vui.

"Thôi thầy đừng trách em nó, việc hậu cần bận rộn, Vinh nó cũng không có nhiều thời gian tu luyện. Đợt trước thần tài Chiêu Bảo nhận em ấy vào học việc, tiến bộ không ít đó."

"Chiến sự căng thẳng, không biết binh đao rớt lên đầu khi mô, không có xí bản lĩnh phòng thân, còn mong người ta thời thời khắc khắc bảo vệ mình hay răng?"

"Dạ... thầy nói đúng... con biết sai."

Hiển Vinh lý nhí.

Vọng Thư thấy học trò như vậy thì cũng không nói nữa, chỉ vào thằng nhóc bên cạnh Công Trứ mà hỏi:

"Ai ri?"

Hôm nay có hứng nấu mấy món mới học, khua chuông trời kêu bọn học trò về ăn Trung Thu, quà cáp chẳng thấy đâu, chỉ thấy từ đâu dắt đến một tên Tiên Chánh lạ hoắc.

"À đây là Thiên Thành, là đội trưởng tiểu đội dưới quyền con. Y có tư chất lắm, tự mình tu đến phi thăng, nếu có người dạy dỗ thì chắc chắn sẽ thăng tiến rất nhanh. Nên con muốn đem xuống đây gởi gắm cho thầy."

"Răng mi không đem cả đại quân xuống đây ta dạy luôn một thể?"

"HẢ?! Nếu được vậy thì...."

BÉP!

"....Học trò biết sai..."

Thấy Thiên Công bị đánh mà không dám nói tiếng nào, Thiên Thành sợ hãi quỳ xuống trước mặt Vọng Thư, vô cùng khẩn khoản:

"Xin đại sỹ nhận con. Con vốn xuất thân từ một phái nhỏ ở phía Tây, đắc tội với một tông môn lớn, bị ép giải thể. Cha mẹ con cũng đã không còn, con tự mình tu tập đến ngày phi thăng. Xin đại sỹ đừng chê con ngu dốt, dạy con vài thứ nhập môn cũng được. Chỉ mong học được chút bản lĩnh, sau này có thể dốc sức cho Đinh Liệt Thiên Công. Con..."

"Thôi ồn ào quá đứng lên đi. Nhận mi cũng được, đằng mô cũng đương thấy hơi chán, chẳng có chi làm."

"CẢM TẠ ĐẠI SỸ!"

"Đại sỹ cái gì, phải gọi là thầy."

Đinh Liệt nhắc.

"Dạ dạ, cảm ơn thầy, cảm ơn Thiên Công."

"Thiên Công cái gì, phải gọi là anh."

Hiển Vinh nhắc. Thiên Thành có hơi ngập ngừng, không dám mạo phạm, nhưng Hiển Vinh Tiên Công cứ mở mắt to như bi ve chờ đợi, y liền phải dè dặt:

"Dạ dạ, Thiên Thành xin cảm ơn các anh đã chiếu cố."

"Haha, chúc mừng Thiên Thành tiên trưởng nha hahaha."

Hiển Vinh cười toe toét. Thiên Thành thì cứ đứng gãi đầu xấu hổ - quên mất là Trúc Lâm đang lúc không có đệ tử, bây giờ y vào, bỗng chốc từ một tiểu đội trưởng nhỏ nhoi của Tây Trấn Điện trên Thiên Cung liền trở thành tiên trưởng của tiên vực độc lập Thanh Tĩnh Trúc Lâm.

Vọng Thư cảm thấy mệt mỏi, phàn nàn:

"Nuôi bọn mi phí cơm, cứ tưởng được báo hiếu dưỡng già, ai dè bọn mi còn đẻ thêm việc cho ta."

"Thôi, thầy đừng giận, con có quà cho thầy đây."

Nói rồi Đinh Liệt lấy một bộ ấm trà bằng ngọc Huyền Thanh thượng hạng tỉ mỉ đẽo khắc hình cây tre đẹp không tì vết ra tặng cho Vọng Thư. Vọng Thư cũng không giấu được vẻ yêu thích, khóe miệng cứ nhếch lên. Đinh Liệt cẩn trọng quan sát biểu hiện của thầy y, thấy vậy thì ánh mắt càng lộ ra mấy ý tình.

Đinh Liệt trong lúc đi khảo sát thực địa gặp được một khối ngọc lớn. Thế là y liền đổ bao công sức ra đẽo gọt một bộ ấm trà theo ý thích thầy mình. Cái ấm lớn trên nhạt dưới đậm hệt như khúc tre thật thì không nói, quai ấm, nắp ấm đẽo gọt tỉ mỉ, còn có cái đĩa viền hình đốt tre có tay cầm hình ve sầu khắc sống động như thật. Tâm ý cỡ đó, ai thấy cũng cảm động xiết bao.

Vọng Thư xoay qua nhìn Thiên Thành, gãi gãi mũi, tên này chắc hẳn đắc lên Huyền Trung lúc đã lớn tuổi, ở đây trông y là người già nhất, cũng cỡ bốn mươi. Vọng Thư đứng bên cạnh y giống như con đứng bên cha vậy...

Biết sao được, Vọng Thư phi thăng lúc mới có hai mươi, hai hai tuổi. Vẻ ngoài trẻ quá như vậy cũng có nhiều lúc bất tiện.

"Ăn cơm."

Vọng Thư nói. Thế là cả nhà ngồi xuống ăn cơm vô cùng vui vẻ.

Lát sau trong lúc mấy tên khác đang dọn dẹp thì Vọng Thư lôi Đinh Liệt ra bờ suối hỏi chuyện, giọng điệu rất nghiêm túc:

"Nói thầy nghe thử, mi cùng hai thằng kia đang tu luyện thứ chi?"

"Thầy đang nói gì vậy, con không hiểu..."

Vọng Thư quay sang, khuôn mặt không chút biểu cảm:

"Mi đủ lông đủ cánh rồi, bây giờ còn dám giấu diếm thầy mi?"

"Con... con không có..."

"Mi thiệt sự nghĩ mi có thể qua mắt được thầy?"

"Con..."

"Ta cảnh cáo mi, mi muốn chết thì ta cũng không có cách nào cản được, nhưng đừng có lôi mấy thằng em của mi theo!"

Đinh Liệt mặt buồn thiu, hỏi:

"Thầy nỡ để con chết sao...?"

Câu hỏi không biết có bao nhiêu phần thật hay chỉ đơn giản là câu hỏi tu từ, nhưng Vọng Thư tự nhiên cũng cảm thấy bối rối, tâm can liền như cọng bún luộc, lại mềm nhũn cả ra.

"Tất nhiên là không nỡ.... aizzz! Con lớn rồi, không quản nổi nữa."

"..."

"Thôi được rồi. Thầy trách mắng là vì thầy quan tâm con. Nhớ làm gì cũng đừng quá kích động là được. Giữ mạng quan trọng hơn. Giang sơn còn đây sợ gì không còn ngày sau?"

"Dạ con nhớ rồi."

Đinh Liệt nắm lấy bàn tay như ngọc tạc của thầy mình, quỳ gối bên chân mà gục vào lòng người y quan tâm nhất. Vọng Thư thì cũng không nói gì, khẽ để tay kia lên đầu học trò. Nhìn từ phía sau cứ như con hồng hạc khẳng khiu đang giơ cánh che lấy một con gấu lớn.

Đây thực sự là một trong những lần cực kỳ hiếm hoi mà Đinh Liệt có thể gần gũi với người Vọng Thư như vậy. Y cố gắng thở thật chậm, đem từng mùi hương phảng phất của người trong lòng mà hít vào phổi, khắc ghi từng giây phút một.

------------------

Thiên Thành đích thật có năng lực lắm. Rau chọn lá, cá chọn vảy, trời độ Vọng Thư, y nhận học trò toàn tùy duyên nhưng lúc nào cũng lựa trúng lá sâm, vảy rồng, ai nấy cũng xuất chúng thật sự.

Qua có trăm năm mà Thiên Thành sắp đắc lên Tiên Công rồi. Công Trứ thì thuận lợi thăng lên Tiên Quân ở Trúc Lâm, mon men muốn thăng lên cấp Thiên. Đừng nói là giới tu chân khắp nơi, ngay cả người trên Thiên Cung cũng ngưỡng mộ vô cùng, muốn đến Thanh Tĩnh Trúc Lâm bái sư. Cũng đừng nói đến bọn tiên thiên bình thường, ngay cả thầy của chúng cũng có tâm tư như thế.

Gần trăm năm qua, cõi Thiên phải oằn mình chống lại sự phản kích của cõi Ma, khí cùng lực kiệt, các nơi đều hỗn loạn thu quân về. Chỉ có phía Tây là tình hình tạm ổn, quân tâm không loạn mà dân chúng cũng không oán hận. Đinh Liệt làm việc đều theo ý thầy, lấy mạng người đặt lên trên hết, không cướp bóc, không chèn ép, thành ra phía Tây là có chút hòa hoãn.

Phía Tây tuy là không bị tổn thất lực lượng lúc rút quân, nhưng quân lính cũng vì thế bị điều qua các chiến trường khác. Ngự Binh của Thiên Cung cứ trù trừ không chịu chi viện các chiến trường trọng yếu, đến lúc quyết tâm thì sự đã rồi, mọi chuyện đều như lấy thúng úp voi, đến quan ải dạo chơi một vòng rồi lui về.

Rồi ngày quân ma tràn vào cõi Phàm cuối cùng cũng tới, đúng là sông có lúc, người có khúc. Cõi Thiên thịnh thế một thời bây giờ vô cùng chật vật trấn giữ các nơi, có phần lực bất tòng tâm.

Tình hình vào trong mắc đó, ra ngoài mắc đăng, Phù Đổng hết cách đành phải phái người tới mời Vọng Thư đại sỹ giúp sức, bị y đuổi về không tiếp. Phù Đổng vừa đột phá Thiên Vương thất bại, cũng phải thân mang tật ra ngoài chiến trường cổ vũ nhuệ khí. Nhưng đều là muối bỏ bể, khí thế có lên lắm cũng chỉ có thể kháng cự tạm thời.

Qua đi có hai mươi năm ngắn ngủi, quá sáu phần cõi Phàm đều đã vào tay Vạn Ma Cung, đúng là vật đổi sao dời. Quân ma tràn tới đâu, sinh linh đồ thán tới đó. Vọng Thư cũng chịu không nổi, ra tay đánh dẹp, năm trăm dặm quanh Thanh Tĩnh Trúc Lâm trở thành vùng trời yên bình hiếm hoi. Chưa kể y còn tiện tay cứu được một đứa nhóc mồ côi do chiến hỏa, tên là Mạc Cung Hoàng.

Vọng Thư nghĩ thầm, may mà tên Huyền Vũ không đi ngang qua đây, chứ lỡ mà tiện tay giết tươi hắn, thì công tình sống ẩn cả vạn năm qua coi như dã tràng se cát biển Đông. Còn chưa kể Mẹ Thế Giới sẽ lải nhải bên tai bao nhiêu năm nữa...

Thỉnh thoảng, Vọng Thư có lên trời tiếp viện tiên đan cho đám học trò, nhưng mà y quyết tâm không can dự vào cuộc chiến này. Đã là Thiên Tôn, những sự việc tranh đấu không thể can thiệp quá mức, bằng không sẽ tổn thương đến Thế Giới. Tuy bà già này lắm lời, nhưng bà ấy là Thế Giới, Vọng Thư cũng không thể bỏ mặc không quan tâm được.

Nhưng chiến sự càng lúc càng khốc liệt, Vọng Thư lên trời cũng không gặp được bọn nhỏ nữa, thế là y thôi, không thèm lên nữa, bảo vệ thung lũng quanh Trúc Lâm cho tốt. Y cũng ra sức bồi dưỡng Cung Hoàng, dốc lòng dạy y Hoa Nguyệt Kiếm Pháp.

Cõi Ma thì hừng hực khí thế như lò lửa chiến tranh, Thiên Cung cũng không ngoại lệ, cõi Phàm thì đâu đâu cũng tang thương, tiếng than dậy đất. Trúc Lâm thì tạm ổn, coi như bình yên. Đường lên Thiên Cung bị cắt đứt, bọn học trò không ai xuống Phàm thăm Vọng Thư được, chỉ có thể mười ngày nửa tháng thông tri báo bình an cho y.

Qua thêm ba mươi năm. Cung Hoàng cũng đã phi thăng, cứ muốn ra chiến trường giúp các anh, bị Vọng Thư ngăn cản năm lần bảy lượt. Tên Hoàng cứng đầu, lén bỏ chạy bị Vọng Thư bắt được, nổi trận lôi đình trách mắng rất gay gắt, bỏ trốn lần hai thì còn bị đánh cho một trận nên thân.

Các đàn anh nghe tin ai nấy cũng hốt hoảng, thầy bọn họ tuy thỉnh thoảng đánh "yêu" một hai cái nhưng chưa bao giờ thực sự đánh họ. Thế là cả đám khuyên tên Hoàng nên ở lại Trúc Lâm, dẫu sao tu vi của y còn quá yếu, lỡ có bất trắc gì thì mang tội với thầy. Hoàng sợ, không dám trái ý thầy nữa, nhưng lòng thì như lửa đốt.

Tình hình Thiên Cung cũng không khá khẩm hơn tâm trạng của Cung Hoàng bao nhiêu. Đích thân mấy vị cao tầng cõi Ma ra trận giết địch, cõi Thiên tử thương vô số. Phù Đổng đối đầu với Huyền Vũ hai trận đều bị trọng thương. Cao tầng cõi Thiên vừa có trí vừa có lực thì chỉ có thể tính đến Phù Đổng, Âu Cổ, Ma La, Đinh Liệt và mấy đứa em.

Âu Cổ là người dưới quyền Phù Đổng, dĩ nhiên cũng ra sức cho ông ta. Ma La kính trọng Đinh Liệt nên cũng tính là một phe với đám học trò Trúc Lâm. Tuy nhóm Đinh Liệt không có ý chia bè phái gì, nhưng Âu Cổ tính tình không ổn, cứ cảm thấy đám người này muốn vượt lên. Thế là y ra sức đâm bị thóc, chọc bị gạo, nói xấu với Phù Đổng. Cũng may Phù Đổng không phải dạng người ngu dốt gì, không nghe theo mấy lời xàm tấu đó.

Từ lúc cõi Ma chính thức quy mô lớn đánh trả Thiên Cung đến nay cũng ngót nghét gần hai trăm năm. Phù Đổng thân mang thương thế, không thể tu hành đàng hoàng nên tu vi không tăng cao được. Nhưng đến lúc này, chỉ khi Thiên Cung có một vị Thiên Vương thì mới có thể may ra đảo ngược tình hình.

Thế là cao tầng Thiên Cung ngồi xuống, quyết định để Phù Đổng bế quan thăng cấp, còn cõi Thiên thì sẽ cố gắng bảo toàn lực lượng, chỗ nào giữ được thì giữ, không được thì rút. Phía Đinh Liệt liền rút ra một viên tiên đan Huyền Phẩm do Vọng Thư ban cho. Phù Đổng có được thì mừng lắm, bế quan tu luyện ngay.

Qua hai mươi năm nữa, quân đội cõi Ma đã đánh lên tới cõi Thiên. Huyền Vũ không phải là kẻ chỉ biết nắm đấm, hắn tàn bạo và quyết đoán, cơ trí hơn người. Huyền Vũ và Huyền Lâm kẻ ở trước giết địch, kẻ ở sau lo hậu cần, vô cùng ăn ý.

Bọn chúng cũng biết mềm nắn, rắn buông, chỗ nào khó nhằn thì rút lui, chỗ nào có phần thắng thì toàn lực công kích. Bọn họ còn liên tục cắt đứt, bao vây từng nhóm thiên binh nhỏ, Thiên Cung liên tục thua thảm.

Tình hình như thế mà Phù Đổng thì mãi vẫn chưa thấy thăng cấp. Đám người Âu Cổ, Ma La, Đinh Liệt thì như muốn kiệt quệ tinh thần lẫn thể lực. Nhưng mệt mấy thì cũng không dám buông lỏng, bởi bọn họ bây giờ chính là những cánh chim đầu đàn, là những kẻ chịu trách nhiệm cho cả trăm vạn tướng sỹ dưới quyền.

Những ngày này thiên tượng dao động, ẩn ẩn có dấu hiệu Thế Giới sẽ xuất hiện một vị Vương. Ai cũng có thể đoán được vị đó là ai. Vì thế cõi Ma bắt đầu công kích mãnh liệt hơn, không tiếc thương vong, bằng mọi cách phải ngăn chặn Phù Đổng.

Đám cao tầng Thiên Cung càng phải căng người đối phó. Bọn họ dù mạnh nhưng cũng cảm thấy vô cùng nhỏ bé trước sức mạnh vượt trội của Ma Vương. Trong một lần đụng độ trực tiếp, may mà nhờ mấy đạo thần thông của Vọng Thư ban cho, chặn đứng Huyền Vũ, bọn Đinh Liệt và Ma La mới có thể toàn mạng quay về.

Tuy đánh nhau bán mạng như thế, quân ma chỉ có chậm lại chứ vẫn không thể bị chặn đứng hoàn toàn bên ngoài. Cõi Thiên mây gió bồng bềnh, bây giờ ngập ngụa trong tử khí. Quân ma cách Thiên Cung chỉ còn có hơn chục vạn dặm.

Cũng may trong lúc hành quân, một đạo quân rất lớn do hai tên Ma Công của cõi Ma cầm đầu lại đi ngang qua khu vực năm trăm dặm của Trúc Lâm, tàn sát dân thường bừa bãi lên tới cả mấy ngàn nhân mạng. Bên ngoài thì không sao, nhưng giết người ngay dưới mí mắt của Thiên Tôn thì lại là chuyện khác, Vọng Thư liền giơ quạt trừ bạo, giết sạch đám tướng lĩnh lãnh đạo ba mươi mấy người không còn một mống.

Thiên Cung biết tin thì mừng rỡ phải biết, liền nhờ Đinh Liệt thông tri mấy lần muốn nhờ thầy mình ra tay giúp đỡ nhiều hơn. Tuy không biết rõ tu vi, nhưng y biết thầy mình mạnh hơn Huyền Vũ nhiều, chỉ với mấy đạo thần thông thầy trích ra đã có thể làm hắn ta chật vật, thêm chiến tích kia thì càng khẳng định. Nếu Vọng Thư thật sự xuất chiến, chắc chắn sẽ giúp Thiên Cung đảo ngược thế cục.

Khổ nỗi, Vọng Thư vừa nghe phong phanh ý của Đinh Liệt là đã lái qua chuyện khác. Đinh Liệt kính thầy, càng ẩn trong lòng một thứ tình cảm lớn hơn cả thế, y không muốn người mình quan tâm khó xử. Vì thế, sau này Đinh Liệt cũng không nhắc đến nữa.

Không phải là Vọng Thư không muốn, y là không thể. Chính Thế Giới đã cảnh cáo y không được phép nhúng tay quá mức vào sự việc trên đời, những sự tranh đấu này là một phần tự nhiên của xã hội, là cỗ máy vận hành Thế Giới. Đó là lý do y chỉ có thể bảo vệ một vùng nhỏ xíu năm trăm dặm quanh Trúc Lâm, chỉ cần tiến thêm chút nữa, Thế Giới sẽ xuất hiện tổn thương.

Một ngày trời đẹp, không nóng không lạnh, gió xuân nhè nhẹ thổi. Mùa mưa cuối cùng cũng qua rồi. Đáng tiếc một ngày trời đẹp thế này, cõi Thiên lại ngập tràn tiếng binh đao loạn đấu.