Chương 28

Toàn bộ thi thể của gia đình Kewachaiya đều được gửi về Viện Pháp y để thực hiện khám nghiệm tử thi theo thủ tục. Mặc dù tất cả suy đoán của cảnh sát đều nghiêng về phía ông Phuwanon Kewachaiya, người chồng, người cha, trụ cột gia đình đã là người ra tay sát hại vợ và hai đứa con, sau đó chính ông quyết định tự tử bằng cách treo cổ.

Đây là một bi kịch mà không ai muốn xảy ra. Cơ thể nhỏ bé của đứa bé trai và đứa bé gái được đặt nằm cạnh nhau, bình yên như thể chúng đang ngủ. Chúng qua đời khi chỉ mới 8 và 11 tuổi, quá ngây thơ để hiểu được chúng đang phải trải qua điều gì, và cũng không có đủ sức lực để giữ lấy mạng sống cho chính mình. Và tệ hơn cả thế, có lẽ sự hoảng sợ là điều cuối cùng mà trước khi trút đi hơi thở cuối cùng chúng có thể cảm nhận được.

Thi thể của hai vợ chồng được chuyển đến cho một bác sĩ pháp y khác phụ trách khám nghiệm tử thi chi tiết. Cherran khăng khăng rằng mình sẽ là người thực hiện khám nghiệm tử thi trên hai đứa trẻ. Động cơ duy nhất có thể là vấn đề tài chính mà người cha đang gặp phải, buổi khám nghiệm tử thi ngày hôm nay sẽ tập trung chủ yếu vào việc xác định thời gian tử vong của cả gia đình. Pakin, bé trai chỉ mới mười một tuổi, được di chuyển vào bên trong phòng phẫu thuật, trước mặt bác sĩ Cherran.

"Khám nghiệm tử thi bắt đầu vào lúc 12 giờ 03 phút."

Trong phòng quan sát, Trung úy Tul đang đứng bên trong một mình bởi vì các viên sĩ quan khác đang tập trung ở phòng khám nghiệm khác để quan sát buổi khám nghiệm của hai người lớn. Một số khác thì được ra lệnh đi tìm kiếm thêm thông tin và bằng chứng. Tul tự nguyện rằng mình sẽ ở lại đây, cho rằng hai đứa bé có thể sẽ có những manh mối quan trọng có thể giúp được cho vụ điều tra. Một phần trong lòng cô thật sự nghĩ như vậy, phần còn lại cô chỉ muốn tìm cớ để có thể nói chuyện với bác sĩ Cherran, dù vừa rồi lúc ở hiện trường cô ấy đã xem cô không khác gì không khí.

"Bên dưới móng tay trỏ và giữa của tay phải có các mảnh mô da. Chúng tôi sẽ chuyển mẫu thử để kiểm nghiệm DNA."

"Có khả năng mô da này thuộc về người cha không? Trên tay của ông ấy có nhiều vết trầy... có thể là từ việc đứa bé đã vùng vẫy." Trung úy đưa ra suy đoán qua micro để người bên trong phòng khám nghiệm có thể nghe thấy. Ban đầu, Tul cho rằng mình đã bị phớt lờ bởi vì không có tiếng đáp lại. Nhưng ít ra thì trợ lý Bank cũng chịu nhìn lên và đáp lời cô trong lúc đợi bác sĩ cạo mô da ra khỏi móng tay của cậu bé.

"Có thể lắm, Trung úy."

Cửa phòng quan sát được mở ra. Trung úy Jew bước vào với biểu cảm nghiêm túc, trên tay cầm một cuốn sổ tay nhỏ mà cô dùng để thu thập lại các manh mối quan trọng. "Từ những gì em điều tra được, gia đình này thật sự đang phải đối mặt với rất nhiều vấn đề tài chính... Công việc chính của người cha không phải là chạy Grab. Ba tháng trước, ông ấy là quản lý của một chi nhánh ngân hàng, nhưng bởi vì ông ấy đã biển thủ của khách hàng hơn hai triệu baht, ông ấy đã bị kiện và bị sa thải sau đó."

"Biển thủ à? Ông ấy làm chuyện đó một mình à?"

Trung úy Jew lắc đầu, thầm thở dài trước khi giải thích phần còn lại. "Ông ấy không biển thủ tiền của khách hàng. Cháu của ông ấy đã sử dụng danh nghĩa của ông ấy để tìm việc làm và từ đó biển thủ tiền bạc của khách hàng, nên ông ấy cũng bị liên lụy. Khi ông ấy bị sa thải, bởi vì tiền sử không tốt nên không ai thuê ông ấy cả. Hơn nữa, ông ấy cũng là người phải trả nợ thay vì người cháu đó, bao gồm cả tiền kiện tụng, tổng cộng gần ba triệu baht. Vấn đề đó kéo dài đến tận hôm nay."

"Người cháu đó bây giờ đang ở đâu?"

"Em không liên lạc được với anh ta. Hẳn là đã cầm tiền cao chạy xa bay rồi."

Không ai muốn những chuyện như vậy xảy ra, Tul không hề có ý định nhấn mạnh hay đổ lỗi cho ông Phuwanon, nạn nhân của sự tin tưởng và cuối cùng bị phản bội bởi người mà ông đặt niềm tin vào. Nhưng khi một người buộc phải gánh trên vai số nợ mà mình không làm ra, chưa kể đến việc ông còn phải chăm lo cho cuộc sống của gia đình mình... thời buổi này, không thể làm gì nếu không có tiền, có lẽ ông đã tuyệt vọng đến mức ông quyết định lấy đi mạng sống của chính mình và gia đình.

"Những người hàng xóm gần đó nói rằng tháng trước ông Phuwanon đã bán xe hơi để trả nợ nhưng bấy nhiêu đó vẫn không đủ. Hẳn là phải tồi tệ lắm." Jew tiếp tục. Có thể nói cô chưa bao giờ gặp phải bất cứ vấn đề gì liên quan đến việc không có đủ tiền để sinh hoạt. Cô sống thoải mái hơn đại đa số mọi người bởi vì gia đình cô đã luôn hỗ trợ cô từ ngày cô ra đời. Dù cô muốn làm gì hay học gì, cha cô sẽ luôn đồng ý hỗ trợ cho cô. Nhưng vậy cũng không đồng nghĩa với việc Trung úy Jew sẽ không hiểu được suy nghĩ của những người đang gặp khó khăn và không còn cách nào khác.

Sau khi nghe được gốc rễ của vấn đề có thể dẫn đến động cơ khiến vụ án thương tâm này xảy ra, Trung úy Tul thở dài và đưa tay lên vuốt nhẹ tóc. Cô liếc nhìn thi thể vô hồn của đứa bé trai đang được bác sĩ thực hiện khám nghiệm trên phần xương sọ. Cô nghe tiếng động cơ máy cắt vang ầm lên từ bên trong phòng khám nghiệm.

Cherran bắt đầu kiểm tra các vùng thương tổn ở não, máu đen vón cục xung quanh thành não, nguyên nhân là do thiếu ôxy kéo dài dẫn đến tử vong.

"Não bộ bị tổn thương rất nhiều. Nguyên nhân tử vong là do đường thở bị tắc nghẽn. Mũi và miệng đã bị chặn lại cho đến khi não bị thiếu hụt ôxy, dẫn đến việc gây chết não và sau đó cậu bé cũng qua đời."

"Có vẻ như hung khí giết người thật sự là cái gối đó..." Tul khẽ lầm bẩm. Cả hai chiếc gối đều được gửi đến một đội pháp y được Cherran giao phó tại hiện trường. Kết quả cho thấy nước bọt được tìm thấy trên hai chiếc gối đều thuộc về hai đứa trẻ, cũng như là dấu vân tay của người cha được tìm thấy trên khắp bề mặt gối.

Cuộc khám nghiệm tử thi được tiếp diễn đến giai đoạn mổ bụng để kiểm tra các nội tạng của thi thể. Các cơ quan nội tạng bên trong bụng của bé trai mười một tuổi được lấy ra và đặt trên khay thép. Một chiếc dao mổ sắc bén được sử dụng để cắt qua bề mặt nhẵn nhụi trước khi mở ra để kiểm tra đồ ăn chưa tiêu hoá bên trong dạ dày. Chỉ có một chất lỏng dày đặc được tìm thấy, khiến viên bác sĩ pháp y khó lòng mà đoán được cậu bé đã ăn gì.

"Từ những dĩa đồ ăn có trên bàn, có trứng ốp la và rau củ xào. Tôi nghĩ đó là thức ăn chiều của bọn trẻ." Trung úy Tul nói về những thông tin mà họ tìm được bên trong căn nhà nơi vụ việc xảy ra. Bác sĩ không lập tức trả lời khiến người vừa có ý định nói chuyện cảm thấy hơi buồn bã. Và rồi, trung úy lại nghe được một tông giọng ngang ngang phát lên.

"Hiện tại chúng tôi không thể xác định được đồ ăn còn lại bên trong dạ dày là gì bởi vì chúng đã được tiêu hoá gần hết. Tuy nhiên, từ những gì chúng tôi tìm được từ khu vực tá tràng của nạn nhân. Nếu nạn nhân ăn tối vào khoảng sáu giờ tối thì có thể thời gian tử vong nằm trong khoảng ba bốn giờ sáng." Cherran giải thích một cách dễ hiểu nhất có thể. Cô sử dụng đầu dao để thu thập lại mẫu thử của chất lỏng dày đặc bên trong dạ dày, để chúng vào bên trong một chiếc lọ thí nghiệm để gửi đi xét nghiệm sâu hơn.

"Hãy chuẩn bị thi thể của bé Phakjira."

"Bác sĩ, chị không nghỉ một chút à?"

"Không cần đâu." Sau khi nghe được lời của bác sĩ, không có ai dám phản đối nữa. Thi thể của cậu bé Pakin được chăm sóc cẩn thận và các cơ quan nội tạng đều được xếp lại vào bên trong theo đúng tình trạng ban đầu. Cherran tỉ mỉ khâu lại miệng vết cắt trước khi quay sang trao đổi với trợ lý, chuẩn bị cho cuộc khám nghiệm tiếp theo. Thi thể của cô bé nhỏ, thậm chí còn nhỏ hơn cả anh trai của bé, được đẩy đến trước cô trong lúc cô đang thay bao tay.

"Chị ở lại xem à?" Jew hỏi khi thấy đàn chị của mình đột nhiên đứng dậy khỏi ghế ngay khi cuộc khám nghiệm tử thi của bé gái chuẩn bị bắt đầu.

"Ừ, để biết thêm chi tiết thôi."

Ai cũng biết việc thực hiện khám nghiệm tử thi tốn rất nhiều thời gian, đặc biệt là với bác sĩ Cherran khi cô là một người khá cẩn thận và tỉ mỉ, luôn quan trọng tiểu tiết và luôn đặc biệt khám nghiệm mọi thứ nếu có thể, vậy nên các cuộc khám nghiệm tử thi mà cô thực hiện đều có thời gian lâu hơn các bác sĩ pháp y khác. Rất nhiều viên sĩ quan cảnh sát lựa chọn không nán lại và xem hết, họ thường chọn ra ngoài để điều tra hơn là ngồi yên để xem khám nghiệm. Dù sao thì, cô cũng phải trân trọng từng manh mối mà mình có được, cũng như sự tỉ mỉ trong công việc của bác sĩ. Jew cho rằng đàn chị của mình chỉ đang muốn ở lại xem người yêu làm việc mà thôi.

Thi thể vô hồn của bé gái hiện đang ở trước mặt bác sĩ Cherran thay vì anh trai của mình. Tul bí mật nhìn ngắm người phụ nữ mà cô yêu từ phòng quan sát với ánh mắt lo lắng. Việc thực hiện khám nghiệm tử thi liên tục không nghỉ là không hề dễ dàng, về cả thể xác và tinh thần, chưa kể đến việc tâm lý thương cảm cho hai đứa bé nhỏ vô tội đã qua đời mà không hiểu gì. Nhưng Tul biết rằng, trong tình trạng này, nếu cô có nói gì đi nữa thì cũng sẽ bị lườm mà thôi, giống như trợ lý Bank đã gặp trước đó.

"Bé gái có vẻ đã chống cự ít hơn anh trai. Hầu như không tìm được dấu vết gì trên người cô bé, nhưng cũng có thể bởi vì cô bé không đủ sức để làm vậy." Cherran giải thích về tình trạng thi thể của bé gái sau khi kiểm tra hai cánh tay và bàn tay của bé, nhưng không tìm được vết trầy nào. Bác sĩ di chuyển gương mặt yên lành của bé gái, như thể bé đang ngủ mà không hay biết gì. Cô dùng đầu ngón tay để chạm vào môi của bé gái, sau đó mở to phần miệng của bé.

"Có dấu bầm ở môi trong do bị ấn mạnh từ bên trên xuống."

Hai mí mắt được lần lượt mở ra một cách cẩn thận. Cherran liên tục báo cáo về những gì mà mình tìm được. "Nạn nhân bị chảy máu dưới kết mạc."

Bác sĩ nhìn vết nước mắt lấm lem trên hai bờ má nhợt nhạt, không còn chút máu của cô bé. Bên dưới lỗ mũi là những vết nhầy, điều này cho thấy bé gái có thể đã biết chuyện gì sẽ xảy ra với mình trước khi chiếc gối được ấn mạnh vào mặt bé. Cherran thở dài bên dưới chiếc khẩu trang và nhắm chặt mắt một lúc, buộc bản thân không trở nên run rẩy trước khi tiếp tục hoàn thành nhiệm vụ.

Sau khi hoàn thành khám nghiệm tử thi cho bé trai và bé gái, thi thể của người con út trong gia đình được đưa về đoàn tụ với gia đình. Cherran bước ra ngoài sau khi lau sạch vết bẩn trên tay và cánh tay, ánh mắt của cô ngay lập tức chú ý đến Trung úy Tul ở phía trước hành lang. Việc khó nhất mà cô phải làm lúc này đó là xem cô ấy như không khí và bước qua cô ấy, nhưng người kia ngay lập tức đứng lên như thể cô ấy đã có ý định đợi chờ cô từ đầu.

"À... kết quả khám nghiệm thế nào?" Trung úy Tul bắt đầu hỏi vòng vo, như thể thử bác sĩ, ngấm ngầm liếc nhìn gương mặt của người phụ nữ trẻ tuổi mà cô vô tình lớn tiếng ngày hôm trước dù cô biết mình không nên làm vậy. Cô cảm thấy tội lỗi đến mức không biết phải bắt đầu cuộc trò chuyện như thế nào.

"Nguyên nhân tử vong của cả hai đứa trẻ đều là ngạt thở do bị đè gối lên mặt. Có thể nói rằng bé trai đã bị giết trước rồi mới đến bé gái, còn về phần cha mẹ của chúng, em phải nói chuyện với bác sĩ Sarawit trước."

Tul gật đầu đồng ý, cảm thấy xa cách bởi cách nói chuyện và tông giọng mà Cherran sử dụng. Bầu không khí ngượng ngùng dấy lên giữa hai người họ, nhưng làm sao mà Tul có thể trách cứ cô gái của mình được khi cô là người đã làm sai? Tiếng bước chân vang lên bên trong hành lang, một viên bác sĩ pháp y khác đến tìm bác sĩ Cherran quay sang nhìn viên trung úy bằng vẻ mặt bối rối, không hiểu hai người họ đang xảy ra chuyện gì.

"Bác sĩ Ran, bác sĩ Sarawit đang đợi. Ông ấy hỏi liệu chúng ta có thể trao đổi báo cáo ngay bây giờ luôn không?"

"Có thể nhé." Cherran trả lời ngắn gọn trước khi đi theo viên bác sĩ pháp y nọ, gần như để lại viên trung úy đứng im trong bối rối nếu như cô không quay đầu và hỏi cô ấy. "Chị có muốn đi cùng không?"

Trung úy Tul nhanh chóng đồng ý, đi theo sát đằng sau. Cô biết rằng người yêu của mình vẫn còn đang rất giận, nhưng như này vẫn tốt hơn việc không thể làm việc với nhau.

Có hai bác sĩ pháp y đang ngồi đợi trước khi Cherran bước vào và ngồi xuống cùng họ. Hình chụp các vết thương bên ngoài cơ thể được xếp lên chiếc bàn lớn để đưa ra chẩn đoán và suy đoán. Trung úy Tul tự giới thiệu bản thân với hai viên bác sĩ pháp y lớn tuổi và họ cũng cảm thấy rất vui lòng. Đây là kết quả của những lần kết hợp giữa cô với Viện Pháp y, đặc biệt là với...

"Hy vọng là chúng ta có thể làm việc với nhau vào lúc nào đó nhỉ? Trung úy? Nhưng có lẽ cô sẽ thích hợp hơn với bác sĩ Ran phải không?"

"Chúng ta bắt đầu luôn nhé ạ? Bank đã in hình ảnh ra rồi đúng không? Em trải xuống dưới bàn đi nhé." Cherran nhanh chóng cắt ngang cuộc trò chuyện phòng trường hợp nó có thể đi quá xa, cô quay sang trợ lý trẻ để thúc giục anh tiến hành trải ảnh ghi lại trong quá trình khám nghiệm tử thi vừa rồi để họ có thể thảo luận về cái chết của gia đình bốn người.

"Bắt đầu với người cha trước, ông Phuwanon qua đời vì treo cổ tự tử. Cổ của ông ấy đã bị gãy, hẳn là vì treo từ tầng 2 xuống, nên ông ấy đã chết ngay tức khắc." Bác sĩ Sarawit, người thực hiện khám nghiệm tử thi cho người cha, giải thích nguyên nhân tử vong. Cherran nhặt lên tấm ảnh với dấu hằn trên vùng cổ và nhìn vào nó trong lúc Trung úy Tul đang đứng đằng sau, nhướng cổ lên để xem cùng.

"Vậy thời gian tử vong ước chừng là lúc nào ạ?"

Viên bác sĩ lớn tuổi thở dài nặng nề trong lo âu, ông mím môi để suy nghĩ. "Hầu như không còn đồ ăn gì trong dạ dày của người cha. Ông ấy đã không ăn gì trong khoảng sáu tiếng hơn. Rất khó để ước chừng thời gian tử vong, nhưng xét vào độ cứng của cơ thể, bác sĩ Ran cũng sẽ cho rằng thời gian tử vong là vào khoảng 10 đến 11 giờ tối, phải không?"

"Đúng vậy ạ." Cherran trả lời, cầm lên tấm hình một lần nữa. "Còn về bé trai và bé gái, có thể đoán được hai đứa nhỏ đã qua đời vào khoảng 9 đến 10 giờ tối, dựa trên lượng đồ ăn còn lại trong bụng."

"Người mẹ cũng hầu như không ăn gì, nhưng vẫn còn một ít. Có thể đoán được cô ấy cũng qua đời vào tầm đó."

"Cô ấy bị siết cổ bởi cùng một chiếc dây thừng mà ông Phuwanon đã dùng để treo cổ. Đội pháp y đang tiến hành kiểm tra rồi ạ." Trung úy Tul nói với đội pháp y về những thông tin mà cô nhận được, cô rướn người để chỉ vào tấm ảnh ghi lại vết hằn trên cổ người mẹ. Quanh đó còn có cả dấu trầy do chống cự lúc bị siết cổ.

"Dây thừng có vết máu của cô Wanasaya từ những vết trầy quanh cổ cô ấy. Nên tôi nghĩ là sau khi cô ấy qua đời, ông ấy đã dùng chính sợi dây thừng đó để treo cổ."

"Nhưng tôi thắc mắc sao ông ấy không dùng nó để siết cổ hai đứa con của mình, đúng không, bác sĩ Ran?" Bác sĩ Sarawit quay sang hỏi một cách ngờ vực. "Bởi vì giết người bằng cách khiến chúng ngộp thở tốn nhiều thời gian hơn việc sử dụng một chiếc dây thừng để siết cổ rất nhiều."

"Đúng vậy, hơn nữa sử dụng gối để đè ép mặt của chúng như thế này cũng gây ra nhiều đau đớn hơn." Cả hai bác sĩ đều đồng tình với ý kiến trên, nhưng Cherran tốn một ít thời gian để suy nghĩ về câu trả lời hợp lý trong đầu cô trong lúc Trung úy Tul đang âm thầm quan sát đằng sau. Cô có thể hiểu được biểu cảm ảm đạm đó bởi cuộc khám nghiệm tử thi vẫn chưa có kết quả cuối cùng. Hẳn là cái chết của hai đứa bé ảnh hưởng khá nhiều đến tình trạng tinh thần của bác sĩ.

"Đây là suy đoán của tôi thôi. Tôi cho rằng ông ấy không nỡ nhìn vào mặt con mình trong lúc ông ấy làm vậy."

"Vào thời điểm đó, hai đứa trẻ đều đang ngủ. Dùng gối sẽ dễ dàng hơn rất nhiều." Tul bổ sung vào suy đoán của bác sĩ, thêm vào các khả năng có thể xảy ra. Có một khoảnh khắc im lặng giữa mọi người bên trong phòng họp của Viện Pháp y. Thậm chí cả viên bác sĩ đã chinh chiến qua rất nhiều vụ án trong cả sự nghiệp của mình cũng chỉ có thể thốt ra vài lời. "Đúng là vậy."

"Vậy, chúng ta cũng biết được thứ tự chết rồi đúng không, Trung úy?"

"Từ báo cáo khám nghiệm tử thi và những bằng chứng mà chúng tôi tìm thấy ở hiện trường, ông Phuwanon đã siết cổ vợ mình trước sau đó đến hai đứa trẻ. Nếu ông không làm vậy với vợ mình trước thì e rằng bà ấy sẽ can thiệp vào kế hoạch của ông. Có thể bé trai vẫn chưa ngủ hẳn nên mới có thể vùng vẫy trước người cha." Sau khi cân đo đong đếm, Trung úy Tul đưa ra kết luận về tình trạng của từng cái chết bằng những chi tiết dễ hiểu trước với các bác sĩ pháp y. Khi nói câu cuối cùng, cô khẽ liếc nhìn bác sĩ Cherran như thể mong cô ấy sẽ nói phụ gì đó giúp mình.

Cherran vô tình trao đổi ánh mắt với người đứng bên cạnh mình. Trong một khoảnh khắc, cô hiểu rõ rằng đối phương đang muốn có sự trợ giúp của mình. Tuy nhiên, bởi vì đây là công việc, nên cô đành phải để sự bướng bỉnh của mình sang một bên trước.

"Đúng vậy, người cha giết bé gái cuối cùng. Từ tình trạng thi thể của bé ở hiện trường, có thể bé đã dậy để đi vệ sinh và từ nước mắt vẫn còn vương trên mặt, có thể bé đã thấy những gì người cha làm với anh trai trước khi làm với cô." Cherran cầm lên một tấm ảnh chụp lại hiện trường. Có một số vết vàng nhỏ quanh drap bọc giường bên dưới nơi thi thể của bé nằm.

"Bằng chứng là dấu nước tiểu trên giường từ đó có thể suy đoán rằng bé vẫn chưa đi vệ sinh. Có vết nước mắt khô lại trên mặt và má và chiếc gối được sử dụng để giết bé. Đây là toàn bộ kết quả về những gì đã xảy ra theo như suy đoán của tôi."

Sau khi tóm tắt về nguyên nhân tử vong và chuỗi sự kiện có thể xảy ra, toàn bộ đội pháp y đã thống nhất về hình thức cuối cùng của báo cáo khám nghiệm tử thi. Người trợ lý trẻ tuổi đi thẳng đến để thu thập lại các hình ảnh và hồ sơ trên bàn, đặt chúng vào bên trong một cái hộp nhưng trước khi Bank có thể nâng nó lên và đi theo bác sĩ Ran, một người khác đã đến gần anh.

"Để tôi giúp cậu. Đem mớ này đến phòng của bác sĩ, phải không?"

Người trợ lý trẻ gật đầu. Trước khi anh có thể nói thêm gì khác, viên trung úy đã cầm lên chiếc hộp và ôm nó trong lòng. Bank hầu như không hiểu được tình hình mối quan hệ giữa hai người họ, nhưng tin đồn xung quanh đều cho rằng họ có mối quan hệ vượt lên cả tình đồng nghiệp, nên anh để yên cho Trung úy Tul bưng hộp hồ sơ và theo bác sĩ Ran mà không ngăn cản cô.

Làm sao mà Cherran không biết người theo sau cô nãy giờ không phải là Bank chứ? Cô đã vô tình nghe được điều đó khi họ nói chuyện với nhau trong phòng họp. Cô biết rằng đối phương đang cố tình làm vậy để có thêm cơ hội nói chuyện với cô. Sự thật là Cherran không hề có ý định giận dỗi từ vụ việc lần trước. Cô chỉ không muốn đối phương xả cơn giận lên người cô. Cô ấy đã lớn tiếng với cô và thậm chí còn rút tay khỏi cái nắm tay của cô. Ai cũng sẽ cảm thấy thất vọng thôi. Hơn nữa, cô ấy còn để hai ngày trôi qua mà không hề liên lạc, cũng không hề có ý định làm huề khiến cô cảm thấy mình cũng không nên dễ dàng thoả hiệp với cô ấy.

Cherran không quay trở về văn phòng lập tức, cô dừng lại để nói chuyện với các nhân viên pháp y khác, người này sang người kia. Mỗi người bác sĩ dừng lại nói chuyện tầm năm phút, và luôn có một người đang ôm hộp hồ sơ đứng phía sau. Bác sĩ vờ như không biết rằng có người đang đi theo cô. Cô tiếp tục đi về hướng ngược lại với văn phòng của mình, với người ấy đang lẽo đẽo theo sau, không muốn chịu thua.

Nhưng Cherran cũng không dễ thua cuộc đến vậy.

"Gia đình trên tin tức là hai đứa bé con đó sao?"

Tul không nghĩ rằng phản ứng của anh trai sẽ thay đổi rõ rệt khi cô nói với anh về vụ việc khi cô có ý định hỏi anh về túi nhựa mà gia đình họ đã mua ở cửa hàng vào đêm họ qua đời.

"Đúng rồi anh... người cha là hung thủ. Ông ấy phải đối mặt với nhiều vấn đề tài chính nên mới quyết định làm vậy."

Tihn nhớ về người cha và hai đứa trẻ đã đến cửa hàng vào hôm trước. Một người đàn ông trung niên trong bộ đồng phục giao hàng, cố nói với hai đứa trẻ hãy tiết kiệm bằng cách mua mỗi loại một cái. Ông ấy còn khoác lên sự mệt mỏi trong lúc lấy ví tiền ra để thanh toán. Dù ông ấy không trực tiếp nói gia đình đang có vấn đề tài chính, Tihn có thể dễ dàng đoán được từ hôm qua.

Chủ cửa tiệm bánh ngọt thở dài, biểu cảm của anh trông như anh không thể tin được chuyện này đã xảy ra. Hai đứa nhỏ chỉ mới đến vào ngày hôm qua để mua bánh.

"Hai đứa nhỏ thích đến đây sau khi tan học lắm, ngày nào cũng đến mua bánh. Học kỳ mới chỉ mới bắt đầu thôi mà." Anh nói với tông giọng như sắp khóc đến nơi. "Hầu hết thời gian chúng đến đây với mẹ, nhưng hôm qua người cha đã đến đón chúng. Anh thì không biết tại sao."

Tul cảm thấy có lỗi với anh trai mình. Cô không hề nghĩ hai đứa trẻ lại là khách quen của tiệm bánh, và hẳn là anh Tihn cũng biết rõ về chúng đến mức khá thân thiết. Cô đưa tay chạm vào cánh tay của anh trai đang tựa trên quầy, vỗ nhẹ để an ủi.

"Em xin lỗi nhé."

"Ừ." Tihn nhẹ gật đầu, anh không ngước lên nhìn vào mắt em gái mình. Nỗi buồn dần dần ăn mòn trái tim anh khi nghĩ rằng dù trường học đã mở cửa lại thì hai đứa trẻ sẽ không quay lại cửa tiệm của anh nữa.

"Đừng có khóc. Em sẽ khóc đó."

"Anh không khóc đâu, em sang chơi với bạn của em đi." Người anh quay đầu nhìn vào hướng khác. Anh chỉ tay và khiến cô chuyển hướng sự chú ý sang một người khác cũng đang ở trong cửa hàng. Jew đang đi loanh quanh để xem đồ ăn nhẹ trong lúc hai anh em đang tâm sự để tránh làm phiền họ. Tul nhìn anh trai mình đầy lo lắng trước khi quyết định để anh có thời gian riêng tư để gặm nhắm nỗi buồn sau đó đi về phía Trung úy Jew, người mà cô đã rủ ra ngoài lúc nãy.

"Chị nói chuyện xong rồi à?"

"Ừ, hai đứa trẻ là khách quen ở đây. Anh Tihn vẫn thường hay nói chuyện với chúng."

"Tội nghiệp chúng. Tội cả anh Tihn nữa."

"Không ai muốn chuyện thế này xảy ra cả." Tul cố hạ thấp giọng xuống để anh trai không thể nghe thấy. Trong những lúc điều tra một mình, có rất nhiều lần cô đã để mình chìm vào trong những cảm xúc tiếc thương và đồng cảm mà một viên sĩ quan cảnh sát không nên có. Chưa kể đến việc đó là người mà nạn nhân hiểu rõ, dù họ biết nhau trước đó hay là hàng xóm gặp nhau mỗi ngày. Chỉ cần nghĩ đến việc những người thân thiết với mình không còn ở đó nữa, không thể tiếp tục sống cuộc sống của họ, ai hẳn cũng sẽ cảm thấy tan nát trái tim, như thể mất đi một người bạn cũ mà mình sẽ không có khả năng gặp lại.

Jew hít một hơi thật sâu mãi cho đến khi hai vai của cô nhẹ nâng lên, cô thở dài một hơi thật to. Cô muốn nói về chuyện gì đó để làm dịu đi không khí buồn bã bên trong cửa tiệm lúc này. "Ồ, có điều này em muốn nói từ lâu rồi, không biết anh Tihn có lợi nhuận gì không? Bánh ở đây thật sự quá rẻ so với những nơi khác."

Tul mỉm cười hiền lành. Cô cũng đã từng nói chuyện với anh trai về việc tại sao anh ấy không tăng giá lên đôi chút.

"Thật lòng mà nói, bánh lava mà chỉ tốn có 30 baht, ai mà lại không mua cơ chứ? Bánh lava của ảnh còn chất lượng cỡ này nữa. Chị hiểu ý em không?" Jew chỉ về phía hàng bánh lava đang được xếp ngay thẳng trên quầy trưng bày. Một cái bánh to cỡ lòng bàn tay nhưng chỉ có giá vài chục baht, giá thành thật sự quá rẻ như những gì Jew nói.

Hai nữ trung úy dành thêm chút thời gian ở lại tiệm bánh cho đến khi Tihn cảm thấy dễ chịu hơn trước tin hai đứa trẻ qua đời. Tul đợi cho đến khi cô chắc chắn rằng anh trai mình thực sự không sao. Cô chậm rãi nói lời tạm biệt và rời khỏi cửa hàng với những món bánh mà cô đã mua như thể có ý định tặng chúng cho cả trụ sở. Nhưng thật ra cô chỉ muốn đem về nhà và tự ăn hết.

Tihn nhìn chằm chằm vào cánh cửa quán đã đóng kín trong giây lát. Đôi vai rộng của anh lại rũ xuống khi em gái anh không còn ở đây, nên anh không cần phải ép mình trở nên mạnh mẽ nữa. Nhưng rồi tiếng leng keng lại vang lên. Chủ tiệm bánh định ngước lên để chào đón khách hàng nhưng hoá ra đó lại là người bạn cũ mà anh không nghĩ sẽ ghé đến lần nữa.

"Người vừa rời đi là em gái cậu phải không? Mặt con bé không khác gì cả." Kawanich mỉm cười. Có vẻ như anh ta không có ý định đến mua bánh. "Và người còn lại là ai thế? Hình như mình có thấy ở đâu đó rồi."

Vụ án sát hại gia đình được khép lại với kết luận người cha đã sát hại mẹ và hai con trước khi tự sát. Từ động cơ gặp khó khăn và gánh nặng nợ nần sau khi bị sa thải khỏi công việc ổn định và không thể chu cấp cho gia đình nữa như những gì mà các sĩ quan điều tra đã thu thập được. Họ còn tìm được thông tin rằng học phí của hai đứa trẻ đều chưa được thanh toán, cho đến khi nhà trường áp dụng biện pháp nghiêm ngặt rằng họ sẽ không thông báo điểm học kỳ cho hai đứa trẻ.

Tul tựa vào ghế một cách mệt mỏi khi cô buộc phải ghi lại báo cáo vụ án vào buổi chiều cùng ngày. Cốc cà phê đã trở nên nguội lạnh và vô vị. Đầu óc cô hiện đã tạm ngừng hoạt động, cô không thể viết nổi một câu nào cho ra hồn. Bởi vì có rất nhiều vấn đề phải suy nghĩ, cả về vụ án cũ và mới vẫn chưa được giải quyết, cô nghĩ về việc cô nên làm gì cho anh trai để anh ấy không còn buồn bã, và hơn cả thế nữa, Cherran vẫn không biến mất khỏi tâm trí cô.

Trong lúc bê hộp hồ sơ và đi theo bác sĩ vòng quanh Viện Pháp y, kết quả cuối cùng là bác sĩ đã bảo cô hãy để hộp hồ sơ xuống trước khi quay sang tiếp tục trò chuyện với các nhân viên khác, không quan tâm liệu trung úy có tiếp tục đợi hay không. Tul đứng yên tại chỗ trong một khoảng thời gian khá dài cho đến khi cô buộc phải trở về, cô lầm bầm trong miệng và nghĩ rằng bác sĩ sẽ không thể nghe được. Sau đó ra về với sự ủ rũ.

Chỉ nghĩ về việc đó cũng khiến cô cảm thấy muốn khóc. Đúng là cô đã lớn tiếng với người yêu của cô, thậm chí còn từ chối việc ăn tối với Giáo sư Rakkit ở nhà của cô ấy. Tul muốn tự đặt mình vào trường hợp của Cherran và tự cảm thấy mình đúng là một đồ ngốc, từ chối ý tốt của người khác một cách thiếu suy nghĩ. Hẳn là bác sĩ đã rất giận cô đến mức không muốn nhìn vào mắt cô.

Bàn tay trắng nõn đưa vào túi, định lấy ra chiếc hộp đựng vòng cổ mà cô mang theo hàng ngày. Nhưng đó cũng là lúc cô phát hiện ra túi áo khoác của mình phẳng lì và không có gì bên trong đó. Tul bừng tỉnh trước cơn buồn ngủ trong lúc viết báo cáo và ngồi thẳng dậy. Cô sờ vào túi quần, túi áo khoác khắp các nơi nhưng chỉ tìm được vài đồng bạc lẻ. Cô nhanh chóng chụp lấy túi xách của mình để tìm bên trong, cô đổ mọi thứ bên trong ra bàn làm việc, nhưng cô vẫn không thể tìm thấy nó.

Chiếc hộp nhung đen với chiếc vòng cổ bằng bạc cùng một mặt dây chuyền đặt riêng mà cô dự định sẽ tặng cho Cherran.

Đã biến mất...

Tul mở gần hết tất cả những hộc tủ trên bàn làm việc của mình, dù cô chưa bao giờ thật sự bỏ gì vào trong đó. Tuy nhiên, cô vẫn phải thử tìm trước đã. Thậm chí cô còn làm phiền Jew đến và tìm mọi ngóc ngách cho cô. Cả hai cùng nhau đi xuống bãi đổ xe để tìm xem liệu nó có rớt đâu đó bên trong xe không nhưng không tìm thấy. Cô gọi cho anh trai phòng trường hợp cô đánh rơi nó ở tiệm bánh của anh, nhưng vẫn không tìm thấy chiếc hộp. Tul vò đầu bứt tai, nước mắt bắt đầu ngân ngấn, khoảnh khắc này, cô chỉ có thể nghĩ đến việc đến tiệm trang sức và đặt lại một chiếc vòng y hệt.

"Chị tìm ở Viện Pháp y chưa? Đợt trước chị ở đó cả ngày mà? Hay để em hỏi Mae cho?"

Còn mười phút nữa là tan làm, Cherran cởi áo khoác ra và móc lên trên móc treo đằng sau bàn làm việc, chuẩn bị ra về, nhưng trái tim cô vẫn lo lắng về thứ mà trợ lý Bank đã để lại từ buổi chiều. Một thứ gì đó rất quan trọng mà có lẽ ai đó đã đánh rơi.

Và đúng vậy, chiếc hộp nhung đen vừa vặn một lòng bàn tay mà Trung úy Tul đã đánh rơi bên trong phòng quan sát. Bank tìm được nó sau khi quay trở lại vào buổi sáng, bởi vì trước đó không có ai ở nơi này ngoài trung úy nên anh chỉ có thể nghĩ rằng đây là của trung úy. Với ý định tốt, tuy nhiên không có phương thức liên lạc, anh đã để lại nó cho bác sĩ Ran, bởi vì anh cho rằng Trung úy Tul chắc chắn sẽ quay lại để nhận lại món đồ này.

Bác sĩ cảm thấy bối rối, cô bận làm việc cả buổi chiều nên không có thời gian liên lạc với Tul và nói rằng cô ấy đã để quên đồ ở Viện Pháp y. Nhưng chỉ còn vài phút nữa là kết thúc giờ làm việc, Cherran vẫn chưa thể liên lạc với trung úy. Nhưng cô vẫn mãi suy nghĩ, tại sao cô ấy lại không biết mình đã đánh mất thứ quan trọng như vậy? Và kiểu người điên khùng nào lại mang theo một hộp trang sức theo mình cả ngày như vậy chứ? Chưa kể, cô ấy còn phải đi điều tra các vụ án khác nhau ở rất nhiều nơi. Nếu nó rơi mất ở một nơi nào khác, liệu ai sẽ nhặt nó và trả lại cho cô ấy đây?

Tiếng gõ cửa vang lên ngay lúc cô quyết định bấm gọi Tul để đến nhận lại vật quan trọng của cô ấy trước khi cô trở về nhà. Nhưng chắc Cherran sẽ không cần phải làm điều đó nữa bởi vì...

"Ran, em còn ở đó không?"

Cherran cảm thấy lo hơn cả khi mà họ nói chuyện vào sáng nay. Có lẽ là do hiện tại cô không có việc gì phải làm. Bác sĩ mím chặt môi trước khi bảo người bên ngoài mở cửa bước vào.

Trung úy bước vào phòng của bác sĩ, nơi cô đã quá quen thuộc sau khi ra vào không biết bao nhiêu lần. Đôi mắt đen nhìn về phía Cherran vẫn đang ngồi sau bàn làm việc trước khi để ý thấy chiếc hộp nhung mà cô gần như đã lật tung mọi thứ lên để tìm nó. Nó vẫn còn nguyên vẹn và đang yên vị trước mặt cô gái mà nó vốn đã dành cho cô gái đó.

Trung úy cảm giác như một ngọn núi nặng trịch vừa được nhấc khỏi lồng ngực mình, nhưng nếu một người khác đang giữ nó thì sẽ tốt hơn. Trung úy Tul không biết phải làm gì, không biết liệu mình nên cảm ơn bác sĩ, đến và cầm chiếc hộp lên và rời đi, hay cố cư xử thật lòng, rằng chiếc hộp này là dành cho bác sĩ.

"Chị đến lấy đồ phải không? Em chuẩn bị đi về rồi." Cherran đứng dậy và quải túi xách lên vai, cố tránh ánh mắt của Trung úy Tul. Nhưng bởi vì căn phòng không quá rộng đến mức cô có thể tránh đi, đối phương, người đang cố dỗ dành cô vẫn có đủ khoảng trống để đứng chặn trước mặt cô.

"Chị tới gặp em. Chúng mình nói chuyện một chút được không?" Khi có cơ hội nói chuyện riêng tư với nhau, Tul không thể để nó vuột qua trước mắt. May mắn thay, bác sĩ không chạy trốn nữa mà đứng yên để lắng nghe trung úy. Nhưng dù vậy, thái độ của Cherran vẫn chưa có sự chuyển đổi.

Tul cúi gầm mặt như một đứa trẻ tội lỗi và né sang một bên, cầm lên chiếc hộp nhung đen đang nằm trên bàn. Những lời nói mà cô đã chuẩn bị từ rất lâu cứ kẹt lại bên trong miệng, không dám nói ra. Và giờ đây khi bác sĩ đang ở trước mặt cô, tình hình giữa hai người họ cũng không hẳn gọi là ngọt ngào, và hơn thế nữa, cô đã khiến người yêu của mình khó chịu. Tul không biết bắt đầu từ đâu. Lúc này thậm chí còn khó nhằn hơn cả việc thẩm vấn nghi phạm.

"Chuyện gì vậy?" Cherran là người đầu tiên mở lời, cô khoanh tay lại trước ngực và nhìn chằm chằm vào trung úy, nhưng có vẻ như cô ấy sẽ không định nói gì trước. Cô có thể đoán được chuyện gì sẽ xảy ra khi cô không đứng về phía trung úy. Phần trong cô rất muốn giận trung úy lâu hơn, nhưng khi cô nhìn thấy sự tuyệt vọng trên gương mặt của trung úy, cô không thể làm như không biết được.

"Chị xin lỗi... vì đã xấu tính với em." Tul cuối cùng cũng nói sau khi cư xử bướng bỉnh trong một thời gian dài, cô vẫn cúi gầm mặt xuống, không dám nhìn vào mắt người đang đứng trước mặt. "Chị không dám đến nói chuyện với em bởi vì... chị cần phải suy nghĩ một chút."

"Giờ chị ổn chưa?"

Trung úy gật đầu thay vì đáp lời, cô bĩu môi một chút trước khi nói tiếp. "Không phải là một trăm phần trăm khá hơn, nhưng bây giờ nếu chị không làm lành với em, chị không biết làm sao để cảm thấy tốt hơn nữa."

Thật khó tránh để người khác chú ý đến biểu cảm của mình sau khi Trung úy Tul nói những lời đó. Cả hai người họ đều từ chối nhìn vào mắt nhau, phải mất rất lâu thì bác sĩ mới có thể nhận ra ý nghĩa của câu nói vừa rồi. Tul luôn thích nói chuyện vòng vo và điều đó thật khó để thay đổi. Cherran giơ tay lên và dùng đầu ngón tay vuốt lại phần tóc xoã xuống từ má ra sau tai, khiến đối phương gần như quên phải thở khi nhìn thấy cảnh tượng trước mắt.

"Đây là những gì chị muốn nói à?"

"Còn nữa..." Cả hai tay của trung úy đều run lên vì quá bối rối trong lúc cầm lấy chiếc hộp nhung đen. Đây là một món quà đặc biệt mà cô đã vô tình đánh rơi khiến mọi chuyện gần như tệ hơn. Cherran cố che đi nụ cười, thật may mắn vì cô đã không tự ý mở ra chiếc hộp để xem bên trong. Một phần trong cô khao khát được biết có thứ gì bên trong, nhưng cô buộc phải kìm lại phòng trường hợp thứ này không dành cho cô.

"Chị định tặng em vào hôm trước rồi. Em có muốn mở ra xem thử không?" Tul đưa chiếc hộp cho bác sĩ để cô ấy cầm lấy. Bàn tay nhỏ nhắn của bác sĩ chậm rãi mở ra chiếc hộp bí ẩn đã ở cạnh cô nửa ngày hôm nay. Trung úy âm thầm quan sát nụ cười ngọt ngào trên gương mặt của người cô yêu ngay khi cô ấy thấy chiếc vòng cổ bằng bạc bên trong. Trong suốt cuộc đời cô, đây là khoảnh khắc mà cô hiểu rõ câu nói "Tôi sẽ không đổi điều này để lấy bất cứ thứ gì." Là như thế này. Nụ cười ấy quá đỗi ngọt ngào, nụ cười của Cherran luôn khiến cô cảm thấy như vậy.

"Chị mua lúc nào vậy?" Cherran ngước lên nhìn với một nụ cười hiền lành mà không phải ai cũng có cơ hội được ngắm nhìn. Tul cũng cười toe toét với người trước mặt. Cô không hề hối hận khi tự mình chọn ra mặt dây chuyền chiếc lá mà cô nghĩ rằng sẽ rất đẹp.

"Trước đó lâu rồi, chị đặt riêng mặt dây chuyền này, cho nên mất thêm vài ngày nữa."

"Tul, đeo cho em đi." Cô gái dễ giận dỗi đột nhiên quên hết tất cả sự giận dỗi ban đầu của mình. Dạo gần đây cô phát hiện ra điểm yếu của mình chính là cô sẽ luôn đầu hàng trước sự ngọt ngào của Tul. Cherran vuốt lại tóc đằng sau gáy cho gọn gàng, một chiếc vòng cổ bằng bạc được lấy ra khỏi chiếc hộp và đặt lên trên vùng cổ trắng ngần của cô. Tul đến gần hơn và khép lại khoảng cách giữa hai người họ trước khi đưa tay vòng quanh cổ của cô gái nhỏ tuổi hơn.

"Chị tặng vòng cổ vì chị nghĩ rằng bác sĩ sẽ không được mang nhẫn và vòng tay vào phòng phẫu thuật. Khi chị biết được chúng là thứ đầu tiên mà bác sĩ phải cất lại... thì chị nghĩ rằng chị nên mua dây chuyền cho em..." Tul giải thích sau khi hoàn tất việc đeo vòng cổ cho người yêu của mình. Cô vẫn chưa dám nhìn thẳng vào mắt cô ấy.

"Vậy... sao lại là chiếc lá vậy?"

"Ý nghĩa của tên em..." Tul hạ giọng trả lời, tránh né ánh mắt của người đối diện. "Chiếc lá hạnh phúc... có phải không? Đó là lý do chị chọn chiếc lá này."

Cherran nhìn cô gái lớn tuổi hơn, người luôn có sự kỹ càng trong lúc chọn quà để tặng cho cô. Cô vươn tay để nhéo vào má của trung úy một cách nghịch ngợm, cho rằng cô ấy đang cố tỏ ra dễ thương.

"Em thích mà phải không?"

"Đương nhiên là em thích rồi." Ánh mắt của Cherran lấp lánh, như nụ cười sáng rõ của cô vậy. Tul giữ lấy bàn tay nhỏ nhắn đang đặt trên má mình, nhẹ nghiêng đầu để hôn vào lòng bàn tay của cô ấy thay cho lời nói nhớ nhung. Cô tự trách bản thân khi đã để quá nhiều ngày trôi qua mà không dỗ dành đối phương.

Sự đụng chạm nhẹ nhàng trên lòng bàn tay khiến trái tim của cô gái trẻ tuổi hơn không ngừng rung động. Cô không chỉ muốn hết giận dỗi đối phương, mà cô còn muốn nói cho đối phương biết rằng cô ấy dễ thương đến mức nào. Cô quay đầu trung úy để đối diện với mình, trước khi nhìn thẳng vào mắt của trung úy và nhanh chóng tặng cho trung úy một nụ hôn.

Ban đầu, Tul hoàn toàn không có phản ứng gì bởi đây là sự đụng chạm mà cô đã quá quen thuộc, nên cô chỉ có thể đáp lại bằng sự nhiệt tình và khao khát. Vòng tay ôm lấy vòng eo nhỏ nhắn của đối phương, cô rúc lại gần hơn cơ thể nhỏ nhắn vương mùi hương ngọt ngào mà cô yêu thích, cô có thể cảm nhận được hơi thở ấm áp của bác sĩ đang phà lên má mình và sự mềm mại của đôi môi mà cô không biết đã hôn lên bao nhiêu lần. Chỉ cần không có ai làm phiền họ, họ sẽ ở mãi trong khoảnh khắc này.

Khi mối quan hệ giữa họ đã trở nên rõ ràng, họ cũng sẵn sàng thể hiện điều đó với những người xung quanh. Trung úy Tul thường nhân cơ hội ghé qua ăn trưa tại căn tin của Viện Pháp y. Có ngày sẽ có Trung úy Jew đi theo, dù đi ăn hay đi điều tra vụ án. Và đương nhiên Trung úy Jew đồng ý đi theo bởi vì ở đó cũng có một viên bác sĩ pháp y xinh đẹp mà cô thầm yêu mến.

Liệu đó có phải là vì Jew luôn cố tỏ ra mình là người mai mối, muốn thúc đẩy mối quan hệ của người khác hay không? Bởi Tul nhận ra rằng tình trạng mối quan hệ của đàn em hầu như không tiến triển thêm chút nào. Trong khi viên ngọc của Viện Pháp y không ngừng được người khác tán tỉnh, dù cô có từ chối như thế nào cũng không có tác dụng. Còn về phần Trung úy Jew, dù thừa nhận rằng mình có tình cảm với đối phương ngay từ ban đầu tuy nhiên cô lại không muốn phát triển mối quan hệ thêm ngoài việc nói chuyện với cô ấy, bởi Trung úy Jew quá tự ti về bản thân và thường cư xử khác lạ mỗi khi biết có người đang theo đuổi Maethinee, dù cô ấy chẳng làm gì sai.

Khi Trung úy Tul hỏi Trung úy Jew về việc đó, câu trả lời mà cô nhận lại được chính là.

"Nhiều người tán tỉnh cậu ấy quá..."

Cô nhận ra rằng, đứa con gái cao 170 xăng ti mét của một chính trị gia sẽ thấp đi vài xăng ti mét mỗi khi Jew lo sợ rằng người cô yêu sẽ không yêu cô.

Sau khi trở về trụ sở vào buổi chiều, khi gần đến toà nhà, Trung úy Jew vô tình để quên điện thoại trên xe nên phải vội quay lại lấy, nói rằng Tul có thể trở vào trong trước. Tul định đứng đợi nên cô ghé qua tủ cà phê để lấy đá, lấy thêm một ly nữa cho Trung úy Jew.

"Cho tôi một ly nữa nhé, Trung úy. Tôi cũng uống Americano." Giọng nói của người mà Tul hoàn toàn không muốn tiếp xúc vang lên. Đại úy Dansayam tiến lại gần nhưng người đang đứng đó từ trước lại lùi một bước.

"Anh tự trả tiền đi."

"Trung úy đã trả chưa? Để tôi trả cho cả cô."

"Tôi trả rồi." Tul lặng lẽ nói. Mặc dù cốc cà phê của cô đã được làm xong, tuy nhiên vẫn còn phải đứng đợi ly của Trung úy Jew. Vì vậy, cô buộc phải đứng đợi ở tại đó, dù cô không muốn lãng phí thời gian nói chuyện với tên đại úy này.

"Dạo này không thấy trung úy ở căn tin nhỉ? Dạo này cô thích ăn ngoài à? Hay là chán đồ ăn căn tin rồi?" Rõ ràng là đại úy đang cố bắt chuyện, dù anh biết rằng đối phương đã tự coi mình là kẻ thù vì đã từng có rất nhiều mâu thuẫn với nhau. Vụ án nghiêm trọng nhất có lẽ là ngày mà anh suýt trở thành người thẩm vấn Đại úy Krittidech theo lệnh của cấp trên. Nhưng Trung úy Tul không tuân theo mệnh lệnh nên đã bị triệu tập kỷ luật, sau đó bị đình chỉ công tác một tuần.

Dù anh luôn có ý tốt khi cảnh báo và nhắc nhở, tuy nhiên vì sự háo thắng nên Trung úy Tul hầu như không bao giờ nghe lời anh.

"Tôi ra ngoài ăn."

"Cô với Trung úy Jew ra ngoài ăn cơm ấy à?" Giọng nói của đại úy nghe có chút châm chọc, khiến Tul liếc nhìn anh. "Thấy hai người cứ dính lấy nhau thế này, không biết trung úy có biết là Trung úy Jew cũng thích phụ nữ không?"

Tul chưa bao giờ cảm thấy người đàn ông này có bất cứ tố chất tốt đẹp nào. Nhưng cô không nghĩ rằng anh ta lại tồi tệ như thế này. Cô cau mày trong lúc cầu nguyện cho ly cà phê của Trung úy Jew nhanh chóng được làm xong.

"Ồ, tôi không có kỳ thị gì đâu nha. Bây giờ thế giới cởi mở hơn rồi, tôi hiểu chứ. Nhưng hai người không có thích nhau đâu phải không?"

Cốc cà phê vừa được làm xong được đưa ra, Trung úy Tul đưa tay cầm lên và giữ nó trên tay, không để mắt đến người đang nói chuyện vô nghĩa. "Chúng tôi không thích nhau. Jew và tôi là bạn từ lúc còn ở Học viện Cảnh sát nên thân nhau thôi."

Tul nhìn thấy Jew bước vào toà nhà, và cô cũng không muốn Đại úy Dansayam hiểu lầm. Đôi mắt sắc bén của cô liếc nhìn viên đại úy, khuôn mặt điển trai này hẳn là điểm cộng cho các cô gái, cho đến khi họ biết được anh ta thảm hại như thế nào.

"Và tôi cũng có người yêu rồi, và cô ấy cũng là phụ nữ. Cảm ơn Đại úy đã dốc lòng hỏi thăm nhé."

Cuộc điều tra về vụ giết người hàng loạt từ 18 năm trước vẫn được diễn ra trong bí mật. Chỉ có hai người tham gia quá trình điều tra là Trung úy Tul và Trung úy Jew, cả hai đang nỗ lực tìm kiếm nhân chứng có liên quan đến vụ việc nói trên. Trong đó bao gồm người thân, bạn bè thân thiết với bảy nạn nhân nhưng một số gia đình hoàn toàn từ chối hợp tác với lý do không muốn khơi gợi lại ký ức cũ để kể về thời điểm đó khi hung thủ bị cảnh sát bắt giữ đã tự sát. Không có lý do gì để họ lại đào bới lên chuyện này một lần nữa.

Nhưng sau đó, Trung úy Jew đã liên lạc được với một người đàn ông tự nhận rằng anh là em trai của người nạn nhân thứ sáu và sẵn sàng đưa ra lời khai. Anh ta khai rằng khi đó chị gái anh ta chỉ mới có 19 tuổi đã phải làm gái mại dâm để nuôi nấng ba đứa em. Cô ấy đã gặp ông Wisut với tư cách là khách hàng của cô ấy, Trung úy Jew vội vàng sắp xếp lịch hẹn và địa điểm gặp mặt rồi nhanh chóng thông báo cho Trung úy Tul để họ có thể chuẩn bị.

Em trai của nạn nhân hiện tại không có việc làm sau khi ở tù ba năm vì tội buôn bán ma tuý và đã được thả tự do. Mới học đến cấp ba mà lại có tiền án nên không ai muốn nhận anh ta vào làm việc. Gần đây anh ta bắt đầu chạy xe ôm và chỉ bắt đầu làm việc vào khoảng chín giờ tối. Như mọi người đã biết, có rất nhiều khách hàng sử dụng dịch vụ xe ôm vào buổi tối bởi vì có nhiều người tăng ca đến khuya.

Khi ngày hẹn đến, Trung úy Jew đến địa điểm hẹn gặp trước. Một con hẻm bên dưới đường cao tốc gần nơi nhân chứng sinh sống. Không có nhiều ánh sáng vào ban đêm, hẳn là họ đã đệ đơn đề nghị rất nhiều lần nhưng có vẻ như chính quyền không mấy quan tâm. Nếu tối om như vậy hẳn sẽ không có ai dám đi ngang qua nơi này vào buổi tối. Trung úy Jew đỗ xe ở gần một sân đá bóng nhỏ theo như chỉ dẫn của người xung phong làm nhân chứng.

Jew gửi định vị của mình cho đàn chị để theo dõi và năm phút sau đó, cô mở cửa bước xuống xe. Không khí bên ngoài khá yên tĩnh, rác thải và tàn thuốc vương vãi khắp nền đất. Những căn nhà phố cũ nát xếp hàng dài đến cuối đường, hầu hết đều đóng cửa và không có ai ở bên trong.

Tiếng sấm rền vang đến mức nữ trúng úy phải ngước lên. Cả ngày hoàn toàn không có dấu hiệu của trời mưa nhưng bây giờ, vào thời khắc quan trọng này cơn mưa lại chuẩn bị xuất hiện. Nếu thế này cô sẽ phải tìm một địa điểm khác để hẹn gặp em trai của nạn nhân, một nơi nào đó mà họ có thể tránh mưa sẽ tốt hơn nhiều.

Đột nhiên, có tiếng gì đó như một vật thể bị rơi xuống đất, khiến Trung úy Jew giật mình, cô quay đầu lại nhìn. Đôi mắt tròn xoe màu vàng rực sáng xuất hiện trên bức tường gạch xi măng, bên cạnh là vài chiếc thùng rác. Một con mèo hoang tam thể vẫy đuôi như thể không phải nó là người đã vô tình đánh rơi thứ gì đó.

"Giật mình luôn đó, nhóc con." Trung úy Jew lẩm bẩm. Cô tự cười nhạo chính mình trong lòng khi để cho con mèo hù doạ. Sẽ phải mất một lúc nữa thì Tul mới đến, việc có một người bạn lông xù ở đây phần nào khiến cô cảm thấy yên lòng hơn đôi chút. Chú mèo tam thể nhảy xuống nền đất, nó uốn éo người và cào móng xuống đất, Trung úy Jew nhanh chóng cầm điện thoại và chụp lại cảnh tượng trước mặt.

Tách.

Đèn flash mà cô quên tắt nhấp nháy trong bóng tối. Hình ảnh chú mèo tam thể nhìn thẳng vào ống kính khiến người chụp trở nên thích thú, cô vội vàng gửi cho người con gái cô yêu xem. Hy vọng hình ảnh chú mèo dễ thương sẽ khiến cô ấy vui vẻ.

Tuy nhiên, khi Trung úy Jew đứng dậy. Một vật nặng nào đó bất ngờ đập mạnh vào sau đầu cô khiến cô lập tức ngã xuống đất. Chú mèo tam thể rít lên trước khi bỏ chạy và biến mất trong bóng tối.

Máu dần dần lan ra khắp nền đất, chảy ra từ vết thương từ sau đầu của trung úy khi cơn mưa nặng hạt trút xuống, từng giọt từng giọt.