Chương 37

Trung úy Tul bị cấm tham gia đội điều tra do Đại úy Dansayam thành lập để xác định hướng điều tra cho vụ án lần này. Mặc dù điều này không quá bất ngờ, nhưng ngay cả thông tin quan trọng do chính cô tìm ra cũng không được chia sẻ với cô. Tuy nhiên, vì Thanh tra Pichet vẫn là một phần của đội, ông có thể chia sẻ cho cô một chút về tiến độ điều tra của đội đó.

"Họ đang gây áp lực buộc phía Viện Pháp y phải chuyển giao thi thể cho bệnh viện Cảnh sát." Thanh tra Pichet nói với giọng mệt mỏi. Sự thật là đội điều tra hầu như không báo cáo hay để lộ ra bất cứ thông tin quan trọng nào cho ông, những gì ông biết được đến giờ phút này đều thông qua các buổi họp nhóm.

"Có vẻ bọn họ quyết tâm đến cùng, mặc dù báo cáo pháp y mà chúng ta nắm trong tay khá đầy đủ và không cần thiết phải khám nghiệm lại." Trung úy Tul phàn nàn đầy bực dọc. Đại úy Dansayam đã đến Viện Pháp y hai lần nhưng vẫn không bỏ cuộc. Sự kiên trì dai dẳng của anh ta khiến cô nhớ đến những gì đã xảy ra với các thi thể trong vụ án 18 năm trước, khi bệnh viện cảnh sát đưa thi thể đi khám nghiệm nhưng kết quả cho thấy các chi tiết quan trọng đã bị lược bỏ, dẫn đến thông tin sai lệch và cuộc điều tra cũng chuyển hướng.

Không ai muốn coi thường công tác của bệnh viện Cảnh sát, nhưng việc làm việc với Viện Pháp y giống như có một cơ quan trung gian để kiểm tra tính minh bạch, thay vì tự làm tất cả mọi thứ. Đặc biệt là đối với những vụ án lớn, công chúng sẽ nhìn nhận thế nào nếu Cơ quan Trung ương khăng khăng đóng cửa tự bảo nhau như thế này?

"Chúng ta nên gấp rút lập đội mới thôi. Để tôi giúp cô tìm người nhé?"

"Vấn đề không nằm ở việc thiếu người." Trung úy Tul lảng tránh ánh mắt của đàn em đã đứng cùng cô từ đầu. Nếu không có người có nhiều mối quan hệ như Jew, cô có lẽ không thể thu hút được nhiều người khác vào đội. "Vấn đề là chúng ta không có nơi để tụ họp. Chúng ta không thể sử dụng nơi này để làm điểm tập kết được."

"Vợ tôi có một căn nhà cho thuê, tôi có thể nhờ cô ấy giúp, nhưng hơi xa và khó di chuyển một chút."

Trung úy Jew nhìn hai người còn lại trước khi đưa ra một gợi ý tốt hơn.

"Nếu là một căn phòng không người sử dụng với một cái bàn họp lớn thì... nhà của em có một căn."

Ngày hẹn đầu tiên của đội điều tra đặc biệt dưới sự dẫn dắt của Trung úy Tul diễn ra tại nhà của Trung úy Jew. Thật ra, gọi đó là nhà của chính trị gia đảng đối lập, ông Athip Sarasin sẽ đúng hơn. Tiếng chó sủa vang lên ngay khi nó nghe thấy tiếng xe của chủ nhân lái vào sân. Khu vườn trước nhà có một thác nước nhỏ và một bể cá Koi. Tul chắp tay cúi chào mẹ của Jew, người đang bế một chú chó lông xù màu nâu ra đón khách và mời họ vào dùng bữa trước khi bắt tay vào làm việc.

"Để bác Mong mang ra cho cũng được mà, mẹ." Bác Mong là người giúp việc đã phục vụ cho gia đình họ hơn mười năm. Tul chỉ biết điều này khi ngồi trên xe với Jew, nói rằng nhà cô ấy có hai người giúp việc và một tài xế riêng của cha. Khi còn nhỏ, Jew còn có một cô bảo mẫu, nhưng sau đó người này đã nghỉ việc để kết hôn. Phòng mà Jew chuẩn bị dẫn Tul đến nằm sát bên nhà chính, tầng dưới là nơi ở của người giúp việc, còn tầng trên từng là phòng làm việc của anh trai cô.

Lúc đầu, Tul lo lắng rằng điều này sẽ làm phiền đến gia đình Jew vì có thể sẽ có tới mười người liên tục ra vào gia đình họ. Nhưng ông Athip lại vui vẻ đón nhận, thậm chí còn nhắn nhủ rằng điều này tốt hơn là để Jew đi đâu đó xa. Vì chuyện con gái út bị tấn công đến tận bây giờ vẫn khiến mẹ của Jew lo lắng không yên, bà thường xuyên gọi điện thăm hỏi tình hình con gái mỗi đêm.

"Em dọn dẹp sơ rồi, chắc cũng ổn mà phải không chị?" Jew hỏi khi mở cửa để bước vào căn phòng rộng lớn. Giữa phòng có một cái bàn lớn như phòng họp, đủ ghế cho hơn mười người. Một góc phòng có một bàn làm việc nhỏ, một kệ sách, một chiếc đi-văng bọc da cũ đã được phủi bụi, và một tấm bảng trắng lớn treo trên tường.

"Anh của em làm gì mà dùng căn phòng to dữ vậy?"

"Anh ấy là nhà sản xuất phim. Đây từng là phòng họp của họ trước khi anh ấy với bạn lập công ty ở chỗ khác." Jew đáp, chia sẻ điều mà cô chưa bao giờ nói với ai, đồng thời giải đáp thắc mắc của Tul. Sau đó, hai người bắt đầu sắp xếp lại bàn ghế và dán các thông tin, báo cáo tiến độ và manh mối đã thu thập được lên bảng trong khi chờ những người khác đến.

Không lâu sau đó, các thành viên khác của đội điều tra cũng đến nơi. Đội pháp y do Cherran dẫn đầu, theo sau là Maethinee và trợ lý Bank. Một số cảnh sát từng tham gia điều tra cùng đội của họ cũng có mặt, trong đó có Đại tá Phusit, người từng hợp tác tìm địa chỉ IP của nghi phạm và khôi phục dữ liệu bị xoá. Ngoài ra, còn có các nhân viên từ phòng giám định và Kiểm sát viên Thiwa cùng trợ lý của cô.

"Thật ra là tôi cũng bận, bên kia họ cũng liên hệ với tôi, nhưng tôi không muốn làm việc với bọn điên." Công tố viên Thiwa chào hỏi với giọng tự tin. "Với cả bên này có Cherran, dù vậy thì xin đừng thể hiện tình cảm trước mặt tôi thường xuyên."

"À..."

Thiwa không đợi ai trả lời mà bước đến chỗ ngồi gần Cherran, nháy mắt với cô. Trung úy Tul biết rằng cô đang bị trêu chọc nên không phản ứng lại, cô đứng lên chuẩn bị phát biểu trước mặt mọi người khi họ đã có mặt đầy đủ.

Tul liếc nhìn Cherran, người mà cô liên hệ đầu tiên sau khi được thanh tra cho phép thành lập đội điều tra riêng lẻ. Cherran mỉm cười đáp lại. Nếu không phải vì Tul, có lẽ cô đã không đồng ý tham gia. Ai cũng biết rõ rằng sự rạn nứt giữa Cơ quan Điều tra Trung ương và Viện Pháp y ngày càng rõ rệt hơn sau khi bên đó gây áp lực yêu cầu chuyển giao thi thể đến bệnh viện Cảnh sát để thực hiện khám nghiệm lần nữa, giống như gián tiếp nói rằng Viện Pháp y không đủ năng lực.

Trung úy Tul đứng dậy trong lúc mọi ánh mắt đều hướng về phía cô, khiến cô cảm thấy bồn chồn.

"Như mọi người đã biết, chúng ta đang truy tìm kẻ giết người hàng loạt vẫn chưa bị bắt. Hiện tại, có ba nạn nhân đã bị sát hại. Manh mối còn lại là vết thương bị đập vỡ hộp sọ do một hung khí có đường kính lớn hơn 42mm. Ngoài ra, còn có sợi dây thừng thô mà hắn đã dùng để trói tay các nạn nhân, tất cả đều giống nhau."

Trung úy Tul ngừng lại một chút trước khi tiếp tục. "Hai nạn nhân đầu tiên, cô Kuljira và hiệu trưởng Kanok, bị đập vào mặt đến mức biến dạng, nhưng với bà Chutikarn, hắn cố tình giữ lại khuôn mặt của nạn nhân. Có khả năng hắn muốn thể hiện rõ rằng mắt của nạn nhân đã bị lấy đi thay vì bị phá huỷ như trường hợp hai nạn nhân trước."

"Cô Kuljira Chotianan, nạn nhân đầu tiên, đã bị đập nát đầu gối. Hung thủ cố tình bẻ cong chân trái của cô. Và nạn nhân cũng tử vong do bị đập vào mặt liên tục đến vỡ sọ và tổn thương não."

"Hiệu trưởng Kanok Sanphawat, nạn nhân thứ hai, bị cắt sâu ở hai bắp tay và bị cắt đứt động mạch chủ, dẫn đến tử vong do mất máu."

"Nạn nhân cuối cùng, bà Chutikarn Panjasap, bị móc mắt và cắt đứt tai sau đó bị vứt đi ở những nơi khác nhau. Bà ấy tử vong vì hộp sọ bị đập vỡ bởi một cú đánh duy nhất." Tul giải thích chi tiết các tình huống tử vong của từng nạn nhân theo hình ảnh dán trên bảng. Tất cả thông tin này cô đã từng trình bày trước các sĩ quan điều tra khác, nhưng đều bị bác bỏ trước khi vụ án thứ ba xảy ra. Lần này, cô đưa ra các bằng chứng mình thu thập được một lần nữa.

"Cách kẻ giết người để lại thi thể nạn nhân giống như các câu thành ngữ, phản ánh hành vi của từng nạn nhân đã từng là tâm điểm của truyền thông trước đây: thỏ-một-chân với ý nghĩa là kiên quyết không nhận lỗi sai; hút máu hút mủ từ việc tham nhũng kinh phí trường học; và giả vờ không biết gì, mắt điếc tai ngơ khi lợi dụng dân nghèo để làm lợi cho các đại gia."

Tul cảm thấy biết ơn vì không có ai ở đây bật cười trước giả thuyết của cô, khác với lần trước khi bị phản bác rằng đây là điều vô lý. Ngay cả Công tố viên Thiwa, người dường như không ưa gì cô, cũng đặt câu hỏi để biết thêm thông tin chứ không phản đối.

"Được rồi, cả ba vụ án đều liên quan đến nhau và kẻ sát nhân có vẻ rất thành thạo trong việc hành động. Vậy thì chúng liên quan gì đến vụ án giết người hàng loạt năm 1998 không? Đây là lý do mà cô gọi tôi tới, đúng chứ? Vì mọi người muốn mở lại vụ án lúc trước."

Đúng là theo luật pháp, các sĩ quan cảnh sát có thể tái điều tra một vụ án hình sự để xem xét, nhưng trong lịch sử hàng chục năm qua, chưa bao giờ xảy ra việc này dù có bằng chứng mới cho thấy bị cáo có thể vô tội. Nhưng bằng chứng phải đủ mạnh. Hơn nữa, người bị kết án đã qua đời, không có lý do gì để toà án xem xét lại trừ khi bắt được kẻ phạm tội thực sự.

"Vụ án giết người hàng loạt năm 1998 diễn ra từ tháng 5 đến tháng 7. Kẻ gây án giết 7 người phụ nữ bằng cách đập mặt họ cho đến khi tử vong. Kẻ sát nhân chọn các nạn nhân là những người hành nghề mại dâm, trừ nạn nhân cuối cùng được thủ phạm cho rằng hắn giết nhầm..." Giọng Tul yếu dần khi nói đến phần cuối. Cô liếc nhìn Cherran, người vừa gật đầu ra hiệu cho cô tiếp tục. "Không lâu sau khi nạn nhân cuối cùng tử vong, ông Wisut bị bắt và vụ giết người hàng loạt năm 1998 được khép lại."

Tấm bảng trắng ở phía bên kia cũng có hình ảnh của các nạn nhân từ vụ án cũ, cho thấy sự khác biệt rõ rệt so với các nạn nhân hiện tại. Kẻ sát nhân đã thay đổi mục tiêu từ gái mại dâm sang những người giàu có, những người đã thoát khỏi sự trừng trị của pháp luật dù đã từng phạm tội.

"Báo cáo khám nghiệm tử thi của một trong số bảy nạn nhân trước đây do Giáo sư Rakkit thực hiện đã phát hiện ra rằng đường kính của chiếc búa dùng để gây án giống hệt với vụ án hiện tại. Hung thủ đã dùng búa đập vào mặt nạn nhân, dùng dây thừng thô để trói tay họ, và chỉ thực hiện các vụ án vào những đêm mưa to. Do đó, khả năng kẻ sát nhân thực sự, người chưa từng bị bắt vào 18 năm trước, đã trở lại tiếp tục gây án là có thể." Trung úy Tul kết luận trước khi quay sang Jew, người đã chuẩn bị để nói về các manh mối của kẻ thủ ác mà họ đã thu thập được.

"Kẻ sát nhân hiện tại, dựa trên hình ảnh từ camera an ninh tại các tiệm mát-xa và camera hành trình trên xe của bà Chutikarn, có thể xác định được hắn cao khoảng 180cm, thuận cả hai tay và có đôi mắt khá giống với những người gốc Hoa. Đây là hình ảnh phác hoạ của kẻ sát nhân hiện tại." Trung úy Jew phân phát hình ảnh phác hoạ được tạo ra từ phần mềm mô phỏng hình ảnh để phân tích và dự đoán gương mặt của hung thủ.

"Nếu hắn thật sự là cùng một người từ 18 năm trước, thì hiện tại hắn phải khoảng 40 tuổi."

"Nhưng chắc chắn hắn phải chăm sóc bản thân rất tốt. Nhìn vào việc hắn có thể vác thi thể nạn nhân, tôi nghĩ chỉ có Cristiano Ronaldo mới khoẻ như vậy ở tuổi 40." Công tố viên Thiwa nói đùa khiến Cherran phải khẽ nhắc nhở cô. "Rồi rồi, nếu theo giả định này, thì khi hắn gây án 18 năm trước, ta có thể cho rằng hắn tầm 20 tuổi, đúng không?"

"Wisut bị nghi ngờ khi ông ta 29 tuổi, đúng vậy, nghi phạm khi đó được cho là một người đàn ông khoảng 25-30 tuổi, làm việc ca đêm giống như các nạn nhân, hoặc từng là khách hàng của họ."

"Nhưng chúng ta cũng không loại trừ khả năng đây là một vụ giết người bắt chước giống như đã từng xảy ra." Tul bổ sung. "Rueangrit, kẻ từng gây án, đã nói rằng hắn có thông tin về kẻ sát nhân trên mạng, từ phương pháp giết người đến các manh mối và câu chuyện đằng sau. Chúng ta sẽ theo dõi mọi trang web và bài viết có nhắc đến vụ án này."

"Nhưng theo tôi đọc được từ hồ sơ cũ, Wisut có liên quan đến hầu hết các nạn nhân. Nếu hung thủ là người khác, động cơ của hắn là gì khi ra tay? Và tại sao 18 năm sau hắn lại chuyển mục tiêu từ gái mại dâm sang những kẻ giàu có?" Công tố viên Thiwa đặt câu hỏi một cách thẳng thắn, nhưng lần này Trung úy Tul cũng đã chuẩn bị sẵn câu trả lời.

"Đã từng có một kẻ sát nhân ở Hàn Quốc. Hắn đột nhập vào nhà người giàu để giết họ sau đó phóng hoả, vì hắn sinh ra trong một gia đình nghèo khó và luôn bị người giàu áp bức từ nhỏ. Do đó, hắn lập kế hoạch giết người hàng loạt để trả thù những kẻ đó." Tul lấy ví dụ từ thông tin mà cô đã nghiên cứu. Một số tội phạm được định hình bởi hoàn cảnh xã hội, trong khi một số khác có vấn đề tâm lý khiến họ hành động mà không có lương tâm với đồng loại.

"Hung thủ đã yêu một cô gái hành nghề mại dâm, nhưng bị từ chối. Kẻ sát nhân sau đó đã trút cơn giận lên những người hành nghề tương tự, coi họ là người có tội và giết họ."

"Đây cũng là điều tôi muốn nói... Từ hai vụ án này, khoảng cách thời gian giữa chúng là 18 năm, có khả năng kẻ sát nhân đã thay đổi động cơ của mình vì một lý do nào đó đã tác động mạnh đến tâm lý của hắn."

Nhiều người trong phòng họp gật đầu đồng ý với giả định này, vì nó đã từng xảy ra trong thực tế. Có khả năng cao rằng kẻ sát nhân đã thay đổi mục tiêu của mình, có phương pháp gây án tinh vi hơn, và lên kế hoạch kỹ lưỡng hơn so với trước đây. Hơn nữa, nếu xét từ động cơ giết người, kẻ sát nhân có thể có mối hận thù với những người giàu có, cảm thấy bị áp bức bởi hệ thống giai cấp trong xã hội, giống như hành vi của các nạn nhân đã gây ra trước đây.

"Dựa trên sự thành thạo trong việc gây án, xoá dấu vết và né các camera an ninh, đây hiển nhiên không phải là lần đầu tiên hắn hành động và hắn đã nghiên cứu kỹ lưỡng các lối thoát. Trước đây, chúng tôi đã tìm thấy một chiếc Honda Accord với biển số giả bị bỏ lại cách hiện trường khoảng 10 cây số. Đây là chiếc xe mà hung thủ đã dùng để ép xe của bà Chutikarn lạc khỏi đường." Jew chỉ vào hình ảnh chiếc xe cũ kỹ với màu sơn bong tróc một phần do thời gian sử dụng. Nó có thể chỉ là một chiếc xe cũ bị bỏ lại nếu không có vết trầy dài ở cửa bên trái, với lớp sơn của xe chính trị gia còn vương lại.

"Ngoài vết trầy dài đó, chúng tôi không tìm được bằng chứng nào khác. Không có dấu vân tay, không có mồ hôi. Khi kiểm tra, chúng tôi biết rằng hung thủ đã mua chiếc xe này qua một trang bán xe cũ. Chủ cũ chưa từng gặp người mua, và tài khoản ngân hàng dùng để chuyển tiền là tài khoản giả, khiến chúng tôi không thể truy tìm hắn."

Sự im lặng bao trùm lấy phòng họp, không khí căng thẳng như thể họ đang cố gắng bắt giữ một người không để lại bất kỳ dấu vết nào, ngoại trừ hình ảnh từ camera an ninh mà hắn cố ý đi qua như thể thách thức họ.

"Từ cách thức gây án, hung thủ có vẻ như không có ý định che giấu các thi thể." Cherran nói giữa không khí im lặng. Cô đứng dậy, tiến đến bảng trắng khi Jew tránh sang một bên. "Vụ án đầu tiên có thể đã bị trì hoãn trong việc nhận dạng, nhưng thi thể được để lại giữa đường, nơi mà chắc chắn rồi sẽ có người tìm thấy. Sau đó, trong vụ thứ hai, hắn chọn bỏ thi thể tại chính trường học mà ông ta đang làm hiệu trưởng. Tương tự ở vụ thứ ba, xác được để ngay trước biển quảng cáo, khiến chúng ta có thể nhận diện được nạn nhân ngay lập tức."

"Dựa trên hành vi này, vụ án đầu tiên có thể nhằm mục đích cho người ta biết danh tính của nạn nhân, thu hút sự chú ý của truyền thông. Khi hắn biết rằng nạn nhân đã từng gây tai nạn chết người, trong vụ thứ hai và thứ ba, hắn đã công khai danh tính vì bây giờ hắn đã ra mặt rồi."

"Một kẻ sát nhân muốn thu hút tương tác từ dân chúng à?" Công tố viên Thiwa có vẻ đồng tình với những điểm mà bác sĩ đề ra.

"Hiện tại, pháp y đã phát hiện ra một vật thể lạ găm vào hộp sọ trong hốc mắt của nạn nhân. Chúng tôi đang phân tích thành phần của nó, có thể là một vũ khí đặc biệt có thể giúp nhận diện hung thủ."

"Nếu hung thủ là một cảnh sát hoặc quân nhân thì cũng không có gì ngạc nhiên. Những người này đã được huấn luyện thể chất rất tốt." Không ai trong phòng họp phản đối ý kiến của Công tố viên Thiwa, vì nếu pháp y phát hiện rằng vũ khí được sử dụng là loại dành riêng cho cảnh sát hoặc quân đội, giống như trong vụ án trước đó khi một cảnh sát đã sử dụng dùi cui để tấn công nạn nhân, thì việc thu hẹp danh sách nghi phạm sẽ trở nên dễ dàng hơn.

"Phần lớn các vụ phạm tội ở Thái Lan xảy ra do sự bộc phát trong cơn tức giận, do mâu thuẫn không thể giải quyết, dẫn đến hành động giết người. Hơn 90% số nghi phạm là người quen biết, gia đình, bạn bè hoặc kẻ thù của nạn nhân. Nhưng như tôi đã nói, kẻ thủ ác này không phải là người bình thường. Hắn chọn nạn nhân từ những mục tiêu đã được xác định từ trước. Hiện giờ, điều chúng ta cần làm là điều tra và tìm ra mối liên kết giữa ba nạn nhân và tên tội phạm này."

Trung úy Tul mở đầu vấn đề, đưa ra khả năng kẻ gây án có thể là ai. Trước đây, cảnh sát đã lãng phí thời gian điều tra từ những người quen biết của nạn nhân, xem ai có thù hằn đến mức phải giết người. Nhưng khi đã chắc chắn rằng cả ba vụ án đều do một kẻ làm nên, họ cần phải tìm kiếm động cơ khác là nguyên nhân chính.

"Xin kiểm tra các số điện thoại từ mạng di động, tìm những người đã liên lạc với cả ba nạn nhân, bao gồm cả số lạ và số của tội phạm." Cảnh sát công nghệ, hoặc Đại tá Phu từ Bộ Tội phạm Công nghệ, sẽ là người đảm nhận nhiệm vụ này. Họ cũng xem xét khả năng có sự bắt chước cách thức gây án từ thông tin về các kẻ giết người trên mạng.

"Xin thu thập thông tin về tất cả những người đàn ông khoảng 40 tuổi, sống gần nơi xảy ra vụ án và có liên quan đến cả ba người họ." Trung úy Tul nói với đội điều tra mà cô tin tưởng, vì họ đã cùng nhau làm việc từ khi cô mới chuyển đến Cơ quan.

"Nghe nói trước đây cô đã điều tra các bằng chứng từ vụ án 18 năm trước. Tôi có thể giúp tìm lại hồ sơ điều tra từ thời đó. Có thể cuộn băng ghi âm cuộc thẩm vấn của Wisut vẫn còn." Công tố viên Thiwa đề nghị, vì thông tin mà Văn phòng Công tố thu thập khác với những gì cảnh sát có, nếu như nó chưa bị tiêu hủy.

Trung úy Tul gật đầu đồng ý. Theo như những gì cô đã nghe, phiên xét xử của Wisut không được công khai, chỉ có kết quả là ông ta đã bị tuyên án tử hình, dù sau đó đã được ân xá và thả tự do. Nếu nửa cuộc đời của ông bị huỷ hoại bởi tội lỗi mà ông không phạm phải, có thể là cơ hội cuối cùng mà cô có thể minh oan cho ông.

"Mọi việc sẽ tiến hành như vậy nhé. Tôi nhờ mọi người giúp tôi."

Cuộc họp đầu tiên của đội điều tra riêng lẻ đã kết thúc. Mọi người nói tạm biệt với nhau và trở về nhà sau khi đã bỏ những ly nước ngọt mà họ đã chuẩn bị sẵn cho mọi người vào thùng rác một cách gọn gàng. Công tố viên Thiwa là người đầu tiên bước đến đối diện Trung úy Tul, người đang thu dọn các tập tài liệu lên kệ sách trống. Từ hôm nay, họ sẽ tập trung tại đây mỗi tuần.

"Tôi có một người bạn là nhà báo ở TNS. Nếu muốn nhờ truyền thông giúp đỡ để tạo áp lực về tính minh bạch của Cảnh sát trưởng, chưa kể đến việc họ cố gắng loại bỏ Viện Pháp y ra khỏi quy trình, tôi sẽ nói với bạn tôi." Thiwa đưa ra đề nghị một cách thiện chí, vì dựa vào dư luận hiện nay, cảnh sát và đội điều tra không được đánh giá cao trong mắt công chúng. Nhìn từ bên ngoài, không thể biết được ai đang làm việc và ai chỉ đang làm màu. Những gì mà họ có thể thấy được hiện nay là cảnh sát vẫn chưa thể bắt được kẻ phạm tội.

"Cảm ơn cô. Có thêm sự hỗ trợ từ truyền thông chắc chắn sẽ giúp được khá nhiều."

"Cẩn thận đấy nhé. Còn nhớ người đứng đầu truyền thông mà cô đã từng xảy ra mâu thuẫn không? Vụ ông trùm truyền thông có con trai bị thiêu chết trong xe đấy."

Trung úy Tul gật đầu. Đó là vụ án đầu tiên mà cô đảm nhận với tư cách là điều tra viên tội phạm. Ban đầu, vụ án được khép lại với kết luận rằng đó là một tai nạn do bất cẩn. Gia đình không phản đối nguyên nhân tử vong, vì họ không muốn vụ việc trở nên tai tiếng. Nhưng Trung úy Tul đã kiên quyết điều tra tiếp và cuối cùng phát hiện ra rằng nạn nhân đã bị sát hại do liên quan đến tư thù.

Cô đã bất chấp mệnh lệnh của cấp trên và làm cho gia đình nạn nhân lộ ra rằng họ đã lạm dụng quyền lực trong nhiều vấn đề. Không có gì ngạc nhiên nếu Tul bị truyền thông tấn công dưới sự điều khiển của những người có quyền thế.

"Có lẽ ông ta đang nhắm vào cô đấy. Cẩn thận khi hành động nhé." Thiwa ngước đầu lên một chút trước khi định rời đi, nhưng khi thấy ai đó vẫn chưa chịu về nhà, cô thay đổi giọng điệu ngay lập tức. "Về đi chứ. Tôi không muốn cản trở hai người đâu à."

Cherran lắc đầu nhẹ nhàng, nhưng cũng không quên trêu người chị thân thiết trước khi chị ấy ra về bằng một cái nhún vai. Tul giả vờ sắp xếp các tệp tài liệu trên bàn cho đến khi không còn ai trong phòng nữa, sau đó mới đến gần Cherran, người vẫn ngồi tại chỗ đợi để được nói chuyện riêng với người yêu.

"Em có cần về sớm không? Có cần chị đưa Mae về trước không?"

"Trung úy Jew sẽ đưa Mae về. Còn Bank xin đi nhờ xe đến trạm tàu điện ngầm."

Giữa hai người họ bỗng có một khoảng lặng, trước khi Trung úy Tul nhận ra rằng cô có điều muốn nói với đối phương từ khi cuộc họp vẫn đang diễn ra.

"Về việc của ông Wisut mà chị muốn làm sáng tỏ... Thực ra là..." Tul mím môi, không chắc nên diễn đạt cảm xúc của mình như thế nào. "Chị biết là việc này rất khó. Nó không chỉ ảnh hưởng đến ông Wisut mà còn có gia đình của các nạn nhân đã qua đời... Nếu em phải đau lòng về việc này thêm một lần nữa vì kẻ sát nhân vẫn còn tự do, và cảnh sát điều tra vụ đó lại là cha của chị... chị không biết làm sao để chịu được cảm giác này."

Cherran nắm lấy tay đối phương, biết rõ rằng Tul đang nhắc đến ngày mà họ đã cãi nhau vì chuyện này đến mức một trong hai đã lớn tiếng với người còn lại. Đó cũng là ngày họ tìm thấy thi thể của ông Wisut, và cũng là ngày mà Tul tối mặt với thách thức từ chính cha mình.

Cả hai đều biết rằng cha cô đã xử lý vụ án trước đó một cách qua loa và gây ra rất nhiều thiệt hại, không chỉ với cuộc sống của người khác mà còn với gia đình nạn nhân, người yêu của cô. Đến hiện tại, Tul vẫn mang mọi gánh nặng trên vai, cố gắng không để mọi việc ảnh hưởng quá nhiều đến Cherran.

"Chị không cần phải thay người khác nhận lỗi. Có được ngày hôm nay cũng không phải nhờ ông ta. Chị không cần phải chịu trách nhiệm thay ông ta." Bác sĩ ngước lên nhìn người đang đứng bên cạnh mình. Trung úy Tul cũng cúi xuống nhìn cô.

"Tul đã làm rất tốt rồi đó, chị biết không?"

Tul đáp lời với giọng nhẹ nhàng, cô cúi nhẹ đầu, tựa trán lên mái tóc mềm mại của Cherran, an ủi nhau bằng lời nói và hành động để cả hai cảm thấy tốt hơn.

Hàng tá cảnh sát đi theo để hộ tống Đại tướng Tech đến Viện Pháp y. Gần đây, người của ông đã bị từ chối hợp tác từ nơi này đến hai lần, và lần này, ông buộc phải là người đến gặp trực tiếp. Người đàn ông với các huy hiệu quân hàm đầy nhóc trên vai, dẫn đầu các cấp dưới với vẻ mặt nghiêm nghị, không thèm liếc nhìn ai.

"K-Không biết ngài đến gặp ai ạ?"

"Ngài ấy muốn gặp riêng bác sĩ Rakkit Chanthanasathien." Cảnh sát cấp dưới tiến tới thông báo với nhân viên lễ tân, người này lập tức nhấn điện thoại liên lạc với giáo sư cấp cao để xem ông có sẵn sàng tiếp khách không, đồng thời nhìn về phía các cảnh sát đang tạo áp lực.

"Giáo sư đang chờ ở phòng, mời đi lối này." Nữ nhân viên mời Đại tướng và các cấp dưới theo sau cô. Ai cũng biết mối thù giữa hai đơn vị, Viện Pháp y hầu như từ chối chuyển giao thi thể cho Cảnh sát như yêu cầu. Trước đó, có một số tranh chấp nhưng không ai nghĩ rằng mối quan hệ giữa họ sẽ căng thẳng đến mức này.

Rõ ràng dù đã rời vị trí Giám đốc Viện Pháp y, Giáo sư Rakkit vẫn được tôn trọng bởi các nhân viên nội tại đến mức có một phòng làm việc riêng biệt dành cho ông. Cánh cửa lớn bị đẩy ra một cách thô lỗ bởi cấp dưới đang hộ tống Đại tướng, trước khi bị yêu cầu đứng chờ ở bên ngoài.

"Lâu rồi không gặp bác sĩ."

"Ông ngồi xuống đi." Giáo sư Rakkit nói bằng giọng điệu bình tĩnh. Đã lâu rồi họ không gặp mặt trò chuyện như thế này, chủ nhân căn phòng mời khách ngồi xuống đi-văng đối diện.

"Điều gì đã khiến ông tự mình đến đây?"

"Tôi sẽ không vòng vo nữa vì chúng ta đã lãng phí quá nhiều thời gian rồi." Giọng nói đầy quyền uy của người có cấp bậc cao vang lên như thể ông ta cho rằng mình có thể ra lệnh cho bất kỳ ai. "Tôi muốn Viện Pháp y chuyển giao ba thi thể của nạn nhân vừa rồi cho bệnh viện Cảnh sát tiếp quản."

"Tôi e là câu trả lời cũng giống như tôi đã nói với cấp dưới của ông trước đó, chúng tôi không làm vậy được." Lời từ chối kiên quyết khiến Đại tướng Tech nhướng mày nhìn người đàn ông đã nghỉ hưu, không định nhượng bộ. Dù ông vẫn được nhiều người trong ngành cảnh sát và pháp y tôn trọng, nhưng điều đó không có nghĩa là ông ấy được quyền từ chối người như ông một cách sỗ sàng như vậy.

"Đã nhiều ngày trôi qua nhưng cảnh sát vẫn không có thông tin gì từ Viện Pháp y để tiếp tục truy lùng tội phạm. Điều này cho thấy các nhân viên của ông làm việc không hiệu quả."

"Chúng tôi làm việc cẩn thận và chặt chẽ nhất để bảo vệ quyền lợi của các nạn nhân. Chúng tôi đã cung cấp thông tin chính xác và đầy đủ nhất cho cảnh sát. Nhân viên của chúng tôi không cần thiết phải giấu gì cả."

"Phải chăng sẽ tốt hơn nếu có sự quan sát từ một đơn vị khác từ Bệnh viện Cảnh sát? Viện Pháp y cũng có thể bỏ sót điểm nào đó. Ông cũng biết mà không phải sao? Công chúng đang theo dõi vụ án này sát sao đến mức nào. Ông có muốn bị chỉ trích không?"

Tech cố gắng dùng những lý lẽ phức tạp để thuyết phục, nhưng người đàn ông trước mặt kiên quyết từ chối, khiến ông bắt đầu nổi giận.

"Viện Pháp y là một đơn vị độc lập, có thể được kiểm tra. Bệnh viện Cảnh sát mới là đơn vị cần xem xét lại. Nếu các ngài tự tiến hành khám nghiệm thì không phải là điều đáng trách hơn sao? Tôi không thể dễ dàng chấp nhận yêu cầu của các ngài như trước đây nữa đâu."

Giáo sư Rakkit khẳng định lời nói của mình. Ông đã từng mắc lỗi trong việc quyết định giao lại xác của nạn nhân cho bệnh viện Cảnh sát theo chỉ thị của cấp trên. Sau đó, dù có nhiều nghi ngờ, nhưng không thể kiểm tra tính chính xác được, vì báo cáo khám nghiệm đã bị giữ nguyên theo ghi chép của bệnh viện Cảnh sát.

Và hôm nay, ông sẽ không chấp nhận để sự việc lặp lại như vậy nữa.

Nhưng với Đại tướng Tech, người chưa bao giờ bị từ chối những gì mình muốn, khi nghe lời phản đối và thái độ không nhượng bộ, ông cảm thấy như bị xúc phạm.

"Có phải vì thế không?" Tay chân ông run lên vì giận, chỉ vào vị giáo sư trước mặt. "Ông đã đào bới các báo cáo khám nghiệm tử thi của 18 năm trước để công khai với mọi người. Đừng nghĩ rằng tôi không thể xử lý việc này."

Đây cũng là điều khiến ông đứng ngồi không yên, buộc phải đi tìm sự giúp đỡ, và răn đe với những người khác. Nếu chuyện này lọt ra ngoài tai báo chí hoặc các chính trị gia có tầm, có lẽ ông sẽ không còn cơ hội thăng tiến trong con đường chính trị. Việc rời khỏi vị trí chỉ huy một cách trơn tru có lẽ sẽ không như mong đợi, nếu điều mà người kia đang cố gắng chứng minh trở thành sự thật.

"Người thân của các nạn nhân khác không ai có vấn đề hay oán hận gì cả. Kẻ giết người cũng đã treo cổ tự tử từ tháng trước. Ông còn đòi thêm gì nữa?" Tech nói một cách thờ ơ, không quan tâm đến cảm xúc của bất cứ ai, ông nhìn chằm chằm vào người đã mất đi người vợ của mình trong vụ giết người gây chấn động.

"Nếu ngài tin rằng những gì ngài đã làm là để mang lại công bằng cho nạn nhân và người thân, sao ngài phải lo sốt vó như thế này?"

"Thấy chưa!? Chính ông cũng chưa bỏ qua chuyện này, tại sao lúc đó không yêu cầu tiếp tục điều tra!? Đã mười tám năm rồi mà vẫn kêu gọi người khác tìm kiếm sự thật thì có ích gì?"

Cuộc tranh cãi giữa hai bên trở nên căng thẳng, đặc biệt là Đại tướng Tech đã bắt đầu lớn tiếng đến mức những người ngoài cửa có thể nghe thấy từng câu từng chữ. Trong khi đó, Cherran chợt lo lắng cho sự an toàn của cha mình và lập tức chạy đến khi biết tin, nhưng bị đám sĩ quan ngoài cửa cản lại không cho vào.

Cherran vô tình nghe thấy khi hai người đang mâu thuẫn về các nạn nhân của mười tám năm trước.

"Vợ tôi... đã bị giết vì hung thủ hiểu lầm. Đây là lý do mà cảnh sát các ngài đã viện ra với tôi và con gái tôi khi đó chỉ mới mười một tuổi." Giọng nói của giáo sư nghe nghẹn ngào như thể muốn khóc. Dù thời gian đã trôi qua nhiều năm, cái chết của mẹ vẫn là vết thương không thể phai mờ. Cha không thể làm gì nhiều hơn ngoài việc tin vào lời nói của cảnh sát, nhìn kẻ giết người, một người đàn ông gầy gò lái taxi đêm bị bắt vào tù.

"Nếu là tôi, tôi sẽ ngăn không cho các con tôi liên quan đến chuyện này. Nhưng nhìn vào những gì ông đang làm, để cho con mình khám nghiệm tử thi những nạn nhân mất đi trong tình trạng giống như mẹ nó, ông lạnh lùng hơn tôi tưởng đấy." Đây không phải là một câu nói quan tâm chân thành mà là lời lăng mạ từ một người không hề nuôi dưỡng con cái của mình trưởng thành.

"Tôi cho ông thời hạn đến tuần sau. Hãy chuyển giao thi thể đến Bệnh viện Cảnh sát."

Chỉ huy trưởng Cơ quan Điều tra Trung ương đưa ra hạn cuối cho giáo sư nhưng chỉ vậy thôi. Nếu Viện Pháp y vẫn không đồng ý, ông sẵn lòng thực hiện các biện pháp quyết liệt hơn. Tech đẩy cánh cửa phòng ra, bên ngoài không có ai ngoài các cấp dưới đang đứng chờ.

"Về."

Bên phía đội điều tra mới được bổ nhiệm từ Cơ quan, Đại úy Dansayam xác định rằng có thể có mâu thuẫn lợi ích trong kinh doanh giữa nạn nhân và hung thủ. Manh mối quan trọng nhất là việc nghị sĩ Chutikarn đang hỗ trợ lợi ích cho tập đoàn Vanichyakij, hiện đang làm tâm điểm của truyền thông.

Ông Kasem Kalawanich bị triệu tập để thẩm vấn sau khi cảnh sát phát hiện ra ông có hẹn gặp nạn nhân vào buổi sáng sau đêm xảy ra vụ việc. Doanh nhân hơn sáu mươi tuổi xác nhận rằng cuộc hẹn là có thật nhưng chỉ để ký hợp đồng kinh doanh. Ông cũng bày tỏ sự đau buồn khi biết tin về cái chết của bà.

Ban đầu, ông Kasem không còn là nghi phạm vì chứng cứ ngoại phạm của ông rất chắc chắn, tuy nhiên Đại úy Dansayam vẫn chưa hoàn toàn tin tưởng rằng ông không liên quan đến cái chết của nữ nghị sĩ. Trước khi bà Chutikarn qua đời, bà đã dùng bữa với đối thủ kinh doanh của tập đoàn Vanichyakij. Điều này có thể ám chỉ rằng việc ký kết hợp đồng giữa hai bên không diễn ra suôn sẻ, và đây có thể là động cơ của vụ án mạng.

Tul quay trở lại sau khi quan sát buổi thẩm vấn ông Kasem. May mắn thay, Đại úy Dansayam không quan tâm đến việc khiến cô rời đi, nên cô đã thu thập được một số chi tiết và bí mật ghi lại cuộc thẩm vấn hôm nay. Khi trở lại văn phòng, cô chưa kịp ngồi xuống ghế thì Trung úy Jew đã bước tới với một tập hồ sơ, bí mật đến mức khiến người khác phải chú ý.

"Chuyện gì vậy?"

"Cho chị xem cái này." Jew nhìn quanh để đảm bảo không ai chú ý đến họ rồi đặt tập hồ sơ lên bàn của Tul. Cô hơi nhíu mày trước trang giấy đầy chữ, nhưng khi đọc kỹ, cô nhận ra đó là danh sách tên và số tiền lớn đi kèm.

"Những cái tên này là người có quyền bầu cử ở khu vực Laksi, cơ sở chính của nghị sĩ Chutikarn. Trong cuộc bầu cử gần đây, phe đối lập đã kiện rằng có thể có ứng viên đã bỏ tiền ra mua phiếu bầu, nhưng bị Uỷ ban Bầu cử bác bỏ." Jew thì thầm chỉ đủ cả hai nghe. Cô nhớ đến vụ việc này vì bố cô là người đã đệ đơn yêu cầu tổ chức lại cuộc bầu cử. Sau đó, cô đã tự lấy đi toàn bộ thông tin từ bố mình.

"Toà án không chấp nhận vì người đứng đầu là ông Kasem, người vừa bị thẩm vấn. Ông ấy là người có tiếng tăm trong khu vực, thường xuyên quyên góp tiền và phát tiền cho dân hai lần trong một năm. Ông ấy nói rằng đó chỉ là hoạt động từ thiện, không phải mua phiếu nên vụ kiện bị bác bỏ."

"Nghị sĩ Chutikarn thuộc đảng cầm quyền đúng không?"

Jew gật đầu thay lời đáp, khiến Tul không giấu được cái thở dài. Tul gần như hiểu thấu mà không cần phải suy nghĩ rằng nếu đưa vụ việc này cho đội điều tra của Đại úy Dansayam, kết quả sẽ diễn ra như thế nào.

"Cùng đảng với Chỉ huy đang chuẩn bị tranh cử bổ sung, tốt nhất là họ sẽ không cho điều tra vụ mua phiếu này." Tul tránh nhắc đến từ 'cha' vì điều này chỉ làm cô thêm khó xử. Việc điều tra đã bị hạn chế bởi yêu cầu từ cấp trên, và uy tín của đảng cầm quyền hiện đang suy giảm. Họ không muốn có thêm bất kỳ rắc rối nào về việc mua bán phiếu bầu, đương nhiên sẽ không cho phép chính thức điều tra vụ bê bối này.

"Em cũng nghĩ đến chuyện đó rồi. Vụ này từng gây chú ý nhưng rồi cũng bị lãng quên, vì thông tin từ phe đối lập được cho là chiêu trò chính trị." Jew thở dài vì những bằng chứng về gian lận bầu cử trong tay cô không được cấp trên chấp nhận.

"Nhưng chúng ta có thể tự điều tra mà. Từ những gì chị nghe được trong buổi thẩm vấn, ông Kasem và nghị sĩ Chutikarn đã thoả thuận một lợi ích chung nào đó. Nếu một người đứng đầu cuộc bầu cử đổi lại để có thể xúc tiến dự án xây dựng trung tâm thương mại, thì cũng có thể đây là động cơ dẫn đến giết người." Tul kết luận. Dù thế nào, họ cũng phải điều tra theo manh mối có được, và dường như không thể tránh khỏi việc họ phải đối mặt với các đảng chính trị.

Người vừa bước vào văn phòng làm Tul nhanh chóng giấu đi tệp hồ sơ về việc mua bán phiếu bầu xuống dưới bàn. Đại úy Dansayam vừa tiễn ông Kasem về sau khi hoàn tất thẩm vấn. Anh ta chỉ cần một cái liếc mắt để nhận ra hai nữ sĩ quan trước khi nở nụ cười đầy ẩn ý.

"Viện Pháp y sẽ gửi thi thể của ba nạn nhân về đây trong tuần tới." Anh ta nói như đang tuyên bố sự chiến thắng của mình. Dù hầu hết thời gian, Tul không mấy để tâm đến lời nói của anh ta, nhưng lần này câu nói ấy khiến cô ngạc nhiên.

"Chỉ huy đã đích thân đến nói chuyện với bên đó. Và đây –" Đại úy Dansayam ném tệp hồ sơ về những sai sót trong vụ án giết người hàng loạt năm 1998 lên bàn. "Thứ này bị trả lại vì báo cáo khám nghiệm tử thi của Giáo sư Rakkit không hợp lệ."

"Tại sao lại không hợp lệ trong khi chính ông ấy lại là người thực hiện khám nghiệm?"

"Vì giáo sư là chồng của nạn nhân, biết đâu ông ấy đã bị cảm xúc cá nhân ảnh hưởng đến quá trình thực hiện nhiệm vụ thì sao?"

"Thi thể mà ông ấy khám nghiệm là nạn nhân thứ hai." Tul đứng dậy dù chiều cao của cô không thể sánh bằng người đàn ông to lớn trước mặt. "Vợ của ông ấy là nạn nhân cuối cùng, tại sao báo cáo lại không thể làm chứng?"

Đại úy Dansayam nhìn cô một cách thương hại vì dường như cô đang quá cố chấp. "Báo cáo bị bác bỏ từ năm đó và không thể sử dụng làm chứng cứ. Lý do là Giáo sư Rakkit là chồng của nạn nhân, nên để tránh ảnh hưởng đến vụ án, toàn bộ thi thể được khám nghiệm lại và báo cáo của bệnh viện cảnh sát được sử dụng để làm cơ sở. Làm cảnh sát bao lâu rồi mà còn không biết rằng nhân chứng là gia đình sẽ không có trọng lượng trong việc làm chứng vậy? Như vụ án này, nhân chứng xác nhận sự có mặt của ông ta lại là em gái của kẻ giết người... Buồn cười thật đấy, công tố viên sẽ bác bỏ ngay lập tức từ khi nhận đơn kiện."

Tul nắm chặt tay, cố giữ bình tĩnh để không bùng nổ, nhưng dường như đối phương vẫn chưa muốn dừng lại.

"Giờ tôi mới biết nạn nhân cuối cùng là vợ của Giáo sư Rakkit. Không lạ khi cô cứ cố gắng bảo vệ cho bố vợ của mình, hay nhỉ? Bà ấy cũng là mẹ của bác sĩ Ran nữa mà, nên phải gọi ông ấy là bố vợ chứ..."

Bốp!

Không đợi Đại úy Dansayam nói hết câu, cú đấm tay phải đã cuộn tròn từ lâu va chạm mạnh vào khoé miệng khiến các sĩ quan cảnh sát xung quanh hốt hoảng khi thấy có ẩu đả. Jew vội đứng dậy ngăn không cho tình hình tệ hơn, nhưng người bị đấm không phản kháng lại. Anh ta lau vết máu ở khoé miệng, nhìn Tul với ánh mắt giận dữ.

"Đừng nghĩ rằng tôi không dám đánh cô chỉ vì cô là phụ nữ."

"Ngon thì cứ đánh đi."

"Chị, thôi mà, bình tĩnh lại!" Jew giữ chặt không cho cô đối đầu với người đàn ông có vóc dáng lớn hơn. Đại úy Dansayam giằng tay ra khỏi những cảnh sát khác đang giữ anh lại, anh ném ánh mắt căm thù về phía người phụ nữ dám đấm vào mặt anh trước nhiều người, rồi bước ra ngoài, để lại Tul phải kiềm chế cảm xúc của mình.

"Sao chị không bình tĩnh hơn chút?" Cherran trách móc người vốn nóng nảy, miệng thì nói nhưng tay vẫn cẩn thận thoa thuốc gel lên các khớp ngón tay đã sưng đỏ của đối phương. Tự hỏi không biết Tul đã đánh nhau kiểu gì mà lại bị đau đến mức này.

"Ai bảo thằng cha đó nói năng không đúng chuẩn mực, quá hỗn láo, thằng cha đó xứng đáng bị như vậy." Người vừa xảy ra mâu thuẫn với một gã đàn ông cơ bắp, cao hơn gần hai mươi xăng ti mét, vẫn chưa nguôi giận. Cherran ngẩng đầu nhìn người vẫn chưa chịu nhìn cô từ lúc bước vào Viện Pháp y, kể lại những gì đã xảy ra, và khi cô nhận thấy vết bầm trên hai khớp ngón tay của đối phương, cô nhanh chóng lấy thuốc ra bôi cho. Tul vẫn chưa hề nguôi giận, đôi lông mày nhíu lại.

"Đánh người thì tay mình cũng đau mà."

"Thì miệng hắn cũng rách rồi, để hắn bớt sủa lại, đỡ phải nghe." Tul nói, cô không lo lắng về việc có thể bị tố cáo với tội danh hành hung người khác. Người như Đại úy Dansayam chắc chắn sẽ không dám tuyên bố cho cả trụ sở biết rằng anh ta bị một nữ cảnh sát đánh đến chảy máu miệng, và Tul cũng không cảm thấy hối tiếc khi chọn cách giải quyết bạo lực với loại người như vậy. Nếu cứ nhịn, nhịn mãi, để người ta nghĩ rằng nói gì cũng được mà không cần suy nghĩ, thì đến cuối cùng cũng phải bùng nổ thôi.

"Chỉ vì hắn nói rằng báo cáo khám nghiệm tử thi của cha em không thể sử dụng được thôi sao? Có vậy cũng đánh nhau sao?"

Tul thở dài, cô quyết định không kể hết cho người yêu nghe những lời nào khiến cô không chịu nổi đến mức phải vung nắm đấm, nhưng vì hai người họ không thường giấu nhau chuyện gì được lâu, Tul liền dịu giọng, không muốn để em nghe những lời khó chịu.

"Hắn nói chị đang lấy lòng giáo sư vì chị đang hẹn hò với em. Nghĩa là... hắn xúc phạm đến mẹ em nữa. Chị thấy như vậy là quá phận rồi."

Bàn tay bị đau đã được bôi thuốc chống bầm nắm lấy bàn tay nhỏ nhắn của đối phương. Tul vẫn chưa chịu nhìn vào mắt của bác sĩ, nhưng khi Cherran không trả lời, cô bắt đầu tỏ ra lo lắng.

"Em à..."

"Khi Chỉ huy đến đây, em đã nghe ông ấy nói với cha..." Cherran nói khẽ, đôi mắt xinh đẹp nhìn xuống đất. "Nói rằng bởi vì chúng ta không hài lòng với kết quả điều tra vụ án của mẹ, muốn lật lại vụ án này bằng cách nộp báo cáo khám nghiệm tử thi mà cha đã làm, nên ông ấy mới bác bỏ chứng cứ này."

"Đó không phải là lỗi của em với giáo sư đâu. Ngay cả khi không có chuyện này, họ vẫn sẽ tìm lý do khác để chúng ta không tiếp tục điều tra vụ án." Tul dùng giọng điệu chắc chắn hơn khi người kia cảm thấy nhạy cảm hơn bình thường. Cherran mỉm cười hiền lành để Tul yên tâm rằng cô không sao.

"Chị nói chuyện với Jew rồi, dù thế nào thì chúng ta cũng sẽ tiếp tục điều tra theo cách của mình. Đội điều tra hiện tại của chúng ta còn mạnh hơn trước mà. Nếu tìm được thêm chứng cứ để hỗ trợ, phía bên kia sẽ không có lý do để bác bỏ nữa." Nữ trung úy cố gắng tỏ thái độ lạc quan, ít nhất công việc của họ chỉ mới bắt đầu một cách chính thức. Từ những manh mối rải rác trước đây, giờ đã dần kết hợp lại thành hình ảnh rõ ràng hơn. Chẳng bao lâu nữa, điều mà cô muốn chứng minh sẽ hiện rõ trước mắt.

"Em biết rồi." Cherran đáp lại dịu dàng. Đôi khi, khi cô cảm thấy không chắc chắn liệu mình có vượt qua được tình huống trước mắt hay không, Tul luôn có mặt để cô tựa vào.

Chiếc mặt dây chuyền hình chiếc lá phản chiếu ánh sáng lấp lánh trên cổ của bác sĩ. Cherran không bao giờ quên đeo sợi dây chuyền có ý nghĩa chỉ hai người biết mỗi khi ra ngoài. Ánh mắt của Tul dõi theo đến khi bác sĩ đưa tay lên chạm vào sợi dây chuyền, rồi khen ngợi đến nỗi người mua thấy tự hào.

"Đẹp quá phải không?"

"Ừ, người đeo cũng đẹp nữa."

Cherran bật cười trước câu đùa ngọt ngào mà Tul nói một cách rất tự nhiên, mà không xem xét đến hoàn cảnh. Lúc thì nói thẳng, lúc thì vòng vo đến khó hiểu. Tul mỉm cười, không nhận ra mình đã làm gì khác lạ, ngón tay cái nhẹ nhàng vuốt ve bàn tay nhỏ nhắn đang nắm lấy tay mình.

"Chị yêu em." Giọng điệu có chút ngượng ngùng nhưng lại làm con tim đối phương đập mạnh. Nhiều lần họ thể hiện tình cảm qua hành động mà không cần nói ra.

"Mỗi ngày trôi qua, chị đều muốn nói cảm ơn em. Nếu không có em, chị không biết mình sẽ vượt qua những chuyện tồi tệ như thế nào. Đôi khi chỉ cần nghĩ đến em là chị đã thấy khá hơn rồi. Như là... chị có em để yêu."

Cherran cười tươi, nụ cười mà có lẽ người khác khó có thể thấy được, nhưng không phải với người vừa nói ra hết lòng mình. Cô từ từ sắp xếp lại những lời nói không khác gì so với cảm xúc hỗn độn của mình lúc này.

"Em cũng yêu chị."

"Em yêu ai cơ?" Người vốn nghiêm túc được vài câu lại trở ngay thói trêu đùa, khiến bác sĩ nhanh tay đánh vào tay cô. Tul cười khẽ rồi ghé mặt gần hơn để tìm kiếm câu trả lời.

"Yêu chị Tul đó."

"Ai yêu chị vậy kìa?" Chỉ bị đánh một lần có lẽ chưa đủ, Tul để bác sĩ đánh thêm một vài cái nữa rồi mới nắm cổ tay mảnh mai của cô kéo lại gần. Nhưng liệu Cherran có dễ dàng để mình bị trêu chọc như vậy không? Từ chỗ ngồi hơi xa nhau trên đi-văng, cô gái nhỏ nhắn hơn đã di chuyển lại gần, không chừa lại khoảng cách giữa hai người, đến mức đối phương cũng không kịp phản ứng, đồng thời khoảng cách giữa hai khuôn mặt cũng được thu hẹp lại.

"Em yêu chị Tul." Đôi mắt quyến rũ như có ma thuật khiến Tul dừng lại, gần như quên mất phải thở. "Bây giờ chị hài lòng chưa?"

"Ừ...". Người bị trả đũa cảm nhận được gương mặt mình nóng bừng, lan ra cả hai tai. Tul nhìn thấy nụ cười đắc ý của bác sĩ khi bác sĩ thắng thế, liền không để bác sĩ lùi lại. Cô ôm eo kéo bác sĩ lại gần hơn, và có vẻ như bác sĩ cũng hiểu ý, Cherran vòng tay quanh cổ trung úy, ngón tay vuốt ve tóc cô.

"Không chịu nhận thua hả?" Cherran dùng giọng điệu châm chọc.

"Chị muốn hôn cái người tài giỏi này quá."

"Có ai cấm chị đâu ấy?"

Tul cười tươi, nhưng không kịp để cho bác sĩ nói gì thêm. Khoảng cách giữa hai khuôn mặt gần như biến mất khi cô chiếm lấy đôi môi mỏng vốn luôn nói những lời châm chọc. Cherran cũng đáp lại nụ hôn bằng cách cắn nhẹ lên môi trên của đối phương, điều khiến đối phương rất thích thú, khiến trung úy hôn mãnh liệt hơn nữa.

Tiếng môi chạm nhau xen lẫn với tiếng thở gấp vang lên, họ rời nhau chỉ trong chốc lát trước khi Tul điều chỉnh góc độ khuôn mặt và áp môi chặt hơn. Hai tay cô vòng qua eo nhỏ, kéo bác sĩ ngồi lên đùi mình. Cherran bị bất ngờ, cô ôm chặt lấy cổ trung úy, bật cười khẽ khi nhận ra mình suýt để mọi chuyện đi quá xa. Cô dùng chút sức lực ít ỏi đẩy vai trung úy ra.

"Đây là chỗ làm việc mà." Cherran khẽ nhắc khiến Tul tiếc nuối, cô ngước nhìn người đang ngồi trong vòng tay mình. Cherran cười khẽ, cúi xuống hôn nhẹ lên môi trung úy như một lời an ủi.

"Lần sau nhé."

Tul rên rỉ trong cổ họng, cô nhắm mắt lại, áp trán vào trán người đang ở trong vòng tay.