'Cause I wanna touch you, baby
And I wanna feel you too
I wanna see the sun rise on your sins
Just me and you...

.

.

.

Tuyết rơi trắng xóa đất trời.

Thời tiết càng ngày càng tệ. Lớp tuyết đóng dày trên mặt đất nhiều ngày đang có xu hướng đóng thành băng, khiến cho tình hình giao thông dạo gần đây cũng không khả quan cho lắm. Vô tuyến, điện thoại lẫn báo đài ngày ngày nhắc nhở công dân phải cẩn thận khi lưu thông trên tuyến đường trơn trượt dễ xảy ra tai nạn.

Ngón măng non trắng nõn vô định lướt trên màn hình cảm ứng, trong khi tâm hồn người nọ đã lửng lờ trôi nổi giữa những bông tuyết trắng phau như lông ngỗng. Một nhân viên của bên nhà tài trợ mua trà ấm mang tới đặt trước mặt Lee Sanghyeok, em ta lập tức hoàn hồn, nâng khóe môi trăng non xinh đẹp tạo thành một nụ cười tiêu chuẩn tỏ ý cảm ơn. Đợi cho đến khi chỉ còn có một mình, chàng đội trưởng của T1 mới chậm rãi vươn tay cầm lấy chiếc ly giấy. Tay áo padding bị kéo xuống, để lộ những nét vẽ ngoằn ngoèo nổi bần bật trên chiếc cổ tay mảnh khảnh trắng muốt.

Sanghyeok mím môi, vội vã thu về, cả năm đầu ngón tay đều trốn tránh rụt vào trong chiếc áo ấm. Thật may mắn vì thời tiết trở lạnh như thế này nên em có mặc quần áo dày thêm một chút cũng không ai nghi ngờ gì. Những hình xăm đồ đằng nọ xuất hiện từ sau buổi tối ăn mừng vô địch chung kết thế giới của cả đội. Ban đầu, Sanghyeok chỉ nghĩ đó là trò chơi khăm của mấy con báo nhi đồng trong đội, thức dậy lọ mọ mò vào nhà tắm chà rửa. Nhưng dù cho có cọ xát cật lực đến nỗi da thịt trắng trẻo cũng tụ máu đỏ bừng lên thì hình vẽ kia cũng không thể biến mất, thậm chí có xu hướng còn lan rộng ra hơn qua từng ngày. Sanghyeok không còn cách nào khác ngoài chồng một đống vải vóc lên để che đi một bên cánh tay phải đã bị hình xăm che kín.

Mấy ngày nay em đã lượn lờ khắp các diễn đàn trên mạng xã hội nhưng vẫn chẳng tìm ra được một lời giải thích hợp lý cho hiện tượng này. Em lựa chọn không kể cho lũ nhóc sau khi suy nghĩ một lúc lâu, dù sao thì em cũng nghĩ đây không phải là triệu chứng của một loại bệnh nan y nào đó khoa học có thể đặt tên được. Và thậm chí, Sanghyeok không rõ có phải mình gặp ảo giác hay chăng, mà cánh tay vốn đang chịu chấn thương của em từ sau khi xuất hiện hình xăm kia đã dần cải thiện theo chiều hướng tốt đẹp hơn.

Người đi đường giữa thở dài, bất giác nhớ đến hai "giấc mơ sáng suốt" mà em trải qua từ khi phải tạm nghỉ thi đấu đến giờ, thầm nghĩ cho dù em có kể chúng ra, hẳn mấy đứa trẻ con cũng sẽ chỉ nghĩ rằng vì em bận bịu lịch trình liên tục dẫn đến mệt mỏi quá độ và hay ngủ mơ mà thôi.

Không phải vì đám nhóc không đủ quan tâm, chỉ là chúng còn quá trẻ để cảm thông.

Nghe thấy tiếng người gọi vọng tên mình, Sanghyeok nhanh chóng thu dọn những bừa bộn suy tư, rảo bước thật nhanh về phía set quay để hoàn thành nốt công việc hôm nay trước khi quay trở về ký túc.

.

.

.

Như người đi trên dây bị bước hụt chân, Lee Sanghyeok giật mình tỉnh giấc. Em mơ màng mở mắt nhìn quanh, căn phòng nhỏ chìm trong bóng tối, nhàn nhạt ánh đèn đường chập chờn hắt vào từ khe hở rèm cửa. Chống tay ngồi dậy, Sanghyeok vừa day day hai bên thái dương nhức nhối vừa lần tìm chiếc điện thoại bị chôn vùi bên dưới chăn gối dày cộm, chợt nhớ từ đầu tuần này mấy đứa nhóc đã lên kế hoạch sẽ về nhà vài hôm, tranh thủ chút thời gian nghỉ ngắn ngủi trước khi bị cuốn vào chuỗi ngày chạy theo lịch trình dài bất tận.

Chính vì lý do ấy mà ký túc ngày thường nhộn nhịp đông vui hôm nay bỗng trở nên trống trải lạ thường. Sanghyeok nhàm chán rời giường, mở tủ lấy một bộ quần áo ngủ lót bông dày rồi lê bước nặng nhọc đi vào phòng tắm.

Ngâm mình trong bồn nước nóng, Lee Sanghyeok nhắm mắt dưỡng thần, đầu ngả về tường gạch lát phía sau, cánh tay trắng ngần tựa ngó sen vắt vẻo trên thành bồn. Đột nhiên, hình xăm trên tay vốn không thể xóa bỏ được lại bắt đầu mờ nhòe dưới làn hơi nước đục mờ. Chất lỏng màu đen như mực vẽ rỉ ra, ngoằn ngoèo chảy trên men sứ trắng của bồn tắm. Sanghyeok mở bừng hai mắt, trái tim thắt lại nhói buốt, khiến em phải dùng hai tay chèn trước ngực, đau đớn oằn mình thở dốc. Cơn sang chấn kéo dài gần một phút, em gần như ngất lịm đi trên sàn phòng tắm lạnh lẽo, trước khi hoàn toàn chìm vào hôn mê, cánh môi nhợt nhạt khẽ khàng mấp máy.

- Mọi người có ở đây không?

===

Vị Pháp sư cổ ngữ bồn chồn đi qua đi lại trước tế đàn bệ đá cổ, cuốn sách trên tay bình thường vốn được nâng niu lúc này đang bị hắn lật qua lật lại vô cùng mạnh bạo. Từ trên bầu trời xuất hiện một luồng sáng lóe lên, áo choàng tung bay tựa đôi cánh khổng lồ, Hoàng đế Shurima đã dùng phép bổ trợ dịch chuyển ngay lập tức khi nhận được tín hiệu của Ryze.

- Là Faker sao? - Azir liếc nhìn qua cuốn sách chiêu hồn trên tay vị pháp sư, dáng vẻ thâm trầm nghiêm nghị ngày thường đã biến mất, thay vào đó là sự vội vàng lo lắng. - Chuyện gì đã xảy ra?

- Lần đầu tiên chúng ta đưa triệu hồi sư đến đây, ta đã đặt lên cơ thể cậu ấy, ngay tại vị trí gặp chấn thương một chú thuật cổ ngữ. - Ryze bức bối thở hắt ra, bàn tay sờ soạng lên cái đầu trọc tím lịm. - Thế nhưng không biết vì lý do gì, ta lại cảm thấy thuật cổ ngữ đang yếu dần đi, thậm chí có khả năng chúng ta sẽ mất đi sự liên kết với Faker.

- Cơ thể của người bình thường rất khó tiếp nhận chú thuật, khi ấy cũng là nhờ chúng ta thành công đưa được Faker đến Đấu Trường Công Lý, giúp cậu ấy nhập vào bản thể của Thần mới có thể đặt chú thuật. Thế nhưng bây giờ cậu ấy lại đang ở thế giới kia, ta e là...

Hắn không hoàn thành nốt nửa câu còn lại, thế nhưng tự Azir đã có sẵn đáp án ở trong đầu.

Chỉ e là ngài và những người còn lại ở đây sẽ mất đi em mãi mãi.

- Ryze, ta phải đến đó. - Trước đôi mắt mở to của Pháp sư cổ ngữ, Hoàng đế Shurima khiên quyết bước vào tế đàn, cơ thể cao lớn bọc trong bộ giáp vàng chói lòa. Ngài dộng mạnh cây giáo xuống đất. Cát càn quét.

Azir là hoàng đế của Shurima từ thời đại xa xưa, một kẻ kiêu hãnh đứng trên đỉnh của sự bất tử. Thói ngạo mạn đã khiến ngài bị phản bội và bị sát hại đúng thời khắc đắc thắng nhất. Nhưng giờ, qua hàng thiên niên kỷ sau, ngài đã tái thế và trở thành Thể Thăng Hoa đầy sức mạnh. Sau khi thành phố bị chôn vùi của ngài trỗi dậy từ lòng cát, Azir khát khao có thể phục hồi Shurima được hưng thịnh như trước đây.

Chính vì lẽ đó, bất kỳ ai cũng có thể nhận ra sự tương đồng giữa ngài và em. Hoàng đế của Shurima và Nhà vua bất diệt của Vương triều đỏ luôn tồn tại một mối liên kết đặc biệt. Dù cho Faker đã tạo ra vô vàn dấu ấn vĩnh hằng trên Đấu trường với những Chúa tể bóng tối, Thánh nữ Hội hoa hồng đen hay Hồ ly chín đuôi, mỗi lần Azir và em nhân tướng hợp nhất vẫn khiến những kẻ dám thách thức Thần phải dè chừng. Ngài và em phân chia thiên hạ, trở thành ngọn núi cao nhất, là dòng sông vô tận không ai có thể vượt qua.

Ryze mím môi, dưới chân vị Hoàng đế xuất hiện vòng xoáy không gian, dòng chảy ma pháp sẽ ngay lập tức dẫn lối ngài đến nơi cần đến.

.

.

.

Lần tiếp theo Lee Sanghyeok tỉnh lại, cả người em đã được đặt trong chăn ấm đệm êm.

Mặc dù không nhớ rõ ràng lắm, nhưng vừa rồi em đã có một giấc mơ.

Giấc mơ ấy vẫn vô cùng chân thật, cảm giác đau đớn và lạnh buốt tê rần trên từng sợi dây thần kinh, khi cơ thể ngã gục xuống sàn nhà như muốn đóng băng dẫu cho hơi nước nóng vẫn bám trắng xóa tấm gương và cánh cửa nhà tắm làm bằng kính cường lực. Trong nhà không còn một ai cho Sanghyeok cầu cứu, mà dẫu có người ở lại, thì với chút sức lực ít ỏi ấy em cũng chẳng tài nào mà cất tiếng được. Em co ro ôm lấy chính mình với những tổn thương chưa lành, dòng mực đen ngòm quấn quanh cơ thể gợi lên một loại mỹ cảm khó nói thành lời. Đúng lúc ấy, một thân ảnh vừa lạ vừa quen lọt vào trong tầm mắt em mờ nhòe. Giáp vàng so với nền gạch cũng chẳng ấm áp hơn là bao, thế nhưng hành động của người đó khi ngài quỳ một gối xuống, cẩn thận bế Sanghyeok lên ôm gọn vào trong lòng, cử chỉ nhẹ nhàng vuốt ve cánh tay vô lực rũ xuống bên người và gạt đi lọn tóc đẫm nước rủ trước trán vẫn khiến em ngân lên một tiếng nỉ non như mèo.

- Triệu hồi sư, ở lại với ta. - Ngài ghé đầu sát vào tai em, thì thầm rất khẽ. Dường như Sanghyeok đã có thể thấy được đôi mắt ngài đằng sau chiếc mặt nạ ấy, không hề mang nét hung tàn hay quỷ quái, đồng tử rực màu hổ phách đẹp đẽ vô cùng. - Ở lại cùng ta đi, làm ơn.

Một vị vua kiêu ngạo nhường ấy, lại đang nói làm ơn ư?

Ngài sẽ hạ mình cầu xin ai đó sao?

Suốt mười năm sự nghiệp, Faker đã có được, cũng đã đánh mất rất nhiều thứ. Dĩ nhiên em hiểu được cảm giác vuột khỏi tầm tay thống khổ đến tột cùng. Người đi đường giữa, Huyền thoại, Thần. Em nâng cánh tay phải lên, năm ngón tay gầy gò, khẳng khiu, dấu vết của nhiều năm liền chinh chiến không cách nào có thể xóa bỏ, lúc này đây siết chặt lấy khe gờ trên áo giáp của Hoàng đế. Ngài đã thấy phượng hoàng tái sinh từ tro tàn, cũng đã chứng kiến mặt trời một lần nữa chói lọi ngự trên đỉnh vinh quang.

Trỗi dậy từ hoàng lăng,
Điện thờ chìm trong nắng,
Hoàng đế, người vĩnh hằng.

===THE END.

onedemort,

xương rồng đơm lá đơm hoa, nước đong đầy trên cao nguyên đá, là ngày Hoàng đế trở về nhà.