Cái gọi là “phòng tâm động nhỏ” chính là một gian phòng tối đen, trần và tường làm bằng gỗ, bên trong vô cùng đơn giản, chỉ bày một bàn và hai ghế dựa, không có nhiều đồ vật gì khác.

Trên trần treo một chiếc đèn nhỏ, ánh sáng lúc sáng lúc mờ. Ngồi trong không gian nhỏ hẹp này, ngoài phòng gió biển gào thét, nhưng lại mang đến cho người ta cảm giác an toàn giữa tận thế. Cũng như một con thuyền giữa biển gió lốc, chỉ cần hơi chao đảo cũng sẽ cảm thấy đầu thuyền nhỏ bị đe dọa.

Người đầu tiên mời Thời Từ đến, Lam Phương đã ngồi sẵn bên trong, là Nhiếp Thừa Lan. Nam nhân chắp tay trước ngực, khuôn mặt hơi nghiêm nghị, phảng phất như đang tự hỏi điều gì. Dù ngồi ở nơi này, vẫn toát ra cảm giác trầm ổn và quý khí.

Nghe thấy động tĩnh của Thời Từ, hắn nghiêng đầu nhìn lại, đáy mắt thâm sâu.

“Nhìn thoáng qua, lần này ta cũng không phải người mà ngươi trông đợi được chọn.”

Hắn đứng dậy đón Thời Từ, dẫn vào phòng rồi đóng cửa lại. Tiếng gió bị ngăn, trong phòng yên tĩnh đến mức có thể nghe thấy tiếng đèn điện phát ra âm thanh nhẹ.

Thời Từ nhớ lại lần trước với Nhiếp Thừa Lan ở bữa tối, cười gượng: “Không có gì, chỉ là có chút ngoài ý muốn thôi.”

Kỳ thực, mọi thứ đã được đoán trước. Thời Từ cảm thấy việc tuyển chọn của Nhiếp Thừa Lan không hẳn là vì hắn có thiện cảm hay không, mà bởi bốn hồng phương khách quý mà hắn là phù hợp nhất.

Nhiếp Thừa Lan ngẩng mắt, tầm nhìn sâu thẳm và lãnh đạm, môi mỏng thoáng ý cười, vẫn giữ phong thái khó đoán. Thiếu niên ngồi đối diện, có chút mệt mỏi và trầm tư. Cùng với sự hoảng hốt trước đó, hắn nhìn sang Cố Xích Phong, thấy biểu cảm tương tự.

Nhiếp Thừa Lan nói: “Hệ thống nói chỉ khi khách quý đồng ý hẹn hò thì mới mở được hẹn hò. Ngươi có muốn đồng ý không?”

Thời Từ kinh ngạc liếc nhìn đối phương. Hắn nhận ra đo lường tính toán sư là người cực kỳ kiểm soát dục vọng. Dù có hẹn hò hay không, mọi quyết định đều do hắn tự quyết, không cần hỏi ý kiến Thời Từ, phù hợp với tính cách của hắn.

Ngoài dự đoán, cục diện khiến Thời Từ thất thần, nhưng nhớ lại trên sân khấu liếc mắt nhìn Nhiếp Thừa Lan, hắn âm thầm hít sâu để trấn tĩnh, tim đập nhanh hơn.

Nhiếp Thừa Lan giọng trầm như tiếng đàn cello: “Ngươi có điều gì muốn biết không, về chuyện của ta?”

Thời Từ ngồi thẳng, tay chân bắt đầu luống cuống: “Ta…”

Hắn muốn hỏi như với Cố Xích Phong, nhưng lo rằng mình sẽ tỏ ra đa tình. Nam nhân kiên nhẫn chờ thiếu niên rối rắm, tựa như coi trọng mạng nhện vô lực run rẩy của con bướm.

Cuối cùng Thời Từ chỉ dám hỏi: “Ta muốn hỏi vì sao ngươi vào vô hạn lưu phó bản lâu như vậy, biến mất mấy năm, nhưng nơi này dường như không ai biết?”

Nhiếp Thừa Lan: “Phải nói sao?”

Thời Từ lảng tránh ánh mắt hắn, sờ tay mình, nói: “Ân, không sao, coi như ta không hỏi nữa.”

Nhiếp Thừa Lan: “Không có gì là không thể nói với ngươi. Vậy ngươi có muốn tiếp nhận ta không? Đáp án sẽ nằm ở chỗ hẹn hò của chúng ta.”

Thời Từ ngẩng đầu, nhìn vào mắt phượng nhiễm ý cười của hắn, cảm giác mềm mại và nhu hòa. Hẹn hò được quyết định bởi Lam Phương trước. Nhiếp Thừa Lan cũng đã chuẩn bị muốn tiết lộ chuyện này.

Thời Từ căng thẳng, tay run run tiến gần, chạm vào bàn tay Nhiếp Thừa Lan. Khoảng cách chỉ còn vài centimet, nhưng cuối cùng Thời Từ nhút nhát đưa tay trước, nắm lấy bàn tay mềm mại của hắn. Không gian thay đổi, chỉ trong chớp mắt, họ từ bờ biển đen tối đã đến đường phố đông đúc.

Vì sai giờ, nơi đây là buổi sáng. Người qua lại trong Tây trang, giày da, thần sắc vội vàng, nhiều người có dấu vết tập luyện thể hình, ngoại hình chỉnh tề. Thời Từ nghiêng đầu hỏi: “Đây là nơi ngươi công tác sao?”

Nhiếp Thừa Lan gật đầu: “Để trống văn phòng sẽ thu hút chú ý, cùng ta đến.”

Hắn quan sát Thời Từ, lo rằng thiếu niên sẽ không tự nhiên. Thời Từ có hơi cứng nhắc nhưng tò mò nhiều hơn. Thiếu niên tả hữu quan sát mọi thứ rõ ràng, ánh mắt phân minh, không né tránh ai, khiến người khác cảm nhận được khí chất quý tộc.

Nhiếp Thừa Lan cũng không can thiệp quá mức, chỉ lướt qua ánh mắt Thời Từ, khiến hắn cảm thấy hơi run rẩy.

Văn phòng ở tầng cao nhất, trống vắng. Thời Từ theo bản năng đi dạo, ghé nơi có trà và đồ ăn vặt. “Hẹn hò” biến thành việc cùng hắn đến văn phòng, mở máy tính làm việc, đúng là công tác cuồng.

Thời Từ mệt mỏi, ngồi dựa ghế, nhìn ra cửa sổ, ngắm kiến trúc xung quanh. Ghế dựa thoải mái, não bộ hắn rã rời. Bên cạnh, Nhiếp Thừa Lan vẫn chăm chú làm việc, trên bàn còn có đĩa bánh kem blueberry và ly hồng trà, chuẩn bị sẵn.

Thời Từ bắt đầu ăn, nhận ra Nhiếp Thừa Lan đang quan sát. Hắn căng thẳng, nắm muỗng, ánh mắt tránh đi.

Hắn chủ động hỏi: “Ân… Không phải nói đáp án là ở đây sao, sao không ai biết ngươi biến mất?”

Nhiếp Thừa Lan: “Đúng vậy, đáp án nằm ở đây.”

Thời Từ nhìn màn hình máy tính đầy số liệu, công thức phức tạp, ngoài khả năng hiểu biết của hắn. Đây là phương pháp Nhiếp Thừa Lan xây dựng “sự tồn tại” giả lập, dùng AI và máy móc hỗ trợ để đưa ra quyết định, nhưng không hoàn toàn dựa vào trí tuệ nhân tạo. Hắn tỉ mỉ xử lý từng trường hợp, dự đoán các sự kiện, chuẩn xác đến mức đáng sợ.

Thời Từ nhận ra não bộ con người có thể khác biệt lớn đến mức nào. Nhưng cảm xúc tự nhiên vẫn hiện: “Nếu vậy, ngươi vẫn không giống…”

Nhiếp Thừa Lan nhiều năm không xuất hiện, nhưng vẫn không ai nhận ra dị thường. Hắn vẫn giữ phong thái lạnh lùng, đôi khi hài hước, khiến Thời Từ khẽ nhếch môi: “Ta cảm thấy ngươi hơn hẳn hệ thống.”

Hắn cười, không trực tiếp trả lời, chỉ nói: “Ngươi là người khó nắm bắt nhất, khó đoán trước hoàn toàn. Quy luật đến từ thực tế, nhưng thực tế không bắt buộc phải tuân theo quy luật. Nhân loại đôi khi không hiểu được hành động của chính mình, huống chi người khác.”

Thời Từ gật đầu, nhưng bị sét đánh khi nghe Nhiếp Thừa Lan nói: “Lời nói ít thôi, nếu nói quá sẽ làm người khác khó chịu, kể cả ngươi.”

Thời Từ sợ hãi: “Nói gì…”

Nhiếp Thừa Lan bình thản: “So với hệ thống, ta lợi hại hơn.”

Thời Từ như chim sẻ bị sét đánh, cố giữ biểu cảm, tự nhủ: “Ta chỉ là một nhân vật nhỏ, hệ thống sẽ không chú ý đến ta.”

Nhiếp Thừa Lan đưa tay qua, chạm vào Thời Từ. Làn da tiếp xúc như có dòng điện chạy qua, tê dại và nóng. Nửa là nhắc nhở, nửa là thách thức, khiến Thời Từ rụt tay lại.

Hắn nhận ra: “Ngươi… đã nhìn ra.”

Nhiếp Thừa Lan hỏi: “Ngươi không tham gia hẹn hò thật sự, không phải muốn tiếp cận ta, hay chỉ là hành động do hệ thống sai khiến?”

Thời Từ co rúm người, trượt xuống ghế, tai và cổ đỏ bừng. Nhưng Nhiếp Thừa Lan vẫn đặt tay trên tay vịn, giữ hắn yên.

Thời Từ hỏi: “Vậy sao ngươi không nói cho khách quý khác, cũng không hỏi ta?”

Cảm giác xấu hổ lan khắp cơ thể, ánh sáng bình minh chiếu qua cổ áo, làn da trắng hồng. Nhiếp Thừa Lan ngồi bình thản, đôi mắt sâu kín, khó tưởng tượng được hắn, người vốn cấm dục và lý trí, lại có biểu cảm này.

Thời Từ ngửa đầu, nhìn thấy chuyển động nhẹ của nam nhân, lồng ngực thắt lại: “Ta tưởng ngươi sẽ hỏi vì sao ta lại thích ngươi.”

Ngón tay Thời Từ co lại, mắt trợn tròn.

Nhiếp Thừa Lan tự cười: “Ta không biết đáp án, vì chưa từng chạm đến lĩnh vực này. Ta có thể liệt kê một trăm lý do từ chối người khác, nhưng khi hành động của họ phóng đến người ta thích, lại trở thành ưu điểm. Ta thưởng thức sự ưu tú của họ, cũng bao dung khuyết điểm. Không cần hiện tại ngươi trả lời, còn thời gian.”

Hắn nói: “Dù ngươi chọn thế nào, thái độ và hành động của ta cũng không thay đổi.”

Hệ thống lại báo: [Khách quý hồng phương số 3, Thời Từ, đến phòng tâm động nhỏ, Lam Phương đã chọn ngài.]

Thời Từ quán xuyến lều trại, cảm thấy mình như cá mắc cạn. Hệ thống báo lại lần nữa, ngữ khí vẫn như trước.

Kịch bản hệ thống: [Trên đời không có việc khó, chỉ cần chịu từ bỏ.]

Ngụ ý: thật sự không thể, hoặc chạy đi. Thời Từ sợ hãi, nhưng vẫn ngồi dậy. Hắn đã chịu đựng quá nhiều, không còn gì có thể làm hắn kinh ngạc.

Ma thuật sư tuyển hắn chắc chắn vì… tính cách. Hệ thống nhanh chóng đưa hắn vào hẹn hò không gian, bỏ qua giai đoạn đồng ý hồng phương. Khi vào hẹn hò không gian, chỉ có thể rời đi khi thời gian kết thúc hoặc ma thuật sư đồng ý.

Thời Từ định trong phòng nhỏ sẽ nói chuyện, sau đó rời đi, nhưng với ma thuật sư, không có gì để nói, cũng không gây tổn thương gì. Ngược lại, đối phương khiến hắn lưu lại ám ảnh tâm lý.

Hệ thống: [Lam Phương trái quy định, yêu cầu ta truyền tống ngài trực tiếp rời đi.]

“Không nóng vội.” Thời Từ quan sát xung quanh, nhận ra bố trí quen thuộc, giống như phía trước từng thấy.

Hắn thấy mình như tiểu vương tử được trang điểm, áo sơ mi trắng gạo, cổ áo cài hồng bảo thạch, quần dài chỉnh tề. Phòng có cửa sổ, sách vở, nến, bút lông – không giống thế giới thực.

Thiên Hòa dẫn hắn đến địa điểm, Thời Từ hoảng loạn, nhưng trấn tĩnh khi nhớ có thể nhờ hệ thống rời đi. Hắn nghe thấy tiếng quen thuộc từ đế tháp – Thiên Hòa đứng dưới, cười tủm tỉm nhìn hắn.

Ban đêm, nam nhân ăn mặc chỉnh tề, mắt đào hoa, đáy mắt nâu ánh sáng lấp lánh, thoáng ý cười.

Mắt phải của hắn hạ xuống, màu hắc hồng pha lẫn, hình thoi, đeo khuyên tai kim loại tinh xảo, toát ra vẻ thần bí, khó cưỡng, khiến lòng người mê mẩn.

Xung quanh hắn, những con côn trùng kêu râm ran, đom đóm bay lượn, ánh sáng xanh nhạt huyền ảo, như cảnh vật trong một câu chuyện cổ tích mộng mơ.

Nhìn ra cửa sổ thấy mái tóc xù xù kia, Thiên Hòa vung tay, tươi cười trong trẻo, hỏi: “Thời Từ, ngươi có muốn cùng ta rong chơi không?”