"Trời đất, mỏi tay quá. Sao cậu có thể làm việc này cả ngày mà không thấy mệt vậy?". xoa cánh tay mỏi nhừ của mình, Lê Quốc Huy than thở.

Cậu khoanh tay đứng nhìn anh, vẻ mặt thoáng chút trêu chọc, nói ."Làm quen đi, đây chỉ là một phần nhỏ trong công việc thôi, nếu không chịu được tôi khuyên anh nên quay về thành phố."

Nghe vậy, Quốc Huy nghiến răng, cố gắng khuấy tiếp. "Tôi không dễ bỏ cuộc đâu, cậu cứ chờ xem."

Phong cười nhạt, trong mắt đã có chút thán phục. Anh chàng thành phố này có chút khác biệt với những người trước, dám thử sức với việc mình chưa từng làm qua. Cũng là một chuyện đáng khen thưởng.

Từ ngày hôm đấy cũng hơn mấy tuần trôi qua, Ngày nào Lê Quốc Huy cũng theo Hoài  Phong ra cánh đồng thốt nốt. Anh học cách chọn cây để lấy mật, cách leo cây an toàn, và cả cách bảo quản mật sau khi thu hoạch.

Có lần, khi đang gánh thùng mật từ vườn về nhà, Quốc Huy không may trượt chân, khiến một thùng mật đổ xuống đất, điều đó làm Quốc Huy đứng sững, mặt đỏ bừng.

"Xin lỗi... Tôi không cố ý." Anh lắp bắp nói.

Hoài Phong nhíu mày, mật đổ cũng đã đổ rồi cậu chỉ biết thở dài. "Lần sau cẩn thận hơn đi, mật không dễ mà lấy được đâu."

Quốc Huy gật đầu, cảm thấy có lỗi. Từ đó, anh càng cố gắng hơn  không để xảy ra sai sót.

Một buổi tối, khi cả hai ngồi nghỉ sau một ngày dài làm việc, Quốc Huy nhìn Hoài Phong và nói. "Tôi thật sự ngưỡng mộ cậu, Phong. Cậu làm việc này với tất cả sự tận tâm và kiên trì, tôi không nghĩ mình có thể làm được như cậu đâu."

Hoài Phong quay sang nhìn anh, ánh mắt dịu lại. "Ai cũng có công việc của mình thôi. Tôi làm vì gia đình, vì cái nghề mà ba mẹ để lại. Còn anh, tại sao lại chọn nơi này để nghiên cứu?"

Quốc Huy im lặng một lúc, rồi mỉm cười. "Có lẽ vì tôi muốn tìm thấy một điều gì đó thật sự ý nghĩa. Và tôi nghĩ, cậu chính là điều tôi cần tìm hiểu nhất."

Trần Hoài Phong nhìn Quốc Huy, ánh mắt thoáng chút ngạc nhiên. Nhưng cậu không nói gì, chỉ quay lại nhìn bầu trời phía trước.

"Thôi, cậu vào nghỉ đi, tôi về."

Anh tạm biệt cậu, Quốc Huy lê bước nặng nề trở về nhà cụ Tám, mồ hôi nhễ nhại và quần áo lấm lem bùn đất. Trời An Giang lúc xế chiều nhuốm màu vàng cam, cánh đồng lúa trải dài ngút mắt, nhưng Huy bây giờ chẳng còn tâm trạng nào để ngắm cảnh cả.

Cụ Tám đã đứng trước hiên nhà, nhìn thấy Quốc Huy liền bật cười khà khà "Nhìn coi con kìa, như vừa đánh vật với đất đai ấy, mấy tuần đầu học nghề đã cực vậy rồi hả?"

Quốc Huy đặt túi xuống, thở hắt ra, miệng cười méo xệch nhìn cụ tám. "Cực hơn con tưởng nhiều, cụ à. Tay con mỏi rã rời, chân thì muốn gãy luôn rồi."

Cụ Tám bật cười, đôi mắt hiền từ ánh lên chút cảm thông. "Công việc của tụi làm đường thốt nốt là vậy đó. Không chỉ vất vả mà còn đòi hỏi kiên nhẫn lắm. Nhưng thôi, đi tắm rửa đi, bà có nấu sẵn nồi nước ấm cho bây rồi."

Anh gật đầu,  lấy quần áo sạch bước ra sân sau nơi có bể nước và góc tắm lộ thiên. Cảnh vật nơi đây vẫn giữ nguyên nét mộc mạc, bể nước được xây từ xi măng cũ, bên cạnh là chiếc gáo dừa để múc nước.

Quốc Huy xắn tay áo, múc gáo nước dội lên đầu. Nước mát lạnh làm anh rùng mình, nhưng cũng xua tan mệt mỏi, anh thở ra nhẹ nhõm, nhìn lên bầu trời dần tối, ánh trăng bắt đầu le lói sau những tán cây thốt nốt.

"Đúng là khác xa thành phố..." Quốc Huy lẩm bẩm, vừa lau mặt vừa nghĩ về ngày hôm nay. Những giây phút leo cây, khuấy mật, và cả cái nhìn của Phong khi anh làm đổ thùng mật hiện lên trong đầu.

"Không ngờ, một công việc đơn giản mà lại có bao nhiêu thứ để học" anh tự nhủ, nửa mỉm cười.

Sau khi tắm rửa xong, Quốc Huy bước vào gian bếp ấm cúng của cụ Tám. Trên bàn là mâm cơm đơn giản, Bát canh chua, đĩa cá kho và rổ rau luộc. Mùi hương thơm phức khiến dạ dày Quốc Huy kêu lên rồn rột.

"Lại đây ăn cơm đi con, tháng đầu mà bà thấy bây chăm chỉ vậy là giỏi lắm rồi." Cụ Tám nói, vừa xới cơm vừa nhìn Quốc Huy bằng ánh mắt trìu mến.

Quốc Huy ngồi xuống, cầm đũa nhưng chưa ăn ngay. "Cụ Tám này, nghề làm đường thốt nốt ở đây có từ bao giờ vậy ạ? Con thấy mọi người đều làm rất thành thạo, như là thấm vào máu rồi ấy."

Cụ Tám gật đầu, giọng trầm ấm kể.

"Nghề này ở làng bà có từ lâu lắm rồi, phải đến trăm năm. Cây thốt nốt là lộc trời ban, người trong làng sống dựa vào nó mà thành thạo. Phong cũng là đứa giỏi nghề, nó nối nghiệp ba mẹ từ nhỏ. Nhưng mà, con thấy nó ít nói, đúng không?"

Quốc Huy gật đầu, đặt chén cơm xuống. "Cậu ấy khá khép kín, nhưng con nghĩ... cậu ấy có một trái tim rất lớn. Chỉ là cậu ấy không dễ để người khác thấy được thôi."

Cụ Tám cười móm mém, ánh mắt lấp lánh. "Thằng đấy  là vậy đó. Nó chịu nhiều thiệt thòi từ nhỏ, nên không dễ mở lòng. Nhưng bà nghĩ, nếu con chân thành thì nó sẽ hiểu."

Sau bữa cơm, Quốc Huy trở về phòng, nằm dài trên chiếc giường tre nhỏ. Tiếng dế kêu râm ran ngoài đồng, cùng làn gió mát rượi từ những cánh đồng thổi vào làm anh cảm thấy dễ chịu hơn.

Quốc Huy nhìn lên trần nhà, đầu óc không ngừng nghĩ về Hoài Phong. Từng câu nói, từng ánh mắt của cậu cứ hiện lên rõ ràng.

"Cậu ấy là một người thật đặc biệt..." Anh thầm nghĩ.

"đặc biệt ở chổ không chỉ vì công việc, mà còn vì cách cậu ấy sống. Lạc quan, mạnh mẽ, dù có bao nhiêu khó khăn cũng không nản lòng."

Lê Quốc Huy nhắm mắt lại, cảm nhận rõ hình ảnh của cậu. Đôi mắt cậu sáng, mũi cậu cao đôi lông mày khá rậm, Làn da cháy nắng vì công việc...thật đẹp.

Người đẹp anh đã gặp nhiều khi ở thành phố nhưng cái đẹp của Trần Hoài Phong lại thu hút, khiến anh không rời mắt được.

Sáng sớm, khi ánh nắng còn dịu nhẹ trải dài trên những cánh đồng,Quốc Huy đã chạy đến trước nhà cậu. Anh mặc bộ quần áo giản dị và trên tay vẫn mang theo sổ tay, máy ảnh.

Hoài Phong đang ngồi trên bậc thềm, tay sửa lại chiếc thùng lấy mật bị hỏng từ hôm qua. Thấy Quốc Huy, cậu ngẩng lên nhíu mày.

"Sao hôm nay lại đến nữa?" Hoài Phong hỏi, giọng nửa ngạc nhiên, nửa mệt mỏi.

"Đương nhiên là phải đến rồi" Quốc Huy cười, đứng thẳng người. "Tôi nói rồi mà, tôi không dễ bỏ cuộc đâu. Hôm qua tôi làm đổ mật, hôm nay phải bù lại chứ."

Hoài Phong im lặng một lúc, rồi nhún vai. "Tùy anh. Nhưng tôi không có thời gian để giải thích nhiều lần đâu, tự mà học cho nhanh."

Quốc Huy gật đầu, ánh mắt đầy quyết tâm. "Cậu cứ xem, hôm nay tôi sẽ làm tốt hơn."