Ngày lễ tình nhân, Jeon Jungkook đón hai bệnh nhân cùng nhau nhảy lầu tự tử. Chết thì không chết hẳn, nhưng hai con người trẻ măng buộc dây thừng vào cổ tay nhau, cuối cùng cậu trai rơi xuống đường, bạn gái mắc kẹt trên nắp ca pô đang mở ra một chiếc ô tô hỏng đỗ sát vỉa hè. Không còn cách nào khác, 911 cưa nắp ca pô xuyên ngang đùi cô gái, đưa cả ca pô lẫn người vào bệnh viện. Cậu trai còn tỉnh táo, vừa gào khóc vừa rên rỉ khi nhìn thấy mớ hỗn hợp da thịt và sắt thép của người yêu.

Mấy ca bệnh khác cũng không khá hơn, mà không hiểu sao người ta cứ thích vào theo cặp. Cãi nhau, một người vội vã đi sang đường rồi bị xe mô tô hất phải. Có cậu chàng nọ nghe lời cô bạn cậu ta thích, cố gắng leo vượt rào vào công trường để ăn trộm thứ gì đó nhưng lại rơi trúng vũng xi măng tươi. Brian – lúc này đã chia tay người yêu – vừa ôm mấy túi máu vừa kêu ngu xuẩn loạn cả lên, đến cả trưởng khoa chấn thương cũng nói rằng nếu cứ như thế thì không nên yêu đương làm gì cho phiền phức.

Đôi bạn nhảy lầu một sống một chết. Cô gái bị cưa chân nhưng còn sống, bạn trai tụ máu não, lịm đi sau một giờ đồng hồ.

"Rồi con bé kia cũng tìm cái chết lần nữa thôi", Brian vừa nhai sandwich vừa nói ráo hoảnh. "Bạn trai chết, mình thì tàn tật."

Jungkook lắc:

"Không chắc lắm. Bệnh viện tôi có nhiều ca, sau khi cứu được rồi thì không ai nghĩ đến chuyện tự tử lần hai. Cái chết biết trước đáng sợ hơn nhiều."

Brian nhún vai. Jungkook thường kể chuyện bệnh viện ở thành phố, Brian không quan tâm mấy. Dù gì cũng khác nhau, một bên là dân Mỹ gốc Á học hành theo chương trình hoàn toàn của Mỹ, một bên học thì ít đi lâm sàng thì nhiều, cách thức tiếp cận vấn đề của hai bên hoàn toàn khác biệt. Mà không ai quá thích Jungkook trong bệnh viện. Chẳng mấy khi người ta vừa mắt với cái người vượt trội hơn mình.

Hết hơn một ngày lễ tình nhân quần quật cứu tình nhân nhà người ta, Jungkook đeo ba lô ra khỏi bệnh viện trong bộ dạng xộc xệch chán ngán. Brian í ới chạy theo xin về ở ké. Từ khi bị đuổi khỏi phòng trọ, cậu chàng lang thang cả tháng trời trong bệnh viện, co quắp ngủ trên mấy chiếc giường sắt cót két đầy truyền thuyết tâm linh. Jungkook quyết tâm nói không, cả hai cự cãi cho đến khi cậu ra đến tận tấm biển tên bệnh viện làm bằng kim loại vàng dính trên đá phiến.

"Ồ", Jungkook dừng sững lại, kêu lên một tiếng.

Brian chộp lấy cánh tay cậu lắc mạnh:

"Được không? Tôi nhường cậu ca với bác sĩ Miller! Câu mê bác sĩ Miller lắm mà?"

Jungkook lắc đầu:

"Không."

Brian làu bàu nói gì đó, nhưng Jungkook không còn nghe thấy nữa. Cậu dụi mắt đôi ba lần, nghiêng đầu nhìn khi chiếc xe cấp cứu chạy vụt qua che khuất vỉa hè đối diện. Mùa này, hàng cây Jungkook không biết tên được trồng kín cả khu công viên trước bệnh viện bắt đầu đâm ra hoa màu tim tím. Bên dưới hàng cây đó, vài người đang đứng chờ xe tới, có người đang mải mốt gọi điện, bỗng nhiên lạc ra một người đang chăm chú nhìn về phía cậu.

Jungkook hét lên một tiếng rồi chạy ào sang đường, vừa chạy cậu vừa kéo lại tà áo. Brian giật mình vì tiếng hét, càng giật mình hơn khi thấy con mọt sách châu Á trong mấy câu chuyện cười lại vớt đâu ra được một con người cũng châu Á nhưng từ trên xuống dưới như được cắt từ trên tờ tạp chí xuống rồi dựng lại mô hình 3D.

"Đại úy!", Jungkook kêu toáng lên. Taehyung chìa tay trước khi Jungkook tới nơi, cậu cũng chìa tay ra để vừa kịp nắm lấy bàn tay anh. "Qua đây chi vậy? Phản bội tổ chức hả?"

Taehyung cười:

"Qua đòi quà chứ gì. Ăn cơm chưa?"

Kim Taehyung không khác gì mẹ của Jungkook, mở miệng ra là câu "ăn cơm chưa" đã được treo ngay đầu miệng. Jungkook quay lại nhìn Brian, vẫy chào một cái sơ sịa rồi nắm tay Taehyung đi tiếp. Vỉa hè đi ngược ra phố khá dài, mọi ngày Jungkook không để ý, hôm nay cậu mới thấy được rõ ràng từng bông hoa nhỏ bằng đầu ngón chân không khác gì bằng lăng rơi trên phố. Taehyung khác với khi còn ở bên kia, anh cách xa cái mác cảnh sát nhân dân hàng dặm. Sang tận đây rồi, Taehyung mặc quần áo bình thường nhưng khác với phần đông người ngược xuôi trên phố, một bên tai cũng được nhấn khuyên đá lấp lánh, cổ đến tay đều có phụ kiện khác với chiếc đồng hồ Casio dây nhựa mà Taehyung vẫn thường đeo.

Bình thường Jungkook chẳng quá xét nét Kim Taehyung, càng để ý thì càng thấy dù Taehyung dễ chịu đến mấy, vẻ ngoài của anh cũng sẽ làm cho người ta dè chừng.

***

Taehyung đáp chuyến bay sáng, vì không gọi điện nên quyết định nếu đến nửa đêm không gặp thì mới gọi Jungkook. Bác sĩ Jeon hỏi đủ thứ, Taehyung kiên nhẫn đáp lời, đến khi rẽ về ngã ba vào nhà Jungkook mới nhận ra nhà trọ của mình lúc này không khác ổ rơm là mấy.

Bước chân Jungkook khựng lại, cậu cười hê hê rồi nói:

"Đại úy có một cái nhà ở đây không?"

Jungkook chỉ hỏi cho vui, đâu dè Taehyung lại đáp:

"Anh có. Gần Georgetown, bây giờ đi sang đó cũng được."

Jungkook đấu tranh giữa việc dọn nhà mình để kiếm chỗ cho Taehyung bước vào và chạy thẳng sang nhà Taehyung để thấm thía hơn nữa sự chênh lệch giai cấp, cuối cùng cậu đành chấp nhận mở cửa ra. Taehyung nhăn mũi ngay tại cửa, anh nói:

"Bánh mì hả?"

"Ơ... ờ", Jungkook cười. "Chủ nhà đưa sang cho em. Em chưa ăn nên cất tạm trong lò."

Taehyung cũng không nói gì nhiều, chỉ cởi áo khoác rồi đi quanh phòng, nhặt một cây bút từ dưới thảm lên. Công tâm mà nói, Jungkook sống bừa nhưng không bẩn. Cậu để đồ đạc lung tung khắp nhà, nhà cửa không có mốc rêu gì nhưng lại có vài thứ sai trái như chiếc kính lục phân tự dưng nằm trên tủ lạnh, mấy gói vitamin lại nằm cạnh giỏ đựng móc treo áo quần.

Jungkook dọn dẹp vài thứ, Taehyung tự nhiên tới lò vi sóng bưng nửa ổ bánh mì ra. Anh dẹp một chỗ giữa những đường sữa phô mai ở bếp, cắt một khoanh bánh mì, ăn vài miếng rồi gật gù:

"Ngon. Em ăn thử không?"

Jungkook cầm một cuộn giấy ăn ở tay này, một mớ vớ đủ màu ở tay kia, bước tới há miệng chờ đút. Taehyung xé một miếng bánh mì đút vào miệng cậu, tiện tay quờ luôn eo cậu kéo lên đùi mình.

"Không cần dọn nhà nữa", Taehyung nói. "Anh biết em mà."

Đúng là tình yêu có khả năng làm những thứ nhạt nhẽo cách mấy cũng dậy mùi ngon lành hấp dẫn. Ổ bánh mì Jungkook không nuốt nổi ngày hôm qua đến hôm nay khô queo trông chán đời hết sức, ấy vậy mà em một miếng anh một miếng, cuối cùng Taehyung cũng đã cắt đến mẩu chót bánh cháy xém thành màu mật ong. Jungkook vừa ăn vừa kể chuyện ngày hôm nay của cậu thế nào. Suốt một tháng qua, mỗi ngày Jungkook đều dành vài ba phút kể chuyện như vậy. Thật ra cậu không có gì khác, mỗi ngày đều là học hành từ sáng sớm cho tới tối mịt, bệnh thì cũng chỉ đứt da trầy bầm cho tới đứt lìa xịt máu. Taehyung cũng thế, chỉ toàn là báo cáo này vụ án kia, hai người không có điểm chung gì cụ thể ngoài mấy người bạn nhậu. Nhưng vì Taehyung không hay kể, Jungkook đành phải kể. Nếu không, mỗi cuộc hội thoại trừ đi câu "ăn cơm chưa" ra thì sẽ chẳng còn gì.

Jungkook sắp xếp một mớ lọ bơ mứt và phô mai, chọn ra một vị mứt, chấm một mẩu lên bánh mì rồi nói:

"Sao tự nhiên anh sang đây?"

Taehyung đáp:

"Nhớ em thì... rồi!"

Vẻ mặt Jungkook chưa gì đã nhăn nhúm lại như trái táo tàu khô trong cửa tiệm thuốc bắc. Taehyung nói tiếp:

"Cũng không phải không thể đi, chỉ là phải làm thủ tục lâu hơn người bình thường thôi. Anh sang bên Cali có việc, tiện thì bay sang đây gặp em."

Jungkook duỗi lưng trên chiếc đệm người vừa êm vừa ấm, đưa chân đá tung một cuốn sách dày và mấy cây viết màu tự nhiên lại lạc dưới bàn ăn.

"Ừuuuu! Rồi chừng nào anh đi?"

Taehyung nói:

"Anh nhập tịch, em ở lại đây làm việc, mình sống ở đây luôn được không?"

Jungkook nhỏm dậy mở to mắt nhìn Taehyung. Taehyung cười cười nhìn lại cậu, Jungkook trề môi:

"Anh đùa."

Taehyung cười ồ lên:

"May là còn sáng suốt. Anh ở lại hai ngày, nghỉ phép được không?"

Jungkook gật đầu ngay. Hai ngày tiếp theo không có ca nào lên lịch sẵn, mấy ca bệnh hôm nay đủ làm cậu chán ngán rồi. Mấy miếng bánh mì đủ lót dạ, Jungkook vừa thiu thiu ngủ trên sô pha thì Taehyung đã dựng cậu dậy ăn tối. Lại là thần đèn trong truyền thuyết, đã quá nửa đêm mà một bàn món Á vẫn được dọn ra không hề sai sót. Jungkook vừa gặm chân gà ngâm vừa nhìn Taehyung trút muối chấm gà ra chiếc dĩa dùng một lần, cậu nói:

"Nếu không yêu anh thì không biết bây giờ em thành cái gì."

"Chắc em vẫn là bác sĩ giỏi thôi."

Jungkook gật gù. Cậu vẫn sẽ là bác sĩ Jeon của bệnh viện thành phố nhỏ, yên ổn nghĩ rằng cứ cố gắng làm việc vài mươi năm nữa thì có khi lại thành trưởng khoa. Rồi đến tuổi cưới vợ cưới chồng sinh con, mọi việc vẫn cứ bình thường như thế.

Taehyung hỏi:

"Em hối hận không?"

"Em không biết", Jungkook nói. "Có anh làm mọi chuyện phiền phức hơn tí. Hơi sai quy trình của em."

Taehyung dừng tay lại một giây, sau đó lại tiếp tục.

"Nếu như ngày đó em không rẽ từ lối mòn công ty cây cảnh ra hô lên cho em ổ mì trứng chả thịt nướng nhiều chà bông rắc muối, anh cũng không biết bây giờ anh sao."

Jungkook nói:

"Cưới Lee Yerim rồi chứ sao?"

Taehyung vẫn chỉ cười. Ngày trước, nếu ai đó nói trên đời tồn tại một người mà nếu không phải người đó thì không thể là ai khác, Taehyung sẽ không bao giờ tin. Tình yêu vốn chỉ là một loại phản ứng sinh hóa gì đó trong đầu, cảm giác yêu cũng chỉ là do những adrenaline và dopamine quyết định. Mà chất dẫn truyền thần kinh không cần phải yêu đương mới có, chạy bộ hay xem phim cũng đều có thể sinh ra những thứ cảm xúc làm thỏa mãn con người. Vậy mà đến khi Jeon Jungkook xuất hiện rồi, tất cả những thứ tưởng như tương đương đó đều không thể nào sánh được với một con người bằng xương bằng thịt.

Như mọi khi, Jungkook ăn cơm rất nhanh. Từ khi bưng bát cơm đầu tiên cho tới khi anh buông đũa xuống chỉ vỏn vẹn mười lăm phút, thời gian còn lại, Jungkook cầm cốc trà đã uống cạn xoay mòng mòng. Đếm đủ một trăm lẻ tám vòng, Jungkook nói:

"Có anh thì tốt hơn nhiều."

Taehyung nhướn mày lên:

"Em mất tận hai mươi phút để nghĩ chuyện đó thôi à?"

Jungkook nghiêm túc gật đầu, Taehyung cũng chỉ vươn tay sang búng má cậu một cái mà không nói gì thêm nữa.

***

Ăn cơm xong xuôi, Taehyung xua Jungkook đi để mình dọn dẹp. Dọn đâu chừng phân nửa, anh ngẩng đầu lên nói gọn bâng:

"Jungkook này."

Jungkook lúi húi bật đèn xông tinh dầu, vu vơ đáp:

"Dạ?"

"Hôm nay sinh nhật anh."

Jungkook khựng lại lần thứ bao nhiêu không rõ trong đêm. Cậu quên mất sinh nhật Taehyung khi hai người chỉ vừa hẹn hò nhau một tháng, may mắn làm sao khi Taehyung là Taehyung chứ không phải là cô em cậu em nào ngồi canh người yêu mắc lỗi. Không quay đầu lại, Jungkook phe phẩy tay cho hương tinh dầu tưởng tượng bay ra, bình thản nói:

"Đại úy thích quà gì?"

Taehyung nói:

"Ăn cơm với em là được rồi."

Jungkook nói:

"Bây giờ mới chợt nhớ ra. Sinh nhật đại úy năm ngoái được người ta tổ chức ở trên khách sạn gì to đùng ngay quảng trường thành phố nhỉ. Em lướt Facebook thì gặp. Bó hoa cũng to gấp rưỡi người."

Taehyung chỉ ừm một tiếng. Jungkook đột nhiên nói tiếp:

"Hôm đó em mất ba mươi phút soạn tin chúc mừng sinh nhật nhưng không gửi."

Taehyung nói:

"Em chúc gì?"

"Thấy chúc gì cũng không cần thiết. Chúc tiền của thì nghe nói anh giàu. Chúc công danh thì anh có rồi. Chúc mạnh khỏe thì em cũng không thiếu. Chúc hạnh phúc thì lúc đó anh đang hạnh phúc, chúc anh nhanh nhanh kết hôn rồi con cháu đầy nhà thì không muốn chúc. Nên thôi."

Taehyung cười cười cầm chiếc kính lục phân lên ngắm nghía. Cuộc sống đôi khi trật đường ray như thế, đêm sinh nhật năm ngoái, anh nhấp vào tên Jungkook mấy mươi lần định mượn cớ sinh nhật để ép cậu nghe điện thoại, nhưng sau cùng vẫn sợ hãi đủ thứ mà không bấm vào. Tự nhủ với mình là nửa kia bán cầu vẫn còn chưa vào ngày ba mươi, Taehyung lùi lại thành ngày hôm sau gọi điện, rồi ngày hôm sau lại sợ có người khác nhấc máy chứ không phải là cậu.

Bây giờ thì mọi chuyện coi như đã nhẹ nhõm đi dù chưa hẳn êm xuôi. Jeon Jungkook loăng quăng dọn dẹp xong thì biết điều mò tới nịnh nọt bạn trai, vừa ôm sau lưng vừa chúc mấy câu vớ vẩn. Cho đến khi Jungkook vừa hít hà mùi tóc Taehyung vừa chúc anh mai sau không bị hói, anh đành gói bác sĩ Jeon lại, thẳng một đường vứt cậu lên chiếc đệm vương vãi đầy giấy nhắn vẽ xương cốt và ghi chú bằng tiếng Anh.

***

Gần ba giờ sáng, Taehyung thao thức vì trái múi giờ, Jungkook đang ngủ bỗng nhiên phát ra một câu như nói mớ:

"Nếu không phải anh thì em không yêu ai đâu."

Taehyung sờ gò má Jungkook, nhéo mãi mà chẳng ra được một miếng thịt thừa nào. Trông cậu không gầy như khi nhìn qua màn hình điện thoại nhưng cũng không có da có thịt như Taehyung mong đợi. Còn vài tháng nữa thôi là Jungkook đã hoàn thành chương trình học, đến lúc đó chắc chắn phải lôi cậu ra vỗ béo thì ôm ấp mới êm tay. Taehyung vừa rứt má Jungkook vừa nói:

"Anh chết thì em có yêu người khác không?"

Jungkook cười như một tiếng thở nhẹ:

"Chừng nào tìm được người giỏi hơn anh đẹp hơn anh giàu hơn anh thì tui lại yêu."

Taehyung nói:

"Mấy thứ đó là dễ. Anh để lại danh sách mấy trăm người cho em chọn."

Jungkook đáp:

"Vậy chừng nào tìm được người giàu giỏi đẹp mà yêu tui hơn anh thì tui lại yêu."

Taehyung gật đầu:

"Cũng được."

"Được là được cái gì?", Jungkook cào lên đường sẹo mờ trên ngực Taehyung một vết. "Anh phải nói là "không ai yêu em hơn anh đâu" thì mới đúng kịch bản chứ?"

"Đời này ai mà không yêu em? Min Yoongi ngồi góc đồn như con AI còn yêu em nữa. Nên không có anh thì vẫn sẽ có người khác yêu em."

Jungkook nhăn nhó mở mắt ra, Taehyung vỗ đều đều vào vai cậu như dỗ trẻ con ngủ tiếp. Jungkook nói:

"Không có anh thì người khác yêu em, nhưng không phải anh thì thôi dẹp."

Taehyungn cười:

"Vậy mà khi xưa ôm ấp Han Ji-hyun trước mặt tôi."

Jungkook quát khe khẽ:

"Rồi được rồi được rồi, sau này không có anh thì tôi yêu rồi cưới đồng chí Ji-hyun, lên núi xây ngôi nhà nho nhỏ trồng nhiều hoa, nuôi ba con chó bốn con mèo làm y tế thôn bản hạnh phúc đến cuối đời, thỏa mãn chưa?"

Taehyung cười ồ lên giữa đêm khuya, gật đầu lia lịa:

"Được lắm, thỏa mãn rồi. Nhớ chọn sườn đông mà xây nhà, sườn tây dễ mưa tròn sáu tháng."

"Dạ!"

Tiếng dạ cuối cùng vốn định kéo dài nhưng không được bao lâu, Taehyung cúi xuống chặn đứng âm thanh nói – cho – xong – chuyện phát ra trên đôi môi cong cong như đang dỗi.

***

"Khổ!", nhân viên phòng nhân sự vừa nhập hồ sơ sức khỏe của Taehyung vào máy tính vừa ca thán. "Tính phụ cấp cho Kim Taehyung còn phức tạp hơn tính tiền đi chợ hàng ngày."

Phụ cấp cho cảnh sát của đội ma túy cao ngất. Một người khác ngừng tay gõ máy, nói góp vào:

"Tính cho cẩn thận. Trên phòng cơ động kháo nhau là Kim Taehyung một đi không trở lại đâu. Nghe nói ác chiến lắm, chấp cả đám cơ động nhưng trước đây bên hình sự nhất quyết xin về."

"Nên ta nói", một người ngân nga. "Chui vào hang cọp mà không bắt được cọp con thì chỉ có nước tìm đường chết thôi."

Ở nửa kia địa cầu, phòng tổ chức hành chính của công an thành phố muốn khóc thét. Bọn họ từng ghi nhận kỉ lục một thiếu úy vừa nhận nhiệm vụ hai tuần thì bị bắt vì tội giết người cướp tài sản, cũng từng vất vả xử lý trường hợp đến mảnh bằng cấp ba còn không có, chỉ có hồ sơ phạm nhân mà đùng một cái lại vọt thẳng lên đại úy như Min Yoongi. Thế nhưng không biết Kim Taehyung động chạm đến ai – dù bọn họ biết rõ là ai, mà chỉ trong vòng hơn một năm đã đi vòng vòng từ phòng hình sự sang ban phong trào, từ cái ban múa may quay cuồng nhảy tót lên phòng tham mưu rồi bỗng nhiên lại được điều xuống đội cảnh sát phòng chống ma túy.

Cách cuối cùng để cho Taehyung rút chân khỏi chuyên án cũ đã được anh thỏa thuận với ngài giám đốc công an thành phố. Bao nhiêu ngày ở trong khoa hiếm muộn của bệnh viện là bấy nhiêu ngày Taehyung lần lượt gặp gỡ Lee Yerim, Lee Jihwan rồi cuối cùng là ông. Thỏa thuận được đưa ra, ngoại trừ Lee Jihwan còn có chút hốt hoảng thì Yerim và ngài giám đốc đều tỉnh như không có gì xảy ra. Chỉ là một con tốt thí mà thôi, nếu không có Taehyung thì sẽ còn có nhiều người khác cố gắng len lỏi để tìm kiếm bí mật trong nhà ngài giám đốc.

Taehyung được trả về đội ma túy, anh thanh thản hơn là sợ hãi. Lời thề làm cảnh sát của nhân dân, cơ hội đường đường chính chính nắm tay Jeon Jungkook mà không cần phải rụt rè bắt cậu tránh Đông tránh Tây rồi cuối cùng là về nhà hẹn hò, chừng đó thứ là quá đủ cho một lần đặt cược.

Hết phần 29