" Vì cuộc đời chẳng mấy khi đối xử dịu dàng nên chúng mình hãy tìm điều ngọt ngào ở những thứ khác, chứ không phải nhau? "

Tôi bảo, khi ánh mặt trời trốn dần sau vai người đối diện. Ánh mắt cậu ta chìm trong màu xanh thẫm rồi đen dần của bóng tối và rồi chỉ thấy những ánh đèn phản chiếu trên đôi mắt đó.

Narumi vừa bảo thích tôi.

Trong cái ngõ nhỏ bên trường, dọc mấy quán cà phê cũ. Tôi đã nghĩ mình sẽ nhảy lên vui sướng khi nghe thấy câu đó từ chính miệng cậu ta, nhưng không tôi chỉ đứng im như một thân cây gỗ, chẳng buồn rung động lá cành.

Chắc vì vừa nãy, tôi đã thấy cậu ta thọc tay vào hộp trò đùa ngày Cá tháng Tư.

" Thứ gì sẽ khiến cậu cảm thấy ngọt ngào hơn bây giờ? " Narumi hỏi.

" Trà dâu "

Cậu ta nhăn mặt. Tôi nhíu mày. Quán trà chiều thứ bảy ồn ào đông đúc, khu tập thể bên ngoài huyên náo những âm thanh thường nhật. Trà khỉ khô gì mà ngọt thế này.

" Đúng là ngọt ". Cậu ta nhìn tôi, mày vẫn cau lại, khoé miệng nhếch lên. " Nhưng nếu không muốn tiểu đường thì một tuần uống một cốc thôi "

Tuần không uống cốc nào cũng được, tôi nghĩ. Nhưng miệng tôi lại đáp: " Được rồi, vậy mỗi tuần tôi với cậu đến đây một lần nhé. "

Thật luôn? Ánh mắt Narumi nói với tôi như thế. Đúng vậy. Ánh mắt tôi trả lời. Cậu ta khịt mũi.

Ừm. Được thôi.

Mỗi tuần một lần, chúng tôi gặp nhau vào thứ bảy. Lớp học thiết kế 3D thường kết thúc một cách uể oải. Khi ra khỏi phòng, đèn của các lớp học khác đã tắt hết rồi. Ngoài những ánh sáng lẻ tẻ từ những bóng đèn vàng vọt trên hành lang, cả khu nhà im lìm và nhạt ngắc. Cầu thang tối om. Thường tôi vừa đi vừa thở hổn hển, ba lô đựng laptop trên vai. Cậu ta ở lại sau cùng để trả sổ đầu bài và micro nên hay đi phía sau lưng tôi. Nhưng chúng tôi thường im lặng không nói gì.

Kể cả sau khi lời tỏ tình lãng nhách của cậu ta và cuộc hẹn uống trà xuất hiện, ở trong trường chúng tôi vẫn chẳng mấy khi nói gì với nhau.

Cuộc trò chuyện chỉ bắt đầu khi chúng tôi đến quán. Tôi thả người xuống ghế, Narumi ghé đầu hít hít mấy bông hoa. " Hai trà dâu nhé chị ơi! " Chị chủ quán gật đầu cười. Bằng một cách thần kì nào đó, dù cho chiều thứ bảy đã không còn tiện để tan học rồi tạt qua ngồi một lát, tôi và Narumi vẫn hay bị quen đường, luôn nhớ đến những buổi hẹn tại quán cũ.

Sẽ có lúc cậu ta đến, im lìm nhìn vào điện thoại chơi game. Sẽ có lúc tôi chả buồn nói chuyện, ngồi thừ ra nhìn ô cửa sổ ngắm mấy cánh hoa chẳng biết tên lay động trong gió, nghe tiếng ồn ào, xì xào của những bàn bên cạnh. Tiếng đá xay rồ rồ bên dưới. Tiếng cậu ta ngồi chơi game loạn xạ.

Cũng có lúc tôi ngồi than thở hết một buổi vì môn thiết kế tương tác đã khó, giảng viên còn dạy buồn ngủ. Narumi ngồi kể về một tuần bị đen đủi từ việc đá bóng thua đến việc quay phim lỗi file nên phải quay lại tốn tiền. Những lúc như thế, nếu tôi vui hoặc cậu ta vui, đứa còn lại sẽ an ủi đứa kia bằng cách trả tiền nước hoặc xách nhau đi ăn cay đến chảy nước mắt. Như thế, rồi đi về, không tin nhắn, không trò chuyện, cho đến buổi gặp mặt tiếp theo.

Cũng có những buổi chiều Narumi không đến. Một lớp học hay cuộc hẹn bất thình lình nào đó không thể huỷ lịch. Tôi vẫn sẽ đến quán, ngồi ở vị trí mà tôi vẫn thường ngồi. Vẫn gọi một trà dâu, rồi ngồi im nhìn ra cửa sổ. Thỉnh thoảng đập bôm bốp mấy con muỗi vo ve bên tai. Suốt hai tiếng. Rồi đứng dậy, đi về. Cốc trà dâu vẫn chưa mất dấu. Trà dâu ngọt quá.

Nếu không có Narumi, Hoshina này cần sự ngọt ngào đó để làm gì chứ.

Tất nhiên là cậu ta không biết điều đấy.

Narumi còn chẳng biết tôi đã biết cậu ta từ rất lâu. Thế nên ngày Cá tháng Tư năm ngoái cậu ta mới bảo: " Có lẽ Hoshina không biết tớ, nhưng tớ đã thích cậu từ rất lâu rồi. "

Làm sao mà tôi không biết cậu được chứ. Chúng tôi học cùng trường cấp ba. Hồi đấy cậu ta không vuốt tóc. Trần đời tôi chưa thấy đứa con trai nào vừa bướng bỉnh vừa có mái tóc loà xoà khi còn che cả mắt lại được thầy cô yêu quý như thế. Mỗi lần nhắc đến cái tên Narumi Gen mọi người đều nói rất dịu dàng. Mỗi lần nhắc đến cậu ta, khi điểm thi (lại) cao nhất khối, khi cậu ta (lại) đạt một giải thưởng nào đấy, mắt mọi người lại sáng lên, rực rỡ, tự hào, như thể người đạt tất cả đống thành tích ấy là họ.

Thành tích thì cũng tốt đấy, nhưng tôi chưa bao giờ để ý đến một người chỉ vì người đó quá giỏi cả. Tôi chỉ nhớ hôm tổng kết năm lớp Mười hai, có một bạn nữ đang thay mặt học sinh cuối cấp đọc lời tri ân thì trời đổ mưa. Khoảnh khắc đó rất bất ngờ, chúng tôi chẳng ai nghĩ cơn mưa sẽ đổ xuống lúc ấy cả. Khi những hạt mưa đầu tiên chạm xuống vai áo, sự xúc động cũng như cơn sóng đập mạnh vào bờ, Cậu con trai từ chỗ nào đó chạy tới, bung ô vội vàng, giơ tay cao để che cho bạn nữ.

Trước mắt tôi là mưa. Trong một tích tắc trước khi chạy ào đi tìm chỗ trốn, tôi thấy cậu trai ấy khẽ khàng vỗ nhẹ vào vai bạn nữ an ủi. Chỉ một khoảnh khắc trước khi mọi thứ nhoè nhoẹt, trắng xóa vì nước, tôi đưa máy lên ấn chụp rất nhẹ. Bức ảnh ấy tôi không đăng lên mạng xã hội mà giữ cho riêng mình. Mỗi lần nhìn vào nó, tôi đều có cảm giác, cái gã trai tóc hai màu ấy không hề ngông nghênh ngổ ngáo như bề ngoài cậu ta thể hiện. Narumi cũng có lúc dịu dàng như cái cách người khác vẫn nhắc về cậu ta. Mà cũng có thể, vì những lúc như thế, người ta mới đối với cậu như vậy.

Lên đại học cậu ta không còn để tóc che cả mắt nữa nhưng sự nổi bật chẳng hề khác đi. Đám con gái vẫn thường xì xào về cậu ta trên lớp học. Thỉnh thoảng confession vẫn réo tên và những trận bóng mà Narumi góp mặt sẽ luôn đông hơn thường lệ. Có thể vì thế mà cậu ta sẽ cay cú nếu thua trận, ha ha. Tôi thì chẳng đi xem cậu ta đá bóng bao giờ. Tôi không muốn thể hiện rằng mình quan tâm đến cậu ta quá nhiều được. Tôi đã được nghe cậu ta than thở cả ngàn lần về những người quan tâm cậu ta quá mức rồi. Tôi không muốn mình sẽ trở thành một người phiền phức trong câu chuyện của cậu ta với một ai khác nữa. Tôi muốn tiếp tục thế này, nhìn thấy một Narumi - khác với Narumi trong mắt của mọi người, nghe những câu chuyện mà cậu ta hiếm khi kể chi mọi người. Vậy nên tôi không cố hỏi, cũng cố ngăn mình không thể hiện việc quan tâm.

Nhưng Narumi thì sẽ hỏi, nếu một buổi chiều thứ bảy nào đó tôi vắng mặt. Tôi hiếm khi vắng mặt. Vì tôi luôn dành cho cậu ta một vị trí. Nhưng nếu liên tiếp suốt nhiều tuần cậu ta không xuất hiện, tôi cũng sẽ không đến nữa. Tôi sẽ tự nhủ với bản thân mình rằng, thời gian chúng tôi dành cho nhau đã kết thúc.

Có vẻ cậu ta đã tìm được cho mình một thứ gì đó ngọt ngào mà không khiến cậu ta có nguy cơ tiểu đường, hơn một ly trà dâu. Vậy thì, tôi cũng nên cho bản thân mình một cơ hội như thế. Một loại trà khác, một địa điểm khác hay một con người khác. Biết đâu sẽ có một ai đấy khiến tôi mỉm cười và thấy thế giới này chẳng còn mấy chuyện khô cằn khiến tôi mệt mỏi nữa thì sao.

" Cậu không đến quán trà nữa à? " Narumi gọi. " Tôi đến mà không thấy cậu đâu cả. "

" Tôi không "

Tôi đáp. Xung quanh tôi không có tiếng ồn ào, cũng không có tiếng đá xay lộp rộp. Bên ngoài cửa sổ cũng không có hoa, chỉ có một đôi trẻ, đang tựa đầu vào vai nhau thủ thỉ.

" Mấy tuần trước Hoshina có tới quán không, mấy tuần tôi bận ấy? "

" Tôi không "

Trong hai giây, tôi đáp. Narumi im lặng.

  " Nếu không có việc gì tôi tắt nhé. " Tôi bảo

" Ừ " Cậu ta đáp.

Tôi với cậu ta thì có bao giờ có việc gì với nhau. Từ trước đến nay, chúng tôi chưa bao giờ có lý do cho việc gặp nhau hay trò chuyện. Vậy nên không thể bắt ép nhau luôn có mặt. Có lẽ vì thế mà tôi nên dành khoảng thời gian đó cho một người khác, người đã nói thích tôi không phải vào ngày đầu tiên của tháng Tư chẳng hạn.

Vì thế nên tôi đã nói dối. Ngày Cá tháng Tư năm ngoái, giống như cậu ta, tôi cũng đã nói dối một điều.

Thi thoảng chúng tôi vẫn gặp nhau trên trường, thường là lúc giao của những ca học liền mạch. Nhưng có vẻ gặp nhau ở sân bóng thế này là lần đầu tiên. Hôm ấy cậu ta chỉ mặc đồ đơn giản hàng ngày, không mặc đồ đá bóng. Tôi đã ngồi trên khán đài từ trước rồi, bỗng nhiên Narumi đến ngồi cạnh bên. Chúng tôi thường ngồi đối diện nhau ở quán trà, chưa bao giờ ngồi kề cạnh kiểu này.

" Tưởng cậu không xem đá bóng? "

" Có người nhờ tôi mang nước nên tôi mới đến thôi ".

" Thế mà chẳng thấy Hoshina mang nước cho tôi lần nào ".

" Cậu thì cần gì nước của tôi "

Tôi đáp. Mắt tôi híp lại, khoé miệng nhếch lên cười. Tôi nói, như thể tự bảo với chính mình. Nếu mà được thấy bản mặt mình khi đó có lẽ tôi sẽ thấy mình đáng thương lắm.

" Sao Hoshina nghĩ tôi không cần nước của cậu? "

" Vì nhiều người khác đã mang nước cho cậu rồi "

Cậu ta im lặng. Tôi im lặng. Sân bóng ồn ào. Tôi nhìn chăm chăm vào phía trước. Tôi không biết ai trên sân bóng là người bạn nhờ tôi mang nước cả. Trước mắt tôi, những cái dáng be bé mặc đồng phục xanh đỏ đang chạy ấy đều giống nhau hết. Khoảng cách không phải quá xa, chỉ là chẳng có gì ấn tượng để dõi theo chăm chú.

Người duy nhất mà tôi nhận diện được chỉ có một người, mỗi lần giả vờ tình cờ đi ngang qua sân bóng. Bộ dạng cậu ta lúc ấy thật ngạo nghễ. Dù mái tóc cậu ấy không còn như hồi học cấp ba nhưng ánh mắt rực rỡ và khoé miệng luôn nhếch lên thật kiêu hãnh. Luôn có những người vì sự ngạo nghễ ấy mà dõi theo cậu ta. Tôi không biết mình dõi theo vì lí do gì. Dù cậu ta trông ngạo nghễ hay dịu dàng, yêu đời hay ỉu xìu như một bông hoa héo, dễ chịu hay đụng vào là cáu bẳn bực bội, tôi cũng muốn nhìn theo cậu ta.

Luôn là như thế, dù có tự nhủ một ngàn lần đừng nhìn về một người mình không có hi vọng, tôi vẫn không ngăn được bản thân khe khẽ quay đầu nhìn lại Narumi. Như bao nhiêu lần tôi vẫn len lén nhìn như thế ở quán trà, chỉ để nén lại một tiếng thở dài.

_Cont_