Cuối cùng, Tobirama dùng lý do “Huynh trưởng ra bờ sông tu luyện, còn ta đi lên thị trấn mua đồ” để lừa cha mình. Dĩ nhiên, hắn không hề biết Izuna cũng dùng một lý do gần như giống hệt để qua mặt phụ thân.

Hashirama hoàn toàn không hay biết rằng em trai mình sớm đã phát hiện ra mối quan hệ mờ ám kia. Ngày hôm sau, anh vẫn vui vẻ chạy ra bờ sông tìm Madara. Còn Tobirama nhớ lại hôm qua hình như có nói rằng hôm nay phải tiếp tục đi tìm chiếc vòng pha lê, để phòng trường hợp vẫn còn gặp Izuna ở chỗ hẹn, nên lại viện cớ “Đi tìm anh cả để cùng tu luyện” để lừa cha thêm một lần nữa.

Việc tìm vòng pha lê này thực ra không phải là lý do bịa đặt. Ở kiếp trước, Tobirama vốn đã sớm chú ý thấy Hashirama có nhiều điểm bất thường. Hắn từng thử theo dõi anh, nhưng ngay lần đầu đã mất dấu, chiếc vòng pha lê cũng không biết bị ném mất ở đâu.

Lần này không bị bỏ lại nhưng khi quay đầu nhìn lại thì chiếc vòng đã biến mất… Quái thật!

Trong thời Chiến Quốc, phụ nữ, đặc biệt là phụ nữ trong các gia tộc ninja, có địa vị vô cùng thấp, thường bị coi như công cụ sinh nở. Chiến tranh khiến dân số hao hụt, để bảo đảm dòng dõi gia tộc, gần như mỗi người phụ nữ đều phải kết hôn và sinh con liên tục. Như gia đình họ, sinh tới bốn người con… cuối cùng mẹ đã qua đời vì bệnh ngay sau khi sinh em út Kagami.

Cũng vì chiến loạn, vô số phụ nữ mất chồng nơi chiến trường. Họ thậm chí không được phép thủ tiết, mà buộc phải tái giá, có người từng trải qua đến bảy, tám đời chồng.

Những phụ nữ mang thai hoặc không có sức chiến đấu thì được bảo vệ nghiêm ngặt. Con cái sinh ra đều được đào tạo thành ninja từ nhỏ, năm sáu tuổi đã phải ra chiến trường, nên hầu như chẳng có cơ hội gặp mẹ.

Trẻ con gần như chưa từng được ở bên mẹ, nên tình cảm mẫu tử cũng rất nhạt nhòa. Tobirama cũng không ngoại lệ. Nhưng chiếc vòng ấy dù sao vẫn là di vật duy nhất của mẹ…

Chỉ khi cầm vòng trên tay, hắn mới cảm nhận được chút tình cảm thật sự, dường như có thể cảm thấy rằng mình cũng từng có một người mẹ.

Chính vì chưa từng được hưởng tình thương của mẹ, Kagami mới toàn tâm toàn lực phụ tá Hashirama xây dựng Konoha. Nói đúng hơn, Hashirama là người vẽ ra lý tưởng vĩ đại và mang lại sức mạnh quân sự, nhưng người đặt nền móng, từng bước xây dựng Konoha vững chắc lại chính là Tobirama.

Trước khi Konoha thành lập, hắn luôn phản đối việc Hashirama hợp tác với Madara. Mối thù gia tộc chỉ là một lý do, quan trọng hơn là Kagami hiểu rõ Hashirama chỉ có ước muốn đơn thuần, chứ chưa từng suy nghĩ sâu xa về việc phải làm thế nào.

Phải quy hoạch làng ra sao, đối phó với các gia tộc thù địch thế nào, ứng xử với Đại danh Hỏa Quốc cùng giới quý tộc ra sao, và xử lý những mối quan hệ ngoại giao ngầm sau khi hòa bình được thiết lập…

Huynh trưởng là một thủ lĩnh tinh thần tuyệt vời, có thể nhìn thấy viễn cảnh hòa bình của thế giới ninja. Nhưng để thực hiện ước mơ ấy, tất cả trở ngại trên con đường đều bị gạt bỏ, không đáng lọt vào mắt anh. Dù vậy, tầm nhìn vĩ đại ấy vẫn cần một người đặt nền tảng thực tế.

Có lẽ việc Hashirama giao phó nhiều công việc quan trọng cho Tobirama cũng là một sự tin tưởng.

Nhưng nghĩ lại bao năm phải thức khuya dậy sớm, trong khi Hashirama thì vui vẻ đi uống rượu với Madara, hắn vẫn cảm thấy tức điên.

“Huynh trưởng, đã làm em trai huynh, ta nhất định phải giúp huynh với Madara thành một đôi… Sau đó, hai người cứ cùng nhau đau đầu với chuyện quản lý làng đi nhé!”

Tobirama lặng lẽ tránh mặt Hashirama và Madara đang trò chuyện, rồi đi vào khu rừng phía sau, nơi Madara thường lui tới. Tuy không thấy Izuna, Tobirama vẫn giả vờ đào tổ chim như bình thường.

Cẩn thận một chút thì không bao giờ thừa.

Một giờ sau, Kagami cảm nhận được chakra của Izuna. Cậu dừng cách hắn không xa, có lẽ để quan sát tình hình.

Kagami tỏ ra bình thản tiếp tục đào tổ chim. Izuna hẳn vẫn còn nghi ngờ vì sự xuất hiện bất ngờ của hắn, nhưng hắn tin rằng mình sẽ không để lộ sơ hở trước một đứa trẻ như thế.

Hai giờ sau, Tobirama bắt đầu thấy chán, bèn cố tình ngồi lên cây, giả vờ thất vọng nhìn quanh: “A… Izuna không đến thật sao…”

Chakra của Izuna lập tức dao động kịch liệt, Tobirama thầm cười trong lòng. Nhiều năm sống trên đời, quả nhiên không vô ích.

Tiếng lá xào xạc vang lên, cuối cùng Izuna bước ra từ nơi ẩn nấp. Trên mặt cậu vẫn còn chút kinh ngạc xen lẫn phức tạp.

Trong ấn tượng của Izuna,  Tobirama là tên Bạch Mao đầy mưu kế, vì vậy mới giấu mình quan sát. Không ngờ kẻ từng là đối thủ sinh tử lại nói ra câu “À, Izuna không đến thật sao” đầy trẻ con như vậy…

Dù Tobirama hiện tại đúng là một đứa trẻ, nhưng Izuna vốn đã quen coi cậu là đối thủ ngang tài ngang sức về cả sức mạnh lẫn trí tuệ, nên nhất thời khó lòng chấp nhận, tâm trạng cũng rối bời.

Trêu chọc một đứa trẻ thì có gì thú vị chứ?

Ngay sau đó, Izuna thấy đối thủ từng vào sinh ra tử với mình nhảy xuống, nở nụ cười nhiệt tình, chân thành: “Izuna, trùng hợp thật đấy!”

Phải nói, nụ cười này giống hệt Hashirama, không khác chút nào.

Izuna khẽ nâng tay, gượng gạo đáp: “Ừm… trùng hợp thật.”

Tobirama gãi đầu, nói: “Ta nghĩ là ta không tìm thấy chiếc vòng của mẹ rồi…”

Izuna im lặng rất lâu, rồi đưa tay ra: “Cho ngươi.”

Kagami kinh ngạc nhìn vật nằm trong lòng bàn tay Izuna, một chiếc vòng pha lê đỏ thẫm lấp lánh: “Đây là…?”

Izuna quay mặt đi, ngượng ngùng nói: “Ta không cố ý tìm đâu. Trên đường về nhà thấy một con quạ có thứ này trong tổ…”

Tobirama nắm lấy tay Izuna.

Izuna giật mình, suýt rút kiếm: “Ngươi… Ngươi làm gì vậy?”

Kagami lật tay Izuna ra. Trên mu bàn tay trắng trẻo, rõ ràng có một vết thương đỏ rực, chắc là bị quạ mổ: “Ngươi bị thương rồi…”

Tâm trạng Tobirama trở nên phức tạp.

Ở kiếp trước, hắn chưa bao giờ tìm lại được chiếc vòng ấy, vậy mà giờ đây Izuna lại là người mang nó đến. Chẳng lẽ đây là ý trời? Khi bỏ qua những thành kiến sâu nặng, Tobirama nhận ra Izuna thật sự không tồi.

Hiện tại, hắn lại cảm thấy mình giống như một kẻ lừa gạt, lợi dụng tình cảm của một đứa trẻ vậy.

Izuna thì cố làm ra vẻ thản nhiên, khẽ nói: “Chỉ là sơ suất thôi.”

Tobirama hạ mắt, vận dụng nhẫn thuật trị thương.

Izuna kinh ngạc nhìn ánh chakra sáng lên trong lòng bàn tay Tobirama, cậu không ngờ hắn lại chủ động bộc lộ thân phận ninja của mình.

Sau khi chữa xong vết thương trên môi Izuna, Tobirama mỉm cười:
“Cho ngươi đấy!”

“Hả?” Izuna nghi ngờ chính lỗ tai mình.

Tobirama vẫn cười: “Xem như kết giao bằng hữu.”

Trong lòng hắn thầm tính toán, vì tương lai, để không phải một mình gánh vác chuyện đại sự của Konoha, hắn nhất định phải kéo Izuna vào! Chỉ cần Izuna ở đó, Madara chắc chắn không bỏ mặc em trai. Mà nếu thế, Hashirama cũng sẽ bị cuốn vào, không thể thoái thác trách nhiệm với giấy tờ, chính sự…

Cùng là đệ đệ, sao khoảng cách lại khác biệt lớn như vậy chứ!

Tobirama tính toán rõ ràng, nhưng ngoài mặt vẫn nở nụ cười: “Ta chỉ cần biết nó bình an là được. Nếu ngươi giúp ta tìm được, vậy coi như ta tặng ngươi.”

Izuna há miệng, “Nhưng mà…”

Không hiểu sao, một nỗi chột dạ dâng lên. Hiện tại cậu thấy mình chẳng khác nào kẻ đang lừa gạt tình cảm một đứa trẻ vậy.

Tobirama nghiêng đầu cười: “Ngươi hẳn cũng là ninja nhỉ? Có cơ hội ta muốn được cùng ngươi luận bàn một chút. Bất quá giờ ta phải về rồi. Sau này chúng ta còn có thể gặp lại không?”

Izuna vẫn còn đắm chìm trong cú sốc: đối thủ sinh tử lại muốn làm bạn và cảm giác ghét chính mình lừa trẻ nhỏ, nên không phản ứng.

Không nghe thấy trả lời, Tobirama giơ tay quơ trước mặt: “Izuna?”

Vẫn không phản ứng.

Tobirama vội nắm lấy vai cậu lắc nhẹ: “Izuna!”

Izuna bừng tỉnh, thấy gương mặt Tobirama phóng đại trước mắt thì giật mình: “Cái gì?!”

Tobirama buông tay nói: “Ta hỏi chúng ta còn có cơ hội gặp lại không?”

Izuna im lặng một hồi, rồi đáp: “Có thể...”

Ở trên chiến trường.

Nhìn gương mặt non trẻ của Tobirama rạng rỡ, đôi mắt sáng lên khi nghe câu trả lời ấy, Izuna chỉ có thể trầm mặc.

Cái cảm giác tội lỗi chết tiệt này…

Tobirama lại hỏi: “Ngươi còn đến đây nữa không?”

Izuna cứng người, đáp: “Không.”

Đùa gì vậy, cậu không muốn lại bị một đứa trẻ dắt mũi nữa.

Tobirama thất vọng cúi đầu: “À…”

Thực ra, hắn rất muốn đấu thử với Izuna khi còn nhỏ. Một mình đi trước quá xa thì thật nhàm chán. Đối đầu nguy hiểm tuy mạo hiểm, nhưng lại khiến máu nóng sôi trào, thứ cảm giác sống còn có thể khiến người ta nghiện.

Trong mắt Izuna, đứa trẻ tóc bạc trước mặt cúi đầu, giọng nhỏ đi, ánh mắt ảm đạm, yếu ớt nói ra một tiếng “À”

Tim Izuna khẽ nhói.

Đây tuyệt đối không phải là Senju Tobirama mà cậu biết. Đối thủ sinh tử sao có thể lộ ra tình cảm yếu mềm như vậy…

Rồi Tobirama lại ngẩng lên, cười tươi:“Chúng ta hẹn ở một nơi khác được chứ?”

Izuna: “…”

Không chịu nổi rồi…

Không cách nào coi thiếu niên nhiệt tình này là kẻ thù, Izuna đành thở dài đầu hàng: “Sau này ta không thể đến được nữa. Muốn luận bàn thì hôm nay luân đi.”

Một lần thôi, rồi sẽ không bao giờ trở lại nơi này nữa…

Tobirama vẫn hơi thất vọng, nhưng hắn hiểu đây đã là giới hạn của Izuna. Rốt cuộc, khác với Madara, Izuna có cảnh giác sâu sắc với ngoại tộc, giống như chính hắn vậy.

Nếu là kiếp trước, gặp phải tình huống này, phản ứng của mình cũng chẳng khác Izuna bao nhiêu.

Thế nên trêu chọc một Izuna nhỏ tuổi cũng chẳng tệ. Sau này sẽ không còn cơ hội như vậy.

Nghĩ vậy, Tobirama cùng Izuna lao vào một trận so kè dọc theo thượng du.

Ban đầu, cả hai đều kiềm chế thực lực. Nhưng Izuna nhanh chóng phát hiện Tobirama luôn nhỉnh hơn mình một bậc. Lòng tự tôn khiến cậu buộc phải giải phóng thêm sức mạnh. Tobirama thấy vậy cũng nâng dần thực lực.

Đến cuối cùng, cả hai đều nhận ra, đối phương tuyệt đối không phải một đứa trẻ bình thường. Khi hai lưỡi kiếm giao nhau, ánh mắt chạm nhau, như có tiếng sấm nổ vang.

Izuna tức đến bật cười: “Ngươi diễn kịch cũng khá lắm đấy, Senju Tobirama.”

Tobirama trái lại tâm tình khoan khoái: “Ngươi cũng thế, cũng thế.”

Izuna càng tức hơn.

Cậu hoàn toàn không hề diễn!

Nghĩ đến việc bản thân từng lầm tưởng đối thủ đầy mưu mô này là một kẻ nhiệt tình, thẳng thắn… Izuna chỉ thấy xấu hổ đến muốn tìm lỗ chui xuống.

Khi cả hai bỏ đi lớp vỏ bọc, trận đấu trở nên kịch liệt hơn. Nhưng Tobirama, với mấy chục năm kinh nghiệm chiến đấu cùng Phi Lôi Thần không bị giới hạn bởi tuổi tác, vẫn luôn đè áp Izuna, khiến cậu tức đến nghẹn ngực.

Dù vậy, thân thể cả hai vẫn là trẻ con. Đánh hơn nửa giờ, thể lực đều cạn kiệt, buộc phải lùi lại lấy hơi. Izuna nghiến răng nhìn Tobirama, lạnh giọng:
“Đời này ta tuyệt đối sẽ không khinh suất nữa.”

Tobirama vẫn cười tươi rói: “Cần gì phải phòng bị ta đến thế? Ngươi nên cùng ta nghĩ cách để anh cả và Madara được ở bên nhau thêm một thời gian nữa.”

Có nên nói thật cho Izuna biết tình huống đặc biệt giữa Hashirama và Madara không nhỉ? Thật mong chờ vẻ mặt của cậu ta khi nghe tin ấy…

Izuna chỉ lạnh lùng đáp:
“Chuyện của huynh trưởng không liên quan đến tình hình hiện tại.”

Tobirama híp mắt cười:
“Ta đã sống lâu hơn ngươi mấy chục năm, ngươi nghĩ ngươi có cơ hội thắng sao?”

Izuna cười lạnh: “Hừ, lão già!”

Tobirama: “…”

Cảm giác như bị mũi tên xuyên thẳng tim.