Đêm mịt mù, con đường mòn xuyên rừng chìm trong bóng tối. Hai bóng áo choàng đen thêu mây đỏ thong thả bước đi, như thể từng hàng chữ trên giấy đều phả ra hơi thở của cái chết.

Hidan xoay lưỡi liềm đỏ rực, tiếng kim loại va chạm chói tai. Miệng hắn cười man dại, giọng ngạo nghễ.

" Kakuzu, tao bắt đầu thấy khát máu rồi đấy. Cho tao chút máu của bọn Shinobi tầm thường đi. "

Kakuzu chẳng buồn đáp. Đôi mắt hắn lờ đờ không có tí cảm xúc nào, bàn tay lộ ra những sợi chỉ đen cuộn trào như muốn nuốt chửng cả không gian. Với hắn, sinh mạng chỉ là đồng tiền.

Cả hai tiến sâu vào làng nhỏ. Chỉ trong khoảnh khắc, máu đã nhuộm đỏ đất. Tiếng hét thất thanh vang dội, nhưng rồi tan biến trong im lặng tuyệt vọng. Ánh lửa bập bùng phản chiếu lên những nụ cười điên loạn.

---

Trên bàn giấy chất chồng, tin dữ từ trong làng rơi xuống, kéo cả căn phòng của Tsunade chìm trong u uất.

" Hidan. Kakuzu. " - Tsunade khẽ nhíu mày, giọng như gió rít qua kẽ đá. - "Hai kẻ này không thể coi thường. "

Đội 10 được gọi. Asuma đứng đó, điếu thuốc kẹp nơi môi, ánh mắt thoáng trầm lắng nhưng dứt khoát. Bên cạnh ông là Shikamaru, Ino và Chōji, những đứa học trò từng được ông dìu dắt, giờ lại theo ông ra trận.

" Lần này, nhiệm vụ không chỉ là bảo vệ làng. " - Asuma chậm rãi nói, bàn tay siết chặt chuôi dao chakra. - " Đây còn là trận chiến vì tương lai các em. "

Shikamaru khẽ gật, ánh mắt rực sáng dưới vầng trán nhăn lại. Trong sâu thẳm, cậu biết trận chiến này sẽ thay đổi tất cả.

---

Trong rừng sâu, hai bên chạm trán. Lưỡi liềm xoay trong gió, sợi chỉ đen tung hoành. Cuộc chiến mở ra như cơn bão.

Chōji gồng mình chắn đòn, Ino vội chữa trị, Shikamaru tính toán từng bước đi. Nhưng trước hai quái vật bất tử, mọi kế hoạch dường như mong manh.

Đòn kết giới của Shikamaru thành công trong chốc lát, trói chặt Hidan. Cả đội dốc sức phối hợp, ánh sáng hi vọng lóe lên. Nhưng chỉ một khắc sơ hở, tất cả vụt tắt.

Lưỡi liềm rạch ngang, máu bắn tung tóe. Hidan cười ngạo nghễ, nghi thức tà giáo mở ra. Cơ thể hắn đâm xuyên, và vết thương hiện ngay trên Asuma.

" ..! "

Asuma lảo đảo, đôi mắt mở to kinh hoàng. Máu đỏ ướt đẫm ngực áo. Ông khuỵu xuống, hơi thở đứt quãng.

" Thầy!! "

Tiếng hét của Ino xé toạc bầu không khí. Chōji lao tới, nước mắt lăn dài. Shikamaru đứng chết lặng, cả thân run rẩy.

Asuma nắm lấy tay Shikamaru, đôi mắt mờ dần nhưng ánh sáng cuối cùng vẫn kiên định.

" Nghe này Shikamaru..em là….niềm tin của ta. Hãy..dẫn dắt đồng đội..bảo vệ ngọn lửa này.. "

Khói thuốc cuối cùng phả ra, tan vào hư không. Đôi mắt Asuma khép lại.

Cả khu rừng tĩnh lặng. Nhưng trong lòng những học trò, lửa thù hận bùng lên dữ dội.

Bên kia chiến tuyến, Hidan cười ngặt nghẽo, còn Kakuzu lẳng lặng thu xác, không phải vì thương tiếc, mà vì giá trị tiền thưởng.

Máu đã thấm đất. Và từ khoảnh khắc ấy, số phận Đội 10 vĩnh viễn không còn như trước.