Vào ngày đông tháng Ba, tiết trời Konoha lúc này vẫn còn vướn lấy hơi lạnh của ngày đông dù đã dần chuyển mình sang thu. Trước ngày nhập học tại Học viện Ninja, Hyuga Hinata bị một nhóm ba đứa trẻ bắt nạt vây quanh trong khu rừng nhỏ còn vương đầy những mảng tuyết trắng.

"Cho bọn tao xem Byakugan đi, con nhỏ Hyuga!"

"Đôi mắt Byakugan đó trông thật rùng rợn, đồ ngốc!"

"Mày là quái vật à? Quái vật Byakugan!"

Hinata gần như không chịu đựng nổi nữa, cô bé nhút nhát vai run lên sau đó quỳ rạp xuống mặt đất với hai mắt đã ửng đỏ ánh lên những giọt nước.  

"Này! Đừng bắt nạt con gái chứ!" —​Ngay lúc đó một "người hùng" đã xuất hiện.

Vào phút Hinata cảm thấy tuyệt vọng nhất, cô cảm nhận dường một bóng dáng đứng chắn trước mặt mình giữa đám trẻ bắt nạt. Một cậu nhóc nhỏ bé, quàng chiếc khăn len đỏ, không hề run sợ trước ba kẻ trông to xác và khỏe mạnh hơn mình. 

"Mày là ai?" —​Lũ bắt nạt thì ngược lại, trố mắt ngạc nhiên.

"Ta là Uzumaki Naruto... tương lai sẽ trở thành Hokage, dattebayo!" —​Cậu quát thẳng vào mặt chúng, lao tới với vẻ hăng hái dữ dội. Ba kẻ kia lập tức cảnh giác. 

"Cố lên..."—​Hinata nắm chặt tay, thì thầm trong lòng:

Nhưng chỉ vài phút sau, cậu bé ấy gục ngã, bất tỉnh nhân sự. Thuật phân thân mà cậu thi triển thất bại thảm hại, và Naruto đã bị cả bọn đánh cho một trận nhừ tử.

"Tương lai Hokage ư? Xạo quá! Thằng này yếu xìu!"

Cả ba giật lấy chiếc khăn của Naruto, xé nó ra rồi ném xuống đất, giẫm đạp cho đến khi rách nát, vừa đi vừa cười hả hê. Cậu bé vẫn nằm đó, miệng hé mở, chẳng hề động đậy. Hinata rón rén lay nhẹ vai cậu. Thân thể ấy mềm nhũn, mí mắt run lên khe khẽ.

Ngay khi cậu tỉnh lại, Naruto bật dậy, cảnh giác nhìn quanh. —​"Chưa xong đâu! Lần này ta sẽ dùng một nhẫn thuật thật... oái... ái da... đau quá..." Cậu nhăn nhó ôm mặt, lăn lộn.

"Cậu... cậu có sao không?" —​Hinata khẽ hỏi, thấy quanh miệng cậu sưng lên những vệt bầm tím.

"Chẳng... chẳng là gì cả, dattebayo..."

"Nhưng... bọn chúng..." —​Hinata đưa lại cho Naruto chiếc khăn quàng đã bị rách tơi tả.

"...Tớ không cần nó nữa."

"Xin lỗi... nếu vậy, thì... um..." —​Hinata rút chiếc khăn quàng đỏ trên cổ mình, đưa về phía cậu bé tóc vàng trước mặt. 

Naruto giơ tay ngăn lại, cậu lẩm bẩm, đứng dậy, lê bước đi.

"Đừng bận tâm... tạm biệt cậu."  

"Cảm ơn cậu..." —​Hinata cất tiếng, nhìn theo bóng lưng nhỏ bé ấy rồi cúi đầu thật sâu.

"...Không có gì, dattebayo!"

Naruto ngoái lại, nở một nụ cười rạng rỡ, rồi tung người chạy đi đầy sức sống.

Cậu bé ấy dù yếu ớt, nhưng hẳn là một người dũng cảm dám đứng lên đối mặt với lũ bắt nạt chỉ để bảo vệ một cô gái mà cậu chẳng hề quen biết.

Hinata ôm chặt lấy chiếc khăn rách nát Naruto từng đeo trên cổ, mắt hướng về phía cậu đã khuất sau khu rừng.

---

Âm thanh ve sầu râm ran từ sân trường vọng vào lớp học ở Học viện.

"Nếu ngày ngày mai là tận thế, các em muốn ở bên ai?"—​Thầy Umino Iruka đứng trên bục hỏi cả lớp.

"Làm gì có chuyện tận thế chứ!" —​Naruto bật dậy hét lớn.

"Ví dụ thôi mà... vậy nếu như mặt trăng sẽ rơi xuống thì sao?" —​Iruka gợi mở.

"Ngày tận thế mà có thật, thì con thích... thịt rơi xuống hơn là mặt trăng." —​Akimichi Choji vừa nhìn trần nhà vừa cười.

Câu đùa của cậu làm lớp bật cười vang lên thành tiếng.

"Cho dù mặt trăng có rơi, thì tôi vẫn sẽ bảo vệ cậu, Sakura-chan!" —​Naruto đầy tự tin tuyên bố với Haruno Sakura, ngồi bên cạnh.

"Tại sao lại là cậu? Thôi miễn đi!" —​Sakura bĩu môi quay đi.

"Được rồi, bây giờ mọi người hãy viết tên người mà mình muốn ở cạnh trong ngày cuối cùng của thế giới. Viết thật lòng nhé, thầy sẽ không xem đâu."  —​Iruka mỉm cười nói.

Cả lớp rộn ràng cầm bút lên.

"Cha, mẹ... "—​Nhiều bạn nhỏ viết xuống. Điều đó là lẽ hiển nhiên.

"Cha mẹ ư... mình đâu có."

Iruka đi đến bên Naruto, xoa đầu cậu. —​"Nhất định em cũng sẽ có tên ai đó để viết ra... hãy viết thật lòng, cái tên đầu tiên xuất hiện trong tâm trí em."

"Người đầu tiên hiện lên trong tâm trí mình ư...? Nhưng... là ai...?"

Naruto ngồi đó, chống bút dưới mũi, mặt lộ vẻ bối rối.

Sakura khẽ đỏ mặt, viết "Uchiha Sasuke-kun". Còn Sasuke thì chỉ chống cằm, nhìn ra cửa sổ.

"Bạn bè cũng chẳng có... Mình thật sự chỉ có một mình."

Không viết được gì, Naruto tức tối, gấp tờ giấy trắng thành máy bay, ném ra ngoài cửa sổ.

"Này Naruto! Đừng có vứt tờ giấy đi chứ!"

"Nhưng mà làm gì có ngày tận thế thật!"

"Thầy đang nói là giả sử mà!"

"Giả sử thì cũng không có!"

Chiếc máy bay giấy bay vút qua, Hinata dõi mắt theo nó rơi xuống bên ngoài cửa sổ. Cô bé đảo mắt rồi liếc trộm Naruto. Khẽ mỉm cười, cô cúi xuống, viết một cái tên lên giấy.