Tác giả: Lục Tinh

Summary: Khi bánh xe vận mệnh quay ngược, thời gian đảo chiều, Uchiha cường đại ấy, Madara, sẽ đưa ra lựa chọn nào?
***
1.

Bên tai, âm thanh dần xa. Đôi mắt mờ dần trông khoảng không xám trắng, cơ thể trở nên nhẹ bẫng, trôi nổi, không còn cảm giác. Có lẽ đây là lúc nên khép lại giấc mộng hư ảo của chính mình.

Rốt cuộc…

Linh hồn trôi nhẹ, rửa sạch hết những mỏi mệt cả một đời. Hắn nghĩ rằng sắp được gặp lại linh hồn đã khuất kia, Izuna, huynh đến xin lỗi đệ đây.

“Ha… này…”

Đột nhiên, cảm giác nặng nề lại kéo hắn trở về. Cảm giác trầm trọng, mệt mỏi, và cả cơn đau dữ dội ập đến.

Trong cơn mơ hồ, ánh sáng yếu ớt xuyên qua bóng tối. Cơ thể vốn rã rời khiến hắn loạng choạng vài bước mới đứng vững. Ánh nến lờ mờ chiếu lên gương mặt và đôi mắt dần lấy lại ý thức, Uchiha Madara từ từ tỉnh dậy.

“Đây là…?”

Không thể tin nổi. Hai tay hắn chống chặt lên phiến đá lạnh, mới có thể gượng đứng dậy. Bên cạnh là một chiếc chén gỗ thô ráp. Những đường gân xanh nổi rõ trên cánh tay căng cứng, đôi tay ấy từng mang vô số vết thương và khói thuốc.

Theo bản năng của một ninja, Madara cố gắng nâng người dậy, cảnh giác quan sát bốn phía, vận chakra dò xét xung quanh xem có mối nguy nào không. Không gian quen thuộc hiện lên khiến hắn thoáng ngẩn người, vẫn là căn hầm ngầm ấy, nơi giam giữ hắn suốt bao năm. Khi cảm giác nguy hiểm tan biến, toàn thân mệt mỏi ập đến, hắn ngã thẳng xuống đất.

Giấc mộng tan vỡ, niềm tuyệt vọng rách nát, thân thể đau đớn như bị xé toạc, và cả sự trống rỗng kéo dài trong tâm hồn. Dù mạnh mẽ đến đâu, Uchiha Madara cũng có lúc không thể gắng gượng. Ngã xuống, hắn chỉ biết mình cần được nghỉ ngơi một lát. Bỏ đi danh xưng “ninja”, hắn cũng chỉ là một con người, và giờ đây, hắn không còn thuộc về bất kỳ điều gì nữa.

Madara chưa từng nghĩ rằng sau khi chết đi…
Hắn sẽ có cơ hội gặp lại Izuna, hay uống cùng Hashirama ly rượu cuối cùng. Nhưng không, thay vì cái chết, hắn lại tỉnh dậy trong chính nơi giam hãm mình suốt bao năm, như thể thế giới đang trêu ngươi, bắt hắn sống lại trong một kiếp tối tăm khác.

Thế nhưng, số phận là để con người phá vỡ.

Vẫn là cái hốc cây ấy, vẫn là bóng tối đặc quánh, thậm chí còn ngột ngạt hơn cả địa ngục. Ánh nến từ lâu đã tắt, mọi thứ chìm trong tĩnh lặng. Trên mặt đất, Madara gắng gượng ngồi dậy, nuốt khan rồi chậm rãi đứng lên. Dù thế giới này có méo mó, lạnh lẽo đến đâu, hắn vẫn là Uchiha Madara.

Kéo lê thân thể nặng trĩu, hắn lần mò trên vách tường, thắp lại ngọn nến cũ. Ánh sáng yếu ớt dần lan tỏa, soi rõ khung cảnh u tối quanh mình. Hắn lấy ra một viên lương hoàn, nuốt xuống để xua bớt cơn đói sau nhiều ngày hôn mê, rồi thuận tay chạm vào vách đá, ngờ vực tự hỏi, liệu đây là ảo cảnh hay hiện thực?

Hắn, Uchiha Madara, từng là chiến thần Tu La, tung hoành giữa mưa gió, khổ công theo đuổi giấc mơ vì hòa bình, cuối cùng tất cả lại chỉ là trò cười. Chết cũng không trọn vẹn, nay còn bị ép sống lại trong ký ức thất bại.

Thật nực cười. Một sự sỉ nhục đến tận xương tủy.

“Ha ha ha…”

Nghĩ đến thất bại của kiếp trước, dù trong lòng vẫn nặng trĩu bi thương, hắn vẫn là Uchiha Madara, tiếng cười nhạo vang vọng khắp hang động, như chính sự châm biếm mà số phận dành cho cuộc đời thất bại của hắn.

Nhưng mà…

Mặt trời vĩnh viễn chẳng thể đợi được ánh trăng phủ kín đỉnh núi. Dưới bầu trời đêm, một bóng người bước ra khỏi hang, vẫn là hắn, Madara. Chỉ là giờ đây, vẻ kiêu ngạo năm nào đã phai nhạt, trong khóe mắt lại thấp thoáng chút bình thản, ánh nhìn hướng về dãy núi xa xăm, mang theo nỗi u buồn sâu lắng.

Ngoảnh lại nhìn ngọn đèn dầu nơi nhân gian lấp lánh như pháo hoa, Madara thả lá cây trong tay để gió cuốn đi, xem như tự cho mình một cái kết.

“Hashirama…”

Giờ không còn hắn gây khó dễ nữa, có lẽ Hashirama và Konoha sẽ được như ý. Hắn vẫn chưa muốn chết: “Ly rượu này… để sau đi.”

Trải qua hai kiếp, hắn biết cái chết giờ không còn là lựa chọn. Chết vì tuổi già là kết thúc tự nhiên của con người, chết trận là vinh quang của ninja, nhưng tự sát, điều đó, hắn tuyệt đối không cho phép mình làm.

Madara nhảy xuống vách núi, trong chốc lát biến mất giữa khu rừng rậm rạp.

Trên chiến trường của ninja, không có “nơi trở về”. Ở đâu ngã xuống, nơi đó chính là mộ phần của mình. Bao thế hệ tộc nhân Uchiha đã chiến đấu và ngã xuống, không ai đếm xuể số người đã chết, cũng chẳng biết chôn bao nhiêu nấm mồ. Trong cơn gió hoang vu thổi qua, hắn tìm đến một tấm bia đá giữa nghĩa địa, khắc tên Uchiha Izuna.

Izuna không được chôn ở vùng đất tổ của tộc Uchiha tại Lôi Quốc, mà nằm nơi đây, bên cạnh những linh hồn Uchiha đã hy sinh cùng tộc Senju trong trận chiến năm ấy. Đây là nghĩa địa của những người đã đi theo Madara suốt những năm tháng chinh chiến.

Từ khi Izuna qua đời, Madara rất ít khi đặt chân đến đây. Bởi liên minh giữa Uchiha và Senju chưa bao giờ là điều Izuna mong muốn. Trong lòng hắn luôn là áy náy vì đã không thể dẫn dắt tộc Uchiha đến vinh quang, lại còn bỏ rơi họ. Dù nói thế nào đi nữa, tất cả đều là lỗi của hắn.

Cỏ cây mọc um tùm, ánh trăng rọi xuống hàng bia đá khiến khung cảnh càng thêm tĩnh lặng. Trong làn gió lạnh, Madara bước chậm rãi đến trước mộ em trai mình. Dưới ánh trăng, hắn chỉ khoác trên người bộ y phục đơn giản, nhưng mang theo hai món vũ khí quen thuộc, chiếc quạt biểu tượng của tộc trưởng Uchiha và lưỡi liềm từng cùng hắn tung hoành sa trường.

“Izuna… huynh xin lỗi.”

“Huynh không thể hoàn thành di nguyện của đệ. Tộc Uchiha đã sụp đổ trong tay huynh. Huynh biết đệ sẽ không trách ta… nhưng mà…”

“Giờ ta không còn là ‘Uchiha’ nữa. Huynh chỉ là Madara, là người anh trai của đệ thôi. Izuna… giấc mơ của ta đã tan vỡ, nhưng giấc mơ của Hashirama vẫn đang tiếp diễn. Ta không trách cậu ấy… chỉ là…”

Những lời ấy tan theo gió, biến mất giữa màn đêm. Một con thỏ nhỏ bất chợt chạy vụt qua, phá vỡ sự tĩnh lặng. Madara chỉ lặng lẽ nhìn tấm bia lạnh lẽo, đưa tay vuốt ve dòng chữ, trong đó có sự lưu luyến, không nỡ, và vô vàn nỗi nhớ.

“Izuna…”

Trở lại kiếp này, Uchiha Madara chẳng còn gì trong tay. Cả thù hận cũng trở nên vô nghĩa. Chiến tranh ninja vốn dĩ tàn khốc, có giết Senju Tobirama đi nữa cũng chẳng thay đổi được điều gì. Chi bằng đừng phụ sự kỳ vọng tốt đẹp mà Izuna từng đặt vào mình, hãy sống để nhìn thấy thế giới không còn khói lửa mà đệ từng mong.

Hòa bình mà Hashirama bảo vệ tuy mong manh, nhưng dù sao vẫn là chút yên bình giữa thế gian hỗn loạn, đủ để con người có thể thở một hơi an lành.

Trước mộ Izuna, Madara khẽ đào một cái hố nhỏ. Dù làm phiền giấc ngủ ngàn thu của đệ ấy, hắn vẫn cẩn thận, nhẹ nhàng đặt xuống đó chiếc quạt và lưỡi liềm của mình. Như vậy, Izuna sẽ không còn cô đơn nữa, cũng xem như một phần thân xác và kỷ niệm của chính Madara được gửi lại nơi đây.

“Izuna, hãy yên nghỉ nhé.”

Sửa sang lại mọi thứ, Uchiha Madara rời đi. Bỏ lại sau lưng tất cả những gì đã từng mang, như một cánh ưng bay về phía bình minh.

2.

Uchiha Madara vừa rời đi, từ trong lùm cây phía sau chợt ló ra một mái đầu bạc, là Senju Tobirama.

Tobirama không ngờ vong hồn của người kia lại xuất hiện ở đây, nhất là khi Uchiha Madara đã “chết” hơn nửa tháng rồi.

“Uchiha Madara… làm sao lại còn sống? Chẳng phải huynh trưởng đã…”

Vốn định tranh thủ thời gian nghỉ ngơi để châm chọc đôi chút về cái chết của đối thủ cũ, một kẻ từng khiến hắn phải dè chừng, Tobirama không thể ngờ người ấy lại chưa chết. Không biết nên nói là Madara mạng lớn, hay là huynh trưởng hắn quá nhân từ.

May mà hắn phản ứng nhanh, chỉ là lạ ở chỗ Madara lại không phát hiện ra mình.

Nhìn những phiến đá lạ xung quanh, Tobirama khẽ nhếch môi, có phần đắc ý. Với những kẻ từng chết dưới tay kẻ thù, hắn chưa từng thương tiếc. Đợi đến khi xác nhận Madara đã đi xa, hắn tiến đến trước bia mộ của Uchiha Izuna.

Chữ khắc trên bia đã bị thời gian bào mòn, trên mặt đất còn có lớp đất mới đắp lên. Tobirama nhìn lớp đất tươi đó, lặng lẽ trầm tư.

“Đúng là một dòng tộc tà ác…”

Nửa ngày hắn chỉ buông ra mấy lời đó. Nhìn chăm chăm vào bia mộ Izuna, rồi xoay người, biến mất.

Uchiha Izuna, có lẽ giờ ngươi cũng có thể yên lòng.

Trận chiến ở Thung lũng Tận Cùng đã khiến Konoha chịu tổn thất nặng nề. Một nửa công trình bị phá hủy, toàn bộ ninja đều phải dốc sức tái thiết làng, bận rộn không ngơi nghỉ.
May mắn thay, vì họ đều là ninja nên thương vong không quá lớn, tốc độ khôi phục cũng nhanh hơn bình thường. Nếu người dân chỉ là những thường nhân, họ đã chẳng thể sống sót nổi sau một đòn từ Cửu Vĩ.

Cũng may, Konoha còn có Senju Hashirama chống đỡ, nhờ vậy mà ngôi làng mới có thể hồi phục.

Sau trận chiến với Madara, dân làng trở nên cảnh giác hơn bao giờ hết. Sự bình yên trước kia giờ như một giấc mộng bị đánh thức. Lực lượng canh phòng của Làng Lá được củng cố gấp đôi, còn Tobirama thì bắt đầu tiến hành những cải cách mới.
Khoảng thời gian đó, Hashirama giao mọi việc cho em trai xử lý, còn mình thì nghỉ ngơi để hồi phục. Hai anh em cùng vì Konoha mà bận rộn không ngơi tay.

Chiều muộn, khi trở về nhà, vừa bước qua cổng, Tobirama đã thấy anh trai mình đang ngồi trước hiên, dường như đang đợi hắn.

Tobirama khẽ cau mày: “Anh, bệnh còn chưa khỏi, đừng cố quá mà hại chính mình.”

Hashirama chỉ mỉm cười: “Chẳng qua nằm lâu quá nên thấy khó chịu thôi. Ra đây ngồi một chút. Đã lâu rồi không nói chuyện với đệ… khụ khụ…”

Dù ngoài miệng thường lạnh lùng, Tobirama vẫn vội vàng bước tới đỡ anh trai dậy, định dìu Hashirama vào trong.

“Thôi nào, ta còn đi được mà. Xem đệ lo lắng chưa kìa.”

Hashirama cười, giọng thoáng mang theo chút hoài niệm.

“Nhớ lại mấy năm trước khi còn cùng Madara… đánh nhau sống chết ấy mà. Bị thương đôi chút có gì đáng kể đâu.”

Anh khẽ bật cười. Nếu Madara còn sống, nghe thấy chắc chắn lại chê hắn ngốc nghếch.

“Madara đã…” Tobirama thoáng do dự, rồi dừng lại: “Huynh đừng nhớ nhung hắn làm gì. Giờ huynh mau khỏi bệnh đi, còn nhiều chuyện cần lo.”

Nghĩ đến việc Madara còn sống, hắn quyết định không nói ra. Nếu để Hashirama biết, sợ rằng huynh trưởng sẽ lập tức đi tìm hắn ta. Konoha bây giờ vẫn cần Hashirama, và nếu Madara thật sự còn tồn tại… thì chỉ mang thêm rắc rối.

Tobirama nhíu mày. Bao nhiêu việc đang chờ, giấy tờ chồng chất. Trước kia làm tộc trưởng đâu có nhiều thủ tục phiền toái như thế này.

Hắn thở dài, bỗng nhớ tới những năm tháng tung hoành trên chiến trường cùng Madara, những ngày đó, tuy đẫm máu, nhưng cũng rực rỡ biết bao.

Madara…

Dìu Hashirama về giường, ánh mắt Tobirama dừng lại trên bát thuốc đặt đầu giường. Một cơn bực dọc thoáng hiện trong lòng.
Hashirama vẫn nhẹ giọng nói, hơi thở yếu đi như một lão nhân bệnh nặng, hoàn toàn bỏ qua nét mặt lạnh cứng của em trai.

“Chuyện trong làng, đệ sẽ lo liệu tốt. Huynh chỉ cần mau khỏe lại thôi.”

“Sau đó đệ lại đi phát minh mấy loại nhẫn thuật kỳ quái nữa chứ gì? Ta đã nói rồi, bây giờ mọi người được sống yên ổn, đâu cần tạo ra mấy thứ rắc rối đó.”

“Huynh!”

“Có hét cũng vô ích, ta không đồng ý đâu.”

“Khụ… khụ…”

“Huynh đừng lo nữa, nghỉ ngơi sớm đi.”

Ngày trước, Hashirama hồi phục nhanh đến đáng kinh ngạc, gần như không thể bị đánh bại. Vậy mà sau trận chiến ở Thung lũng Tận Cùng, bệnh tình lại đột ngột kéo đến.

Nghĩ đến đó, Tobirama chỉ thấy giận. Hắn cầm lấy bát thuốc, quay người bước ra ngoài. Trước khi rời đi, vẫn không quên nói: “Chuyện Cửu Vĩ, bên tộc Uzumaki đã chuẩn bị xong.”

“Ta biết rồi.”

Nhìn cánh cửa khép lại, Hashirama khẽ thở dài. Ánh sáng nhợt nhạt nơi chân trời không khiến anh vui hơn chút nào.

Xa nơi đó, người đã chia tay Izuna, Madara, lại bắt đầu cuộc hành trình của mình.

Thời gian vẫn còn dài. Hắn, kẻ từng bị Hashirama “giết chết”, nay lại bước tiếp trên con đường khác.

Giờ đây, tên tuổi của Senju Hashirama vang danh khắp nơi, “Thần Mộc”, “Thần Ninja”, đi đến đâu cũng được ca tụng.

Một đứa trẻ vô tình va vào người Madara, thấy dáng vẻ uy nghiêm của người lữ khách bí ẩn thì sợ hãi, vội xin lỗi rồi chạy đi.

Madara không cố che giấu gì, chỉ mang theo hành lý đơn giản như một người đi đường.

Dù sao, những ai từng biết đến hắn, kẻ đã chết, giờ hoặc đã mất, hoặc chẳng dám nhắc đến nữa.

Đường dài không dễ đi. Trước kia làm ninja, hắn chỉ cần dùng chakra là có thể vượt qua mọi trở ngại.
Giờ đây, để ăn no, để sống, hắn phải tự kiếm tiền, nhận việc, làm thuê.

“Phàm nhân thật yếu đuối… nhưng cũng thật kiên cường.”

Ban đầu, Madara khinh thường tất cả những việc vặt ấy. Nhưng khi chứng kiến những con người bình thường vật lộn để sống, lòng hắn dần thay đổi. Hắn bắt đầu ra tay giúp đỡ họ, những kẻ yếu đuối mà xưa kia hắn chẳng thèm để mắt.

Thì ra, Hashirama đã luôn nhìn thấy điều này. Giữa ninja và người thường, khoảng cách không phải sức mạnh, mà là lòng nhân ái.

Trước đây, Madara chưa từng hiểu.

Hắn từng khinh miệt tất cả kẻ yếu.

Cứ thế, ngày qua tháng lại, Madara đi khắp nơi, chẳng còn màng thời gian.
Trên đường, hắn thường nghe người ta kể về Konoha, về Hashirama, nghe rằng Konoha đang phát triển mạnh, gây ảnh hưởng lớn đến các làng khác.

Dù vậy, những làng kia chỉ bắt chước bề ngoài, chẳng thể nào đạt đến bản chất như Konoha.

Tobirama quả là người có năng lực lãnh đạo mạnh mẽ.

Nhưng việc Hashirama chia vĩ thú cho các làng khác, Madara vẫn thấy sai lầm.

Như thế chẳng khác nào tự tay trao cho họ vũ khí chiến tranh.

Một khi Hashirama qua đời, những con quái thú ấy sẽ trở thành công cụ tàn sát.

Dù có hay không có hắn kích động, chiến tranh vẫn sẽ nổ ra, như một điều tất yếu.

“Cái hòa bình của ngươi thật mong manh, Hashirama à…”

Madara lẩm bẩm, ánh mắt xa xăm.

Người kể chuyện trên bục đang đỏ mặt, hăng say thuật lại trận chiến ở Thung lũng Tận Cùng, biến nó thành một bản anh hùng ca, ca tụng Senju Hashirama đánh bại Uchiha Madara.
Từng lời kể được thêu dệt thêm cho hấp dẫn, bởi chẳng ai thực sự biết chuyện gì đã xảy ra.

“Và như thế, Tu La của thế giới ninja, Uchiha Madara, đã bị Thần Mộc Senju Hashirama đâm xuyên qua tim tại Thung lũng Tận Cùng! Từ đó, Konoha phồn vinh, dẫn đầu thời đại hòa bình.”

Người kể kéo dài câu cuối, khiến đám đông bên dưới xôn xao:

“Vậy… thi thể của Uchiha Madara được xử lý thế nào?”

“Konoha giờ ra sao?”

“Senju Hashirama có thật sự mạnh hơn cả Kage của làng ta không?”

“Cửu Vĩ đâu rồi?”

“Có phải Hashirama và Madara đánh nhau vì một người phụ nữ?”

“Người đó là Uzumaki Mito phải không?”

Nghe đến đây, Madara suýt sặc nước. Hắn chỉ có thể im lặng. Đúng là đám người rảnh rỗi quá mà.