Chương 10: Không Bị Người Ghen Ghét Là Tầm Thường

Thanh Viên nghĩ bản thân vốn không có suy nghĩ gì về vị công tử kia. Chẳng qua trong khoảnh khắc thoáng nhìn, nàng cũng có đôi chút tán thưởng. Hoành Đường hiếm thấy một nhân vật xuất sắc đến vậy, nhưng rồi cũng chỉ là một ý niệm lướt qua, không để trong lòng. Lão Thái Thái lo lắng có phần quá sớm. Nàng khẽ cười nói với Bão Huyền:

"Ta mới mười bốn tuổi thôi."

Các nàng đi dự Xuân Yến đến chiều mới trở về. Sau khi an trí Lão Thái Thái xong, Tứ cô nương trở lại Đạm Nguyệt Hiên. Lúc ấy trời đã ngả hoàng hôn. Bão Huyền hầu hạ nàng thay y phục, từng món một thu dọn gọn gàng, giao cho nha đầu nhà dưới mang đi giặt. Nghe nàng nói vậy, Bảo Huyền bất giác quay đầu nhìn, bật cười:

"Mười bốn tuổi vẫn còn là hài tử ư? Thêm một năm nữa là cập kê, đến khi ấy tất phải bàn chuyện hôn nhân. Cô nương không biết đó thôi, bây giờ người ta chọn dâu đều rất để ý. Tuổi này đã cần lưu tâm rồi. Thời gian qua nhanh lắm, nếu sơ xuất, e rằng nhân duyên cũng lỡ mất."

Thanh Viên nằm dài trên giường mỹ nhân, nghe Bão Huyền dặn dò không ngớt. Cửa sổ chạm trổ mở hé, một nhành mai thò vào tỏa hương thơm. Thoáng chốc, chân trời nhô lên vầng trăng non mảnh như sợi chỉ, mang vẻ đẹp mong manh.

"Nhân duyên ư?"

Nàng khẽ cười. Mẫu thân nàng chính là ví dụ rõ ràng nhất. Trên đời này có bao nhiêu mối nhân duyên có thể tin tưởng được? Khi còn ở Trần gia, nàng từng thấy tổ phụ và tổ mẫu sống đến đầu bạc răng long. Nhưng năm xưa, tổ phụ cũng từng nạp vài phòng thiếp thất. Nhà nào càng quyền quý, nữ nhân trong nhà lại càng phải lo lắng vì trượng phu.

Thấy nàng không đáp lời, Bão Huyền biết rõ nàng không mấy để tâm chuyện hôn nhân, bèn ôm y phục giao cho tiểu nha đầu bên ngoài, rồi trở lại thắp hương điểm lửa. 

Cô nương tuổi trẻ chung quy vẫn cần người bên cạnh chỉ dạy. Khi trước, Trần gia từng đưa tới mấy vị thiếp thân. Nha hoàn lão thái thái đồng ý để bọn họ nhập môn, nàng liền không cần bận tâm. Nhưng bây giờ, cô nương chỉ có một thân một mình. Nàng cận đài sau này đều phải dựa vào cô nương, đương nhiên không thể để nàng mãi mơ hồ.

"Cô nương thấy vị Đan Dương hầu công tử kia thế nào?"

Thanh Viên nghe vậy thì mất cả hứng, nhàn nhạt đáp:

"Chỉ mới nói mấy câu, làm sao biết được là người như thế nào?" Nhưng ở Thăng Châu này, người như thế đã có thể coi là môn đăng hộ đối.

Bão Huyền bật cười:

"Cô nương bình thường cẩn trọng, cớ sao chuyện chung thân đại sự lại chẳng lưu tâm? Lão Thái Thái nói không phải người nhà Đan Dương hầu không cùng một đường. Chẳng lẽ hai nhà từng có hôn ước từ trước? Nếu thực sự có, tiểu hầu gia hẳn đã không chủ động tiếp cận cô nương."

Nàng thở dài, tiếp tục:

"Cô nương nghe ta nói: hiện tại, hôn sự của Đại cô nương cùng Khai Quốc bá đã xem như định xong, chỉ còn lại Nhị cô nương và Tam cô nương vẫn chưa rõ ràng. Tam cô nương dù được nuôi dưới danh nghĩa Thái Thái, nhưng mẫu thân nàng xuất thân hèn kém, so với Đại cô nương vẫn còn kém một bậc. Trong mắt lão Thái Thái, chỉ e hôn sự của Nhị cô nương mới là quan trọng nhất. Nhị cô nương là do chính thất sinh ra, nếu gả thấp, chẳng phải là mất mặt cả gia môn hay sao?"

Dù Bão Huyền không nói thẳng, Thanh Viên cũng đã hiểu ý: Lão Thái Thái muốn dành hôn sự tốt nhất cho Nhị cô nương, còn Tứ cô nương như nàng, chuyện nhân duyên có thể để sau.

Thanh Viên bật cười. Bão Huyền chưa nghe được lời của lão Thái Thái chứ? Nếu biết lão Thái Thái còn định cứ thế nuôi nàng thành lão cô nương, không biết nàng sẽ bất bình thế nào.

Nàng dịch người ghế xát vào, nửa đùa nửa thật:

"Ngược lại mà nói, Nhị cô nương và Đan Dương hầu công tử cũng khá xứng đôi."

Bão Huyền thoáng nhìn nàng, nhất thời không biết phải giải thích thế nào về lợi hại trong chuyện này, chỉ đành nói:

"Trong nhà không ai tính toán thay cô nương. Cô nương vẫn nên tự mình suy nghĩ đi."

Thanh Viên đương nhiên hiểu rõ. Có điều, chuyện hôn nhân trước mắt vẫn chưa cần vội, đợi thêm hai ba năm nữa bàn bạc cũng không muộn. Nàng từ từ nhắm mắt, bắt đầu tính toán xem nhà Khai Quốc bá bao giờ đến cầu thân. Nàng sẽ mượn dịp đó đến thăm Liên di nương ở Lãnh Hương quán.

Nhưng đợi năm ngày, Tri Châu phu nhân không có động tĩnh gì. Lão Thái Thái vẫn bình thản, Thanh Hòa lại lo lắng bất an nhưng không tiện nói với ai. Sáng sớm hôm đó đến thỉnh an, nàng lặng lẽ nắm tay Thanh Viên:

"Tứ muội, chúng ta ra vườn dạo chơi đi."

Thanh Như cùng Thanh Dung tình cờ đi ngang qua, liếc mắt nhìn các nàng một chút. Thanh Như cười lạnh, hờ hững nói:

"Đại tỷ bây giờ cùng Tứ muội thân thiết đến vậy sao? Có chuyện gì mà phải thì thầm to nhỏ, sợ chúng ta nghe thấy ư?"

Thanh Dung phe phẩy cây quạt tròn trong tay, động tác nhẹ nhàng mà sắc bén, như có như không làm nổi bật khí thế của mình. Ánh mắt nàng lướt qua, dừng lại trên bầu trời xa xăm, khẽ cười khinh miệt:

"Nhị tỷ không biết sao? Đại tỷ sắp gả vào phủ Khai Quốc Bá, còn Tứ muội lại bám được công tử nhà Đan Dương hầu. Giờ đây, hai người bọn họ giá trị ngang nhau, làm sao còn muốn phí lời với chúng ta chứ?"

Những lời này lọt vào tai Thanh Như, khiến nàng không khỏi bực bội. Thanh Hòa đã có chỗ dựa vững chắc vốn dĩ đã khiến nàng khó chịu, nay đến lượt Thanh Viên cũng muốn trèo lên cao. Cơn giận trong lòng như một đám lửa bị gió thổi bùng lên, nàng nghiến răng lạnh lùng nhả ra mấy chữ:

"Bằng nàng ta cũng xứng sao? Trên đời này, muốn được trọn vẹn mọi bề thì khó, nhưng muốn làm hỏng chuyện lại quá dễ dàng."

Thanh Dung chẳng vội, ngoài cười nhưng trong không cười, thong thả nói:

"Ai nha, Vũ Khai Quốc Bá cũng thật chậm rãi. Ta thay Đại tỷ mà sốt ruột thay đây. Hôm nọ không phải đã thấy tận mắt rồi sao? Chẳng lẽ còn điều gì chưa hài lòng mà còn chần chừ mãi chưa quyết? Còn về phần Tứ muội, công hầu gia người ta cao quý, há có thể dễ dàng bước vào? Nếu chuyện mẫu thân nàng làm bị lộ ra ngoài, nhẹ thì bị thiên hạ cười chê, nặng thì bị đuổi thẳng ra cửa. Khi ấy, không biết nàng sẽ đối mặt ra sao đây?"

Hai tỷ muội nói đoạn liền cười khẩy, thản nhiên rời đi, để lại Thanh Hòa tức giận đến mức sắc mặt trắng bệt. Nàng nghiến răng hậm hực:

"Miệng lưỡi độc ác! Càng ngày càng ngôn cuồng vô lễ!"

Ngược lại, Thanh Viên vẫn bình thản như thường, chỉ khẽ an ủi nàng:

"Đại tỷ bớt giận. Không bị người ghen ghét mới là chuyện lạ. Chuyện này nghĩ thoáng chút đi."

Thanh Hòa thở dài:

"Muội thật rộng lượng."

Nàng không rộng lượng. Làm sao có thể đứng vững trong Tạ gia? Những lời độc địa này nàng đã nghe không ít, nếu chuyện gì cũng để bụng, chỉ sợ bản thân tức giận đến chết mất.

Thanh Viên khẽ mỉm cười:

"Đi thôi."

Rồi cùng nàng bước vào hoa viên phía trước. Tạ phủ lâm viên bố cục khéo léo, đậm nét Giang Nam: có mái hiên cong vút tựa răng cưa, trời cao có đình đài ẩn hiện trong mây, cũng có những lối đi quanh co, nước chảy róc rách. Giữa tiết xuân, hai người dạo bước trên con đường lát đá xanh, xuyên qua từng dãy cửa tròn liên tiếp. Đứng ở đầu này nhìn sang, trông như một chuỗi bẫy liên hoàn.

Thanh Viên kéo Thanh Hòa ngồi xuống chiếc ghế đá bên đường, nhẹ giọng hỏi:

"Đại tỷ không vui sao? Cớ gì mặc ủ mày chau như vậy?"

Nàng vốn cũng có ý muốn chỉ điểm. Thanh Hòa liền thì thầm:

"Vừa rồi, tuy Tam tỷ nói lời khó nghe nhưng cũng không phải không có lý. Phủ Khai Quốc Bá đến nay vẫn chưa có động tĩnh, làm người ta không khỏi bất an. Đại tỷ... Sao không cho người ra ngoài dò hỏi một chút?"

Thanh Hòa vốn là người trầm tĩnh, không giống mẫu thân nàng - Liên Di Nương, người đàn bà mạnh mẽ nhưng lại vì không có con trai mà luôn bị chèn ép. Những năm qua, bà chỉ mong nữ nhi có ngày nở mày nở mặt để bản thân cũng được thơm lây. Nay chuyện hôn nhân của Thanh Hòa vẫn chưa có hồi kết, bà sao có thể không lo lắng?

Liên di nương từng khuyên không ít lần muốn sai người đi thăm dò tin tức, nhưng Thanh Hòa lại cố chấp giữ giá, không chịu làm chuyện đó. Hễ ai nhắc đến là nàng liền khóc lóc ầm ĩ, quyết không đáp ứng. Nhưng lúc này, nghe cả Thanh Viên cũng khuyên nhủ, lòng nàng không khỏi dao động:

"Muội cũng nghĩ như vậy?"

Thanh Viên nhẹ gật đầu:

"Phủ Khai Quốc Bá người ra kẻ vào chắc chắn không ít. Chỉ cần dò hỏi xem trong phủ có chuẩn bị sính lễ hay chưa, chẳng phải sẽ rõ ràng sao?"

Thanh Hòa ngẩng người một lúc, cuối cùng cũng hạ quyết tâm, lập tức quay về Lãnh Hương quán. Cô nương Bão Huyền gọi với theo, Thanh Viên nhất vạt áo đứng dậy, ra hiệu:

"Đi làm đi. Người có chuẩn bị luôn có thể đón được kẻ lỗ mãn đâm đầu vào."

Liên Di Nương dặn dò tới lui phải cẩn thận nghe ngóng. Nếu để lộ chút tin tức nào, dù hôn sự có thành, Đại cô nương đến nhà Khai Quốc Bá cũng sẽ bị chê cười. Miệng lưỡi người đời chỉ cần vài câu nói móc là có thể khiến người ta xấu hổ:

"Ôi chao, Đại cô nương nhà Tạ gia sốt sắng muốn gả đến phủ người ta. Mới có năm ngày đã không chờ được, ở nhà đứng ngồi không yên. Tám đời chưa thấy mặt đàn ông à? Còn mặt mũi gì nữa!"

Cho nên, người hầu được phái đi phải hết sức cẩn thận, giả vờ vô tình quan sát xung quanh phủ bá tước. Nhưng nửa ngày trời, đến một cọng lông ngỗng cũng không tìm thấy. Đang định tìm cách làm quen với người ra vào phủ, bỗng có người vỗ vai từ phía sau:

"Đây chẳng phải người ở viện Liên Di Nương sao?"

Người hầu giật mình:

"Ngài là ai?"

Người đàn ông mặc đồ người hầu nói:

"Ngươi không nhận ra ta? Chúng ta cũng có quen biết với Tạ phủ. Muội muội ta tên Thanh Mai, trước kia làm việc ở phủ các ngươi. Ngươi nói với Liên di nương, bà ấy chắc chắn nhận ra. Sao ta thấy ngươi lảng vảng ở đây nửa ngày? Có chuyện gì sao?"

Người hầu đang lo không tìm được người hỏi thăm, bị người ta vạch trần cũng không giấu giếm nữa, liền hỏi chuyện hôn sự của Đại Công Tử. Người đàn ông "ồ" một tiếng:

"Chắc là hai ngày nữa sẽ đến Tạ phủ. Chúng ta cũng đang mong ngóng đây! Sau này đại cô nương đến phủ, có chút lộc lá rơi vải, chúng ta cũng được nhờ."

Thế là người hầu trở về báo cáo, tuy cười hớn hở chấp tay nói:

"Chúc mừng di Nương! Tiểu nhân đã nghe ngóng rõ ràng. Sính lễ của bá phủ đã chuẩn bị xong, chỉ là ngày tốt trên lịch không có nên lùi lại hai ngày. Đợi chọn được ngày lành tháng tốt sẽ nhờ bà mối đến cửa. Di Nương cứ yên tâm chờ tin vui."

Liên di Nương nghe xong, khuôn mặt cứng nhắc thường ngày nở nụ cười:

"Ngươi hỏi ai vậy? Có thật không?"

Người hầu nói:

"Thật không thể thật hơn! Người hầu của phủ Bá Tước có muội muội tên là Thanh Mai, trước kia làm việc ở nhà chúng ta. Nói báo cho di Nương, di Nương chắc chắn biết. Dù sao cũng có quen biết, không đến mức lừa gạt tiểu nhân."

Liên di Nương nghĩ ngợi, hoàn toàn không có ấn tượng. Nhà quan thường đặt tên cho người hầu theo quy luật: không phải xuân, hạ, thu, đông thì là mai, lan, trúc, cúc - tám chữ lặp đi lặp lại. Không hầu hạ bà, bà không nhớ ra được... Nhưng dù là ai, bà chỉ cần tin tức chắc chắn: "Nhà Khai Quốc bá sắp đến cầu hôn." Bà yên tâm, hậu thưởng cho người hầu mấy đồng rồi vội vàng đi báo tin cho Thanh Hòa.

Nhưng khi gã sai vặt ra khỏi Lãnh Hương quán, vừa hay chạm mặt Thương ma ma ở nhà bếp. Bà ta là bà dì họ của anh ta. Bà như ảo thuật móc ra một con chim bồ câu nướng nhét vào ngực anh ta, kéo anh ta sang một bên nhỏ giọng hỏi:

"Ngươi vừa nói với Liên di Nương về Thanh Mai phải không? Di Nương còn nhớ nàng ta không?"

Người hầu ngơ ngác:

"Làm sao biết Thanh Mai...?"

Thương ma ma cười cười:

"Ôi chao! Con bé đó phạm tội bị đuổi ra ngoài, giờ muốn quay lại. Ca ca nó tìm ta nhờ ta hỏi thăm ý di Nương." Thương ma ma thuận miệng nói: "Thế nào? Ngươi nhắc đến Thanh Mai, di Nương có giật mình không?"

Người hầu nói:

"Giật mình gì chứ? Liên di Nương nghĩ mãi không nhớ ra. Chuyện này không thành đâu, vì khuyên họ bỏ cuộc đi."

Sau này, lời này truyền đến tai Thanh Viên. Nàng bày ra một màn kịch chỉ để xem phản ứng của Liên di Nương: "Nếu chuyện năm đó do bà ta nhúng tay, dù mười mấy năm trôi qua, bỗng nghe thấy cái tên đó chắc chắn sẽ có chút lúng túng."

Đào ma ma thở dài tiếc nuối. 

"Tính tình Liên di nương quái gở, ta vốn tưởng bà ta có hiềm nghi lớn nhất, ai ngờ lại đoán sai."  Chó biết cắn người không sủa - loại trừ Liên di nương thì chỉ còn lại Hộ phu nhân và Mai di nương.

Bão Huyền nhìn Thanh Viên, thấp giọng hỏi:

"Cô nương, tiếp theo nên làm thế nào?"

Thanh Viên đứng trước bình mai, chậm rãi xoay người. Ánh mắt nàng lướt qua cành hoa đào trước mặt, nhặt lên hai nhánh - một dài một ngắn, kiên nhẫn lật qua lật lại tỉ mỉ chỉnh sửa. Đến khi đường nét hoa văn trở nên ưng ý, nàng mới nhẹ giọng đáp:

"Lão gia chỉ còn ít ngày nữa là trở về. Tháng sau tam ca thành hôn, thái thái cùng Mai di nương đều đang bận rộn. Mà bận rộn thì dễ sinh loạn... Loạn rồi mới dễ hành sự."

Lời nói bình thản mà ẩn chứa thâm ý. Ở tuổi mười bốn, nàng đã có sự trầm ổn và khôn khéo hơn người. Chỉ e rằng, những kẻ trước nay vẫn xem thường nàng vĩnh viễn không thể ngờ tới...