Chương 2: Kẻ hay u sầu phần lớn là người thành thật

Tri Châu phu nhân mới đây đã tìm một bà mối để lo việc hôn sự cho nhị gia. Hôm nay bà ta lại đến, chắc chắn mang theo tin vui.

"Bảo Huyền nói Diệu Thanh Viên trở về Đạm Nguyệt Hiên."

Đạm Nguyệt Hiên từng là nơi ở của cận di nương. 14 năm trước, trong phủ liên tiếp mất hai vị di nương, lão gia vì chuyện này mà đau lòng. Từ đó về sau không còn nạp thêm người mới, khu nhà nhỏ này bị bỏ hoang suốt nhiều năm. Ai cũng bảo nơi quá lâu không có người ở, rất dễ sinh quỷ. Giờ lại đón nàng về, chẳng khác nào lấp đầy khoảng trống ấy.

"Nếu Cận di nương muốn hại người, thì người đầu tiên bị hại cũng chính là con gái ruột của bà."

Thanh Viên ở trong nội viện đã mấy ngày, lòng lúc nào cũng mong ngóng có thể gặp mẫu thân một lần, nhưng mãi vẫn chẳng được như ý. Nghe tổ mẫu bên kia nói, mẫu thân nàng mất vì bệnh phổi không lâu sau khi sinh ra nàng. Trong trí nhớ của nàng, mẹ chỉ là một cái tên mơ hồ, chẳng có chút hình ảnh nào rõ nét.

"Nhưng cuộc đời dài đằng đẳng, ai rồi cũng phải đi trên con đường của mình."

Nàng nhìn tháng ngày trôi qua, nhìn khu vườn vừa được dọn dẹp. Lại ngày nàng bước chân vào Tại gia viện tử này, cỏ dại mọc um tùm, chẳng hề giống một nơi để ở. Vậy mà chính nơi đây, nàng lại tìm được một chút liên hệ với mẫu thân.

Khi dọn dẹp xong, đèn được thắp lên, nàng có thể mường tượng cảnh tượng 14 năm trước, khi mẫu thân chưa bị đuổi khỏi Tạ gia, đang ngồi bên cửa sổ chăm chú thêu thùa.

Thanh Viên từng hỏi tổ mẫu:
"Mẫu thân nàng trông như thế nào?"

Tổ mẫu ánh mắt xa xăm, chậm rãi đáp:
"Cao tầm này, đôi mắt to tròn, dáng dấp rất giống con."

Nhưng ký ức về mẫu thân ở Trần gia cũng chỉ kéo dài vỏn vẹn tám tháng. Nhiều năm sau, khi nhắc lại, tổ mẫu Trần gia chỉ nhớ hình ảnh một người phụ nữ ngày ngày ngồi dưới giàn hoa tử đằng, dáng vẻ lúc nào cũng buồn rười rượi.

"Người xấu tính thường rất linh hoạt, đường này không được thì tìm đường khác. Chẳng ai lại ngu dại buộc mình vào một con đường duy nhất. Nhưng người thành thật thì khác, càng nghĩ càng sầu, mà sầu quá lại sinh bệnh. Bệnh của mẹ con là vì u sầu mà ra."

Vậy nên khi có người đồn đại rằng mẫu thân nàng hạ độc giết người, tổ mẫu Trần gia dù thế nào cũng không tin.

"Giết người đâu phải chuyện nhỏ, không thể nói làm là làm, cũng chẳng dễ dàng che giấu được."

Ban đầu, Thanh Viên gánh trên vai tội nghiệt của mẫu thân, trong lòng hổ thẹn đến cả đầu cũng không dám ngẩng lên. Nhưng càng suy nghĩ, nàng càng nhận ra có quá nhiều điểm vô lý. Nàng không thể tùy tiện nhận tội thay mẫu thân.

Vì thế, khi Tạ gia muốn đón nàng về, nàng đã đồng ý. Họ đưa cho vợ chồng già Trần gia một khoản bạc hậu hĩnh, xem như tiền công nuôi dưỡng 14 năm qua.

Hôm ấy, nàng nhìn thấy nước mắt của ông bà, trong lòng xót xa.

"Tạ gia không hiểu, nhưng nàng hiểu. Tình nghĩa mười mấy năm, đâu thể dùng tiền mà tính toán sòng phẳng."

Nàng đã tự nhủ, nếu có một ngày thành đạt, nhất định sẽ báo hiếu ông bà.

"Trên đời này, người thật lòng đối tốt với nàng chỉ có hai ông bà nhà Trần gia mà thôi. Còn Tạ gia, họ ba lần bốn lượt tìm đến, chẳng qua là muốn mượn số mệnh của nàng để bảo hộ gia đình này mà thôi."

Từ nhỏ, nàng đã không quen với sự đa nghi, nhưng giờ đây đã trở lại, dù sao cũng không thể để bản thân bị xem nhẹ nữa.

Thanh Viên - thành là thế hệ, viên là viên mãn. Lão thái thái khi đặt tên cho nàng chỉ nói một câu:
"Trở về là tốt rồi."

Nàng chấp nhận cái tên đó. Dù sao trong người nàng cũng mang dòng máu của Tạ gia. Chưa từng có ý tranh đấu với bản thân, cũng không hận mình là con cháu Tạ gia. Nhưng trước khi bước chân vào dinh thự này, nàng có một cái tên khác.

14 năm qua, ông bà Trần gia vẫn gọi nàng là Vân Nha - làn da trắng nõn, mềm mại như cục bông, trông vô cùng đáng yêu.

Trong khi nàng vẫn mãi mê suy nghĩ về những điều ấy, Bảo Huyền lại bận tâm đến ý đồ của Tri Châu phu nhân.

"Không biết có phải bà ấy muốn làm mối cho cô nương nào trong phủ không? Không biết lần này nhắm đến ai?"

Vừa nói, nàng vừa liếc nhìn Thanh Viên.
"Tứ cô nương, chúng ta cũng nên chuẩn bị đi thôi."

Thanh Viên nghe vậy nhưng chẳng mấy để tâm, chỉ cúi đầu tìm kiếm trong khay đan, hỏi Xuân Đài:
"Hoa văn buổi sáng để đâu rồi?"

Thấy nàng thờ ơ, Bảo Huyền có chút sốt ruột.

"Dù sao Tạ gia cũng không phải nơi ở lâu dài. Nếu có thể tìm một gia đình môn đăng hộ đối mà gả đi, thì xem như cũng có một con đường thoát thân."

Nàng đẩy khay đan ra xa hơn, giọng gấp gáp:
"Cô nương, ngài có nghe nô tỳ nói không đấy?"

Thanh Viên với không tới, bực mình cau mày, sau đó đứng dậy, nhấn mạnh mép váy, cất giọng thờ ơ:
"Ta còn nhỏ, gấp gì chứ? Ba tỷ tỷ trên ta còn chưa đính hôn, sao lại đến lượt ta?"

"Chuyện đó chưa chắc."

Bảo Huyền đáp:
"Thăng Châu rộng lớn, mỗi nơi một phong tục. Có nơi quy củ chặt chẽ chuyện hôn nhân, nhưng Hoành Đường thì không. Trong nhà có nhiều cô nương bằng tuổi, không nhất thiết phải theo thứ tự lớn trước nhỏ sau. Đặc biệt là nhà quan lại, muốn tìm được mối tương xứng không dễ, nên chỉ cần hợp ý là được. Ai trước ai sau cũng chẳng quan trọng."

Thanh Viên khẽ cười. Trong lòng nàng lại rõ hơn ai hết: nếu có gì tốt, chắc chắn sẽ không đến lượt nàng.

"Tạ gia đón nàng trở về không phải để lo chuyện hôn sự, mà chỉ để trấn trạch. Khi cần, nàng thậm chí có thể trở thành vật hy sinh để đổi lấy bình an."

Đám nha đầu trong phòng đương nhiên vẫn hướng về nàng, đó là lẽ thường tình. Nhưng nàng cũng biết rõ những người ở các viện khác nói gì sau lưng mình.

Họ cho rằng nàng chấp nhận quay về chỉ để bợ đỡ một vị cô nương nhà quan. Họ thầm cười khẩy, cho rằng nàng ngu muội không biết thế sự hiểm ác.

Nhưng họ không ngờ rằng, nàng trở về không phải để nhận Tạ Thư làm cha, mà là vì mẫu thân của nàng - một người đã khuất, đến nay vẫn mang tiếng giết người.

"Nàng nhất định phải tìm ra chân tướng. Dù kết quả có ra sao, cũng cần phải rõ ràng."

"Hiện tại ta chỉ cần ở lại Tạ phủ, không đi đâu cả."

Ngón tay nàng chậm rãi lướt trên đồng, giọng nói cũng chậm rãi vang lên:
"Nếu bây giờ rời đi, chẳng phải phụ lòng mong muốn ban đầu sao? Suốt một tháng qua, bao nhiêu khó khăn nàng đều nhẫn nhịn, giờ còn lý do gì để lùi bước?"

Bảo Huyền hiểu tâm tư của nàng, nên cũng không nói thêm. Nàng nghiêng đầu nhìn qua cửa sổ, thấy ngoài sân mưa đã ngớt, nhưng không gian vẫn phủ đầy màn sương mờ ảo.

"Ít ra cũng nên tìm thêm vài người nữa."

Bảo Huyền ngồi sát mép bàn, nói:
"Các viện khác, nha hoàn và bà tử ít nhất cũng mười mấy người. Chúng ta nơi này, không nói gì khác, thêm hai người làm việc nặng cũng tốt."

Thanh Viên đã có tính toán riêng, chậm rãi đáp:
"Không vội. Sớm muộn cũng có."

Dừng một chút, nàng lại hỏi:
"Người ta bảo ngươi đi thăm dò, có tin tức gì không?"

Bảo Huyền gật đầu:
"Hạ Ma sai Xuân Đài nhắn lại, nói rằng những người từng hầu hạ di nương năm đó đã bị phân tán khắp nơi. Giờ chỉ còn một bà tử đang làm việc vặt dưới phòng hạ nhân."

Thanh Viên khẽ gật đầu.

"Người mới đến tất nhiên không bằng người cũ. Hơn nữa, đã bị đẩy xuống làm việc vặt thì đủ biết bao năm qua chẳng ai coi trọng. Nếu có thể đưa bà tử đó đến bên cạnh mình, có lẽ nàng sẽ tìm được chút manh mối về mẫu thân."

"Em lại để người để ý kỹ, xem dạo gần đây bà ta tiếp xúc với những ai."

Vừa dặn dò, nàng bỗng nghe thấy tiếng người nói chuyện bên ngoài, liền dừng lại, nhấc màn trướng nhìn ra, thấy một tiểu nha đầu đang đứng trước cửa.

Xuân Đài hỏi:
"Có chuyện gì?"

Tiểu nha đầu đáp:
"Mời tỷ tỷ thông báo với Tứ cô nương, lão thái thái gọi nàng qua tiền viện."

Xuân Đài "À" một tiếng, rồi hỏi thêm:
"Là chỉ gọi riêng cô nương chúng ta, hay cả bốn vị cô nương đều phải đi?"

Tiểu nha đầu đáp:
"Tất cả đều phải qua. Tỷ tỷ nhanh chuẩn bị đi, chậm trễ thì không hay."

Xuân Đài vội vàng vào trong, phấn khởi lấy lược chải tóc, giúp Thanh Viên thay y phục, vừa làm vừa nói:
"Lão thái thái cuối cùng cũng để cô nương ra mắt khách. Chúng ta phải ăn diện thật đẹp, để người ta thấy phong thái của cô nương chúng ta."

Đối với đám hạ nhân, chủ tử càng được trọng vọng, họ càng có lợi. Nhưng với Thanh Viên, chuyện này chẳng phải chuyện gì tốt, vì nàng chỉ là kẻ làm nền, thậm chí có khi còn rước thêm phiền phức.

Dù sao đã có lệnh gọi, không đi cũng không được.

Xuân Đài cài một cây trâm lộng lẫy lên tóc nàng, nhưng Thanh Viên lại tháo xuống, chọn lấy cây trâm cá vàng nhỏ bằng vàng mạ, điểm chút xanh ngọc, đơn giản mà thanh nhã.

Từ Đạm Nguyệt Hiên đến tiền viện, phải đi qua một con đường hẹp. Kiến trúc của Hoành Đường với những bức tường đầu ngựa nối liền nhau, tạo thành những lối nhỏ quanh co. Trên đường đi, khó tránh khỏi vô tình chạm mặt ai đó.

Quả nhiên, khi đi được nửa đường, cánh cửa một bên bỗng mở ra. Một dáng người thanh mảnh, khoác áo gấm theo mây nhạn, chậm rãi bước ra. Bên cạnh là một nha đầu cao gầy, cầm ô vung lên cao, trông cứ như đang che lọng cho hoàng đế.

Thanh Viên dừng lại, khẽ gọi:
"Nhị tỷ."

Nhưng sự khách khí của nàng không đổi lại được một lời đáp lễ.

Tạ gia có tổng cộng ba con trai, bốn con gái. Trong đó, trưởng tử chính tắc và thứ nữ Thanh Như là con của hộ phu nhân. Tam nữ Thanh Dung, sau khi mẫu thân bị hại, được nuôi dưỡng ở chỗ hộ phu nhân. Chỉ có Thanh Viên là đơn độc.

Khi nàng mới trở về, ai ai cũng nhìn nàng như một con mèo hoang lang thang. Bởi vì mẫu thân nàng bị mang tiếng ghen tuông giết người. Một gia tộc danh giá như Tạ gia có thể dung nạp con gái của một độc phụ, chẳng qua là nhờ lòng từ bi của lão thái thái và lão gia mà thôi.

Thanh Như là đích nữ, trong lòng từ lâu đã xem thường Thanh Viên. Trong chốn khuê phòng, chuyện các cô nương so bì nhan sắc vốn chẳng hề thiếu. Một khi nhận ra bản thân không thể nổi bật, lòng dạ khó tránh khỏi nảy sinh ghen ghét.

Ánh mắt nàng nhìn Thanh Viên từ trước đến nay luôn mang vẻ bề nghễ, cằm hơi cao, giọng điệu khinh khỉnh:
"Làm sao ngươi cũng tới tiền viện ư?"

Thanh Viên hiểu rõ thân phận mình, chỉ có thể giữ lễ mà hạ giọng đáp:
"Là có người đến viện truyền lời, vừa khéo trên đường gặp nhị tỷ."

Thanh Như vốn đã không ưa giọng nói dịu dàng mềm mỏng ấy, trong lòng càng khinh thường, chỉ cảm thấy kẻ như Thanh Viên sinh ra đã có tướng làm thiếp.

Nàng cười lạnh, châm chọc:
"Nếu ta là ngươi, thà cáo bệnh không đi còn hơn. Dù sao cũng chẳng có gì đáng để phô trương. Gặp người chỉ thêm xấu hổ. Nếu Tri Châu phu nhân có hỏi tới, chỉ e lão thái thái cũng khó mà trả lời cho xuôi."

Dứt lời, nàng xoay người bước đi. Bên cạnh nàng, nha hoàn thân cận Thanh Tuyết tinh ý hiểu ý chủ tử, nghiêng chiếc dù trong tay, làm nước mưa tích tụ trên nan dù bất ngờ dội xuống, tạt thẳng lên người Thanh Viên.

Bảo Huyền giận đến dậm chân, định lao đến lý luận với Thanh Tuyết:
"Này ngươi-"

Thanh Viên lắc đầu, khẽ nói:
"Thôi, bỏ đi."

Nàng cúi xuống nhìn vạt áo. Lớp sa tanh màu xanh non bị nước thấm ướt, chỗ loang lổ mỗi lúc một lan rộng, sắc vải xẫm lại, phân rõ ranh giới với phần còn khô ráo.

Bảo Huyền tức tối, vội nói:
"Thế này làm sao gặp người được? Hay là quay về thay bộ khác? Nếu nhanh chân vẫn còn kịp."

Thanh Viên lắc đầu:
"Cứ như vậy đi."

Bảo Huyền chần chừ một lát, vẫn lo lắng:
"Ít nhất cũng nên che tạm lại. Trời mưa liên miên, lạnh như thế này, lỡ nhiễm phong hàn thì sao?"

Thanh Viên giơ tay, nhẹ nhàng vuốt qua lớp nước đọng trên vai, khóe môi khẽ nhếch lên:
"Bệnh thì càng tốt. Chỉ sợ bệnh cũng không được."