Chương 22: Hoành Đường dù tốt cũng sao sánh được Thượng Kinh

Dù vẫn cùng chung một nhà, vinh nhục có nhau nhưng từ lúc rời khỏi Oái Phương viên, Thanh Viên trong lòng vẫn canh cánh nỗi băn khoăn về dáng vẻ vội vã của lão gia trước lúc xuất phát. Chốn nhà cao cửa rộng này chẳng khác nào một chiếc giếng sâu. Ngoài cổng Thùy Hoa là thế giới của nam nhân, còn bên trong chỉ là chốn an thân của nữ quyến. Nếu gia đạo yên ổn, chẳng bận lòng đến chuyện bên ngoài cũng là lẽ thường. Nhưng từ khi nàng nghe lão thái thái cùng lão gia trò chuyện hôm trước, trong lòng liền dấy lên mối ngờ vực.

Tạ gia tổ tiên nhờ quân công mà hiển hách, nếu không gặp tai họa động trời, bình thường chẳng ai có thể lay động được gốc đại thụ này. Nhưng thế cục Thượng Kinh đổi thay trong chớp mắt, lòng dạ đế vương lại càng khó lường, ai biết được sau một khắc sẽ ra sao? Một gia tộc lẫy lừng trăm năm muốn sụp đổ, kỳ thực cũng chỉ trong một lần bãi triều.

Hôm ấy, nghe lão gia nói chuyện, từng câu từng chữ đều phảng phất nỗi lo canh cánh. Thanh Viên tuy ngoài mặt không tỏ thái độ nhưng trong lòng đã âm thầm suy tính. Nếu Tạ gia có điều bất trắc, nay nàng đã nhận tổ quy tông, thân phận đã buộc chặt vào gia tộc này, muốn lui cũng không còn đường rút. Lão gia vẫn còn trong phủ, lúc này không tiện nghe ngóng được gì, chỉ có thể đợi ông xuất hành rồi mới âm thầm sai người dò xét. 

Xuân Đài đi đã lâu vẫn chưa thấy trở về. Thanh Viên đứng dưới mái hiên, ngước nhìn vầng trăng trên cao. Đêm nay ánh trăng mờ nhạt, mây đùn từng lớp dày che lấp nửa vầng trăng tròn, suốt cả canh giờ chẳng tỏ rạng. 

Bão Huyền bưng lư hương tiến vào, châm một nén trầm thủy đặt lên hương án. Hương vừa mới bốc lên còn chưa rõ mùi, nàng liền khẽ phe phẩy tay áo, đợi cho hương lan tỏa rồi mới quay lại nói: 

"Cô nương, vừa rồi đại cô nương sai Tân Vũ đưa đến một hộp hương, nói là đại công tử phủ Khai Quốc Bá ban tặng. Đại cô nương thấy hương này thơm quý nên chia cho mỗi người một hộp. Cô nương mau vào phòng ngồi, cẩn thận sương đêm nhiễm hàn khí." 

Thanh Viên nghe vậy liền trở về phòng, cầm lấy hộp hương đưa lên mũi ngửi thử, gật đầu nhận xét: 

"Quả nhiên thuần khiết hiếm có, giá cả hẳn chẳng phải thấp." 

Bão Huyền đậy nắp lư hương, từ những đường chạm rỗng hình án mây, làn khói mỏng nhẹ nhàng lan tỏa. Nàng cúi người nói: 

"Khai Quốc Bá dù gì cũng là một tước phủ của quý đô, thiếu gì đồ tốt. Đại cô nương nay đã có chỗ dựa, tiêu xài đương nhiên rộng rãi hơn trước. Hôm nay tám phần là nghe nói bên Oái Phương Viên có chuyện, không tiện đến thăm nên mới sai người mang quà tới. Nô tỳ đã thay cô nương tạ ơn rồi, hôm nào cô nương rảnh lại đến cảm tạ đại cô nương." 

Thanh Viên ngồi xuống bên bàn trà, tay khẽ phe phẩy quạt tròn, cười nhàn nhạt: 

"Trong cái nhà này, chỉ có đại tỷ là chân thành giao hảo với ta. Đáng tiếc không bao lâu nữa, tỷ ấy cũng sẽ xuất giá." 

Bão Huyền cười tiếp lời: 

"Nếu tỷ muội trong nhà ai cũng được như đại cô nương thì thật tốt biết bao." 

Nàng liếc ra bên ngoài một chút rồi hạ giọng: 

"Tân Vũ còn nói, thái thái gần đây càng ngày càng khắc khẩu với Mai du nương. Mai di nương không nhịn được đã đến trước mặt lão gia kêu oan, thậm chí còn nhắc lại chuyện cũ rằng nhị gia và tam gia ngày trước tiền đọc sách không kịp với đại gia, khiến cả hoa viên ai cũng bàn tán." 

Thanh Viên nghe xong chỉ mỉm cười nhạt: 

"Lão gia trong các nữ quyến sủng ái nhất chính là Mai di nương. Hai đứa con trai của bà đều đã lập gia đình, không như thái thái vẫn còn phải lo cho nhị cô nương ngày sau, còn hao tâm tổn trí chưa hết." 

Bão Huyền cười nói, hạ giọng kể chuyện trong phủ: 

"Nghe nói Mai Di nương vốn là nha đầu thông phòng được nâng lên, trước mặt lão thái thái chưa từng được coi trọng. Năm xưa thái thái không chịu chia viện cho bà, để bà hầu hạ trong phòng suốt ba năm, đến khi sinh được Luân Ca nhi mới được chuyển đến Lưu Hoa Viện. Thái thái xưa nay vẫn nghĩ mình nắm chắc Mai di nương trong tay, nhưng trong lòng bà ta chưa chắc đã cam chịu. Hiện giờ trong nhà còn yên ổn, Mai di nương có thể không tranh không đoạt, nhưng nếu có một ngày biến động hoặc liên lụy đến hai vị công tử, e rằng bà ta cũng chẳng phải kẻ dễ bị bắt nạt." 

Bão Huyền có ý nói, Thanh Viên có ý nghe, cả hai đều tự có tính toán riêng, âm thầm hiểu ý nhau. Đúng lúc ấy, Xuân Đài vội vàng trở về, vừa bước vào cửa đã gấp giọng báo: 

"Nô tỳ cùng Nguyệt Thuyên đã dò hỏi rõ ràng. Lão gia khi đến vẫn đang hầu chuyện với lão thái thái. Nghe nói triều đình vừa hạ một đạo chiếu chỉ tạm giữ chức Kiếm Nam đạo Tiết độ sứ của lão gia, đổi sang bổ nhiệm làm Thứ sử U Châu, lệnh lão gia lập tức nhậm chức!" 

Thanh Viên ngồi yên lặng, thoáng kinh ngạc. Nàng không từng tường chuyện quan trường, nhưng ngày trước tổ phụ Trần gia từng làm Thư ký lang, nên nàng cũng đôi phần hiểu biết. Chức Thứ sử là tòng ngũ phẩm, còn Tiết độ sứ lại thuộc hàng tòng nhị phẩm, chênh lệch ba bậc. Một vị quan trấn giữ một phương nếu bị điều nhiệm, tất phải có nguyên do rõ ràng. Thứ sử xưa nay vốn chỉ là chức suông để thuyên chuyển võ tướng. Lão gia giữ lại hàm Tiết độ sứ nhưng phải đến U Châu làm Thứ sử, đây là đại họa chưa từng có cho Tạ gia! 

"Lão thái thái nói gì?" 

Xuân Đài đáp: 

"Lão thái thái im lặng hồi lâu rồi mới hỏi triều đình có phải đang nhắm vào Tạ gia hay không?'" 

Thanh Viên vội hỏi: 

"Vậy lão gia trả lời thế nào?" 

Xuân Đài nói: 

"Lão gia đến trước mặt lão thái thái dập đầu nhận lỗi. Lão thái thái liền cho lui hết thảy người xung quanh. Nguyệt Giám và Nguyệt Thuyên đứng chờ ngoài cửa, lờ mờ nghe được vài câu. Lão gia nói hoàng đế vốn dĩ muốn tước đoạt binh quyền của người, lệnh áp giải vào kinh thành. Chỉ là sau đó không chịu nổi các vị tướng quân trong triều khẩn cầu, mới hạ chỉ nới lệnh cấm. Lão gia thiện chiến, danh tiếng vang xa trong đám người Thổ Phiên. Nếu lão gia chịu xuất chinh, có lẽ lệnh cấm trong triều sẽ được giải trừ." 

Thanh Viên nghe vậy, trong lòng liền thấy nhẹ nhõm phần nào. Chuyện quan trường nàng không hiểu, nhưng nếu đã có cơ hội cứu vãn, tức là tình thế chưa đến mức nguy khốn. Lão gia lên đường ngay trong đêm. Từ Hoành Đường đến Thượng Kinh, lộ trình còn chưa được một nửa đường tới Kiếm Nam đạo. Nếu thúc ngựa không nghỉ, năm sáu ngày là có thể tới nơi. 

Hôm sau trời vừa sáng, lòng người đã yên định phần nào. Mọi người theo lệ tiến vào Oái Phương Viên vấn an lão thái thái như thường lệ. Chỉ là hôm nay khác với mọi ngày, các vị lão gia, thái thái của hai phủ sau khi vấn an liền không rời đi, trong phòng người đã đứng chật kín. 

Lão thái thái nói chuyện như hoàng đế ban chiếu, có khí độ uy nghi. Bà không nói quá nghiêm trọng về việc lão gia bị giáng chức, chỉ nói "không được tốt lắm", rồi chậm rãi nói: 

"Tạ gia ta vốn xuất phát từ U Châu, đời thái gia mới đến Thăng Châu. Những năm này U Châu lão trạch tuy có người trông nom nhưng vắng người, thiếu sinh khí." 

Bà nhìn những người sinh ra ở Hoành Đường: 

"Các con chưa thấy U Châu lão trạch, nhà cửa ở đó còn khang trang hơn ở đây. Dù sao cũng là cơ nghiệp 80 năm, nghĩ đến mà tiếc. Ta đang nghĩ, giờ lão gia tạm thời về U Châu, chúng ta nhân cơ hội này thu xếp chuyển về lão trạch thì tốt biết mấy! Bao năm qua, chúng ta đã bén rễ ở Hoành Đường, nhưng dù sao đây cũng là nơi nhỏ bé xa xôi. Nay ba ca nhi đều muốn thi võ cử. Võ cử vốn phải vào kinh dự thi, tiện thể chuyển nhà về lão trạch, nối lại những mối quan hệ đã mất, có lợi cho tiền đồ của các con. Hôm nay ta giữ các con lại là để bàn bạc chuyện này. Ta già rồi, lực bất tòng tâm, muốn nghe ý kiến của các con, cùng nhau tính toán." 

Lão thái thái đột nhiên đưa ra đề nghị này, người trong phủ đều ngạc nhiên, nhất là người ở hai phủ đông tây. Tưởng thị và nhị lão gia Tạ Huấn nhìn nhau: 

"Lão thái thái muốn về lão trạch là lẽ thường tình, nhưng chúng con đã ở Hoành Đường hai mươi năm, gia sản đều ở đây. Giờ về U Châu, gia nghiệp lớn như vậy, bao nhiêu miệng ăn, đường xá xa xôi sao có thể đi?" 

Tưởng thị ngập ngừng nói: 

"Vả lại, chúng con đã phân nhà. Nhị phòng chúng con cũng không làm quan, việc có về U Châu hay không thật ra không quan trọng." 

Lão thái thái vốn không coi nhị phòng ra gì, chỉ hỏi vợ chồng Tạ Mẫn và Bùi thị: 

"Ý các con thế nào?" 

Tạ Mẫn và Bùi thị vốn thông minh, biết nương tựa đại phòng . Quan trọng dù lão gia đang gặp khó khăn, lạc đà gầy vẫn hơn ngựa béo. Hoành Đường dù tốt sao sánh được Thượng Kinh? Bùi thị cười nói: 

"Chúng con một lòng theo lão thái thái. Dù đã phân nhà, trước mặt mẫu thân vẫn phải tận hiếu, sao có thể ham an nhàn mà ở riêng một nơi? Vả lại, Bình ca nhi nhà con cũng đến tuổi đi học, hai năm nữa thi khoa cử vào kinh sẽ đỡ đường vòng. Nếu may mắn vào được phủ học, sau này con trai sẽ có tiền đồ lớn." 

Lão thái thái rất hài lòng. Lúc khó khăn này, cả nhà đoàn kết thì sức mạnh sẽ lớn hơn. Tam phòng vốn ngoan ngoãn, không như nhị phòng thấy có lợi thì đến, gặp nguy thì trốn mất. Tâm dù họ không đi cũng không sao. Lão thái thái nói: 

"Đã quyết định rồi. Ta sẽ sai người đi thu xếp trước. Nhà cửa hàng năm đều sửa sang, đồ đạc cũng có sẵn, chỉ cần mang theo đồ dùng cá nhân là được." 

Nhị lão gia và nhị thái thái thấy không ổn. Tam phòng đã nói đi, chẳng phải họ sẽ chiếm hết phần của họ ở nhà cũ sao? Tưởng Thị vội nói: 

"Lão thái thái vừa nói chuyện dọn nhà, con rối hết cả lên, giờ mới bình tĩnh lại. Con cũng có ý nghĩ giống tam muội muội. Không nói gì khác, lão thái thái tuổi cao, chúng con làm con gái phải ở gần phụng dưỡng mới phải. Lão thái thái định ngày nào đi, chúng con cũng không có gì phải thu xếp. Dù sao lão Trạch có sẵn mọi thứ, thiếu gì thì mua sau." 

Tưởng Thị cười tươi như hoa, tỏ vẻ cả nhà cùng tiếng cùng lùi. Lão thái thái liếc nhìn bà rồi quay đi: 

"Dù sao cũng đi trong vài ngày tới, ở lại một thời gian, khi nào muốn về thì lại về Hoành Đường cũng được." 

Mọi người vâng lời. Tưởng Thị thị ra ngoài, vừa ra khỏi cửa đã thay đổi sắc mặt, lẩm bẩm: 

"Đại lão gia lần này chắc gặp chuyện lớn. Giờ về U Châu có gì tốt mà ăn? May mà tam phòng nhanh chân cùng chịu vinh nhục. Nhỡ đại lão gia thua, bị tịch biên gia sản, còn có đường lui." 

Tạ Huấn ghét cay ghét đắng cái miệng họa đen của vợ: 

"Bà không thể nói câu gì hay ho sao? Mong người ta bị tịch biên gia sản, bà được lợi gì?" 

Hai vợ chồng cãi nhau đi về phía nam. Thanh Viên chậm lại nửa bước, lòng có chút bàng hoàng. Không phải vì chuyện cả nhà chuyển đi, mà vì ông bà Trần gia. Nàng ở Hoành Đường còn có thể đến thăm họ. Nếu đến U Châu, đường xá xa xôi, họ lại lớn tuổi, e rằng không còn cơ hội gặp lại. 

Đang buồn bã, tiểu nha đầu chạy theo nói: 

"Tứ cô nương dừng bước, lão thái thái mời cô nương đến nói chuyện." 

Thanh Viên do dự một lúc, cười hỏi: 

"Mời riêng ta hay mời cả bốn cô nương?" 

Tiểu nha đầu đáp: 

"Mời riêng cô nương." Nói xong liền quay lại. 

Thanh Viên đứng một lúc rồi cùng Bão Huyền quay lại phòng lão thái thái. Vào cửa thấy lão thái thái vẫn ngồi trên giường, tay đặt trên bàn, mặt buồn rầu. Ánh nắng sớm cũng ảm đạm. 

"Tổ mẫu..." Thanh Viên gọi một tiếng, đứng chờ lão thái thái lên tiếng. 

Lão thái thái lúc này mới hoàn hồn, nở nụ cười ấm áp, vẫy tay nói: 

"Đừng đứng xa thế, lại đây với bà." 

Lúc này bà cố ý thân mật, nhưng Thanh Viên không cảm thấy bất ngờ. Nàng cẩn thận bước tới hành lễ: 

"Tổ mẫu gọi cháu có gì dặn dò ạ?" 

Lão thái thái nắm tay nàng, kéo nàng ngồi xuống, buồn bã nói: 

"Phụ thân con hôm qua đến gặp ta. Trong kinh xảy ra chuyện, sợ bị đoạt binh quyền, giáng chức. Ông ấy nửa đêm vào kinh rồi. Chúng ta ở Hoành Đường cũng không yên." 

Thật ra Thanh Viên không hiểu sao nhất định phải chuyển về U Châu. Lão thái thái thấy nàng nhìn mình tò mò, thở dài: 

"Con còn nhỏ không biết chuyện này. Lão gia bị giáng chức từ Tiết độ sứ xuống thứ sử. Với công lao của Tạ gia trước đây đã là phạm tội rồi. Tiền Điện ti bí mật lệnh đốc thúc gia quyến về U Châu. U Châu xa thượng kinh, dễ bề giám sát." 

Thanh Viên ngẩn người, cảm thấy như trời long đất lở. Nàng mở miệng muốn hỏi gì đó, nhưng do dự mãi không nói được. Lão thái thái hiểu nỗi lo của nàng, gật đầu nói: 

"Chúng ta giờ là gia quyến phạm quan, bị người ta âm thầm giám sát. Chỉ là thánh thượng nhớ công lao cũ, còn nể mặt Tạ gia. Đến U Châu, chúng ta vẫn sống như cũ, chỉ là không được tự do như trước thôi." 

Sau khi hiểu rõ tình hình, bà bắt đầu thân mật với cháu gái, ôn tồn nói: 

"Từ Hoành Đường đến U Châu mấy trăm dặm đường, các tỷ muội đều có mẹ che chở, chủ có con đáng thương một mình lẻ loi. Đường xa thế này, con đi cùng tổ mẫu. Bên cạnh tổ mẫu còn có người chăm sóc, lẫn nhau." 

Lão thái thái nói những lời này, vẻ mặt khác hẳn hôm qua. Thanh Viên hiểu ra: Trên đời không có chuyện tự nhiên tốt bụng. Xem ra nàng – người cháu gái nhặt được giữa đường – đã đến lúc phát huy tác dụng.