Chương 31: Tạ Thư Làm Người Chẳng Ra Sao, Sinh Nữ Nhi Lại Khiến Người Khác Ưa Thích

Thanh Viên không còn cách nào khác, suy nghĩ hồi lâu, đành phải cất miếng ngọc bội hình thú vào trong túi tay áo.

Những vò rượu lớn xếp thành hàng trong khoá viện, lại thêm mấy tên tiểu tử ngồi xổm canh giữ. Thấy nàng đến, bọn họ vội đứng dậy hành lễ, xoa xoa eo gọi một tiếng "Tứ cô nương".

Thanh Viên gật đầu, đi qua kiểm tra niêm phong. Giấy da bịt kín miệng vò, được buộc chặt bằng dây gai mỏng. Thoạt nhìn thoáng qua cứ như đựng đầy rượu ngon. Bên trong có bao nhiêu bạc nàng không quan tâm, tiền bạc không phải do nàng quản, nàng tuyệt đối không mở ra xem, chỉ nói: "Lão thái thái dặn chuẩn bị xe ngựa, chuyển các vò lên xe, phủ vải dầu kín mít, đừng để lộ chút nào ra ngoài."

Một tiểu tử dạ một tiếng, nhanh chân chạy đi chuẩn bị. Nàng quay đầu hỏi những người còn lại: "Vừa rồi có ai đến đây không?"

Mấy tiểu tử suy nghĩ một lát rồi nói: "Lão gia từng dẫn hai vị khách đến, chỉ nói đây là rượu ngon Giang Nam, lát nữa đưa đến phủ khách mời họ nếm thử."

Thanh Viên hiểu ra, hai vị khách kia hẳn là huynh đệ nhà họ Thẩm. Lão thái thái bảo nàng đến, quả nhiên không phải tùy tiện sai bảo. Việc gặp Thẩm Nhuận trong ngõ hẻm lúc nãy cũng không phải trùng hợp. Vừa biếu tiền lại tặng luôn cả nữ nhi, lần này Tạ gia thật sự ra tay quá hào phóng.

Nhưng lão thái thái lại có điều không nghĩ tới. Mập mờ như vậy, dù người ta có nhận tình này, mặt mũi nhà họ Tạ có giữ được nữa không? Hay là danh tiết của một tiểu thứ nữ vốn chẳng quan trọng? Nếu bị người ta để mắt tới, dù không được danh phận chính thất, làm thiếp cũng là tốt rồi?

Thanh Viên nhớ lại lần chạm trán trong ngõ hẹp lúc nãy, lòng không khỏi lạnh đi. Thẩm Nhuận này chắc cũng đã nhìn thấu tính toán của bọn họ, Thanh Viên đột nhiên cảm thấy mình thật nhỏ bé đáng thương, bị người ta xoay chuyển như con rối. Thẩm Nhuận cũng coi như là quân tử, dù say rượu nhưng rốt cuộc không làm gì nàng. Nếu nhân lúc đêm tối gió lộng mà làm chuyện bất nhã, ai sẽ đứng ra bênh vực nàng? E rằng lão thái thái sẽ vui mừng thấy thành, nhanh chóng thu xếp nàng, đưa thẳng vào phủ Chỉ huy sứ!

Nàng rời khỏi sân phụ, cầm đèn lồng đi trong ngõ hẹp. Ánh trăng mờ ảo, bức tường cao hai bên dội lại tiếng bước chân, trong lòng chợt hoang mang, không biết nên đi về đâu. Số mệnh không tốt, khó thoát khỏi gia đình như vậy, trước đây chỉ nghĩ mình có thể không như những cô gái khác, mong ngóng hôn nhân thay đổi số phận, giờ mới biết, lòng tự trọng cao đến mấy cũng không thoát khỏi sự sắp đặt này.

Lại thở dài, hiện tại chỉ có thể tạm thời giữ mình, đợi lão gia vượt qua khó khăn này đã. Một khi có tiền đồ tốt, lão thái thái sẽ quên nàng, có lẽ lại đổi gió, đem Thanh Như đi kết thân.

Chỉ có điều ngọc bội này phải làm sao, nặng trịch trong tay áo, mỗi bước lại đập vào chân nàng. Vị Chỉ huy sứ kia thật sự say rồi chứ? Hôm trước nhìn người tự trọng như vậy, không giống những công tử phóng đãng bên ngoài. Hay đợi ngày mai, khi hắn tỉnh rượu, trả lại đồ vật nguyên vẹn, chỉ cần thanh toán xong, sẽ không phải lo lắng nữa.

Thanh Viên rốt cuộc còn trẻ, về chuyện này không có kinh nghiệm, suy nghĩ cũng không phức tạp lắm, tự an ủi mình một lúc, chẳng mấy chốc lại vui vẻ. Chân bước nhanh vào Nhất Âu Xuân, đến trước mặt lão thái thái bẩm báo: "Mọi việc đã chuẩn bị xong, bà yên tâm đi."

Lão thái thái họ Tạ nói tốt, liếc nhìn phản ứng của nàng, thấy nàng vẫn bình thản như mọi khi, đoán chuyến đi này của nàng hẳn không có gì bất thường.

Cũng phải, cô gái mới vành, kém người ta một giáp, Thẩm Nhuận loại người từng trải sóng gió, làm sao để mắt đến loại tiểu nha đầu ngây thơ này. Lão thái thái nản lòng, không nghĩ ngợi thêm nữa, lại chiều lòng các phu nhân quý tộc một lúc. Gần đến giờ Hợi, tiểu tử từ hoa sảnh phía tây đến truyền tin, đứng dưới thềm bẩm báo: "Lão thái thái, bên lão gia sắp tan tiệc, sai con đến bẩm lại."

Các phu nhân nghe thế, đều đứng dậy, cười nói: "Hôm nay đa tạ lão thái thái đãi tiệc, đồ ăn ngon, ca kịch cũng hay. Vài hôm nữa nhà chúng tôi cũng sẽ bày tiệc, mời lão thái thái cùng phu nhân và các tiểu thư qua phủ, mọi người lại tụ họp."

Lời khách sáo nói cả rổ, cuối cùng cũng tiễn được khách ra cửa, ngoài cổng xe ngựa chạm trổ của các nhà đã đợi sẵn, nam khách và nữ khách không tách riêng, cùng ra từ một cửa. Thanh Viên và Thanh Hòa đứng sang một bên tiễn các phu nhân lên xe, ngoảnh lại nhìn, các nam nhân bắt đầu chắp tay từ biệt. Quan viên xoay xở, tự có lễ nghi của họ, chị em nhà họ Tạ lại theo lão thái thái đứng dưới đèn lồng tiễn khách, vì ngọc bội, Thanh Viên vô thức tìm kiếm Thẩm Nhuận trong đám người. Thống soái Điện tiền ty, dù đứng giữa đám đông cũng nổi bật, hầu như không cần nhận diện, lập tức nhìn thấy hắn. Vốn tưởng hắn say nhẹ, người hẳn phải mơ màng, nhưng nhìn kỹ, mày mắt hắn thanh tỉnh, không chút say, đang mỉm cười chắp tay từ biệt mọi người.

Tạ Thư ba lần nhờ cậy: "Mọi việc đều nhờ vào Điện soái."

Thẩm Nhuận khẽ nhếch môi: "Dễ nói. Tiết sứ hôm nay bày tiệc lớn đãi Thẩm mỗ cùng các đại nhân, Thẩm mỗ trong lòng có số. Tiết sứ hãy đợi thêm hai ngày, một khi trước mặt hoàng thượng có tin tức, tôi lập tức sai người thông báo."

Tạ Thư ngàn lần tạ ơn, rốt cuộc mười mấy vò rượu lớn đã có hiệu quả ban đầu, lấy tiền người ta thì giúp người ta giải quyết tai họa, đạo lý tầm thường này, vị Chỉ huy sứ vẫn hiểu.

Một đoàn người xuống thềm, Thẩm Nhuận dẫn mọi người lại chắp tay với lão thái thái họ Tạ: "Đa tạ lão thái thái đãi tiệc."

Lão thái thái họ Tạ cười gật đầu: "Tiếp đãi không chu đáo, làm mất mặt Điện soái và Đô sứ. Xin Đô sứ nhắn lại với phu nhân, hôm nay phu nhân không khỏe, không thể đến phủ nhà, ngày mai tôi sẽ sai người đến thăm phu nhân, nếu phu nhân khỏe hẳn, cũng mời đến nhà chơi."

Thẩm Triệt đáp lễ, nói đa tạ lão thái thái, họ hàn huyên, Thanh Viên cẩn thận quan sát Thẩm Nhuận, ánh mắt hắn lướt qua người nàng, hầu như không dừng lại, lại nói chuyện với người khác. Thanh Viên hơi nghi hoặc, nếu không phải trong tay áo vẫn còn ngọc bội, nàng suýt nghi ngờ tất cả có phải do nàng tưởng tượng ra không, Thẩm Nhuận chưa từng xuất hiện trong ngõ hẹp, cũng chưa từng đưa cho nàng ngọc bội hình thú.

Nàng trăm mối không nghĩ thông, Thẩm Nhuận trước khi lên ngựa thoáng liếc nhìn nàng, cô bé nhỏ nhắn đứng bên bà nội vẻ mặt ngây ngô, khác xa lúc tranh luận trong phủ hắn.

Hắn quay ngựa, trong mắt nổi lên chút cười, Tạ Thư làm người không ra gì, nhưng sinh con gái lại rất đáng yêu.

Phía trước một chiếc đèn lồng dẫn đường, Thanh Viên ngẩng đầu nhìn, những võ tướng kia phi ngựa vung roi, oai phong lẫm liệt. Vó ngựa giậm đất, tung lên đám bụi, nàng nheo mắt nhìn, bóng dáng họ dần xa, lão thái thái bên cạnh chép miệng: "Ta cứ tưởng vị Điện soái này là võ phu, không ngờ lại có dung mạo tốt như vậy."

Dung mạo tuy tốt, nhưng đao cũng mài sắc, chỉ trong chớp mắt, mấy vạn lượng bạc đã ra đi.

Thanh Viên muốn nhìn Thanh Như, mím môi cười. Thanh Như không hiểu ý nàng, liếc mắt, khinh bỉ trừng nàng.

Bận rộn nửa ngày, cuối cùng cũng yên tâm, mọi người đều thở phào. Lão thái thái quay người nói: "Về thôi, ngày mai đến trước mặt tiểu Thẩm phu nhân hết ý, lễ của ta coi như làm đủ."

Mọi người trở về viện của mình, Thanh Viên ngồi bên chiếc bàn vuông gỗ hoa đào, xem Bão Huyền và Xuân Đài bận rộn trong phòng, chuẩn bị nước tắm và đồ ngủ. Nàng đột nhiên buông một câu: "Một người từ lúc say đến lúc tỉnh rượu, mất bao lâu?"

Bão Huyền và Xuân Đào quay lại nhìn nàng, không hiểu sao nàng lại hỏi vậy, Xuân Đài nói: "Tôi từng thấy người hôm trước say, hôm sau vẫn còn đau đầu, đoán chừng nhanh nhất cũng phải qua một đêm."

"Có người say một khắc rồi tỉnh không?" Nàng do dự hỏi.

Xuân Đài nói: "Làm gì có người như vậy! Nếu tỉnh nhanh thế, thì là căn bản chưa say."

Thanh Viên không nói nữa, cúi đầu suy nghĩ. Bão Huyền thấy vậy, bỏ lò xông xuống, nhẹ nhàng hỏi: "Cô nương, có gặp chuyện gì sao?"

Nàng trầm mặc một lát, mới lấy từ trong tay áo ra chiếc ngọc bội hình thú đặt lên bàn. Ánh đèn lưu ly chiếu xuống, soi rõ hình thú dữ tợn, trái ngược với hoa văn, chất ngọc lại mịn màng ấm áp, có hương vị của Lan Lăng Vương đeo mặt nạ vào trận.

"Cái này từ đâu ra?" Bão Huyền và Xuân Đài đứng trước bàn nhìn nhau.

Thanh Viên cười có chút ngượng ngùng: "Lúc ta qua sân phụ, giữa đường gặp Chỉ huy sứ Thẩm, hắn đưa cho ta."

Lúc này mọi người đều không biết nói gì, ba người ba cái đầu, cùng nhìn chằm chằm vào ngọc bội suy nghĩ.

"Đây là Chỉ huy sứ Thẩm say rượu đưa cho cô nương?"

Thanh Viên ừ một tiếng: "Ta ngửi thấy mùi rượu trên người hắn."

Xuân Đài giật mình: "Hắn... không làm gì cô nương chứ?"

Thanh Viên suy nghĩ một lát rồi lắc đầu: "Còn tốt... cũng... không làm gì."

Nhưng đột nhiên đưa ngọc bội này, rốt cuộc là có ý gì?

"Có lẽ Chỉ huy sứ có ý với cô nương."

Nhưng điều này cũng khó giải thích, nhà họ Tạ chỉ thiếu không nói thẳng là hiến Tứ cô nương cho Điện soái, nếu hắn có ý, sẽ không tiện nhận hết mười mấy vò rượu. Hơn nữa loại bội này, nhìn là biết vật tùy thân của đàn ông, con quái vật nhe răng kia, thật sự tặng cô gái thì rất không ổn. Vì vậy suy đi nghĩ lại, kết luận duy nhất là lúc đó hắn thật sự say, không làm chủ được bản thân. Xét cho cùng thể chất mỗi người khác nhau, biết đâu Điện soái là loại say nhanh tỉnh cũng nhanh?

"Mai trả lại đi." Thanh Viên nhìn ngọc bội có chút phiền não, "Để ở đây đêm dài lắm mộng, càng lâu càng khó giải thích."

Vừa vặn hôm sau lão thái thái gọi nàng đến nói chuyện, bảo nàng thay mặt đến phủ Chỉ huy sứ thăm tiểu Thẩm phu nhân: "Thử dò xem ý tứ. Nhà họ Thẩm giờ chỉ còn một nội tướng, số bạc lớn như vậy, tất phải qua tay bà ta. Không cần dò quá kỹ, chỉ xem Đô sứ có lộ ra nửa lời muốn giúp nhà ta hay không là được."

Thanh Viên chần chừ: "Đã nhận bạc, còn không làm việc sao?"

Lão thái thái lắc đầu từ từ: "Chuyện này làm sao nói chắc, nếu nhà ta có thời gian từ từ chờ thì còn được, nhưng triều đình sắp bổ nhiệm người khác đánh Thạch Bảo thành, một khi nhiệm vụ lớn này rơi vào tay người khác, nhà họ Tạ sẽ gặp đại họa. Con ngoan, việc này con nhất định phải dốc lòng, cẩn thận dò xét, tuyệt đối không được sơ suất."

Nếu không vì ngọc bội, nàng tuyệt đối không muốn lộ mặt, một cô gái phòng khuê, suốt ngày chạy đến phủ người khác, nói ra sẽ mất thể diện. Nhưng hiện tại không còn cách nào, dò xét là một, quan trọng hơn là trả lại đồ vật. Nội tình không tiện nói với người khác, nàng đành nghe lời lão thái thái, rời khỏi thượng phòng.

Nguyệt Giám phụ trách mọi việc ở Hội Phương viên, trước khi Thanh Viên qua vườn, quà cáp đã chuẩn bị xong. Chỉ là chưa chất lên xe, bèn nói: "Tứ cô nương đợi chút, giờ trời nóng, phải thay màn xe, ước chừng thêm hai chén trà nữa là xong."

Thanh Viên cười nói tốt, từ khi về nhà họ Tạ đến giờ, nàng hòa hợp với tất cả mọi người, đối với ai cũng muốn nói chuyện tử tế, vì vậy gia nhân trong nhà không ai không thích nàng.

Hôm nay nàng mặc áo trên màu ngọc nha, váy màu mật ong, trong tiết đầu hạ, tương phản với bầu trời xanh và sắc cây tươi mát, tạo nên vẻ đẹp dễ chịu. Nguyệt Giám thấy nàng phe phẩy chiếc quạt hoa mộc lan, liền hỏi: "Cô nương có mang ô không?"

Mặt trời dần lên cao, dù dọc đường không bị nắng nhiều, nhưng lúc lên xuống xe vẫn khó tránh bị cháy nắng.

Thanh Viên nói không có: "Ra ngoài vội quên mất."

Nguyệt Giám cười nói: "Vậy thì vừa hay, tôi có chiếc ô mới làm, cùng màu với quạt của cô nương, cũng vẽ hoa mộc lan. Cô nương ngồi chút, tôi đi lấy cho."

Thanh Viên thấy bà ta đi nhanh, cũng không từ chối được, liền cười với Bão Huyền, yên lặng đợi dưới mái hiên. Nhưng người không muốn gặp, dường như càng khó tránh, phía kia Thanh Như theo phu nhân Hỗ đến Hội Phương viên, phu nhân Hỗ vốn không để ý đến nàng, không thèm nhìn lễ phục của nàng, mắt thẳng bước qua. Nhưng Thanh Như lại chậm bước, liếc nhìn hỏi: "Tứ muội muội giờ bận lắm nhỉ, lúc này lại định đi đâu?"

Thanh Như tuy bị người ghét chó không tha, nhưng rốt cuộc là đích nữ có thân phận, nếu nàng cố ý không đáp, sau này lại có cớ để bị trách móc. Vì vậy thành thật nói lão thái thái sai nàng đến phủ họ Thẩm, kết quả Thanh Như nghe xong, liếc mắt với Thanh Dung, chế giễu: "Muội muội nhà ta này, hẳn là sắp vào phủ Chỉ huy sứ rồi. Ta không có ý gì khác, chỉ tiếc cho Thuần Chi ca ca, cái danh sách kia vốn là tấm lòng tốt, ai ngờ lại thành thang trời cho người ta. Nếu để ca ca biết, muội dẫm lên vai ca ta để bám vào anh em nhà họ Thẩm, không biết trong lòng sẽ cảm thấy thế nào."

Thanh Như vốn thích nói lời khó nghe, Thanh Viên nghe quá nhiều, cũng quen cái miệng sắc như dao của nàng rồi. Có lẽ do thời tiết dần nóng bức, nàng không còn kiên nhẫn nhường nhịn nữa, liền nói: "Đó chẳng phải là đúng ý Nhị tỷ tỷ sao, đến trước mặt Tam công tử mách một trận, sau này trong mắt hắn chỉ còn mình tỷ. Nhưng ta muốn khuyên tỷ, U Châu không phải Hoành Đường, nhà ta giờ bị Điện tiền ty giám sát, nói sai một câu, không khéo sẽ mất mạng. Tỷ tùy miệng nhục mạ ta không sao, đừng liên lụy đến Chỉ huy sứ Thẩm và Đô sứ, nếu lời này lọt ra ngoài, phụ thân dù có lòng thiên vị tỷ, sợ cũng không bảo vệ được."

Nói xong những lời này, nàng cảm thấy vô cùng thoải mái. Vừa vặn Nguyệt Giám mang ô đến, màn xe cũng thay xong, nàng mở ô giấy dầu, giơ quạt lên so sánh, cười nói: "Như cắt từ một tấm lụa vậy, đa tạ Nguyệt Giám tỷ tỷ." Vừa nói vừa bước xuống thềm, hướng về trạm kiệu đi.

Còn lại Thanh Như và Thanh Dung nghiến răng: "Tiểu tiện nhân này, giờ càng được thể."

Nguyệt Giám bên cạnh cũng coi thường cách làm nhỏ nhen của đích nữ, lại không tiện nói gì, chỉ tay nói: "Nhị cô nương, Tam cô nương, dưới mái hiên nắng gắt, mời vào trong đi."

Thanh Như hừ một tiếng, quay người đi vào. Chiếc trâm bướm trên đầu rung rinh, cũng giống như nàng đang tức giận.