Chương 33: Nàng đi trên chiến trường, một mực một mình phấn chiến

"Thái thái làm việc ngày càng không biết giữ thể diện." Bão Huyền đỡ tay Thanh Viên nói, rồi dừng lại, nhìn chủ nhân một lúc lâu, "Xem ra suốt thời gian qua, Đại cô nương hơn hẳn hai cô kia, phu nhân tính toán như vậy, không biết rốt cuộc là có ý gì."

Thanh Viên đi dọc con đường đá xanh, khẽ thở dài.

Mối quan hệ giữa Thanh Hòa và Lý Quán Linh, nàng đã chứng kiến từ đầu. Lần đầu gặp mặt dịu dàng thận trọng trong yến tiệc mùa xuân, cùng câu nói của Lý Quán Linh "Sau này không cần đến yến tiệc mùa xuân nữa", đều khiến nàng chân thành vui mừng cho Thanh Hòa. Hôn sự đã định gần như không còn biến cố, không ngờ nhà họ Tạ gặp sóng gió lớn, bị ép cả nhà dọn về U Châu. Phủ Khai Quốc Bá quan sát cũng là lẽ thường, nhưng chỉ cần lòng Lý Quán Linh không đổi, đưa dâu xa ngàn dặm có sao?

Nhưng giờ phu nhân Hỗ lại đổi ý, bề ngoài là không nỡ để đại cô nương đi xa, nhưng trong lòng chắc không tránh khỏi nghi kỵ. Thanh Viên lắc quạt chậm rãi nói: "Phu nhân tự nhiên lo lắng, Hoành Đường tài sản lớn như vậy, không về được, cũng không dễ bán. Nếu đại tỷ tỷ ở gần chiếm lợi thế, chẳng phải là làm lợi cho Liên di nương sao?"

Bão Huyền tạm thời câm miệng, nghĩ một lúc mới nói: "Em chỉ nghĩ phu nhân ngại đại cô nương gả cao, không ngờ còn liên quan những mối quan hệ phức tạp này."

Thanh Viên cười: "Đành để không ai được lợi, đợi hai năm nữa quan lộ của lão gia ổn định, chỉ giữ lại nhà làm biệt nghiệp, còn trang việc cửa hàng đều bán đi là xong. Vì vậy đại tỷ tỷ không thể gả, gả đi khó tránh được ủy thác quản lý tài sản, nếu quản lý lâu, tham ô, nhà họ Tạ đau đớn trong lòng, còn có thể đến phủ Khai Quốc Bá lý luận sao?"

Bão Huyền nghe xong, ngẩng đầu nhìn Tứ cô nương: "Cô nương rốt cuộc có mấy cái tâm nhãn?"

"Một cái." Thanh Viên bất đắc dĩ nói, "Nếu ta về, tổ mẫu và phụ thân có thể như ông bà họ Trần đối xử với ta, ta ngay cả một cái này cũng lười mọc. Hiện tại không còn cách nào, nếu ta không biết suy nghĩ trước sau, sợ bị người ta tính toán chết cũng không biết."

Bão Huyền hiểu nỗi khó của nàng, gật đầu buồn bã.

"Vậy đại cô nương... cô nương mắt thấy phu nhân hủy hoại tiền đồ của cô ấy sao?"

Thanh Viên trầm mặc một lúc, suy nghĩ rồi nói: "Lời ta không tiện tùy tiện nói, tâm tư đại tỷ tỷ ta dĩ nhiên biết, nhưng không chắc Liên di nương cũng có ý thối hôn. Nếu lỡ lời, nói lộ một hai câu, ta lại mang tiếng thị phi, ta là cô gái phòng khuê, không cần chuốc lấy thị phi như vậy."

Nàng luôn tỉnh táo, đôi khi quá tỉnh táo, khó tránh khiến người khác cảm thấy vô tình. Thật ra nàng cũng muốn nhiệt huyết một lần, nhưng luôn có quá nhiều lo lắng, mỗi bước đi đều phải cân nhắc, bởi người khác gặp chuyện có đường lui, sau lưng nàng không có ai.

Bão Huyền không có ý kiến với quyết định này của cô nương, vốn dĩ trong đại trạch viện sâu thẳm này ai cũng chỉ lo cho mình, nếu đổi lại, đại cô nương chưa chắc đã nhắc nhở cô nương.

Họ trở về Đạm Nguyệt Hiên, Xuân Đài bận rộn chuẩn bị nước cho nàng rửa mặt, Thanh Viên ngồi trước bàn, thấy trên bàn có một hộp điểm tâm, liền hỏi từ đâu đến.

Xuân Đài nói: "Đại cô nương sai Tân Vũ mang đến, nói là bánh hoa hồng nổi tiếng U Châu, mời cô nương thưởng thức."

Thanh Viên nhấc một chiếc lên, thấy bánh làm rất tinh xảo, trên có hoa văn chim khách đậu cành, nàng cười: "Đại tỷ tỷ quá chu đáo, nhiều như vậy, ta sao ăn hết." Vừa nói vừa bảo Xuân Đài lấy đĩa ra, lấy sáu chiếc xếp ngay ngắn, phần còn lại đóng lại vào hộp, quay đầu dặn Tiểu Hỷ: "Con mang nửa hộp này trả lại cho đại cô nương, nhớ thay ta cảm ơn đại cô nương, nhất định phải đưa tận tay đại cô nương."

Tiểu Hỷ dạ, đội nắng gắt, bưng hộp bánh đến Hàn Hương Quán. Đến cửa hoa tròn, từ xa thấy Tân Vũ đang đốc thúc tiểu nha đầu gội đầu, liền đến cúi chào: "Tân Vũ tỷ, Tứ cô nương chúng ta sai ta đến cảm ơn đại cô nương, nhiều như vậy cô nương chúng tôi ăn không hết, bảo trả lại nửa hộp cho đại cô nương."

Tân Vũ hơi kỳ lạ, nhưng cũng không nói thêm, tiếp nhận nói: "Ngươi về đi, đại cô nương đang nghỉ."

Tiểu Hỷ nói: "Cô nương chúng ta dặn nhất định phải đưa tận tay đại cô nương."

Tân Vũ càng kỳ lạ hơn, miệng liên tục nói biết rồi, đợi Tiểu Hỷ ra khỏi cửa liền quay vào nhà.

Thanh Hòa không ngủ, chống người dậy hỏi: "Có chuyện gì?"

Tân Vũ cười: "Tứ cô nương không biết sao, bình thường thích ăn điểm tâm, hôm nay bỗng ăn ít." Vừa nói vừa mở nắp hộp.

Sáu chiếc bánh hoa hồng xếp ngay ngắn, chỉ có chiếc trên cùng bị bẻ đôi, đôi chim khách đậu cành vốn đứng trên một cành, giờ quay lưng lại, mỗi con một nơi...

Tân Vũ sửng sốt nhìn Thanh Hòa: "Tứ cô nương có ý gì đây?"

Thanh Hòa mặt tái mét, vội vã đứng dậy đi vào phòng Liên di nương.

Tối hôm đó Liên di nương bưng chén cháo yến mới nấu, vào thư phòng Tạ Thư.

Liên di nương chưa đến bốn mươi, đang độ phong nhã, Tạ Thư từng dành tình cảm cho mỗi người trong phòng, vì có tình cũ, gặp mặt cũng ân cần, có nhiều chuyện để nói.

Liên di nương có tài xoa bóp, đứng sau Tạ Thư thực hiện, bàn tay mềm mại, lực vừa phải, khẽ nói: "Lão gia dạo này quá vất vả, thiếp tuy không giúp được gì, trong lòng cũng rất lo."

Tạ Thư ừ một tiếng: "Yên tâm đi, Thẩm Nhuận đã nhận tấu chương, chắc hắn không giữ lại. Thánh nhân thấy, tự nhiên hiểu ý ta, nếu không nhầm, hai ngày nữa sẽ có khẩu dụ triệu kiến."

Liên di nương ừ, buồn bã không nói tiếp.

Không nói, Tạ Thư lại tò mò, vuốt tay bà ta hỏi: "Ngươi có chuyện gì?"

"Không có..." Liên di nương nói nhỏ, "Chỉ là không biết lão gia khi nào về, thiếp sợ ngài không ở nhà, trong phủ sinh biến cố, mẹ con thiếp không có ai nương tựa."

Câu này thật kỳ lạ, Tạ Thư quay đầu hỏi: "Trong phủ có thể xảy ra biến cố gì? Các ngươi là chủ nhân chính thức, ai có thể làm khó các ngươi?"

Đã nói đến đây, là lúc Liên di nương trình diễn tài khóc. Chỉ thấy bà ta mắt lệ nhạt nhòa, thảm thiết tựa vào chân Tạ Thư, ngẩng đầu nói: "Lão gia, đời này thiếp chỉ sinh Thanh Hòa, nó cũng là trưởng nữ của lão gia, lão gia có thương nó không?"

Tạ Thư nói đương nhiên, "Thanh Hòa là cốt nhục của ta, ta sao không thương?"

"Nhưng hiện có người muốn tính toán Thanh Hòa, muốn cắt đứt hôn ước với nhà Khai Quốc Bá. Lão gia, nhà ta đâu có suy bại, nếu nói tránh khó khăn cũng thôi, hiện tại tốt đẹp, tự mình hủy hoại tiền đồ của mình, đây là đạo lý gì? Thanh Hòa một cô gái trong trắng, hôm nay hứa với người này, ngày mai hứa với người khác, đừng nói Thanh Hòa, ngay cả lão gia cũng không vẻ vang." Liên di nương nói, lại cúi đầu lẩm bẩm, "Lão gia không cần hỏi người này là ai, lão gia tự hiểu. Trước đây nhà Khai Quốc Bá có ý kết thân, phu nhân chuẩn bị cho Nhị cô nương, không ngờ cuối cùng người ta chọn đại cô nương, bà ta ôm hận đến giờ. Bà ta là phu nhân quản gia, hôn sự của con cái đều do bà ta nắm, thiếp không có tiếng nói, vì vậy thiếp chỉ sợ lão gia không ở nhà sẽ xảy ra biến cố. Lần này đặc biệt đến cầu lão gia, tuyệt đối không thể nhượng bộ thối hôn, lão gia nhìn tình cũ của chúng ta, nhất định phải nghĩ cho Thanh Hòa."

Tạ Thư nghe xong, giận không kìm được, "Đây là tin đồn từ đâu? Dù phu nhân có mê muội, lão thái thái trong lòng như gương, ngươi sợ gì?"

Liên di nương đương nhiên không nói, là từ chiếc bánh Tứ nha đầu trả lại mà đoán ra thiên cơ. Chuyện này quá vô căn cứ, không có bằng chứng, nói ra chẳng phải bị lão gia trách sao? Vì vậy khăng khăng nói là tin tức từ Hội Phương viên truyền ra, lão gia tuyệt đối không đến hỏi lão thái thái, nếu lão thái thái trách họ dò xét thượng phòng, Tạ Thư cũng không chịu nổi.

"Lão gia một lòng tin phu nhân, nhưng phu nhân lén lấy tiền bóc lột chúng ta, lão gia có biết không?" Liên di nương cười khổ, "Như hôm trước, trong mấy vò rượu, sáu bảy cái là do thiếp và Lưu Hoa viên góp. Tiền của chúng ta từ đâu ra? Toàn là dành dụm từng chút! Bà ta ép chúng ta đưa, không đưa thì bắt chúng ta động vào lễ kim của cô nương, động vào hồi môn của dâu... Lão gia mù quáng, mù đến mức không thấy gì, không quản nữa, nhà này sớm muộn cũng bị Hỗ Văn Trác khống chế đến chết."

Lúc này Tạ Thư trừng mắt, ông vốn không quản chuyện nội trạch, đàn bà hôm nay người này chịu thiệt, ngày mai người kia chịu thiệt, đúng sai không phải vài câu có thể phân biệt. Dù sao có người chịu oan đến tố cáo, lập tức có kẻ khác đứng lên, đều là người của ông, ông không muốn nghe, bởi ông không phân xử được chuyện nhà, cũng không làm được trọng tài.

Liên di nương khóc khiến ông đau đầu, chút ân ái trước đó cũng tiêu tan, ông thô lỗ nói: "Thôi, chuyện này ta tự có chủ trương, ngươi về trước đi."

Liên di nương ra khỏi thư phòng, không hối hận vì không được lão gia chiều chuộng. Thời trẻ còn mong ân ái, giờ tuổi đã cao, chỉ nhìn vào con cái. Vốn không có cớ trút nỗi bực dọc, hôm nay mượn chuyện Thanh Hòa đổ bùn đen trong lòng, cũng để lão gia nhìn rõ bộ mặt Hỗ thị, coi như có lời.

Ngày hôm sau đúng như Tạ Thư dự đoán, khẩu dụ triệu kiến của Thánh nhân quả nhiên đến cửa. Cả nhà vui mừng, trước đây bị bịt miệng, không cho nói, giờ tốt rồi, Thánh nhân cho mở miệng, có cơ hội trình bày tình hình, tìm lại vinh quang đã mất.

Ông đến Hội Phương viên từ biệt lão thái thái: "Mẹ yên tâm đi, nhà họ Tạ đời đời phục vụ triều đình, không thể hỏng ở đời con. Con lần này vào Thượng Kinh, tự sẽ trình bày với Thánh nhân, chỉ cần cầu được ân thưởng lập công chuộc tội, dù con chết trận cũng bảo vệ được cả nhà bình yên."

Câu này phạm đại kỵ, lão thái thái nhổ: "Rõ ràng là chuyện tốt, nói lời xui xẻo làm gì! Đã có Chỉ huy sứ Thẩm giúp đỡ, trong cấm thành cũng có người tin cậy, cứ mạnh dạn đi."

Tạ Thư dạ, trước khi đi liếc nhìn phu nhân Hỗ, lại chắp tay với lão thái thái: "Dạo này trải qua sóng gió, cả nhà phải đồng lòng. Cổ nhân nói ôm mộc giữ thường, duy trì như cũ, chính là giúp con lớn nhất."

Lão thái thái là người thông minh, chỉ một câu này, lập tức hiểu ra, âm thầm chê phu nhân Hỗ tư tâm, một mực đáp: "Nhà có ta, ta còn làm chủ được những người này."

Phu nhân Hỗ nghe thấy, biết lão gia tuy không nói rõ, nhưng chính là nói hôn sự giữa Thanh Hòa và trưởng tử Khai Quốc Bá. Tin tức này truyền đến Hàn Hương Quán thế nào? Lúc đó ngoài Thanh Viên, không có ai khác, nàng lại thân với Thanh Hòa, chắc chắn là nàng báo tin rồi.

Phu nhân Hỗ đầy lòng phẫn nộ, nhưng hiện tại đành tạm nhẫn nhịn. Cả nhà tiễn lão gia phi ngựa lên Thượng Kinh, mới trở vào nội trạch.

Khi mọi người sắp tản đi, phu nhân Hỗ rốt cuộc gọi Thanh Viên lại: "Tứ nha đầu đợi chút, ta có vài lời muốn nói."

Người không liên quan đều đi hết, Thanh Viên có chút bất đắc dĩ, thật ra nàng sớm biết, một khi nhúng tay vào chuyện này, khó thoát khỏi liên lụy. Nhưng cũng không cần sợ, giữa nàng và mẹ con phu nhân Hỗ ân oán quá nhiều, muốn gỡ cũng không được. Vì vậy tươi cười đáp: "Xin phu nhân chỉ bảo."

Phu nhân Hỗ giỏi làm bề ngoài, sắc mặt như thường, nhẹ nhàng nói với lão thái thái: "Nhà ta trước giờ chưa từng có chuyện này, thượng phòng nói chuyện, quay đầu đã truyền ra ngoài. Tứ nha đầu mới về nửa năm, có quy củ chưa hiểu, nên bảo cho biết."

Lão thái thái trong lòng phiền muộn, không kiên nhẫn làm quan tòa, liền chống đầu nhắm mắt.

Phu nhân Hỗ bị cự tuyệt, trên mặt có chút không nhịn được, điều hòa hơi thở mới nói với Thanh Viên: "Hôm qua ta và lão thái thái nói chuyện, là con truyền đến đại tỷ tỷ phải không? Ta biết hai chị em các con thân thiết, chỉ là có lời không nên nói, không có gì khác, cả nhà sinh hiềm khích, đó là lỗi của con."

Thanh Viên nghe xong, cúi người nói phải, "Phu nhân dạy phải, nhưng hôm qua con từ Hội Phương viên về, chưa gặp đại tỷ tỷ và Liên di nương. Chỉ có đại tỷ tỷ gửi cho con một hộp điểm tâm, con ăn không hết, trả lại nửa hộp, cũng là sai Tiểu Hỷ qua Hàn Hương Quán. Tiểu Hỷ vốn thật thà, tuyệt đối không ba hoa, phu nhân nên biết mà." Nói xong lại cười, "Hay là phu nhân trong phòng nói chuyện với ai đó, phu nhân nói vô tâm, nhưng người hữu tâm truyền ra? Con là cô gái phòng khuê, vốn không quản chuyện vặt vãnh, lời dạy của phu nhân con nhớ, nhưng chuyện không liên quan, xin miễn tiếp nhận."

Nàng đối đáp có lý có cứ, khiến phu nhân Hỗ không thể bắt bẻ. Tiểu Hỷ vốn là tai mắt của bà ta, Đạm Nguyệt Hiên có động tĩnh gì lập tức báo lại, đã sai Tiểu Hỷ qua Hàn Hương Quán, tự nhiên không sợ tra hỏi.

Trong lòng biết ngoài nàng không có ai, nhưng không thể bắt được sơ hở, đủ khiến người ta tức điên. Phu nhân Hỗ mím chặt môi, lúc tức giận khóe miệng bà ta quen nén xuống, khác hẳn vẻ mặt hiền từ thường ngày.

Lão thái thái họ Tạ thấy không lý luận được kết quả liền hòa giải: "Vốn không phải chuyện quan trọng, nói chuyện phiếm, không đáng tin. Không biết làm sao truyền nhầm đến lão gia, khiến ông đặc biệt dặn dò. Ông vì chuyện con cái, cũng là có tâm, chuyện này sau này đừng nhắc nữa, con cháu tự có phúc, chúng ta quản được một lúc, quản được cả đời sao?"

Phu nhân Hỗ trong nhà họ Tạ luôn nói một không hai, chiếm ưu thế, giờ liên tiếp bị bác bỏ hai lần, vừa uất ức vừa nản lòng, thở dài nói: "Ta cũng không quản nữa, dù sao ta cũng hết lòng làm mẹ cả, sau này tốt xấu, không trách ta."

Thanh Viên và Bão Huyền ra khỏi Hội Phương viên, suốt đường không nói, chỉ là nụ cười trên môi Thanh Viên, hơi sâu hơn bình thường.

Nàng bước vào chiến trường, một mình chiến đấu, sức mạnh chưa đủ, cần mượn sức đánh sức, mới làm phai mờ khí thế phu nhân Hỗ. Tin tức từ Thanh Hòa, một mặt muốn giúp Thanh Hòa, mặt khác là để kích động chiến tranh giữa Liên di nương và phu nhân Hỗ. Nàng về nhà họ Tạ lâu như vậy, cuối cùng ngộ ra một đạo lý, đứng ngoài xem lửa cháy, xa hơn tự mình xông vào tiết kiệm sức lực.

---

Ánh chiều tà xuyên qua cửa sổ, chiếu xuống đất những hình thoi ánh sáng. Cửa sổ phía nam mở rộng, không một ngọn gió.

Hai hoạn quan bưng sổ dày đến, ngoài cửa cúi chào, lớn tiếng bẩm báo: "Điện soái, sổ ghi chép cấm cửa các cung môn đã tổng hợp xong, xin Điện soái xem qua."

Như thường lệ, trong cửa không ai đáp, hai hoạn quan chỉnh đốn y phục bước vào, điện gỗ rộng lớn chống đỡ bằng hàng cột, chiều sâu gần mười trượng không tường, thỉnh thoảng thấy bọn lính canh đeo đao đi qua. Đến tận cùng điện, một chiếc quạt bảy tầng quay tít, sau án người ngồi lợi dụng tia sáng cuối cùng trước hoàng hôn, chậm rãi xem lại tấu chương cũ.

Tiểu hoạn quan quạt quạt gọi khẽ Điện soái: "Người Hoạn quan thự đến rồi."

Người sau án thậm chí không ngẩng mắt, tùy ý lắc cuộn giấy trong tay: "Để xuống đi."

Hai hoạn quan dạ, cẩn thận tiến lên, xếp sổ lên góc bàn, đây là lần kiểm tra Điện tiền ty ba tháng một lần, do Chỉ huy sứ đích thân đối chiếu.

Một bàn tay xương xương vươn ra, lấy một cuốn lật xem, vừa xem vừa hỏi: "Tiết độ sứ Kiếm Nam đạo đã vào cấm thành chưa?"

Hoạn quan dạ: "Một khắc trước Thánh nhân vừa triệu kiến, hiện tại chưa đối thoại xong."

Người sau án khẽ nhếch môi: "Một khắc... sắp xong rồi."

Xong cái gì, không nói rõ. Hai hoạn quan âm thầm liếc nhau, đột nhiên nghe thấy tiếng bước chân bên ngoài, quay đầu nhìn, Đô sứ đã đến trước mặt, chắp tay nói: "Điện soái, Tiết sứ Tạ ra khỏi cổng Củng Thần, vội vã đến Điện tiền ty rồi."