Chương 34: Còn xin điện soái chỉ điểm sai lầm

Phủ đường của Ty Điện Tiền vốn là nơi làm việc của Lan Đài. Sau loạn Y Vương, vì nhiều quan viên Lan Đài dính líu, nơi này bị Ty Điện Tiền chiếm mất, chưa từng trả lại. 

Đất phong thủy bảo địa ngoài cổng Củng Thần, không đâu bằng khu đất cũ của Lan Đài này, từ cấm cung đi tới, nhanh chóng chỉ mất một nén hương. Thẩm Nhuận ngắm nhìn ánh tà dương, đã chìm khuất... Đèn lồng thắp lên trên cổng cung đối diện phố dài. Ông khép sổ tay lại, thong thả bảo hai hoạn quan: "Các ngươi lui đi, ta có quý khách tới. Đợi ta tra cứu xong, ngày mai sẽ sai người trả lại." 

Hai hoạn quan vâng lời, hơi khom lưng lùi ra, bóng hình còng lưng in trên nền gỗ đánh bóng láng. 

Sự tĩnh lặng của Ty Điện Tiền vốn chẳng bao giờ dài lâu, người ra đi thì có kẻ vào. Hai hàng tiểu hoạn quan cầm nến từ hai bên ngõ đi tới, chỉ chớp mắt, đại điện rộng lớn chìm một nửa trong bóng tối đã sáng rực, vị thống soái áo gấm ngồi ở thượng tọa, nét mặt thư thái như chẳng có gì đáng để ông bận tâm. 

Tạ Thư vội vã bước đến cửa điện, người chưa vào đã gọi "Điện soái". 

Thẩm Nhuận nét mặt giả vờ thân thiện, đứng dậy từ sau án dài bước ra, "Hôm nay ta không tuần tra, không biết Tiết sứ vào cấm cung." Ông dừng lại dưới ánh đèn dịu dàng, cười hỏi cố ý: "Sắc mặt Tiết sứ không được tốt, có chuyện gì sao?" 

Tạ Thư mặt mày ủ rũ, lắc đầu thở dài. Võ tướng ngoại phóng những năm này chuyên tâm điểm binh, thiếu mất sự khéo léo khi đối phó với trách nạn của hoàng đế, thánh thượng trừng mắt, ông đã run như cầy sấy, lời định nói cũng quên mất, một hồi tấu đối xong, thất bại thảm hại. 

Thẩm Nhuận chờ chính là lúc này, mời tiết sứ lên tọa, "Nơi đây không có ngoại nhân, Tiết sứ có gì cứ nói với Thẩm Nhuận." 

Tạ Thư chống gối, thở một hơi mới nói: "Tấu chương của tôi thánh thượng đã xem, việc này không có gì nghi ngờ, tôi biết thánh thượng cũng muốn thế, dù sao quan nội quan ngoại tôi đã chạy hai mươi năm, nhắm mắt cũng qua được sông Dược Thủy. Nhưng vừa yên chuyện này, lại nổi sóng chuyện kia, có người dèm pha tôi chuyên quyền trong quân, phỉ báng thánh thượng, thánh thượng vừa hỏi, khiến tôi hoảng sợ." Ông chắp tay, "Lần này Điện soái nhất định phải giúp tôi, chỉ tại tôi vội vàng quá, nếu trước khi vào yết kiến báo trước với Điện soái, có ngài bên cạnh giúp đỡ, vài lời đã xong. Giờ trước mặt thánh thượng, tôi khó nói, cứ biện bạch lại sợ thánh thượng nổi giận, nên từ cấm cung ra là tới đây ngay, mong Điện soái chỉ giáo." 

Vị tiết độ sứ này quả là tay qua cầu rút ván, vừa được thánh thượng triệu kiến đã vội thoát khỏi gánh nặng, một mình vào đối đáp. Nếu mọi chuyện thuận lợi, sao phải dằn tấu chương của ông hai tháng? 

Thẩm Nhuận cười mờ áo, "Tôi cũng muốn giúp Tiết sứ, nhưng thánh thượng nghe lời gièm pha, Tiết sứ muốn gỡ khó lắm." 

Tạ Thư sững sờ, áo trong ướt đẫm mồ hôi dính vào xương sống, dù đang tháng sáu cũng lạnh run. Ông ngẩng lên nhìn Thẩm Nhuận, chòm râu mép run run, "Xin Điện soái chỉ điểm." 

Thẩm Nhuận cười nhíu mày, đôi mắt sâu thẳm lấp lánh như trăng lẻ giữa vực thẳm. 

"Tiết sứ muốn lật ngược thế cờ, trước phải biết ai đang đè đầu mình." 

Tạ Thư chớp mắt, "Phó Xuân Sơn?" 

Thẩm Nhuận gật đầu, "Năm ngoái ông ta điều nhậm châu mục Ung Châu, nắm mười vạn quân, phẩm giai ngang với chúng ta. Nhưng tôi nhớ trước kia ông ta từng làm đô tri dưới trướng Tiết sứ?" 

Tạ Thư gật đầu, nhắc tới chuyện này thật khó chịu. Kẻ trước kia cúi đầu khúm núm, giờ ngang hàng, thậm chí cướp công, vượt mặt, còn đáng ghét hơn kẻ mới nổi không quen biết. 

Người ghen tị, lòng dễ xiêu vẹo, cũng dễ bị điều khiển. Thẩm Nhuận thảnh thơi đặt tay lên thành ghế, liếc Thẩm Triệt. 

Thẩm Triệt tiếp ý anh, cười nói: "Nếu là Tiết sứ, không cần đoán kẻ gièm pha là ai, chỉ cần nghĩ Tiết sứ ngã, ai được lợi, thì người đó đáng ngờ nhất." 

Tạ Thư từ do dự trở nên kiên định, tay nắm chặt, lâu sau nói: "Người từng thân thiết với hắn vẫn dưới trướng tôi... Chỉ cần Điện soái giúp, lật đổ hắn không khó." 

Thẩm Nhuận nói tốt, "Vậy tôi giúp Tiết sứ lần nữa, trước mặt thánh thượng tôi sẽ dâng tấu mật, lúc đó cần Tiết sứ hợp tác. Việc này xong, Tiết sứ có thể yên tâm, cũng có thể bẩm báo thánh thượng." 

Tạ Thư cảm tạ rời cung, phủ đường rộng lớn chỉ còn hai anh em Thẩm Nhuận. Thẩm Triệt thở dài, "Người như Tạ Thư, không đụng tới lợi ích, không chịu nhượng bộ." 

Thẩm Nhuận cười khẽ, nhìn mười hai ngọn đèn dưới thềm, mỗi ngọn là một kẻ thù. 

Những kẻ hại cha xưa kia đều bị hai anh em họ đưa xuống hoàng tuyền, mười hai ngọn nến, mười một ngọn đã thành nến trắng, chỉ còn ngọn cuối, nhờ em gái vào cung làm phi, chưa trừ khử được. Nhiều chuyện tương hỗ lẫn nhau, Tạ Thư hôm nay bị thánh thượng quở trách, có cớ tra xét quân ngũ, tên phòng ngự sứ từng kết nghĩa với Phó Xuân Sơn thành mục tiêu, chỉ cần giao cho Ty Điện Tiền, ông có cách bắt hắn khai. 

Ty Điện Tiền nắm việc hình ngục toàn quốc, ba ngày sau áp ban vào bẩm báo, nói đã đưa người vào đường hình, Thẩm Nhuận bỏ việc đang làm, thong thả vào xem hành hình. Nơi tối tăm này từng khiến bao quan lớn khóc lóc, gạch ăn máu, từ giá hình đến tường nam thoát nước, màu sậm hơn chỗ khác. 

Thông dẫn quan thấy ông tới, dâng khăn tẩm hương ngải. Thẩm Nhuận lấy che miệng, mắt lạnh lẽo liếc nhìn, "Khai chưa?" 

Thông dẫn quan lắc đầu, "Cứng miệng lắm, chưa mở được. Vừa định bẩm Điện soái, hắn còn mang hàm tòng ngũ phẩm, xử trí thế nào?" 

"Tòng ngũ phẩm?" Thẩm Nhuận cười khẽ, "Chính nhị phẩm ta cũng xử qua, tòng ngũ phẩm là gì?" 

Ông bước vào, mùi hương ngải che được phần nào, nhưng mùi tanh hôi của máu khô thấm vào từng tấc gạch, vẫn khiến ông khó chịu. 

Hai ban trực mang ghế gỗ sơn son đặt trước giá hình, ông ngồi xuống, ngẩng cằm nói: "Trên đời còn có người trọng tình nghĩa, khiến Thẩm mỗ kinh ngạc. Phòng sứ họ Triệu sao không nghĩ lại, người ta thăng tiến chưa từng nhớ tới ngài, mười năm sau, từ tòng ngũ phẩm nhảy lên chính nhị phẩm, còn ngài, mười năm như một làm phòng ngự sứ, giờ lại che giấu cho hắn, khổ chi vậy?" 

Dụng hình ngục giỏi suy đoán lòng người, nhưng đặc tính chung này không phải lúc nào cũng hiệu quả. 

Như vị phòng ngự sứ này, biết rõ một mất cả còn, nên lời Thẩm Nhuận không lay động được, hắn thở gấp nói: "Thẩm Chỉ huy sứ, Triệu mỗ tuy là võ phu, nhưng hiểu lễ nghĩa. Không có chuyện, bắt tôi nhận, nếu tôi nói bậy, trên phụ hoàng thiên, dưới phụ tổ tông, xin lỗi không tuân." 

Thẩm Nhuận gật đầu, "Phòng sứ họ Triệu là hảo hán, Thẩm mỗ khâm phục." Ông liếc ban trực bên giá hình, "Phòng sứ lần đầu tới Ty Điện Tiền, hãy tiếp đãi cho chu đáo." 

Vị phòng ngự sứ vốn chỉ bị treo hai tay, còn chạm đất, nhưng lệnh Thẩm Nhuận vừa ra, xà ngang trên đầu bỗng nâng lên, người lập tức treo lơ lửng. 

Sức nặng cơ thể đè lên hai cánh tay, treo lâu, buồn nôn chỉ là triệu chứng nhẹ. Thẩm Nhuận không có thời gian lãng phí, ông muốn nhanh chóng kết thúc, nói: "Phòng sứ trọng nghĩa khí, Thẩm mỗ nghĩ nên dùng cách gì để tiếp đãi cho xứng... Đâu..." 

Ông gọi lớn, ban trực hai bên đồng thanh đáp. 

"Dâng hai món điểm tâm, tiếp đãi phòng sứ cho chu đáo." 

Ban trực quen tra tấn, nghe nói điểm tâm liền hiểu ý. 

Hai người hăm hở mang hai cục sắt lớn, buộc dây mảnh vào cổ chân phòng ngự sứ. 

"Hai món điểm tâm, mỗi món mười cân, treo ba ngày ba đêm, đứt mạch máu, hai chân tự rụng." Áp ban cười lạnh nói với phạm nhân, lại bổ sung: "Nhưng ba ngày ba đêm, người đã chết rồi, phòng sứ không phải lo, không thấy được đâu." 

Tưởng người có khí tiết ít nhất chịu được nửa giờ, không ngờ chưa đầy chén trà đã xin tha. Vị phòng ngự sứ mồ hôi lạnh túa ra, giọng nghẹn ngào: "Thẩm Chỉ huy sứ, có thể nói riêng được không?" 

Thẩm Nhuận hơi thất vọng, nhưng không thể bảo hắn cố thêm, đành ra hiệu cho ban trực thả xuống. 

Án cũ nhiều năm trước, lật lại uy lực vẫn mạnh, Phó Xuân Sơn lúc vô danh vốn đã xấu xa, thêm người xử lý tô vẽ, tấu chương dâng lên thánh thượng, chất cao như núi. 

Thánh thượng nổi giận, cách chức châu mục Ung Châu, giao cho Ty Điện Tiền cùng Ty Đề hình thẩm vấn. Hiện nay, triều đình chia bè kết phái rõ ràng, hoàng thân quốc thích ở Thượng Kinh, cận thần có thể lập phủ ở U Châu. Ty Điện Tiền tiếp chỉ, Thẩm Triệt đích thân dẫn đội phong phủ bắt người, U Châu dù rộng, việc quan nhị phẩm bị bắt cũng chấn động triều dã, tin tức nhanh chóng lan khắp. 

Mọi người hoảng sợ, sau loạn Y Vương, các ban trực áo gấm giáp vàng đã xuất hiện khắp U Châu, chưa bao lâu, nỗi sợ chưa nguôi, lại thêm một lần nữa? 

Nhưng nhà Tạ không hoảng, Phó Xuân Sơn là tướng duy nhất ngoài Tạ Thư thông thuật dụng binh của Thổ Phồn, chỉ cần hắn thất thế, Tạ Thư có cơ hội trở lại. 

Quả nhiên hai ngày sau Tạ Thư tiếp chỉ, lệnh trở lại trấn thủ Kiếm Nam đạo. Khổ hàn ngoài ải Kiếm giờ trở nên thân thiết, không ai than phiền ông chủ ba năm không về. 

Lão thái thái thở phào, "Tổ tiên phù hộ, cuối cùng cũng qua cơn nguy hiểm. Dù bên cạnh vua như cạnh hổ, từ đời cao tổ các con, quan lộ cũng có lúc lên xuống, nhưng chưa khi nào nguy hiểm như lần này. Lão sống sáu mươi tuổi, thấy nhiều tốt xấu, cũng nghe đại gia tộc một sớm suy vong, nào ngờ mình cũng trải qua, giờ nghĩ lại, tim muốn nhảy khỏi cổ. May mắn thay, các con vô sự vượt qua. Mùa thu này ba anh em có thể tham gia võ cử, nếu đều đỗ, cha các con có thêm trợ thủ, cha con cùng ra trận, nhà lớn nghiệp lớn, đâu嫌 quan nhiều." 

Thanh Viên đứng góc phòng, nhìn lão thái thái mấy hôm trước ủ rũ giờ lại tinh thần, thầm buồn cười. 

Khi tiền đồ mờ mịt, than thở làm dân thường còn hơn, không phải đặt cổ dưới lưỡi dao. Giờ nguy hiểm qua đi, việc đầu tiên tính toán là làm sao cho cháu trai thăng quan tiến chức, lòng người quả thật lúc một khác, chưa bao giờ biết đủ. 

Liên di nương nói: "Trước chỉ nghe Ty Điện Tiền có thực quyền, không ngờ lợi hại thế này! Sau này mấy anh em vào Ty Điện Tiền thì tốt, thay vì nịnh bợ người khác, chi bằng tự mình có quyền, nói được lời." 

Đàn bà nghĩ đơn giản, Tạ Thư nói: "Muốn nói được lời trong Ty Điện Tiền, phải khổ luyện bao năm? Anh em họ Thẩm hai mươi tuổi đã thống lĩnh các ban trực, năm tháng trước đây, bao giờ có?" 

Mai di nương dù mất tiền, vẫn công nhận tác dụng của Thẩm Nhuận, "Dù sao cũng nhờ Thẩm Chỉ huy sứ giúp, lão gia gặp nạn hóa lành." 

Tạ Thư cười nhạt: "Ta cũng mới biết, Phó Xuân Sơn trước kia từng xúi giục trong án của Thẩm Tri Bạch, anh em họ Thẩm muốn trừ khử hắn, nhưng không có cách. Việc lần này, thực ra cùng có lợi, chúng ta cảm tạ ơn của Thẩm Chỉ huy, biết đâu hắn cũng nên cảm tạ ta giúp một tay?" 

Đó chính là gia phong nhà Tạ, lúc hoạn nạn tự hạ thân phận cái gì cũng làm, khi qua cơn nguy hiểm liền đổi giọng, anh hùng có đất dụng võ. 

Mọi người theo lời Tạ Thư cảm thán, Liên di nương lẩm bẩm: "Chỉ tiếc mấy lượng bạc..." 

Bị phu nhân họ Hỗ trừng mắt: "Câu này chôn trong bụng đi, trước sau cũng kiêng kỵ, đừng để lộ, lúc bị truy cứu, mọi người đều tội." 

Liên di nương bực bội, ghét phu nhân họ Hỗ lấy tiền của họ làm sang, nhưng không dám phản đối, chỉ căm giận quay mặt. 

Lão thái thái không quan tâm mâu thuẫn của họ, nhìn xa trông rộng, nhà họ Thẩm rất đáng kết giao. 

"Nếu có thể qua lại thường xuyên, với chúng ta lợi trăm đường không hại. Lão thái thái lại nhớ tới Thanh Viên, "Tứ đầu, phu nhân Đô sứ gần đây qua lại thân thiết với con, vừa tặng hoa, vừa tặng quả, chọn lúc tốt, mời bà ấy qua phủ chơi." 

Thanh Viên đáp: "Hai hôm trước lại nhắn, nói ngày mai muốn đi chùa hoàn nguyện, hỏi con có muốn cùng đi không. Con đang định hỏi lão thái thái, nên đi hay không?" 

"Còn hỏi gì nữa." Lão thái thái cười, "Đây là chuyện cầu không được, con cứ đi. Dù sao người ta cũng giúp chúng ta lúc hoạn nạn, đường dài phía trước, ai dám bảo đảm cả đời không tai họa? Thêm bạn tốt hơn, con đi, hỏi thăm lúc nào Thẩm Chỉ huy sứ rảnh. Dù lão gia không ở nhà, lễ nghi không thể thiếu, đừng để người ta nói chúng ta qua cầu rút ván. Sau này ví như tiền đồ của các anh con cũng nhờ cậy người ta, lễ nhiều không ai chê, lần này làm đủ, lần sau mới dễ nói chuyện." 

Thanh Viên đồng ý, trong lòng biết lão thái thái chưa bỏ ý định, không chỉ giải vây cho Tạ Thư, còn muốn mở đường cho Chính Tắc ba anh em. Vì vậy vị Chỉ huy sứ kia không thể buông, dù sao lần này gây chấn động lớn, quan lớn U Châu run sợ, chỉ nhà Tạ an nhiên, dựa vào thế lực của ai? Chẳng phải là Thẩm Nhuận sao!