Chương 21 : Tôi thích mớ hỗn độn mà tôi đã gây ra từ trước đến nay

Bản tóm tắt:

"Grayson, tôi..." Damian cau mày, một nếp nhăn khắc nghiệt hiện ra giữa lông mày anh khi di chuyển tờ giấy đến trước mặt anh, nơi anh có thể nhìn chằm chằm vào nội dung thay vì nhìn vào Dick. "Sau những sự kiện mấy ngày qua, tôi cảm thấy chỉ nên – khôn ngoan – để..."

Damian cau mày thậm chí còn chặt hơn trước khi ném tờ giấy vào Dick.

Dick nhận lấy và cứng đờ.

Căn phòng yên tĩnh. Không có một hơi thở nào, và Tim nghiêng người về phía trước một chút để nhìn vào một tác phẩm tuyệt đẹp. Những cây bút chì màu phác thảo và những nét vẽ màu nước nhẹ nhàng đã biến trang giấy thành bức chân dung của một người phụ nữ với đôi mắt quen thuộc và nụ cười trên môi.
Văn bản chương
Tim chớp mắt buồn bã. Phải mất một lúc hình ảnh rung lắc của chiếc tivi mới hiện rõ, Tim dụi dụi mắt. Sau đó anh nghe thấy một âm thanh - thứ chắc hẳn đã đánh thức anh ngay từ đầu.

Cái điện thoại.

Tim ngồi dậy, liếc nhìn Dick đang chảy nước miếng. Người đàn ông kia hoàn toàn bị loại - tuy nhiên, anh ta xứng đáng với điều đó. Tim chắc chắn rằng người đàn ông này đã không ngủ nhiều kể từ khi toàn bộ cuộc xâm lược hỗn loạn bắt đầu. Không ai trong số họ có. Anh ấy xứng đáng được nghỉ ngơi.

Với niềm tin chắc chắn đó, Tim loạng choạng rời khỏi ghế, nhăn nhó dưới ánh nắng chiều chiếu qua cửa sổ và đi đến bàn bếp nơi có món đồ vi phạm đang ngồi. Tuy nhiên, Tim dừng lại khi nhìn thấy con số.

Đó là một trong những chiếc điện thoại có ổ ghi của Bruce.

Chưa đầy một giây, Tim đã hoàn toàn tỉnh táo và đầu óc anh đang quay cuồng . Tại sao Bruce lại gọi từ lò đốt? Anh ta có hoạt động bí mật không? Dick có phải là người liên lạc của anh ấy không? Nếu Dick là người liên lạc của anh ấy, tại sao tối qua anh ấy lại ra ngoài với tư cách Nightwing mà không có điện thoại? Bí mật không có ý nghĩa. Dick sẽ không bao giờ bỏ rơi ai đó trong nhiệm vụ, nên không thể nào Dick có thể là người đăng ký cùng anh ấy. Alred thường làm điều đó cho Bruce.

Tại sao lúc đó Bruce lại gọi điện?

(Và tại sao Bruce lại hoạt động bí mật như vậy ngay sau cuộc xâm lược? Sau bất kỳ khoảng thời gian nào mà Batman mất tích, tội phạm tăng vọt. Các hoạt động bí mật luôn được tính thời gian rất cụ thể - sau khi Batman được nhìn thấy liên tục trong ít nhất hai tuần.)

Bruce không thể hoạt động bí mật được.

Vì vậy, lựa chọn hai -

Dick rên rỉ và Tim bắt máy tự động.

"Dick-"

"Dick đang ngủ." Tim vội vàng thì thầm. "Đây là Tâm."

Có một sự tạm dừng.

Sau đó giọng nói của Batman trở lại. "Bảo anh ấy tới Batcave tối nay."

Trước khi Tim kịp trả lời, có một tiếng click và Batman đã biến mất.

Lông mày của Tâm nhíu lại. Một chút tội lỗi khiến anh cắn môi, nhưng điều đó không ngăn anh lướt qua danh bạ của Dick để tìm B.

Bị chặn.

Sự nghi ngờ gieo mầm sâu trong lồng ngực anh đã lớn thành một con mõm chó, mục nát và giận dữ thay vì xinh đẹp -

"Ai đó?"

Tim quay người lại. "Ờ, B."

Dick đang ngồi dậy, hai tay buông thõng trên ghế, tóc dựng ngược lên. Đôi mắt anh vẫn tươi cười và mệt mỏi, mặc dù Tim có thể nhìn thấy điều đó khi quai hàm của Dick lệch sang một bên. Anh chỉ có thể nhìn người đàn ông kia nuốt xuống sự khó chịu của mình, nở một nụ cười giả dối.

Điều đó giáng vào Tim như một tấn gạch mà Dick đang cố gắng bảo vệ anh, và sâu thẳm trong anh là việc Dick không đủ tin tưởng anh để xử lý nó.

Tuy nhiên, những lời nói của Dick đêm qua hiện lên trong tâm trí anh, khiến anh đè nén sự bất an của mình xuống. Dick nói rằng anh ấy sẽ không bao giờ chọn DeathStroke thay vì anh ấy, và anh ấy cũng nói rằng anh ấy khó nhìn thấy anh ấy khi trưởng thành. Tình yêu và bản năng bảo vệ không bằng sự ngờ vực. Tim nắm chặt điện thoại hơn một chút để giữ mình vững vàng.

( Bạn không xứng đáng với sự tin tưởng của anh ấy. Một giọng nói thì thầm trong đầu anh ấy. Bạn vừa xem điện thoại của anh ấy như một người yêu cũ ghen tuông. )

( Im đi. Tim nghĩ.)

"Bạn ổn ở đó chứ?" Dick hỏi.

"Ồ, vâng." Tim chớp mắt nói.

Dick kéo người ra khỏi ghế (cho Tim vừa đủ thời gian để thoát khỏi danh bạ của Dick mà không bị bắt). "Bạn đã nhìn chằm chằm vào không gian trong một giây tốt."

"Tôi chỉ cảm thấy mệt mỏi." Tâm đã nói dối. "Lấy làm tiếc."

Dick khịt mũi. "Cà phê?"

"Vui lòng." Tim nói.

"Vậy B muốn gì?"

Tim thả chiếc điện thoại xuống bàn khi Dick lướt qua anh tới chỗ máy pha cà phê. Anh ngập ngừng nói: "Anh ấy muốn gặp em."

Có một sự tạm dừng. "Số liệu."

Dick không nói gì nữa.

Tim nhìn chằm chằm vào lưng anh và tự hỏi .

Khi Alred mở cửa, lông mày của anh ấy nhướn lên trong một giây trước khi nói "Mời vào, vào đi, Thầy Richard, Thầy Timothy."

"Cảm ơn, Alfie." Dick nói khi cả hai chui vào trong.

"Tất nhiên, lần sau tôi sẽ đợi một cuộc gọi trước để bữa tối có thể được phục vụ đúng giờ."

Cả Dick và Tim đều nhăn mặt.

"Xin lỗi, Alfred." Tim nói.

"Ừ, xin lỗi." Dick lặp lại.

Alred nhìn họ nghiêm nghị, nhưng đôi mắt anh ấy lấp lánh. "Một cái giá nhỏ phải trả để bạn có được cả nhà và an toàn."

Được khen ngợi và trừng phạt một cách thích hợp, cả hai đi về phía sau bàn ăn để ngồi trong khi Alred bước vào bếp, biến mất với cái nhìn trìu mến về phía cả hai Robins trước đây. Tim vừa định nói thì mắt anh bắt gặp một cái bóng nhỏ ở ngưỡng cửa.

Damian căng thẳng, dường như rút vai về phía sau nhiều hơn mức cần thiết để giữ tư thế tốt đến mức nực cười của mình. Cái cau mày của ông cau lại đến nỗi Tim sợ rằng ông sẽ già đi nhanh gấp đôi cha mình, sự căng thẳng hiện rõ từ ngón chân cho đến cái nhìn chằm chằm dữ dội với đôi mắt xanh của ông. Trên tay anh đang nắm chặt một tờ giấy màu nâu -

"Dami!" Dick gọi, và đôi mắt cậu bé liếc nhìn anh trước khi ánh mắt cậu (gần như lo lắng) liếc nhìn Tim rồi quay lại.

"Grayson." Dami chào hỏi đơn giản. Anh sải bước tới bên cạnh Dick, đôi mắt của người đàn ông lớn tuổi lấp lánh khi người trẻ hơn gần như rơi vào tư thế quân sự trước Người Dơi của anh ta, tờ giấy sau lưng anh ta. "Tôi ước -"

Tiếng ủng nặng nề cắt ngang thanh niên, Jason sải bước vào phòng. Khi mọi ánh mắt lập tức đổ dồn về phía anh, Jason nhướn mày tự mãn. "Nhớ tôi?"

"Khi nào thì không?" Dick đáp lại khô khốc, nhưng nhếch môi tỏ vẻ tha thiết và biết ơn.

Jason cười toe toét, đi vòng quanh bàn và gần như ngã vào ghế. Tim lo lắng quay đi, không thể nhìn thẳng vào mắt Jason (không phải sau đêm qua). Thay vào đó, anh chăm chú chuyển sự chú ý của mình trở lại Robin hiện tại, tim đập thình thịch khi người đàn ông lớn tuổi chỉ nhìn chăm chú hơn.

"Như cậu thôi, nhóc." Jason nói, giọng chỉ có chút cắn rứt.

"Grayson, tôi..." Damian cau mày, một nếp nhăn khắc nghiệt hiện ra giữa lông mày anh khi di chuyển tờ giấy đến trước mặt anh, nơi anh có thể nhìn chằm chằm vào nội dung thay vì nhìn vào Dick. "Sau những sự kiện mấy ngày qua, tôi cảm thấy chỉ nên – khôn ngoan – để..."

Damian cau mày thậm chí còn chặt hơn trước khi ném tờ giấy vào Dick.

Dick nhận lấy và cứng đờ.

Căn phòng yên tĩnh. Không có một hơi thở nào, và Tim nghiêng người về phía trước một chút để nhìn vào một tác phẩm tuyệt đẹp. Những cây bút chì màu phác thảo và những nét vẽ màu nước nhẹ nhàng đã biến trang giấy thành bức chân dung của một người phụ nữ với đôi mắt quen thuộc và nụ cười trên môi. Phải mất một giây Tim mới nhận ra người phụ nữ đó chính là người trong bức ảnh anh chụp vào cái đêm định mệnh đó - cái đêm trói buộc Dick với Bruce và Bruce với Dick.

Đôi mắt của Tim nhảy lên khuôn mặt của Dick, nhưng biểu cảm của anh ấy hoàn toàn trống rỗng.

"Tôi - tôi xin lỗi nếu tôi bước nhầm -" Damian bắt đầu.

"KHÔNG!" Dick buột miệng nói. "Không, nó - nó đẹp. Cảm ơn, Damian. Tôi - Cảm ơn."

Sự căng thẳng tăng thêm trong người Damian, và rất nhẹ nhàng, anh ấy nói "Trước đây tôi không biết ký ức rằng cô ấy là nơi Robin bắt đầu. Tôi muốn tôn vinh điều đó."

"Robin bắt đầu từ đâu?" Tim hỏi.

Dick rời mắt khỏi trang giấy trước khi một nụ cười buồn vui lẫn lộn lướt qua trên khuôn mặt anh. Anh ấy đặt bức tranh ở nơi mà tất cả họ đều có thể nhìn thấy. "Mẹ tôi. Bà thường gọi tôi là Robin. Đó là một loại tên thứ hai. Tôi sinh ra vào ngày đầu tiên của mùa xuân khi một chú chim cổ đỏ đang hót. Bà và bố tôi đã đồng ý đặt tên tôi là Richard, nhưng bà không thể' Tôi cũng không thể buông Robin ra được. Tôi xin lỗi vì đã đả kích quá nhiều khi lần đầu tiên bạn được trao nó."

Jason có vẻ ngạc nhiên. "Tôi tưởng đó là đồ của Batman. Nếu không thì tôi đã không lấy nó."

Đức mỉm cười lắc đầu. "Không, tôi rất vui vì bạn là Robin. Bạn là một Robin tốt. Mẹ tôi chắc chắn sẽ yêu bạn."

"Cô ấy rất... còn sống." Damian ổn định trước khi dường như nhận ra mình đã chọn lời nói tệ đến mức nào.

Tuy nhiên, Dick đã cười. "Đúng vậy. Bà ấy sẽ yêu tất cả các bạn. Bà dành phần lớn thời gian để trêu chọc và thúc giục bố tôi. Bố tôi là một người đàn ông tốt, nhưng ông ấy rất thẳng thắn khi họ đến. Bà ấy thường nhảy vòng quanh ông ấy, đùa giỡn với ông ấy." Ngay trên đầu anh ấy. Và lẽ ra bạn phải nhìn thấy cô ấy trên sân khấu. Không ai có thể chơi chữ trước đám đông như mẹ tôi.

"Có điều gì đó mách bảo tôi rằng chúng ta đã có rồi." Tim trả lời, nhưng Dick khịt mũi.

"Anh chưa nghe được một nửa đâu."

"Chúa cấm." Jason trả lời, nhưng trên mặt anh ấy nở một nụ cười tự mãn rõ ràng như ban ngày.

Dick xoa đầu Damian khi nói "Bà ấy có đầu óc về ngôn ngữ, và bất cứ khi nào thấy phù hợp, bà ấy chỉ cần thay đổi ngôn ngữ để khiến thứ gì đó hiệu quả. Không có ai giống bà ấy. Thật khó để mất bà ấy và bố tôi. Nhưng Robin - Robin thực sự đã giúp cô ấy sống sót."

Có một khoảng dừng khi điều đó chìm vào.

Sau đó -

"Tôi không - tôi không hiểu." Tim nói.

Dick chớp mắt. "Có được những gì?"

"Tại sao bạn lại từ bỏ Robin." Jason nói.

"Bỏ Robin?" Dick lặp lại, trông có vẻ lạc lõng một cách kỳ lạ.

"Tại sao bạn lại chọn từ bỏ vai Robin?" Tim hỏi.

Dick nhìn quanh tất cả bọn họ, vẻ ngạc nhiên hiện rõ trên mặt. "Tôi không làm vậy. B đã sa thải tôi."

"Cái quái gì vậy?" Jason thở hổn hển.

Dick xoa xoa phía sau đầu. "Thật là - khó khăn. Tôi không thể nói dối. Một mặt là - tôi cảm thấy như mình lại đánh mất họ một lần nữa. Nhưng mặt khác, đây là lần đầu tiên tôi bị đuổi ra khỏi trang viên, và Tôi đã không chuẩn bị. Nhưng tôi đã có các Titan. Tôi có Clark, và họ đã giúp tôi tìm thấy chính mình. Tôi vẫn vậy - mọi chuyện vẫn còn khó khăn giữa tôi và B, và điều đó cũng chẳng giúp ích được gì khi -"

Đột nhiên, anh im lặng.

Chính Jason đã nói "Là tôi phải không?"

Đức lưỡng lự. "Đầu tiên có tin đồn. Tôi không tin chúng. Tôi không tin bất kỳ tin đồn nào trong số đó. Nhưng sau đó tôi xem tin tức và thấy có đoạn video. Một Robin mới."

"Mẹ kiếp."

"Anh xin lỗi. Anh đã để sự tức giận và mọi thứ giữa anh và Bruce ảnh hưởng đến cách anh đối xử với em. Anh ghét việc anh - Nếu anh có thể quay lại -"

"Dừng lại đi, Mặt Địch. Cậu làm tốt hơn cậu nghĩ đấy." Jason ngắt lời. "Tôi đã hạnh phúc."

Đích mỉm cười.

"Tôi - chờ đã, chờ đã." Tim nói. "Chúng ta quay lại một lát được không? Anh nói đây là lần đầu tiên à?"

Dick mở miệng trước khi ngậm lại. "Đó là chuyện quá khứ-"

"Dick, làm ơn." Tim nói.

Dick nhìn anh chằm chằm một lúc trước khi vai anh chùng xuống một chút. "Được rồi."

"Lần trước ngươi lại bị đuổi ra khỏi trang viên?" Damian lặng lẽ hỏi.

Đức thở dài. Anh nắm lấy chiếc ghế bên cạnh mình và kéo nó lại gần hơn trước khi gõ nhẹ vào ghế. Vâng lời, Damian ngồi xuống bên cạnh anh. Khi đứa nhỏ nhất đã ổn định chỗ ở, Dick chuyển sự chú ý sang đứa lớn nhất trong số các anh trai của mình. "Ừm, cậu cũng biết rồi, nhưng-"

"Tôi chưa biết." Jason tuyên bố.

"Nhưng - anh đã thấy - anh đã thấy sau anh -"

Sự hiểu biết, cay đắng và đen tối, thắp sáng đôi mắt Jason. "Ký ức bị cắt đứt khi tên khốn Batman đấm vào mặt bạn."

Tim hít một hơi thật mạnh.

Dick gõ nhẹ lên bàn. "Tôi - tôi hiểu rồi. À, tôi đang thực hiện một sứ mệnh không gian khi - Khi nào. Sau khi tôi trở về, không ai nói cho tôi biết chuyện gì đã xảy ra. Không cuộc gọi, không thư từ, không ai nói chuyện nhiều với tôi. Vì vậy, tôi cho rằng mọi chuyện đã ổn thỏa. được rồi, khi tôi tan sở, có một tờ báo ở dưới đất. Mọi người dẫm lên nó và - và tôi nhìn thấy khuôn mặt của bạn - tôi kiểm tra điện thoại và thấy cuộc gọi nhỡ của bạn, và tôi -" Dick tự cắt lời. đi một lúc thì mất đi đôi mắt. "Sau khi tôi và Bruce cãi nhau, anh ấy bảo tôi trả lại chìa khóa cho Alfred."

"Pennyworth đã nói gì?" Damian hỏi.

Dick chớp mắt. "Không có gì."

Lập tức, căn phòng nổ tung.

"Tại sao Alfred không –"

"Cái thứ nhảm nhí chết tiệt -"

"Pennyworth lẽ ra phải –"

Dick đặt ngón tay lên môi, và một tiếng huýt sáo lớn xé toạc tiếng ồn, chỉ để lại sự im lặng sau đó.

"Đừng đổ lỗi cho Alfred. Theo tất cả những gì tôi biết, anh ấy thậm chí còn không biết tôi đã bị đuổi ra khỏi nhà. Có lẽ anh ấy nghĩ tôi đã xong - rằng tôi không muốn quay lại. Thành thật mà nói, một phần trong tôi đã không nghĩ vậy. Vì vậy, - Vậy thì - Chuyện đó không thành vấn đề.

"Có vẻ như nữ thần nghĩ điều đó quan trọng." Jason lẩm bẩm.

"Điều quan trọng là những gì chúng ta làm bây giờ." Dick kiên quyết nói.

"Nhưng Dick, quá khứ là thứ giúp chúng ta đưa ra quyết định." Tim nói. "Chúng ta không thể tiếp tục như thế này - làm và nói những điều mà không hiểu điều gì đã đưa chúng ta đến đó."

"Tôi sẽ không bao giờ là Robin nếu tôi biết - nếu tôi biết." Jason nói.

"Vậy thì ký ức của mẹ tôi sẽ chết ngay lúc đó." Dick nói, và Jason quay lại. Dick tiếp tục, giọng có vẻ hối lỗi khi nói "Tôi rất vui vì bạn là Robin. Tất cả các bạn và Stephanie nữa. Robin chưa bao giờ được coi là một di sản, nhưng nhìn thấy Robin trên bầu trời, làm việc tốt - Chà, đó là một món quà tôi nghĩ mẹ tôi sẽ rất vui nếu bà có thể nhìn thấy những gì bà đã tạo ra."

"Robin cũng có mọi việc liên quan đến cậu, cậu biết đấy." Tim nói.

Đức mỉm cười dịu dàng. "Ừ. Ừ, có đấy."

Dick xoa đầu Damian một lần nữa, đứa trẻ miễn cưỡng chấp nhận khi Alfred bước vào trong với thức ăn trên tay.

"Rất vui được gặp cậu, cậu chủ Jason." Alfred vừa nói vừa cẩn thận đặt những chiếc đĩa chất đầy thức ăn xuống.

"Anh cũng vậy, Alf." Jason cười toe toét khi Alfred bước lùi qua cánh cửa.

Dick và Tim đều nhìn anh với ánh mắt hoài nghi.

"Cái gì?" Jason nói, ngả người ra sau. "Thật điên rồ khi Alfred thích tôi nhất à?"

"Thật không công bằng khi Alfred khiển trách chúng tôi vì đã không gọi trước và bạn đã được chào đón nồng nhiệt." Tim phàn nàn.

"Có lẽ, một thám tử có thể kết luận rằng Thầy Jason đã gọi điện trước." Alfred bình tĩnh nói khi anh bước lùi qua cánh cửa.

Tim đỏ bừng đến tận mang tai, và tiếng cười vang khắp bàn. Bốn người ăn cùng nhau, ném đồ ăn vào nhau và trêu chọc nhau đúng như những gì Mary Grayson mong muốn.

Chương 22 : Chúng ta đang sống cuộc sống khác nhau, chỉ có trời mới biết

Bản tóm tắt:

Tim siết chặt nắm tay dưới gầm bàn. Cái nhìn chằm chằm của Jason nặng nề, đầy phán xét, và Tim không thể thấy mình có lỗi khi đổ lỗi cho người đàn ông kia.

Jason đợi đủ lâu để cả hai biết rằng không có đôi tai nghe nào (ngoại trừ có lẽ Alfred, người có khả năng nhìn thấy tất cả) vẫn ở trong phạm vi phủ sóng. Tim không khỏi dâng lên một chút lòng biết ơn bất chấp nỗi xấu hổ nặng nề ở đó. Anh biết mình đã nhầm lẫn, và trong khi Dick và anh nói chuyện, không hề có một chút buộc tội nào trong giọng nói của anh - mặc dù cách giọng của Dick bị phá hỏng gần như khiến mọi chuyện trở nên tồi tệ hơn.

Jason khác với Dick. Tim biết rằng Jason đang chuẩn bị xé cho anh một cái mới.
Văn bản chương
"Được rồi, được rồi. Tôi sẽ đi cất cái này ở nơi an toàn và sau đó tôi sẽ quay lại ngay." Dick vừa cười vừa nói, đẩy ghế ra và cầm lấy bức tranh màu nước với một động tác nhanh nhẹn và cung kính.

Damian nhanh chóng rời khỏi chỗ ngồi nhưng không đủ nhanh để phá vỡ sự điềm tĩnh mà cậu bé luôn giữ chặt quanh mình như một chiếc áo choàng. "Tôi sẽ đi cùng bạn."

Dick mỉm cười và Damian bước theo anh.

Sau đó, điều đó khiến Tim một mình.

Với Jason.

Tim siết chặt nắm tay dưới gầm bàn. Cái nhìn chằm chằm của Jason nặng nề, đầy phán xét, và Tim không thể thấy mình có lỗi khi đổ lỗi cho người đàn ông kia.

Jason đợi đủ lâu để cả hai biết rằng không có đôi tai nghe nào (ngoại trừ có lẽ Alfred, người có khả năng nhìn thấy tất cả) vẫn ở trong phạm vi phủ sóng. Tim không khỏi dâng lên một chút lòng biết ơn bất chấp nỗi xấu hổ nặng nề ở đó. Anh biết mình đã nhầm lẫn, và trong khi Dick và anh nói chuyện, không hề có một chút buộc tội nào trong giọng nói của anh - mặc dù cách giọng của Dick bị phá hỏng gần như khiến mọi chuyện trở nên tồi tệ hơn.

Jason khác với Dick. Tim biết rằng Jason đang chuẩn bị xé cho anh một cái mới. Robin lớn tuổi không phải là người giữ mồm giữ miệng. Anh ấy luôn nói những gì anh ấy nghĩ, và Tim càng căng thẳng hơn khi nghĩ đến sự tấn công dữ dội mà anh ấy sẽ phải gánh chịu.

Tuy nhiên, điều thực sự phát ra từ miệng Jason là "Chúng ta phải làm tốt hơn."

Tâm khựng lại. "Chúng tôi - Chúng tôi?"

Jason tựa lưng vào ghế. "Ừ, Người thay thế. Chúng tôi ."

Tâm cau mày. "Nhưng tôi là người đã khiến anh ấy phải bảo vệ kẻ hiếp dâm mình-"

"Và tôi là người đã khiến anh ấy phải bảo vệ kẻ ngược đãi mình."

Môi Tim lặng lẽ hé ra trước khi âm thanh phát ra. "B không phải-"

"Đừng tới đó." Jason nói đơn giản, và miệng Tim ngậm lại với một tiếng click có thể nghe được . "Chỉ nói rằng chúng ta phải cẩn thận. Nữ thần càng can thiệp, tôi càng nghĩ chúng ta đã sai về điều gì là đúng và điều gì không."

Đầu óc Tim choáng váng, quá bận rộn với ý tưởng Batman - của Bruce - bị ngược đãi nên không thể nghiên cứu kỹ những gì Jason đang nói. "Vì vậy bạn nghĩ -"

"Cái gã Dick đó đã chơi bao cát theo nhiều cách khác nhau."

Tim nghiến răng, đẩy hình ảnh đó ra trước khi nói "Chúng ta không thể bỏ lỡ nhiều như vậy -"

"Tôi tưởng Dick đã thôi làm Robin rồi." Jason ngắt lời, và cổ họng Tim như nghẹn lại. "Tôi nghĩ Dick là người được Bruce yêu thích, rằng anh ấy là người duy nhất trong chúng tôi mà Batman tôn trọng. Tôi nghĩ rằng Dick có những người mà anh ấy có thể tin cậy, chứ không phải điều đó sẽ bàn tán về việc anh ấy bị cưỡng hiếp thẳng mặt."

"Bây giờ - bây giờ chờ đã -"

"Đối mặt đi, Tim." Jason nói với giọng sắc như dao cạo. "Bất cứ điều gì chúng tôi đưa ra giả định, chúng tôi phải xác nhận nó là sự thật hoặc loại bỏ nó. Ngay cả khi Dick không phủ nhận hoặc đồng ý. Bất cứ điều gì anh ấy không trực tiếp xác nhận, chúng tôi phải cho rằng nó có thể sai. Và chúng tôi có ngừng hành động như những kẻ ngốc và làm Dick chết tiệt với phản ứng của chúng tôi."

Mắt Tim cụp xuống. "Có - Có rất nhiều điều cần xem xét nếu chúng ta loại bỏ tất cả các giả định của mình. Bạn có nghĩ -"

Một tiếng kêu lớn "Thả tôi ra, Grayson!" đi xuống hành lang.

Tim rơi vào im lặng, cả hai quay lại nhìn cửa khi Dick bước qua. Với một tay chống hông và tay còn lại ôm lấy chân Damian, cậu bé đang đu đưa trên vai anh trai mình, đánh vào lưng Dick một cách vô hiệu.

(Mặc dù tất cả họ đều biết rằng nếu muốn, Damian có thể thoát khỏi vòng vây.)

(Anh ấy chỉ không muốn thôi.)

"Hai người có thấy Dami không?" Grayson hỏi với nụ cười toe toét nhất.

"Grayson!" Damian đã khóc.

"Dường như tôi gần như có thể nghe thấy giọng nói của anh ấy, nhưng mỗi lần tôi quay lại thì nó lại biến mất."

Tim khịt mũi khi Jason nói "Chỉ có anh mới có thể mất cả một đứa trẻ."

"Tôi không phải là một đứa trẻ! Tôi đã quá già cho việc này!" Damian hét lên.

"Bạn biết đấy, chúng tôi đang cùng nhau đi dọc hành lang và rồi anh ấy biến mất!" Dick kêu lên.

"Chà, Damian khá lén lút." Tim nói, tham gia vào cuộc vui. "Anh ấy có thể ở bất cứ đâu."

"Tôi ở ngay đây!"

"Anh nói đúng. Có lẽ tôi phải lục soát toàn bộ trang viên." Dick nói.

"Tốt hơn nên làm điều đó hai lần để chắc chắn." Jason nói.

"Bạn nói đúng. Đó là một ý tưởng tuyệt vời!" Dick cười toe toét.

"Grayson!" Damian gần như hét lên, nhưng anh ấy tự cắt lời, đôi mắt mở to nhìn xuống hành lang nơi những người còn lại không thể nhìn thấy. Anh trườn xuống lưng Dick, và người đàn ông lớn tuổi để anh, cả hai cứng người thành một thứ gì đó dè dặt hơn khi bóng dáng lẩn khuất của Bruce Wayne xuất hiện ở ngưỡng cửa, đôi mắt hơi tối tăm để có thể là Bruce.

Trong một khoảnh khắc, Tim thương tiếc sự nhẹ nhàng bao quanh họ đã biến mất nhanh chóng như khi nó đến.

Đôi mắt của Bruce nhìn chằm chằm vào Dick một lúc trước khi hoàn toàn bỏ qua Damian và đáp xuống Tim. Tuy nhiên, giọng nói của anh ấy rõ ràng nhắm vào cả Tim và Jason khi anh ấy nói "Tối qua bạn đã ra ngoài. Bạn phải luôn đi cùng."

Tim đập thình thịch, Tim liếc nhìn Jason muốn nói điều gì đó.

Thay vào đó, Dick đã đến giải cứu anh. "Thư giãn đi, B. Họ đã ở bên tôi."

Bruce quay lại nhìn Dick bằng ánh mắt giận dữ, nhưng Dick nhìn lại với vẻ bình tĩnh bướng bỉnh đến mức Bruce chỉ đơn giản quay gót và bỏ đi.

Đức thở dài. "Chà, đó là gợi ý của tôi. Tôi sẽ gặp các bạn một lát nữa."

Jason đứng dậy. "Được rồi, đi thôi."

Dick chớp mắt. "Ờ."

Tuy nhiên, Jason khệnh khạng sang phải đưa anh ta dọc hành lang về phía con dơi với tiếng gọi "Bạn có đến không?"

Lông mày của Dick nhướn lên, nhưng anh không phản đối. Anh ta vuốt tóc thật nhanh cho Dami và nháy mắt với Tim trước khi biến mất theo sau anh ta.

Damian cau mày thật chặt trước khi ngồi lại vào bàn.

Đang ngồi đó, Tim đột nhiên cảm thấy rõ ràng rằng đôi mắt của Bruce đã lướt qua Robin hiện tại dễ dàng như thế nào. Đó là điều mà Tim đã hiểu ở một mức độ nào đó - cảm giác mất đi sự chú ý của Bruce ngay cả khi đang nhìn thẳng vào anh. Tuy nhiên, đó không phải là điều mà Tim nhớ thường xuyên cảm thấy từ những ngày còn ở trong bộ đôi năng động.

Anh nhớ những ánh mắt lạnh lùng và cơn giận dữ gay gắt, anh nhớ những nụ cười ấm áp và bàn tay kiêu hãnh đặt lên vai anh. Hầu hết, anh nhớ lại niềm vui và niềm tự hào mà anh cảm thấy trong lòng khi nỗi đau của Batman không còn khiến kẻ gian phải nhập viện.

Damian đã đạt được điều gì ngoài những mệnh lệnh nghiêm ngặt và sự ngờ vực ngay lập tức mà anh phải vượt qua?

Tim hy vọng rằng sẽ có những khoảng thời gian vui vẻ, những khoảnh khắc vui vẻ, những khoảnh khắc Bruce nhìn anh và nhìn thấy con trai anh, những khoảnh khắc anh đối xử với nó giống như Dick đã nhận được -

Tâm trí của Tim chợt nảy ra ý nghĩ.

Đó là một giả định và anh thực sự không thể xác nhận được. Tâm trí anh trôi về hang động, đến nỗi sợ hãi khi lồng ngực anh bắt đầu bỏng rát, hơi thở bị bóp nghẹt trong phổi, từ câu nói gay gắt của Jason "Không có lý do gì để đánh con trai anh!"

Vào thời điểm đó, anh đã cho rằng chuyện đó chỉ xảy ra một lần. Tại sao anh ấy lại không? Chính nỗi đau của Batman - Bruce đã dẫn anh đến điểm đó. Bruce sẽ không làm điều đó nếu không phải vì một hình thức đau buồn hay biến đổi bên ngoài nào đó, mà điều đó kết hợp với cách Dick gần đây đã đặt mình vào giữa Bruce và những người còn lại - Và cách Bruce vừa chấp nhận nó - đã nói một câu chuyện khác.

Có lẽ đó không phải là thể chất? Một phần trẻ thơ, ngây thơ trong anh thì thầm như thể điều đó sẽ khiến mọi chuyện tốt đẹp hơn.

Tâm cắn môi.

B ghét những kẻ lạm dụng trẻ em. Luôn luôn có. Tại sao anh ấy lại-

Trước khi Tim kịp suy nghĩ xong, anh đã ngã về phía trước, tiếng hét sắc bén của Damian là điều cuối cùng anh nghe thấy trước khi sự quên lãng ập đến.

Chương 23 : Nếu đức tin là một tội ác, hãy cho tôi manh mối

Bản tóm tắt:

"Và sao, cậu không định nói cho tôi biết à? Đó là lý do tại sao cậu muốn có sự riêng tư?"

"Cái gì?" Tim há hốc mồm. "KHÔNG -"

"Đó là một phần của nó, vâng." Batman nói với vẻ mặt nghiêm túc. Tim nhìn anh chằm chằm, tìm kiếm điều gì đó - bất cứ điều gì - sự hối hận hay tội lỗi hay bằng chứng nào đó cho thấy anh có lương tâm, nhưng chỉ có một cái nhìn chằm chằm kiên quyết. Giải quyết. Sự biện minh.

Anh ấy nghĩ mình đúng. Tim kinh hãi nghĩ.
Văn bản chương
Tim tỉnh dậy và ngồi trước Batcomputer. Lúc đầu, điều đó không khiến anh thấy khác thường chút nào, nhưng không lâu sau đó ký ức của anh về nữ thần mới thấm sâu vào trong. Anh quay người trên ghế trước khi sững người trước những gì anh nhìn thấy trước mặt.

Batman, bất kể mũ trùm đầu của anh ta có hạ xuống hay không, vẫn đứng trước một người đàn ông bị mắc vào dây và bị khống chế cẩn thận. Tim bỏ qua cây gậy, phớt lờ vẻ ngoài bị tổn thương của mình mà nhìn chằm chằm vào hình dáng bên cạnh. Nước da của người đàn ông nhợt nhạt và mặc dù không mặc áo sơ mi nhưng Tim không thể tìm thấy bất kỳ sắc hồng nào. Dấu vết duy nhất của máu là từ những đường gân nổi khắp nơi, và thậm chí cả những vết máu trông tối tăm một cách kỳ lạ - méo mó. Không phải là vô nhân đạo mà là khắc nghiệt theo cách không tự nhiên. Tuy nhiên, chính đôi mắt thâm quầng và bầm tím của anh đã khiến Tim phải nhìn chằm chằm vào con ngươi xám xịt của anh.

Đây - Đây là một cơ thể theo mọi ý định và mục đích.

Và một điều quen thuộc đến kỳ lạ nữa. Nó nằm ở xương quai hàm và xương gò má --

"Trời, Bruce." Tim giật mình lùi lại, mắt liếc về phía Nightwing đang đứng ở đầu cầu thang, biểu tượng trên ngực anh đỏ như máu. "Họ đã làm gì cho bạn?"

Batman phớt lờ những gì Nightwing hỏi, ngay lập tức đi vào những chi tiết gai góc khi chàng trai trẻ đến gần. "Người đàn ông trên bàn là móng vuốt. Một sát thủ của Court of Owls."

"Anh ấy chết rồi à?" Nightwing hỏi, nghiêng người lại gần gần như Tim đã làm lúc trước.

"Có và không."

Đôi mắt của Tim nhìn về phía Batman, nhướng mày. Khi Batman nói đi nói lại về mô chết, quá trình hồi sinh và các hợp kim cần thiết để thực hiện điều đó, Tim cảm thấy lo lắng chạy dọc sống lưng, bởi vì đây - đây là một trường hợp. Việc có một thi thể trong hang là điều không bình thường, nhưng cũng không hẳn là bất thường. Tuy nhiên, để nữ thần nghĩ rằng điều quan trọng là phải xem xét về cơ bản chỉ là một vụ án có nghĩa là có điều gì đó tồi tệ, điều gì đó khủng khiếp phải xảy ra -

"Tên anh ấy là Cobb. William Cobb." Batman nói, bóng tối che khuất khuôn mặt anh theo cách có vẻ - tức giận. "Và ông ấy là ông cố của bạn ."

Tim hụt hơi.

Khuôn mặt của Nightwing trở nên lỏng lẻo. "Của tôi - của tôi cái gì?"

"Tôi đã lấy mẫu khăn giấy rồi, Dick."

"Và sao, cậu không định nói cho tôi biết à? Đó là lý do tại sao cậu muốn có sự riêng tư?"

"Cái gì?" Tim há hốc mồm. "KHÔNG -"

"Đó là một phần của nó, vâng." Batman nói với vẻ mặt nghiêm túc. Tim nhìn anh chằm chằm, tìm kiếm điều gì đó - bất cứ điều gì - sự hối hận hay tội lỗi hay bằng chứng nào đó cho thấy anh có lương tâm, nhưng chỉ có một cái nhìn chằm chằm kiên quyết. Giải quyết. Sự biện minh.

Anh ấy nghĩ mình đúng. Tim kinh hãi nghĩ.

"Và cậu sẽ không kể cho tôi nghe phần còn lại. Heh, tất nhiên là không rồi." Nightwing cay đắng nói trước khi chỉ vào Batman buộc tội. "Anh biết đấy, Bruce, tôi hiểu rằng anh nghĩ anh đang bảo vệ tôi bằng những bí mật của mình. Hay đúng hơn, tôi hiểu rằng anh muốn nghĩ rằng đó là lý do tại sao anh giữ bí mật như thế này. Nhưng vì chúng ta rất trung thực và thẳng thắn -- Phải không? Hãy thừa nhận rằng cả hai chúng ta đều biết người mà bạn thực sự đang bảo vệ là chính bạn .

Tim giật mình quay lại, mắt mở to.

Anh nhớ khi Batman và Nightwing chiến đấu, nhưng anh không thể nhớ được nó giống như thế này. Anh nhớ đến những cuộc cãi vã, những tranh cãi nho nhỏ về chiến lược và những cuộc cãi vã qua lại nhanh chóng - không hề có chuyện đó. Đây là chuyện cá nhân .

Đây là điều mà Nightwing - điều mà Dick - đã cố gắng ngăn cản anh ta nhìn thấy.

(Có lẽ là thứ Jason đã thấy quá thường xuyên khi anh ấy còn là Robin.)

Batman quay lưng lại, nhưng Nightwing vẫn tiếp tục, giọng anh rơi vào giọng của Dick. "Nhưng bạn không biết tôi đã trải qua những gì trong vài tuần vừa qua! Không biết! Những điều tôi phải giải quyết ! Và tôi sẽ nói cho bạn biết, Bruce, nếu bạn nghĩ việc học tổ tiên của tôi, một người nào đó mà tôi thậm chí còn chưa bao giờ biết, từng là tội phạm -- nếu bạn nghĩ điều đó sẽ làm tôi bối rối , thì thành thật mà nói, bạn không biết tôi ở chỗ..."

Nứt!

Tim đông cứng lại. Toàn bộ cơ thể của anh ta bị khóa tại chỗ, chỉ nhìn chằm chằm vào Batman, găng tay và tất cả, đánh ngược Nightwing mạnh đến mức anh ta bay về phía sau trong một đám máu phun. Anh ta tiếp đất một cách mạnh mẽ trên mặt đất, động lượng khiến anh ta lăn qua vai và ngã về phía trước. Tim chạy đến chỗ anh, nhìn anh trai mình ho và chảy nước dãi ra sàn.

Đôi mắt anh hướng về phía Batman, và anh nhìn chằm chằm khi người đàn ông đó bình tĩnh quỳ xuống và nhặt thứ gì đó trên sàn.

Một chiếc răng.

Cách anh ấy làm quá bình tĩnh, chính xác là - đây là - Nó đã được tính toán trước. Nó đã được. Tất cả những gì Batman muốn là chiếc răng.

"B-Bruce đâu?" Tim thì thầm, lời nói bật ra gần như trái với ý muốn của anh. "Ở đâu - Tại sao bạn không -"

" Đáng lẽ anh cũng phải như vậy, Dick." Batman nói, nhìn chằm chằm vào giải thưởng mà anh đã đổ máu cho con trai mình.

"Tôi... lẽ ra tôi phải... một cái móng vuốt ?" Nightwing hỏi, ngẩng đầu lên, Tim đột nhiên cảm thấy tức giận, nóng bừng máu, dâng lên trong lồng ngực, bởi vì --

Bởi vì Batman vừa mới đánh gãy chiếc răng của mình , và họ chỉ vậy thôi . . . tiếp tục? Nói về - về Cobb và Tòa án mà không thừa nhận những gì Batman vừa làm? Ai quan tâm liệu Dick có phải là sát thủ hay không khi anh ta ở đây bị Batman đấm ?

"Bao lâu?" Tim gắt lên. "Chuyện này xảy ra thường xuyên đến mức nào - Mọi chuyện cứ diễn ra thế này à? Khi không có ai khác ở đây à?"

Batman tiếp tục như thể Tim không có ở đó - bởi vì anh ấy không có ở đó. Anh ấy ở một mình với Nightwing.

Hoặc thực sự, Nightwing đang ở một mình với Batman.

"Cứ mỗi thập kỷ, Haly's Circus lại giới thiệu một nhóm vận động viên nhí tới Tòa án, và các thành viên đã bí mật chọn một người để đào tạo thành Talon của thời đại đó. Lẽ ra cậu là người gần đây nhất, nhưng khi cha mẹ cậu qua đời..."

"Và cậu đã đưa tôi vào..."

"Trước đây anh đã hỏi tôi, Tòa án đã làm gì với tôi." Batman nói tiếp, giọng nặng nề và ánh mắt quá sắc bén. "Những gì họ làm là cho tôi thấy sự thật. Thành phố Gotham mà tôi nghĩ là tôi biết, thành phố của tôi ... không tồn tại."

Và Tim - Tim dừng lại để thực sự nhìn B và thấy quai hàm anh ta nghiến chặt, râu ria mọc dài, quầng thâm dưới mắt chẳng kém gì người chết , màu da ốm yếu của anh ta, và -

Và trong một giây, anh muốn xin lỗi anh ta. Giả sử anh ấy yếu đuối về mặt cảm xúc, anh ấy không khỏe, anh ấy mất trí vì những gì anh ấy đã trải qua -

Nhưng nó vẫn sai.

Giống như việc đánh Dick khi Jason chết là sai trái.

Tâm nhắm mắt lại. "Anh không phải là người duy nhất bị tổn thương đâu, Bruce."

"Ồ, đây là một số sự thật dành cho bạn." Dick lảo đảo, đứng dậy ngay cả khi khuôn mặt mang dấu vết bạo lực bất công. "Có thể bạn đã nhìn thấy các phe rồi, tất cả chúng tôi là những con chim ở một bên và bạn, Dơi, ở phía bên kia. Chết tiệt, có lẽ bạn đang dựng lên những bức tường từ phải sang trái. Nhưng thực tế là tôi không quan tâm tổ tiên của tôi là ai . Hoặc những gì mà Court of Owls muốn tôi trở thành. Tôi không làm như vậy. Chúng ta là người mà chúng ta chọn trở thành, Bruce.

Tim nhìn chằm chằm vào giữa họ, anh trai và cha, và thấy mình bị mắc kẹt giữa một sự chia cắt lớn lao.

Số phận đứng đó, canh giữ trong bóng tối, và sự lựa chọn ở đó tắm trong máu.

Và Tim đã đưa ra lựa chọn của mình.

Anh đứng cùng với người anh trai mà mình lựa chọn, quay lưng lại với tâm trí Batman bị mắc kẹt trong sự sắp đặt của số phận và nhắm mắt lại khi nữ thần đưa anh đi.

Khi Dick tới hang động, Jason đã đứng đối diện với B với ánh mắt nguy hiểm. Anh ấy không mất thời gian bước xuống giữa họ và nói "Bạn muốn gặp tôi?"

B gửi cho anh một cái nhìn không mấy ấn tượng, ánh mắt liếc nhìn Jason và Dick nhún vai. Quai hàm của B căng thẳng.

"Sao? Cậu sẽ chia sẻ với cả lớp chứ?" Jason đẩy.

"Chuyện gì đã xảy ra với Freeze?" Batman yêu cầu.

Đích mỉm cười. "Tôi đoán lúc đó Nora đã tỉnh dậy."

Batman cau có nhưng vẫn gật đầu.

"Ồ, cái gì cơ?" Jason nói. "Tôi tưởng cô ấy không thể rã đông cho đến khi..."

"Cô ấy đã khỏi bệnh rồi." Dick nói. Mặc dù giọng anh nhẹ nhõm, nhưng đôi mắt xanh của anh lại ẩn chứa một nốt buồn nào đó.

"Và Freeze đã mất tích." Batman ngắt lời.

"Không có chuông báo động nào vang lên cả." Jason chỉ ra.

"Một bản sao khá thuyết phục đang ở vị trí của anh ấy." Batman nói, giọng điệu khó chịu hiện rõ. Anh ta quay sang Dick, phớt lờ cái cách Jason gần như nao núng về phía khẩu súng thường được buộc vào đúng vị trí. "Một bản sao xuất hiện sau chuyến thăm của bạn."

"Và bản sao sẽ ở đó cho đến khi anh ấy được cho là đã qua đời vì cơn đau tim." Dick tuyên bố.

"Làm sao bạn biết -"

"Freeze thật sự ở đâu?" B yêu cầu vượt qua sự bối rối của Jason.

"Trong hai ngày nữa, vị bác sĩ giỏi, thoát khỏi tình trạng cũ, sẽ đến văn phòng của bạn để xin việc." Dick nói, giọng gần như rơi vào trạng thái thôi miên. "Bạn sẽ cung cấp cho anh ấy và vợ anh ấy nhà ở và một nhóm do anh ấy lãnh đạo, chuyên về các bệnh về máu."

Mắt B nheo lại. "Và nếu tôi không làm vậy?"

Đột nhiên, không khí đặc quánh như thể một mùi nước hoa nặng nề tràn vào để hút hết oxy ra ngoài. B phải tựa người vào máy tính, ngay cả Jason cũng có vẻ run rẩy.

Tuy nhiên, Dick chỉ đứng đó, đôi mắt sáng lên rất xanh.

"Bạn sẽ."

Sau đó không khí đột ngột trở lại. Dick chớp mắt vài lần, trong mắt thoáng có chút bối rối trước khi tỉnh lại.

"Tinh ranh?" Jason hỏi.

"Đây." Dick nói, với một nụ cười toe toét táo bạo nhưng không đúng mục đích.

"Chuyện gì đang xảy ra vậy?" Jason hỏi.

Đức thở dài. "Freeze đã thỏa thuận. Anh ấy sẽ lấy lại vợ mình, nhưng đổi lại, anh ấy sẽ làm việc cho đến khi xong việc."

Jason cau mày, nhìn vẻ mặt căng thẳng của cả Dick và Batman. "Nghe có vẻ không tệ lắm. Anh ấy là chuyên gia hàng đầu trong lĩnh vực này."

"Jason, các chuyên gia hàng đầu hầu như không đạt được bước tiến nào trong suốt 50 năm qua." Đức nhẹ nhàng nói. "Bác sĩ Fries nhất định phải sống cho đến khi ông ấy phát hiện ra điều đó. Ông ấy sẽ sống lâu hơn vợ mình - và những người khác, làm việc ngày này qua ngày khác cho đến khi nữ thần cuối cùng để ông ấy chết. Đó là một lời nguyền."

Jason dừng lại, rồi anh nói quá nhanh "Điều đó có ý nghĩa gì với anh?"

"Cái gì?"

"Bạn là Người được chọn của cô ấy." Jason nói. "Anh sẽ phải sống cho tới khi –"

Dick trông có vẻ ốm yếu. "Chúng ta cần nói chuyện lại với Diana."

"Cả cô ấy và Zatanna Zatara sẽ đến đây sau hai ngày nữa." Batman tuyên bố.

"Và bây giờ cậu mới kể cho chúng tôi?" Dick gắt lên.

Batman không nói gì, và Jason nổi giận. "Nào. Chúng tôi không đợi lâu đâu."

Cả hai tiến về phía khu vực thay đồ, và Batman bắt đầu đi theo họ, nhưng Jason quay gót với ánh mắt sắc bén. "Không phải ông, ông già."

"Jason -" Dick bắt đầu, nhưng Jason nhướng mày nhìn anh. Đức thở dài và gật đầu.

Cả hai bỏ đi, để lại Batman một mình.