Lời Thái Thượng Lão Quân như sấm động giữa đêm xuân, chấn động tâm can huynh đệ Mai Sơn. Khang lão đại mấp máy khoé môi, gương mặt như cười mà không, như khóc mà chẳng rơi lệ, càng nhìn càng buồn cười đến chua xót:

"Lão Quân... Người đang nói đùa sao?"

Trực Kiện cũng run giọng:

"Nhị gia... sao có thể như vậy?"

Thái Thượng Lão Quân không đổi sắc mặt, chỉ khẽ nhíu mày:

"Tâm mạch hắn đã rách nát đến cùng cực, thương từng đợt từng đợt... Cứu không được."

Một lúc sau, lão mới nhíu mày nói tiếp:

"Bất quá, thân là thần tiên, hắn còn có thể gắng gượng thêm đôi ba hôm."

Lời vừa dứt, không khí trong phòng chùng xuống như sương lạnh tháng chạp, bi thương như dòng nước tràn khỏi bờ vai.

Huynh đệ Mai Sơn – những kẻ quen chảy máu chẳng rơi lệ – nay cũng chẳng giấu được ánh lệ hoen mi.

Chỉ có Dương Tiễn, vẫn ngồi nơi mép giường, không quay đầu, chỉ thản nhiên cất tiếng:

"Lão Quân đừng đem bọn họ ra đùa cợt. Thân thể của Dương Tiễn, trong lòng Dương Tiễn tự biết."

Chưa kịp nói hết câu, gương mặt vốn hiền hòa của Thái Thượng Lão Quân đột nhiên lạnh băng:

"Ngươi biết rõ... mình sắp chết rồi sao?"

Dương Tiễn chấn động. Tay chàng bất giác áp lên ngực, nơi tâm mạch vẫn còn nhói đau từng đợt, như có móng vuốt đang cào xé. Ánh mắt đảo qua đám huynh đệ phía dưới, chàng thở dài:

"Ra ngoài đi. Ta... mệt rồi."

Khang lão đại còn định mở lời, nhưng bị Dương Tiễn lạnh lùng ngắt ngang. Giọng nói mang theo mỏi mệt không che giấu được:

"Ra đi thôi."

Huynh đệ Mai Sơn cắn răng lùi bước, lưu lại trong căn phòng chỉ là Thái Thượng Lão Quân cùng Dương Tiễn đang gượng gạo cười một tiếng:

"Sư tổ..."

Lão Quân không nén được tiếng thở dài:

"Ngươi đó... rốt cuộc đã làm gì nên nỗi này?"

Dương Tiễn khẽ lắc đầu, hỏi:

"Ta còn sống được bao lâu?"

Lão Quân nhìn chàng, đáp chậm rãi:

"Ít thì ba ngày, nhiều chẳng qua một tháng. Chưa hẳn là tuyệt lộ... Nhưng ngươi tự biết rõ hơn ai hết."

Dương Tiễn quay mặt đi, giấu ánh mắt mịt mờ.

Thực ra, chàng cũng rõ. Mỗi lần truy sát Trầm Hương, hay mỗi lần gặp lại Tam Muội, tim chàng đều đau không chịu nổi.

Ban đầu, chàng coi đó là chuộc tội – vì đã bỏ mặc Tam Muội dưới Hoa Sơn, để mẹ con họ chia lìa bao năm.

Về sau... chàng quen với nỗi đau ấy. Như người ta quen lạnh lẽo, quen cô độc. Đau, vậy mà đã trở thành thói quen.

Muốn chết ư? Chưa hẳn. Thiên điều chưa sửa, Tam Muội còn chưa được đoàn viên. Sau khi mọi chuyện thành, khi đó, Dương Tiễn sống hay chết... còn quan trọng gì?

Chàng ho nhẹ hai tiếng, đợi cơn choáng qua đi, mỉm cười yếu ớt:

"Tạ ơn Lão Quân. Vậy là đủ rồi."

Thái Thượng Lão Quân giận đến tím mặt, ném cho chàng một lọ đan dược:

"Đau quá thì dùng một viên. Chớ uống nhiều. Không phải thuốc lành."

Dương Tiễn gật đầu cảm tạ. Lão Quân hừ lạnh, bỏ đi.

Dương Tiễn khép mắt, chìm vào mộng – thì thầm: "Chỉ cần một chốc thôi... không thể xảy ra chuyện lúc này."

Phía ngoài, huynh đệ Mai Sơn vẫn đứng lặng dưới mái hiên, gió thu lùa qua vạt áo, lạnh như lòng người.

Lão tam khẽ nói:

"Ta cảm thấy... Nhị gia đang giấu chúng ta điều gì."

Trực Kiện cau mày:

"Giờ quan trọng là thân thể Nhị gia. Lời Lão Quân... chỉ sợ là thật."

Khang lão đại lúc này mới ngẩng đầu, ánh mắt ửng đỏ:

"Các ngươi có nghe... Người vừa nói gì không?"

Mọi người mờ mịt.

"Người nói... 'Ta mệt rồi.'"

Mấy trăm năm qua, Dương Tiễn chưa từng than mệt một lần.

Ngày đêm giữ thiên điều cũ, thu yêu trảm ma, thân thể đầy thương tích vẫn chưa từng than đau, than khổ.

"Thần... cũng sẽ biết mệt sao?"

Khang lão đại cười chua xót, cười chính mình. Hóa ra bao năm tình nghĩa, lại phai dần bởi nghi kỵ và xa cách.

Hắn đã quên, Dương Tiễn... cũng là một con người.

Cũng sẽ đau, sẽ mỏi, sẽ... chết.

Nếu không có ranh giới sinh tử trước mắt, có lẽ hắn vẫn còn trách Nhị gia như xưa.

"Đi thôi... Đi tìm Trầm Hương. Nếu đó là tâm nguyện cuối cùng của Nhị gia... chúng ta phải giúp Người hoàn thành."

Dưới hạ giới, Trầm Hương ngồi trước Tịnh Đàn tự, định xuống tóc quy y. Bên cạnh, Đinh Hương không cam lòng:

"Huynh thật sự muốn cạo sao? Cạo rồi thì không cưới vợ được đâu."

Trầm Hương thở dài, gật đầu, tay ôm mặt:

"Cạo đi... cạo hết đi."

Hắn vẫn không hiểu vì sao Dương Tiễn lại đột nhiên muốn giết mình.

Nếu không bị ép, vậy chẳng lẽ... thần điên rồi sao?

Không thể nào.

Ký ức đau đớn hiện về. Dương Tiễn nhíu mày, ánh mắt như dao cắt, giọng khàn khàn:

"Ngươi cũng ép ta. Ngươi và mẫu thân ngươi, đều ép ta."

Là bị ép sao?

Chưa kịp suy nghĩ gì thêm, có người hô lớn:

"Nhị Lang Thần tới rồi!"

Dương Tiễn xuất hiện, toàn thân hắc y, mặt trắng bệch như tuyết đầu xuân. Bên cạnh là hạo thiên khuyển, trên tay giữ Bát Thái Tử làm con tin.

Trầm Hương nhìn thấy thần sắc của hắn, nhất thời không thốt nên lời.

Người đó... gầy rộc, áo đen rộng thùng thình, khuôn mặt gần như trong suốt.

Thần... đang chết.

Hai người giao đấu.

Trầm Hương hỏi:

"Ngươi thật sự muốn giết ta sao?"

"Đúng vậy." – Dương Tiễn gằn.

"Vậy trước kia người đối tốt với ta... đều là giả sao?!"

"Ngươi là yêu nghịch thiên. Ta sao có thể thật lòng?"

Lời còn chưa dứt, tâm mạch Dương Tiễn đau như xé.

Hắn phun máu, đứng không vững, vẫn cố nâng đao.

Tam tiêm lưỡng nhận đao kề sát cổ Trầm Hương, máu đã rỉ ra.

Dương Tiễn chấn động, lùi lại, thu đao.

"Không được... không thể hại nó... Không thể tổn thương Trầm Hương..."

Trầm Hương hét lớn:

"Sư phụ! Mau dùng Bảo Liên Đăng!"

Pháp lực trào ra, đánh vào thân thể Dương Tiễn. Cơn đau cũ và mới hoà làm một, thần ngã xuống, máu tuôn như suối.

Tiểu thiên khuyển gào lên chạy tới, nhưng đã muộn.

Máu đỏ loang dưới chân hắn, một thân ảnh thần linh, giờ chỉ là tro tàn trước gió.

Trầm Hương chết lặng.

"Tại sao... tại sao người không tránh?!"

"Dương Tiễn... Cữu cữu..."

Hắn ôm lấy thân thể ấy, thét gào trong tuyệt vọng.

"Ngươi đừng nôn nữa... Cữu cữu, xin người tỉnh lại..."

Dương Tiễn khẽ hé mắt, trong lòng nghĩ: đứa trẻ này... vẫn thật ngây ngô.

Hắn run rẩy nuốt đan dược, lau máu bên môi, gắng gượng đứng dậy – thân thể tựa tro tàn, chỉ cần một trận gió nhẹ... sẽ tan thành mây khói.

Trầm Hương nhìn thần đã từng vững chãi như núi, giờ đây mỏng như khói sương, lòng đau đến tan nát.

"Người như đêm mù giữa biển sâu... một tia sáng chiếu qua... là tan biến."

"Cho dù ta có dùng hết tất cả... cũng không giữ được người lại."

Tự cổ chân tình đa khổ đoạn, thần nhân hữu lệ bất kham ngôn.
Ngươi là thần, nhưng vẫn đau – vẫn mỏi – vẫn chết.

Và ta, chỉ là kẻ... không thể giữ được người lại.