Thịnh Thiếu Du là bị một cơn đau đầu nhói buốt làm cho tỉnh dậy.

Cơn đau ấy đến dữ dội và hung hãn, như có một chiếc băng nhọn vô hình đang từ thái dương hung hăng khoan vào, lôi anh từ trong cơn hỗn độn sâu thẳm nhất ra ngoài. Yết hầu anh phát ra một tiếng rên khàn nén lại, ý thức chật vật trồi lên từ cơn sóng tối đen. Cái đầu tiên hồi phục là khứu giác.

Trong không khí, không còn mùi hương phong lan lạnh lẽo mà anh đã quen suốt bao năm. Mấy chục năm qua, dù ở phòng ngủ ngập nắng bên sông ở Đường Thành, hay ở văn phòng tầng cao của Tập đoàn Sinh Vật Thịnh Phóng, hoặc ở tiểu viện biệt thự bên núi, chỉ cần có cơ hội, Hoa Vịnh luôn quấn lấy bên cạnh anh. Mỗi lần đến kỳ mẫn cảm, cả hai lại cùng nhau trải qua những ngày tháng không biết xấu hổ. Thịnh Thiếu Du đã quen với việc trong không khí luôn đan xen hòa quyện mùi rượu rum cam đắng của anh và phong lan u linh của cậu, chẳng thể phân biệt được. Thế nhưng lúc này, anh chỉ ngửi thấy một mùi thuần khiết, duy nhất thuộc về chính mình – rượu rum cam đắng – xa lạ đến đáng sợ.

... Có chuyện gì vậy?

Anh khó nhọc mở mí mắt nặng trĩu, trên võng mạc vẫn còn in bóng khuôn mặt thanh tú của Hoa Vịnh trước khi nhắm mắt. Nhưng đập vào mắt anh lúc này lại là một mảng trần nhà trắng toát, lạnh lẽo đơn điệu. Thịnh Thiếu Du nửa ngồi dậy, nhìn quanh bốn phía, đầu giường là một giá sách, cuối giường có giá treo quần áo đứng, trên người đắp chiếc chăn màu nâu vàng. Rõ ràng đây là phòng nghỉ trên tầng cao của Tập đoàn Sinh Vật Thịnh Phóng.

Anh chật vật chống người ngồi dậy, một động tác đơn giản thôi mà lại khiến anh sững sờ. Đường nét cơ bắp trên cánh tay trơn tru, căng tràn sức mạnh đã lâu không có, hoàn toàn không còn cảm giác da nhão, cơ teo liệt của tuổi già. Anh chậm rãi cúi đầu nhìn bàn tay mình. Đó là một đôi tay xương khớp rõ ràng, da săn chắc, móng tay được cắt gọn gàng sạch sẽ, lòng bàn tay còn có vết chai mỏng do nhiều năm rèn luyện để lại.

Tim anh như ngừng đập một nhịp. Thịnh Thiếu Du loạng choạng bước xuống giường, đôi chân còn hơi run. Anh lao vào phòng tắm trong phòng nghỉ, ngẩng đầu nhìn vào tấm gương lớn trên bồn rửa mặt.

Hơi thở anh hoàn toàn nghẹn lại ngay giây sau đó.

Trong gương phản chiếu là một gương mặt cực kỳ tuấn mỹ. Đường nét rõ ràng, mày kiếm vút dài vào tóc mai, sống mũi cao thẳng, dưới là đôi môi đường nét sắc sảo. Làn da trắng mịn căng tràn, khóe mắt không có lấy một nếp nhăn.

Đây là Thịnh Thiếu Du khi mới hơn hai mươi tuổi.

Cái quái gì thế này?

Ký ức cuối cùng của anh, là nằm trong vòng tay Hoa Vịnh, sinh mệnh như từng hạt cát trong đồng hồ cát, chậm rãi mà không thể đảo ngược trôi đi. Chóp mũi anh chỉ còn lại hương lan lạnh lẽo từ trên người cậu. Cái tên tiểu điên kia – kẻ lừa anh cả đời, yêu anh cả đời – lại không khóc, chỉ lẳng lặng nhìn anh bằng đôi mắt lúc nào cũng ngập nước, nắm chặt lấy bàn tay khô gầy của anh, dịu dàng hôn trán và môi anh hết lần này đến lần khác, như muốn hôn đi cả linh hồn anh. Anh nhớ rõ bản thân đã nói câu cuối cùng: "Kiếp sau... đổi thành tôi yêu em trước..." còn Hoa Vịnh chỉ cười, đáy mắt lại là vực biển chết lặng, kề sát tai anh, dùng hơi thở khẽ nói: "Thịnh tiên sinh, đừng sợ, em sẽ đến ngay thôi."

Giờ thì... đây là gì? Là cảnh chớp nhoáng trước khi chết, hay là ảo cảnh?

Thịnh Thiếu Du quay người, lao về phòng nghỉ, túm lấy chiếc điện thoại vứt trên giường. Đó là một kiểu dáng cũ kỹ. Màn hình sáng lên theo chạm của anh, thời gian và ngày tháng hiển thị ra, như một cái tát vang dội giáng vào trán, làm anh choáng váng, cả thế giới như nghiêng đổ.

Ngày 2 tháng 9 năm 2068, thứ Hai, 1 giờ 15 phút chiều.

Tim anh chợt khựng lại một nhịp, rồi lại đập dồn dập như trống trận.

Đây là lúc hắn còn chưa gặp Hoa Vịnh. Nói chính xác hơn, đây là một tuần trước lần "tình cờ gặp gỡ" trong sảnh bệnh viện Hòa Từ. Ngày đó, anh đến bệnh viện thăm Thịnh Phóng đang bệnh, còn Hoa Vịnh thì "vừa khéo" vì em gái nhập viện, vừa gọi điện vừa đi, chuẩn xác đụng vào vai hắn, cũng là đụng vào cả đời anh về sau. Ban đầu anh chỉ xem đó là một mối tình qua đường, nhưng khi sau này nhận ra bản thân thật sự yêu Hoa Vịnh, ngày "tình cờ gặp" ấy trở thành ngày có ý nghĩa khác biệt hẳn.

Là mơ sao? Hay là ảo giác sau khi chết? Nhưng dòng sức mạnh đang dâng lên trong thân thể này, cảm quan sắc bén đã lâu không có, và trái tim đang đập dữ dội vì kinh hoàng, tất cả đều chân thực đến đáng sợ.

Ngón tay Thịnh Thiếu Du không kìm được run lên, anh mở màn hình, bấm gọi số mà anh thuộc nằm lòng. Khoảnh khắc nhấn nút gọi, tim anh như muốn nhảy khỏi cổ họng. Thế nhưng, trong ống nghe truyền tới không phải giọng nói quen thuộc thanh nhuận kia, mà là một giọng nữ điện tử lạnh lùng vô cảm: "Xin lỗi, số máy quý khách vừa gọi hiện không tồn tại."

Tại sao lại là số trống? Thịnh Thiếu Du siết chặt điện thoại, khớp ngón tay trắng bệch vì dùng sức. Ngay sau đó anh chợt nhớ ra, số này là sau khi Hoa Vịnh tự biên tự diễn màn mất tích rồi được tìm về, anh mới làm lại cho cậu. Nếu bây giờ mọi thứ đều là thật, anh còn chưa gặp Hoa Vịnh, thì tự nhiên cũng chưa có số này.

Thịnh Thiếu Du cố lấy lại bình tĩnh, mở danh bạ tìm đến Trần Phẩm Minh, bấm gọi.

Điện thoại chỉ reo một tiếng đã được bắt máy, giọng Trần Phẩm Minh trầm ổn, chuyên nghiệp mà cung kính vang lên qua ống nghe: "Thịnh tổng, ngài tỉnh rồi? Cuộc họp với bộ phận kỹ thuật còn hai mươi phút nữa sẽ bắt đầu, cần tôi chuẩn bị một ly cà phê cho ngài không?"

Yết hầu Thịnh Thiếu Du khô khốc như bị giấy nhám chà qua, một chữ cũng thốt không ra. Anh gắng sức hắng giọng, mới tìm lại được tiếng nói của mình, khàn đặc đến chính hắn cũng thấy lạ lẫm: "Cha tôi... thế nào rồi?"

Đầu dây bên kia, Trần Phẩm Minh rõ ràng sững lại, dường như không ngờ hắn lại hỏi vậy, nhưng vẫn nhanh chóng chuyên nghiệp đáp: "Tình trạng của Chủ tịch vẫn như cũ, bác sĩ nói các chỉ số sinh tồn khá ổn định." Anh ta ngừng một chút, như đang lựa lời, rồi dè dặt bổ sung: "Ngoài ra, bên tổng giám đốc Thẩm Văn Lang của Tập đoàn HS có gọi tới nói lịch trình gần đây khá bận, có lẽ phải tới tối thứ Hai tuần sau mới có thể gặp ngài."

Cha vẫn còn sống... Tập đoàn HS... Thẩm Văn Lang... gặp vào buổi tối...

Từng chuyện quen thuộc, nhưng lại xa xôi như kiếp trước, như những chiếc chìa khóa mở ra cánh cửa ký ức đã bị bụi phủ kín. Ở kiếp trước, nghe tới cái tên Thẩm Văn Lang, anh chỉ thấy phiền chán và khinh miệt. Một kẻ tân quý nhờ vốn liếng mờ ám từ hải ngoại mà trỗi dậy, một sản phẩm hóa mỹ phẩm nhái thô kệch hương pheromone của anh, tất cả trong mắt anh, đều là những khiêu khích chẳng đủ tư cách.

Nhưng bây giờ, mang theo ký ức mấy chục năm sau, nghe lại những cái tên này, trong lòng anh lại dấy lên một thứ cảm xúc phức tạp khó gọi thành lời.

Tập đoàn HS, nào phải đối thủ mạnh mẽ gì, căn bản chính là sân khấu do Hoa Vịnh dựng nên để tiếp cận anh. Sau này anh mới biết, phía sau tập đoàn này, có bàn tay vị phu nhân Thịnh tương lai của anh, đẩy Thẩm Văn Lang ra phía trước, dựng lên một cái cớ hợp lý để "cậu thư ký Omega yếu ớt" kia có thể đường đường chính chính xuất hiện trong tầm mắt anh.

Thẩm Văn Lang cũng chẳng phải tình địch. Người đàn ông miệng độc, thâm sâu khó lường kia, vốn chỉ là đồng minh trong kế hoạch của Hoa Vịnh. Tất cả sự nhắm vào anh, đều là do Hoa Vịnh ngấm ngầm sắp đặt, diễn riêng cho anh xem một vở kịch. Nghĩ đến đây, Thịnh Thiếu Du vừa buồn cười vừa chua chát, kiếp trước anh còn thật tâm coi Thẩm Văn Lang là mối đe dọa hàng đầu với "đóa bạch lan nhỏ" của mình, không ít lần ra tay chèn ép. Dù sau này biết được hết thảy, nhìn Thẩm Văn Lang, anh vẫn không thấy vừa mắt.

Còn lọ nước hoa mang tên "Túy Chi", mùi vị rất giống với pheromone rượu rum cam đắng của anh, biến hương vị đặc trưng, độc đáo của anh thành thứ hàng rẻ tiền có thể mua về dùng, khiến anh cực kỳ khó chịu, thậm chí từng căm ghét tập đoàn HS tận đáy lòng. Sau này mới biết, chuyện biến tin tức tố của anh thành dầu gội, sữa tắm và cả nước tẩy bồn cầu, đều là ý của Hoa Vịnh, chỉ vì cậu thấy anh quá thơm, muốn cả thế giới đều biết. Thịnh Thiếu Du vì thế dở khóc dở cười, nhưng nhìn Hoa Vịnh say mê anh như thế, anh lại thấy sung sướng đến tột cùng.

Tất cả, vốn là một tấm thiên la địa võng được dệt nên cho anh. Mà khi ấy, Hoa Vịnh của anh, vẫn đang giấu mình phía sau màn, lạnh tĩnh, kiên nhẫn, diễn vai một Omega yếu ớt, hay khóc, xinh đẹp lại đáng thương, chờ con mồi tự cao tự đại là anh chủ động lao vào lưới.

Hoa Vịnh.

Hoa Vịnh của anh đâu?

Người từng cố chấp thức trắng đêm chăm anh lúc bệnh. Người từng khi anh nổi giận vì công việc, lại dùng giọng mềm nhũn áp sát, má kề vào cánh tay anh, khẽ dỗ: "Thịnh tiên sinh, đừng giận nữa, giận hại sức khỏe em sẽ đau lòng." Người từng khi anh mang thai, phản ứng thai nghén ăn không vô, thì nấu cả bàn thức ăn ngon chỉ để anh chịu ăn một miếng. Người từng lúc anh lâm chung, rõ ràng đã hứa sẽ sống thật tốt, vậy mà cuối cùng lại nói với anh: "Thịnh tiên sinh, đừng sợ, em sẽ đến ngay." – kẻ lừa gạt ấy.

Giờ thì em đang đâu.

Trong văn phòng rộng lớn, lạnh lẽo này, không có em. Trên thế gian này, vẫn chưa có Hoa Vịnh thuộc về anh.

Tim Thịnh Thiếu Du như bị một bàn tay vô hình hung hăng siết chặt, tê dại mà đau nhói.