Ngày 21 tháng 6, buổi tối 7:30, sảnh yến tiệc tầng cao nhất khách sạn lớn ngoại ô Kyoto.

Mori Ran cúi người ký tên ở quầy tiếp khách, cô mặc một chiếc váy đỏ, khiến làn da càng thêm trắng nõn, trong vẻ thuần khiết lộ ra chút quyến rũ nhẹ nhàng. Sau khi ký tên xong, cô lui qua một bên nhường chỗ cho Sonoko mặc lễ phục màu tím bên cạnh.

Đi cùng cô, Sera Masumi trong bộ vest lễ phục lên tiếng:
"Ran, để mình đi cùng cậu thật sự không sao chứ? Cậu chắc là muốn đi cùng Shinichi đúng không?"
Nói xong cô liếc nhìn Sonoko vừa mới tươi cười kéo Kyogoku Makoto đến ký tên, lại liếc Sonoko một cái. Hiếm khi được tham gia tiệc hóa trang, kiểu yến hội thần bí và lãng mạn thế này, con gái đang yêu chắc chắn muốn đi cùng bạn trai mình rồi... Mặc dù cô biết vì sao Shinichi không thể đến, nhưng không ngờ Ran lại trực tiếp mời cô, cô tưởng ít nhất Ran sẽ hỏi qua Shinichi một chút chứ.

"Không sao đâu, =Shinichi rất bận, chắc chắn không thể tham gia được." Ran cười nói. Thật ra lúc nhận được lời mời sinh nhật từ Sakuma Nanase, cô đã nhắn tin hỏi Shinichi, đối phương bảo đang ở nước ngoài, không thể gấp rút trở về được... Thật là, ban đầu còn định giới thiệu Nanase cho anh ấy quen biết nữa.

"Cái tên trinh thám cuồng kia, lúc nào cũng bỏ mặc bạn gái như vậy, không sợ bị người khác cướp mất sao... Ran, cậu đối xử với anh ta tốt quá đấy! Nghe tớ đi, tối nay tìm một anh chàng đẹp trai chụp ảnh đăng cho tên ngốc kia xem, đảm bảo anh ta sẽ nổi cơn ghen, lập tức đặt vé bay về liền ấy mà!" Sonoko nắm chặt tay, chính nghĩa bùng cháy.

"Sonoko! Mình không phải là vợ của Shinichi đâu mà!" Ran đỏ mặt.

"Nhìn dáng vẻ cậu bị anh ta 'ăn' đến gắt gao như vậy, chuyện sớm hay muộn thôi." Sonoko xua tay, như thể đã nhìn thấu tất cả. Cô hài lòng nhìn nhóm bốn người, "Ừm! Tiệc hôm nay giới hạn độ tuổi người trẻ là rất đúng, nếu mang theo mấy đứa nhóc hay các chú bác già già thì chắc chắn không thể chơi vui được!"

Cái tên tiểu quỷ hay chạy nhảy kia may mà ngoan ngoãn ở nhà. Lúc tài xế trong nhà tới đón Ran, còn thấy thằng nhóc kia đang ôm chân Ran nũng nịu dữ lắm, may mà bác Agasa tốt bụng đã bế nó về lại. Hehe, tối nay cô đặc biệt xịt loại nước hoa Tulip yêu thích, nhất định phải tiến thêm một bước với Makoto! Đã yêu nhau lâu như vậy rồi mà mới chỉ nắm tay thôi, tên kia đúng là chậm hiểu quá!

Sau khi nhóm Ran đều ký tên xong, có nhân viên hướng dẫn họ đến khu vực mặt nạ để chọn. Mặt nạ trắng đơn giản, mặt nạ lông vũ tinh xảo, mặt nạ thú đáng yêu, cái gì cũng có. Bốn người chọn mặt nạ theo sở thích rồi bước vào sảnh yến tiệc, vừa vào liền thấy một cô gái mặc váy đen hở vai bước đến, đeo mặt nạ lông vũ cùng tông, để lộ nửa dưới khuôn mặt với đôi môi đỏ rực, cực kỳ quyến rũ.

"Oa a, các cậu đến rồi ~" Cô gái vừa mở miệng, nhóm Ran liền nhận ra là ai.

"Nanase! Sinh nhật vui vẻ nha! Sao cậu nhận ra bọn mình ngay vậy?" Sonoko lập tức chạy tới nắm tay cô.

"Vì dễ nhận ra quá mà." Nanase liếc nhìn đỉnh đầu kiểu tóc của Ran một chút, ngại ghê, kiểu tóc này thật sự nổi bật quá chừng.

"Đúng rồi, đây là quà sinh nhật ~" Sonoko đưa hộp quà nhỏ trên tay cho Nanase. Cô ấy mở ra ngay tại chỗ, là một chiếc kẹp tóc ngọc trai xinh đẹp.
"Mình nghĩ tóc đỏ phối đồ trang sức ngọc trai sẽ rất hợp."

"Cảm ơn nhé, mình thích lắm luôn." Nanase vui vẻ nhận lấy chiếc kẹp. Lúc này Ran và Sera cũng đã tiến lại, lần lượt tặng quà sinh nhật đã chuẩn bị.

Lúc này, một nữ phục vụ đi cùng Nanase bước đến, hơi cúi người nói nhỏ với cô:
"Tiểu thư, để tôi cất giùm quà tặng nhé."

"Không sao, mình tự cầm là được." Cô quay sang cười với nhóm Ran, "Mình còn phải chuẩn bị cho yến tiệc chút, các cậu cứ tự nhiên ăn gì đó đi, 8 giờ tiệc mới bắt đầu chính thức, chút nữa mình quay lại tìm mấy cậu chơi nha ~"
Nói xong cô chớp mắt tinh nghịch, kéo váy đi về phía phòng nghỉ phía sau sân khấu.

"...... Nanase thật là hoạt bát ghê." Ran nói.

"Sao, dù gì cũng là sinh nhật của mình, ngoài miệng nói không mong chờ, nhưng vẫn sẽ thấy hưng phấn thôi." Suzuki Sonoko ôm ngực, gật đầu như đã hiểu rõ, "Chờ lúc cô ấy rảnh rỗi nhất định phải bắt lấy để hỏi cho rõ chuyện của anh Amuro"

Sakuma Nanase vui vẻ bước vào phòng nghỉ của mình, đặt món quà trên tay xuống, cô ngồi trước bàn trang điểm, không biểu cảm vén tóc ra sau tai, sau đó lấy điện thoại ra bắt đầu gửi tin nhắn.

Khoảng hai mươi phút sau, cửa phòng nghỉ vang lên tiếng gõ, cô đứng dậy mở cửa — người đứng ngoài là Inugane Kimanjiro đeo mặt nạ màu đen kín toàn mặt.

"Ba à, sao ba lại chọn cái mặt nạ thế này, không thấy ngộp sao?" Sakuma Nanase nhìn Inugane Kimanjiro, lộ vẻ bất đắc dĩ. Mặt nạ của ông là loại che kín toàn bộ khuôn mặt, hoàn toàn không để lộ chút da nào.

"Không còn cách nào... Ông ngoại con nói mặt ba nổi tiếng quá, không được để lộ, nếu để người ngoài biết nhà Sakuma có liên quan tới Bang Inugane, Natsuko sẽ đòi ly hôn với ba mất." Âm thanh u oán của Inugane Kimanjiro vọng ra từ sau lớp mặt nạ. Sakuma Nanase cười không nhịn được — ba cô rõ ràng là một trong hai ông trùm xã hội đen lớn nhất Nhật Bản, vậy mà trước mặt nhạc phụ lại như một con mèo ngoan ngoãn.

Sau khi than phiền với con gái xong, Inugane Kimanjiro nhanh chóng nói sang chuyện chính: "Nanase, bến tàu Kobe bên kia con sắp xếp xong chưa? Có cần ba giúp không? Con hoàn toàn có thể yên tâm tận hưởng bữa tiệc sinh nhật của mình mà."

"Không sao đâu ba, chúng ta chẳng phải đã bàn xong rồi sao? Giao dịch với Vongola, Inugane Kuu nhất định phải xuất hiện." Sakuma Nanase trấn an, khoác tay ba mình: "Đi thôi, tiệc sắp bắt đầu rồi, điệu nhảy đầu tiên con muốn khiêu vũ cùng ba."

Sakuma Nanase đã thành công chuyển sự chú ý của Inugane Kimanjiro, ông vui vẻ bước đi theo cô, vừa đi vừa dặn dò: "Nanase bảo bối, đàn ông đều là thú hoang đấy! Lát nữa nếu có tên nào không biết điều đến mời con khiêu vũ thì nhớ từ chối dứt khoát nhé!" Ông hạ giọng, "Cho dù là ông ngoại giới thiệu thì cũng từ chối luôn, cứ nói là không vừa mắt là được. Dù sao ông ngoại con cũng chỉ toàn giới thiệu mấy tên mặt nghiêm như tượng, giả vờ cao quý, chán chết đi được."

"Phì... ba mà để ông ngoại nghe thấy mấy lời này, cả năm nay đừng mơ bước vào nhà Sakuma luôn." Sakuma Nanase bật cười, nhưng nụ cười nhanh chóng nhạt đi: "Ba đừng lo, trong hội trường không có ai con muốn khiêu vũ cùng đâu."

Inugane Kimanjiro nhạy bén nhận ra cảm xúc của con gái có gì đó là lạ, radar của người làm cha lập tức phát động, ông thử dò hỏi: "Ý con là... đã có người mà con muốn khiêu vũ cùng rồi phải không?" Từ "người đó" ông nhấn mạnh rõ ràng.

Sakuma Nanase biết rất rõ tính cách của ba mình, cô nghiêng đầu tựa lên vai ông: "Ba nói gì vậy chứ, nếu con thật sự có người như thế, chắc chắn con đã mời người đó đến dự tiệc sinh nhật rồi. Mà nếu con mời, người đó nhất định sẽ đến, đúng không?"

"Đúng rồi! Làm gì có ai trên đời này lại nỡ từ chối lời mời của bảo bối nhà ta!" Nếu dám từ chối thì giết chết hắn! Ở nơi Inugane Kimanjiro mà Sakuma Nanase không thấy được, ông lộ ra biểu cảm ma quỷ. Trong đầu ông nghĩ rất đơn giản: Ai đồng ý khiêu vũ với con gái ông thì phải chết, ai dám từ chối còn chết thảm hơn!

Cùng lúc đó, nơi ánh mắt ông không chạm đến, Sakuma Nanase cụp mi mắt xuống. Màn hình điện thoại trong túi sáng lên, hiển thị một tin nhắn đã đọc, lặng lẽ nằm ở đó:

【Xin lỗi Nanase, không thể đến kịp buổi tiệc sinh nhật. Anh sẽ cố hoàn thành công việc sớm để tới.】

Không, anh sẽ không đến.

【Chỉ cần anh vẫn làm công việc "bí mật" đó, anh sẽ luôn rời xa em vì công việc! Đến lúc phải lựa chọn, anh nhất định sẽ không chọn em!
...Đúng vậy, anh sẽ không chọn em.】

Sakuma Nanase nhắm mắt lại, mỉm cười. Cô đã sớm biết điều đó. Nên cô không trách anh. Lỗi là ở "công việc" đó — là nó khiến anh phải rời xa cô.

Cho nên, chỉ cần khiến anh thất nghiệp là được.

-----Đường phân cách-----

Tại trụ sở liên hợp Bang Inugane ở Kyoto, năm chiếc xe thương vụ màu đen xếp hàng ngay ngắn trước cửa. Một người thanh niên tóc đỏ, mặc đồ đen, đeo kính râm bước ra từ xe trung tâm, được nhiều người vây quanh hộ tống. Xe bắt đầu lăn bánh, hướng về phía bến tàu Kobe.

Sau khi đoàn xe rời đi, một người tuần tra gần đó tranh thủ lúc đồng đội không chú ý đã gửi đi một tin nhắn:

【Đã xuất phát.】

Cách đó hàng chục cây số, một chiếc xe di động màu bạc nhận được tin nhắn. Người cầm điện thoại nở nụ cười, quay sang thanh niên tóc vàng bên cạnh:
"Bourbon, 'Đầu sói' đã xuất phát. Gửi tin cho Korn, bảo hắn chuẩn bị sẵn sàng. Phải ngăn đàn sói bước tiếp."

Giọng nam trầm thấp vang lên.

Thanh niên tóc vàng gật đầu, sau khi gửi tin nhắn thì quay sang nhìn người nói. Ánh mắt đó bị đối phương bắt gặp.

Người dịch dung thành Inugane Kuu nhướng mày: "Bourbon, tối nay anh đã nhìn tôi mấy lần rồi đấy. Gì vậy, thấy gương mặt này có hứng thú à?"

Hắn cố tình tiến sát lại: "Trước anh còn bảo tôi không phải gu của anh. Không lẽ là do phụ nữ không phải gu của anh? Tôi nhớ là, anh hình như chưa từng ngủ với phụ nữ nào trong tổ chức cả, rõ ràng có nhiều người mời gọi mà."

Thanh niên tóc vàng lùi lại một bước, tỏ vẻ bất đắc dĩ:
"Vermouth, đừng đùa nữa, tôi luôn chỉ thích phụ nữ thôi."

"Thế à, vậy sao anh cứ để ý đến gương mặt này thế? Chẳng lẽ trông quen?"
Vermouth — người đang giả dạng thành Inugane Kuu — nheo mắt sắc bén.

"Chỉ là thấy cậu dịch dung ngày càng giỏi. Chỉ từ vài bức ảnh mờ mà cũng tạo ra được gương mặt giống thật thế này."
Đúng vậy, Inugane Kuu thực sự quá thần bí, hắn luôn đeo kính râm, chỉ có duy nhất vài bức ảnh không rõ nét do cảnh sát thu thập được, một tấm nghiêng mặt, một tấm chính diện rất mờ. Vermouth đã dựa vào đó để tạo ra khuôn mặt này — sau khi đeo kính vào, mức độ giống đạt tới 80%.

"Hừ, chỉ là chút lòng thành."
Vermouth sờ mặt, mỉm cười, rồi nghiêm túc lại:
"Nhưng chưa từng nghe giọng hắn, phần đó không thể bắt chước. Chuyện ứng đối sẽ phải nhờ 'trợ lý' anh giúp đỡ."

"Vì cô, tôi sẵn sàng cống hiến."
Bourbon cười, làm một động tác khoa trương. Vermouth cũng bật cười, nhưng rất nhanh liền quay về trạng thái làm việc, bắt đầu phân công nhiệm vụ.

Bourbon thu lại nụ cười. Thực ra, anh hoàn toàn không kinh ngạc với khả năng dịch dung của Vermouth — họ đã cộng tác một thời gian dài, và anh rất hiểu kỹ thuật của cô ta.

Điều khiến anh bất an, chính là gương mặt kia — gương mặt của Inugane Kuu khiến anh có cảm giác quen thuộc kỳ lạ. Anh đã từng thấy nó ở đâu rồi?

Trước kia, ảnh chụp quá mờ, chỉ có góc nghiêng, không thể thấy gì rõ. Nhưng giờ, khi nhìn thấy một khuôn mặt hoàn chỉnh, anh mới cảm thấy bất an thật sự...

Anh rốt cuộc đã từng thấy gương mặt này ở đâu?