Thiếu niên với dáng vẻ khác thường khiến mọi người chú ý. Ai nấy dường như đều đoán ra điều gì đó, không khí trong phòng thoáng chốc trở nên trầm mặc.

Nếu thật là đứa trẻ còn sống sót sau vụ yêu ma tàn sát ngôi làng kia, thì những người từng ở bên cậu hẳn đều đã chết trong thảm kịch ấy.

Hứa Tri An và Trưởng Tôn Trạch Tích cùng nhíu mày. Họ không vì chút thương cảm mà dừng lại việc truy xét — gần như cùng lúc, cả hai đều nghĩ đến một khả năng:

"Đứa nhỏ này... không phải người thường. Hắn biết dùng pháp thuật."

Không chỉ là pháp thuật bình thường — thiếu niên ấy vậy mà có thể nuốt chửng các đòn tấn công của một đám đệ tử. Mấy chiêu pháp tuy đơn giản, phần lớn cũng chỉ là thử chiêu, chưa hề dùng hết sức, nhưng đổi lại là một người thường thì sao chịu nổi? Bị áp chế đến mức nằm bẹp trên đất, nửa sống nửa chết, vẫn còn là nhẹ.
Một đứa trẻ ở thôn làng bình thường... sao có thể có loại năng lực này?

"Ta... ta cũng không biết a!" Ngọc Hư Hoài hoảng hốt nói, vừa gãi đầu vừa giậm chân, dáng vẻ rối bời.
"Hỏi gì nó cũng không nói, chỉ khăng khăng đòi đi báo thù. Ta khuyên mấy ngày liền mà vô ích! Không còn cách nào khác, ta đành phải trói nó về trong viện."
Hắn nói đến đây, càng thêm cuống quýt, vừa chạy vòng quanh vừa lia ánh mắt về phía đệ tử của mình như cầu cứu.
"Vậy mà ta chỉ vừa rời đi có một lát... nó đã trốn mất rồi!"

"Thì ra là như vậy." Hứa Tri An hiểu ra, bật ra một tiếng cười lạnh.

"Ngươi... hiểu ta?" Ngọc Hư Hoài quay nhìn hai đệ tử mình, xúc động đến mức nước mắt mũi rưng rưng.

"Vậy nên ban ngày hôm nay, khi chúng ta hỏi ngươi có chuyện gì xảy ra hay không, ngươi mới tỏ ra lảng tránh — vì ngươi đang nói dối!"
Hứa Tri An lại nhào tới, véo mạnh lấy mặt Ngọc Hư Hoài, giọng điệu nghiêm khắc như người bề trên quở trách.

Ngọc Hư Hoài nước mắt lưng tròng, đành thốt ra sự thật: "Nếu nói thật, ta chắc chắn sẽ bị giáo huấn."

"Coi như ngươi còn biết tự giác!" Hứa Tri An quát vào tai Ngọc Hư Hoài, giọng nghiêm khắc đến mức ai nghe cũng phải rụt cổ — sư phụ kiểu này mà không mắng thì đúng là chẳng nhớ lâu được.

Sau khi giáo huấn xong, hắn quay đầu ra lệnh:
"Đại sư huynh, mau đặt thứ trong lòng ngực xuống!"

Rốt cuộc ôm bao lâu rồi hả?

Bùi Thừa Dận cúi đầu, nhỏ giọng hỏi người trong ngực:
"Ngươi có thể tự đứng được không?"

Thiếu niên bình tĩnh đáp:
"Được. Nhưng trước hết, cởi mấy sợi dây thừng này đã."

Bùi Thừa Dận khẽ động tay, ngón trỏ và ngón giữa lặng lẽ rút ra một tấm bùa màu đen từ trong tay áo. Chỉ cần chạm nhẹ vào sợi dây thừng, trong nháy mắt, bùa và dây cùng biến mất không dấu vết.

Cảm nhận được trói buộc đã biến mất, thiếu niên lập tức bật người thoát khỏi vòng tay của hắn.

Cậu đứng đối diện trước ngực Bùi Thừa Dận, vóc dáng mảnh khảnh, trên người là bộ quần áo rộng thùng thình — chắc là Ngọc Hư Hoài tiện tay lôi ra từ xó nào đó. Tuy thân hình gầy gò, nhưng sống lưng cậu lại thẳng tắp. Mái tóc dài phủ xuống, chỉ để lộ đôi mắt sâu thẳm qua khe tóc, ánh nhìn ấy vừa lạnh lùng vừa kiên định.

Hứa Tri An nhìn thiếu niên, càng thấy rõ cậu mang theo một loại khí chất khác thường — không giống người bình thường chút nào, điều đó lại càng khiến hắn thêm đau đầu.

Thiếu niên trầm mặc giây lát, rồi bước từng bước đến trước mặt Ngọc Hư Hoài.

"Tiểu tử ! Đồ chết tiệt!" Ngọc Hư Hoài cuối cùng cũng có cơ hội trút giận, giơ nắm đấm định gõ lên đầu cậu.

Thiếu niên chỉ lặng im đứng đó, mặc cho ông đánh, không phản kháng, cũng chẳng né tránh — chỉ hơi cau mày, tỏ vẻ khó chịu.

"Ngươi lại định trốn đi có phải không hả!" Ngọc Hư Hoài nghiến răng nghiến lợi, thật sự muốn vung luôn cú đấm. Nhưng nhìn thân hình gầy yếu kia, ông lại sợ chỉ cần mình ra tay mạnh một chút thôi, thiếu niên này sẽ gãy rời ra ngay tại chỗ.

Bùi Thừa Dận đứng đối diện thiếu niên, nhìn hắn bị Ngọc Hư Hoài kéo qua kéo lại, nhiều lần định bước lên ngăn cản, nhưng cuối cùng lại miễn cưỡng kìm lại, giả vờ bình tĩnh mà lên tiếng đỡ lời:

"Có lẽ hắn chỉ là đói bụng nên mới chạy vào phòng bếp thôi."

"Đói cái rắm ấy!" Ngọc Hư Hoài gắt ầm lên, "Rõ ràng là định lén ăn vụng, chuẩn bị no bụng rồi cao chạy xa bay chứ gì!"

Thiếu niên chẳng buồn phản bác — bởi vì quả thật hắn đúng là nghĩ thế thật.

Ngọc Hư Hoài mặc kệ Bùi Thừa Dận đang ra hiệu đừng làm quá, vẫn nắm lấy đầu thiếu niên mà lắc qua lắc lại, miệng không ngừng càm ràm. Rõ ràng dọc đường đi, ông đã chịu quá nhiều bực tức, giờ tiện thể trút hết lên người này.

Hứa Tri An và Giang Dĩ Ninh nhìn nhau, ánh mắt trao đổi chỉ trong chớp mắt — ý tứ rõ ràng: Sư phụ lại rước phiền toái về rồi.

Nếu không sớm giải quyết ổn thỏa, e rằng lần này hậu họa sẽ còn dai dẳng không dứt.

Hứa Tri An nghiêm giọng nói:

"Ngươi nói cái gì thế sư phụ, đối với một đứa nhỏ mà cũng nặng lời như vậy, thật khiến người ta không dám đồng tình nổi."

Giang Dĩ Ninh lập tức hiểu ý, hai người chỉ cần trao đổi ánh mắt đã ngầm hiểu — vị sư phụ này lại gây chuyện nữa rồi.

Không chút do dự, Hứa Tri An đưa tay đẩy mạnh vai Ngọc Hư Hoài sang một bên, làm ông loạng choạng mấy bước, rồi đứng chắn trước mặt thiếu niên, bảo vệ cậu ta.

Thiếu niên không phải không biết nói, chỉ là không muốn nói mà thôi. Ngoài mấy câu ngắn gọn với Bùi Thừa Dận trước đó, từ đầu tới giờ hắn vẫn im lặng.

"Dĩ Ninh, đi lấy hết đồ ăn trong bếp, gói lại mang ra cho vị tiểu công tử này."
Hứa Tri An vẫn nhìn thẳng thiếu niên mà nói.

Giang Dĩ Ninh lập tức làm theo, bước nhanh vào bếp, gom hết thức ăn trong nồi rồi gói lại cẩn thận bằng giấy dầu.

Hứa Tri An cúi người xuống, đặt tay lên vai thiếu niên, ánh mắt nghiêm túc mà dịu dàng, cố gắng đối diện với đôi mắt lạnh lùng đang ẩn dưới mái tóc dài của cậu.

Trong mắt thiếu niên chẳng hề có chút sợ hãi nào, chỉ bình tĩnh nhìn thẳng vào hắn.

Hứa Tri An cất giọng ôn hòa:
"Ta ghét nhất là những người không tôn trọng ý kiến của người khác. Nếu ngươi nhất định muốn rời đi, chắc chắn là có lý do của riêng mình."

Hắn dừng lại một chút, giọng điệu mang theo vẻ dịu dàng hiếm thấy:
"Bình thường, gặp đứa nhỏ không nơi nương tựa như ngươi, ta sẽ khuyên ở lại — ít nhất để mọi chuyện lắng xuống, rồi hãy tính tiếp."

Nhưng chỉ nói được hai câu, hắn lại đổi giọng, ánh mắt sắc lạnh hẳn đi:
"Có điều, ngươi không phải đứa nhỏ bình thường. Ta thấy chẳng cần phải lo cho sự an toàn của ngươi đâu. Vậy thì thế này đi — sư phụ ta vốn cũng chẳng có quyền quyết định gì, ta thay mặt ông ấy, tôn trọng lựa chọn của ngươi. Muốn đi thì đi."

Vừa dứt lời, Giang Dĩ Ninh đã chạy tới, trong tay cầm một gói thức ăn bọc bằng giấy dầu, còn bốc hơi ấm.

Hứa Tri An nhận lấy túi đồ, rồi đặt vào tay thiếu niên.

"Đây là chút tấm lòng của bọn ta, ngươi mang theo mà ăn dọc đường. Chúc ngươi báo thù thuận lợi. Nhưng nhớ kỹ — ra ngoài rồi, tuyệt đối đừng nói với ai rằng ngươi từng đến Lăng Hư Tiên Tông."

Hứa Tri An nở một nụ cười gượng gạo, lại vỗ nhẹ vai thiếu niên, dứt khoát đuổi người đi.

"Nhưng mà..." — Ngọc Hư Hoài đứng bên cạnh còn định nói gì đó.

Giang Dĩ Ninh chẳng buồn nhìn Hứa Tri An thêm lần nào, trực tiếp tiến lên, xách sư phụ mình lên rồi ném về phía góc.

"A—!" Tiếng hét của Ngọc Hư Hoài nhanh chóng biến mất.

"Xem ra sư phụ cũng không có ý kiến gì." Hứa Tri An đứng dậy lần nữa, ánh mắt sắc lạnh nhìn xuống thiếu niên, giọng nói trầm thấp:

"Muốn ta tiễn ngươi ra ngoài sao?"

Thiếu niên khẽ lắc đầu, vẻ mặt bình tĩnh, không hề có ý kiến gì.

"Vậy thì mời." Hứa Tri An giơ tay chỉ về phía con đường phía trước. "Cứ đi thẳng là sẽ thấy cổng lớn."

"Đa tạ." Thiếu niên gật đầu với hắn, rồi xoay người, bước sang một hướng khác. Cậu cúi mình thật sâu trước Ngọc Hư Hoài, chân thành nói:

"Tiền bối, đại ân này, vãn bối suốt đời không quên."

"Tiểu tử ..." Ngọc Hư Hoài run run đưa tay ra, còn định giữ cậu lại.

Thiếu niên đã quyết, chẳng hề do dự. Hắn dứt khoát quay người, sải bước rời đi, không để lại chút lưu luyến nào.

Hứa Tri An dõi theo bóng dáng ấy đến khi khuất hẳn mới thở phào, vẻ mặt pha giữa mệt mỏi và bất lực. Quay đầu lại, y giơ tay chỉ thẳng vào Ngọc Hư Hoài, giọng gay gắt:
"Ta nói bao nhiêu lần rồi, ra ngoài thì bớt gây chuyện đi! Ngươi có nghe lọt tai câu nào không hả? Nhìn lại xem môn phái của ngươi kìa — bị yêu ma truy sát, gặp chuyện lớn như vậy mà một chút tin gió cũng không lọt ra ngoài. Đứa nhỏ đó mà là người bình thường chắc? Lỡ đâu đám đuổi giết nó mò được vào Lăng Hư Tiên Tông, thì chẳng cần đợi lâu, nơi này cũng thành đống đổ nát thôi! Thật là tức muốn chết mà!"

"Nhị sư huynh, bớt giận đi." Hà Tú và Trưởng Tôn Trạch vội vàng bước tới, giúp Hứa Tri An hạ hỏa.

"May mà thằng nhóc đó chịu đi." Hứa Tri An trừng mắt nhìn Trưởng môn Ngọc Hư Hoài, giọng đầy tức giận:
"Một người lớn đầu rồi mà còn không biết kiềm chế! Phạt ngươi đứng đây một canh giờ, tự mà nhớ lấy. Mọi người đi thôi, đừng ai để ý tới hắn nữa."

Ngọc Hư Hoài bị mắng đến mức chẳng dám phản bác nửa lời, chỉ đành lặng lẽ đứng dậy, quay mặt vào tường, dáng vẻ vừa đáng thương vừa buồn cười.

Bùi Thừa Dận đứng bên cạnh, chỉ biết cười gượng.

Nói ra cũng lạ — rõ ràng Trưởng môn của Lăng Hư Tiên Tông là Ngọc Hư Hoài, nhưng vị Trưởng môn này suốt ngày chỉ biết phủi tay, chuyện gì cũng mặc kệ. Bao nhiêu việc trong phái đều do Hứa Tri An lo hết. Lâu dần, cái người được gọi là "Trưởng môn" chỉ còn giữ danh, còn quyền hành thực sự... ai cũng biết đã nằm trong tay Nhị sư huynh Hứa rồi.

A? Còn về Bùi Thừa Dận sao?

Trong Lăng Hư Tiên Tông, Đại sư huynh và Trưởng môn... đều là loại người không làm việc.

Sau khi Hứa Tri An, Giang Dĩ Ninh, Trưởng Tôn Trạch và Hà Tú rời đi, Bùi Thừa Dận chỉnh lại áo choàng, xoa cái bụng đói lép kẹp, thong thả bước đến chỗ sư phụ đang bị phạt đứng.
"Sư phụ, vậy con về phòng trước nhé."

"Tiểu Dận."
Ngọc Hư Hoài đột nhiên trầm giọng lên tiếng, bước chân khẽ xoay, nghiêm chỉnh quay người lại đối diện với hắn. Tư thế lưng thẳng tắp, thần sắc nghiêm nghị, cả người toát ra vẻ tiên phong đạo cốt — nhìn qua cứ như thật sự là một vị Trưởng môn cao thâm.

"Sư phụ."
Bùi Thừa Dận ngoan ngoãn đáp lời. Trong cả môn phái này, e rằng chỉ có hắn là người hiếm hoi chịu nghe Trưởng môn nói mấy lời "đạo lý nhân sinh".

Ngọc Hư Hoài vuốt râu, giọng đĩnh đạc truyền dạy:
"Người tu đạo, cần có lòng từ bi rộng lớn. Khi đã đạt đạo, phải biết cứu giúp thiên hạ, cứu lấy muôn sinh đang chìm trong nguy nan."

"Ra là vậy à."
Bùi Thừa Dận nghe gió lạnh thổi qua, thuận theo tai mà nghe sư phụ thao thao bất tuyệt. Không phải vì hắn đồng ý với lời đó — mà đơn giản vì từ nhỏ đến lớn đã quen với quy củ: sư phụ nói thì phải nghe, dù nói nhảm cũng phải gật đầu.

"Lăng Hư Tiên Tông ta tuy là nơi tu hành," Ngọc Hư Hoài nghiêm nghị mở miệng, giọng điệu cao xa như đang giảng đạo lý cho thiên hạ, "nhưng yêu ma của Âm Triều nguyệt đã không còn bị khống chế, khắp nơi đều có, thậm chí ngay dưới chân núi cũng xuất hiện. Mùa đông khắc nghiệt thế này, một thiếu niên gầy yếu lang thang giữa bầy yêu quái... ngươi không thấy tàn nhẫn sao?"

"Ờ... cũng... cũng hơi tàn nhẫn ạ?"
Bùi Thừa Dận trả lời mà chẳng chắc mình đang nói gì, giọng lạc nhịp như học trò bị gọi lên trả bài đột ngột.

Ngọc Hư Hoài nhìn hắn đầy kỳ vọng, ánh mắt như nói: Đúng rồi, tiếp tục, mau nói câu khiến ta cảm động đi!

Nhưng Bùi Thừa Dận thì vẫn đứng đấy như khúc gỗ — đẩy cũng không nhúc nhích, mà không đẩy thì càng không động.

Cuối cùng, Ngọc Hư Hoài tuyệt vọng, ngã nhào xuống đất ôm lấy chân đại đệ tử, nước mắt lưng tròng:
"Ngươi đi tiễn nó một đoạn đi! Ít nhất cũng đưa thằng bé ra khỏi Hoa Hành Sơn an toàn chứ!"

Bùi Thừa Dận khẽ nhíu mày, mặt hiện rõ ba chữ lại nữa rồi.

"Sư phụ van ngươi mà! Ta quỳ xuống cầu xin ngươi luôn!"
Ngọc Hư Hoài vừa khóc vừa gào, dáng vẻ thảm thiết đến mức gió lạnh cũng phải né đường.

Bùi Thừa Dận đứng một bên, hắt hơi một cái, rồi tò mò hỏi:
"Thế sao sư phụ không tự đi đi?"

"Ta còn đang bị phạt đứng đó!" Ngọc Hư Hoài gần như phát điên mà hét lên.

Thực ra, dù bây giờ hắn có chạy theo, Hứa Tri An chắc gì đã biết — nhưng nói thì nói vậy, Ngọc Hư Hoài vẫn bám lấy chân đại đệ tử mà lăn lộn, vừa khóc vừa năn nỉ, chẳng khác nào tiểu hài tử ăn vạ.

Bùi Thừa Dận nhìn mà thở dài bất đắc dĩ. Một là không muốn tiếp tục nghe sư phụ "diễn sâu", hai là không muốn đứng giữa trời gió lạnh quá lâu, đành nói:
"Được rồi, con đi."

Vừa dứt lời, Ngọc Hư Hoài liền nước mắt lưng tròng, cảm động như thể nhân gian vẫn còn ấm áp.
Vì đã đồng ý với Ngọc Hư Hoài, Bùi Thừa Dận chỉnh lại dây áo choàng, rồi chậm rãi bước ra cổng lớn của Lăng Hư Tiên Tông dưới ánh trăng lạnh.

So với các môn phái khác, nơi này lúc nào cũng rộng lớn và tráng lệ hơn. Cánh cổng đồng thau cao lớn, chạm khắc hoa văn tinh xảo, trong đêm đông lại tỏa ra hơi lạnh băng giá, khiến người ta có cảm giác như đang bị một đôi mắt khổng lồ lặng lẽ dõi theo.

Nhưng Bùi Thừa Dận đã quen với bầu không khí âm u này. Bước ra khỏi cổng, hắn nhìn con đường nhỏ dẫn xuống núi. Ban đầu còn định dùng pháp thuật cưỡi gió mà đi, nhưng mới được nửa đường, gió rét quá mạnh khiến hắn run cầm cập. Đành phải lấy từ tay áo ra một lá bùa màu đen, châm lửa lên soi đường rồi tiếp tục đi bộ xuống.

Hắn hoàn toàn không biết, thiếu niên đã rời đi trước đó không lâu, vẫn đang ở đâu đó trong màn đêm, lặng lẽ nhìn theo bóng lưng hắn.

Đường xuống núi chỉ có một lối cầu thang đá, cũng khá dễ đi. Nhưng khi đến chân núi Lăng Hư Tiên Tông, phía dưới lại là một khu rừng rậm âm u.

Bùi Thừa Dận đứng ở bậc cuối cùng, nhìn quanh trái phải, gió lạnh thổi qua khiến tầm nhìn thêm mờ mịt — hắn hoàn toàn không biết nên đi hướng nào.

Đứng yên một chỗ vốn không phải tính hắn, nên sau một lúc chần chừ, hắn quyết định cứ dựa vào "vận may" mà chọn đại. Vừa định rẽ phải, trong đầu bỗng vang lên giọng nói quen thuộc của hệ thống.

【 Bên trái. 】

"Hả?"

【 Đi về bên trái. 】

"Ta lại thấy bên phải hợp lý hơn đấy." — Bùi Thừa Dận lười biếng chỉ tay về hướng ngược lại, vẻ mặt đầy tùy tiện.

【Trên phiến đá bên trái còn vương chút dấu bùn, chắc là do có người vừa mới đi qua giẫm lên, nên hướng đó là đúng.】

"Ra vậy." Bùi Thừa Dận mỉm cười, nghe theo lời hệ thống, xoay người bước về bên trái.

【Haizz...】

Hệ thống không nhịn được thở dài, cảm giác như mình đang dắt theo một đứa con nít đi dạo.

Ánh trăng rọi xuống, phủ lên gương mặt Bùi Thừa Dận — vẫn còn nét non nớt, chưa hết vẻ trẻ con.

Dù sao thì... Bùi Thừa Dận hiện giờ, đúng là vẫn còn rất trẻ.

Bùi Thừa Dận vừa bước đi được mấy bước, mây đen trên trời bỗng tan ra, ánh trăng rực rỡ đổ xuống, sáng lạnh như tuyết. Gió thổi qua rừng cây, mang theo hơi lạnh cắt da cắt thịt; sương mù cũng theo đó mà nổi lên, quấn quýt và vặn vẹo như có sinh mệnh, mùi yêu khí xộc thẳng vào mặt.

Quả nhiên đúng như Ngọc Hư Hoài đã nói — vào đêm Âm Triều, mặt trăng không hề yên tĩnh, yêu ma đã dám tràn xuống tận chân Hoa Hành Sơn.

Lúc này, đầu óc Bùi Thừa Dận vẫn chưa kịp phản ứng. Hắn giơ bùa trong tay lên soi sáng con đường phía trước, vẫn giữ nhịp bước chậm rãi. Mãi cho đến khi chân hắn đá trúng một thân thể lạnh toát — là một con yêu ma đang hấp hối, hơi thở đứt quãng, trên miệng vết thương còn vương lại tàn dư pháp thuật.

"Không ổn rồi." Bùi Thừa Dận lập tức siết chặt lá bùa, không dám nấn ná thêm, lao nhanh về phía trước con đường trong đêm.

Tác giả có lời muốn nói:

— Tiểu kịch trường —

Hứa Tri An: Ta đã nói bao nhiêu lần rồi? Đừng có mà mãi ôm thứ khả nghi như thế nữa [giận dữ]
Bùi Thừa Dận: ????