'Tôi phải nói lời tạm biệt.' Với suy nghĩ đó trong đầu, Eila cố gắng tiếp cận công chúa, nhưng Leon đã ôm chặt lấy cô như thể không cần thiết, và ra hiệu cho Công chúa ra ngoài như đuổi ruồi.

"Tôi sẽ bỏ qua thái độ thiếu tôn trọng của anh cho ngày hôm nay. Vì vậy, hãy nói chuyện đàng hoàng mà không gây hiểu lầm thêm nữa, Leon Dermund. Anh có thể nghỉ ngơi cho đến cuối tuần. Khi anh đến Cung điện Hoàng gia vào tuần tới, tôi hy vọng khuôn mặt đáng sợ của anh sẽ khá hơn."

Công chúa với vẻ hài lòng về sự hào phóng của cô đóng cửa lại. Cơn bão nhanh chóng rút đi và căn phòng trở nên yên tĩnh.

"......."

"......."

Leon là người đầu tiên phá vỡ sự im lặng.

"KHÔNG."

Không cái gì?

"Đừng rời xa anh. Anh không bao giờ có thể để em đi."

Anh siết chặt Eila. Eila, nghe giọng nói run rẩy của anh, khẽ nói.

"Em bị bối rối."

Đầu óc cô choáng váng. Những gì cô biết và những gì cô vừa nghe bị trộn lẫn trong đầu. Cô nhận ra rằng chỉ có một cách để làm sáng tỏ những hiểu lầm này. Eila quyết định sẽ hỏi Leon và phân loại từng cái một, bắt đầu từ câu quan trọng nhất.

"Anh có thích em không?"

"Không, anh yêu em."

Trước câu hỏi của Eila, Leon ngay lập tức đưa ra câu trả lời.

"Kể từ khi nào?"

"Trước khi em đến sống trong biệt thự này, từ lần đầu tiên chúng ta gặp nhau trong vườn."

Trước câu trả lời của anh, Eila lần theo một ký ức xa xăm. Mỗi khi theo cha mẹ đến dinh thự của nữ bá tước, cô lại đi lang thang trong những ngôi nhà kính và những khu vườn đầy hoa. Ở đó, cô nhìn thấy một cậu bé mắt đen với mái tóc sẫm màu, lớn hơn cô rất nhiều.

"Nhưng...... Tại sao anh lại nói không muốn lấy em?"

Ah. Một tiếng thở dài thoát ra khỏi miệng Leon.

"...... Em đã nghe thấy sao?"

"Vâng. Em theo Nữ bá tước đến biệt thự, và ngay sau khi cuộc hôn nhân được quyết định, em nghe một giọng nói phát ra từ cửa."

Tiếng con trai gào khóc vì sao phải kết hôn như vậy đã để lại vết sẹo sâu trong lòng cô ngày ấy. Nhưng cô không thể nói với ai. Vì cô nghĩ chắc anh còn đau hơn cô.

"Anh chắc chắn rằng ngày hôm đó...... anh đã rất tức giận với Nữ bá tước. Anh đã nói sẽ không bao giờ kết hôn như thế này. Anh thực sự ghét nó."

"......."

"Em là một cô gái anh đã biết từ lâu. Đôi khi, anh cố tình viện đủ mọi cớ ra ngoài vườn để nhìn mặt em, dù chỉ một lúc. Anh đã nhờ nữ bá tước tìm ra tên em, và đôi khi anh bí mật viết tên em vào góc sổ tay của anh."

Đúng là như vậy. Ở góc của tờ giấy bị đốt trong lò sưởi, tên của Eila được khắc trên đó. Đó là cái tên khiến anh mỉm cười mười lần khi viết nó một lần và nhìn nó ba lần.

"Nhưng một ngày nọ, cô bé đó đến biệt thự. Em ấy sợ hãi đến mức anh không thể nhìn thấy em ấy cười như trước nữa. Và anh đã thấy em ấy gật đầu nuốt nước mắt khi Nữ bá tước nói rằng em ấy nên kết hôn. Anh không thích điều đó. Em trông giống như thể không có lựa chọn nào khác ngoài việc chấp nhận một điều gì đó khủng khiếp."

Vì vậy, anh đã nổi giận với Nữ bá tước, người bảo anh kết hôn với Eila. Vì anh đang trở thành cơn ác mộng của chính cô.

"Anh nghĩ anh có thể đợi cho đến khi em lớn hơn. Nhưng khi đó, nếu em không kết hôn, Nữ bá tước phu nhân nói sẽ gả em cho người khác, để bảo vệ em khỏi họ hàng. Vào thời điểm đó, anh nói anh sẽ làm. Bởi vì anh không thể là một tên ngốc nhìn em kết hôn với người khác."

Dù có suy nghĩ đó nhưng trong ngày cưới, Leon không giấu nổi sự đau khổ khi nhìn Eila run rẩy nắm tay mình trước ánh mắt lạnh lùng của mọi người. Không, anh không muốn điều này.

'Anh đã muốn cầu hôn em vào ngày hoa nở đẹp nhất. Vào một ngày em có thể chọn anh cho riêng mình và mỉm cười thay vì cố gắng để bị thúc đẩy như thế.'

"Anh biết em sợ anh. Vì anh đã thấy em bỏ trốn chỉ ngay sau đám cưới. Sau một thời gian, anh nhận được tin từ Nữ bá tước. Em đã yêu cầu đến học viện."

Ngày Eila rời đi, Leon đã ngồi một mình trong phòng rất lâu.

'Hay tôi viết thư nhé?'

Tuy nhiên, anh chưa bao giờ gửi đi bức thư mà anh đã viết đi viết lại cẩn thận từng chữ một. Cô rời khỏi nơi này vì không thích, nhưng anh sợ bức thư này sẽ làm cô sợ.

Vì vậy, cuối cùng anh đã gửi cho cô một tấm thiệp ngắn không có cảm xúc gì để chúc mừng năm mới.

Leon yêu mùa hè. Khi mùa hè đến, Eila trở lại biệt thự.

Ban đầu anh đã xem Eila dành thời gian của cô trong dinh thự. Nhưng khi nhận ra ánh mắt của anh, cô nhanh chóng trở về phòng. Cô hẳn đã không thoải mái khi ở bên anh.

Thấy Eila lảng tránh anh, Leon cố tình tìm một công việc và ở lại Cung điện. Vì anh nghĩ cô sẽ có thể tận hưởng thời gian nghỉ ngơi mà không có anh. Tuy nhiên, nếu anh không thể chịu được mong muốn được gặp cô, anh sẽ nhìn cô chằm chằm một lúc từ khoảng cách xa đến mức cô thậm chí không nhận ra.

12 năm trôi qua như thế.

Sau khi Nữ bá tước đột nhiên ngã xuống, và sau khi khẩn cấp liên lạc với Eila, Leon đã đến nhà kính của Hoàng gia để cắt hoa. Eila chỉ trở lại vào mùa hè khi mọi thứ còn tươi mới. Anh lo lắng rằng cô có thể cảm thấy không quen thuộc trong ngôi biệt thự buồn tẻ vào mùa đông. Những người hầu được lệnh dọn dẹp phòng làm việc của cô và lấp đầy lò sưởi. Anh đã chắc chắn sẽ tìm thấy Eila ở đó khi cô đến.

Và vào ngày Ella trở về, Leon lặng lẽ mở cửa phòng làm việc với trái tim đập thình thịch. Và anh đã nghe thấy nó.

'...... không phải mình cưới anh ấy vì mình thích anh ấy.'

Anh đã biết, nhưng khi nghe chính giọng nói của cô, trái tim anh tê tái. Leon vội gọi Eila. Đó là bởi vì anh sợ những lời dày vò sẽ phát ra từ miệng Eila nếu anh còn ở đó. Khi cô đứng dậy và suýt ngã, cô sẽ không bao giờ biết được anh đã dành bao nhiêu kiên nhẫn để giữ cho mình không ôm lấy cô và hôn cô khi anh giữ eo cô. Trong 12 năm, anh đứng từ xa nhìn cô gái nhỏ đã trở thành phụ nữ.

"Anh biết em không muốn trở lại biệt thự sau khi tốt nghiệp học viện. Vì vậy...... anh không còn lựa chọn nào khác ngoài hành động hèn mọn. Anh đã yêu cầu em thực hiện nghĩa vụ, trích dẫn luật mới của hoàng tử mà anh đã biết có thể bị ngăn chặn."

Anh đã biết về yêu cầu của Đại hoàng tử mà Gordon nói đến. Có nhiều cách để ngăn chặn, và luật ra đời không có nghĩa là không có lối thoát. Nhưng anh đã không nói điều đó với Eila và ép cô ấy ở lại đây, nói rằng đó là một vấn đề nghiêm trọng.

"Anh nghĩ một ngày nào đó em có thể phát hiện anh đã dùng điều này để giữ chân em lại. Nhưng ngay cả khi em phát hiện và coi thường anh hơn...... anh không thể chịu đựng được."

'Ngay cả khi là tôi phải ép buộc cô ấy, điều đó vẫn tốt thôi.' Anh hy vọng Eila sẽ ở bên cạnh anh bằng cách nào đó. Và ngay khi anh ôm cô trong khi cô đang run rẩy và vào trong cô, anh đã biết. Anh không thể để Eila đi ngay cả khi anh chết. Khi trời sáng và anh nhìn khuôn mặt cô say ngủ trong vòng tay anh, Leon lặng lẽ nhìn cô, như thể anh quên thở. Người vợ được chờ đợi từ lâu của anh xinh đẹp và quý giá hơn bất cứ thứ gì khác trên thế giới.

"...... Tại sao anh không quay lại khi biết em có thai?"

"Bởi vì em đã ngất đi vì anh đến gần em."

Chỉ cần nghĩ đến bộ dạng của Ella khi cô gục xuống sàn, che miệng với khuôn mặt xanh xao, mệt mỏi, cũng khiến trái tim anh lạnh giá. Nếu cô gặp lại anh, cô sẽ lại đau khổ, cho nên anh chỉ nhìn cô khi cô đã chìm vào giấc ngủ thật lâu, sau đó anh mới trở về cung điện.

Thế nhưng, anh muốn nói chuyện với cô một lần nữa, vì vậy anh đã quay lại. Tuy nhiên, vào ngày anh trở về, Leon nghe thấy tiếng khóc nức nở của Eila qua cửa phòng. Tiếng khóc cô không muốn có con cứ văng vẳng bên tai anh.

'Tôi đã làm gì.'

Sự chờ đợi dai dẳng của anh cũng không cho anh quyền có được cô.

Anh muốn cô cười, nhưng anh vẫn là cơn ác mộng của cô. Leon đã không thể trở lại biệt thự kể từ đó.

~

Ngay cả sau khi lời thú nhận của Leon kết thúc, Eila đã không nói bất cứ điều gì trong một thời gian dài.

Anh thậm chí không thể cầu xin sự tha thứ.

Dù có bao nhiêu hiểu lầm chồng chất lên nhau thì Leon vẫn nhận thức rõ những gì mình đã làm. Anh đã không ôm cô, người chưa được chuẩn bị kỹ lưỡng, bằng cách viện dẫn nghĩa vụ của cô sao? Một người thừa kế? Điều đó thậm chí không quan trọng. Ngoài mong muốn của Nữ bá tước, anh không quan tâm. Anh chỉ muốn cô ở lại với anh.

"Leon."

Đôi mắt của Leon mở to trước giọng nói của Eila, mở miệng sau một lúc. Đây là lần đầu tiên cô gọi đúng tên anh bên ngoài phòng ngủ của họ. Trước sự ngạc nhiên của anh, Ella vuốt ve bó hoa trên tay và hỏi một cách khó khăn.

"...... Ngày mai anh cũng có thể tặng hoa cho em được không?"

Một câu hỏi rất đơn giản. Nhưng cũng là một câu hỏi chất chứa rất nhiều điều.

Leon cảm thấy muốn khóc. Hết lần này đến lần khác, anh đã làm tổn thương cô và Eila đã tha thứ cho anh về mọi thứ.

'Liệu ngày mai anh vẫn yêu em chứ?'

Anh ôm chặt lấy Eila với đôi tay run rẩy. Một cơ thể nhỏ bé đang chờ đợi câu trả lời của anh cũng run rẩy giống như anh trong vòng tay. Họ đã nghĩ về nhau nhiều như vậy, tại sao họ phải chờ đợi lâu như vậy?

Leon biết điều đó ngay từ giây phút đầu tiên anh nhìn thấy cô. Eila sẽ trở thành người xinh đẹp và quý giá nhất trong cuộc đời anh. Anh đã trả lời bằng tất cả sự chân thành không chút do dự.

"Chỉ cần anh còn sống, em có thể nhận hoa cả đời."

Anh sẽ yêu em đến hết cuộc đời. Đó là câu trả lời của anh.

Hai người nhìn nhau. Một khuôn mặt đã luôn bị bỏ lỡ và một khuôn mặt mà mỗi người đều muốn ở bên. Môi họ gặp nhau. Không rời trong một thời gian rất dài.