"Seo-on vẫn đang ngủ."

"Tôi đoán vậy, cứ nhìn sự im lặng này."

"Hừ. Sao cậu ấy lại lười biếng thế này vào một ngày như hôm nay chứ? Đánh thức cậu ấy dậy và bảo cậu ấy thu dọn đồ đạc đi."

Seo-on nhìn về phía cửa và nhặt quần áo lên. Anh ta dùng một mảnh vải lau sơ qua chỗ dịch vẫn còn đang rỉ ra. Tôi rửa sạch trán, nơi dính đầy máu. Sau khi rửa xong, tôi vội vã ra khỏi phòng. Choi Dae-gam, Tả bộ trưởng Kang Seon-ju, và vị hôn thê của Seo-on, con gái của Tả bộ trưởng, Nan, vừa bước qua ngưỡng cửa. Seo-on nhận ra mặt mình cứng đờ nên vội vàng ngậm miệng lại. Anh kéo tay cô ra chào. Nụ cười của anh càng thêm quyến rũ, hòa quyện với ánh nắng ban mai dịu nhẹ. Nan, con gái của Tả Bộ trường, thoảng đỏ mặt khi nhìn thấy anh.
"Vết sẹo này ta chưa từng thấy bao giờ," Choi hỏi, ngạc nhiên khi thấy trán Seo-on.
Seo-on đáp lại bằng một nụ cười nhẹ. "Đêm qua, đèn vẫn sáng, hình như con đã bị thương khi va đập vào vật gì đó"
"Lẽ ra con phải cẩn thận hơn chứ?" Choi gọi Seo-on ra một bên và cau mày. "Ji-han đi đâu từ sáng đến giờ mà tôi còn chẳng thấy mũi cậu ấy đâu cả?" Seo-on do dự một chút rồi đáp với nụ cười hơi ngượng ngùng. Nụ cười ấy ẩn chứa một nỗi bất an, một nỗi bất an về hành vi của người anh trai, một nỗi bất an về hành vi của chính mình.

Ông Choi, nhìn chằm chằm vào sarangchae nhỏ. "Vấn đề càng lúc càng nghiêm trọng. Giờ thì nó còn coi thường tên tuổi của cha mình và hành động thật ngu ngốc..." Thở dài, Ông Choi nói với Suno đang đứng cạnh: "Chúng ta không thể làm gì khác được. Chúng ta định ăn sáng ở ngoài hiên của sarangchae chính. Bảo Jihan đến đó khi anh ấy về nhà." "Vâng, thưa đại nhân." Chỉ khi ngài Choi và các vị khách quay đi, nụ cười mới biến mất khỏi khuôn mặt Seo-on. Họ rời đi. Tôi đi theo họ ra khỏi khu nhà phụ, nhưng dừng lại một chút để ngoái nhìn lại. Khoảng sân rộng rãi, gió lạnh thổi qua, vẫn như xưa, và cửa trượt của khu nhà phụ vẫn đóng chặt.

Có một thời tôi sống trong một ngôi làng ăn xin bên ngoài tường thành, xin ăn. Những ngày không có gì ăn, tôi lẻn vào nhà nào đó, ăn trộm cháo thịt bò, rồi ốm mấy ngày liền. Những ngày không có gì ăn, tôi chỉ biết im lặng chịu đói. Khi cảm thấy mình sắp chết, tôi lại đi xin đồ ăn thừa của người khác. Đó là cách tôi sống qua địa ngục. Một ngày nọ, đang lang thang, tôi gặp Choi Dae-gam ở bến phà trên đường đến Gwangyang. Chúng tôi vào Udae, dinh thự của các vị thủ tướng thủ đô. Ngôi nhà là Godaegwangsil 99 phòng, tòa nhà sang trọng nhất Udae. Khu vườn rộng lớn, ngập tràn đủ loại hoa, gợi nhớ đến những khu vườn trong cung điện mà tôi từng nghe cha kể. Tôi chẳng thấy ấn tượng gì. Tôi cũng chẳng thấy sợ hãi gì. Nó chỉ là một căn nhà thuê tạm thời, nên tôi chẳng kỳ vọng hay ngưỡng mộ gì cả. Tôi chỉ nghĩ rằng nếu mình cười tươi và cư xử như một đứa trẻ, tôi có thể tận hưởng những đặc quyền của một gia đình giàu có. "Jihan, hãy đối xử tốt với thằng bé." "Vâng, thưa cha. Đừng lo lắng." Nhưng có một điều bất ngờ. "Tên con là Seo-on?" Người con trai cả của gia đình này cúi xuống, chạm vào đầu gối, và đến ngang tầm mắt Seo-on. Seo-on, người vẫn chưa hết ấn tượng ngay cả sau khi nhìn thấy ngôi nhà tráng lệ, Một cảm giác bất an khó hiểu dâng lên trong lòng tôi. Tôi tự hỏi liệu đây có phải là điều họ ám chỉ khi nhắc đến mũi tên hoa đào mà tôi chỉ mới nghe nói đến hay không. Đôi mắt dịu dàng như ngủ và sự ẩm ướt bên trong. Khuôn mặt trắng trẻo và thanh tú như hoa cúc, lông mày mềm mại, đôi môi nhợt nhạt như hoa đỗ quyên, và một khuôn mặt sạch sẽ, thơm ngát. Khi anh mỉm cười, đôi mắt lười biếng hơi cụp xuống, đầu óc anh thoáng choáng váng. "Cậu đẹp trai thật đấy. Cứ coi đây là nhà của cậu đi, cứ tự nhiên như ở nhà nhé." "... Cảm ơn." Đó là lần đầu tiên tôi rời mắt khỏi ai đó rồi lại nhìn đi chỗ khác. Sau một thoáng giao tiếp bằng mắt, Đó là lần đầu tiên Seo-on lén nhìn mặt ai đó khi họ không để ý. Và thế là, sự hiện diện của Jihan lần đầu tiên in sâu vào Seo-on. Hôm đó, lão gia Choi ra lệnh cho lão quản gia đưa cho Seo-on căn nhà phụ rộng lớn phía sau tòa nhà chính. Ông nói. Có ba phòng lớn liền kề với chính điện rộng rãi, và ở vườn sau, một ao sen bao quanh. Nghe nói đây là loại phòng chỉ dành cho khách quý. Theo lệnh của ông Choi, người hầu đưa Seo-on đến một phòng riêng và chăm sóc cậu chu đáo. Ông cũng nhóm lửa và chuẩn bị bữa tối. Ông đãi cậu một bữa thịnh soạn và thậm chí còn sai người hầu đến chăm sóc cho đến khi cậu ngủ thiếp đi. Đêm khuya, người hầu trở về sân nhà của người hầu, ngay lập tức bị đánh đòn. Seo-on trốn sau xà nhà và quan sát. "Nó là con nuôi của ta." Jihan nhìn móng tay mình được cắt tỉa gọn gàng không một vết xước, lẩm bẩm với giọng choáng váng. "Ngài thực sự không biết hắn sao?" "Xin hãy tha cho thần, thưa bệ hạ. Thần chẳng biết gì cả." "Nếu gã Suno kia không biết chuyện quan trọng như vậy, thì với tư cách là Suno, "Nếu ngươi không có năng lực, ta sẽ đánh chết ngươi. Nếu ngươi biết mà giả vờ không biết, tức là ngươi đã sỉ nhục ta, cháu trai cả của nhà họ Choi, nên ta sẽ đánh chết ngươi. Vậy thì, ai mới là người đó?" Mùa màng trôi qua chậm chạp. Cha của người hầu, người đã chịu đựng sự bạo ngược liên tục của Jihan, nói: "Khi Seo-on tròn mười ba tuổi, Mặt trời bị đuổi ra khỏi nhà vì tội tìm thấy vàng trong quần.

Ai cũng biết Jihan là người dàn dựng vụ việc, nhưng họ vẫn im lặng. Không thể công khai áp bức Seo-on trước mặt Choi, hắn dường như đã đạt được thỏa hiệp bằng cách loại bỏ những người xung quanh Seo-on. Tuy quả cảnh giác với Seo-on, hẳn cũng cố gắng cô lập cô hoàn toàn. Càng lớn tuổi, hắn càng chắc chắn hơn. Tôi có thể cảm nhận được điều đó. Nếu có một Gano được Seo-on sủng ái hoặc một người thân cận với Seo-on, hẳn sẽ gán tội cho họ và trục xuất họ. Hắn sẽ xa lánh các học giả của Nam Học Viện vốn thân thiết với Seo-on, và nếu hắn cố gắng thiết lập mối quan hệ để sắp đặt hôn nhân, hắn sẽ bất ngờ xuất hiện và âm thầm phá hoại họ. Và khi gặp Seo-on, hắn ta lại phớt lờ và đối xử lạnh lùng với anh, như thể anh chẳng đáng được quan tâm. Có lẽ điều đó còn khó chịu hơn. Nếu hắn ta công khai tát hoặc khiêu khích Seo-on mỗi lần gặp mặt, cơn giận của hắn ta hẳn đã bớt dữ dội hơn. Hắn ta đúng là hiện thân của sự hai mặt. Trong khi hắn nhìn mọi người với ánh mắt u ám từ phía sau, hắn lại hiên ngang hiên ngang đứng trước mặt. Seo-on vô cùng khinh bỉ hắn vì điều này. Và hắn bị ám ảnh. Nỗi ám ảnh đó đi kèm với một sự thôi thúc tàn bạo tinh tế. Có lúc, mỗi khi nhìn thấy Jihan hắn sẽ giẫm đạp và hủy hoại. Tôi muốn cho hắn ta một cái gì đó. Chỉ tưởng tượng ra những hành động bạo lực như tát vào má hắn cho đến khi hắn khóc lóc van xin đà hắn xuống và giẫm nát bung hắn bằng đôi chân cứng ngắc của Taesa-hye, hay nhổ nước bọt vào người hắn và bắt hắn liếm nước bọt, vẫn chưa đủ. Điều Seo-on muốn không phải là sự khuất phục bằng bạo lực. Đó là sự thống trị đích thực. Nỗi thôi thúc kỳ lạ muốn thống trị anh hoàn toàn, ngay từ bên giường bệnh, ngày càng mạnh mẽ hơn theo từng năm tháng. Nó không chỉ dừng lại ở suy nghĩ; tôi đã biến nó thành hành động. Tôi cười vào mặt anh vì anh đã trượt kỳ thi ba lần, kể cả kỳ thi không chính quy. Bà Shin qua đời. Biết con gái của tể tướng là hôn thê lâu năm của hắn, ta giả vờ tình cờ tiếp cận nàng. Tài sản và danh tiếng của nhà họ Choi, con gái của tể tướng, một nhân vật quyền lực trong triều đình, và địa vị quan lại trong mơ, một vị trí mà bất kỳ quý tộc nào cũng khao khát... Thực ra, Những thứ này chẳng hề gợi lên chút cảm xúc nào trong Seo-on. Nhưng nếu chúng thuộc về Ji-han, mọi chuyện sẽ khác. Nếu chúng thuộc về Ji-han, anh ấy sẽ sẵn lòng lấy đi. Để anh ấy không còn có thể phớt lờ tôi nữa. Để anh ấy không còn có thể dao động trước mặt tôi nữa. Để anh ấy có thể nhìn rõ tôi là ai. "...Vậy có lẽ tôi mới là người thực sự biến thái, người còn điên rồ hơn vì chuyện này." Anh lẩm bẩm, chạm vào một cành cây vươn ra cửa. Mu bàn tay giơ lên của anh vẫn còn in hằn dấu vết tàn thuốc lá Jihan đánh rơi hồi nhỏ. Anh nhìn xuống một lúc rồi khẽ mỉm cười.

"Ừ. Vậy thì." Seo-on ngẩng đầu lên. "Vậy thứ anh dâng cho tôi tối qua không phải là thuốc bổ, mà là nước xuân dược được bí mật phân phối khắp kinh thành sao?" Anh ta hỏi một cách thản nhiên. Mak-i, người được triệu tập ngay sau khi ăn sáng xong với gia đình Tả Tể, nhún vai và cúi đầu. "Vâng. "Tôi xin lỗi, thưa công tử." Mak-i thú nhận liên hệ với vị pháp sư mù, nhận lời vu khống của bà ta, lấy được thuốc và đưa cho Seo-on, tất cả đều rất chi tiết. Một tiếng cười khàn khàn thoát ra khỏi môi hắn.

"Thì ra tất cả đều là âm mưu của anh Jihan." Mak-i gật đầu, thậm chí không dám nhìn vào mắt tôi, liên tục xin lỗi. "Ồ, anh muốn hủy hoại em đến vậy sao?... Đến vậy sao?" Tay anh ta đang đập bàn bỗng khựng lại. Tự nhiên anh ta thấy áy náy. Không. Ngược lại, anh không nhịn được cười. Quả nhiên, Jihan là người luôn khiến Seo-on cảm thấy mâu thuẫn. "Nếu định làm gì thì phải làm cho ra hồn." Cuối cùng, chẳng phải anh đang tự đào hố chôn mình và cố gắng che đậy tất cả sao? Seo-on, tay ôm cằm, Khóe miệng anh ta giật giật. "Ừm..." Mak-i, người đang đắn đo lựa lời, đỏ mặt lắp bắp. "Cậu chủ Jihan... vẫn... ở biệt thự à?" Seo-on nhìn Mak-i một lúc. "Ra vậy. Cậu ấy vẫn còn ở đó à? Cậu ấy đi qua cổng chính trong tình trạng y như lúc sáng." Tôi không nghĩ anh ấy đã trở về phòng. ... Thì ra là vậy. Seo-on, vẫn tựa cằm lên bàn, chậm rãi xoa ngón trỏ lên mặt bàn. Anh nhớ lại cảm giác của bức tường bên trong rỉ sét, nó đã nhai nuốt dương vật anh từ đầu đến tận gốc, cảm giác thật dễ chịu. Nhờ thuốc kích dục. Dù lý trí tôi đã tê liệt, ký ức về đêm qua vẫn còn nguyên vẹn. 'Tôi sẽ mút nó bằng miệng. Giỏi lắm.' 'Làm ơn dừng lại đi...' Thật sự rất tuyệt. Mọi bộ phận trên cơ thể anh - khóe mắt, chóp mũi, vai, đầu ngón tay, ngón chân, đầu gối, gò má - đều biết cách đỏ mặt. Săn chắc và cân đối. Cơ thể anh ấy vừa vặn trong vòng tay Seo-on, thỉnh thoảng lại giật giật. Hai chân anh ấy dang rộng linh hoạt, mỗi tư thế đều duyên dáng. Với thân hình như vậy, anh ấy cứ liên tục làm động tác đẩy. Nếu tôi không nhớ ra thì thật bất công.