Đã hơn mười lăm ngày kể từ khi anh rời kinh thành. Đó là một hành trình dài và gian nan. May mắn lắm anh mới tìm được một căn nhà để ở qua đêm. Những ngày khác, anh ngủ ngoài trời bên đống lửa hoặc trú sương trong một túp lều bỏ hoang của các địa chủ. Mỗi lần anh ngủ thiếp đi vì lạnh trên đường, Jihan lại bị những cơn ác mộng hành hạ. Trong mỗi giấc mơ, Seo-on lại xuất hiện và đánh anh bằng một chiếc rìu. Hắn bổ cây mận. Mỗi lần hắn bổ rìu vào thân cây, máu lại phun ra như suối tre. Lòng trắng mắt mở to của hắn sáng lên một màu xanh lạnh lẽo, như ánh sáng của một đống đổ nát, và máu phun ra không thương tiếc lên má, gáy và gấu áo. Mỗi lần như vậy, Jihan lại nuốt một tiếng thét. Anh tỉnh dậy. Cảm giác như lưỡi rìu đã chém vào eo anh chứ không phải vào thân cây, nên anh mò mẫm xung quanh một lúc.
Jihan và Mak-i lê bước chậm rãi và khó nhọc qua sườn núi. Họ vượt qua con dốc đứng và đi xuống phía tây, tiếp tục đi về phía tây. Cuối cùng, họ đến được một sườn núi. Ngay bên dưới là một ngôi làng miền núi phủ đầy cây bách xanh tươi. Vừa đến làng, Jihan vội vã chạy đến gặp Ga Kwai. "Anh từ đâu đến vậy?" Ga Kwai nhìn Jihan, người ăn mặc rách rưới nhưng vẫn sẵn sàng đặt cọc một khoản tiền lớn, như thể thấy lạ. Quần áo của anh cũng bạc màu vì sương đọng lại trên cành cây khô. "Tôi đang tìm một căn nhà biệt lập trên sườn núi hẻo lánh," Jihan nói, cố gắng tránh nhìn Ga-gwae hết mức có thể. "Một nơi không quá xa, nơi tôi có thể mua sắm những thứ cần thiết của ngôi làng này khi cần. Dù là nhà tranh hay nhà đá cũng không quan trọng. Chỉ cần tôi có thể dọn vào ở ngay là được." "Được rồi." Ga-gwae gật đầu. "Có một ngôi nhà mà anh cần. Đó là một căn nhà tranh sáu phòng nằm dưới chân núi. Sân trước có hàng rào bao quanh đủ rộng để trồng một vườn rau. Đi bộ tới lui mất nửa ngày, nên cũng không xa thung lũng Ssari này lắm. Đường xá gồ ghề, nên... "Người qua lại rất hiếm hoi." Hôm đó, sau khi xem xét kỹ lưỡng vị trí ngôi nhà, anh trở về làng và nghỉ qua đêm tại nhà Ga-gwae. Hôm sau, anh cùng Mak-i đi chợ và dành cả ngày để mua sắm những vật dụng gia đình và đồ nội thất tối thiểu. Ngay cả sau khi trả hết tiền nhà, anh vẫn còn dư dả. Vì chỉ ở lại đến hè nên không cần tốn nhiều tiền. Họ chặt đồ dùng bằng gỗ, một cái nồi, hai tấm chăn bông, củi, một cái bàn, một cái giỏ, các món ăn kèm, v.v. rồi chất lên xe đẩy. Cuối cùng, họ mua quần áo mới ở một tiệm may. Các công nhân đã tháo dỡ mái rơm cũ của ngôi nhà và thay bằng mái mới. Gần đó có một con suối, rất thuận tiện để lấy nước, và những ngọn núi xung quanh, trông như một tấm bình phong gấp, thật là một cảnh tượng tuyệt đẹp. Mùi hương của hoa đỗ quyên và hoa phong lan mọc hoang khắp khuôn viên ngôi nhà cũng rất dễ chịu. Anh cảm thấy sảng khoái và nhìn ra cổng riêng cũ và Anh mở cả cửa trượt lẫn cửa bếp. Căn nhà tranh đơn sơ trong rừng ngập tràn ánh sáng và gió trời. "Cho đến hai năm trước, có một cặp vợ chồng già sống ở đây. Người con trai cả cư xử không tốt, nên họ phải sống ẩn dật để tránh sự dòm ngó của dư luận." Ga-gwae nhìn Ji-han từ đầu đến chân. "Xem ra anh rất được quý trọng." "Hình như anh là một quý tộc có giáo dục. Điều gì đã đưa anh đến vùng núi xa xôi này?" Jihan chỉ nhìn chằm chằm mà không trả lời. Ga-gwae đỏ mặt xua tay. "Ồ, tôi hiểu rồi. Tôi sẽ không hỏi thêm nữa. Đôi khi ngu ngốc lại là hạnh phúc. Đây là... "Khi ngài nhìn tôi như vậy, mặt tôi đỏ bừng lên. Ngài thực sự rất đẹp trai. Chỉ cần liếc mắt một cái, cả nam lẫn nữ đều sẽ bị mê hoặc." "... ... "." "Khi mặt trời lặn, hãy khóa chặt cửa. "Hãy chuẩn bị tinh thần cho sự bất ngờ. Ngay cả khi không có người ở trong khu vực, một con hổ khổng lồ to bằng cả một ngôi nhà vẫn thường xuất hiện. Nó sẽ xuống mỗi tháng một lần và làm thịt những gì chúng thấy. Ngươi tuyệt đối không được ra khỏi hàng rào vào giữa đêm." Ga-gwae nghiêm giọng cảnh cáo rồi vội vã lẻn qua cổng. Hàng rào đã bị chặn lại. Anh liếc nhìn bóng lưng Ga-Kwi rồi bước đi với vẻ mặt buồn bã. "Không có gì tôi không thể nói với thiếu gia." "Đủ rồi." Ji-han lạnh lùng nhìn đi chỗ khác. "Chúng ta hãy dọn dẹp sơ qua trước khi mặt trời lặn.. "Tôi chán ngấy rồi. Tôi đã nói rồi, nếu chúng ta có thể cùng nhau đến đích, tôi sẽ chẳng còn mong ước gì nữa." Mak-i càu nhàu rồi vội vã đi kiếm củi. Trong khi đó, Ji-han quét sân và lau nhà bằng cây lau nhà. Mak-i tất nhiên là nổi giận và cố gắng ngăn cản anh ta, nhưng anh ta là một đứa trẻ đáng yêu, chẳng có trò gì hay ho cả, nên chẳng có gì anh ta không làm được. Không. Hơn hết thảy, việc đưa Mak-i đến tận Taji và khiến anh ấy đau khổ đã đủ khiến tôi cảm thấy một nỗi tội lỗi chưa từng có. "Dù sao thì, tay anh cũng đang cầm giẻ lau trong khi đáng lẽ phải cầm cọ à?" "Nếu hai người chia nhau làm việc riêng, hiệu quả sẽ cao hơn, phải không? Làm xong nhanh rồi khóa cửa lại. Người ta nói hổ sẽ xuất hiện, phải không?" Mặt trời đang dần lặn. Hai người khóa cửa lại và dùng bữa tối. Hương vị của món gà mềm, chấm muối, ăn kèm với cơm và khoai tây thật tuyệt vời. Họ cũng thưởng thức rượu takju (rượu gạo) ngọt ngào mà họ đã mang theo từ thung lũng Ssari trong ngày. Đó là một trải nghiệm thú vị với Jihan trong suốt hành trình dài cùng nhau. Mak-i quen thuộc phết thịt lên cơm của Ji-han và líu lo: "Giờ thì, thiếu gia, ngài có thể nghỉ ngơi và tập trung vào việc học rồi. Như vậy chẳng phải tốt hơn sao? Thay vì nhốt mình trong am thất và lo lắng về ý kiến của lão gia, tốt hơn là học một mình ở một nơi như thế này, với nước trong và không khí trong lành." Tất nhiên là bạn sẽ tập trung tốt hơn nhiều. Lần sau tôi sẽ tiếp tục như vậy.
"Ngươi phải giành lại lòng tin của đại nhân, phải làm cho thiếu gia Byeoldang phải bẹp dí." Jihan hé cửa, châm một que tre trước cửa. Dãy núi sâu hun hút hiện ra qua khe cửa tối đen như mực, không một chút ánh sáng. "Mak-i, ngươi..." Jihan dừng lại một chút để định hình lời nói rồi quay sang Mak-i. Anh ta không nhìn, hỏi: "Ngươi không ghét ta sao?" "Ừ?" "Còn lần ta bắt ngươi làm chuyện kinh khủng đó nữa." "..." "Hơn nữa, chẳng phải ngươi cũng có chút tình cảm với cậu ta sao? Vậy mà ngươi còn ngoan ngoãn nghe lời ta, tình nguyện làm nô bộc cho ta... Thật là vô lý. Mak-i xua tay. Má anh ta, cùng với bộ râu lởm chởm, đỏ bừng vì rượu. "Sao ngài lại nói những lời vô nghĩa như vậy, thật không xứng với một thiếu gia? Chẳng phải lúc đó ngài đã bất tuân lệnh và bỏ trốn sao? Chính ngài là người đã làm điều đó." Chuyện này tôi không trách ngài. Ngài mới là người phải chịu khổ. Trong tình huống này, tôi còn có thể trách ngài gì nữa? Một người hầu như tôi thì có thể làm gì chứ...?" "......" "Và.... Byeoldang (Seoon) thiếu gia "Giờ tôi hiểu rằng cậu ấy đối xử tốt với người dưới mình không xuất phát từ trái tim. Tôi hiểu điều đó sau khi tự mình trải nghiệm. Đó là lý do tại sao tôi đã từ bỏ Byeoldang từ lâu rồi. Và nhìn cách cậu ta đối xử với ngài..." Giọng Mak-i nhỏ dần. "Giờ thì ngược lại... "Tôi ghét người đó. Cậu ta đã ở bên tôi từ nhỏ, chưa bao giờ làm khó tôi, lại còn chăm sóc tôi chu đáo đến vậy. Vậy mà cậu ta cứ làm khổ anh mãi... Ôi trời, tôi nói nhảm." Mak-i, trông giống bà lão, tính tình hiền lành, tình cảm, ngượng ngùng nói. Anh gãi gãi gáy. Bỗng nhiên anh nhận ra Jihan đã nhận được quá nhiều mà không đền đáp lại. Anh đã quá chú tâm vào những gì mình đã mất, chứ không phải những gì mình đang có, nên mới ra nông nỗi này. Ăn tối xong, Mak-i đun nước tắm để giải tỏa mệt mỏi sau chuyến đi. Jihan tắm rửa sạch sẽ bằng nước sôi. Tôi nằm xuống chiếc giường hẹp. Mak-i đã ngủ thiếp đi, ngáy khò khò. Tầm nhìn của anh đối diện với những thanh xà nhà xa lạ, nhanh chóng trở nên mờ ảo. Sau một hồi lâu, anh ngả người ra sàn, thở phào nhẹ nhõm. Hôm đó anh ngủ rất ngon, không hề tỉnh giấc một lần nào.
* * * Một ẩn sĩ miền núi. Cuộc sống tự nó đòi hỏi sự điều chỉnh. Mấy ngày nay, Jihan thường dậy sớm, tắm rửa rồi dành cả ngày với một cuốn sách trải ra. Khi không đọc sách, anh sẽ đi chặt củi hoặc gánh nước để giữ sức. Thỉnh thoảng, anh lại đưa Mak-i xuống làng dưới. Họ mang theo nhu yếu phẩm hàng ngày và đồ ăn kèm, đôi khi còn mang theo cả rượu. Jihan cố gắng tìm kiếm sự ổn định trong cuộc sống thường nhật. Khoảng thời gian Thanh Minh, thời tiết ấm áp. Tuy nhiên, vì ở trên núi nên anh vẫn phải nhóm lửa vào ban đêm. Buổi chiều, Mak-i phơi củi dưới nắng. Anh chất chúng ở một chỗ có nắng. Jihan dành cả buổi sáng vật lộn với những lá thư không dễ thấy, rồi bước ra hiên nhà tìm bụi thuốc lá.
"Tôi định tối nay sẽ ăn món hầm nấm và cơm trộn rau dại." Mak-i tiến lại gần, phủi tay. "Tôi sẽ xuống thung lũng kia đào một ít nấm và rau dại. Trước khi mưa làm chúng thối rữa hết." Ji-han đang phà khói thuốc lắc đầu. "Tôi phải đi hái rau dại thôi." Người ta nói rằng khi nhắm mắt, bạn sẽ không biết mặt trời đã lặn. Họ nói hổ cũng xuất hiện, nên đừng đi lang thang vào buổi tối kẻo bị tê cóng." "Không xa lắm đâu, ngay gần đây thôi. À mà, anh có thấy ngôi đền nhỏ bên kia thung lũng không?" "Seonangdang?" "Phải, đó là ngôi đền thờ cây thiêng. Ở đó cũng có một cây thiêng." Nó đã mục nát và nghiêng ngả vì không có ai trông coi. Dù sao thì, nếu có hổ xuất hiện, anh có thể trốn ở đó." "Quay lại trước khi mặt trời lặn nhé." Mak-i thu dọn cuốc và giỏ tre rồi rời khỏi cổng sari. Ji-han, người đang nhìn về hướng Mak-i biến mất, dừng lại nghỉ một lát. Anh bóp bột thuốc lá vào một que tre. Đang mải mê nhìn ra khu rừng rậm rạp bên kia cổng, anh thở ra một làn khói, thì bỗng một cơn gió mạnh thổi qua. Gió núi mang theo hơi ẩm, hương cây cỏ và hương hoa thoang thoảng. Hương hoa mai thoang thoảng trong không khí. "Đó chính là cảm giác của em mỗi khi nghĩ đến anh, anh trai ạ." Cùng lúc đó, một giọng nói trầm thấp, tao nhã vang lên. "Chỉ cần nghĩ đến anh là nước miếng tôi đã chảy ra, dương khí dâng trào. Đau đến nỗi phần dưới cơ thể tôi lúc nào cũng ngứa ngáy." Jihan thở hổn hển, nhìn quanh. Tiếng côn trùng và tiếng chim cu gáy, Tiếng lá xào xạc trong làn gió nhẹ vẫn tiếp tục. Rồi, bụng dưới của Jihan sôi lên. Jihan khép chặt hai bàn chân trần lại và vùi mặt vào đầu gối. Tại sao? Bên trong mông anh đã nhói lên một lúc rồi. Anh chưa bao giờ tận mắt chứng kiến, nhưng chắc chắn nó tồn tại, bên trong cái lỗ. Thỉnh thoảng Seo-on nghịch ngợm dùng ngón trỏ bôi nước bọt, mở lối vào, rồi ấn mạnh vào chỗ đó của Ji-han, như thể biết rõ mọi thứ ở đó. Mỗi khi Ji-han co giật và siết chặt đùi, cậu lại càng cảm thấy mãnh liệt hơn. Cậu ta cười khúc khích, mặt hơi nhột. Dương vật của Jihan, giấu giữa hai đùi, đang nhỏ giọt chất lỏng trong suốt. "Anh đúng là người đàn ông sung sứa." Ánh nắng chiều chiếu qua khoảng sân hẹp, làm anh chói mắt. Cũng giống như khi anh khẽ thì thầm. Tầm nhìn của anh hoàn toàn mờ đi. Cảm giác bị bỏ rơi. Rồi cùng với nó, lý trí anh tan biến. Trong im lặng, anh vội vàng cởi quần. Chưa kịp nhận ra, sự cương cứng của anh đã cứng đến mức đau đớn. Chất lỏng trong suốt đọng lại trong niệu đạo, rồi chảy xuống niệu đạo, nhỏ giọt xuống niệu đạo
Cả người anh gào thét, nóng bừng bừng. Anh khao khát niềm đam mê ấy, khao khát cảm giác rạo rực ấy. Đó là cơ thể anh, nhưng anh không thể kiểm soát được. Nếu tấm màn che lại ngay lập tức, anh sẽ xấu hổ đến chết mất khi chứng kiến cảnh này. Tuy nhiên, Jihan vẫn giữ chặt lấy làn da ấm áp, săn chắc ấy và vuốt ve lên xuống. Anh ta vặn vẹo một cách thô tục. Anh ta cắn chặt phần trước áo sơ mi cồng kềnh giữa hai hàm răng. Rồi anh ta từ từ cúi xuống và ngồi dậy, hai đầu gối co lên. Anh ta cẩn thận mở rộng cả hai đầu gối. Đùi anh ta run lên. Trong lúc anh ta bỏ đi, chỗ đó không bị gì cả, nên vết sưng và vết rách do chơi với Seo-on đã biến mất. Chỗ mà trước đây anh chưa từng đặt chân đến giờ đã lành lặn hoàn toàn. Jihan thủ dâm bằng tay phải, tay trái sờ nắn rãnh dưới tinh hoàn. "Ư. Ừ." Quần áo anh kẹp giữa hai hàm răng ướt sũng. Anh dùng ngón tay mở rãnh khô. Lối vào ẩn sâu trong da thịt anh lộ ra ngoài không khí, và anh cảm thấy một cảm giác bất ngờ. Một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng. Anh ấn ngón giữa vào nếp gấp, rồi thả lỏng hông và đẩy vào trong. Cảm giác thật choáng váng. Khối thịt cứng ngắc quấn quanh ngón tay anh, vừa nóng vừa lạnh. Miệng anh há hốc, gấu quần tuột ra. "Ư. Ư, ư." Vẫn chưa đủ. Seo-on Bởi vì ngón tay của Jihan dài hơn ngón tay tôi cả một đốt. Dù anh có đẩy vào sâu đến đâu, cục u cũng không vừa với đầu ngón tay anh. Jihan ưỡn hông, mút ngón tay vào lỗ nhỏ, nuốt chửng nó một cách mạnh mẽ. Vẫn chưa đủ. Vẫn chưa đủ. "Đệt. Ừ, ừ." Anh đút thêm một ngón tay nữa. Anh thúc vào. Anh mạnh mẽ mở toang thành trong của anh và thô bạo kích thích. Cảm giác đó gần giống đau đớn hơn là khoái cảm. Và rồi, suýt nữa thì anh đã vỡ òa. "Haa... haa." Tinh dịch tràn ra, quấn lấy nhau giữa những ngón tay anh. Thật mãnh liệt. Chỉ sau khi xuất tinh, anh mới tỉnh táo lại. "Chết tiệt." Cảm giác trống rỗng thường thấy sau khi xuất tinh giờ đây mãnh liệt gấp đôi. Nó gần giống như tuyệt vọng. Không còn thời gian để chìm đắm trong suy nghĩ nữa. Anh phải dọn dẹp xong trước khi rèm cửa được kéo lại. Jihan vội vàng mặc quần vào. anh đeo dây đeo và lau sạch tinh dịch đọng trên sàn bằng một chiếc khăn khô. Nước mắt thất vọng lăn dài trên má khi anh vụng về giặt chiếc khăn.
Jihan đang đọc sách trong căn phòng ấm áp, bỗng nhiên ngẩng đầu lên khi thấy tờ giấy dán trên cửa cháy xém. "Ôi, đồ khốn nạn," Jihan lẩm bẩm giận dữ. Nếu gần thung lũng thì đi một vòng là đủ rồi. Dù có quay lại thì anh cũng đã quay lại nhóm bếp từ lâu rồi. Đã đến lúc ngửi mùi cơm đang nấu, nhưng khi anh mở cửa và nhìn ra sân, một cảm giác bất an đột ngột dâng lên trong. Một tấm màn đỏ đã trải dài từ sườn núi phía tây, cuộn lên khắp sườn núi. Trời sẽ đặc biệt tối gần thung lũng cây cối rậm rạp. Mặt trời đang lặn. Nghĩ rằng mình phải mang rào chắn đi trước khi nó hoàn toàn biến mất, Jihan xỏ dép và rời khỏi cổng sari. Hoàng hôn đã buông xuống khắp nơi. Anh có thể thấy một con đường hẹp, rậm rạp dẫn đến nơi rào chắn đã biến mất trước đó. Jihan đi về hướng đó. Mỗi bước chân, Bùn đất và lá mục bám đầy chân, khiến anh lảo đảo. Rồi anh phát hiện ra ngôi đền cổ mà Mak-i đã nhắc đến. Nó đã bị phá hủy một nửa, gần như hòa lẫn vào thiên nhiên. Phủ đầy rêu xanh và dây leo, nếu xung quanh tối hơn một chút, anh đã không nhận ra nó. Phía sau, một cây cổ thụ uy nghi nằm sừng sững, đầy vẻ điềm gở. Một cây thánh thường treo những tấm vải sặc sỡ trên cành, nhưng ở đây chẳng có gì cả. Có dấu vết của một tòa tháp đá được xây dựng để làm lễ, nhưng dường như đã sụp đổ dưới sức nặng của mưa gió và thời gian. Trong thung lũng gần đó, như Mak đã nói, rau dại mọc khắp nơi. Những chiếc giỏ tre và cuốc còn đầy một nửa, nơi Mak-i đã đào, nằm rải rác dọc bờ. Trong số đó, Mak-i đã biến mất không một dấu vết. 'Anh ấy thực sự bị hổ cắn sao?' Tiếng kêu đáng ngại của một con cú mèo trên đầu. Tiếng chuông reo. Jihan, người đang cầm đèn lồng soi sáng xung quanh, bắt đầu chậm rãi lùi lại. Trước khi kịp nhận ra, xung quanh đã tối đen như mực. "Có lẽ rèm đã được kéo lại. phải quay lại chỗ trú ẩn. Quay lại và suy nghĩ xem nên làm gì tiếp theo." Jihan nghe thấy tiếng cành cây gãy. Anh giật mình quay lại, cảnh giác với xung quanh. Chỉ cách đó một đoạn ngắn, chưa đầy một dặm, nên khu nhà tranh sari nhanh chóng hiện ra. Nhưng ngay khi anh vừa leo lên đồi và đến gần khu nhà tranh sari, anh thấy vài ngọn đuốc lập lòe phía sau cổng sari. Nó xuất hiện. Jihan giật mình ngã gục tại chỗ. "Không thể nào, đúng là vậy." Ga-gwae đã từng đến thăm một lần, tay xách giỏ đồ ăn. Hy vọng lần này sẽ lại như vậy, Jihan bình tĩnh giấu chiếc đèn lồng đi. Anh khom người xuống và bước lại gần sariul. Khoảnh khắc anh ta thận trọng nhìn vào sân qua đám cỏ dày đặc, Jihan sững người
Con "hổ" đó thật dai dẳng. Một con "hổ" còn hung dữ, dai dẳng và tàn bạo hơn cả con hổ Yeosan đang thống trị vùng này. Cảm giác như trò chơi trốn tìm ngày hôm đó vẫn chưa kết thúc. Jihan vô thức che miệng thở hổn hển. "Thật đấy. Làm ơn tha cho tôi đi." "Cậu chủ rõ ràng đang học bài trong phòng. tôi vừa ra ngoài hái rau về nấu bữa tối. Tôi không biết cậu chủ đi đâu... Tôi thực sự không biết." Bộ quần áo mới cậu vừa may dính đầy bụi bẩn. Tóc tai cậu rối bù. Máu chảy ra từ mũi. Mak-i quỳ dưới chân Seo-on, van xin thảm thiết. Ji-han, người đang rình mò, cảm thấy máu mình lạnh ngắt. "Tên khốn kiếp, nói thật cho ta biết. Thiếu gia đã đi đâu? Trời thế này mà cũng đi tắm à?" "Ý anh là?" Một người đàn ông Chuno râu quai nón vung nắm đấm mạnh mẽ đe dọa. Ga-gwae, người dẫn đầu họ, đang đứng ở góc sân, quần áo cũng xộc xệch, Seo-on, người vẫn im lặng từ đầu đến cuối, đột nhiên lên tiếng bằng giọng nhẹ nhàng. Anh ta ngước đôi mắt sợ hãi lên. "Có hai tấm chăn. Cùng một lúc." Seo-on, người đã nhận thanh kiếm của Chunokun, chậm rãi xem xét lưỡi kiếm. Ánh sáng xanh lam càng làm khuôn mặt anh ta sáng hơn. "À, đó là một căn nhà tranh sáu phòng, chỉ có một phòng, một phòng nhỏ và một nhà bếp, vậy nên đúng vậy, thưa cậu chủ. Chắc chắn không phải nhà Schonne" Hình như anh đặc biệt thích chơi đùa từ phía sau, giống như thiếu gia của anh vậy." "... ... ." "Anh đã làm gì? Ở nơi hẻo lánh này." Mak-i lắc đầu dữ dội đến nỗi máu bắn tung tóe khắp nơi. "Không có gì! Không có gì! "Trời ơi, tao nghĩ nó tè ra quần rồi!" Nghe tiếng mắng của tên thợ săn Chuno, đám côn đồ đồng bọn cười khẩy. Hình ảnh nước tiểu hiện ra nơi Mak-i đang quỳ. Seo-on giơ kiếm lên và chém vào cằm Mak-i. "Dù sao thì ngươi cũng đã ra đòn rồi, phải không?" "..." "Ngươi đã giúp anh trai ta trốn thoát, và ngươi đã quanh quẩn bên anh ấy suốt thời gian qua." Hắn ta dùng mũi kiếm chém xuống đất ướt đẫm nước tiểu. Nó bắn tung tóe lên mặt và người Mak-i. Seo-on tiến lại gần Mak-i, người đang run rẩy, túm lấy tóc cậu và xoắn lại. Lưỡi kiếm chạm vào xương trụ của cậu và máu bắt đầu rỉ ra. Mak-yi cứng đờ, gần như không thở được, thậm chí không thể phát ra một tiếng động nào. Anh nên bỏ chạy như thế này hay nên cố gắng ngăn cản? Có nên cứu anh ấy không? Trong khoảnh khắc ngắn ngủi, hai luồng xung lực đan xen như mạng nhện. Hơi thở anh dồn dập. Jihan, cơ thể yếu đi trong giây lát, mất thăng bằng và ngã ngửa ra sau. Một tiếng động nhỏ nhưng rõ ràng vang lên. Ánh mắt Seo-on nhanh chóng dừng lại trên khuôn mặt đang cúi xuống phía sau sariul.
"Là anh đấy, anh trai." Cậu ta cười rạng rỡ. Jihan tỉnh táo lại như thể bị một bức tường đổ sập vào đầu. Anh ta ngã ngửa ra sau, nhưng rồi lại đứng dậy và chạy về phía khu rừng, gần như thể đang ngã xuống đất. * * * "Hả... ha." Jihan nhìn quanh. Anh tiến lên, không hề để ý đến những cành cây chắn đường, cứa vào má và xé rách quần áo. Những con chim săn mồi ẩn núp gần đó nhảy ra như một đàn. Thỉnh thoảng, anh liếc nhìn lại phía sau, chỉ thấy bóng tối. Cảm giác như một bàn tay to lớn bất ngờ xuất hiện từ bóng tối đen kịt và túm lấy búi tóc của. Xương sống và Phía sau đầu cứ ong ong. Cuối cùng, anh cũng đến trước cây thánh chết. anh nín thở và tìm kiếm khắp nơi, nhưng may mắn thay, không có dấu hiệu nào của con hổ. Ngôi đền, phủ đầy rêu và dây leo trong bóng tối, thực sự vô hình. Anh dùng lòng bàn tay lần quanh tường và tìm thấy cánh cửa. Khi anh mở cửa, một tiếng sột soạt vang lên, lũ chồn và côn trùng đang bò trên cửa ngã nhào xuống. Tôi lấy tay che miệng, cúi xuống và lách mình qua khe cửa. Vừa bước vào, anh nhíu mày, bịt mũi. Bên trong ngôi đền chỉ có hai gian, nồng nặc mùi ẩm mốc và gỗ mục. Jihan hít một hơi thật sâu, xé một mảnh quần lót, quấn chặt vào tay nắm cửa rồi buộc chặt lại. Bên trong ngôi đền còn u ám hơn anh tưởng. Bên dưới bức tranh tường cổ kính khắc họa Bồ Tát và hoa sen, một bàn thờ cũ, các vật dụng tế lễ và vũ khí nằm ngổn ngang, chôn vùi dưới đất. Chính giữa điện là một chiếc kiệu hình thù kỳ lạ. Jihan lần tìm nó và mở hai cánh cửa trượt hai bên. Bên trong trống rỗng. Anh đang đắn đo xem có nên vào ngồi không thì tiếng cành cây xào xạc vang lên bên ngoài. Anh giật mình đến nỗi không kịp quay lại, đứng chết trân tại chỗ. Cốc cốc. Tiếng ai đó gõ vào bức tường gỗ của sảnh vọng lại. "Anh..." Cốc cốc. "Lạch cạch, lạch cạch." Rồi, như có ai đó kéo cửa, cả điện thờ rung lên. Một tiếng cười vang lên, như thể đang thích thú. May mà cửa đã được buộc vải từ trước nên không dễ mở. Jihan gần như bò ra, mở cửa hông kiệu rồi ngồi xuống. Ồ. Ồ.Một tiếng nấc ma quái bật ra từ kẽ răng. Anh cuộn tròn người lại và ôm chặt đầu gối. Cùng lúc đó, một tiếng va chạm lớn vang lên, một luồng gió và bụi mù mịt. Cứ như thể ai đó vừa đá tung một cánh cửa khóa không cẩn thận. Tiếng bước chân. Họ đang đến gần hơn. Jihan vùi trán vào đầu gối đang co lên. Ngực anh nhanh chóng ướt đẫm hơi thở và mồ hôi chảy ra. Cùng lúc đó, tiếng bước chân đã dừng lại. Một giọng nói trầm thấp vang lên từ bên ngoài kiệu. "Ta sẽ quên mặt ngươi." Tiếng thở dài kết thúc câu nói của anh khô khốc và lạnh lẽo. Jihan. Anh vô thức ngẩng đầu lên, đôi mắt ướt đẫm nhìn xuống đầu gối. Cánh cửa lò nung cũ kỹ mở ra. Ánh mắt anh chạm phải Seo-on, người đang ngồi co một chân nhìn về phía này. Một nụ cười rạng rỡ nở trên khuôn mặt rạng rỡ của cậu ấy. "Anh đã nói chúng ta sẽ gặp nhau vào ngày mai mà." "..." "Một tháng đã trôi qua." "Cũng lâu rồi nhỉ?" Jihan nhìn vào khe hở ở lối vào vừa bị chặn. Anh hình dung tình huống này. Nếu anh xông qua, bước qua người hắn rồi bỏ chạy thì sao? Mắt cá chân anh sẽ bị kẹt trước khi kịp chạm đến cửa. "Ra ngoài ngay, hyung. Anh nghĩ mình đang ngồi ở đâu?" Seo-on chìa tay ra, khuôn mặt vẫn còn vương nét cười. Ji-han lắc đầu rồi lùi sâu hơn vào góc kiệu. "Nếu em không đi, anh sẽ sống ở đó sao?" Ji-han không trả lời. Vẻ mặt Seo-on thoáng chút nao núng, rồi anh ta đưa tay qua cửa kiệu. "Anh đã nghe nói đến 'Yeong-yeo (灵舆)' chưa?" "......." "Nếu kiệu là kiệu để chở thi hài, thì Yeong-yeo là kiệu để chở hồn và bài vị tổ tiên. Trông nó cổ kính như ngôi đền này, cứ như thể nó đã bị bỏ hoang sau khi thực hiện một nghi lễ ở đây từ rất lâu rồi." "...Cái gì?" "Đây là Yeongyeo. Một chiếc kiệu chở ma." Một luồng khí lạnh phả vào gáy Jihan. Jihan vội vã bò ra khỏi kiệu. Cùng lúc đó, Seo-on ôm chầm lấy cậu. Tiếng cười của Seo-on vang vọng khắp giường. "Haha... Dễ thương quá." Seo-on không chút do dự ôm chầm lấy Jihan. Cậu vùi mũi vào gáy anh. Hơi thở anh đứt quãng đến nỗi da gà nổi lên khắp sống lưng. "Ha, hyung..." "......"