13.

Hôm sau dì Oh thức dậy, bà nhớ rõ những việc xảy ra vào đêm hôm trước. Bà áy náy nói Subin đừng sợ, bà nói bà sẽ không làm Subin bị thương.

Khi bà nói những lời này, cực kỳ giống dáng vẻ dè dặt khi đó của Jangwon.

Mũi Subin cay sè, nhưng trong lòng em, Jangwon không phải đồ ngốc, dì Oh cũng không phải bà điên, họ chỉ đang trải qua nỗi đau mà người khác không hiểu được.

Subin ngập ngừng nói, "Dì nhảy rất đẹp, dì có thể dạy con không?"

Mắt bà đỏ hoe, rồi lau khóe mắt, gật đầu nói được.

Thế là dưới tán cây quế giờ đây có hai chiếc bóng, một lớn một nhỏ, không còn đơn độc.

Chỉ có điều ông trời không mở cửa sổ cho thiên phú hội họa của Subin, cũng không mở cánh cửa tài năng khiêu vũ cho con bé. Em không biết nhảy, dì Oh không chê phiền mà dạy Chung Subin hết lần này đến lần khác, cho tới khi Subin có thể nhảy thuần thục.

Dì nói, năm đó dì với ba Hyeri quen nhau từ điệu nhảy này, ông thích xem bà nhảy múa nhất.

Vì bà thích hoa quế nên khi còn sống, ông cũng yêu nhất hoa quế.

Bây giờ mất rồi thì không thích nữa.

....

Giọng bình thản.

Sự lạc quan đối lập cân xứng với bi quan, một cái giải phóng vào ban ngày, một cái bị khóa trong đêm tối.

Thị trấn nhỏ này có chuyện gì thì gần như không che giấu được.

Những lời đồn đãi đáng sợ.

Vì thế lúc dì đi chợ mua thức ăn, Subin nhất quyết đi theo.

Thị trấn nhỏ có hai chợ bán thức ăn, nhà Subin ở đầu trấn tây, đi chợ phía tây, còn nhà họ Oh ở đầu trấn đông, đi chợ phía đông. Thị trấn lớn thì không lớn nhưng cũng chẳng nhỏ, nhưng gần như em chưa bao giờ đi đến chợ phía đông.

Chợ đông lớn hơn chợ tây, đông đúc ồn ào hơn.

Ở lối vào là một người đàn ông trung niên, chiếc xe đạp xà ngang để trước mặt, hai bên xe treo hai túi to, phía trước gắn cái loa tróc sơn:

"Mua tóc đê, mua tóc dài, tóc bím, mua giá cao đê..."

Ông ta thấy Subin thì mắt sáng lên, níu tay em hỏi: "Cô bé, bán tóc không?"

Mẹ nói để tóc dài hút chất dinh dưỡng nên từ nhỏ Subin đã luôn để tóc ngắn mẹ cắt nham nhở như chó gặm, giống thằng con trai. Nhưng em rất thích tóc dài nên từ khi mẹ mất thì không cắt tóc nữa.

Bốn năm qua, vóc dáng không lớn được bao nhiêu nhưng tóc thì rất dài, dài xuống tận eo.

Ông ta bất ngờ kéo tay làm Subin giật cả mình. Dì che trước người em theo bản năng, xua xua tay với ông ta, "Tóc con gái tôi không bán." Nói rồi muốn kéo Subin đi.

Người đàn ông trung niên vội ngăn lại, "Ôi ôi ôi, mua cao giá lắm! 5000 won được chưa?"

"6000! 6000 là được rồi chứ?"

Dì không hề nghĩ ngợi, cau mày, "Bao nhiêu cũng không bán, ông đừng có bày trò với con gái ngoan nhà người ta."

"Cao lắm rồi! Người khác không mua với cái giá này đâu!"

Bất giác người xung quanh bu lại một vòng xem náo nhiệt.

"Ồ, đây không phải là bà góa điên trong ngõ nhỏ kia sao? Có con gái từ bao giờ thế?

"Chồng bà ta chết sớm, có lẽ không chịu nổi cô đơn ha ha ha ha."

"Nghe nói chồng bả đã không cần bả lâu rồi, nói không chừng có vợ ba vợ bốn bên ngoài."

"Con bé bên cạnh nhìn quen quen, phải con gái lão lưu manh Chung không, mẹ nó nghĩ không thông mà tự sát đó?"

"Uầy, bà nói đúng rồi này."

"Hai kẻ đáng thương tụ lại một chỗ."

"5000 còn chê ít, thấy tốt thì nhận đi! Tham lam quá không hay đâu!"

"Tối qua tôi lại nghe bà ta nổi cơn điên, mấy người có ai nghe thấy không?"

"Suỵt, mấy người đừng nói nữa, cẩn thận nhỏ con gái côn đồ kia."

Ban đầu chỉ có một con chó sủa, rồi hai con, sau đó là một bầy chó, nhưng chúng không biết vì sao mà sủa. Đám người vô tích sự vây kín như bức tường không kẽ hở, bọn họ giương nanh múa vuốt, xưa nay chưa từng quen biết nhưng mở miệng là bôi nhọ mắng chửi, dăm ba câu đã dễ dàng định nghĩa một người.

Dì Oh mím chặt môi, bàn tay nắm tay Subin run rẩy.

Trong nháy mắt, tim em như bị thứ gì đó bóp chặt, cơn phẫn nộ từ lồng ngực xông lên cổ họng. Nói mình thì thôi, tại sao còn nói đến dì. Dì đã quá đau khổ rồi, vì sao còn chịu đựng những ác ý không nguyên cớ.

Subin siết chặt nắm tay, lướt qua từng gương mặt đáng ghê tởm, vùng khỏi tay dì, dùng hết sức hất bọn họ ra.

"Cút! Cút! Cút hết đi! Một lũ khốn nạn! Súc sinh! Đồ ma cà bông! Mấy người sẽ thối mồm thối mông! Mấy người mới là đồ điên! Mấy người còn không bằng chó!"

Chung Subin chưa bao giờ mắng ai, cũng không biết mắng thế nào, tất cả những lời em thu thập được trong đầu đều sao chép lại những gì ba đã mắng em.

Nhưng miệng bọn họ còn bẩn thỉu hơn Subin rất nhiều.

Khi nghĩ đến trước kia dì một mình bơ vơ bất lực đối mặt với bọn họ, cơn giận dồn nén trong em càng bùng phát mạnh mẽ.

Con người là vậy, mềm sợ cứng, cứng sợ mạnh, mạnh sợ liều mạng.

Subin lao tới, cấu xé bất cứ ai, vừa la hét vừa chửi bới, họ mắng em thế nào, em cũng mắng trả về không kém một chữ. Trong hỗn loạn, tóc Subin bị kéo xuống đứt một chùm, mặt cũng bị cào trầy rát rạt.

Dì che chở em, áo khoác dì bị người ta xé rách, cánh tay cũng bị cấu véo nhiều lần.

Bọn họ mắng Subin là con điên nhỏ thì Subin đây điên cho bọn họ thấy.

Tóm được ai thì nhổ nước bọt kẻ đó, nước bọt bay tán toạn, trong nhất thời mọi người hùng hổ mà không dám tiến lên.

Hình ảnh Lee Hyeri đánh ba mình đêm đó lại hiện lên. Hành động còn nhanh hơn đầu óc. Nhanh đến mức chính Subin cũng không nhận ra mình đang bắt chước.

Chung Subin phì một tiếng về phía bọn họ, mặt mày hung ác: "Còn dám nói bậy với mẹ tao nữa thì mấy người không cần lưỡi nữa, tao cắn chết chúng mày!"

Con người đều ngưỡng mộ kẻ mạnh, mà bước đầu tiên chính là bắt chước.

Subin hùng hổ suốt dọc đường về. Đến đầu hẻm, chân mới mềm nhũn.

Đây là lần đầu tiên em đánh nhau, cũng lần đầu tiên em to gan như vậy.

Dì nhanh tay đỡ được Subin. Đôi môi trắng bệch như lá liễu run nhè nhẹ. "Có đau không, Subin à, do dì vô dụng."

"Mấy vết thương nhỏ này cơ bản là không có cảm giác gì hết, con da dày chịu đòn được." Subin đứng vững lại, vỗ vỗ ngực: "Dì, sau này con bảo vệ dì!"

Bà ôm Subin khóc rồi lại cười.

Hôm đó về nhà, Lee Hyeri nhìn cả hai nhếch nhác, sắc mặt nặng nề. Hỏi thì dì không nói.

Subin tức nên kể hết đầu đuôi ngọn ngành việc bọn họ bắt nạt dì.

Cô nghe xong không nói hai lời, xách gậy gỗ ra ngoài.

"Lee Hyeri, con quay lại! Không cho phép động tay!" Dì Oh lạnh lùng.

Trán cô nổi gân xanh, quay lại giận dữ: "Lần nào cũng vậy! Con cứ trơ mắt nhìn hai người bị ức hiếp sao?"

Dì chậm rãi nhắm mắt, khóc than: "Coi như mẹ xin con được không? Con yên ổn đi."

Cuộc đối đầu trong thinh lặng, cuối cùng người con gái bại trận. Rất ít đứa con có thể cự tuyệt lời van xin khóc lóc của mẹ mình.

Chung Subin không thể, Lee Hyeri cũng không thể.

Sau khi dì về phòng, Hyeri ngồi ở cửa, yên lặng nhìn cây hoa quế, mặt không có bất kỳ cảm xúc nào.

Subin ngồi xuống cạnh cô. Thì thào vào tai: "Lee Hyeri, quân tử trả thù mười năm chưa muộn. Ai bắt nạt dì em đều ghi nhớ hết rồi!"

Sợ Hyeri không tin, Subin đếm đầu ngón tay từng người một: "Một bà tầm 40 tuổi, tóc ngắn răng hô, trông y như củ tỏi. Mặc đồ màu hồng, tóc dài, mắt một mí, dẫn một đứa bé trai không cao lắm, bà ta lợi dụng cơ hội nhéo dì nhiều lần! Còn có một bà tầm 50 tuổi, giọng to như pháo đại bác, bà ta chửi mắng dơ bẩn lắm!"

"Còn có người..."

"Còn có..."

"Cuối cùng là một bà tóc dài, mũi hếch, mặt bôi vẽ như hát tuồng, bà ta túm tóc em, còn giật tóc em nữa!"

Không biết chọc trúng điểm cười nào của Hyeri, cô nghiêng mặt đi, cười tủm tỉm. "Không ngờ là một người thù dai ha."

Hyeri giơ tay, nhẹ nhàng chạm vào trán Subin, trên đó còn in rõ ba vết tay cào. "Đau không?"

Em định nói không đau, nhưng lời tới miệng thì đổi thành nói thật: "Đau, đau muốn chết. Chưa kể tóc em bị mấy bả giật muốn hói!"

Cô đưa tay ôm Subin ngồi lên đùi, lấy tay để lên đỉnh đầu "Vậy chị cho em giật lại."

Cảm giác dưới tay mềm mại, em sờ sờ, lắc đầu: "Oan có đầu nợ có chủ, em muốn giật tóc bà hát tuồng kia thôi à."

Hyeri nói: "Được."

Chung Subin không biết Lee Hyeri đã âm thầm làm gì, khi em với dì đi chợ, mọi người gặp cả hai đều khách sáo, không dám khua môi múa mép, còn sau lưng có nói nữa không thì lại là chuyện khác.

Sau này hỏi mới biết, cô ra ngoài hai lần, phàm là trong nhà có chuyện thì đều bị vạch trần.

Mắng người khác không giữ đạo đức của phụ nữ thì lại ngoại tình, bị chồng bắt quả tang. Chửi người khác không ai cần thì chính bản thân lại là chồng không về nhà, ở bên ngoài nuôi vợ năm vợ ba. Mắng chồng người khác ngoại tình lại vì chồng bên ngoài tìm "gà" mà bị lây bệnh AIDS.

Hyeri cầm loa, đi khắp hang cùng ngõ hẻm phát tin.

Cô nói, nếu thị trấn này có một người không biết những chuyện xấu đó thì do cô sơ suất.

Tóm lại, nhân quả báo ứng tuần hoàn trên đầu mấy bà đàn bà đó, bây giờ họ "ốc còn không mang nổi mình ốc".

Nếu phải so sánh, Subin cảm thấy dì là một cái cây không cao cũng không to, chứng kiến dấu vết tháng năm, trải qua vui buồn, có thể bao hàm khí độ thong dong, thoạt nhìn mong manh yếu đuối, thực tế rễ cây chôn sâu, đan xen qua lại, gió thổi không ngã.

Còn Lee Hyeri là con sói hoang bị thân dây leo trói buộc, cô tạm thời thu lại móng vuốt, răng nanh sắc nhọn, máu nóng trên người dần dần bị sự dịu dàng đôn hậu của thân cây bao trùm, nhưng cũng chỉ là bao phủ, phần năng lượng mơ hồ kia vẫn không cạn kiệt.

14.

Những ngày đau khổ còn lâu dài gian nan, mà hạnh phúc lại thoáng qua như chớp mắt.

Càng gần ngày đi học lại, Subin càng lo lắng.

Ở đây hạnh phúc. Nhưng là hạnh phúc em trộm tới, sức khỏe hiện giờ đã tốt đến không thể tốt hơn.

Đi học lại như tín hiệu của sự kết thúc, sắp phá vỡ vùng an toàn thoải mái mới thành lập chưa vững chắc này.

Subin muốn làm chút gì đó để tăng thêm sự ràng buộc của mình với ngôi nhà này.

Nghĩ tới nghĩ lui, 5 giờ sáng em dậy, bí mật làm việc nhà. Đến khi Lee Hyeri xuống lầu thì đúng lúc Subin bê bữa sáng lên bàn.

Hyeri nhìn quanh bốn phía, rồi nhìn Subin. "Em làm việc của chị rồi chị làm gì?"

Subin chỉ cơm chiên trứng trước mặt, mỉm cười: "Thì chị ăn sáng nè!"

Cô tặc lưỡi, kéo ghế ngồi xuống. Sau hai muỗng cơm thì tốc độ nhai càng chậm lại. Hyeri ngẩng lên, giọng thăm dò: "Em thấy ngon không?"

Subin cúi đầu nhìn dĩa cơm chiên trứng đã ăn hơn nửa, không hiểu ra sao. "Dạ ngon."

Em không kén ăn, trong mắt Subin mà nói cơm chỉ cần chín thì làm thế nào cũng là ngon.

Bàn tay cầm đũa đối diện run run, hỏi: "Em nói thật?"

Mẹ nấu một nồi hầm đủ thứ lộn xộn, ba không nấu ăn. Có thể nói ở nhà Subin là người nấu ăn ngon nhất. Thậm chí lúc ba say chửi em đủ thứ chuyện nhưng không mắng nấu ăn nuốt không trôi.

Lee Hyerhít một hơi, "Vậy vị giác nhà em chắc là bỏ nhà ra đi rồi. Nói ngon thì hơi có lỗi với bản thân, nói không ngon thì tổn thương lòng tự tin của em. Nói vây đi, tài nấu ăn của em thích hợp sử dụng trong thời kỳ đói kém."

"Hả?"

Cô nói sâu xa: "Tốt cho việc kiềm chế cảm giác thèm ăn."

Nếu như Lee Hyeri còn uyển chuyển thì dì Oh rất thẳng thắn. Dì nếm một miếng, chau mày: "Con à, cơm chiên trứng này con làm không được, lần sau đừng làm nữa."

Subin không hé răng.

Hyeri xen lời: "Thật ra cũng ổn, con thấy ăn khá ngon mà."

Dì: "Con đừng nói đỡ cho con bé, sắc - hương - vị không có chút gì, heo ăn một miếng có thể chạy xa mười dặm."

"..." Subin sờ sờ mũi.

Ba thích ăn cơm chiên trứng em làm nhất, hơn nữa chưa bao giờ nhổ ra, hèn gì ông ta không bằng heo. Lần đầu nhận ra kỹ năng nấu nướng của mình thực sự không ổn. Chung Subin đành phải từ bỏ con đường nấu ăn này.

Buổi chiều ngồi xem phim điệp viên với dì.

Khi bà lo lắng, căng thẳng cho vai chính, Subin nhớ những điều trước kia bà phàn nàn với mình mà an ủi: "Không sao đâu, lát nữa có người cứu anh ta."

Khi bà căm phẫn khi thấy kẻ ác thực hiện thành công, Subin vỗ vỗ vai bà: "Không sao, tập tiếp theo nó chết."

Dì: "..."

Thấy em định nói thêm gì đó, dì lau nước mắt, Subin vội vàng dời trận địa.

Phòng làm việc.

Lee Hyeri vẽ thì Chung Subin đưa bút, Lee Hyeri khát thì Chung Subin rót nước, Lee Hyeri mệt thì Chung Subin đấm lưng.

Khi em rót thêm nước vào ly cô đến lần thứ 10, "Chị không uống nổi nữa."

Đặt ấm nước xuống, Subin lấy khăn lau bàn.

"Sơn bị lau sắp tróc ra rồi."

Hyeri ôm Subin qua chiếc chiếu bên cạnh, giữ chăn đắp lên người em, vỗ vỗ đầu: ''Ngoan, ngủ đi."

Buổi tối lúc ăn cơm. Dì Oh hỏi Subin có phải ngày mai đi học lại không.

Subin gục đầu xuống, gật gật đầu.

Lee Hyeri hỏi: "Muốn chị đưa đến trường không?"

Em cố nén cái mũi cay sè, nói chậm rì rì: "Không... không cần, trường gần lắm."

Đến thời khắc chia tay, Chung Subin mới phát hiện có bao luyến tiếc. Nhưng em vắt hết óc cũng không thể nghĩ ra lý do để yên tâm thoải mái mà ở lại.

Qua một lúc lâu, dì nhẹ nhàng hỏi: "Vậy trưa mai Subin muốn ăn gì?"

Subin hít nước mũi, cúi đầu và cơm.

Hai mẹ con im lặng nhìn nhau.

Lee Hyeri nói: "Trẻ con không thể đến trường rồi không về nhà chứ, phải không?"

Dì Oh thở dài. "Haizz, vậy là không còn ai khiêu vũ với bà già mình đây, rồi đi chợ, thảm thương quá."

"Haizz, ở đây trời xa đất lạ, không biết tìm đâu ra một trợ lý nhỏ thông minh ngoan ngoãn, dọn dẹp dụng cụ ngăn nắp chỉnh tề, thảm thương quá."

nghe vậy, Subin giơ tay phắt lên khỏi đỉnh đầu, nuốt trộng cơm trong miệng.

"Con, con tình nguyện!"

Chung Subin tình nguyện làm tất cả.

Có lẽ do không kiểm soát được nên mũi phì ra một cái bong bóng to, Subin hít vô, bong bóng lại càng to hơn.

Lee Hyeri vừa nhịn cười vừa lấy khăn giấy lau mũi cho em.

"Em ăn thì ít nghĩ thì nhiều, đừng có lo lắng việc rời đi, cứ yên tâm ở lại, nhà chị nuôi một đứa trẻ vẫn dư dả."

Dì Oh nói từ ngày Subin vào ở thì bà đã không nghĩ tới việc để em đi.

Subin ngẩn ngơ nghe từng lời từng chữ.

Ngày đó, Chung Subin bị lòng tốt xưa nay chưa từng có đánh sâu vào lòng, người mềm đi.